冯水气呼呼地迈着大步，登登地往前直走。申晚嫂和巧英跟在后面。巧英看着老长工的模样，抿着嘴在笑。申晚嫂脱臼的关节，第二次又接上去，绷带重新挂在胸口

　　“晚婆，”巧英对申晚嫂挤眼睛，悄悄对她说。“你瞧冯伯气得那个样子，嘻嘻，好象刚刚上了当似的。”

　　“别笑话他！蒙着眼睛活了几十年，真叫做眼不见心不烦，一下子看得明明白白，哪能不发毛呢？”

　　“他以前是湿水爆竹，怎么点也不响的，……”

　　“嘘！”

　　冯水突然转过身来，粗声粗气地说：

　　“湿水爆竹也会响喽！”

　　巧英受了一惊，身体向后一倒，随即站稳，象孙女儿对老爷爷似的，顽皮地拉着他的衣服，格格地笑着说：

　　“你听见了？”

　　“听见了！晚嫂，什么时候斗争刘大鼻子？”

　　“快了，就在这两天。”

　　“我要咬他一块肉下来！”

　　冯水重重地坐在树底下的石头上。她们跟着停下来。

　　“别咬他！咬他，嫌弄脏牙齿哩。”巧英坐在他旁边。

　　“不行，我一定要咬他一口才泄恨！”冯水认真地坚持。他抓了一把泥土，紧紧地捏着。

　　申晚嫂靠在树干上，对冯水说：

　　“你斗争他嘛！知道什么，就讲什么，心里有什么话，就讲什么话。……”

　　“三天三夜也说不完！”

　　“你拣重要的说嘛！”巧英提醒他。

　　“都是重要的！”冯水似乎生气了。

　　“就都说！”巧英顺从他。

　　“唉！”冯水长长叹口气。“我在刘家五十年，头朝地，坑坑蚩蚩地死做，真是前生欠了他的债……”

　　“不是欠他的债，是他剥削，欠你的债！”巧英又修正他。

　　“我知道——”冯水好象不耐烦巧英来指点他，却又不能不同意。

　　“他们一家对我甜言蜜语，我当他们真是好心肠。上回你们斗大太太，呸，斗刘大鼻子小老婆，我想这太过狠了吧，心里还不舒服哩。”

　　“我们没有跟你谈谈心事，也是不对的。”申晚嫂说。

　　“冯伯对我可好，我不找你，真……”巧英说。

　　“不能怪你们，我给他们迷了心窍，什么事也不管，……老是想：六十几了，闻到棺材香了，算了吧！我不得罪人，人不得罪我，太太平平一躺，来得干净，去得干净。……晚嫂，你刚才讲的话，句句都对，他们对不起我的事可多哩！”

　　“是啊！”

　　“我要一桩桩给他们倒出来！”

　　“冯伯，你还知道他们的秘密哩！”

　　“有，有！他们叫我藏东西，叫我挖枪：叫我替三婶耕地，叫我……多得很！”

　　“一起都倒出来，斗争刘大鼻子就斗得倒！”

　　“说，一定说！”冯水激动得又抓起一把泥土，捏了又抛掉。“上回梁树死了，我就闷不住，此刻更闷不住。走，找共产党去！”

　　巧英望望申晚嫂。申晚嫂说：

　　“好，你再跟欧同志、许同志谈谈！”

　　他们走到虎牙村，只见办事处门口一堆人，嘈杂得很。申晚嫂领前，排开众人往里挤。只见许多人围着绣花鞋，梁七坐在一边生气。申晚嫂皱了皱眉头，走到梁七身边：

　　“怎么回事？”

　　“气死人了！……”

　　主席团决定在斗争之前，先做广泛的动员，申晚嫂去发动冯水，梁七去争取绣花鞋，希望她揭穿刘大鼻子的阴谋布置。刘大鼻子捉回来的那天起，她就心神不安，看到梁七上门，大吃一惊。梁七看见她，也是一肚子的肮脏气。他草草了事地交代了几句政策，然后开门见山，要她将功赎罪。绣花鞋一来以为他用圈套，引她说出材料，回过头来再治她；二来错会了意，以为非她不可，所以说话的时候，乔张乔致地绕来绕去，卖关子，不老实。梁七捺下一百个不愿意来找她，碰上棉花钉子，自然火高三丈，骂了她几句。她是个流氓脾气，欺软怕硬，欺负梁七忠厚，一路跟着嚷出来。想不到梁七翻了脸，一把拉住她，拖到办事处。群众看不过眼，围着她嚷：

　　“不学好的东西，送她到人民法庭！”

　　“不关也要管制！”

　　绣花鞋胆怯了，可装出一副不在乎的样子：“我犯了什么罪？我才不怕你们吓嘞！”

　　申晚嫂觉得绣花鞋确实讨厌，同时又觉得梁七把事情弄糟了，她的眉头皱得更紧。稍停一会，对梁七说：

　　“你陪冯伯去找许同志，我来和她谈！”

　　绣花鞋看到申晚嫂，心里发慌。这个主席是刚强的，不好惹；自己过去三番五次搞她的鬼，能不记仇？碰到她的手可糟糕，何况群众的火烧得正猛呢。绣花鞋矮了半截，不象刚才放肆了。

