桓公曰：“天下之朝夕可定乎？”管子對曰：“終身不定。”桓公曰：“其不定之說可得聞乎？”管子對曰：“地之東西二萬八千里，南北二萬六千里，天子中而立，國之四面，萬有餘里，民之入正籍者，亦萬有餘里，故有百倍之力而不至者，有十倍之力而不至者。有倪而是者，則遠者疏疾怨上，邊竟諸侯受君之怨，民與之爲善，缺然不朝。是天子塞其塗，熟谷者去，天下之可得而霸。”桓公曰：“行事奈何？”管子對曰：“請與之立壤列，天下之旁，天子中立。地方千里，兼霸之壤三百有餘裏，佌諸侯度百里，負海子男者度七十里，若此，則如胸之使臂，臂之使指也。否則，小不能分於民，準徐疾，羨不足，雖在下不爲君憂。夫海出泲無止，山生金木無息，草木以時生，器以時靡幣，泲水之鹽以日消，終則有始，與天壤爭，是謂立壤列也。”
武王問於癸度曰：“賀獻不重，身不親於君，左右不足友，不善於羣臣，故不欲收穡戶籍而給左右之用，爲之有道乎？”癸度對曰：“吾國者衢處之國也，遠秸之所通，遊客蓄商之所道，財物之所遵；故苟入吾國之粟，因吾國之幣，然後載黃金而出；故君請重重而衡輕輕，鉉物而相因，則國筴可成；故謹毋失其度未與民可治。”武王曰：“行事奈何？”癸度曰：“金出於汝漢之右衢，珠出於赤野之末光，玉出於禺氏之旁山，此皆距周七千八百餘里，其塗遠，其至厄，故先王度用於其重，因以珠玉爲上幣，黃金爲中幣，刀布爲下幣，故先王善高中下幣，制上下之用，而天下足矣。”
桓公曰：“衡謂寡人曰：『一農之事，必有一耜、一銚、一鎌、一鎒、一椎、一銍，然後成爲農。一車必有一斤、一鋸、一釭、一鑽、一鑿、一銶、一軻，然後成爲車。一女必有一刀一錐一箴一鉥。然後成爲女。請以令斷山木鼓山鐵，是可以毋籍而用足。』”管子對曰：“不可，今發徒隸而作之，則逃亡而不守，發民，則下疾怨上。邊竟有兵，則懷宿怨而不戰，未見山鐵之利，而內敗矣，故善者不如與民量其重，計其贏，民得其七，君得其三，有雜之以輕重，守之以高下，若此，則民疾作而爲上虜矣。”
桓公曰：“請問壤數？”管子對曰：“河●諸侯，萬鍾之國也，磧山諸侯之國也，河●諸侯常不勝磧山諸侯之國者，豫戒者也。”桓公曰：“若此言何謂也？”管子對曰：“夫河●諸侯萬鍾之國也，故谷衆多，而不理，固不得有。至於磧山諸侯之國，則斂蔬藏菜，此之謂豫戒。”桓公曰：“壤數盡於此乎？”管子對曰：“未也，昔狄諸侯，萬鍾之國也，故粟十鍾而骸金；程諸侯，磧山之國也，故粟五釜而錙金，故狄諸侯十鍾而不得倳戟，程諸侯五釜而得倳戟，或十倍而不足，或五分而有餘者，通於輕重高下之數也。國有十歲之蓄，而民食不足者，皆以其事業望君之祿也，君有山海之財，而民用不足者，皆以其事業交接於上者也；故租籍君之所宜得也，正籍者君之所強求也，亡君廢其所宜得，而斂其所強求，故下怨上而令不行。民奪之則怒，予之則喜，民情固然，先王知其然，故見予之所，不見奪之理，故五穀粟米者，民之司命也。黃金刀布者，民之通貨也，先王善制其通貨，以御其司命，故民力可盡也。”
管子曰：“泉雨五尺，其君必辱。食稱之國必亡，待五穀者衆也；故樹木之勝霜露者，不受令於天。家足其所者，不從聖人。故奪然後予，高然後下，喜然後怒，天下可舉。”
桓公曰：“強本節用，可以爲存乎？”管子對曰：“可以爲益愈，而未足以爲存也，昔者紀氏之國，強本節用者，其五穀豐滿而不能理也，四流而歸於天下，若是，則紀氏其強本節用，適足以使其五穀盡而不能理，爲天下虜，是以其國亡而身無所處；故可以益愈，而不足以爲存；故善爲國者，天下下，我高。天下輕，我重，天下多，我寡。然後可以朝天下。”
桓公曰：“寡人慾毋殺一士，毋頓一戟而闢方都二，爲之有道乎？”管子對曰：“涇水十二空，汶淵洙疾滿三之於，乃請以令使九月種麥，日至日獲，則時雨未下而利農事矣。”桓公曰諾，令以九月種麥，日至而獲，量其艾，一收之積，中方都二，故此所謂善因天時，辯於地利，而闢方都之道也。
