“禮失而求諸野”，這是中國古聖賢哲承認的一句話。但仁又失而求諸下層社會，倒是一般人所未曾理會到的。李二是爲了老五事情來的，雖經王狗子侮辱了一番，倒並不介意。王狗子在茶館裏喝了約莫一小時的茶，卻清醒過來了，等洪麻皮來加開水的時候，笑道：“今天這碗茶喝得可以，早成了白水了。”洪麻皮道：“你現在酒醒了吧？我可以問問你了，你爲什麼和李二爲難？”王狗子瞪了眼望着人，將手搔着頭髮笑道：“我是和他吵過的嗎？不過他的話也實在可惱，他說我們替老五幫忙，那是多餘的。朋友正要幫忙的時候，他不從中幫忙，也就罷了，爲什麼還要說話來破壞？”洪麻皮道：“你一張嘴不好。要不然，我就對你說了實話，李二說的話，是爲着老五。”王狗子道：“李二是爲他的？哦！我明白了。”說着伸手連連在額角上拍了兩下，笑道：“我知道他爲什麼這樣。”說了就向外跑。洪麻皮道：“你向哪裏跑？李二不和你一樣，要你賠什麼禮？”說着一把將他的衣襟扯住。狗子道：“我有工夫和李二賠禮嗎？我要去找童老五告訴一聲。”洪麻皮道：“你說，你告訴他什麼？我倒要聽聽。”王狗子道：“我就說李二去調查清楚了，這事不行了，另想辦法罷。昨晚上託李二去調查，老五也是在場的。”洪麻皮將他推着在空座位的凳子上坐了笑道：“你省點事。這樣你不是讓老五更加糊塗嗎？”說時，一個十四五歲的半小夥子，挽了只空籃子，站在街對面屋檐下，靜靜的看了發呆。洪麻皮左手叉了腰，右手擡起，向他連連招了幾下道：“高丙根，來來來！你倒是言而有信。”丙根挽了空籃子走過來，笑道：“今天運氣好，貨都賣完了不算，還同買主借到三塊錢。五哥的事情，我們有什麼話說？就是作賊去偷，也要幫個忙。”洪麻皮拿了一碗茶來，在他面前空桌上泡着，笑道：“兄弟，我請你喝碗茶。”王狗子在那邊桌上搶了過來，瞪了眼道：“麻皮，你好勢利眼。”洪麻皮道：“你知道什麼？我另有一件事要託他，若是他把這事辦妥，我們就可以拿出一個主張了。”丙根道：“洪麻哥，你就不請我喝茶，有什麼事要我跑腿，我還能夠推辭嗎？”洪麻皮將手拍拍他的肩膀道：“那就很好。你認得這件事裏頭的許家嗎？”丙根道：“認得。他們家的許先生，常常買我的插瓶花。”洪麻皮伏在茶桌子角上，對他耳朵邊，低低說了一陣。王狗子也伸了頭過來，從一邊聽着洪麻皮說完了，他突然伸手將桌子一拍，道：“原來有這麼一些情形，童老五真是個冤大頭。我們這挑糞賣菜的人，出了一身臭汗，苦掙苦扒幾個錢，還不夠人家買瓜子吃的。這個會不用得邀了，老五拿了錢……”洪麻皮一伸巴掌將他的嘴掩住，因輕輕喝道：“不知道這是茶館裏嗎？”王狗子翻了眼望了他，就沒有作聲，將丙根的茶碗蓋舀了一些茶潑在桌上，然後將一個食指蘸了那茶水畫圈圈。洪麻皮知道他在想心事，因道：“狗子，說是說，笑是笑，我和你說了實話，這事今天還不能告訴老五。他的脾氣太躁，你仔細他不等今天天黑，就出了毛病。”王狗子也沒有答覆，繼續着將指頭在桌上畫圈圈。就在這時，有兩下蒼老的咳嗽聲在身後發出。狗子回頭看時，是餘老頭挑了一副銅匠擔子走進來。他把擔子歇在牆角落裏，掀起一片衣襟，擦着額頭上的汗，向這裏望着道：“老五還沒有來？”他緩緩走過來，大家可以看到他那瘦削的臉腮上，長着牙刷似的兜腮鬍子，卻與嘴上的鬍子連成了一片，想到他有好些日子都沒有剃頭。