滕氏一肚子的氣走向前院。她想把這些話，對祝公遠細細的一說，少不得又是一場是非。不如稍等一等，等着日期迫近，公遠要她預備，看她怎樣答覆。現在梁山伯已死，難道她還真能懸樑自盡不成。這樣一想，明的把這事放下不提。暗下就把家人無論男女老少，都囑咐一遍，小姐一人在什麼地方，多多留意。頭一兩天，祝英臺並不放在心上，日子久了，英臺自然知道。她不由得暗中好笑，我打算要自盡，家裏人豈能看守得住。因此馬家的事，堂前不提，英臺也不提。

　　說話已到九月初邊，天氣已經轉涼。祝家爲新娘子作嫁時衣，爲新娘子採辦零用東西，一天比一天忙。但是祝英臺只當沒有看見。

　　這日時間，已交正午，祝公遠走進滕氏屋裏，因看見滕氏拿幾尺紅綾，爲祝英臺製衣，便道：“我有好幾天，不看到英臺了。大概喜期已近，英臺不願出來。”

　　滕氏道：“大概是爲了這個緣故吧？”

　　祝公遠道：“你我選擇的衣服，英臺還相當滿意吧？”

　　滕氏這才把手上拿的紅綾一丟，走到祝公遠面前道：“英臺兒的脾氣，我們越慣越壞，這些衣服式樣，雖然都極爲時髦，英臺卻一件未曾看過。”

　　祝公遠道：“這爲什麼？”

　　滕氏道：“她對馬家的婚事，十分不滿意。我曾爲此，着實勸過她，她絲毫不爲我說的話所動。”

　　祝公遠道：“那她打算怎樣？”

　　滕氏道：“誰知道呢？她說的話真夠厲害，她說就是皇帝下的聖旨，她也不嫁。”

　　祝公遠將腳一頓道：“這真是叫豈有此理，她說這話，多少時候了？”

　　滕氏道：“兩個多月了。”

　　祝公遠道：“這兩個多月，她都執着不合理的見解嗎？”

　　滕氏道：“大概是吧？”

　　祝公遠將手一指道：“這真叫豈有此理，快點叫她來，我要痛罵她一頓。”

　　滕氏道：“你這樣做法，只有越做越糟。叫得她來，和顏悅色和她說，她雖然嘴硬，總不能以死來拚。”

　　祝公遠背了兩隻袖子，在房裏踱來踱去，然後依了滕氏的話。點頭道：“好的，就依了你的話，菊兒去把大小姐請來。”

　　滕氏笑道：“一客氣，請字也出來了。”菊兒正在窗戶下答應要走，滕氏叫道：“別忙走，我交代給你。”菊兒聽了這話，又只好進來。滕氏道：“你見了大小姐，什麼話別說，你說在外邊剛進來，員外就派你叫小姐的。這是很要緊的事，叫你不許亂說就不許亂說。”

　　菊兒道：“這個你不說，我也知道。”這才匆匆忙忙，向會心樓上而去。見了祝英臺，便道：“員外在安人房裏，叫大小姐快去。”

　　祝英臺對她周身一望，便道：“員外叫你來，沒有生氣嗎？”

　　菊兒道：“我原在外頭，員外叫我，我才進去的。所以員外生氣沒有……”

　　祝英臺道：“你是不知道。”

　　她剛說的一句話，被祝英臺搶着說了，這時，銀心也在樓上，一齊哈哈大笑。

　　祝英臺道：“這時候叫我，當然是生氣的。”

　　菊兒道：“不，員外一定和顏悅色的和你說。”

　　祝英臺望了她道：“你何以知道？”

　　菊兒道：“我在窗戶外聽了一個夠。”

　　祝英臺道：“你不是人在外邊，剛纔進去嗎？”

　　銀心菊兒同時又笑了。

　　菊兒點頭道：“我就全告訴小姐吧！知道了，也不外是挨一頓打。”於是把祝公遠進房來的話，全都說了。

　　祝英臺道：“怎麼樣？我全猜着了。走吧，我決不告訴人是你對我說的。”於是隨了菊兒進了安人房裏。

　　祝公遠還是搖搖擺擺在房裏踱慢步。一回頭看見祝英臺，便帶了笑容道：“恭喜我兒，賀喜我兒！”

