這些年輕人從一開始便相互產生了好感。雙方都有不少吸引對方的地方，結識之後，先是依照規矩矜持了一陣，隨即便親熱起來。克勞福德小姐的美貌並未引起貝特倫家兩位小姐的不快。她們自己就很漂亮，自然不會嫉恨別的女人長得漂亮。一見到她那活潑的黑眼睛，光潔的褐色皮膚，以及整個靈秀模樣，她們幾乎像兩位哥哥一樣著迷。她若是人長得高，身姿豐腴，容貌美麗，雙方就會更有一番較量。可事實上，她沒法與她們相比，她充其量算得上一個可愛的漂亮姑娘，而她們卻是當地最漂亮的年輕女子。

　　她哥哥可不英俊。她們第一次見到他的時候，覺得他真醜，又黑又難看，不過仍不失為一個謙謙君子，言談挺討人喜歡。第二次見面時，又發現他不那麼很難看了。當然，他確實難看，不過他表情豐富，加上長著一口好牙，身材又那麼勻稱，大家很快便忘掉了他其貌不揚。等到第三次相會，在牧師住宅一道吃過飯之後，誰也不再說他長得不好看了。事實上，他是兩姊妹所見過的最討人喜歡的年輕人，兩人都同樣喜歡他。貝特倫小姐訂婚以後，他便天經地義地應歸朱莉婭。對於這一點，朱莉婭心中十分清楚，小夥子來到曼斯菲爾德還不到一個星期，她就準備跟他墜入愛河了。

　　瑪麗亞對這個問題思想比較混亂，觀點也不明確。她也不想去正視，不想搞明確。「我喜歡一個彬彬有禮的人不會有什麼妨礙──誰都知道我的情況──克勞福德先生可得把握住自己。」克勞福德先生並非有意鋌而走險。兩位貝特倫小姐值得他去討好，也準備接受他的討好。他起初只有一個目標，就是讓她們喜歡他。他並不想讓她們深深陷入情網。他雖說有著清醒的頭腦，平靜的心境，本可以看得清楚一些，心裏好受一些，但他卻在這兩方面給了自己很大的迴旋餘地。

　　「姐姐，我非常喜歡兩位貝特倫小姐，」那次宴席結束，他把她們送上馬車回來時說道。「這兩個姑娘很文雅、很可愛。」

　　「當然是很文雅、很可愛啦。我很高興聽到你這麼說。不過你更喜歡朱莉婭。」

　　「噢！是的，我更喜歡朱莉婭。」

　　「你真的更喜歡她嗎？一般人都認為貝特倫小姐長得更漂亮。」

　　「我也這麼認為。她五官秀麗，我欣賞她的容貌──不過我更喜歡朱莉婭。貝特倫小姐當然更漂亮，我也覺得她更可愛，不過我總會更喜歡朱莉婭，因為你吩咐我這樣做的。」

　　「我不會勸你的，亨利，不過我知道你最後必將更喜歡她。」

　　「難道我沒對你說過，我一開始就更喜歡她嗎？」

　　「況且，貝特倫小姐已經訂婚。別忘了這一點，親愛的弟弟。她已經有主了。」

　　「是的，我為此而更喜歡她。訂了婚的女子總是比沒訂婚的更可愛。她已經了卻了一樁心事，不用再操心了，覺得自己可以無所顧忌地施展全部本事討得別人的歡心。一個訂了婚的小姐是絕對保險的，不會有什麼害處。」

　　「哦，就此而言──拉什沃思先生是個非常好的年輕人，配她綽綽有餘。」

　　「可是貝特倫小姐壓根兒不把他放在心上。你就是這樣看你這位好朋友的。我可不這樣看。我敢說，貝特倫小姐對拉什沃思先生是十分癡情的。誰一提到他的時候，我從她的眼神裏看得出來。我覺得貝特倫小姐人很好，既然答應了別人的求婚，就不會是虛情假意的。」

