這是個月頭的日子，天亮得很早。祝公遠一見東方發白，就督促家裏人收拾房屋，揩抹器具。祝英臺以爲家裏什麼祭祀，原也不放在心上。

　　後來早飯將熟的時候，菊兒聽祝公遠吩咐道：“你說父母等候，叫英臺趕快前來，有話和她說。”

　　菊兒跑到後院，就叫道：“小姐起來了嗎？員外安人現在堂屋裏等你呢。”她說着，走進屋子來。

　　祝英臺端了一隻圓墩靠了窗戶坐着。這時，天上正下細雨煙子，那竹叢正暴了許多新竹枝，長有七八尺高，已是初夏到了。她正在看得入神。菊兒一陣嚷，把她驚醒過來。問道：“叫我就去嗎？”

　　菊兒道：“是的。”

　　祝英臺道：“是不是祭祀什麼人，要不要換衣服？”

　　菊兒道：“這個沒有聽到說，員外在等着你呢。”

　　祝英臺聽了這話，心想管他呢。爹爹沒有說明，就這樣去。要換衣服，回頭再說吧。

　　於是跟了菊兒一路向堂屋裏來。果然，堂屋裏打掃得乾乾淨淨。上面祖先神位前，桌上攏了銅製和陶器傢俱，裏面都盛着一些祭品。另外兩張長案，擺在堂屋中間。上面空着。門旁列了兩行座位，祝公遠滕氏分坐了，靜等着祝英臺。她一進門來，剛叫一聲爹、媽。

　　祝公遠便望着她道：“恭喜我兒，賀喜我兒。”

　　祝英臺站着道：“今天祭祖，兒有何喜可賀。”

　　祝公遠手摸鬍子道：“這祭祖和兒有喜可賀，是一件事呀！我現在告訴兒吧，是前幾天長史李有成刺史田令謀，共同到我們家裏，爲馬太守長子文才作媒。我以門戶相配，大意可以同意。但馬公子尚未謀面，約了看過馬公子再爲決定。過了幾日，李有成夫人來到我家，當面告訴我，馬公子已到他家，隨便在哪裏都可以會面。並且，李夫人也帶了文稿來了，紅綾包着呈上，我看了一看，大概也過得去。我答應了李夫人，次日，我帶你母親在他家會面。男孩子次日會着了，大概五官也還整齊。男孩子只要讀書用功，能成爲大器，那就行了，長得如何好，那卻無濟於事呀。因此，我就一口答應親事了。今天，是男家過聘禮，因之打掃房屋，開了祖先神堂，一下聘禮到了，就在這裏空桌上擺列，也就告訴祖先，英臺是馬家人了。這馬家官居太守，那真是……。”

　　祝英臺站在旁邊，好像幾百把快刀，向周身猛扎來了。臉上已經通紅了好幾陣。不等父親把話說完，便道：“此是兒終身大事，爹爹何以不先告訴女兒。媽媽，你也知道女兒的脾氣，爲什麼你也瞞着女兒。”

　　滕氏望着英臺那種生氣的樣子，就道：“我本來要告訴女兒的，尤其我和你爹爹自李家回來以後，但是劉氏拜見了你，她說姑娘很好，馬家公子雖然現在還在念書，怕還比不上姑娘。所以事先說了，也許姑娘有個不願意，不如到放定的日子，才告訴姑娘，那就無可反悔了。我本打算不這樣做，但是放過了這個馬家，還有第二個馬家求上門來嗎？好在只有幾天工夫，瞞着就瞞着吧。這個馬家富有，附近幾縣裏堪稱首席，何況你公公現任太守，比你爹爹官高。我想，你也該願意的吧？”

　　祝英臺這可急了，一會子工夫，心中鬱塞，也說不上來何以不願意，便對了爹媽爽爽快快的答道：“兒對這門親事，不願意，一千個不願意，一萬個不願意。”她說畢，身軀筆直，兩手十指交叉，放在胸前，聽候父母回話。

