是時，王永進爲左丞相，已二次傳檄，預戒師期。丕乃留將軍王騰守晉陽，右僕射楊輔戍壺關，自率衆四萬進屯平陽。適值慕容永馳使假道，自願東歸，丕當然不許，且下令雲：
鮮卑慕容永，乃我之騎將，首亂京師，禍傾社稷，豕兇繼逆，方請逃歸，是而可忍，孰不可忍？其遣左丞相王永，及東海王纂，率禁衛虎旅，夾而攻之，即以衛大將軍俱石子爲前鋒都督，誓殲亂賊，以復國仇，其各努力毋違！
令甲既申，諸軍並出，總道是旗開得勝，馬到成功，哪知天下不如意事，十常八九。丕在平陽靜待數日，起初尚接得平安軍報，只說是軍至襄陵，與賊相遇，未決勝負，後來即得敗報，前鋒都督俱石子戰死了，最後復得絕大凶信，乃是左丞相王永，亦至陣亡，全軍俱敗潰了。虛寫戰事，又另是一種筆墨。丕不禁大驚，忙問東海王纂下落，偵吏報稱纂亦敗走，惟兵士死傷，尚屬不多。這語說出，急得不失聲大呼，連說不佳。看官道是何因？原來纂從長安奔晉陽，麾下壯士，本有三千餘人，丕恐纂爲亂，脅令解散，此次又懼纂報復，所以越覺驚惶。匆匆不及細想，便率騎士數千，狼狽南奔，徑赴東垣。探得洛陽兵備空虛，意欲率衆掩襲。洛陽時已歸晉，當由晉西中郎將桓石民，探知消息，即遣揚威將軍馮該，自陝城邀擊苻丕。丕不意中道遇敵，倉促接仗，部騎驚潰，丕躍馬返奔，馬蹶墜地，可巧馮該追至，順手一槊，了結性命。不度德，不量力，怎能不死？總計丕僭稱帝號，不過二年。尚有秦太子寧，長樂王壽，及左僕射王孚，吏部尚書苟操等，俱被晉軍擒住，連丕首共送建康。還算蒙晉廷厚恩，命將丕首埋葬，所有太子寧以下，一體赦免，飭往江州，歸苻堅子宏管束。宏降晉見七十回。
東海王纂，與弟尚書永平侯師奴，招集餘衆數萬，奔據杏城。此外后妃公卿，多被慕容永軍擄去。永遂入長子，由將佐勸稱帝號，便即被服袞冕，居然御殿受朝，改元中興。他見丕後楊氏，華色未衰，即召入後庭，迫令侍寢。楊氏貌若芙蕖，心同松柏，怎肯失節事仇，含羞受辱？當下拒絕不從。永復與語道：“汝若從我，當令汝爲上夫人；否則徒死無益！”楊氏聽了“徒死無益”四字，不由得被他提醒，便佯爲進言道：“妾曾爲秦後，不宜復事大王，但既蒙大王見憐，妾亦何惜一身，上報恩遇！但必須受了冊封，方得入侍巾櫛，免致他人輕視呢。”永聞言獰笑道：“這亦不妨依卿，俟明日授冊，與卿歡敘便了。”說罷，即使楊氏出宿別宮。翌日，下令冊封楊氏爲上夫人，令內官齎冊入奉，楊氏接得冊寶，勉爲裝束，專待夜間下手。夜餐已過，永即至楊氏寢室，來與調情。楊氏起身相迎，假意拜謝，永見楊氏濃妝如畫，秀色可餐，比昨日更鮮豔三分，禁不住慾火上炎，便欲與她共上陽臺，同諧好夢。偏楊氏從容進言道：“今夕得侍奉大王，須待妾敬奉三觴，聊表敬意。”永不忍推辭，乃令侍女取出酒餚，自己坐在上面，由楊氏側坐相陪。楊氏先斟奉一觴，永一吸而盡，第二觴亦照樣的喝乾了。到了第三觴上奉，楊氏左手執觴，遞至永口，右手卻從懷中拔出短刀，向永猛刺。也是永命不該絕，先已瞧着，急將身子一閃，避過刀鋒。楊氏撲了一個空，又因用力過猛，將刀戳入座椅，一時反不能拔出，更被永左手一揮，把楊氏推開數步，跌倒塵埃。楊氏自知無成，才豎起黛眉，振起嬌喉，向永詬詈道：“汝系我國逆賊，奪我都，逐我主，反思凌辱我身，我豈受汝凌辱麼？我死罷了！恨不能揕汝逆賊！”說着，已被永抽刀一擲，正中楊氏柔頸，血花飛濺，玉碎香消。完名全節，一死千秋！永怒尚未息，喝令左右入室，拖出屍身，自向別室尋樂去了。
