這次充實的交談後，山洞裡的每個人盡可能地調整好自己的最佳位置，都昏昏欲睡了。

　　每個人，除哈特拉斯外。為什麼這個獨特的男人睡不著？難道他生命的目標還沒有達到？難道他胸中那些雄偉的計劃還沒實現？

　　為什麼這顆熾熱悸動的靈魂就不能稍稍平靜下來？人們不禁會問：一旦他的計劃實現以後，哈特拉斯會不會掉入一種衰竭狀態。他的懸著的神經會不會渴望放鬆？成功後，渴望得到滿足，若產生一絲憂傷的情感，也顯得那麼合情合理。

　　然而不，他顯出超常的興奮。並不是要回去的想法令他興奮，那麼難道是想去更遠的地方？他探險的雄心難道就無止境？還是他覺得世界太小，因為他已經轉了一圈？

　　無論怎樣，他都無法入睡。儘管在北極度過的第一個晚上是如此純淨，如此寧和。孤島荒無人跡，在這火山噴發後的環境裡，大地滿是灰跡，不會有一隻鳥；在那滾沸的熔岩中，也不會有一條魚。只是遠處的山頭，傳來熾熱的濃焰噴射時沉悶的隆隆聲。

　　當貝爾、約翰遜、阿爾塔蒙和醫生醒來後，他們再也找不見哈特拉斯。他們不安地走出洞穴，發現船長站在一塊岩石上，他的眼睛一動不動地盯著火山的山頂。他手裡拿著儀器，很顯然，他剛剛測得了山峰的精確位置。

　　醫生走近他。醫生一次次與他說話，才把他從凝神思考中拉出來。最後，船長似乎聽到了。

　　「走！」醫生一邊對他說，一邊用專注的眼神審視著他，「走，到我們的島上轉一圈；我們已準備好了作終極探險。」

　　「最後一次，」哈特拉斯用那種高明的幻想家所特有的語調說，「對，最後一次，的確是。」但同時，用一種極生動的神氣強調，「也是最神奇的一次！」

　　他這樣說道，用兩手在額頭上劃過，像是借助他們來鎮定一下內心的激動。

　　此時，阿爾塔蒙、約翰遜和貝爾都朝他們聚攏過來。哈特拉斯看來已從他的幻夢中走了出來。

　　「朋友們，」他用一種激動的語調說，「我衷心地感謝你們，感謝你們的膽識，感謝你們堅韌不拔的精神，感謝你們所做出的超人的努力，這一切，使我們今天能夠用我們的雙腳踏上這塊土地！」

　　「船長，」約翰遜說，「我們只不過是聽從您的呼喚。一切榮譽都歸於您一人。」

　　「不！不！」哈特拉斯非常真切地說，「歸於我，也歸於你們各位，歸於阿爾塔蒙，歸於醫生自己。我的心存滿感激和喜悅，你們都觸手可及！」

　　哈特拉斯緊緊握著他身邊這些勇敢者的手。他走來走去，難以自已。

　　「我們只是盡了英國人的義務，」貝爾說。

　　「朋友的義務，」醫生回答。

　　「對，」哈特拉斯接過話，「但這義務，不是所有人都懂該如何完成。有些人已屈服了！然而，應該饒恕他們，饒恕那些背叛我們的人，像饒恕那些聽任引導最終自己也走向背叛的人一般！這些可憐蟲！我寬恕他們的過錯，您請聽清楚，醫生！」

