彭城王遵，往詣關右，途次聞喪，乃屯次河內。可巧冠軍大將軍姚弋仲，車騎大將軍蒲洪，安西將軍劉寧，徵虜將軍石閔等，平亂班師，即前回樑犢之亂。與遵相遇，當下同聲說遵道：“殿下年長且賢，先帝嘗欲立殿下爲嗣，至晚年昏耄，乃爲張豺所誤，今女主臨朝，奸臣用事，衆心未服，京內空虛，殿下若聲討張豺，鼓行東進，哪有不倒戈開門，歡迎殿下哩？”遵欣然相從，即從河內舉兵，還指鄴都。洛州刺史劉國等，並引兵往會，傳檄至鄴。張豺大懼，飛召張舉還軍。舉未及歸，遵已將到，急得豺形色倉皇，不能不調兵出御。偏都中耆舊羯士，互相告語道：“天子兒來奔喪，我輩正當出迎，奈何反隨張豺拒守哩？”於是相率逾城，陸續迎遵。豺雖嚴令禁止，濫加殺戮，終不能止。繼聞鎮軍大將軍張離，亦率龍騰軍二千，斬關出迎，越嚇得手足無措。適宮中有旨傳召，只好應命趨入。劉太后向豺泣語道：“先帝梓宮未殯，便遇外禍，今上幼衝，國事盡託將軍，將軍將如何弭亂？現欲加遵重官，未知能撤兵免禍否？”這叫作一廂情願，豺支吾半晌，說不出一句話兒，惟有唯唯聽命。
劉太后乃遣使諭遵，命爲丞相，領大司馬大都督，統轄中外諸軍，錄尚書事，並加黃鉞九錫，增封十郡。遵不受命，謝絕來使，且進至安陽亭，鄴中恟懼。張豺一籌莫展，沒奈何硬着頭皮，引衆往迎。遵面加叱責，令左右將豺拘住，當即貫甲耀兵，自太武門馳入，直登太武前殿，擗踊盡哀，退至東閣，命兵士牽出張豺，至平樂市中梟首，並夷三族。且假傳太后令雲：“嗣子幼衝，爲先帝私恩所授，但皇業至重，非幼子所能承受，今當令彭城王遵，入嗣大位，勉紹洪基”云云。遵僞讓至三，朝臣依次勸進，乃御殿稱尊，照例大赦。廢石世爲譙王，食邑萬戶，降劉太后爲太妃。未幾將劉氏母子，一併鴆死。可憐十一歲的小皇帝，在位只三十三日，冤冤枉枉的送了性命，就是如花似玉的劉太后，享受了數載尊榮，也落得香消玉殞，一命嗚呼。富貴原似春夢。遵遂立生母鄭氏爲太后，妻張氏爲皇后，故燕王斌子衍爲皇太子，義陽王鑑爲侍中太傅，沛王衝爲太保，樂平王苞爲大司馬，汝陰王琨爲大將軍，武興公閔都督中外諸軍事，兼輔國大將軍，錄尚書事，下詔罷廣宗圍，召還張舉。李農亦入都謝罪，仍復原官。
遵嗣位僅及七日，鄴中暴風拔樹，雷雨大作，下雹如盂，水火俱下，毀去太武輝華殿，及宮中府庫，所有閶闔諸門觀閣，亦盡成灰燼。乘輿服飾，大半被焚，火焰燭天，兼旬乃滅。已而，天覆雨血，遍及鄴城，時沛王石衝鎮薊，聞遵殺世自立，召語僚佐道：“世受先帝遺命，嗣立爲君，遵敢擅加廢弒，罪大惡極，孤當親自往討，可飭內外戒嚴，剋日啓行。”於是留寧北將軍沐堅，居守幽州，率衆五萬，由薊南下，一面傳檄燕趙，所至雲集。及抵常山，有衆十餘萬，進次苑鄉，遇有中使自鄴都到來，傳示赦書。衝忽變初志，顧語左右道：“遵亦我弟，既得定位，我何必再加殘害？