五月二十三日星期三，「前進」號又開始了冒險的航行，在浮冰群和冰山之間彎彎曲曲地敏捷地航行，多虧有了引擎這個許多極地航海者所缺乏的馴服動力。它看來是在移動的暗礁之間戲耍，彷彿它認出了一位有經驗的主人的手，它像一個敏捷的騎師胯下的一匹馬，聽憑它的船長的差遣。

　　溫度上升了。溫度計在早晨六點鐘的時候指示零下三℃，晚上六點鐘的時候指示零下二℃，在午夜的時候指示零下四℃，東南風緩緩地吹拂著。

　　星期四早晨將近三點鐘的時候，「前進」號來到了朗卡斯特海峽入口處美洲海岸上的「領地灣」，伯尼角很快就映入了眼簾，幾個愛斯基摩人向船走來，但哈特拉斯沒有閒空等待他們。

　　雄踞利物浦岬角的比亞姆─馬丁懸崖被拋在左側，消失在夜晚的霧氣之中，霧氣不利於繞過海岬角，這個海角畢竟低了點，與海岸上的冰山混為一體，這種情況常常使得極地海洋的航道測量變得異常困難。

　　開始大量地出現剪水鸌、野鴨和白色的海鷗。觀測到的緯度是七十四度零一分，經度由碼錶而來是七十七度十五分。

　　卡特林娜和伊麗莎白兩座山在雲端上露出了它們的雪帽子。

　　星期五六點鐘，在海峽的右海岸經過了瓦倫德海角，左海岸經過了海軍港灣，這個海灣幾乎未得到急於向西進發的航海者的勘察。大海變得波濤滾滾，海浪常常橫掃船的甲板，拋下碎冰塊。北部海岸的陸地看起來非常奇特，那高高的幾近平整的陸臺，反射著陽光。

　　哈特拉斯想要向南部的陸地進發，目的是盡早經過比徹島和威靈頓海峽的入口，但一座隨之而來的冰山令他大為沮喪，迫使他走南邊的路。

　　正是由於這個原因，五月二十六日，「前進」號在霧雪交織的天氣裡繞過了約克角，一座高高的、類似懸崖的山脈顯示出這是約克角，氣溫有所回升，接近中午的時候出了一會兒太陽，這樣就能更好地進行觀測了，緯度是七十四度四分，經度是八十四度二十三分，「前進」號來到了朗卡斯特海峽的一端。

　　哈特拉斯在地圖上向醫生指出了已經走過的路和要走的路。但是，此刻船所處的位置相當有意思。

　　「我寧願，」他說，「更向北一些。但既然不可能，什麼也無濟於事，看，這就是我們的確切位置。」

　　船長在離約克角不遠的地圖上做了標記。

　　「我們處在這個四面迎風的交叉路口，這個十字路口是由朗卡斯特海峽、巴羅海峽、威靈頓海峽、攝政王海峽的入口構成的，這是所有這些海域的航海者的必經之地。」

　　「好，」醫生回答，「這該會令他們進退兩難，這是一個真正的十字路口，正如您所說的，四條大路在這裡交匯，而且我看不到真正的道路的指揮牌！巴利、羅斯、富蘭克林這些人是怎麼做的？」

　　「他們什麼也沒做，醫生，他們聽天由命，他們沒有選擇的餘地，我向您保證，一會兒巴羅海峽在這個人面前關閉了，來年的時候又對另一個人開放了，一會兒船又不可避免地被拖到攝政王海峽。這一切都是有可能的，由於外物的力量，人們最初認識了這些動蕩不安的海洋。」

　　「多麼奇特的地域！」醫生看著地圖說，「這裡的一切都被扯破、撕碎、粉身碎骨，沒有任何秩序，沒有任何邏輯！看來北極附近的陸地如此支離破碎，為的就是接近它變得更困難，而另一半球的陸地的末端是平靜的、細長的點，像合恩角、好望角和印度半島一樣！是赤道的更快的速度使事物發生了變化，而兩極的土地在世界形成的原初時代由於缺乏一定的旋轉速度沒能凝固、彼此堆積在一起。」