　　「當然，」醫生答道。哈特拉斯的狂熱令他異常憂慮。

　　「同時，」船長說，「我不希望他們失去歷經千里，來這兒尋找的那一點點財富。不！什麼都不能改變我的決定，他們將很有錢……除非他們永遠不返回英國！」

　　哈特拉斯發表此番宣言，若讓他不激動是不可能的。

　　「但是，船長，」約翰遜存心想跟他開玩笑，「這聽來像是在立遺囑。」

　　「也許，」哈特拉斯神情莊重地回答。

　　「可是，您面前已刻下了美麗永恆的光榮。」老水手接著說。

　　「誰知道呢？」哈特拉斯反問道。

　　這幾個詞引來一陣長久的沉默。醫生只好大膽地去琢磨他最後幾句話的含義。

　　但哈特拉斯很快讓人明白過來，因為他用一種急促的語調說：

　　「我的朋友們，聽著。到目前為止，我們已做了很多。但是，我們還有很多需要做。」

　　船長的同伴們帶著深深的震驚，互相打量著。

　　「是的，我們已經踏在北極的土地上，但我們還沒有真正抵達北極點。」

　　「這怎麼回事？」阿爾塔蒙問。

　　「啊！」醫生驚呼道，他害怕去猜測。

　　「對！」哈特拉斯用力地表達著：「我說過，英國人會用雙腳踏在世界的頂點！我已承諾，英國人一定能實現。」

　　「什麼……？」醫生反問道。

　　「我們離未知的極點還差四十五秒，」哈特拉斯用越來越生動的語調說，「那未知的極點，我一定要登上去！」

　　「但那是火山的頂端！」醫生說。

　　「我去！」

　　哈特拉斯的語氣中透出一股無法動搖的堅強信念。他的朋友們都驚呆了。他們用恐懼的眼光打量著那不斷向空中拋出熊熊火焰的山頭。

　　醫生於是發表陳詞，他堅持逼迫哈特拉斯放棄計劃；他把心裡所能想到的點子都倒了出來，真可謂用心良苦，從謙恭的祈禱到善意的威脅；但什麼也改變不了船長那顆神經質的靈魂，那種我們可稱之為「北極瘋狂症」的神經質。

　　再也沒有什麼辦法，除了用強制的手段，來制止這位欲邁向滅亡之路的失去理智的人。但考慮到這樣做會造成嚴重的混亂，醫生無可奈何，看來，只能在走投無路之際再使用它了。

　　他多麼希望，因為體能的極限，因為無可跨越的障礙，能阻止哈特拉斯實施他的計劃。

　　「既然已經這樣了，」他說，「我們聽您的！」

　　「好！」船長說，「直到半山腰！不會更遠的！難道不應該帶回英國一式雙份的見證筆錄來證實我們的發現，若……」

　　「當然！……」

　　「就這麼決定了，」哈特拉斯用不容商量的口氣說，既然朋友的祈禱不夠用，船長指揮。

　　醫生不想再長久地堅持下去，瞬間後，一小群人，裝備好，準備向更高的難點攀登，達克帶頭，大家上路了。

　　晴空萬里，陽光燦爛。溫度計上的顯示為十一℃。在如此高的緯度大氣層透出這麼獨特的光亮。這是上午八點鐘。

　　哈特拉斯與他勇敢的狗打前鋒，貝爾、阿爾塔蒙、醫生和約翰遜緊隨其後。

　　「我害怕，」約翰遜說。

　　「不，不，沒什麼好害怕的。」醫生說，「我們都在一起。」

　　多麼獨特的小島啊。地貌如此特異，如此新奇，如此年輕！

　　這火山看來年頭不長，地質學家按理能夠標出火山形成的初始日期。

　　懸岩層疊的峭壁，神奇地維持著平衡，整座山，說到底，僅就是火山岩漿的堆集物。沒有土，沒有半點苔蘚，沒有一點地衣。看不見一叢植物。從火山口噴出的碳酸物質，既未及進行氫化反應生成水，也來不及氨化反應形成雲，在陽光的作用下，只有有機化合物。

　　這個島，在海的包圍之中，只不過是火山噴發物連續堆集的結果。

　　同樣，地球上的許多山峰都是這樣形成的。從它們中心噴射出的岩漿物足夠堆積成山峰。例如埃特納火山，它噴出的岩漿已比它原有的體積大出了許多。又如靠近那不勒斯的蒙特─埃特娜佛火山就是在短短的四十八小時內噴發誕生的。

　　形成女王島的岩石堆積物，顯然是由地核中噴發出的岩漿生成的，它最大程度地體現了地質火成論的特徵。以前，女王島是一片汪洋大海。後因冷卻後的地球上空大氣團凝結而形成最初始的形態。

　　但是，隨著舊火山和新大陸的消亡，或者更確切地說，大陸內殼的堵塞，它們將被新的火山所代替。

　　事實上，人們可以把地球比作一個巨大的扁狀的鍋爐，在中心火區的作用下，產生強大的蒸氣團，儲存著無數的大氣壓，因為地球沒有起控制作用的放氣閥，所以能量只能通過火山口釋放，火山口就成了這座巨大鍋爐的氣門。當一個關上，就有另一個打開，在地球的極地，地殼顯然很薄，海底意外隆起，形成高地，也並不奇怪。

