抽菸的動作，是給人解決困難的補救劑。何德厚悶着一肚皮的春秋，自是想到家以後，按了步驟，一步一步做去。現在聽到秀姐說的這一番話，簡直把自己的五臟都掏出來看過了。一時無話可說，只好在身上掏出一盒紙菸來，銜了一枝，坐在矮凳子上慢慢的抽。秀姐在一邊看到微笑道：“我們舅舅真是發財了。現在是整包的香菸買了抽。將來在我身上這筆財要發到了，不但是買整包的香菸，還要買整聽子的煙呢。”何德厚再也不能裝傻了，兩指取出嘴裏銜的煙來，向空中噴了一口煙，把臉子沉了下來，因道：“秀姐，你不要這樣話中帶刺。我和你說，人家也是一番好意。你這大年歲了，難道還沒有到說人家的時候嗎？至於說給人家做二房，這一層原因，我也和你詳細的說了，從與不從，那還在你，你又何必這樣找了我吵？”秀姐道：“我爲什麼從？我生成這樣的下賤嗎？不過你們做好了圈套，一定要把我套上，我也沒有法子。我爲什麼沒有法子呢？因爲我餓得冷得，也可以受得逼。但是我這位老孃，苦了半輩子就指望着我多少養活她兩天。現在我要一鬧脾氣，尋死尋活，第一個不得了的就是我的娘。我千不管，萬不管，老孃不能不管。我明知道我將來是沒有好下場，但是能顧到目前，我也就樂得顧了目前再說。譬如說，那個姓趙的討我去作姨太太，開頭第一項，他就要拿一筆錢來。我娘得了這錢，先痛快痛快一程子再說。至於我本人到了人家，是甜是苦那還是後話，我只有不管。我娘這大年紀了，讓她快活一天是一天。”何德厚這才帶了笑容插嘴道：“姑娘，你說了這一大套，算最後這一句話說得中肯。你想，你娘爲你辛苦了半生，還不該享兩天福嗎？至於你說到怕你到了人家去以後，會有什麼磨折，你自然也顧慮得是。我作舅舅的和你說人家，也不能不打聽清楚，糊里糊塗把你推下火坑。你所想到的這一層，那我可寫一張保險單子。”秀姐不由得淡笑了一聲，索興在何德厚對面椅子上坐下，右腿架在左腿上，雙手抱了膝蓋，脖子一揚，小臉腮兒一繃，一個字不提。何德厚道：“姑娘，你以爲我這是隨便說的一句淡話嗎？”秀姐笑道：“若是開保險公司的人，都像舅舅這個樣子，我敢說那公司是鬼也不上門。”何德厚又碰了這樣一個硬釘子，心裏也就想着，這丫頭已是拼了一個一不作，二不休，若是和她硬碰硬的頂撞下去，少不得她越說越僵，弄個哭哭啼啼，也太沒趣味，就讓她兩句，也沒什麼關係。這就笑道：“姑娘，隨便你怎樣形容得我一文不值。好在你的娘和我是胞兄妹。再說，我膝下又沒有一男半女，你也就是我親生的一樣。我就極不成人，我也不至於害了你，自己找快活。”秀姐在一邊望了他，鼻子裏哼上了一聲，除了臉上要笑不笑而外，卻沒有什麼話說。何氏坐在旁邊，看到秀姐只管譏諷何德厚，恐怕會惹出其他的變故。便笑道：“舅舅，你剛回來，喝碗茶，不必理會她的話。人家的錢，我們已經用了，後悔自然也是來不及。我們慢慢的來商量還人家的錢就是了。”秀姐把身子一扭，轉了過來，向她母親望着道：“你老人家，也真是太阿彌陀佛，我們還商量些什麼？哪裏又有錢還人？老老實實和舅舅說出來，把我賣出去，你要多少錢？這樣也好讓舅舅和人家談談條件。”何德厚把吸剩的半截菸頭，扔在地上將腳踏了。笑道：“我們外甥姑娘是越來越會說話。字眼咬得很清楚不算，還會來個文明詞兒。世上將女兒許配人家作三房四妾的很多，難道這都是賣出去的嗎？你說出這樣重的字眼，我就承當不起。”秀姐笑道：“喲！我說了一個賣字，舅舅就承當不起？