況死不可追，生宜相顧，得休便休，不如歸去罷了。”道言甫畢，部將陳暹閃出道：“彭城篡弒自尊，實負大罪，王欲北旆，臣願南轅，俟平定京師，擒住罪首，然後奉迎大駕，入靖皇宮。”說着，即率部下兵自去。這是石衝的催命鬼。衝見暹前進，倒也不敢中止，只好麾兵隨行。途中復接遵使王擢，齎到遵書，勸令罷兵。衝搖首不答，擢乃歸報。遵假石閔黃鉞金鉦，令與司空李農等，統率精兵十萬，出拒石衝。兩軍共至平棘，便即交鋒，也是衝命數該絕，不幸碰着逆風，被石閔等順風痛擊，殺得七顛八倒，大敗棄逃。衝策馬還走，至元氏縣，馬蹄忽蹶，致爲閔軍追及，生生擒住。餘衆一半潰散，一半乞降。閔向遵報捷。遵下詔賜衝自盡，衝當然斃命。閔恐降兵變亂，掘坑誘入，全數活埋，共死三萬餘名，如此暴虐，怎得善終？乃班師還鄴。
遵因石衝已平，不復加慮，獨閔入內白遵道：“蒲洪是現今人傑，今領雍州刺史，鎮守關中，恐將來秦雍二州，非國家所得復有，還請早圖爲是！”遵信閔言，遂撤去蒲洪官職，洪因此挾嫌；自領部曲，徑歸枋頭，且遣使降晉。晉徵西大將軍桓溫，已探得趙亂消息，出屯安陸，經營北方。趙揚州刺史王浹，舉壽春城歸晉。晉命西中郎將陳逵，往戍壽春。還有徵北大將軍褚裒，也想借此揚威，上表晉廷，請即伐趙，當日戒嚴，直指泗口。朝議謂：“裒任重責大，不應深入，但宜先遣偏師，爲漸進計。”這議案傳到京口，裒不以爲然，申表固請。略謂：“前遣先鋒督護王頤之等，徑詣彭城，遍示威信，繼遣督護麋嶷，進軍下邳，守賊不戰自潰，已由嶷安據城池，今宜速發大兵，助成聲勢。”晉廷乃加裒爲征討大都督，使率衆三萬人，向彭城進發。河朔士民，聞裒出兵，日來降附。朝野人士，各懷奢望，都說是規復中原，就在此舉。惟光祿大夫領司徒蔡謨，引以爲憂，嘗語親友道：“此舉未足滅胡，就使胡人得滅，反爲國家貽患，故我謂不如勿行。”親友聽了，不免疑問，謨復說道：“古來順天乘時，弘濟蒼生，撥亂世，大一統，類皆由大聖英雄，方能出此。此外只有度德量力，不可妄動。我看今日時局，欲要平胡，非常材所能辦到，必且經營分表，勞民求逞，至才略疏短，終難如願，那時財已盡了，力已窮了，智勇兩困，尚能不憂及朝廷麼？”果然事機不順，竟如所料。
褚裒發兵北進，適有魯郡民五百餘家，起兵來附。裒遣部將王龕李遇，率兵三千，往迎魯民，行至代陂，正值趙都督李農，帶兵二萬，南下防戍，龕等無路可避，不得不上前交戰。究竟寡不敵衆，一場鏖鬥，全軍覆沒。李農進逼壽春，晉將陳逵，恐爲所乘，遂焚壽春積聚，毀城遁還。褚裒也不禁膽怯，退屯廣陵，表請自貶。何前勇而後怯？有詔不許，但命他還鎮京口，免去征討都督職銜。會河北大亂，遺民二十餘萬渡河，欲來歸附，偏值褚裒退還，無人撫納，大衆流離蕩析，死亡殆盡。裒還至京口，沿途只聞哭聲，顧問左右，究爲何因？左右答道：“代陂覆師，家屬猶存，怎得不哭？”裒未免慚憤。還鎮未幾，即至病終。訃聞晉廷，詔贈侍中太傅，予諡文穆。另遷吳國內史荀羨，持節監徐兗二州，及揚州屬郡晉陵諸軍事，領徐州刺史。羨年方二十有八，東渡以後諸方伯，羨爲最少，這真叫作人無大小，達者爲先哩。
