哈特拉斯和約翰遜帶著某種焦慮的心情等待著三個獵手。他們回到溫暖舒適的住所，非常高興。夜裡的氣溫特別低，放在外面的溫度計指示零下三十一℃。

　　回來的人們精疲力盡，幾乎凍壞了，再也支持不住了，幸虧爐火很旺，火爐只等著獵物了，醫生成了廚師，烤了幾塊海豹的肋條肉。晚上九點，五個同伴坐在豐盛的晚餐桌前。

　　「千真萬確，」貝爾說，「我冒著被當成愛斯基摩人的危險，承認吃飯是越冬期間的一件大事；當人們趕上的時候，就不該為此賭氣。」

　　每個人的嘴都塞得滿滿的，無法立刻回答他的問題，但醫生向他打了個手勢，說他講得有道理。

　　海豹的肋條肉被宣稱好吃，即使不說，人們也吞到了最後一塊，這抵得上世界上的任何言語。

　　在吃甜食的時候，醫生照例準備了咖啡，他不讓任何人準備這出色的飲料；他在桌子上用酒精咖啡壺煮咖啡，端上來的時候還是滾燙的。在他看來，咖啡得燙喉嚨，否則他就覺得不值得經過他的喉嚨。這天晚上他喝的咖啡很燙，他的同伴們簡直沒法照他一樣。

　　「可是您會燒著了，醫生，」阿爾塔蒙對他說。

　　「不會，」他回答。

　　「您有包銅的軟齶嗎？」約翰遜反駁。

　　「一點也沒有，我的朋友們，我勸你們照我的樣子做。有些人，我就是其中之一，喝五十五℃的咖啡。」

　　「五十五℃！」阿爾塔蒙喊道，「可是手承受不住這樣的熱量！」

　　「顯而易見，阿爾塔蒙，因為手在水中能承受的溫度不超過五十℃；但是軟齶和舌頭沒手那麼敏感，它們能抵住手不能抵住的。」

　　「您讓我吃驚，」阿爾塔蒙說。

　　「好，我會讓您信服的。」

　　醫生拿來客廳裡的溫度計，把小球浸入滾燙的咖啡裡，他等到溫度計顯示五十五℃的時候，就把那香噴噴的液體吞了下去，顯出一付心滿意足的樣子。

　　貝爾勇敢地模仿他，燙得大叫起來。

　　「沒習慣，」醫生說。

　　「克勞伯尼，」阿爾塔蒙又說，「您能告訴我們人體所能承受的最高溫度嗎？」

　　「很容易，」醫生回答，「人們做過這方面的實驗，得出了令人驚歎的事實。我還記得一兩樁，這表明人們可以習慣一切，甚至在煎熟牛排的溫度下也不會被煎熟。如果說來，有人講過羅什福科爾城普通的烤爐女工能在爐子裡待十分鐘，而爐子裡的溫度為一百三十二℃，這就是說比沸水的溫度高三十二℃，在她們旁邊馬鈴薯和肉烤得好好的。」

　　「了不起的女工！」阿爾塔蒙喊道。

　　「另外，還有一個不容置疑的例子。我們的九個同胞，福迪斯、班克斯、索蘭德、克拉格丁、霍姆、諾斯、西福斯爵士和菲利普船長於一七七四年承受住了一百二十八℃的高溫，雞蛋和牛肉在他們旁邊烤熟了。」

　　「這些人是英國人！」貝爾帶著些許驕傲的感情說。

　　「是的，貝爾，」醫生回答。

　　「噢！美國人會幹得更好，」阿爾塔蒙說。

　　「他們就烤熟了？」醫生回答。

　　「為什麼不呢？」美國人回答。

　　「總之，他們沒試過，因此我站在我的同胞這邊。我補充最後一個事實，簡直令人難以置信，要是人們懷疑見證者的可靠性的話。拉格斯公爵和楊醫生，一個法國人和一個奧地利人看見一個土耳其人進入一個七十八℃的洗澡池裡。」

