昔者西人哈葛德有言：“爲小說者最有權力，筆之所向，能使讀者眼光隨筆而趨。”今吾書繞敘到北京矣。八國中唯甲國、丙國、戊國爲文明，乙國狃於北方之習，頗有侵掠。丁國則以殺使之故，大仇在抱，故其遇華人至酷。八國既分界，而丁國界內，遷徙入於丙界者至夥。仲光所居者，正屬丙國保護。仲光嘆曰：“吾忝爲男子，乃託庇於外人耶？此間又安可居？”是時，戊國以兵守大內，不敢闌入，以故宮中積金及法物鹹未損，則不能不稱戊國之文明也。各國既以理藩院爲會議公所，首下令取稽岫及儲侗。侗死乃囚其子沉極，意合端王、臨淮、蘭公、岡梓良、趙書堯諸人，同誅於市，以謝各國。顧聞岡、儲皆前死，則仍坐索諸人，並議以兵趣西安。時以李鴻荃爲全權大臣，入京議和。戊國以兵衛之，居賢良寺。於是各國西趣之鋒弭，然尚議瓜分，甲國丙國不可而止。顧分界之兵，紀律雖嚴，而團匪有復變其宗旨者，投入各國爲奴，間導其不肖者，稍出劫掠，禁城以內，盜剽日甚。各國複議：既已聽講，而地面事不如仍以華治華。乃移檄聽五城御史行法，但須稟承各國政府而已。時陳鈺主南城，執法甚嚴，日縛惡少十餘人於市戮之，以牒告理藩院公所，人得粗安。然朝官之留京者，仍續續出。仲光與古梅議：“不如趁此暫出，居三河縣，聞彼間尚寧謐。前雲密雲者，與懷柔縣至邇，聞懷柔土匪戕殺知縣焦立奎並其眷口幕賓皆盡，京官往避亂，亦多遇害。三河縣爲薈鄉人，能部勒其卒伍，逮捕劫掠者，似可依也。此間偶一出戶，爲丁國所得，將受奇辱。不如暫避，俾少寧謐，南歸未晚也。”古梅稱可。古梅自喪妻後，以愛女得人，又日見仲光行事忠謹，雖已定聘，每遇梅兒必持禮防，未嘗少雜遊語。即有議論，舍詩書填詞外無他語。古梅稱頌不已。覺身困圍城，日但以鹽豉雜粗糲而食，而貌日加豐。梅兒雖未得受聘消息，見仲光之事其父如嚴君，動息稟承，心亦異之。自計：“母亡父老，又屬衰宗，雖有薄田，而劉宗不可無嗣。族兄固審慎，然南北隔斷，不審草堂中書籍曾否散失。又微聞浙中西安縣有戕殺之事，至將縣官臠割。杭州有無變故，不可知也。仲光已拜嚴君膝下，雖屬異姓，情逾骨肉。母氏生時，曾聞有卻婚之信，固是老母深恩戀兒。母今已矣，脫老父有不諱者，兒何屬也？”思極泫然。忽見老父與仲光同入。仲光曰：“適商之阿翁，八國已分界，居人至不能得菜蔬。鄙意暫出三河，居友人鄭公轄下。聞鄭公能捕盜，或得粗安。今往東便門，以輕裝出。此間物事，暫付居停。妹請檢可挾持同行者，兄當出面戒車。”梅兒曰：“異鄉逢難，得兄仗義關垂老父，並及先母之喪，感何可言？沿路有無盜剽，與其輕身觸險，不如仍居此間，惟仲兄酌之。”古梅曰：“吾不能鬱郁居此。向非爾母病不能興，久已出矣。”梅兒聞及亡母，即流涕曰：“舉家皆出，拋吾亡母殯宮與老槐相向，秋風已動，落葉滿墀。母魄有知，能無悽愴？”仲光及古梅皆爲酸鼻。古梅忽失聲曰：“吾性命託仲婿矣。”梅兒大駭。古梅即改口曰：“吾託仲光也。”仲光此時不敢更出一語，但曰：“薈先出戒車，車二輛，老人與妹氏同行，薈專車爲導也。”