　　祝公遠臉也氣紅了，因道：“什麼事這樣不願意？且不說一千個一萬個不願意，你說不上來，就是一個不願意，你也說不上來。請問你，馬太守的官還小嗎？馬家富有，在這附近幾縣堪稱首席，還小麼？馬家公子如今還在念書，也許他將來作官，比父親還要大呢！難道這前程還小嗎？”

　　祝英臺見他父親報告第三次馬家，有點兒不能自圓其說。禁不住噗嗤一笑。

　　祝公遠道：“你笑我什麼，難道我說的都是假話不成？”

　　祝英臺聽了父母的話，已經有了一會兒，答應父親的話，想到一點頭緒。便道：“並不是說父母拿假話騙我，只是父母疼我，已疼得夾纏外去了。我問父母，是真疼兒不是？”

　　滕氏將頭一點道：“這何須問得！你父母面前沒有第二個兒女，父母一輩子都爲着是你呀。”

　　祝英臺道：“那末，你許女兒女扮男裝去杭州唸書，也是爲你疼愛女兒。”

　　祝公遠道：“那還不是爲了疼愛女兒嗎？你在尼山三年，你母親總禱告三萬遍。就是爲老子的，有點兒風吹草動，生怕你受了驚駭，也坐臥不寧。於今幸是女兒原樣回家，父母真是喜之不盡啦。”

　　祝英臺牽一牽衣襟道：“好了，女兒直說了。女兒路過草亭，道遇梁山伯，只比兒大一歲。他不但文質彬彬，外貌是個至誠君子，就是內裏，也認女兒是個男子，一點沒有邪念。那時曾結爲異姓兄弟，三年以來，非常得他的幫助。分別之時，送我十八里，一路之上，打了許多啞謎，他竟是完全不懂。女兒一想，這人真是老誠，就託言家中有一同胞姊妹名叫九妹，尚未許人，願結絲羅之好。而且言九妹是和女兒雙胞。因此和女兒長得一模一樣。梁山伯聽說自然喜之不盡。尼山館裏有一師母何氏，女兒臨別之前，也曾告訴她我是女扮男裝，三年同硯，深知山伯是個至誠君子，因親自將扇墜子玉蝴蝶作爲憑證，託何氏作媒，何氏也慨然願親自說合。爹媽既是疼女兒，願有始有終。大概不久梁山伯就要來了，還望二位老人家作主呀。”

　　祝公遠突然站起來道：“你簡直胡鬧。”

　　祝英臺道：“怎麼叫着胡鬧，讀書三年，絲毫未識女兒是女子，真是忠厚人。臨行之時，女兒親自許他九妹爲婚，正正堂堂的舉動，何言胡鬧？”

　　祝公遠道：“你哪來的九妹？”

　　祝英臺道：“九妹就是英臺。父母到如今，九妹九妹，還是這樣叫喚。”

　　祝公遠道：“就算是你有媒妁之言，你這父母之命在哪裏？”他說到這裏未免大怒，手推了臨近窗臺，搖撼不止。

　　祝英臺道：“我這不是請父母之命嗎？”

　　祝公遠道：“你是請父母之命的，好，梁山伯婚姻的事，不許，一千個不許。”

　　祝英臺在父親的面前，一點不怕，從容走去，還要開口。她母親滕氏怕事情太決裂了，趕快上前，一把將祝英臺拉開。對英臺道：“你這孩子，可沒有禮貌了。和你爹說話，哪能夠這樣暴躁。”

　　祝英臺道：“我沒有暴躁呀。爹問我一句，我答應一句，還有什麼不可以的。”

　　滕氏道：“不說許多閒話了，我問你，馬家聘禮，大概總有幾多擡。這幾多擡東西，望祖先堂上一擺，你若不依，請問家裏人怎樣對付？這納聘的擡子，大概快到門了，我兒不要鬧吧。”