好了，我不說了，現在也不是鬥嘴巴子的時候，有什麼話，娘就和舅舅談談罷。”何氏道：“你看，你還是耍脾氣。”秀姐道：“並不是我耍脾氣。事到於今，反正是要走這一條路，有道是，快刀殺人，死也無怨。我就願意三言兩語把這話說定了，我死了這條心，不另外想什麼。你老人家也可以早得兩個錢，早快活兩天。”何德厚又點了一枝紙菸抽着，點點頭道：“自己家裏先商量商量也好。你孃兒兩個的實在意思怎樣？也不妨說一點我聽聽。”何氏皺了眉道：“教我說什麼呢？我就沒有打算到這頭上去。”秀姐站起來，把桌子角上那壺茶，又斟了一杯，兩手捧着送到何德厚面前笑道：“我沒有什麼孝敬你老人家，請你老人家再喝一杯茶。”何德厚也兩手把茶杯接着，倒不知她又有什麼文章在後，就笑道：“外甥姑娘，你不要挖苦我了，有話就說罷。”秀姐笑道：“你老人家請坐，我怎麼敢挖苦你老人家？因爲到了這個時候，我不能不說幾句實在話，也不能不請你作主。既是要你作主，我就要恭維恭維你了。”何德厚笑道：“恭維是用不着。我想着，你總有那一點意思：我和你提親，一定在其中弄了一筆大錢。這事我要不承認呢，你也不相信。好在這件事，我不能瞞着你的，人家出多少錢禮金，我交給你母親多少禮金，你都可以調查。”秀姐道：“這樣說，舅舅是一文錢也不要從中撈摸的了。”何德厚頓了一頓，然後笑道：“假使你母親答應我從中吃兩杯喜酒，那我很願意分兩個錢吃酒，橫直你舅舅是個酒鬼。”說着，就打了一個哈哈。秀姐望了何氏，將腳在地上面，連頓了幾頓，因道：“我的娘，你到了這時候，怎麼還不說一句話？這也不是講客氣的事，怎麼你只管和舅舅客氣呢？”何氏道：“我倒不是客氣。這是你終身大事，總也要等我慢慢的想一想，纔好慢慢的和你舅舅商量。”秀姐道：“你老人家也真是阿彌陀佛。說到商量，要我們在願不願意之間還有個商量，意思是可以決定願不願。現在好歹願是這樣辦，不願也是這樣辦，那還有什麼商量？我們只和舅舅談一談要多少錢就是了。”何氏見自己女兒，總是這樣大馬關刀的說話，便道：“你何必發脾氣？舅舅縱然有這個意思，也沒有馬上把你嫁出去。”秀姐嘆了一口氣，又搖了兩搖頭，因笑道：“麻繩子雖粗，也是扶不起來的東西。”就向何德厚道：“大概我娘是不肯說的了，我就代說了罷。什麼條件也沒有，就只兩件事：第一，我娘要三千塊錢到手，別人得多少不問。第二，我要自己住小公館，不和姓趙的原配太太住一處。錢拿來了，不管我娘同意不同意，我立刻就走。”何厚德微笑道：“你總是這樣說生氣的話。”秀姐點點頭道：“實在不是生氣的話。說第一個條件罷。姓趙的既是作過次長的，拿五七千塊錢討一個姨太太也不算多，慢說是三千塊錢。第二條呢……”何德厚道：“這一層，我老早就說過了，決不搬到趙次長公館裏去住。人家討二房，也是尋開心的事，他何必把二太太放到太太一處去，礙手礙腳呢？”秀姐道：“好，難爲舅舅，替我想的周到。這第一件呢？”說時，伸了一個手指，很注意的望了何德厚。他笑道：“第一條？”說着，伸手搔了幾搔頭髮。秀姐道：“錢又不要舅舅出，爲什麼發起愁來了呢？”何德厚道：“我當然願意你娘多得幾個錢。不過開了這樣大的口，恐怕人家有些不願意。”秀姐道：“不願意，就拉倒嗎！這又不是賣魚賣肉，人家不要，怕是餿了臭了？”何德厚覺得有些談話機會了，正要跟着向下說了去，不想她又是攔頭一棍，讓自己什麼也說不上，只得口銜了紙菸，微微的笑着。何氏道：“這也不是今天一天的事，你舅舅出門多天，剛剛回來，先做一點東西給你舅舅吃罷。”