申晚嫂刚吃完晚饭，碗也不洗，就走过金石二嫂家来，看到他们母子还在慢吞吞的吃着，她催促他们：

　　“快点，快点！就要开会了，……”

　　“你就是火烧屁股，什么都是急吼吼的！”

　　“今儿晚上是头一次，听他们说些什么，漏掉了可不好。快点吧！木星，我抱你，来！”

　　三个人一路不停的赶，赶过了路上好多去开会的人。

　　会场是在学校前的草坪上，一端是不太高的土坡，另一端有个小水塘，水塘前面有几棵紫荆树，树丫杈上挂着一盏汽灯，汽灯下面是用祠堂屏门架起来的小台。先到的人已经散坐在土坡上、草地上，三个一堆五个一群，纷纷议论：土改队到底会讲什么呢？分田就分田吧，开会干什么？他们有的低声交谈，也有的大声在争执，更多人是坐在那里静听，从听来的意见中，盘算斤两。妇女们不到男人圈子中来，她们自成一群。孩子们跳来跳去，这种从来未有的集会，汽灯的耀眼的亮光下，有这末多的人，在他们看来，简直如同过年。

　　申晚嫂到了会场之后，热烘烘的景色，鼓舞了她的情绪。她想逐个去听人家的谈话，金石二嫂偏要拉住她，要她坐在熟悉的妇女圈子里，阿巧也在那儿。木星到灯光底下，和孩子们捉蚱蜢去了。

　　王前之站到台前，会场上一下子静下来。他说话的声音很低，全场凝神倾听，每一句每一个字都听了进去，只是，他们听不明白。

　　“……土改是富有正义性的斗争，……土改的目的是废除封建所有制……”

　　大家一个字也没有漏听，可就不能连贯起来，中间有很多话听不懂。他们伸长脖子，皱着眉头，还是耐心的听。

　　“……实行农民的所有制……解放农村的生产力……”

　　有的人忍不住了，偷偷问旁边的人：

　　“他讲的什么哟？”

　　“别吵！人家有学问，你慢慢听啊！”

　　“有学问？我听不懂嘛！”

　　王前之越说越起劲，声音也越提越高，手势越做越多，口水喷得老远的。会场上起先有轻微的低语，后来也是越来越大，好象一锅水似的沸腾起来，将王前之的声音盖下去了。王前之只好停下来不讲。

　　“请大家静一静！”宋良中拿起喇叭筒来。

　　许学苏走到王前之面前，低低说：

　　“他们听不懂，你讲简单些！”

　　“听不懂？”王前之好生奇怪。“我又不是外国人，讲话会听不懂？”

　　“不是不懂话，是不懂你的道理。”

　　会场又静下来。王前之下决心说得简单些：

　　“……分田、土改，要依靠大家……”

　　申晚嫂也是听不懂的一个，她还是耐心的听。她看到干部，好象看到了自己的希望。她眼睛盯着王前之，虽然不明白他说话的全部意义，对这些语言，她能感到一种力量。听不懂也不要紧，他们说的总是要分田啊！她看到许学苏，特别觉得可亲，这个女人家，除了剪短头发，倒象是种田人。那个说话的人，为什么那末白呢？是啊，城里人少晒太阳，自然白白净净了。突然，听到要“依靠大家”的一句话，她可糊涂了：

　　“依靠大家？依靠我们？我们做得什么事？……也对，他们人少，怎么个分田呢？……”

　　“……大家以后要跟我们土改队商量，不要害怕，……呐，你们瞧，这位大嫂做得对，她有事就来找我们，大家要向她学习……”

　　这时，申晚嫂才发觉绣花鞋一直在主席台旁边绕来绕去，一会递凳子给宋良中，一会又赶开那些爬上台的小孩子。当王前之指着她的时候，可真镀上金了，笑眯眯地对王前之看了看，又对会场上瞟了一眼。那种得意的样子，气得申晚嫂手都冷了，她拉拉金石二嫂的衣袖：

　　“你瞧她那副样子，真不要脸！同志没有眼光，找到她！”

　　“找到她，好事也变成坏事了！”

　　有些群众也不满意，私语声又高涨起来。绣花鞋走到台口，两手放在嘴边，做成话筒，高声叫道：

　　“大家不要吵，听同志哥讲话！是开会嘛，又不是赶场！”

　　申晚嫂想站起来，金石二嫂一把拉住她，低低说：

　　“不好，给同志看见了，不好的！”

　　王前之的讲话匆匆结束了，绣花鞋走到台当中，指手画脚地说：

　　“……同志哥要我们商量，大家都要照办！大家学我嘛！……”

　　她对群众尽在教训。一转头又对王前之媚笑。她说得很长，重重复复就是这几句话。坐在外圈的群众，不耐烦了，骚动起来。申晚嫂实在忍不住了，“嗖”地一声站起身，坚决地说：

　　“走！”