且說趙樂平王石苞，得着石衝敗死的消息，也動了兔死狐悲的觀感，擬就長安鎮所起兵，進攻鄴都。左長史石光，及司馬曹曜等，固諫不從，反被殺死，因此將吏離心。雍州豪酋，料知苞難成事，統馳使告晉。晉梁州刺史司馬勳，率衆往會，又有仇池公楊初，也遙應晉兵，襲趙西城。仇池自楊茂搜死後，傳子難敵，難敵本降附劉曜，受封武都王，既而病死，子毅嗣立，因劉曜已亡，遣使朝晉，願爲藩屬。偏族兄初陰圖篡奪，襲殺楊毅，據有世祚，稱臣石趙，嗣聞石氏內亂，復向晉通好。晉廷但務羈縻，管什麼篡位不篡位，即冊初爲徵南將軍，雍州刺史。仇池公初乃與晉兵約爲犄角，共攻趙境。補敘前文所未及，且說明聯晉情由。司馬勳領兵出駱谷，破長城趙戍，進次懸鉤，距長安約二百餘里，遂遣治中劉煥，進逼長安，陣斬趙京兆太守劉秀離，得拔賀城。三輔豪傑舊稱京兆左馮翊右扶風爲三輔。多殺守令應勳，共得三十餘營，數約五萬人。
趙樂平王石苞，只好把攻鄴計謀，暫且擱起，專務防晉。當下派遣部將麻秋姚回，引兵拒勳。趙主石遵，已聞苞有異圖，遂借擊勳爲名，使車騎將軍王朗，帶着鐵騎二萬，西趨長安，暗中卻囑使伺苞，俟擊退晉兵，迫苞赴鄴。晉司馬勳聞趙兵大至，卻也自慮兵少，不敢輕進。那趙將石遇，復奉趙主遵命令，攻陷宛城，擒去晉南陽太守郭啓。勳亟移師往援，殺敗石遇，克復宛城，斬趙新署南陽太守袁景，引還梁州。
是時，燕王慕容皝，已經病歿，由世子俊嗣位，平狄將軍慕容霸，也欲乘石氏亂釁，興兵攻趙，因上書白俊道：“石虎窮兇極惡，爲天所棄，餘燼僅存，自相魚肉。今中原塗炭，羣望仁施，若我軍一出，勢必投戈，此機不宜坐失哩。”北平太守孫興，亦表言：“石氏大亂，宜乘時進取中原。”俊獨以爲新遭大喪，謝絕勿許。霸又馳詣龍城，當面語俊道：“時機難得易失，倘石氏衰後復興，或有英雄憑藉遺業，奮然躍起，不但我失此大利，且恐更爲後患。”俊躊躇道：“鄴中雖亂，尚有虜將鄧恆，據住樂安，兵精糧足，我若伐趙，樂安當我東路，恐難進取，勢不能不繞道盧龍。盧龍山徑險窄，若被虜乘高據要，夾擊我軍，豈不是首尾受困，何從制勝？”霸又道：“鄧恆雖爲石氏拒守，部下將士，已不免聞亂思家，各懷歸志，若大軍一至，當然瓦解。臣願爲殿下前驅，東出徒河，西越令支，出彼不意，兩路並進，彼必惶駭，上不過閉城自守，下不免棄城潰去，還有何心御我呢？殿下儘可安步前行，毋勞多慮。”爲後來滅魏伏線。俊尚狐疑未決，轉問五材將軍封弈。