他常常勸人多看歷史，尤其看野史雜記，有云：
我們從古以來，就有埋頭苦幹的人，有拼命硬幹的人，有爲民請命的人，有捨身求法的人，……雖是等於爲帝王將相作家譜的所謂“正史”，也往往掩不住他們的光耀，這就是中國的脊樑。（《且介亭雜文·中國人失掉自信力了嗎》）
他又云：
歷史上都寫着中國的靈魂，指示着將來的命運，只因爲塗飾太厚，廢話太多，所以很不容易察出底細來。正如通過密葉投射在莓苔上面的月光，只看見點點的碎影。但如看野史和雜記，可更容易瞭然了，……（《華蓋集·忽然想到（四）》）
他又勸人要正視社會的各方面，勿害怕，勿遮蓋，有云：
中國人的不敢正視各方面，用瞞和騙，造出奇妙的逃路來，而自以爲正路。在這路上，就證明着國民性的怯弱，懶惰，而又巧滑。一天一天的滿足着，即一天一天的墮落着，但卻又覺得日見其光榮。（《墳·論睜了眼看》）
他又指示民族性研究的多方面，舊中國特產的毛病實在不少，因之可以研究的方面也實在不少。例如評論日本安岡秀夫《從小說看來的支那民族性》一書，結束有云：
中國人總不肯研究自己。從小說來看民族性，也就是一個好題目。此外，則道士思想（不是道教，是方士）與歷史上大事件的關係，在現今社會上的勢力；孔教徒怎樣使“聖道”變得和自己的無所不爲相宜；戰國遊士說動人主的所謂“利”“害”是怎樣的，和現今的政客有無不同；中國從古到今有多少文字獄；歷來“流言”的製造散佈法和效驗等等……可以研究的新方面實在多。（《華蓋集續編·馬上支日記（七月四日）》）
他更堅決主張民族性必須改造，否則招牌雖換，貨色照舊，口號雖新，骨子不改，革命必無成功之一日。真革命家只有前進，義無反顧的，有云：
說到中國的改革，第一著自然是掃蕩廢物，以造成一個使新生命得能誕生的機運。五四運動，本也是這機運的開端罷，可惜來摧折它的很不少。那事後的批評，本國人大抵不冷不熱地，或者胡亂地說一通，外國人當初倒頗以爲有意義，然而也有攻擊的，據云是不顧及國民性和歷史，所以無價值。這和中國多數的胡說大致相同，因爲他們自身都不是改革者。豈不是改革麼？歷史是過去的陳跡，國民性可改造於將來，在改革者的眼裏，已往和目前的東西是全等於無物的。（《出了象牙之塔·後記》）
以上是說國民性之必須經過改造。魯迅在創作裏面，暴露社會的黑暗，鞭策舊中國病態的國民性，實在很多。例如有名的《阿Q正傳》是一篇諷刺小說。魯迅提煉了中國民族傳統中的病態方面，創造出這個阿Q典型。阿Q的劣性，彷彿就代表國民性的若干面，俱足以使人反省。魯迅對於阿Q的劣性如“精神勝利法”等等，固然寄以憎惡，然而對於另外那些阿Q如趙太爺之流，更加滿懷敵意，毫不寬恕。他利用了阿Q以詛咒舊社會，利用了阿Q以襯托士大夫中的阿Q，而回頭看一向被趙太爺之流殘害榨取，以至赤貧如洗，無復人形的阿Q本身，反而起了同情。但是爲整個民族的前途着想，要盪滌舊污，創造出“中國歷史上未曾有過的第三樣時代”（從前只有兩樣時代：一、想做奴隸而不得的時代，二、暫時做穩了奴隸的時代）。——見《墳·燈下漫筆》，阿Q的劣性必須首先剷除淨盡，所以非徹底革命不可。
此外，魯迅描寫我們民族性的偉大，可以代表我們民族文化的結晶，在《故事新編》中，便有好幾篇，如《鑄劍》，取材於古小說《列異傳》：
干將莫邪爲楚王作劍，三年而成。劍有雄雌，天下名器也，乃以雌劍獻君，藏其雄者。謂其妻曰：“吾藏劍在南山之陰，北山之陽；鬆生石上，劍在其中矣。君若覺殺我。爾生男，以告之。”及至君覺，殺干將。妻後生男，名赤鼻，告之。赤鼻斫南山之鬆，不得劍；忽於屋柱中得之。楚王夢一人，眉廣三寸，辭欲報仇。購求甚急，乃逃朱興山中。遇客，欲爲之報；乃刎首，將以奉楚王。客令鑊煮之，頭三日三夜跳不爛。王往觀之，客以雄劍倚擬王，王頭墮鑊中；客又自刎。三頭悉爛，不可分別，分葬之，名曰三王冢。《御覽》三百四十三（《古小說鉤沈》）
從這短短的幾行文字，魯迅演出了一大篇虎擲龍拿，有聲有色，最富於復仇戰鬥精神的小說，使人們讀了，看到英姿活躍，恍如親接其人。
又如《理水》《非攻》，魯迅在描寫大禹，墨子偉大的精神的時候，不知不覺地有他自己的面影和性格反映於其中。……魯迅生平真真是一個埋頭苦幹，拼命硬幹的人，不愧爲中國的脊樑！
一九四五年十月十九日