　　祝英臺就站定了，問道：“兒一深閨弱女，有何喜可賀？”

　　祝公遠道：“現在馬家，以天氣已涼，已通知我家，在這月底，就迎接我兒過門，兒百年大事，終身有靠，這豈不是一喜？”

　　祝英臺用手一擺道：“馬家婚事，兒未曾答應，他通知來接，來接哪一個？”

　　祝公遠站定了，對英臺周身上下，看了一看，仍舊把怒火壓了，手摸鬍子道：“當梁山伯在日，兒要嫁梁山伯，父逼迫兒出嫁馬家，兒誓死不從，那還有理可說。現樑已死，要兒出嫁馬家，兒無理可以推辭的。”

　　祝英臺道：“何以無理可以推辭。梁山伯雖死，兒守節不嫁，此係天公地道的至理。”

　　祝公遠道：“這是你胡說，誰許配了樑家？”

　　祝英臺把頭一點道：“誰許配了樑家，是我呀！難道兒自身許配，算不得事，父母作主，把女兒作爲買賣，就算得事嗎？”

　　祝公遠手摸鬍子道：“說你胡說，你更胡說了。你老子把你擇配馬家，真可以說富貴榮華，無一樣不好。幾多千金小姐夢也夢不到。這是作父母的把女兒出賣嗎？”

　　祝英臺道：“怎麼不是？馬家有財有勢，你可以借他的財勢，活動於當道。”

　　祝公遠這腔怒火，再壓迫不住，將桌子猛拍一下，喝道：“這女兒太無道理，拿言語冒犯她父母。”

　　滕氏一把扯住祝英臺的衣服道：“你不應該說你父親借馬家財勢的話，我夫妻兩個，仔細點過，錢還有得花，何至於拿女兒出圖財帛。好了，現在誰都在氣頭上，話說到這裏爲止，明後日我們再細談一下。”

　　祝英臺看她父親那樣子，知道在這裏登不住，老登下去，一定是決裂，便道：“好！我暫時走開。但是無論哪天對我說，我總是不嫁。”

　　說畢，自向後院走。銀心跟在後面，進了房裏，她看祝英臺態度，倒還自然。因道：“小姐，員外今天的神氣，可是不好。”

　　祝英臺自在桌子邊坐下，便笑道：“我早已料到是這樣，我自有法，不用着急。”

　　銀心雖日夜跟着小姐，小姐肚裏藏下什麼主意，小姐向來不瞞着。可是這一回小姐藏下什麼主意，完全不知道。雖也問過幾回，小姐總是微笑。這次，再碰她一回吧？於是問道：“安人明日早上，一定是要來的。你定了什麼主意嗎？”

　　祝英臺點着頭道：“到了真正爲難的時候，反正我還有一個極妙的主意。至於定的什麼主意，你可以不必問。”

　　銀心聽了這話，依然碰了個小小釘子，只好放在肚裏。到了次日午飯以後，安人打聽小姐在樓上，於是一人走上樓來，見小姐變了，完全在看書，而且目不邪視。滕氏咳嗽兩聲，她才推書而起，叫了一聲媽。

　　滕氏在對面圓墩上坐下，四周看看，銀心也不在。便道：“這倒好談心，就是我們兩個。”

　　祝英臺將桌上書拿起，輕輕一拍，依然放下，看那樣子又將拿書念。

　　滕氏道：“我和你說話呀。這時候，你丟下書來，閒談一會兒，好不好呢？”

　　祝英臺道：“母親的意思，我知道。還是把昨天的話，再說一遍，關於這樣的話，我早聽得膩了，還要談一談嗎？”

　　滕氏道：“我還沒開口，你就來個封箱大吉。但是我的話還是要講。”

　　祝英臺一偏頭道：“那你就說吧。”

　　滕氏道：“人家馬家……”

　　祝英臺道：“不用談，不用談，我說過，一聽就膩了。”