　　「有可能，因為這裡的一切都有邏輯，沒有動因。什麼都不會發生，上帝有時允許科學家們發現這種動因。所以，醫生，使用這種權利吧。」

　　「不幸的是我得保密，船長。但這海峽裡的風刮起來多麼可怕呀！」醫生又說，他把風帽弄得嚴嚴實實的。

　　「是的，特別是北風猛刮，我們會偏離航道。」

　　「它應該把浮冰推向南方，讓航道暢通無阻。」

　　「它的確應該，醫生，但風並不總做它應該做的事情。看！這個大浮冰群看來是進不去。總之，我們要努力到格里福斯島，然後繞科恩瓦里斯島一周來到皇后海峽，不經過威靈頓海峽。但我一心想要到比齊島去，再次補充煤的儲備。」

　　「為什麼？」醫生驚詫地問。

　　「毫無疑問，根據海軍部的命令，這個島上備有大量的儲備物資，以便供應未來的航海，儘管克林多克船長一八五九年八月拿走了一些，向您保證，還有剩下的給我們用。」

　　「實際上，」醫生說，「這些海域十五年來已經有過探險者，直到得到富蘭克林失蹤的確鑿證據的時候，海軍部總是在這些海域為五六條船提供給養。如果我沒搞錯的話，我在圖上看到的格里福斯島，幾乎就在交叉路口的中心，也成了航海者們通常會面的地方。」

　　「這是真的，醫生，富蘭克林的不幸航行倒是讓我們認識了這些遙遠的地區。」

　　「一點不錯，船長，因為自從一八四五年以來航海活動變得多了起來。只是到了一八四八年人們才會乘富蘭克林的兩條船『厄端波斯』號和『恐怖』號的失蹤。還有海軍上將的老朋友、六十六歲的理查遜博士來到加拿大，沿科泊邁因河一直駛到極地海洋，在詹姆斯．羅斯方面，他是『事業』號和『勘察者』號的指揮者，一八一八年航行到厄泊納未克到了約克角，也就是我們此刻所在的地方。他每天都朝海裡扔一隻桶，裝著讓人知道他的位置的紙片，有霧的時候，他就開炮，夜裡，他燃起煙火，點起篝火，很謹慎地總是張一面小帆，最終他於一八四八年──一八四九年在利奧伯爾港過冬，在那裡，他獲取了大量的銀狐，在牠們的脖子上套上銅項圈，上面刻著有關船的情況和生活用品的儲備情況，然後讓牠們四散奔逃，後來到了春天，他開始乘雪橇踏上北索漠塞特的海岸，由於到處是危險，生活物資匱乏，幾乎所有人都生病或變殘廢了，他們樹起冰塊搭成的路標，其中埋了銅滾筒，上面有些必要的說明文字，表明航海已經失敗，他失蹤之後，邁克．克魯爾中尉勘察了巴羅海峽的南海岸，但毫無結果。值得注意的是，船長，詹姆斯．羅斯麾下有兩位後來非常知名的軍官，一位是邁克．克魯爾，他開闢了西北航線，一位是邁克．克林多克，他發現了富蘭克林船隊的遺骸。」

　　「今日兩位出色的、勇敢的船長，兩個勇敢的英國人。醫生，接著講您如此熟悉的這些海洋故事，在這些大膽冒險的故事中總有可學的東西。」

　　「好的，講到詹姆斯．羅斯的結局，我要補充的是，他試圖到麥爾維爾島以西的地方。但他險些丟掉他的船隻，他被浮冰困住了，不由自主地被帶到了巴芬海。」

　　「帶到了！」哈特拉斯聳了聳肩說，「不由自主地被帶到了！」

　　「他什麼也沒發現，」醫生接著說，「自一八五○年開始，英國船隻不斷地開往這些海域，任何人只要發現『厄端泊斯』號和『恐怖』號的船隻，就可得到五十萬法郎的獎賞。早在一八四八年，凱萊船長和摩爾船長就指揮『先驅』號和『普洛弗』號，試圖通過白令海峽進入。我要補充的是，在一八五○年和一八五一年期間，奧斯汀船長在科恩瓦利斯島過冬，本尼船長乘『救援』號和『決斷』號到威靈頓海峽探險，老約翰．羅斯，磁極的英雄，再次乘他的遊艇『費利克斯』號出發，尋找他的朋友，『阿爾伯特王子』號在富蘭克林女士的資助下進行了首航，最後格林內爾派黑文統率的兩條美國船被捲到了威靈頓海峽之外，拋入了朗卡斯特海峽。就在這一年，邁克．克林多克，奧斯汀的中尉一直推進到麥爾維爾島和敦達斯角，這是巴利一八一九年到達的最遠的地方，他們在比徹島發現了富蘭克林一八四五年過冬的跡象。」