　　“晚嫂，你说说，绑不绑她？”

　　“绑啊！”有人抛来一根绳子。

　　申晚嫂向前一步，绣花鞋退后一步。申晚嫂壮健的体格，皱着眉头的神情，使她受了威胁。申晚嫂弯腰拾起绳子，交给一个人，那人问：

　　“绑？”

　　绣花鞋半弯了腿，用求情的调子说：

　　“晚嫂！……”

　　晚嫂摇摇头，不叫绑。然后严正地对绣花鞋说：

　　“过来！”

　　绣花鞋满肚子怀疑，乖乖地跟她上了台阶，到屋里去。群众也是怀疑地涌过去。

　　“你坐吧！”

　　绣花鞋起先不敢坐，不坐又不好，只好半个屁股坐在申晚嫂对面的条凳上，似乎准备随时要站起来。

　　申晚嫂打量着她：下流坯！瞧她这副样子，就叫人生气。

　　“群众很不满意你，看到吗？”

　　“看到。”

　　“不是冤枉你吧？”

　　“不，不是！”绣花鞋摸不清底细，不知怎样回答才好。她多年的经验，认为赔个小心总不会吃亏。“晚嫂，我以前得罪你……”

　　“不要谈我的事！”申晚嫂看了看她的光脚，那双绣花鞋不见了。她连忙将脚缩进去。“以后别提我们两个人的事，我早忘记了！”

　　“我对不住你！”

　　“叫你别提了，你又提。我们农民团结得好象一家人。你呢？就爱分你啊，我啊，现在不比从前啦！”

　　她看着申晚嫂，脱口而出，习惯地应和着：

　　“是！”

　　“打垮了地主，将来的好日子，你有没有好处？”

　　“不知道。”

　　“她不知道？没有人送田给她，送钱给她，当然没有好处罗！”人群中有人插嘴。

　　“将来的好日子，你也有份！”

　　“我也有份？”

　　“我说你就没有份！”人群中又有一个人说。“好吃懒做，将来没有地主做靠山啦！”

　　“我，我现在不是劳动了吗？老早老早跟地主一刀两断了……”

　　“哈哈！”群众中一阵哄笑。

　　“你看，大家都不相信。”申晚嫂进一步地说。“一个人没有人相信，多没有意思！你要不要人家相信？要？那就好啊！做出来给人家看看。”

　　“我哪一点不想到？解放以后就规规矩矩，……”绣花鞋不想认输。

　　“你就是不学好！”群众又嚷起来。

　　“指出一条明路，你不想走！”

　　“香的不吃吃臭的，你一辈子也别想做人了！”

　　“你听听，谁相信你的鬼话！”申晚嫂动怒了。停了一会，又放得温和些：“做鬼容易成佛难，要做一个好人，就得看你自己。你想想吧，四十多岁的人了，以前靠嘴吃饭，热脸挨冷屁股，有什么光彩，有什么快活？从今以后好好做人，还有一二十年正正当当的日子好过。只要你肯立志做好人，大家也不会不要你。我们的话说尽了，做不做全在你，你想清楚吧！想不通再来找我！”

　　绣花鞋独自回到家里，第一个想法是：“好险啊！几乎给绑起来。”她倒了一杯冷茶，一口气喝干。想到申晚嫂在紧张的关头出来解围，她鼻孔一张：“哼，她倒是宰相肚里能撑船呐！假仁假义！”她虽然把申晚嫂的话朝不好的方面猜，用她自己的想法去染上颜色，可是，这些诚恳的劝告，象在脑子里生了根似的，怎么样也赶不走，一遍一遍地在耳朵边响着。这些话响一遍，她脸红一次，心惊一次。“真作怪，我会怕他们？”又喝了一杯冷茶，用冷水洗脸，她慢慢安静下来。偏偏越安静越忘不了那几句话。丈夫死后，十多年来的生活，都是逢迎别人，奉承别人，给别人开开心，别人在她的身上榨也榨出一点乐趣，就是这样的过日子，从来没有人瞧得起她，她自己也乐得混过一天算一天，反倒把辛辛苦苦劳动过日子的人看不上眼。十多年来，没有人和她说过一句体己话，其实那时说了也是白说，她听不进去。这一向，“两边不要她”，村里有她这个人好似没有一样，她才觉得寂寞。刘大鼻子捉回来，冯庆余、刘华生被逮捕，靠山倒了，她多多少少明白大势不同了。她那个流氓脾气无赖相，一下又不肯服输，越骂她就越不肯低头。申晚嫂几句诚恳的劝告，恰好打中她的心坎，想不考虑也不行了。

　　“热脸挨冷屁股，有什么光彩，有什么快活？哼，这个‘番头婆’倒会说话！他们还要我？真不真呢？”

　　门外，为斗争会做准备工作的人，闹哄哄地来来去去。

　　绣花鞋第一次怕羞，她轻手轻脚地去掩上门，独自坐在家里，把十多年来的老账，翻出来一笔一笔地在心里计算。……