　　祝英臺兩手一揚，然後分開來，大聲道：“這有什麼難處，把人到大路上去攔着，說祝家不收這種禮，原禮退回。”

　　祝公遠一指道：“你聽聽，這孩子瘋了。”

　　祝英臺道：“孩兒一點也不瘋，這禮一定得退回去。”

　　祝公遠道：“這孩子說什麼話。”說着，又坐上了圓墩。

　　滕氏道：“有話你回房去說吧。這裏……。”話說不下去了，只管把兩隻手來推英臺。

　　祝英臺不理她母親，依然半偏着身子道：“這裏人多，說話就大家知道了，這很好哇！我正要大家知道。”

　　祝公遠急得兩隻手發抖，擡起一隻手指着天道：“我不能！我不能！”他說這話並沒有交代清楚，什麼事他不能。但他話的用意，卻十分明白。

　　這時，天上陰雨，來的格外緊密。在斜風細雨中，家裏在前後院收拾的人，都爲這大聲說話所驚動，全站在屋檐下觀看變化。

　　滕氏招手道：“你們來，把小姐勸回屋裏去，有話慢慢商量吧。”

　　於是這些人一擁進門，圍着祝英臺勸她回房。

　　祝英臺道：“我也不能老和父母爭吵，自不能久站在這裏分個高下。但我的心已經決定了，我寧可死，絕不是馬家人。”說畢，也不用衆人勸，分開衆人自回房去。銀心早已在屋檐下站着，這時跟着祝英臺進了房去。

　　祝英臺道：“事先怎麼一點沒有打聽出來，今天爭吵，已經晚了。”她說這話，靠了牀沿站定，兩眼望了鞋尖，只管對地上出神。

　　銀心站在身邊，問道：“已經晚了，你怎麼辦呢？”

　　祝英臺冷笑了一聲，望着銀心道：“我不是說過了嗎？我寧可死，也絕不是馬家人，我的志向已經決定了，絕不能變動了。”

　　銀心道：“過兩天樑相公要來，那時，再作計較。”

　　祝英臺道：“樑相公就是今天能來，已經無補於事了。”

　　銀心道：“小姐，還是等樑相公來了再說吧。我還是去打聽打聽。”

　　祝英臺道：“無須去打聽了。一切聽其自然。”

　　銀心一看她說話的神氣，的確下了決心，也就無言而退。那前院裏儘管熱鬧非常，祝英臺只當沒有事，只是關門睡覺。那天下的雨，緊一陣，鬆一陣，落的這院裏的竹葉松針，嘩啦嘩啦直響，更外增加愁緒。

　　那前院祝公遠雖然把事情辦完了，但一整天沒看見女兒露面，也放心不下。就叫了銀心去問上一問。銀心到了，祝公遠問，“小姐還好嗎？”

　　銀心看看祝公遠，悶坐在方墩上，兩隻手彼此起落，只管摸鬍子。便道：“小姐像人有點不舒服，終日關了院門睡覺。”

　　祝公遠聽了半晌，點了一點頭，把手揮了一揮，銀心自退。他聽了這話，也自在意中。但英臺晚餐沒有吃飯，次日早餐又沒吃。祝公遠雖沒作聲，滕氏可有些焦急，便到後院來看她。

　　這時，祝英臺披了衣服，坐在長案邊，擡起一隻手撐在桌上托住自己的頭。桌上放了一卷書，還是不曾動，書卷也沒卷。滕氏走到門邊，站了很久，她頭也不回。

　　滕氏便叫了一聲道：“英臺，你是有了病吧？來了一個人，站了這麼久，你還不知道呢。”

　　祝英臺擡擡眼一看，方知是母親來了，便拋書讓坐。滕氏牽了她的手，細看了一看，就在面前圓墩上坐了，因道：“你有兩三頓沒有吃飯了，這卻不是辦法。有飯儘管吃，有話儘管說，這纔是大小姐的辦法。”