洪麻皮拿着一隻茶碗過來，因道：“餘老闆，就在這裏喝茶嗎？”餘老頭和王狗子、丙根一桌坐下，答道：“歇下腿也可以，不喝茶也用得，我還要到城南去一趟呢。”說着，兩手翻了系在腰上的板帶，翻出幾張卷一處的鈔票。向王狗子道：“你們的會錢都交了嗎？”王狗子搖搖頭道：“不用提。餘老闆，我還不如你。我這幾天生意不好，又是借貸無門。”餘老頭手掀了茶碗蓋，慢慢在茶沿上推動，笑道：“小夥子，人生在世，過着一板三眼的日子，那怎麼行呢？到了捱餓的時候，就緊緊腰帶，到要出力的時候，就預備多出兩身汗，我們這一羣人那個也不會剩下三塊五塊留在枕頭下過夜，還不都是要錢用就硬拼硬湊。我說這個拼，還是拼命的拼。若是打算和朋友幫忙，連四兩白乾都省不下來，自然也就很少法子可想了。”他說着，兩手捧起茶碗來，一口長氣下注的喝着茶。王狗子翻了兩眼，倒真有些發呆。高丙根坐在旁邊，將手拉着他的衣袖道：“狗子哥受不住一點氣。忙什麼？今天拿不出錢來還有明天。”王狗子將手一拍桌子道：“真是氣死人。你們老的也有辦法，小的也有辦法。我王狗子二三十歲小夥子，一天到晚在街上磨腳板，磨肩膀，就混不出三五塊錢來？那真是笑話。我既是頂了個人頭，我就不能輸這口氣，我一定要作點事情你們看看。”說着，他一晃手膀子就走了，連他帶來的那件破背心，也沒有帶走。洪麻皮叉了兩手站着望他去了很遠，搖搖頭道：“這個冒失鬼，不知道要去鬧些什麼花樣出來。”餘老頭道：“這東西死不爭氣，讓他受點氣，以後也讓他成器一點。”正說着，楊大個子和童老五先後進來。楊大個子將藍布褂子胸襟敞了，將一件青布夾背心搭在肩上，額角上冒着汗珠，彷彿是走了遠路而來。洪麻皮便迎着他笑道：“你兄弟兩個人辛苦了。”楊大個子在腰帶上抽出了一條白布汗巾，由額角上擦汗起，一直擦到胸口上來，向茶鋪座上四周看過了遍，笑問道：“這隻來這麼幾個人？”高丙根道：“你早來一腳，王狗子還在這裏，他發着脾氣走了。”楊大個子道：“他發什麼神經？”洪麻皮道：“他……”他順眼看到童老五站在他身後，便改口笑道：“他爲人，你還有什麼不明白的。”楊童兩個人在同桌上坐下，這時，茶鋪子來吃茶的人，慢慢加多，洪麻皮要去照應茶座，料理生意去了。童老五向餘老頭一抱拳道：“我倒沒有打算餘老闆加上一股。”餘老頭笑道：“那是什麼話？朋友幫忙，各看各的情分，這還有什麼老少嗎？王狗子就爲了我也湊了一股，他錢不湊手，一拍屁股走了。這一下子，不曉得他向那裏鑽錢眼去了。”童老五搖了兩搖頭，嘆口氣道：“這都是我太不爭氣，爲了打抱不平，拖累許多朋友，沒有這分力量，就不該出來管這分閒事。”楊大個子道：“這也不是你好事，是大家朋友，擁你岀來唱這一臺戲。我們既然把你擁出來了，就不能讓你一個人爲難。”說着，洪麻皮過來篩茶。因道：“老五邀的是九子會，還是十二股會？”楊大個子道：“錢自然是越多越好，湊不上十二個人，那就是九子會了。”洪麻皮道：“錢我是預備好了，不過我要多說兩句話。我覺得這個會，再等一天也好，一天的工夫也耽誤不了多少事。”童老五左手按了桌子，右手掀了茶碗蓋，推着茶碗麪上飄浮的茶葉。眼望茶碗上冒的熱氣道：“老洪的錢也沒有籌出來？”洪麻皮道：“我在櫃上活動，三五塊錢倒也現成。”童老五隻管將茶碗蓋子推動碗麪上的茶葉，忽然哦了一聲，問道：“那麪館裏的李二來過了嗎？”