　　「是的，」哈特拉斯回答，「他的三個水手埋葬在那裡，這三個人可比其他人有運氣呀！」

　　「從一八五一年到一八五二年，」醫生接著說，他用手勢對哈特拉斯的見解表示贊同，「我們知道『阿爾伯特王子』號在法國中尉貝洛的帶領下進行了第二次航行。他在攝政王子海峽的貝蒂．巴依過冬，勘察了索莫塞特的西南部，確定了直到漫步者岬角的海岸。在此期間，『事業』號和『勘察者』號從英國回來，在克林遜和邁克．克魯爾的統率下在白令海峽與凱萊和摩爾匯合，而當克林遜回到香港過冬的時候，邁克．克魯爾繼續前進，經過一八五○──一八五一、一八五一──一八五二、一八五二──一八五三年三次越冬之後，發現了西北航線，但對富蘭克林的命運一無所知。從一八五二年到一八五三年，由三條帆船『救援』號、『決斷』號、『北星』號和兩條機動船『先鋒』號和『勇敢』號揚帆出海。指揮者是愛德華．比爾徹爵士，船長凱萊擔任大副，愛德華爵士探測了威靈頓海峽，在諾瑟姆伯蘭德海灣越冬，察了海岸，凱萊一直推進到麥爾維爾島的伯里德港，探察了北部的土地，並未獲得多大進展，但在英國卻紛紛傳聞說，兩條被拋棄在浮冰中的船在離新蘇格蘭海岸不遠的地方就能見得到。富蘭克林夫人立刻就裝備了小型螺旋槳蒸汽船『伊莎貝爾』號，船長伊格菲爾德先上溯到巴芬灣，直到八十度緯度的維多利亞岬角，然後又回到了比徹爾島，沒有取得什麼成果。一八五五年初，美國人格林內爾籌措資金，進行一次新的探險，凱恩博士試圖到達極點……」

　　「但他沒有成功，」哈特拉斯激烈地喊道，「應該讚美上帝：他沒做到的，我們會做到！」

　　「我知道，船長，」醫生回答，「我之所以說這些，是因為這次航行與尋找富蘭克林緊緊聯繫在一起。何況，它沒有任何結果。我剛才忘記對您說，海軍部將比徹島當作了探險活動的總聚集地，於一八五三年責成『費利克斯』號蒸汽輪船和船長伊格菲爾德向那裡運送物資；這個水手與貝洛中尉一起去，但與這個勇敢的軍官失去了連繫。後者已經是第二次為英國效忠了，我們能夠知道這次事故的更加詳盡的情況，因為我們的水手長約翰遜就是這場災難的見證人。」

　　「貝洛中尉是一個勇敢的法國人，」哈特拉斯說，「英國會永遠記住他。」

　　「當時，」醫生接著說，「比爾徹分隊的船隻開始一點一點往回撤。並非所有的船隻都後撤，因為愛德華爵士不得不於一八五四年將『救援』號拋下，邁克．克魯爾的『勘察者』號一八五三年也遭到了同樣的待遇。就在這時候，雷博士接到了一封日期為一八五四年七月二十九日地址為拒斥灣的一封信，他去美洲的時候經過了這個海灣，由此得知，吉約姆王土地上的愛斯基摩人有來自『厄端珀斯』號和『恐怖』號上的各種物品。這次探險的命運就毫無疑問了，『弗利克斯』號、『北星』號和克林遜的船隻回到了英國，在極地海域再也沒有英國的船隻了。但儘管政府看來不再抱有任何希望，富蘭克林夫人還抱有希望，她用剩下的財產裝備了『狐狸』號，這條船由邁克．克林多克統率，他於一八五七年出發，在我們出現的地方越冬，一八五八年八月十一日到達了比徹島，在貝洛海峽第二次越冬，一八五九年二月重新開始尋找，五月六日發現了有關『厄端泊斯』號和『恐怖』號命運的確鑿無疑的證據，這一年的年末回到了英國，這就是過去十五年在這些悲慘的地區發生的一切。自從『狐狸』號返回之後，沒有一條船到這些危險的海域碰運氣了！」

　　「好吧，我們來碰碰運氣。」哈特拉斯回答。