這是梁祝分別的第五日。在半上午的時候，祝英臺在馬上望着，已經離家不遠了，因向銀心道：“王順昨日就到了家，依我算來，大門口已經有人望着了。”

　　銀心道：“大概是。如今回來，說走就走。當日要出去，可就費了大事了。”

　　祝英臺道：“這也難怪我的父母。但凡爲父母的人，都是向窄路上想。不是男裝打扮，我們又哪得出來？大概千百年後，女子是可以求學的。這隻怪老天爺讓我們出世太早了。”

　　他們二人說說笑笑順着大路徑直向家裏走。果然，家門口很多人在那裏等着呢。看到二人回來，笑着一擁上前。接擔子的接擔子，牽馬的牽馬。

　　祝英臺滾鞍下馬，笑問道：“我變了樣子沒有？”

　　大家都笑着說：“還是一樣。”

　　祝英臺笑道：“這話不對。這男裝衣服，我已穿了三年多，哪有不改變的道理？不過我的心，卻還是潔白無瑕，倒是和在家一樣。”說着話，已經走上堂屋，只見爹媽都在這兒正迎接女兒。祝英臺叫了一聲爹媽，甩着大袖一揖。

　　滕氏笑道：“幹麼還向我作揖呀？”

　　祝公遠道：“她還穿的是藍衫，向我們作揖，也還交代得過去。”

　　於是二老哈哈大笑，接着銀心來拜見二老。

　　祝英臺道：“媽媽說病了，現在想已痊癒。”

　　滕氏道：“這是你爹爹寫信騙你回來的。”

　　祝英臺銀心都微微一笑。

　　祝公遠道：“現在回來，改換裝束要緊。你們先回房去，改換衣服。三年攻讀事多，慢慢再談吧。”

　　二人回房去，各自更衣，晚飯以後，祝英臺站起來，對着父母道：“爹爹約我三件事，兒片刻不敢忘記。縣中有穩婆，應當請來檢驗。”

　　滕氏道：“哎喲！臨行之時，幾句話你還記得。”

　　祝英臺道：“這個豈敢忘記。”

　　祝公遠道：“好！過兩天，請穩婆來家吧！”

　　滕氏見父女說紅了臉，便道：“這又不是什麼急事，女兒說過了，我們記在心上就是了。”連忙說些地方上的風俗，地方上的土產，把這話牽扯過去。

　　祝英臺談了很久的話纔回房。她心裏可暗記着，一個月期限，平常覺得太短，現在要等人，這時候就太長了。每在風清日午的時候，每在月朗星稀的時候，都在靜靜的細想。當她靜靜細想的時候，有一天上午要南風，偏偏是北風來了。祝公遠在花園看花，銀心低了頭彎了腰掃花，祝公遠擡起一隻衣袖，摸摸鬍子笑道：“這裏是該掃一掃了。你那位小姐，除了看書，就是上花園。”

　　銀心沒有答話，他家王順卻匆匆的跑了進來，因道：“門外來了一個李長史小廝，說是有話須稟明員外。”

　　祝公遠道：“李長史小廝有話須稟明我，這等我去見見。”說着話，自來到客廳。

　　王順自迎那個小廝到客堂相見。那小廝見過禮，便道：“小廝是在李長史家當差。今晨有田刺史由遠道來，聽說祝員外也住在這裏，邀我們長史特來引見。”

　　祝公遠道：“既然如此。就快請吧。只是我家並沒有好東西，足留遠客哩。”

　　小廝道：“主客現時在路上行走，距此還有一二十里路，我特來報告一聲。我還要回去回信呢！”說着，自向主人告退。

　　祝公遠得了這個消息，自是歡喜。但刺史這個官，是當年作縣令時候頂頭上司，他特意來造訪，這不知哪位老同仁暗中保薦。這倒千萬不可大意，必須竭誠款待。當時就吩咐廚房，預備上等酒席。又督促家裏小廝將各房打掃一番。所有家中人應該侍候的地方，都預備好了人。家中人知道大官要來，也小心侍候。這裏沒有打掃完畢，家中看守大門的報告。客已經都到了。祝公遠親自迎接到大門外來。