洪麻皮道：“他來得很早，等你們回來，有些來不及，只好先走了。”楊大個子望了他道：“託他打聽的事，他怎樣回說的？”洪麻皮放下手上提的壺，將手搔着頭髮，向他們望了微笑。楊大個子道：“你笑些什麼？李二一點消息都沒有探聽得到嗎？”洪麻皮道：“他去過的，在晚上你們可以會面，那時候問他就是了。”童老五道：“他一個字沒有告訴你嗎？不能夠吧？我和他約好了，讓他和你接頭的，難道他就孤孤單單悶坐在這裏幾個鐘頭嗎？”洪麻皮道：“他去過的。他對我說了兩句，我也摸不着頭腦，他說晚上會面再提。你也不必問我，免得我說的牛頭不對馬嘴。”說完了這話，他提起地上的開水壺，就匆匆的走開了。童老五望了楊大個子道：“這大概不會有什麼好消息。你看我們這個會，還是……”說着，搖搖頭道：“這還差着人呢，大概是這個會今天邀不成了。”楊大個子道：“你忙什麼？你當會首的人，還不是剛剛到嗎？老賢弟，向人談到錢，這不是平常的事，你以爲這是請人吃館子，人家都來白領你一分人情，這可是要你領人家人情的事。”童老五聽說，也覺得自己有點過分着急。便在身上取出紙菸來，低着頭點了紙菸抽。約莫有半小時，茶鋪門口，歇了三副挑菜的空籮擔，同業趙得發、張三、吳小胖子先後進來，在隔壁茶桌上坐下，都是來和童老五湊會款的。楊大個子點點人數，因道：“若是王狗子和李二都來，連會首共是十個人，九子會的人就夠了。狗子這東西真是顛頭顛腦。”老五站起來，看看對面米鋪子裏牆上掛的鍾，已經到了三點半，因道：“我知道狗子的地方，我去找找他看。順路我告訴李二一聲。”洪麻皮聽了，老遠的趕了過來，叫他不要去。可是他走的很快，已在街上了。童老五轉過兩三條小巷，到了冷巷子口上，一座小三義祠前。這裏隔壁是個馬車行，把草料塞滿在這個小神殿上。靠牆有一堆稻草，疊得平平的，上面鼾聲大作，正有一個人架了腿放頭大睡。童老五叫道：“王狗子，你在這裏作發財的夢吧？有了多少錢了？”王狗子一個翻身爬了起來，眼睛還沒有睜開，這就問道：“有了錢了？是多少？”他跳下了草堆，纔看清楚了是童老五，手揉了眼睛笑道：“你怎麼會找到這種地方來了？”童老五眼睛橫起來道：“大家都在茶鋪裏商量辦法，你倒舒服，躲在這裏睡覺。這是你一個老巢，我一猜就猜着了。”王狗子笑道：“我因爲沒有了法子，打算躺在草堆上想想法子。不想一躺下去，人就迷糊起來。”童老五道：“想到了法子沒有呢？”王狗子搔搔頭道：“沒有睡以前，我倒想得了一個法子，我就是不能先告訴你。”童老五道：“你這叫扯淡的話。人家上會的人都拿了錢在茶鋪裏等着你，你一個人還要慢慢想法子。”王狗子頭一伸，鼻子裏呼出一陣氣，笑道：“我扯淡？你纔是扯淡呢！人家女孩子都親自到媒人家裏去商量大事，不要金子，就要寶石。你把這些賣苦力的兄弟找了來，拼了命湊了五六十塊錢，這拿給人家去打副牙籤子剔牙齒都不夠。你就能買回她的心來嗎？依着我的話，你收起了你這一分癡心是正經，不要讓人家笑話。”童老五聽他的話倒是呆了許久說不出話來，因望着他道：“你是信口胡謅，還是得着了什麼消息？”王狗子道：“我信口胡謅？你去問問李二。”童老五聽着這話，又對他望了五七分鐘。王狗子笑道：“洪麻皮可叫我不要對你說，我們是好朋友，不能眼望着你上人家這樣的大當。你就是不逼我，今天晚上我也打算告訴你。”童老五聽了這話，轉身就要走。