　　滕氏道：“哎！我兒一早就說不嫁，不嫁在家作什麼事？”

　　祝英臺道：“侍候爹媽。”

　　滕氏將手一拍大腿道：“你爹媽死了呢？”

　　祝英臺道：“那孩兒已經老了，閉門讀書守志。”

　　滕氏道：“那都是想入非非的話。我二老膝下無兒，俗言道，女婿有半子之勞，我兒嫁與馬家，將來生下兒子，尚可過繼祝家，這纔是正理。”

　　祝英臺道：“媽不必望下談，再談我就不聽了。”

　　說着，端起一本書來念。滕氏說什麼，他只當沒有聽見。滕氏說了半天，她半句回答都沒有。

　　滕氏只好站起身來，輕輕撲去灰塵道：“好吧，等你爹和你說。”

　　她回到前院，只是唉聲嘆氣。祝公遠一問滕氏，也半天沒有了主意。於是叫人去勸了英臺幾趟，也是一點依從的話沒有。這些人報告，歸根結底，她說，你要她嫁，她不嫁，你要她死，她願死。她這話也太露骨了。祝公遠養了這樣大一個好女兒，決不願好好逼她死。因之祝公遠轉了慢步兩天，忽然想到一點主意。就對滕氏道：“女兒不嫁的原因，無非爲了梁山伯。現在去問她，要怎樣纔可以對得住亡人梁山伯。她說的辦法，若是能從的話，我就從了，從了之後，她總可以出嫁了吧。”

　　滕氏一聽，人已經死了，還有什麼辦法。只是員外說了，也只好去一趟。去談了半天，滕氏嘆了氣回來。

　　祝公遠見滕氏回房，當頭就問：“英臺的答覆怎麼樣？”

　　滕氏搖頭道：“她說梁山伯已死，那有什麼辦法。爹媽若有疼惜女兒的真心，讓她閉門守節，侍候爹媽吧。”

　　祝公遠拍了桌沿道：“我不信，就憑她一個女孩，可以制服她爹媽。你不用管，到了那天用繩子捆，我也逼上迎接她的花車。”

　　滕氏見員外生氣生大了，也沒有作聲。祝公遠也索性不問，一切敞開來做。

　　到了次日正午，兩個媒人李有成田令謀同來了。祝公遠依然竭誠招待，不問後院的事。可是過了一會兒，自己卻走進前院來，對滕氏道：“馬家已擇定二十八日娶了。到了現在，不能不告訴英臺一聲。還有一層，走旱路呢，還是走水路呢？若是走旱路，新人得在路上歇兩宿，新郎官前來迎娶，跟着花車走，路上略感着不便。若走水路呢，順了水道至多三天就到了。新娘在船上，一切像家裏一樣，新郎那就不必到我們家來了。水路離家二里路，有水碼頭，他們自到船上迎接。不過這是那邊的意思，新娘的意思怎麼樣，可讓我們問一聲，因爲這個新娘非同等閒呢。媒人這樣說了，不能不請作孃的去問一聲。”

　　滕氏對這個請求，不能不感到麻煩，但是這一種麻煩，要逃也逃不了。便道：“好吧，我去問問看。若是她的答覆，同她往日一樣哩？”

　　祝公遠道：“你也告訴我，我當然有我的辦法。”

　　滕氏點頭，一個人就到會心樓來。祝英臺雖在看書，滕氏也不理會。因道：“我又來吵鬧你了。但這也是好事一件。他們馬家現在已擇定日子，規定這個月二十八日娶你過門。”

　　祝英臺對她看了一眼，依然看書。

　　滕氏是站在桌子角邊說話的，繼續的道：“他們對於路程，也有一種看法，不曉得看法是對的嗎？”於是將媒人告訴的話，說了一遍。

　　祝英臺聽了這話，不覺心房又是一動。便推書而起道：“坐船走，經過胡橋鎮嗎？”

　　滕氏道：“這個我不知道。”

　　祝英臺道：“你叫爹爹問一問。經不經過胡橋鎮，回頭告訴我一聲。”