　　醫生跟著哈特拉斯之後，注意到這些突出的特徵。他深一腳淺一腳地踏在由火山岩、火山灰和火山岩渣結成的火山凝灰岩上。

　　如果自然賦予島嶼一幅較現代的地貌，那是因為沉積的地層還沒時間來得及成形。

　　女王島也缺水。倘若女王島算起來有幾個世紀的歷史，那麼像在火山的周圍，將有溫泉從它的中心射出。可是這兒，不僅找不出一點液體分子，就連噴出的岩漿流氣團裡，也像是絕對不含水。

　　如此看來，這座島尚屬新生代，正像它會突然產生一樣，說不定哪天也全悄悄消失，重被大海所浸沒。

　　越向上攀登，路越艱難。山峰的側端已接近垂直。為了避開岩石崩塌，需要格外小心。通常，大量的火山灰會朝環球探險者的周圍迎面撲來，讓人窒息；或者他們被大量的岩流攔住去路。岩流的橫截表面，有些已經冷卻、固化，但其內部卻流淌著熾熱的岩漿。每個人都必須認真探測，以免不小心踏入危機四伏的溶岩上。

　　時而，火山口噴出熾熱的岩塊，某些岩石被拋向空中，像炸彈爆炸一樣，濺出的碎片四散橫飛。

　　可以想像，攀登這樣一座山，潛伏著多少無以計數的危險，需要怎樣的瘋狂才會去冒險嘗試。

　　然而，哈特拉斯以驚人的敏捷向上攀登著。借助手中的鐵棍，他毫不退怯地爬向最為陡峭的山坡。

　　不久，他爬到了一塊圓形岩石上，大約十步見方的岩石平臺，被一條熾熱的岩流環繞著，岩流在另一塊更高更大的岩石的背角處分叉出去，留下一條過溶岩流。哈特拉斯勇敢地跨過去。

　　他停下來，同伴們圍攏上來。他目測了一下還剩多少距離待攀登；橫向看，還剩下不到一百米，也就是說，跟北極點的絕對距離不到一百米。但縱向來看，至少還有一千五百米。

　　攀登已持續了三小時，哈特拉斯看不出絲毫疲憊，他的同伴們卻已精疲力盡。

　　火山口看來無法接近。

　　醫生決定付出一切代價阻止哈特拉斯繼續前行。起初，他試著用溫和的辦法，但船長的狂熱可以說達到極點。路途中，他呈現出不斷加重的精神病症；對那些在他的生活中了解他，追隨他的人來說，這一切越來越令他們震驚。

　　隨著哈特拉斯不停地爬高，他的興奮度也不斷增長；他不再生活在正常人的思維裡；他自認為自己已變得像山峰般偉大。

　　「哈特拉斯，」醫生呼叫道，「夠了，我們再也不行了。」

　　「那麼，你們停下來！」船長以陌生的口氣說，「我還要往上登！」

　　「不！你所做的已毫無意義！你已經登上了世界的極點！」

　　「不！不！要更高！」

　　「我的朋友！是我在跟您講話，是克勞伯尼醫生。您聽不出是我嗎？」

　　「更高！更高！」這位瘋狂的人說。

　　「那麼，不！我們忍受不了……」

　　還未等醫生講完，哈特拉斯以超人的努力，跨過了熾熱的岩流，轉眼間消失在同伴們的視野裡。

　　所有人都發出一聲尖叫，他們以為哈特拉斯被岩流吞沒了；而哈特拉斯重又出現在另一頭，不願離開他的狗達克，緊隨其後。

　　他隱沒在一道灰狀物煙幕裡，人們僅從遠處飄來的微弱聲音裡辨出他的嘶叫：

　　「往北！往北！到哈特拉斯峰頂！永遠別忘記哈特拉斯峰！」

　　人們只能幻想著去與哈特拉斯相聚，只有萬分之一的可能。抵達那塊他剛登上的，用只有瘋子才能體會的幸福說出那番獨特之語的地方，不可能跨過這火漿，同樣不可能繞過它。阿爾塔蒙徒勞地嘗試著，他差點冒險想穿過岩漿流，同伴們無論如何將他制止住了。

