祝英臺向來不曾在父親面前亂哭過，現在依靠母親失聲嚎啕起來，祝公遠倒沒有好法子，叫她別哭。只是不作聲的，望了一望。

　　滕氏道：“哭作什麼？有什麼話好商量。”

　　祝公遠看看自己女兒，倒在滕氏懷裏，正好把脊樑朝着自己，哭着身子顫動。滕氏身穿紫綾夾襖，遠望着也有好幾處哭溼了。於是將嘴一呶，將手對後面連指了幾下。

　　滕氏會意，便道：“好孩子，到後房去吧。”

　　說着，丫環銀心，小丫環菊兒，一齊來了。

　　祝公遠還是把手指着。

　　滕氏道：“我也前去。”

　　於是把英臺一隻手輕輕兒的移出，交給了銀心。英臺將身子掉轉。祝公遠一看，見她頭低着，兩隻眼睛裏是一對一對的淚水，向外面直落。這在祝英臺當然是很傷心。但是傷心有什麼用呢？自己忘了自己是個女孩兒家嗎？他自己搖着頭自己走出客廳去了。

　　滕氏知道丈夫是一百個不願意，只好跟着兩個丫環送英臺向後房走。原來祝英臺臥室是在樓下，看書繡花卻在樓上。祝家沒有兒子，就只這位小姐。家裏有的是錢，小姐要怎麼鋪張，就怎麼鋪張。祝英臺臥室，是在後院，到前院正隔一座過廳。這後院正堆了幾堆假山石，栽了兩三株松樹，百多根竹子，這個日子，正長得青翠撲人，越顯得這後院格外幽深，沒有人到。這臥室一排三間，外面建了走廊。廊兩旁是鵝卵石面地，人走着撲的有聲，這兩位丫環一位安人，蜂擁着引了祝英臺進房。這房裏都是紫檀長桌面，雕花格子牀，地上鋪着地毯，堆疊很高。銀心扶她進來，就讓她在紫檀桌面前一張四方椅子上坐下，（注：坐交椅，晉朝還沒有發明這個制度。坐具尋常都是用牀。人是膝牀而坐。所以文中椅字，照例多半是牀字。那末，文中何以不用牀字呢？那又覺得與睡覺的牀，太相混了。機子墩子，亦宋初始有。）她可不坐，淚痕滿面，扶着桌面，起身向牀上一歪，便倒下去了。

　　滕氏連忙走到牀面前，將手扶着她身體道：“哎喲！你就這樣歪在牀上啊！就是要睡，也當好好兒的躺着，蓋上夾被啊！”

　　銀心聽着，也走了過來，兩手伸過來攙扶。英臺也不理。將兩隻腿伸着在牀外一陣搓揉，胡亂將兩隻鞋子搓揉掉了。自己將身體隨便順過來挨着枕頭睡了。把摺好的藍綾夾被，牽扯過來蓋了腳。這就對母親道：“現在是睡覺的樣子了，你老人家可以走了。”

　　滕氏看她臉上，還有淚痕，便道：“你爹爹雖然管你，可是仔細想來全是好話啊！”

　　祝英臺雖聽到母親這樣說，也並沒回駁，一個翻身向裏邊躺着，算是睡了。

　　滕氏發呆一陣，隨後嘆口氣道：“唉！這個時候勸也不是容易勸的，隨她去吧。小菊兒同我一路到前面去，這屋裏交給銀心了。銀心，你記着，小姐要吃什麼東西，你到前面去問我要。”

　　銀心站在牀邊答應是。滕氏又看了一遍，然後又嘆了一口氣，自帶菊兒向前面去了。

　　祝英臺睡在牀上，一動也不動。銀心挨着牀邊問道：“打盆臉水來你洗臉吧！”

　　祝英臺道：“不用，安人哩？”

　　銀心道：“帶着菊兒回上房了。”

　　祝英臺把夾被牽開，人坐起來道：“真是夠氣人的，但是這還是剛開頭呢。除非我說是不上杭州了，他也就不罵了，也不發脾氣了。”

　　銀心笑道：“這樣說，你就死了到杭州去攻讀這條心吧。”