慕容盛叔侄，隨永至長子，見永所爲不合，恐自己不免遭殃，因密白叔父柔道：“聞我祖父已中興幽冀，東西未壹，我等寄身此地，自居嫌疑地位，好似燕在幕上，非常危險，何不乘此機會，便即高飛，一舉萬里，免得坐待羅網哩！”柔也以爲然，遂與盛等悄悄出奔，從間道趨往中山。途次遇着羣盜，攔住去路，盛慨然與語道：“我是六尺男兒，入水不溺，在火不焦，還問汝敢當我鋒否？汝若不信，試離我百步，高舉汝手中箭鏃，我若射中，汝可小心仔細，防着喪命，倘射不能中，便當束手待斃，由汝處置罷！”盜見他年少語誇，必有奇技，乃退至百步以外，舉箭待着。腳才立定，已聽得颼的一聲，有箭射到，不偏不倚，插入箭鏃。盜不禁咋舌，擲箭拱手道，“郎君乃貴人子，具有家傳絕技，我等但欲相試，豈敢相侵！”說罷，反從囊中取出白鏹，作爲贐儀，讓路送行。盛也不多辭，受贈作別，徑往中山去了。
永聞盛等私奔中山，勃然大憤，竟收捕慕容俊子孫，無論男女少長，駢戮無遺。如此淫虐，能活幾時？這且待後再表。
且說後秦主姚萇，探得慕容永等出關，料知長安空虛，遂自新平西進，馳入長安，御殿稱帝，改元建初，國號大秦，改名長安爲常安。立妻蛇氏爲皇后，子興爲太子，分置百官，服色尚赤。追諡父弋仲爲景元皇帝，兄襄爲魏武王。命弟緒爲徵虜將軍，領司隸校尉，留守長安，自率衆往安定，擊破平涼胡金熙，及鮮卑支酋沒柔幹，乘勢轉趨秦州。秦州刺史王統尚爲苻氏舊將，出兵相拒，連戰失利，不得已舉城降萇。萇授弟碩德爲徵西將軍秦州刺史，都督隴右諸軍事，領護東羌校尉，鎮守上邽。適秦南安王苻登，招集夷夏三萬餘戶，兵馬浸盛，進攻秦州。姚萇正自上邽啓行，欲還長安，途中聞秦州被攻，亟引兵返援，與碩德同出胡奴阪，截擊苻登。不料苻登部下，勇健善鬥，個個是衝鋒上選，萇衆無一敢當，竟被他蹂躪一場，傷亡至二萬餘人。萇連忙返奔，背上已着了一箭，爲登將啖青所射，深入骨髓，猶幸未中要害，還得忍痛逃歸。碩德亦走還上邽，嬰城拒守。
時歲旱衆飢，餓莩載道，登每戰殺敵，即取屍肉蒸啖，號爲熟食，且語軍士道：“汝等旦日出戰，暮即得飽食人肉，還愁什麼飢餒呢？”以人食人，真是禽獸世界。軍士聞令，爭取死人爲糧，每食必飽，故壯健如飛。姚萇察悉情形，急召碩德同歸，並傳語道：“汝若不來，恐麾下兵士，定將苻登食盡了！”碩德遂棄去秦州，亦東奔長安。
登既得勝仗，再圖進取，適值丕尚書寇遺，奉丕子渤海王懿，濟北王