　　「但是在我看來，」約翰遜說，「這比不上爐子裡的女工，比不上我們的同胞！」

　　「對不起，」醫生回答，「在熱空氣中和熱水中有很大的差別，熱空氣導致出汗，保護皮肉，在熱水中沒法出汗，會燒起來。因此在澡池中的最高溫通常是四十二℃，這個土耳其人能夠忍受這麼高的溫度，必定是個不同尋常的人！」

　　「克勞伯尼先生，」約翰遜問道，「生物通常的溫度是多少？」

　　「溫度隨自然而變化，」醫生回答，「鳥類是體溫最高的動物，牠們之中最突出的莫過於鴨子和母雞；牠們的體溫超過了四十三℃，而灰林鴞的體溫不過四十℃，其次是哺乳動物，人，英國人的體溫通常是三十七℃。」

　　「我敢肯定，阿爾塔蒙先生得為美國人爭一爭，」約翰遜笑著說。

　　「的確，」阿爾塔蒙說，「有的人體溫很高，但是，我從未把體溫表放在他們胸上或舌根底下，在這方面我無法確定。」

　　「好！」醫生回答，「不同人種之間的差別很小，當他們處於相似的境況之下，不論他們吃的是什麼食物，我甚至可以說，人的體溫在赤道和在兩極大體相同。」

　　「這樣看來，」阿爾塔蒙說，「我們自身的熱量在這裡與在英國一樣？」

　　「差不多，」醫生回答，「至於別的哺乳動物，牠們的體溫一般來講比人的體溫略高一點。馬的體溫與人的體溫很接近，還有兔子、大象、鼠海豚、老虎；但是貓、松鼠、老鼠、熊、羊、牛、狗、猴子、公山羊、母山羊的體溫達到了三十九℃，最後，其中最具優勢的是豬，它的體溫超過了四十℃。」

　　「這對我們簡直是恥辱，」阿爾塔蒙說。

　　「接下來是兩棲動物和魚類，牠們的體溫在很大程度上隨著水溫的變化而變化。蛇的體溫只有三十℃；青蛙二十五℃，處於同一環境下的鯊魚的體溫要低一．五℃；最後，昆蟲的體溫大致相當於水和空氣的溫度。」

　　「這一切都很好，」哈特拉斯說，他還沒有說過話，「我感謝醫生教給我們科學知識，但是我們說起話來彷彿我們要克服可怕的炎熱一樣。難道談談寒冷，知道我們要面臨的情況以及到目前為止測到的最低溫度不更有益嗎？」

　　「有道理，」約翰遜回答。

　　「再容易不過了，」醫生又說，「我在這方面能給你們舉出很多事實。」

　　「我相信，」約翰遜說，「您什麼都知道。」

　　「我的朋友們，我只知道別人教給我的東西，我說話的時候，你們像我一樣得到教益。我在這裡要說的是有關寒冷的話題，有關歐洲曾經歷過的低溫。大家可以舉出很多個難忘的冬季，最冷的冬季大約以四十一年為週期出現一次，它的出現與太陽黑子的最大面積的出現是吻合的。我給你們舉出一三六四年冬天，羅訥河結冰一直到阿爾勒；一四○八年冬，多瑙河全程結冰，群狼經過卡特加特海峽，爪子都沒弄溼；一五○九年冬，亞得里亞海、地中海在威尼斯、塞特、馬賽結冰，波羅的海到四月十日仍在結冰，一六○八年冬，英國所有的牲畜都死掉了，一七八九年冬，泰晤士河結冰一直到格雷夫薩德，在倫敦下游六海浬的地方；一八一三年冬，法國人對此還有恐怖的回憶；最後，一八二九年冬是十九世紀來得最早、最為漫長的冬季。這是歐洲的情況。」

　　「但在這裡，極圈之外的地方，最低溫度是多少？」阿爾塔蒙問道。

　　「的確，」醫生回答，「我想我們經歷了測到的最寒冷的時代，因為酒精溫度計有一天指示的是零下五十八℃。如果我沒記錯的話，極地航海者目前確認的最低溫度在麥爾維爾島是零下四十七℃，在費利克斯港是零下五十九℃，在聯通港是零下五十六．七℃。」