　　祝英臺道：“那爲什麼？就爲了員外（注：員外稱呼，見於舊唐書。晉時，好像還沒有。不過臨時還找不出同樣的稱呼，只好根據戲劇唱本，照舊使用。）發脾氣嗎？我現在房裏牀上躺着，就說有病，大概三天兩天，母親會來轉彎的。”

　　銀心道：“那敢情是好。我從今日起，無論對內對外，都說小姐有病，他們送了三餐飯來，小姐儘管不吃，我私下給小姐買些可口的食品，背了他們吃，慢說三天兩天，就是十天半個月，也不妨事。”

　　祝英臺點點頭，就照銀心法子辦。於是銀心由這日下午，到次日上午，就急急忙忙，向滕氏報告：“小姐什麼東西都沒有吃，似乎胃口不好，摸摸她的手，有時候燙得沸熱，有些時候，也和平常人一樣。問她哪裏不好過，她說，頭有些暈。我看，還是你自己去探望一下子吧。”

　　滕氏聽說，立刻向祝英臺房走來。本來人走到這綠蔭蔭的院子裏，就恍惚有一種陰涼。銀心更走得心慌意亂，鵝卵石子瑟瑟有聲。

　　她道：“小姐，你醒醒吧！安人看你來了。”

　　那格子窗戶，正有一隻人影經過，也是等於報告有人來了。這裏銀心雖報告一聲，屋子裏並沒有人回答。但滕氏來了，已經很明白了。滕氏走進房內，只見祝英臺睡在枕頭上，滿頭頭髮，卻沒有梳攏，堆了滿枕。她臉上沒有搽一點脂粉，恍惚黃瘦了些。她蓋了藍綾夾被，簇擁着白綾短襖，她似乎剛剛睡着，被人聲叫着一驚，醒了過來。睜着一對不大張開眼睛，對人看了一看，她輕輕地叫了一聲媽。臨窗戶的長桌上，擺着丹鳳朝陽的銅爐，正添着檀香，一縷細細的輕煙，只管向上升。

　　滕氏走到牀邊，對祝英臺道：“你是不舒服嗎？剛纔銀心到我房裏去說，你自從昨日到今日，水米沒沾牙，這還了得！你應該勉強吃一點啦。”

　　祝英臺對母親這番話，點點頭，又搖搖頭，卻沒有作聲。滕氏走過來，側了身子坐在牀沿上，伸手摸摸她的額角，又伸手到被服裏摸摸她的手，似乎有一點熱，而又不是怎麼十分熱。滕氏也不知道這是什麼毛病。因道：“你是什麼地方不舒服呢？”

　　祝英臺道：“頭有點兒暈。”話說得聲音非常之低。

　　滕氏道：“找個郎中瞧瞧吧！”

　　祝英臺道：“瞧不好。”

　　滕氏道：“爲什麼瞧不好呢？”

　　祝英臺道：“瞧不好，瞧不好。”

　　滕氏道：“這是什麼緣故呢？”說着話，把披散在枕頭上的亂髮，給她一綹一綹的理好，理得像梳攏了一樣。同時，在等候回話。但英臺總不作聲。銀心站在桌子旁邊添檀香，在一旁插嘴道：“這個病，安人還不明白嗎？這叫心病啦！”

　　滕氏道：“若是心病，叫爲娘也無可奈何。英臺，你想一想，周老先生並不收女生呀！”

　　英臺並不作聲，稍等一會兒，又是一個翻身向裏，不理母親。

　　滕氏默坐了一會，對銀心道：“我那裏有蓮子，我叫小菊兒熬上點兒，回頭趁熱的端來。”銀心靠桌子垂手站定，答應着曉得。

　　滕氏緩緩的站起，向祝英臺看了一看，便道：“讀書本來不是壞事。晚上等員外回來，和他商量商量，看有什麼辦法沒有。”

　　銀心靠桌子垂手站定，看了一看安人臉色，沒有作聲。滕氏又唉了一聲，然後走了。

　　銀心隔了窗戶，看着滕氏人影子，穿過後院，這就笑道：“的確，相隔三五天安人果然會來轉彎的。”