，自杏城奔至登軍，述及丕敗死等情，於是登爲丕發喪，三軍縞素。擬即立懿爲嗣主，部衆都趨進道：“渤海王雖先帝嗣子，但年尚幼衝，未堪繼立。國家多難，須立長君，這是《春秋》遺義。今三虜跨僭，寇賊盛強，豺狼梟獍，舉目皆是，大王挺劍一起，便敗姚萇，可謂威振華夷，光極天地，宜即正大位，龍驤武奮，光復舊京，再安社稷宗廟，怎可徒顧曹臧吳札小節，自失中興盛業呢！”這一席話，恐是由苻登囑使出來。曹臧吳札並見《春秋》。登乃命在隴東設壇，嗣爲秦帝，改太安二年爲太初元年，仿置文武官屬。且就軍中設立苻堅神主，仍依苻丕舊諡，稱堅爲世祖宣昭皇帝，見七十回。載以輜軿，衛以龍賁，凡所欲爲，必啓主後行。當下集衆五萬，將討後秦，便在堅神主前，拜禱讀祝道：維曾孫皇帝臣登，以太皇帝之靈，恭踐寶位。昔五將之難，賊羌肆害於聖躬，實登之罪也。今收合義旅，衆逾五萬，精甲勁兵，足以立功，年穀富穰，足以資贍。即日星馳電邁，直造賊庭，奮不顧命，隕越爲期，庶上報皇帝酷怨，下雪人民大恥。維帝之靈，降監厥誠！
讀祝既畢，唏噓泣下。將士莫不悲慟，志在必死，各刻鍪鎧中，爲死休字樣，每戰輒用長槊鉤刃，列爲方圓大陣，遇有厚薄，從中分配，所以人自爲戰，所向無前。前中壘將軍徐嵩，屯騎校尉胡空，各聚衆五千，結壘自固。既而受姚萇官爵，借避兵鋒。及苻堅遇害，嵩等請領堅屍，以王禮營葬。苻登稱帝，嵩與空復率衆請降。登拜嵩爲鎮軍將軍，領雍州刺史，空爲輔國將軍，兼京兆尹，改葬堅柩，用天子禮。
越年正月，登立妃毛氏爲後，渤海王懿爲皇太弟，遣使拜東海王纂爲太師，領大司馬，都督中外諸軍事，進封魯王，纂弟師奴爲撫軍大將軍，領幷州牧，封朔方公。纂不欲受命，怒叱來使道：“渤海王繫世祖孫，爲先帝遺體，南安王何不擁立，乃妄自稱尊呢？”來使以國難未平，須立長君爲詞，纂意終未釋。獨長史王旅進諫道：“南安已立，理難中改，今國虜未平，不宜先仇宗室，自相魚肉，容俟二虜平定，再作後圖。”說得有理。纂乃對使受職，遣令歸報。登復調梁州牧竇衝爲南秦州牧，雍州牧楊定爲益州牧，南秦州刺史楊璧爲梁州牧，並授乞伏國仁爲大將軍大單于，封苑川王。
楊定與東海王纂，會攻後秦，進至涇陽，正值姚碩德奉行兄令，率衆來戰。被定纂兩路夾攻，頓致大敗。姚萇自督兵往救，纂乃退守敷陸，檄令他鎮濟師。竇衝進拔後秦汧雍二城，萇移兵擊衝，衝戰敗退還。秦馮翊太守蘭犢，引衆二萬，自頻陽入和寧，貽書苻纂，共圖長安。纂正喜得一幫手，偏乃弟師奴，謂不如背了苻登，自進尊號，纂不肯從，竟爲師奴所殺。師奴遂自稱秦公，欲襲長安，途次遇着萇軍，逆戰大敗，奔亡鮮卑。殺兄賊怎能濟事！蘭犢聞報，亦即退去，萇更遣將軍樑方成引兵攻秦雍州刺史徐嵩軍壘，嵩兵單力弱，不能支持，竟被陷入，且爲所擒。方成責嵩反覆不忠，徒自取死。嵩怒罵道：“汝姚萇已坐死罪，乃蒙先帝恩赦，授任內外，備極榮寵，今乃負恩忘義，身爲大逆，連犬馬尚且不如。汝附逆爲虐，不知責己，反來責我，我不幸被執，情願速死，早見先帝，收汝逆萇生魂，治罪地下。”說至此，怒眥盡裂，噀血橫噴，惹得方成大憤，拔劍殺嵩，連斫三劍，嵩始隕命，遺衆數千，俱被方成坑死。嵩雖曾降萇，仍爲苻秦殉節，不失爲忠。姚萇亦引兵來會，發掘秦王堅墓，劈棺鞭屍，剝去殮服，裹以荊棘，埋入坎中。伍胥鞭屍，且貽譏後世，何況姚萇！