　　這時，大路上來了三輛牛車。第一二輛到了大門口，人一同下車，共是八位，全是小廝打扮。第三輛奔到大門口，車上先跳下來一個小廝攏住牛，讓車子停住。然後跳下兩個人來。第一個頭戴青母追巾，身穿藍羅繡花大袍。面上三綹黑長鬚，一個酒糟鼻子，這就是李長史，外號有成。第二個頭戴諸葛巾，身穿紅羅繡邊大袍。面上三綹蒼白鬍子，其面上團團的輪廓。手上拿了麈尾（注：晉以來牛車最闊綽。執麈尾爲最瀟灑。）帶笑不笑，倒有點道貌岸然。這就是田刺史。

　　祝公遠連忙上前打躬；李、田一邊還禮。

　　祝公遠道：“鄉居一切簡陋，今天何幸二公遠臨。”

　　李有成道：“特來打擾，裏面長談吧。”

　　祝公遠稱是。在前引路。並吩咐家人對小廝們好好款待。到了客廳，請二公登炕上坐，自己坐在一邊椅子上相陪。寒暄之下，才知道刺史叫令謀。李有成和田令謀和主人先談了幾句話，祝公遠令家人送過一道茶湯。

　　田令謀道：“祝公有幾位令郎呢？”

　　祝公遠道：“唉！談起這個，實在慚愧。公遠半百開外，並無一個兒子。只有一女，當了兒子養大。”

　　李有成將手一理長鬚道：“是呀！聽說令愛學問好得了不得。”

　　祝公遠道：“那是過獎了。不過沒有男孩子唸書，這個女孩子就當男孩子一樣讀書而已。”

　　田令謀將麈尾一拂，問道：“今年多大呢？”

　　祝公遠道：“今年二十歲了。”

　　田令謀道：“現在還在念書嗎？”

　　祝公遠對女兒上餘杭，原是一種祕密，因此哈哈一笑道：“孩子的本意，還打算念幾年的。只是唸到今年春天，覺着唸書有許多不便，所以今年春天就停書不念了。”

　　李有成道：“是！女子唸書，究有許多不便。令女公子現在有了人家沒有呢？”

　　祝公遠這纔有幾分明白，二位是被請來作媒的。這男家請了李長史作媒，已經了不起。還不嫌路遠，請了田令謀同來，這人情圈子圈得特大呀。想必來頭不小。便道：“小女尚未有人家。因弟只有這個女兒，不免留在家中，多過幾年。”

　　田令謀道：“那麼，我和有成兄，這個機會來着了。馬子明太守，祝君認識嗎。”

　　祝公遠兩手一拱道：“久聞其名，家住貿縣廊頭（注：鄞縣漢朝以來，稱爲貿縣，在現在鄞縣以東。據康熙志，馬氏家住廊頭。）”

　　田令謀點頭道：“這就是了。太守的兒子，名叫文才。特意在家請師授讀。所以這個名號，他竟是名實相符的。太守聽說你家有一位千金，飽有文學，人品更不必提，堪稱第一，因此特命小弟前來，爲兩家一作媒人，將你家小姐許配馬文才。小弟又怕自己面子不夠，拉了有成前來，可說雙媒造府。祝君對此，諒無推辭的了。”說着，哈哈一笑。

　　祝公遠聽說馬子明的兒子求婚，心裏已有三分願意。何況這兩位媒人，在這鄉下又是天字第一號的闊人，也不敢推辭。因道：“我公之命，小弟焉敢不遵。但文才多大歲數，人品怎樣，小弟尚無所知。”

　　田令謀哈哈笑道：“是我們說話說得太快了。今當補行報告，文才今已二十二歲，人品啦，你不用提，保居……”他這言語沒有說完，把一支麈尾輕輕地在手上拂了幾拂。

　　李有成不等他把言語說完，免露窮相，便笑道：“第一兩個字，當然不能說，這裏千金已稱第一，文才的人品，只稱第二吧？”