弈答道：“敵強用智，敵弱用勢，這是用兵要訣，所以大吞小如狼食豚，治易亂如日沃雪。大王自上世以來，積德累仁，兵強士練，石虎窮極兇暴，死未瞑目，子孫爭國，上下乘亂，民苦倒懸，日望救拔。大王若揚兵南下，先取薊城，繼指鄴都，宣耀威德，懷撫遺民，哪有不扶老攜幼，恭迎大王？兇黨將望旗膽落，逃死不暇，豈尚能爲我害麼？”從事中郎黃泓，與折衝將軍慕容恪，亦先後進言。俊乃勉從衆議，即命慕容恪爲輔國將軍，慕容評爲輔弼將軍，左長史陽騖爲輔義將軍，叫作三輔，分統軍事。再令慕容霸爲前鋒都督，建鋒將軍，調集大兵二十餘萬，講武戒嚴，定期攻趙。
趙尚未接燕軍警信，已是內亂相尋，幾鬧得不可收拾。原來趙主遵入鄴以前，曾許石閔爲太子，囑使努力。及入都篡位，自背前言，竟立燕王子衍爲太子，遂致閔隱生怨望。閔素驍勇，屢立戰功，爲宿將所畏服，又復都督各軍，得總內外兵權，聲威益盛，平時撫循殿中將士，各奏署員外將軍，爵關內侯，並各賜給宮女，隱樹私恩。遵未悉閔意，但將閔所奏署的將士，註明善惡，使知勸戒。衆將士未免介意，怨遵日甚，感閔日深。中書令孟準，左衛將軍王鸞，私下勸遵裁抑閔權，遵因此疏閔，閔益恨遵不置。可巧樂平王苞，自長安至鄴，遵不暇除苞，但欲除閔，當下召苞入宮，並及義陽王鑑，汝陰王琨，淮南王昭等，一併入議。鄭太后亦出御內殿，由遵先曉示道：“閔目無君上，逆跡已萌，今欲設法加誅，是否可行？”鑑等皆隨聲道：“閔既謀逆，應該就誅。”附和同辭，實是一班好亂人物。獨鄭太后搖首道：“河內旋師，若無棘奴，哪有今日？就使棘奴稍稍驕縱，也當格外寬容，怎得驟然處死哩？”看官聽說，這棘奴就是石閔小字，前回中敘及棘子，乃是佛圖澄的隱語，庸耳俗目，怎能預解？此番禍已臨頭，小子也應該說明了。迴應前回。
遵聞母言，默然不應。鑑與苞等隨即退出，遵送母入室，自往後庭尋樂，與妃妾等弈棋爲歡。才畢數局，忽聽得一片噪聲，由外傳入，不由得驚懼交併，便出琨華殿探視，正值將軍周成蘇彥，帶着許多甲士，持刀執械，蜂擁進來。看他形色猙獰，定非吉兆，一時無從趨避，只好勉強喝問道：“汝等來做什麼？敢是造反不成！”大衆譁聲道：“來誅篡弒的逆賊！”遵又顫聲道：“反……反！究是何人造反？”成厲聲答道：“義陽王鑑，應該繼立。”遵複道：“似我尚有今日，汝等立鑑，能……能有幾時？”說到“時”字，已被成揮衆上前，亂刀砍死。成等遂闖入內庭，索性將鄭太后張皇后太子衍等，隨手斫去，殺得精光。復捕戮孟準王鸞，及上光祿大夫張斐。遵僭位僅一百八十三日，至此一門斃命。比石世多百餘日，地下亦好自誇。