　　「瑪麗，我們該怎麼整治他呀？」

　　「我看還是不要去管他。說也沒有用。他最後會上當的。」

　　「可我不願意讓他上當，我不願意讓他受騙。我要把事情搞得清清白白、堂堂正正。」

　　「噢！親愛的──由他自己去，讓他上當去吧。上上當也好。我們人人都會上當，只不過是早晚而已。」

　　「並不總是在婚姻問題上，親愛的瑪麗。」

　　「尤其是在婚姻問題上。就現今有幸結婚的人們而言，親愛的格蘭特太太，不管是男方還是女方，結婚時不上當的，一百個人中連一個也沒有。我不管往哪兒瞧，發現都是如此。我覺得必然是如此，因為照我看來，在各種交易中，唯有這種交易，要求於對方的最多，而自己卻最不誠實。」

　　「啊！你在希爾街住久了，在婚姻這個問題上沒受過什麼好的影響吧？」

　　「我可憐的嬸嬸肯定沒有什麼理由喜歡自己婚後的狀況。不過，根據我的觀察，婚姻生活是要使心計耍花招的。我知道有許多人婚前滿懷期望，相信和某人結婚會有某種好處，或者相信對方有德或有才，到頭來發現自己完全受騙了，不得不忍受適得其反的結果！這不是上當是什麼呢？」

　　「親愛的姑娘，你的話肯定有點不符合事實的地方。請原諒，我不大能相信。我敢說，你只看到了事情的一半。你看到了壞處，但卻沒有看到婚姻帶來的欣慰。到處都有細小的摩擦和不如意，我們一般容易要求過高。不過，如果追求幸福的一招失敗了，人們自然會另打主意。如果第一招不靈，就把第二招搞好一些。我們總會找到安慰的。最親愛的瑪麗，那些居心不良的人盡會小題大做，要說上當受騙，他們比當事人自己有過之無不及。」

　　「說得好，姐姐！我敬佩你這種精誠團結的精神。我要是結了婚，也要這樣忠貞不渝。我希望我的朋友們都能如此。這樣一來，我就不會一次次的傷心。」

　　「瑪麗，你和你哥哥一樣壞。不過，我們要把你們倆挽救過來。曼斯菲爾德能把你們倆挽救過來──而且絕不讓你們上當。住到我們這裏，我們會把你們挽救過來。」

　　克勞福德兄妹雖然不想讓別人來挽救他們，但卻非常願意在這裏住下。瑪麗樂意目前以牧師住宅為家，亨利同樣願意繼續客居下去。他剛來的時候，打算只住幾天就走，但他發現曼斯菲爾德可能有利可圖，再說別處也沒有什麼事非要他去不可。格蘭特太太能把他們兩個留在身邊，心裏自然很高興，而格蘭特博士對此也感到非常滿意。對於一個懶散成性、不願出門的男人來說，能有克勞福德小姐這樣伶牙俐齒的年輕美貌女子做伴，總會感到很愉快，而有克勞福德先生在家做客，就可以有理由天天喝紅葡萄酒。

　　兩位貝特倫小姐愛慕克勞福德先生，這是克勞福德小姐感到比什麼都高興的事。不過她也承認，兩位貝特倫先生都是很出色的青年，像這樣的青年人，即使在倫敦，也很少能在一處碰到兩個，況且兩人頗有風度，而老大更是風度翩翩。他在倫敦住過很久，比埃德蒙活潑、風流，因此要挑就最好挑他。當然，他身為長子構成了另一個有利條件。克勞福德小姐早就預感到，她理應更喜歡老大。她知道她該這樣做。

　　不管怎樣，她還真該覺得湯姆．貝特倫挺可愛。他屬於人人喜歡的那種年輕人，他的討人喜歡比某些更高一級的天賦更易於被人們賞識，因為他舉止瀟灑，興致勃勃，交際廣泛，還很健談。他對曼斯菲爾德莊園和準男爵爵位的繼承權，絕不會有損於這一切。克勞福德小姐不久便意識到，他這個人及條件足夠了。經過通盤考慮，她覺得他的條件幾乎樣樣都不錯──一座莊園，一座方圓五英里的名副其實的莊園，一幢寬敞的現代修建的房子，位置相宜，林木深掩，完全可以選入王國鄉紳宅邸的畫集，唯一不足的是傢俱需要全部更新──兩個可愛的妹妹，一個安詳的母親，他自己又那麼討人喜歡──再加上兩個有利條件，一是他曾向父親保證過，眼下不能多賭博；二是他以後將成為托馬斯爵士。這都是很理想的，她認為她應該接受他。於是，她便對他那匹將要參加B城賽馬會的馬感起興趣來。