這句話倒提醒了何德厚，便站起來，扯扯衣襟，拍拍身上的菸灰。自笑道：“我真的有些肚子餓，要到外面買一點東西吃去了。有話明日談罷。”說着話，他就緩緩的踱了出去。何氏自然是好久不作聲。秀姐見何德厚掏出來的一盒紙菸沒有拿走。這就取了一枝煙在手，也學了別個抽菸的姿勢，把煙枝豎起，在桌面上連連頓了幾下，笑道：“我也來吸一枝煙。”何氏道：“你這孩子，今天也是有心裝瘋。你要和你舅舅講理，你就正正堂堂和他講理好了。爲什麼一律說着反話來俏皮他？他不知道你的意思，倒以爲你的話是真的。”秀姐把那枝煙銜在嘴角里，擦了火柴，偏着頭將煙點着吸上一口，然後噴出煙來道：“我本來是真話。有什麼假話，也不能在你老人家面前說得這樣斬釘截鐵。娘，我真是有這番意思，嫁了那個姓趙的拉倒。”何氏還沒有答話，門外卻有一個人插嘴道：“好熱鬧的會議，完了一場又是一場。”隨着這話，卻是童老五口裏銜了一枝香菸，兩手環抱在胸前，緩緩的踱着步子走了進來。何氏倒無所謂，秀姐卻是一陣熱氣，由心窩裏向兩腮直涌上來，耳朵根後面都漲紅了。先還不免一低頭，隨後就勉強一笑道：“老五什麼時候來的？我們一點也不知道。”童老五且不答覆她這句話，笑道：“幾時喝你的喜酒呢？”隨了這話，扭轉身來向何氏抱了一抱拳頭，笑道：“恭喜恭喜！”何氏道：“哪裏就談得上恭喜呢？我孃兒兩個，也不是正在這裏爲難着嗎？”童老五笑道：“認一個做次長的親戚，這算你老人家前世修到了哇，爲什麼爲難呢？”秀姐本就含住兩汪眼淚水，有點兒擡不起頭來。到了這時，實在忍不住了，哇的一聲哭着，兩行眼淚，在臉上齊流，望了童老五頓着腳道：“前世修的也好，今世修的也好，這是我家的事，不礙別人。你爲什麼挖苦我？”說畢，扭了身子就向自己屋子裏頭跑，嗚嗚咽咽的哭着。童老五進門的時候，雖然還帶了一片笑容，可是臉上卻暗暗藏着怒氣。這時秀姐在屋子裏哭了起來，他倒沒有了主意。不覺微微偏了頭，皺了眉向何氏望着。何氏嘆了一口氣道：“本來呵，她已經是心裏很難受，你偏偏還要拿話氣她。你想，她舅舅出的這個主意，她還願意這樣做嗎？”童老五道：“你們家的事，多少我也知道一點。第一自然是你孃兒兩個的生活無着，不能不靠了這老酒鬼。第二是你們又錯用了樑胖子三十塊錢了，沒有法子還他。俗話說：一文逼死英雄漢，你們是讓人家逼得沒奈何了。”何氏倒沒有什麼可說的，鼻子裏窸窣兩聲，忽然流下淚來。童老五道：“唉！酒鬼不在家，你們過不去，該告訴我一聲。我縱然十分無辦法，弄得一升米，也可以分半升給你孃兒兩個。不該用那三十塊錢。”秀姐止住了哭聲，突然在裏面屋子插嘴道：“好話人人會說呀。你不記得那天還到我們家來借米嗎？假如，我孃兒兩個有一升米，你倒真要分了半升去。”她雖沒有出來，童老五聽了這話，看到裏面屋裏這堵牆，也不覺得紅了臉。何氏道：“老五，你也不要介意。她在氣頭上，說話是沒有什麼顧忌的。不過我孃兒兩個，在背後總沒有說過你什麼壞話的。”童老五兩手環抱在懷裏，將上牙咬了下嘴脣，偏着頭沉思了一番，臉色沉落下來，向何氏道：“姑媽，你往日待我不錯。你孃兒倆現在到了爲難的時候，我要不賣一點力氣來幫幫忙，那真是對不起你。我也不敢預先誇下海口，能幫多大的忙。反正我總會回你們一個信的。看罷！”說完，他一撒手就走了。何氏滿腔不是滋味，對於他這些話，也沒有十分注意。還是秀姐睡在屋子裏頭，很久沒有聽到外面說話，便問道：“童老五走了嗎？”