　　田令謀那保居第一的話，自己正不好開口，一刻又想不起別的話來。他從旁一插嘴，正好解了圍。便笑道：“對了對了，保居第二吧？”

　　祝公遠道：“二公說話，當然不會錯的。但是我家只有這個女兒，小妻也疼愛得了不得，小弟擬看一看小妻的意見如何，三日之後，可以聽弟的迴音。”

　　李有成道：“哎喲，那不是這消息靠不住了嗎？”

　　田今謀道：“三天也不算多。可是我是個行路之人，三天期限，成了也罷。若是不成呢，這三天太無所謂了。”

　　祝公遠點了一點頭，又拱手作了幾回揖。因道：“根據二公之爲人，說的話，沒有不相信的。以公遠而論，當然唯命是從。可是小妻是個女人，又只生下這個女，若就是這樣一筆將她抹煞，這樣議論，小弟也不好開口。”說着話，站起來，又作了一個揖道：“願二公明以教我。”

　　二人連忙還揖，大家坐下。

　　李有成道：“這樣說，祝君是沒有什麼話了。照着平常而論，也似乎應當通過安人。這樣吧，我們兩人就此閒談，祝君可以告便。”

　　田令謀道：“好，就依了有成兄。我還可以告訴公遠君，馬子明兄，論起家財來，這幾縣可稱首富。凡是尊嫂令嬡覺得馬子明兄所可辦到的，只管說來，在納禮時候，一定叫馬家努力爲之。這件事，祝君雖不曾對我說，我們也非常明白呀！”說畢，又打了個哈哈。

　　祝公遠道：“既然二公許我暫時告便，我也不客氣了。二公不一定在這裏等候，小弟家中有一小園，可以在裏面散步散步。”

　　二人都答應了好。祝公遠起身告辭，自向裏面屋子裏頭來。滕氏正靠窗戶坐着，見丈夫高高興興進了房間。便道：“客都走了嗎？”

　　祝公遠道：“大遠的路，剛剛來，哪裏就走了。恭喜安人，賀喜安人啦！”站住腳，奉上一揖。

　　滕氏道：“什麼喜訊？看你樂成這個樣子。”

　　祝公遠道：“二位不辭遠道，特地到我家來，你猜，是幹什麼來的？”

　　滕氏道：“不知道呀！”

　　祝公遠道：“是爲英臺作媒來的。”

　　滕氏道：“哦！作媒來的，哪一家呢？”

　　祝公遠道：“是馬子明太守家。他家有一個大兒子，名叫文才，今天二十二歲，特意請二公前來作伐。只看二位作這樣大的官，這個媒人非同等閒啦。”

　　滕氏道：“這馬太守家，頗是有名。不過男孩子我二人都沒有見過，似乎應當看看。再說，他家既很有錢，現今還在念書，應當帶兩篇文章來看看纔是呀。”

　　祝公遠道：“你這話，都和我說的一樣。一定轉告二公。除此以外，你沒什麼話要說了嗎？”

　　滕氏道。“還有呀！我家英臺現在肚子裏真裝滿了書。差不多的人，她不會放在眼裏的。似乎應當問她一問。還有，討回文章來，也應當讓她過目。”

　　祝公遠進來，就在滕氏鄰近一張方几上坐了。這時突然站起來，紅着臉道：“這就是你的不對了。從前英臺要上杭州去念書，我是不答應的。後來七說八說，我答應了，你想想看，這三年以來，我兩人擔驚受怕，還在小處嗎？再遇到出閣這件大事，我們又從哪一點上不想她過得去。你想，馬家這樣的人家，真是打燈籠也尋找不出來的，豈能放過？何況這兩位大媒人，又是兩位大官，哪裏去找。你再要事先徵求認可，實在太麻煩了。照說呢，她也沒有什麼不認可的，你想，還有第二家馬家嗎？所以我認爲事先無徵求她同意的道理。”