　　祝英臺緩緩坐起，把紛披亂髮，扶着到耳朵後面，微笑道：“今天看員外和安人又商量出什麼辦法。至於我們的辦法，那倒很簡單，不是放我們去杭州，就是假捱餓。”

　　銀心聽到假捱餓，也撲嗤一聲笑了。

　　約過兩三頓飯時，菊兒捧了一碗蓮子羹進來。

　　銀心道：“我本說去端的，小姐說，什麼東西她都不吃，不用去端了。”

　　菊兒將這碗蓮子羹放在桌子上，碗裏還放着一把銀羹匙，她搓着兩手道：“小姐不吃不成啦。由生蓮子放在火上去熬，安人都讓我看着。蓮子熬得稀爛，你想，這要多少工夫。小姐你若是不吃，安人又要說我作得不乾淨了。”

　　銀心笑道：“好甜的嘴，小姐果當吃兩口。”於是就走向牀面前，輕輕叫了幾聲小姐。

　　祝英臺睜了一睜眼睛，坐起來向菊兒點了一點頭道：“我恍惚聽說你送吃的來了。”

　　菊兒指着桌上一碗蓮子羹道：“那不是嗎？”因把剛纔對銀心說的話，又重說了一遍。

　　祝英臺道：“好的，憑你這幾句話，說得怪可憐的，拿過來，我嘗一嘗吧。”

　　於是銀心捧了碗交給她手上，她拿起裏面的銀羹匙，舀了碗裏幾羹匙糖汁，送到嘴裏嚐了一嘗。菊兒還是站在牀面前，右手擡起，將袖子衣服角，送到嘴裏去咬着。

　　祝英臺望了她道：“我喝一點糖汁，你心裏覺得不夠吧？好的，我還嘗兩顆蓮子。”

　　就把銀羹匙在碗裏和動着，舀了兩顆蓮子，送到嘴裏咬嚼了一會，勉強嚥了，就把手裏蓮子羹交給銀心，皺了眉道：“不能吃了，再吃就要吐了。”

　　菊兒看到祝英臺那種要嚥下又咽不下，不敢勉強，便道：“還是請郎中給小姐看看吧？這好的蓮子羹都不能吃，兩三天，肚裏沒一點兒東西，餓也要餓壞的。”

　　伸手在銀心手裏接過那碗羹對祝英臺道：“小姐，你不吃，我可要回稟安人，這一碗蓮子羹我也讓安人瞧瞧。”

　　祝英臺點了一點頭，鼻子哼了一聲。

　　菊兒告辭了，兩手捧着那碗，回到上房，把那碗蓮子羹放在桌上，就把祝英臺喝點糖汁都難下嚥的情形，細說了一陣。

　　滕氏坐在長桌邊，對那碗蓮子羹一瞧，嘆口氣道：“熬得這樣稀爛的蓮子羹，動也未曾動，又端了回來，什麼東西，才合口味哩！”

　　菊兒道：“小姐恐怕是一點心病。”

　　滕氏默然，見那碗蓮子羹還在桌上，叫菊兒收掉，心裏想着，還是同老夥伴商量商量吧。這日晚上亮燈許久，祝公遠方纔回家。

　　看到滕氏一人坐在屋裏，只是發呆。因道：“今日我出去了一天，英兒這孩子沒有鬧小脾氣嗎？”

　　滕氏道：“小脾氣是沒有鬧，但是兩三天水米不沾牙，這究竟不能拖延下去啊。”

　　祝公遠道：“你沒有給她一點兒東西吃嗎？”

　　滕氏道：“你叫菊兒進來問上一問吧！”

　　祝公遠就依着安人，叫菊兒一問。菊兒來了，又把吃蓮子羹的經過，細說了一番。

　　滕氏道：“你聽，熬得這樣稀爛的蓮子羹，都吃不下去，還能叫她吃什麼東西哩！”

　　祝公遠在屋子裏走了幾個圈兒，因道：“這個孩子總是任性，好吧，我算鬧她不贏，你明天早上去和她說，我正託人邀請一位老先生，在我們家裏坐館，就教她這一位小姐。這自然是要多花錢的，但到現在也顧不了許多了。”

　　滕氏道：“我們一家請這位老先生嗎？”