王狗子一把將他的手臂抓住道：“這個時候，你回到茶鋪裏去一喊，冷了大家朋友的心。知道的以爲我嘴快，不知道的還以爲我拿不出來這一分會錢，就來從中搗亂。”童老五站着出了一會神，兩手互相抱了拳頭來搓着，望了他道：“依你說怎麼樣？”王狗子道：“怎麼問依我說怎麼樣，我是著名的橫球。我還能夠和你出個什麼主意嗎？”童老五道：“你湊不出錢來也好，這個會改到明天再邀。你就不必到茶鋪子裏去了，我好有話推諉。”王狗子笑道：“我也並不是一點法子想不到。我覺着拿熱臉去貼人家冷屁股，太沒有意思，我也就不上勁去找錢了。”童老五道：“你修行了幾世？就是修得了這張嘴；無論如何，你都有嘴說得響。你不會在說嘴外，再找些事情出出風頭嗎？”說着他一晃手膀子就走了。王狗子跟着走到廟門口，望了他的後影道：“咦！他倒是有一段說法。我王狗子無用是無用，可是真要做事，我也是一樣可以賣命的。”說着這話時慢慢走出了這條小巷子。轉了一個彎，這裏是片廣場，擡頭看去，便是雞鳴寺那座小山峯，這就連想到和秀姐作媒的那個許家，就在這附近。李二能到這人家去看看，自己爲什麼就不能去？他並沒有很多的計劃，這樣想着，就向許家門口走來，遠遠看到許樵隱住的那座雅廬，半掩的敞了大門。在大門外階沿石上，歇着一副鮮魚擔子。魚販子叉了手向門裏望着。這時出來一箇中年人，穿了一件大袖深藍色舊湖縐夾袍，手裏捧了一支水菸袋。嘴脣上面，微微的有些短鬍子，倒像是個官僚。王狗子老遠的看着，心想這個人家我是認得的，姓許一點不會錯。不過這個小鬍子是不是那個作媒的許先生？還難說。那鬍子正和魚販子在講價錢，倒沒有理會有人打量他。他彎下腰去，蹲在階沿石上，向魚籃裏張望了道：“這條鰱魚拿來煮豆腐吃，那是非常的好。但不知新不新鮮？”他說時，拔出菸袋紙煤筒裏的煙籤子，撥開了魚腮看看。魚販子嚷道：“先生，你不要拿煙籤子亂戳，我還要賣給別人呢。”那小鬍子捧着水菸袋站起來道：“你叫什麼？我有錢買東西，當然要看個好壞。你接連在我家賣了三四天魚了。每天都要銷你五六角錢的魚，這樣的好主顧，你不願拉住嗎？過兩天我們這裏，還要大辦酒席，和你要作好幾十塊錢的生意呢。”正說時，那人後面出來一箇中年婦人，立刻接了嘴道：“你不要這樣瞎說。人家不知道，倒以爲我們家裏真有什麼喜事。”那小鬍子道：“趙次長說了，要在我們家裏請一回客。”王狗子老遠的看了去，已知道這傢伙就是許樵隱。緩緩的踱着步子由他家門口踱了過去。遠處有幾棵路樹，簇擁了一堆半黃的樹葉子，斜對了這大門。他就走到那裏，背靠了樹幹，兩手環抱在懷裏，對這裏出神。他也不知道是經過了多少時候，卻見何德厚一溜歪斜的由那門裏走出來，正向着這裏走。王狗子要閃開時，他已先看見了，老遠的擡起手來招了幾招，叫道：“狗子，你怎麼也到這裏來了？你和童老五那傢伙是好朋友，你遇到了他，你不要告訴他看見了我。”王狗子等他到了前面，見他兩臉腮通紅，眼睛成了硃砂染的，老遠的便有一股酒氣送了過來。就忍不住笑道：“我睡了一覺，酒也不過是剛剛纔醒，又遇到你這個醉蟲。不要信口胡說了，回家睡覺去罷。”何德厚站住了腳，身子像風擺柳一樣，歪了幾歪，抓了王狗子一隻手道：“喝醉了？沒有那回事。不信，我們再到街上去喝兩盅。今晚上八點鐘我還要來。這裏許先生帶我一路到趙次長那裏去。