　　滕氏見丈夫說得振振有辭，家裏有客呢，也不宜過於爭執。好在也不是一天就能說妥的。便道：“馬家是有名聲的，我知道。但是他的大孩子，總以爲要像個人樣，不能三分不像人，七分倒像鬼，那就把錢堆成山，讓英臺嫁過去，英臺也是不會樂意的吧？還有那文稿，我是無所謂，可是英臺就成了自己的性命，那也非拿來看不可。”

　　祝公遠道：“說來說去，你不就是這兩句話嗎？這個我已經知道，還有什麼話？”

　　滕氏道：“再沒有什麼話了？”

　　祝公遠道：“沒有什麼話，我就陪客去了。英臺，你暫時不必告訴她。”說畢，他仍回到客廳裏來。果然，那兩位大媒人都遊花園去了。這裏派家人去請，兩位佳賓纔回來。

　　田令謀將麈尾搖了兩搖，笑道：“千金果然不同等閒。在鞦韆架子上刻她一首詩，可惜沒有紙筆，不能全記。彷彿有這樣幾句，‘紅索彩雲客，一度爭高人。’又說，‘明月送影去，風細落地輕。’這種句子，都是弄鞦韆，而又描寫有寄託，句子結尾，有英記字樣，所以我猜，不是祝君作品。而二十歲姑娘，能作出這樣的詩來，真是不容易。”祝公遠連說見笑大方。

　　李有成道：“不，幾多讀書種子，還作不出來呢。”

　　大家分賓主坐下。

　　田令謀道：“祝君進內見了安人，一定把我兩人來意詳細告知，嫂夫人意見如何呢？”

　　祝公遠就婉轉地把滕氏之意告訴一番。

　　田令謀道：“事情倒有七八分可成，有成兄之意見怎樣？”說時，把麈尾慢慢的拂着。

　　李有成點頭道：“據我看，不止七八分可成吧？因爲一見祝君，他就說過‘我公之命，焉敢不遵。’這簡直不打折扣，實實在在十分可成。後來入內見嫂夫人，商量意見，當然，這也是人情中事。現在據祝君來說，對我兩位媒人，也說這是難得的。現在只要看幾篇文稿，和馬文才本人，根據人情來談，這沒有什麼話可說的。馬文才現時在家中，只要我說聲奉請，他不能不來，來了之後，祝君夫婦要看新姑爺，你說，這還不好辦？至於幾篇文稿，那更容易，明天我派專人，到馬府上去拿。不但三篇五篇，把他的文稿，儘量拿來，都可以辦到。所以據我看來，絲毫沒有爲難之處，令謀兄說，只有七八分可成，現在經我一一解釋，簡直就是十成。不過經過手續延擱，遲兩天日子而已。”

　　田令謀哈哈一笑道：“經過有成一解釋，的確沒有什麼爲難之處。祝君，這事就算定妥了吧？”

　　祝公遠聽他兩人說話，一個打鑼，一個擊鼓，非常合拍，就微笑道：“兄弟沒有什麼話可說。只是內人方面，要看看馬公子本人，和請看兩篇文稿而已。二公來舍下好大半天了，叫廚房開飯吧。”

　　於是就吩咐家裏人開飯。家裏人答應一聲，立刻在客廳隔壁屋子，擺下全席。這番全席，就憑兩位大官，也辦到應有盡有，更不用說兩位大紅媒了。兩位吃過飯，依然在客廳裏坐。提到作媒的事，說來說去，非逼祝公遠答應不可。

　　後來李有成道：“這樣吧，五七天之後馬公子要來我家的。文稿自會帶着身旁。那時，讓內人攜帶文稿來府上一趟吧。自然，安人自會親自接見，女人見了女人，說話容易得多，我敢說準成。至於祝賢嫂如何賞識這位新姑爺，那聽嫂夫人的便。以哪個時間爲宜，也可以臨時再定。你看，這個辦法怎樣？”

　　祝公遠一聽李有成話，不好再駁，只好又說遵依臺命。於是兩位佳賓帶了幾分高興，告辭而去。