　　祝英臺靠了長案邊站着，微微一笑道：“有飯儘管吃，有話儘管說，這是好法子。但有飯吃不下，有話不能說，大小姐的辦法也窮了。”

　　滕氏道：“你還說你有話不能說嗎？這就不對了。你那麼高嗓子，這屋子前後都聽見了。”

　　祝英臺道：“就算都聽見了，我算勝利了嗎？”

　　膝氏道：“這個……現在我們不談這個了，孩子，你當平一平氣，也當用一點兒飯，然後……”

　　祝英臺道：“然後怎麼樣？”

　　滕氏笑道：“不談這個了，什麼可樂的，我們尋這些可樂的談一談吧。”

　　祝英臺道：“不談這個了，你說了兩遍，其實，除了這個，你真無話可談了。說句老實話，要平一平氣，只要父母不把我當犯人辦，氣是會平的。話說完了，媽請走。”

　　滕氏道：“難道你不要父母嗎？”

　　祝英臺道：“我並沒說不要父母呀。我只說請媽走。”

　　滕氏正站起來作要走的樣子，忽然又停住了，問道：“我既是隻知道這個，索性有兩句話，要問一問。就是上次李夫人到這裏來，帶了幾篇文章來。你爹看過，說也還罷了。現在他特意交給我，叫我轉交給你，請你品評一下。不過我看你的樣子，好像不願意看吧？所以文章雖然放在我身邊，始終沒有敢拿出來。”

　　祝英臺道：“我說怎麼樣，還是有話說吧。我既非馬家親友，又不是故舊，看人家的文章作什麼？”

　　滕氏看她言談之間，對着父母還是生氣的，因嘆口氣道：“我就常對你父親說，英臺這個女孩子，頗有點男孩子氣度，對她的婚姻大事，要慎重進行呀。自從你由杭州回來，越發帶了幾分藍衫習氣，我更留意這婚姻事情。後來馬家提親，我以爲他是簪纓世家，閥閱門第，又是富豪首席，這樣的人家，當然配得過你。不想你在杭州讀書，又認識了梁山伯，而且又自動的許配了九妹。哎！真爲難死人。”

　　銀心正站在窗子邊，聽了這話，以爲安人是來解繩子的，便道：“馬家在後，解除婚約就是嘛。”

　　滕氏道：“你懂什麼？馬家婚約，現在無法解除的了。”

　　祝英臺聽見母親說了一遍話，還是沒說一樣，便道：“你老人家請回吧！不說這些閒話了。”

　　滕氏看看女兒，也覺有話難說得進去，又嘆了一口氣，起身望前院走。走到院子中間，她又停住腳步，叫聲銀心，銀心就走了過去。

　　滕氏道：“小姐正在氣頭上，她要什麼，你就替她辦什麼。午餐只要能吃飯，無論什麼都照辦。”銀心答應是。滕氏方纔緩步而去。

　　這是個晴天，那正中的太陽，照着松針竹葉都密密在地面鋪了一層濃影。祝英臺一人走進了竹叢，幾十根竹竿，正擋住了去路。幾處橫枝綠葉，還打在走路人的頭上。

　　祝英臺見銀心跟在後面，因道：“這竹竿是筆直的，等你砍下來，他還是筆直的，所以我很愛竹子，人要像竹竿一樣，人才千年不朽，你懂得嗎？”

　　銀心道：“小姐說了，我才懂得。”

　　祝英臺道：“姓馬的並沒有得罪我，他儘管是簪纓世家，他儘管是富豪首席，我家裏不愛世家首席，也就算了。所以我家亂，是我家自找的。從今天起，不許提馬家一個字，以示我們與馬家無緣。”銀心點頭。因此祝英臺在幾日裏關起後院門，僅僅日與松針竹葉爲友了。