管子入復桓公曰：“終歲之租金四萬二千金，請以一朝素賞軍士。”桓公曰：“諾。”以令至鼓，期於泰舟之野期軍士。桓公乃即壇而立，甯戚、鮑叔、隰朋、易牙、賓胥無皆差肩而立，管子執枹而揖軍士曰：“誰能陷陳破衆者，賜之百金。”三問不對，有一人秉劍而前，問曰：“幾何人之衆也？”管子曰：“千人之衆。”其人曰：“千人之衆，臣能陷之。”賜之百金。管子又曰：“兵接弩張，誰能得卒長者，賜之百金。”問曰：“幾何人卒之長也？”管子曰：“千人之長”，其人曰：“千人之長，臣能得之。”賜之百金。管子又曰：“誰能聽旌旗之所指，而得執將首者，賜之千金。言能得者壘千人，賜之人千金。其餘言能外斬首者，賜之人十金。”一朝素賞四萬二千金。廓然虛。桓公惕然太息曰：“吾曷以識此。”管子對曰：“君勿患，且使外爲名於其內，鄉爲功於其親，家爲德於其妻子。若此，則士必爭名報德，無北之意矣。吾舉兵而攻，破其軍，並其地，則非特四萬二千金之利也。”五子曰：“善。”桓公曰：“諾。”乃誡大將曰：“百人之長，必爲之朝禮，千人之長，必拜而送之，降兩級。其有親戚者，必遺之酒四石，肉四鼎。其無親戚者，必遺其妻子酒三石，肉三鼎。”行教半歲，父教其子，兄教其弟，妻諫其夫。曰：“見禮若此其厚，而不死列陳，可以反於鄉乎？”桓公終舉兵攻萊，戰於莒必市裏，鼓旗未相望，衆少未相知，而萊人大遁，故遂破其軍，兼其地，而虜其將，故未列地而封，未出金而賞，破萊軍，並其地，禽其君，此素賞之計也。”
桓公曰：“曲防之戰，民多假貸而給上事者，寡人慾爲之出賂，爲之奈何？”管子對曰：“請以令，令富商蓄賈百符而一馬，無有者，取於公家。若此，則馬必坐長而百倍其本矣，是公家之馬不離其牧皁，而曲防之戰賂足矣。”
桓公問於管子曰：“崇弟蔣弟刃惠之功，世吾歲罔，寡人不得籍斗升焉，去一。菹菜鹹鹵斥澤，山閒●●不爲用之壤，寡人不得籍斗升焉，去一。列稼緣封十五里之原，強耕而自以爲落，其民寡人不得籍斗升焉，去一。則是寡人之國五分而不能操其二，是有萬乘之號而無千乘之用也。以是與天子提衡，爭秩於諸侯，爲之有道乎？”管子對曰：“唯籍於號令爲可耳。”桓公曰：“行事奈何？”管子對曰：“請以令發師置屯籍農，十鍾之家不行，百鍾之家不行，千鍾之家不行，行者不能百之一，千之十，而囷窌之數，皆見於上矣；君案囷窌之數令之曰：『國貧而用不足，請以平價取之，子皆案囷窌而不能挹損焉。』君直幣之輕重，以決其數，使無券契之責，則積藏囷窌之粟皆歸於君矣，故九州無敵，竟上無患，令曰：『罷師歸農，無所用之。』管子曰：“天下有兵，則積藏之粟足以備其糧，天下無兵，則以賜貧甿，若此，則菹菜鹹鹵斥澤，山閒●●之壤無不發草，此之謂籍於號令。”
管子曰：“滕魯之粟釜百，則使吾國之粟釜千，滕魯之粟四流而歸我，若下深谷者；非歲凶而民飢也，闢之以號令，引之以徐疾，施平，其歸我若流水。”
桓公曰：“吾欲殺正商賈之利，而益農夫之事，爲此有道乎？”管子對曰：“粟重而萬物輕，粟輕而萬物重，兩者不衡立，故殺正商賈之利，而益農夫之事，則請重粟之價金三百，若是，則田野大辟，而農夫勸其事矣。”桓公曰：“重之有道乎？”管子對曰：“請以令與大夫城藏，使卿諸侯藏千鍾，令大夫藏五百鍾，列大夫藏百鍾，富商蓄賈藏五十鍾。內可以爲國委，外可以益農夫之事。”桓公曰：“善。”下令卿諸侯、令大夫城藏；農夫闢其五穀，三倍其賈，則正商失其事，而農夫有百倍之利矣。
桓公問於管子曰：“衡有數乎？”管子對曰：“衡無數也，衡者使物一高一下，不得常固。”桓公曰：“然則衡數不可調耶？”管子對曰：“不可調，調則澄。澄則常，常則高下不貳，高下不貳，則萬物不可得而使固。”桓公曰：“然則何以守時？”管子對曰：“夫歲有四秋，而分有四時，故曰：農事且作，請以什伍農夫賦耜鐵，此之謂春之秋。大夏且至，絲纊之所作，此之謂夏之秋。而大秋成，五穀之所會，此之謂秋之秋。大冬營室中，女事紡績緝縷之所作也，此之謂冬之秋。故歲有四秋，而分有四時。已有四者之序，發號出令，物之輕重相什而相伯，故物不得有常固，故曰衡無數。”桓公曰：“皮、幹、筋、角、竹、箭、羽毛、齒、革不足，爲此有道乎？”管子曰：“惟曲衡之數爲可耳。”桓公曰：“行事奈何？”管子對曰：“請以令爲諸侯之商賈立客舍，一乘者有食，三乘者有芻菽，五乘者有伍養，天下之商賈歸齊若流水。”