何氏道：“走了，他說可以幫我們一點忙。”秀姐隔着牆嘆了一口氣道：“他也是說兩句話寬寬我們的心罷了。我現在死了心，倒也不想什麼人來幫我們的忙。”何氏道：“真也是，我們是六親無靠。假如我們有一個像樣的人可靠，也不會落到這步田地。”秀姐道：“你這話我不贊成。你說童老五和我們一樣窮倒也可以。你說他也不像樣，那就不對。他爲人就很仗義。一個人要怎麼樣子纔算像樣呢？要像樑胖子那樣，身上總穿一件綢，腰包裏終年揣了鈔票，那纔是像樣子的人嗎？”何氏道：“我也不過那樣比方的說，我也不能說童老五不是一個好人啦。”秀姐對於她母親這話，倒並沒有怎樣答覆，屋子裏默然了下去。何氏拿了一件破衣服，坐到燈下，又要來縫補釘。秀姐由屋子裏出來，靠了房門框站定，臉上帶了淚痕，顏色黃黃的。手扶着鬢髮，向何氏道：“這個樣子，你老人家還打算等着舅舅回來，和他談一陣子嗎？”何氏道：“你看，你先是和他說得那樣又清又脆，一跌兩響，他出去了一趟回來，就把這事丟到一邊不問，那怎麼可以呢？”秀姐道：“你談就儘管和他談，我也不攔你。你不要忘記了我和舅舅提的那兩個條件。只要舅舅答應辦的到，你就不必多問，無論把我嫁給張三李四，你都由了他。”何氏道：“你不要說是三千塊錢沒有人肯出。你要知道，有錢的人拿出三千塊錢來，比我們拿出三千個銅板來，還容易的多呢！”秀姐道：“有那樣拿錢容易的人，我就嫁了他罷，假使我吃個三年兩載的苦，讓你老人家老年痛快一陣子，那我也值得。”何氏兩手抱了那件破衣服在懷裏，卻偏了頭向秀姐臉上望着。因道：“你以爲嫁到人家去，兩三年就出了頭嗎？”秀姐道：“那各有各的算法，我算我自己的事，三兩年是可以出頭的。你老人家太老實，什麼也不大明白，我說的話，無非是爲了你，你老人家……唉！我也懶得說了。”說着，搖了兩搖頭，自己走回屋子去了。何氏對於她這話，像明白又像不明白，雙手環抱在懷裏，靜靜的想了一想。接着又搖搖頭道：“你這些話，我是不大懂得。”可是秀姐已經走到屋子裏去了，她縱然表示着那疑惑的態度，秀姐也不來理會。她手抱了衣服，不作針活，也不說話，就是這樣沉沉的想。不多一會子，何德厚笑嘻嘻回來了，笑道：“秀姐娘，你還沒睡啦。”何氏道：“正等着舅舅回來說話呢。”何德厚道：“等我回來說話？有什麼事商量呢？”說着擡起手來，搔搔頭髮，轉了身子，四周去找矮凳子，這就透着一番躊躇的樣子。何氏道：“舅舅請坐，再喝一杯茶，我緩緩來和你說。”何德厚終於在桌底下把那矮板凳找出來了。他緩緩坐下去，在身上又摸出一盒紙菸來。何氏立刻找了一盒火柴，送到他面前放在桌子角上，笑道：“舅舅真是有了錢了，紙菸掏出一盒子又是一盒子。”何德厚擦了火柴吸着煙笑道：“那還不是託你孃兒兩個的福。”何氏道：“怎麼是託福我孃兒兩個呢？我們這苦人，不連累你，就是好的了。”何德厚頓了一頓，笑道：“我說的是將來的話。”何氏道：“是的，這就說到秀姐給人家的事情了。她果然給了一個有吃有喝的人家，我死了，一副棺材用不着發愁，就是舅舅的養育之恩，也不會忘記。不過若只圖我們舒服，把孩子太委屈了，我也是有些不願意的。”何德厚連連搖着頭道：“不會不會，哪裏委屈到她？我不是說了嗎？她就像我自己的姑娘，我也不能害自己的女兒。那趙次長不等我們說，他就先說了，一定另外租一家公館。”何氏道：“我曉得什麼？凡事總要望舅舅體諒一點。”她說着，哽咽住了，就把懷裏抱的那件破衣服拿起，兩手只管揉擦眼睛角。