　　滕氏一見，大爲奇怪。不但沒有罵，還要去問一問媒人。便道：“若是經過胡橋鎮，就可以坐船前去嗎？”

　　祝英臺道：“告訴爹媽，也沒有什麼。梁山伯的墳，就在胡橋鎮東北清道源九龍墟。”

　　滕氏想了一想，問道：“你是不是要看一看樑家墳？”

　　祝英臺道：“當然是！”

　　滕氏想還問她一問，轉念一想，不要問吧！剛有點轉機，不要又弄壞了。便道：“好的。我替你問一問。”於是走回前院，臉上並沒有難堪的樣子。

　　祝公遠還沒有走，見她並沒有愁容，很是奇怪，問道：“她答應了嗎？”

　　滕氏道：“很奇怪，雖沒有答應，也沒有拒絕。就是問坐船走，經不經過胡橋鎮。我說，胡橋鎮與你姓祝的有什麼干係，她才說，梁山伯的墳就在這裏。”

　　祝公遠手摸鬍子道：“哦！原來如此。無論經過不經過，有告訴她的道理嗎？”

　　滕氏道：“你真是傻！你只要把她騙上了船，還管樑家墳不樑家墳呢？”

　　祝公遠低頭想了一想道：“那末，你就告訴她正要由那裏經過。”

　　滕氏搖手道：“撒謊可不好，你那姑娘脾氣大得很。”

　　祝公遠又想了一想，便道：“也好，我去問一問。”

　　說畢，親自上客廳去了，過了一會，祝公遠點頭進房道：“水程必須要走胡橋鎮經過。媒人就問，還是姑娘問呢，還是別個問呢？我就撒謊說，姑娘有幾個同伴，也住在這街上，女兒想去看上一看。兩個媒人都說，這是小事，叫船去彎一彎好了。這是實在情形，你去告訴她，看她還說些什麼。”

　　滕氏又只好前去，一見之下，祝英臺不讓她母親開口，就先道：“船是由胡橋鎮經過的？”

　　滕氏道：“正是。還有什麼話嗎？”

　　祝英臺道：“現在我得經爹爹當面答應我一件事的請求。若答應了，我終身由父母作主，若不答應，我就是寧死也不願出我祝家的門。”

　　滕氏道：“哦！當面求你爹爹。好吧，我們同去。”

　　於是滕氏引她到自己房裏去。這時。滕氏房裏正堆了綢綾匹頭，祝公遠拿起一匹綾羅看，又丟了下去，只管微微嘆氣。祝英臺進到房門，先叫一聲爹。

　　祝公遠丟開衣料，然後一點頭道：“你來了，你還有什麼話說嗎？”祝英臺點點頭。

　　滕氏道：“再來家裏，就是客了，有話坐下來說吧。”

　　祝英臺道：“不用，我問爹爹，坐船前去，要由胡橋鎮經過嗎？”

　　祝公遠道：“不錯，是由胡橋鎮經過。”

　　祝英臺道：“那胡橋鎮東北角九龍墟，是梁山伯墳地所在，希望船到那裏，停泊一下，兒上去一祭，以示今生未了之情。”

　　祝公遠道：“這個……”

　　祝英臺道：“爹爹不必爲難。爹爹以爲可去，那就去祭一番。若以爲不可去，當然，船也不坐了。”

　　祝公遠聽了這話，答覆她吧？分明是要答應英臺請求，若不答應她的請求，又何必要她來問，真是依了自己的主張，把她用繩子捆起來，就交給馬家了。因此只摸摸鬍子，一刻答覆不出來。

　　滕氏在旁看到，知道員外爲難，便道：“就答應讓她去吧。樑家弔孝，也讓她去過，還不是好好的回來了嗎？”

　　祝公遠想了一想，將袖子一揮道：“好！我就讓你去。可是有一層，還是不能披麻戴孝。”

　　祝英臺很乾脆的道：“兒謹遵臺命。可是君子一言，不能反悔。”

　　祝公遠道：“要不答應，就不答應；既然答應，豈能反悔於你。可是你這番前去，是不是前往馬家？”

　　祝英臺道：“船是馬家僱的，我一個人往哪裏跑？”