苻登聞姚萇猖獗，出屯胡空堡，招集戎夏兵民十餘萬衆，循隴西下，徑入朝那。苻懿得病而死，予諡獻哀。登乃立子崇爲太子，弁爲南安王，尚爲北海王。姚萇亦移據武都，與登相持，大小經數十戰，萇多敗少勝，退營安定。登糧亦垂盡，令大軍就食胡空堡，自率精騎萬餘，進圍萇營。四面大哭，哀聲動人，萇亦命三軍皆哭，與外相應，登乃引還。萇見登軍中，載着苻堅神主，遂疑是堅有神驗，故登戰輒勝。當下想入非非，亦在軍中立堅神主，作文致祝。文詞似涉詼諧，頗堪一噱，由小子錄述如下：
往年新平之禍，非萇之罪。臣兄襄從陝北渡，假路求西，狐死首邱，欲暫見鄉里，陛下與苻眉要路距擊，不遂而歿。襄敕臣行殺，非臣之罪。苻登陛下末族，尚欲復仇，臣爲兄報恥，於情理何負？昔陛下假臣龍驤之號，嘗謂臣曰：“朕以龍驤建業，卿其勉之！”明詔昭然，言猶在耳，陛下雖沒世爲神，豈假手於苻登而圖臣，竟忘前徵時言耶？今爲陛下立神像，可歸休於此，勿記臣過，鑑臣至誠，永言保之！殺其身，鞭其屍，還欲向之求庇，萇之愚暴，一何可笑。
既而苻登復進兵攻萇，望見萇軍亦立堅神主，便登車樓語萇道：“從古到今，難道有身爲弒逆，反立神像求福，還想得益麼？”萇聞言不答，登又大呼道：“弒君賊姚萇出來，我與汝決一死戰，看汝果能勝我否？”萇仍然不應。登乃下樓，督軍攻萇。萇遣將出戰，敗回營中，再戰又敗，軍中每夕數驚。萇乃伐鼓斬像，將像首擲入登營，自引兵退入安定城內，潛遣中軍將軍姚崇，襲大界營。大界營是苻登安頓輜重的地方，所有登後毛氏，及登子弁尚等，俱在營中居住，留作後應。崇從間道繞至大界，偏爲登所聞知，還軍邀擊，大破崇軍，俘斬至二萬五千人，崇狼狽遁還。
登因此次得勝，總道萇不敢再來掩襲，便進拔平涼，留尚書苻願居守，再進拔苟頭原，逼攻安定。哪知姚萇復自率鐵騎三萬，夜襲大界營，營中不及預防，竟被攻入。登後毛氏，頎皙多力，且善騎射，倉促上馬，帶領壯士力戰，左手張弓，右手發箭，絃聲所至，無不倒地，萇衆被射死七百餘人。待至箭已放盡，寇仍未退，反一重一重的圍裹攏來，毛氏棄弓用刀，尚拼死格鬥，終因寡不敵衆，馬蹶被擒。就是登子弁尚，亦俱被拘去。
萇軍將毛氏推至萇前，萇見她皎皎芳容，亭亭玉立，剛健婀娜，宜武宜文，另有一番態度。不覺惹動情魔，便令軍士替她釋縛，且涎臉與語道：“卿能依我，仍不失爲國母。”毛氏當面唾罵道：“呸！我爲天子後，怎肯爲賊羌所辱！”萇老羞成怒道：“汝不怕死麼？”毛氏又道：“羌奴！羌賊！可速殺我。”萇尚未忍加刑，毛氏仰天大哭道：“姚萇！汝既弒天子，又欲辱皇后，皇天后土，豈肯容汝長活麼？”萇聽她越說越兇，遂命左右推出斬首，一道貞魂，上升天國去了。與楊氏並傳不朽。登子弁尚，亦相繼受戮。小子有詩讚毛氏道：
貞心亮節凜冰霜，一死留爲青史光。
寫到苻秦三烈婦，筆頭也覺繞餘香。
萇既殺毛氏母子，諸將請往擊登軍。究竟萇是否允議，且看下回便知。
本回敘述二苻興亡，實爲楊毛二後作傳。苻丕嗣堅稱帝，不二年而即亡，其材之庸劣可知。苻登雖稍勝苻丕，然徒知黷武，害及妻孥，是亦未足與語中興耳。惟堅之時有張夫人，後又有楊氏毛氏二後，義不受辱，並皆殉節。苻氏之家法不足傳，獨此三婦得並傳不朽，名播千秋，是亦苻氏之光也。《晉書·列女傳》但載堅妾張氏，登妻毛氏，而於丕妻楊氏獨略之，殊爲不解。《十六國春秋》中，雖經備述，但徒廁入秦后妃中，亦未足表揚貞節。得此書以闡發之，而幽光乃畢顯雲。