她不揉擦，倒也沒有什麼形跡，這一揉擦之後，眼淚索興紛紛的滾了下來。何德厚勸也不是，不勸也不是，皺了眉頭子抽着菸捲，口裏卻連連說着：“這又何必呢？”何氏越是聳了鼻尖，窸窸窣窣的哭。秀姐突然的站在房門口，頓腳道：“舅舅和你說話呢，你哭些什麼？你哭一陣子，就能把事情解決的了嗎？舅舅，我來說罷。另外住這一件事，我看是沒有什麼問題的了。還有一件我想也不難。那個姓趙的討得起姨太太，就可拿得出三千塊錢。”何德厚微偏了頭，向秀姐笑道：“姑娘，你不要這樣左一聲右一聲叫着姨太太，說多了，你的娘心裏又難過。至於三千塊錢的話，只要你不反悔，總好商量。”秀姐道：“我反悔什麼？只要這三千塊到了我孃的手上，要我五分鐘內走，我要捱過了五分零一秒，我不是我父母養的。舅舅，你和我相處，也一二十年了。你看我這個人說話，什麼時候有說了不算事的沒有？至於姨太太這句話，說是名副其實，也沒有什麼難過不難過。不說呢，也可以，這也並不是什麼有體面的事情。”何德厚先把大拇指一伸，笑道：“姑娘，不錯！你有道理。只要你說得這樣乾脆，我作舅舅的也只好擔些擔子。就是這話，我去對趙次長說，沒有三千塊錢，這親就不必再提。”說着，伸手掌拍胸脯。秀姐笑道：“今晚上你老人家沒有喝酒嗎？”何德厚突然聽了這一問，倒有些愕然。便道：“喝是喝了一點，怎麼？你一高興了，打算請我喝四兩嗎？”秀姐道：“不是那話。你老人家沒有喝什麼酒，這會子就不醉。既不醉呢，說的話就能算數。”何德厚擡起右手，自在頭皮上戳了一下爆慄。笑罵道：“我何德厚好酒糊塗，說話作事，都沒有信用，連自己的外甥女兒，都不大相信，以後一定要好好的作人，說話一定要有一個字是一個字。”秀姐笑道：“舅舅倒不必這樣做。好在我已經拿定了主意，無論怎樣說得水點燈，沒有三千塊錢交到我娘手上，我是不離開我孃的。”何德厚點點頭道：“你這樣說也好。你有了這樣一個一定的主意，我也好和你辦事。”說着，口裏抽了紙菸，迴轉頭來向何氏道：“你老人家還有什麼意見呢？”她聽着她女兒說話，已經用破衣服把眼淚擦乾了。卻禁不住噗嗤一聲的笑了起來。因道：“孩子舅舅一客氣起來，也是世上少有。連我都稱呼起老人家來了。”何德厚笑道：“你也快做外婆的人了，老兄老妹的，也應當彼此客氣一點。”秀姐把臉色一沉道：“舅舅，你還是多喝了兩杯吧？怎麼把我娘快做外婆的話都說出來？我娘沒有第二個女兒，我可是敢斬頭滴血起誓，是一個黃花幼女。這話要是讓外人聽到，那不是一個笑話嗎？”何德厚擡起右手來，連連的在頭上戳着爆慄。然後向秀姐抱了拳頭，連拱了幾下手，笑道：“姑娘，你不要介意。我這不是人話，我簡直是放屁。今天晚上，大概是我黃湯灌得多了，所以說話這樣顛三倒四，我的話一概取消。”說着，把頭還連連點了兩下，表示他這話說得肯定。可是他把話說完了，自己大吃一驚，呵喲一聲。秀姐孃兒兩個，倒有些莫名其妙，睜了兩眼向他望着。何德厚連連作了揖道：“我的話又錯了，先答應秀姐那兩個條件的話，還是算數。決不取消。我的外甥姑娘，你明白了嗎？”秀姐嘆了一口氣，又笑道：“舅舅，你這樣子，也很可憐呢。”何德厚點頭道：“姑娘，你這話是說到我心坎上來了。我也是沒法子呀。哪個願意過得這樣顛三倒四呢？”秀姐手扶了房門框，對他注視了很久。見他那兩個顴骨高挺，眼眶子凹下去很多，臉色黃中帶青，這表示他用心過度。擡昂着頭嘆口氣，回房睡覺去了。