　　滕氏連忙把話攔住，因道：“女兒說話，說一句是一句，既然答應了去，自然不能反悔。”

　　祝公遠道：“就是這樣說，我向前面陪客。”

　　祝英臺也不管他陪客不陪客。自己往會心樓來。銀心跟着後面，同上樓來。四周一看，並沒有人，便道：“你答應馬家婚事了。”

　　祝英臺道：“不答應怎樣辦？”

　　銀心道：“小姐決定不去，員外真能拿繩子捆嗎？”

　　祝英臺道：“你倒有此膽量！這件事，你不用管。現在我要坐船動身了，你打算怎麼辦？”

　　這句話問到銀心心眼裏去，站着自理她的衫袖。只管望了英臺。

　　祝英臺望了她道：“你說呀！現在到了最後的時候了。”

　　銀心道：“我是跟小姐的，自然你到哪兒，我到哪兒。”

　　祝英臺道：“這個我知道，我要問你心眼裏的話。”

　　銀心道：“我……我情願小姐不嫁。”

　　祝英臺道：“這還只有心眼裏的一半，那一半，我替你說了吧？把你給了四九，完成你們百年的姻緣。”

　　銀心微笑。

　　祝英臺點頭道：“一定辦得到。到那時候，自然有人作主。現在我坐船去，你只管跟我去。到了要明白的時候，你自然會明白。”

　　銀心見小姐這樣吩咐，自然答應是。但是小姐說話裏面，頗有點神祕的意味，那也只好聽着吧！

　　自這天起，祝家上下，都知道小姐答應到馬家去了，大家做事，也顯出精神。不過祝英臺本人，對於一切事，依然不問。到了二十四這日，馬家僱的船，停泊一里多路的小碼頭。來的共有兩隻船，一二十位家丁，真是祝英臺說的話，船上盡是馬家人，她一人望哪裏跑。當時，馬家家丁拿了稟帖呈明祝員外。員外將艙位估計一番，將家裏老少擠一條船，東西放一條船。自己夫妻因爲不放心祝英臺，因此親自送姑娘到馬家人手上才放心，也坐了船陪同前去。至於銀心，依了祝英臺的話，陪着小姐前去。

　　二十五日，大家上船。祝英臺並未打扮，只穿了粉綠綾羅夾衫，臉上也未施脂粉。滕氏雖有點不以爲然，然而梳洗打扮還有兩天，且自由她。銀心侍候她到後艙坐下，前艙就是爹媽所居。兩旁船窗，都用細紅繩攔住，扎的花葉密密，手都不能伸過去。祝英臺看見了，心中只有暗笑。艙中倒是擺得齊整，有小牀，有小杌，有圓墩。小杌上還擺了幾卷書。

　　祝英臺道：“這船艙很好，爹媽不叫我，我不來前艙。”

　　祝公遠滕氏都答應好。

　　船走兩日，沒有一點兒不順意的地方。到第三日早晨，船已開入甬江。忽然風浪大起，船家把帆下了，只聽見船桅上的繩子，被風颳着呼嚕直響。甬江的浪，有兩三尺高，嘩啦一聲，向船邊直撲將來，船便搖擺不止。往前後看，白浪一個跟着一個，一直抵靠天腳。由左右看去，左邊隔江，浪向上翻動，江那邊景物，看不清楚。右邊江岸，卻離船身很近，只見幾十戶人家，由幾百株樹木擋住。那樹木一二分黃葉，被風一吹，樹沙沙的響。人家也就由樹木移動中，忽隱忽現。

　　祝英臺就叫住船伕問道：“這是什麼地方？”

　　船伕隔了船篷道：“這叫胡橋鎮，鎮頭上有個地方叫九龍墟。”

　　祝英臺大聲道：“哦！你趕快靠了船。”

　　船伕道：“不用你吩咐，這大的風浪，船也不能開，我們也會靠攏的。”

　　祝英臺扒了窗戶，向右邊望望，因道：“望你靠近九龍墟的地方，可以嗎？”

　　船伕答應可以。

　　於是這一條船，就向九龍墟地方，緩緩的靠近。