　　他們結識後不久，湯姆就得去參加賽馬會。家裏人根據他平常的行為判斷，他一去就得好幾個星期才能回來，因此，他是否傾心於克勞福德小姐，很快就能表露出來。他大談賽馬會，引誘她去參加，而且帶著悠然神往的熱切心情，準備策劃一大幫人一起去，不過到頭來都是口頭說說而已。

　　再說范妮，在此期間她在幹些什麼，想些什麼呢？她對兩個新來的人是怎麼看的呢？天下十八歲的姑娘當中，鮮少有像范妮這樣的，沒有人肯來徵求她的意見。她低聲細氣地、不引入注意地讚賞起克勞福德小姐的美貌來。至於克勞福德先生，雖然兩位表姐一再誇讚他相貌堂堂，但她依然覺得他其貌不揚，因此對他絕口不提。她自己引起人們對她的注意，可以從下面的議論中看出個大概。「我現在開始了解你們每個人了，就是不了解普萊斯小姐，」克勞福德小姐和兩位貝特倫先生一起散步時說。「請問，她進入社交界了，還是沒有進入？我捉摸不透。她和你們一起到牧師住宅來赴宴，似乎是在參加社交活動，然而又那麼少言寡語，我覺得又不像在參加社交活動。」

　　這番話主要是講給埃德蒙聽的，於是埃德蒙答道：「我想我明白你的意思──可是我不想由我來回答這個問題。我表妹已經不再是孩子了。她在年齡和見識上，都已經是大人了，至於社交不社交，我可回答不了。」

　　「不過總的說來，這比什麼都容易判斷。兩者之間的差別非常明顯。人的外貌及言談舉止，一般說來是截然不同的。直到如今，我一直認為對於一個姑娘是否進入社交界，是不可能判斷錯誤的。一個沒有進入社交界的姑娘，總是那身打扮，比如說，戴著一頂貼髮無邊小圓軟帽，樣子非常嫻靜，總是一聲不響。你儘管笑好了──不過我向你擔保，事實就是如此──她們這樣做有時未免過分了些，但總的來說是非常恰當的。姑娘就應該文靜莊重。最讓人看不慣的是，剛被引進社交界就換個派頭，這往往太突然了。時常在極短的時間裏從拘謹沉默一下來個一百八十度大轉彎──變得無所顧忌！這可是眼下風氣中的缺陷所在。人們不願意看到一個十八九歲的姑娘一下子就無所不能了──也許你去年見到她時，她簡直都不會說話。貝特倫先生，你有時大概見過這樣的變化吧。」

　　「我想我見過。不過你這樣說不見得公正。我知道你的用心何在。你是在拿我和安德森小姐開玩笑。」

　　「才不是呢。安德森小姐！我不知道你指的是誰，說的是什麼意思。我一點也不明白。不過，你要是肯告訴我是怎麼回事，我也要非常高興地和你開開玩笑。」

　　「啊！你還真會應對呀，不過我才不會上那個當呢。你剛才說一個姑娘變了，一定是指安德森小姐。你形容得分毫不差，一聽就知道是她。一點不錯。貝克街的安德森那家人。你知道嗎，我們幾天前還談起他們呢。埃德蒙，你聽我跟你說起過查爾斯．安德森。事情的確像這位小姐所說的那樣。大約兩年前，安德森把我介紹給他一家人的時候，他妹妹還沒有進入社交界，我都沒法讓她開口。一天上午我在他們家等安德森，坐了一個鐘頭，屋裏只有安德森小姐和一兩個小姑娘──家庭女教師病了或是逃走了，那做母親的拿著聯繫事務的信件不斷地進進出出。我簡直沒法讓那位小姐跟我說一句話，看我一眼──沒有一點客氣的表示──她緊繃著嘴，神氣地背對著我！後來，我有一年沒有再見到她。那期間她進入了社交界。我在霍爾福德太太家遇見了她──可是記不起她了。她走到我跟前，說是認識我，兩眼盯著我把我看得直發窘，還邊說邊笑，弄得我兩眼不知道往哪裏看是好。我覺得，當時我一定成了滿屋子人的笑柄──顯然，克勞福德小姐聽說過這件事。」