是的，要去睡一覺，這個樣子去和人家見面，就是我說不醉，人家也不相信。”王狗子道：“你的酒真喝的可以了。到了那個時候，你來得了嗎？”何德厚把身子又搖撼了幾下，因道：“呵！那怎樣可以不來？我們有大事商量。”說着，張開嘴來打了一個哈哈，將手拍了王狗子肩膀道：“你們這班傢伙，專門和我爲難，我不能告訴你。再見了。”說畢，他大跨着步子走着，向對面牆上撞去。雖然哄通一聲響過，他倒不覺得痛，手扶了牆，他又慢慢的走了。王狗子看到他轉過了彎，不由得兩手一拍，自言自語的笑道：“這是你蒼蠅碰巴掌了。”他笑嘻嘻的就向茶鋪裏走來。離着還有一馬路遠，高丙根頂頭碰到，叫道：“都散了，狗子，你還向哪裏去？”王狗子笑道：“你來得正好。有你作伴，這事就辦成了。找別個，別個還不見得肯幹。”說着，抓住他的籃子，把他拖到小巷子裏去，對他耳朵邊，嘰咕了一陣。丙根笑道：“幹，幹，幹！我們就去預備。”王狗子擡頭看了一看天色，因道：“現在還早。你回去吃過晚飯，我們七點鐘前後，還在這裏相會。”丙根道：“我一定來，我不來像你一樣是一條狗。”王狗子笑道：“小傢伙，你沾我的便宜，不要緊。你若不來，明天遇到你，我打斷你的狗腿。”丙根道：“對了，打斷狗腿，不知道是哪個身上的腿。”他笑着跑了。王狗子聽了他這話，卻怕他晚上不來，六點鐘一過，便到丙根家裏去邀他。卻見他用繩索拴着兩個瓦罐子，一手提了一個走過來。兩手輕輕顛了兩下，笑道：“你看，這是什麼玩意？”王狗子笑道：“我還沒有預備呢，你倒是先弄好了。”丙根笑道：“夠不夠？”王狗子道：“自然是越多越好，不過我懶得拿，便宜了他們罷。”兩個人帶說帶笑，走到許家門口，遠遠望着，雙門緊閉，沒有一些燈火外露。丙根站住了腳，望了門沉吟着道：“他們都睡覺了，我們來晚了。”王狗子道：“剛纔天黑哪裏就睡了？我們到那樹底下等着他。”丙根先奔那樹下，手提了一隻瓦罐子，掩藏在樹身後面，作個要拋出去的姿勢。王狗子走過來，扯了他的衣服笑道：“你忙什麼的？等他們開了門出來，再動手也不遲。”丙根卻還不相信，依然作個要拋出去的姿勢。王狗子見說他不信，也就只好由他去。自靠了牆站着，把一隻罐子放在腳下。可是丙根作了十來分鐘的姿勢，口裏罵了一句，也就放下罐子，在地下坐着。王狗子道：“你忍耐不下去，你就走開，等我一個人來。你不要弄穿了，倒誤了大事。”丙根笑道：“我忍耐着就是。”說着，彎了腰要咳嗽，立刻兩手擡起來，掩住自己的口。王狗子看看好笑，也沒有攔他。兩人在黑樹影下，一站一坐，一聲不響熬煉了有半小時以上。在巷子轉角的街燈下，淡淡的光斜照過來，看見何德厚快步搶了過來，就向許家去敲門。王狗子倒怕丙根妄動，搶着在樹蔭下兩手將他肩膀按住。等到何厚德進去了，才笑道：“現在可以預備了。不管他出來多少人，我打那個姓許的，你打老何。我咳嗽了你才動手。”丙根手捧一隻瓦罐，進一步，就靠了樹幹站着。又有一刻鐘上下，門洪隆兩下響，接着一陣哈哈大笑，許家門開了，放出來兩個人影。仔細看去，許樵隱在前，何德厚在後，緩緩的迎面走來。王狗子看得真切，口裏咳嗽着，手裏舉起瓦罐子，向許樵隱身上砸去。啪啪兩聲瓦罐子破碎響，早是臭氣四溢，隨着呵喲了一聲。於是王狗子拔腿向東跑，丙根向西跑，分着兩頭走了。丙根究竟是一個小孩子，他奏凱之下，得意忘形，一路哈哈大笑了跑去。