绣花鞋当组长的贫雇农小组开始串连活动了。

　　她和刘栋、刘华荣最积极。另外两个妇女轻浮得很，人前人后说几句油滑俏皮话，有时摆摆架子，用“同志”来吓唬人，有时打打闹闹，笑个不停。何大妹一直在问自己：他们要我来做什么的？自己也回答不上，成天疑疑惑惑，管自做工，不理闲事。梁七是个直性子的人，他和绣花鞋、刘栋在一起，象掉在粪坑里沾上一身臭，见不得人。他有他的古怪脾气，高兴的时候，说话滔滔不绝，生起气来，嘴嘟得高高的，闷声不响，最近他可气坏了，嘴嘟得更高，不管人们是好心好意的来和他谈话，还是有意无意的开玩笑，他一概不理，有时开口了，就会顶撞两句，对方只好摇摇头走开。他的老婆来劝他，一闷棍打过去，老两口子赌气两三天不说话。

　　绣花鞋一晚串门子，串五六家，开口第一句就是“你们想不想分田”，底下接着是“同志要你们入组”，对方没有表示，就算“说定了”。如果对方有些犹豫，一大套连哄带吓的话搬了出来。妇女在她这种手段底下，只好应酬着：

　　“你怎么说就怎么好吧，我们一个大字不识，还不是沾你的光！”

　　“你知道我们穷忙，写个名字也是凑凑数。”

　　绣花鞋对于男人，另有一套法宝，她拍拍对方的肩头，捏一下对方的臂膀，或者靠近对方的耳朵叮嘱，头上贱价的油香，逼得人作呕。

　　她走到梁树的家里。

　　梁树是二十二岁的青年贫农，和老母亲住在一起。他的母亲忠厚非常，走路也怕踩死蚂蚁。有一天，她在山边遇到刘大鼻子的小老婆冯氏，突然塞给她一卷布，笑嘻嘻地说：

　　“梁大婶，这点小意思，送给你做新衣服！”

　　梁大婶真是吓了一大跳，手抖得厉害。冯氏硬往她怀里塞：

　　“往时少照应你们，请你包涵些！”

　　梁大婶还想推辞，冯氏指着后山说：

　　“那边有人来了，快收起吧！”

　　冯氏匆匆走了。走了大约十来步，转身对她说：

　　“大婶，你要收得密实些，给人知道了，你我都没有命！”

　　梁大婶好象给蛇咬了似的，又惊又怕，浑身出汗，心跳得象要跳出来，手抖得好似大风中的树枝，布卷拿不稳，掉下地又拾起来。想不要，害怕后面有人跟着认出来。胡乱塞在柴草里，三脚并作两步赶回家，坐在地上，痴呆呆地半晌透不过气，稍微镇定些了，才将布卷藏在床底下。

　　这件事，她一直瞒着儿子。梁树是个爆竹性子，遇不得火星，她深恐给他知道了，闹出大事。后来又有谣言，说收藏地主的东西要重办，急得她偷偷躲起来哭。

　　绣花鞋一进大门，梁大婶的心直往下沉，沉到深不可知的地方去。她以为绣花鞋跟“同志”办事，也算公家的人，“糟了，糟了，一定来查问了！”装出一副笑脸迎上去，说是笑脸，看上去实在是压抑着的哭相。

　　绣花鞋还是那一套办法，要她入组。她才定了心：“她还不知道，谢天谢地！”

　　“这就算定了啵！”绣花鞋追了一句。

　　“是，定了啵！”梁大婶糊糊涂涂应承着。一会又说：“要我这个穷老太婆有什么用呢？”

　　“你的儿子一起算上！”

　　“不，不！”梁大婶一口气不同意。她知道儿子的牛脾气，不敢作主。“他的事，要问他自己！”

　　“好吧，好吧，就是你一个人！”

　　绣花鞋走到下一家门口，看见远远的大榕树下，有一群人在谈话，她怀着鬼胎，轻手轻脚地沿着墙根走过去。

　　茂密的大榕树，象一把张开的大伞，罩在头顶上，露出地面的树根，有如一堆乱石头。树下有七八个人，有男有女，坐在树根最高地方的是申晚嫂，其他的人围绕着她，有的坐在树根上，有的坐在地上，有的坐在推来的大石磙上。

　　自从土改队入村，群众的情绪由热望转到愤激，时时一小群一小群聚在一起谈心。申晚嫂愤激起来比谁都厉害，又说又骂，很激昂很尖锐，可是她也能冷静下来，做很朴素很简单的分析。她坚决相信“共产党如果不是好人，坏人为什么要跑呢”这个道理，因此她的说话，常常给群众带来信心，她很自然的成为一个中心了。

　　申晚嫂端坐着，巧英紧紧偎依着她。金石二嫂一面参加谈话，一面又要照顾木星。四婆坐在石磙上用烟叶卷烟，旁边有一个妇女，看到四婆卷好一枝烟，伸手要了去。四婆虽然把烟卷给了她，但唠唠叨叨：