　　「哈特拉斯！哈特拉斯！」醫生呼喚著。可船長沒有應答，只有近乎難以分辨的達克的吠叫聲，在山間迴響。

　　此時，人們看見哈特拉斯不時穿過煙柱，又隱沒在火山灰雨裡。時而他的胳膊從漩渦裡露出，時而閃出他的手。一會兒，他消失了，一會兒，卻在更高懸崖裡閃現。這以神奇速度在山上飛升的身影，逐漸變得越來越小，半小時之後，整個人像又縮小了一半。

　　大氣中灌滿了火山沉悶的隆隆聲；山峰像燒得滾燙的火爐，呼呼拉響；人們能感覺到它兩側的顫動。哈特拉斯仍攀登著。達克跟著他。

　　崩塌現象在他們身後時有發生。山背上幾塊巨石，被不斷加快的速度所挾持，幾次反彈後，終於墜入北極盆地的深淵。

　　哈特拉斯甚至不掉頭瞧一眼。他手中的鐵棍被當作國旗杆，懸繫著一面英國國旗。他的被嚇呆的同伴們死死地盯住他，不丟掉一個細微舉動。漸漸地，他的身影小到似乎只得用望遠鏡才能看清楚，而達克也變得跟一隻大老鼠般大小。

　　有一陣子，風捲起一團強烈的火簾向他們壓去。醫生發出一陣焦慮的尖叫；可哈特拉斯重又閃現了，站起來，揮舞著他的國旗。

　　這場駭人的攀登場面持續了不止一小時。一小時的與搖動的岩石搏鬥，與熾熱的火山灰抗爭，這位不可戰勝的英雄，就這樣消失在半山腰。

　　一會兒，他將膝蓋和腰用力攀附在崎嶇的山路上，往上爬。

　　一會兒，他用雙手懸吊在活動的山背上，像一簇乾枯的草，隨風擺曳。

　　終於，他爬上了火山的頂峰，逼近了火山口。

　　醫生期待著，這位受盡艱辛的人，在達到目的後，也許能夠回頭。這樣，只需承受回程的危險了。他大聲地尖叫了最後一聲：

　　「哈特拉斯！哈特拉斯！」

　　醫生的叫喊是如此撼人心肺，那位美國人的靈魂也在顫抖！

　　「我去救他！」阿爾塔蒙叫道。

　　之後，他縱身一躍，冒著被凶猛火焰吞噬的危險，消失在岩石中間。

　　克勞伯尼甚至都來不及攔住他。

　　此時，哈特拉斯已經抵達峰頂，他跨過一道深溝、攀上了一塊延伸出去的岩石。小石塊撲頭蓋面地散落在他的周圍。達克始終跟著他，這隻可憐的動物，似乎已被深淵那令人眩暈的吸引力所控制住。哈特拉斯搖動著他的國旗，那在火焰中被反射得閃光的綢料國旗，它紅色的底部在火山氣流的吹動下，打著長長的皺褶飛舞著。

　　哈特拉斯一隻手搖動著它，另一隻手指向頂鋒──地球的北極點。此時，他似乎猶豫了一陣，他仍在尋找著絕對的最高點，那集中著全部的地球經線的極點在那兒，他最痴戀的頂峰，他要插上自己的雙腳。

　　突然，腳底懸空，他消失了。同伴們一陣尖厲的叫聲撕破了山頂。這一秒鐘，就像一個世紀般慢長，克勞伯尼相信，他的朋友永遠消失並埋葬在火山的深處。但是，阿爾塔蒙在那兒，達克亦在。阿爾塔蒙和達克恰恰在哈特拉斯就要掉入深淵的一剎那抓住了他。哈特拉斯獲救了，意外地獲救了。半小時後，這位喪失了一切神志的「前進」號船長，昏迷在幾近絕望的同伴們的肩膀中。

　　當他蘇醒過來，醫生掩飾住極度不安，探詢著他的目光。

　　但他的眼神中已毫無意識，毫無反應，就像睜著雙眼的盲人。

　　「上帝呀！」約翰遜說，「他瞎了！」

　　「不！」克勞伯尼說，「不！我的可憐的朋友們！我們救回的，只是他的驅體，哈特拉斯的靈魂已經留在了火山頂！他的理智消亡了！」

　　「瘋了！」約翰遜和阿爾塔蒙滿臉悲戚地喊道。

　　「瘋了！」醫生肯定道。

　　大顆大顆的淚珠滾出眼眶。