看官欲問起亂原因，乃是石鑑出宮，密遣宦官楊環，報知石閔。閔即劫住司空李農，與右衛將軍王基，同謀廢立，當下遣蘇週二將，入行大事。迅雷不及掩耳，竟得僥倖成功。於是擁鑑即位，改元青龍，進武興公閔爲大將軍，封武德王，李農爲大司馬，錄尚書事，張舉爲太尉，郎闓爲司空，劉羣爲尚書左僕射，盧諶爲中書監。鑑恃閔得立，心中卻很是忌閔，夜召樂平王苞，中書令李鬆，殿中將軍張才，使攻石閔李農。三人應命行事，總道是閔等無備，唾手可成，哪知閔卻預防一着，自與農入宿琨華殿，分派殿中將士守衛。將士多系閔腹心，都抖擻精神，目不交睫，通宵守着。石苞等冒昧闖入，立被衛士殺退，霎時間禁中大擾。鑑知事無成，反諉罪石苞，及李鬆張才，待他還報，竟喝令左右，斫斃三人，然後把三人首級，出示石閔李農，詐言罪人已得，不必驚惶。閔亦料鑑預謀，但既有詞可借，不如將錯便錯，俟後再圖。乃下令將士，各歸部伍，毋得再譁，總算安靜了事。只平白地冤殺三人。新興王石祗，也是石鑑兄弟，久鎮襄國，因聞閔農爲亂，遂與姚弋仲蒲洪通和，合兵連謀，起攻閔農。閔請諸石鑑，遣汝陰王琨爲大都督，與太尉張舉，侍中呼延盛等，率步騎七萬人，往擊石祗。中領軍石成，侍中石啓，前河東太守石暉，謀誅閔農，反爲閔農所殺。龍驤將軍孫伏都劉銖，號召羯士三千人，擬挾鑑討閔農，適鑑在御龍觀中，登臺見伏都等，魚貫而入，驚問何因？伏都答道：“石閔李農謀反，已至東掖門，臣欲嚴兵往討，謹來啓問。”鑑撫慰道：“卿是功臣，好爲官家出力，朕在臺上觀卿，事平以後，不吝重賞。”伏都等應聲趨出，徑攻閔農，連戰不利，退屯鳳陽門。閔農卻率衆數千，向金明門突入，來尋石鑑。鑑見閔農等進來，料知伏都等戰敗，忙從臺上傳令道：“孫伏都謀反，卿等何不速討，來此做甚？”又用老法兒來做擋牌。閔農等得了此令，便曉諭衛士，同擊伏都，伏都雖有勇力，畢竟衆寡不敵，眼見是敗績喪身。劉銖亦同時斃命，部下三千羯人，多被殺斃。自鳳陽門至琨華殿，積屍累累，流血盈途。閔傳令內外兵民，毋得執械，違令立斬。羯人或奪門竄去，或逾城出走，先後不可勝計。閔遂使尚書王簡，少府王鬱，領衆數千，監守禦龍觀，不準鑑自由進出。就是鑑一飲一食，亦只由觀門懸入，勿許他入進餐。好好一個趙主鑑，反變作甕中鱉，釜中魚了。小子有詩嘆道：
腹中有劍笑中刀，入阱如何不獲逃？
我欲害人人害我，才知作僞總徒勞。
閔既幽鑑，又想出一條計策，殲盡羯人，欲知他如何行計，且看下回表明。
石遵廢世，石鑑又殺遵，石閔又幽鑑，數月之間，迭遭篡逆，石氏之亂，可雲甚矣！夫如石虎之窮兇極惡，應該有此巨譴，不於其身，必於其子孫，固然無足怪也。惟石氏內亂如此，正予晉以可乘之隙，桓溫之出屯安陸，猶不過徒示虛威，褚裒則一再上表，分兵北進，宜其規復中原。掃清宿恥，乃王龕等一敗而即懼，便退屯廣陵，自請貶職，嗒然若喪，是比諸庾亮庾翼，且遜一籌矣。要之東晉諸臣，專尚空談，虛驕之氣盛，實行之略疏，《左氏傳》所云“張脈僨興，外強中乾”者，正此類也，而蔡謨之意料遠已。