　　「這確實是個很有趣的故事，我敢說，這種事情絕非只是發生在安德森小姐一個人身上。這種不正常的現象太普遍了。做母親的對女兒的管教肯定不得法。我說不準錯在哪裏。我不敢妄自尊大去糾正別人，不過我的確發現她們往往做得不對。」

　　「那些以身作則向人們表明女性應該怎樣待人接物的人，」貝特倫先生阿諛逢迎地說，「對於糾正她們的錯誤起著巨大的作用。」

　　「錯在哪裏是顯而易見的，」不那麼會逢迎的埃德蒙說，「這些女孩子沒有受過良好的教育。她們從一開始就給灌輸了錯誤的觀念：她們的一舉一動都是出於虛榮心──她們行為中真正羞澀忸怩的成分，在公開場合拋頭露面之前並不比拋頭露面之後來得多些。」

　　「這我可拿不準，」克勞福德小姐猶豫不決地答道。「不，我不能同意你的這種說法。那當然是最羞澀忸怩的表現啦。要是女孩子沒有進入社交界之前，就讓她們像是已經進入社交界那樣神氣，那樣隨隨便便，那就要糟糕得多。我就見過這種現象。這比什麼都糟糕──實在令人厭惡！」

　　「不錯，這的確會帶來麻煩，」貝特倫先生說。「這會讓人誤入歧途，不知所措。你形容得一點不差，貼髮無邊小圓軟帽和忸怩的神態（形容得再恰當不過了），讓你一見就知道該怎麼辦。去年，有個姑娘就因為缺少你所形容的這兩個特徵，我被搞得非常尷尬。去年九月──就在我剛從西印度群島回來──我和一位朋友到拉姆斯蓋特去了一個星期。我的這位朋友姓斯尼德──你曾聽我說起過斯尼德，埃德蒙。他父親、母親和姐姐妹妹都在那裏，我跟他們都是第一次見面。我到達阿爾比恩他們的住地時，他們都不在家，便出去尋找，在碼頭上找到了他們。斯尼德太太，兩位斯尼德小姐，還有她們的幾個熟人。我按照禮儀鞠了個躬，由於斯尼德太太身邊圍滿了男人，我只好湊到她的一個女兒跟前，回去的路上一直走在她身旁，盡可能地討得她的好感。這位小姐態度非常隨和，既愛聽我說話，也愛自己說話。我絲毫不覺得我有什麼做得不妥當的地方。兩位小姐看上去沒什麼差別，穿著都很講究，像別的姑娘一樣戴著面紗，拿把陽傘。可後來我才發現，我一直在向小女兒獻殷勤，她還沒有進入社交界，惹得大女兒極為惱火。奧古斯塔小姐還要等六個月才能接受男人的青睞，我想斯尼德小姐至今還不肯原諒我。」

　　「這的確很糟糕。可憐的斯尼德小姐！我雖說沒有妹妹，但是能體諒她的心情。午紀輕輕就讓人看不上眼，一定十分懊喪。不過，這完全是她媽媽的過錯。奧古斯塔小姐應該由家庭女教師陪著。這種不加區別一視同仁的做法絕對不行。不過，我現在想知道的是普萊斯小姐的情況。她參加舞會嗎？她除了到我姐姐家赴宴以外，還到別處赴宴嗎？」

　　「沒有，」埃德蒙答道，「我想她從未參加過舞會。我母親自己就不好熱鬧，除了去格蘭特太太家以外，從不去別處吃飯，范妮便待在家裏陪她。」

　　「噢！這麼說，問題就清楚了。普萊斯小姐還沒進入社交界。」