　　「是的，」哈特拉斯說，「我們被一個寒冷的冬季阻擋了，這來得真不是時候！」

　　「你們被阻擋了？」阿爾塔蒙定定地看著船長說。

　　「在我們西行的航路上，」醫生急忙說。

　　「這樣看來，」阿爾塔蒙說，他又撿起了這個話題，「人所能承受的最高溫度和最低溫度相差大約有一百℃？」

　　「是的，」醫生回答，「一支放在戶外、免受一切反射的溫度計從來不會超過零上五十七℃，同樣，在異常寒冷的時候，它也不會降到零下五十八℃以下。因此，我的朋友們，你們知道我們還是很自在的。」

　　「可是，」約翰遜說，「如果太陽突然消失了，地球不會陷入異常寒冷的狀態嗎？」

　　「太陽不會消失的，」醫生回答，「可是，萬一它要消失的話，氣溫不會真的降到我告訴你們的溫度之下。」

　　「這可真奇怪。」

　　「噢！我知道從前人們認為大氣層之外的空間的溫度達到幾千度；但是經過一個法國科學家傅立葉的實驗，應該打消這種念頭；他證明如果陸地處於沒有任何熱量的地區，我們在極點測到的寒冷程度會更大，夜與日之間的溫差特別大；因此，我的朋友們，在離此地幾百萬海浬的地方並不比這裡更冷。」

　　「告訴我，醫生，」阿爾塔蒙問道，「美洲的氣溫不比世界上其他地區的氣溫更低？」

　　「毫無疑問，但別以此為榮，」醫生笑著回答。

　　「怎麼解釋這種現象？」

　　「人們試圖解釋這種現象，但是結果都不大令人滿意；這樣，哈雷認為，從前傾斜地與地球相撞的一顆彗星改變了地球自轉軸的位置，也就是它的兩極的位置；按照他的觀點，從前在哈德遜灣的北極，位置向東移動了，原來的北極地區冰凍的時間太久了，仍舊異常寒冷，漫漫的世紀的陽光沒能使它溫暖起來。」

　　「您不接受這種理論？」

　　「一點也不，因為對於美洲東海岸確鑿的對於西海岸就不是那麼回事了，西海岸的氣溫更高。不！應該看到，存在著地球緯度的不同等溫線，一切均是這樣。」

　　「您知道，克勞伯尼先生，」約翰遜說，「在我們所處的情況下談論寒冷是一件好事。」

　　「有道理，我的老約翰遜，我們稱得上是理論的實驗援軍。這些地區是一個巨大的實驗室，人們可以在低溫的條件下做各種有趣的實驗，只是，一定要自始至終專心致志和小心翼翼；如果您的身體的某個部位凍上了，立即用雪摩擦，以便恢復血液循環，如果您來到火旁邊，留點神，因為您會把手腳都燒了，而您卻意識不到，這就需要截肢，盡力不要把我們身上的任何部位留在北極地區。說完這些，我的朋友們，我想我們最好向睡眠請求幾小時的休息吧。」

　　「非常樂意，」醫生的同伴們回答。

　　「誰看管火爐？」

　　「我，」貝爾回答。jl

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　　「好，我的朋友，注意不要讓火熄滅，因為今天晚上出奇的冷。」

　　「放心吧，克勞伯尼先生，這一點是確定無疑的，可是，看啊！天空整個像是著火一樣。」o

　　「是的，」醫生回答，他走近窗戶，「美麗無比的北極光！多麼壯觀的景象！我真是一點也不走神地觀看。」

　　因為，醫生總是對這些宇宙現象傾慕不已，而他的同伴們卻不大留意，而且，他注意到，它們的出現常常是磁極顫動的前兆，他準備做有關的觀測，供《氣象書》之用。

　　很快，當貝爾在火爐旁守夜的時候，每個人都躺在自己的臥具上靜靜地入睡了。