　　“看你这个馋相，烟虫要饿死啦？”

　　坐在地上的是三个男人，一个是彭桂，一个是爆竹性子梁树，一个是麦炳。他们自成一堆，争辩着。梁树的嗓子最大，说着说着站了起来：

　　“……他妈的，什么东西！破布烂棉花，也当个宝贝！要我们入组，跟那些东西在一起？我就不干！……”

　　“哼！”绣花鞋在暗中轻蔑地哼了一声。

　　“你不干，谁希罕你干！”

　　“我说同志没有眼光！”彭桂说。

　　“七哥跟他们鬼混，真不值得！”麦炳为梁七惋惜。

　　“不，我听七婶说，是同志硬要他去的！”四婆吸一口烟，为梁七解释。

　　“这倒说得对，我也不喜欢梁七！”绣花鞋对自己说。

　　“归根到底，同志做得不周详！”

　　“人家是外乡人，怎么会知道呢？比如你吧，到墟场卖柴草，谁好谁坏，你哪里会知道底细？”

　　“绣花鞋迷住他们，我们应该去说清楚！”申晚嫂提出了她的主张。

　　“哇，——这个疯子倒有一手！”绣花鞋在墙角冷冷地说。她怕群众会拆穿她，再一想：“这班穷鬼，有胆吗？哼！”

　　“我去找他们！”申晚嫂坚决地说。

　　“啊！——”绣花鞋大吃一惊。

　　申晚嫂猛一站起身，差点把巧英撞倒。旁边金石二嫂愣了一下，马上抓着申晚嫂的手：

　　“你又要闹出事！去找他们，他们相信你吗？晚嫂，坐下来，坐！”

　　“吁！”绣花鞋松了一口气。觉得事情不过如此，待要走开，却又想到：“我怕他们？后面有靠山，怕他们？”自说自答，仿佛真的大权在握，勇气百倍。她从墙角走出来，大摇大摆地走向他们。

　　“哦，——大家谈什么呀？”

　　大家开始一怔，分不出来人是谁。

　　“我听见了！……”

　　“听见又怎么着？”梁树迎了上去。

　　“你不入组？真是癞蛤蟆跳上戥盘！你想入组，我们还不要哩！”

　　“你的组是什么组？打拳卖武的组，三姑六婆的组！哈哈！”

　　梁树笑，大家也忍不住跟着笑。

　　“你的妈也入了组啦！”

　　“什么？”

　　“回去问问你妈！她比你开通，入了组啦！”

　　梁树象爆竹似的一点就着，跳起身就走，彭桂一把拉不住，差些给他摔倒。

　　“绣花鞋！”申晚嫂大声叫她的绰号，使她不免一惊。“顾住你的狐狸尾巴！”

　　“疯子，不跟你说话！”绣花鞋看着申晚嫂，很胆怯，装出不理她的样子。心里在发狠：“瞧你死在我手里！”

　　“谁是疯子？”申晚嫂逼近她责问。

　　“你说，绣花鞋，谁是疯子？”几个妇女一起嚷起来，巧英更是愤慨。

　　“你们想造反啊！”

　　“噫，”申晚嫂冷笑一声，对大家说：“这句话活象刘大鼻子说的啊！”

　　“哈哈！”

　　提起刘大鼻子，绣花鞋是惊慌的，她深恐识穿了她和刘大鼻子的关系，急忙想脱身：

　　“我没有工夫和你们拌嘴！”

　　她转身想走。梁树象一阵风似的跑过来，挡住她的去路：

　　“不要脸，你骗一个老太婆……”

　　梁大婶跟着一拐一拐地跑来了，她有心事，怕儿子闹出乱子，她拦住他：

　　“别吵了！……三婶，你包涵点！……天啊，你们大家来劝劝吧！急死我了！”

　　“大婶，别怕！阿树做得对！”麦炳支持梁树。

　　巧英将梁树拉过一边。他卷起袖子，动手动脚，好象要扑过去打人。申晚嫂扶住梁大婶。梁大婶说出一句只有自己明白的话：

　　“叫我怎么办呢？”

　　“大婶，不要紧！”

　　宋良中刚巧走过，听见吵闹，很快地赶过来，他朝着绣花鞋问道：“什么事？”

　　“宋同志！”绣花鞋遇救了，急忙闪到他身后。“他们，那个疯子领头，要……”

　　“你才是疯子！”

　　“什么东西！一只烂绣花鞋！”

　　“大家不要吵嘛！”宋良中自以为很公正，说话的态度是严厉的，多少是袒护绣花鞋的。“有意见可以慢慢提，吵有什么用！”

　　大家静了一下，不约而同的散开了。远远传来低声的怨愤：“瞎了眼睛！……”

　　人们都走开了，梁大婶独自呆站着。