　　祝公遠道：“可不就是一家請嗎？只要她緊守閨門，我也不管花錢多少了啊！”

　　滕氏還要說話，一見菊兒又進來了，便道：“你去睡吧，沒有什麼事了。”

　　菊兒答應着，緩緩退了出來。離開了安人這間屋，就急忙向後院裏來。隔了窗戶，見着兩個人影子在燈光下，便輕輕地叫了一聲“銀心姐”。

　　銀心道：“是菊兒妹嗎？還沒有睡呀！”

　　菊兒推開門來進去。見祝英臺圍了被服，坐在牀上。銀心正捧了一捧針線，在燈下作。

　　祝英臺道：“你半夜裏，往後院跑，有什麼新鮮事來告訴我嗎？”

　　菊兒因把祝公遠回家的事情稟報一番。

　　祝英臺道：“好的，明天再說吧。”

　　菊兒見小姐並沒有歡笑的樣子，但是也沒有發愁的樣子，平平淡淡的姿勢，看不到她對父親這種辦法，是歡喜呢，還是發愁謝絕。她想了一想，便道：“我到這裏來，安人不曉得，明天見了安人，銀心姐不要說我來了。”

　　銀心笑道：“這個我自然知道。”

　　菊兒道：“那我走了，小姐保重。”說畢，菊兒就悄悄走了。

　　銀心細聲問道：“員外這個辦法，一定猜小姐是會領受的。小姐，你的意思怎麼樣？”

　　祝英臺道：“請個老先生，知道是怎麼樣子的人。跟這種人唸書，不能見得什麼好處。再說在杭州教書的周老先生，是中國有名的人，幾多有名之士，都不嫌路遠，幾千里路跑來拜門，不是隨便請一位唸書的老人，就可以攀比得上的。”

　　銀心道：“那末，明天安人來了，又碰你一個釘子了。”

　　祝英臺道：“好好的說，不讓她難過就是了。”

　　於是兩人商議一陣，方纔睡覺。次日早上，滕氏果然來了。銀心打掃屋子方畢，添好一爐香，正在用火來焚。連忙上前攙扶着道：“你老人家起得很早啊！小姐的病，一點沒有好，我正着急呢？”

　　滕氏讓她扶着，直奔牀邊，見英臺已坐起來了，把被子蓋了下半截，上身披着綠綢長夾襖，頭髮雖然不紛披了，但是也沒有梳髻，都把聚攏在腦後，垂着下來。齊着頭髮在脖子旁邊，用紅絲線壓了幾道圈而已。臉上依然沒施脂粉，猶有幾分黃色。她看見滕氏，有氣無力的叫了一聲“媽”。

　　滕氏就坐在牀沿上，握住祝英臺一隻手，緩緩的道：“你三四天沒有吃一點東西，身體可受不了。你爹也說，讀書總是好事，現在想開了，決定……”

　　銀心在身後跑過身前來道：“好了，員外許小姐到杭州去了。”

　　祝英臺微微的一笑。

　　滕氏道：“決定並不是到杭州去。因爲英臺這孩子，總是要念書，決定請一位老先生在家裏設館教讀。孩子，這樣一來，既不拋頭露面，也用不着風吹雨打，你總可以樂於答應了吧？”

　　祝英臺道：“這是好意，我應當感謝。”

　　滕氏聽了，微微一笑。

　　祝英臺道：“雖然是好意，兒可沒法子樂於答應。”

　　滕氏道：“這樣好的事情，你怎麼沒法子答應呢？”

　　祝英臺道：“你等兒說完了，就明白了。第一，周先生名聞國內，我們向那裏去請。第二，說請一位老先生坐館，可是這老先生姓張姓李還不知道，兒又怎麼答應。第三，兒早年蒙爹媽好意，請先生坐館教讀，現在自己看書，也有個半通。請位老先生來授讀，也許……也許不如我呢？媽，你看是不是？”

　　滕氏沒有想到自己又碰了一鼻子灰。默然許久，才道：“這樣說，你非上杭州不可。”

　　祝英臺低了頭沒有作聲。

　　滕氏道：“那回頭再說吧。但是你應當吃一點東西啊。”

　　祝英臺依舊低了頭，把那隻右手在被服頭上撫摩而已。