　　“这个死龟婆，迷住王同志了！”金石二嫂在路上走着，也表示很大的激愤。

　　申晚嫂在想：盼星星盼月亮，盼到同志上来，拿稳可以出一口气了，谁知绣花鞋又缠上了他们，她恨绣花鞋：

　　“不是同志不好，人家外边来的，怎知道她的底细？都是这个死不要脸的……”

　　她连骂也骂不下去了。

　　金石二嫂一路嘀咕，她认为这帮同志也真糊涂，虎牙村有这末多人，偏偏夸赞绣花鞋？可是她的激愤不能维持多久，又推翻了自己的意见：

　　“她能说会道，自然找她了。难道找我们？我们穷得象一双烂木屐！”

　　一群离开会场的人，从后面赶上申晚嫂。这群人中间有彭桂，还有那出名的爆竹性子梁树，赵巧英也跟着走来。

　　“绣花鞋也出头了？真他妈的天不开眼！”彭桂愤愤不平。

　　“提她干什么？听多了真弄脏我的耳朵！”梁树更气愤。

　　赵巧英挨着申晚嫂走，也是很激动，侧着头说：

　　“你听听，没有一个说她的好话！”

　　在工作队里也展开了争论。

　　王前之和宋良中认为绣花鞋很不错，做事有魄力，可以依靠。许学苏主张不要太早下判断。赵晓沉默，不表示意见。王前之心想：许学苏是个党员，不必和她争论。于是他用很婉转的口气说：

　　“许同志说得也对，应该再了解了解！我想，我们都不反对再深入了解的！不过，许同志，你是否认为这个人简直要不得呢？”

　　“我不是这个意思！了解之后再研究吧。”

　　后来，他们讨论工作和力量配备。大家觉得半山的高峰村需要派一个人去，石龙村也要派一个人去。

　　“我提议：许同志是副组长，到高峰村最适当！那是个附点，很重要！”宋良中说。

　　王前之听了，暗自对自己说：“这小子倒聪明！许学苏在面前的确有点麻烦，耳朵根不能清静。”可是，他却表示反对：“许同志是个女的，单独派出去，怕不大好！”

　　“许同志有农村工作经验，不会有问题！”宋良中坚持。

　　“老赵，你的意见呢？”

　　“我想还是我去的好！”赵晓考虑一下说。

　　“许同志，你的意见……”

　　许学苏想着：四个人中间，数我是农民出身，有农村工作经验。我又是共产党员，凡事要带头。高峰村比较艰苦，应该我去。她想得很率直，根本没有考虑到宋良中和王前之在想什么。她说：

　　“我去，高峰村也不远，不要紧！”

　　王前之马上接下去：“许同志自己同意了！大家还有意见吗？如果没有的话，我表示一下：我尊重许同志本人的意见，可是，她到底是一个女同志，我主张去一个短时期，不要长住下去！”

　　“开头艰难，以后自然会顺利的。能住个短时期，以后更不会有问题。”许学苏老实的说。

　　“总是不大好！”王前之发觉自己说话有漏洞，很勉强地坚持着。

　　许学苏在第二天就出发到高峰村去。她临走的时候，特别和王前之单独的谈了一次。她觉得党交给了她的任务，要她帮助王前之，她就有责任对他提意见。

　　“我们要记住欧明同志的话，大峒乡没有工作基础，凡事要慎重！上级要我们深入贫雇农，实行三同，我们一定要做到。……”

　　“当然，当然！以后隔一天汇报一次，你也回来，我们还是集体领导！”

　　许学苏听出他不耐烦了，诚恳地说：“我很老实的说了，你是不是觉得我太噜苏呢？王同志，你的文化水平高……”

　　“不，不！”王前之不等她说完，抢着开口。心里却在说：“党员的诚实作风，的确叫人佩服！只是，只是什么呢？只是瞧不起知识分子。我倒要做出来给他们看看。”

　　赵晓派到石龙村。

　　王前之和宋良中在虎牙村展开工作。绣花鞋象影子似的跟来跟去。有她在场，农民赔着笑脸，是啊是的应酬一下，所有的情况，不是她代答，就是她一手介绍的。王前之也曾有过怀疑，向一些农民了解她的为人，农民们看到绣花鞋和干部们很亲密，怕反映出来惹出祸事，不是支吾过去，就是说她的好话。她在干部面前，哭哭啼啼的诉苦，说自从丈夫死后，为地主做工，受尽辛苦，仿佛她是虎牙村受苦最深的人了。

　　王前之和宋良中在一起时，两人很谈得来。看到绣花鞋的积极，王前之说：

　　“这个刘金三婶还不坏啊……”

　　“我早说过，她很有能力。许学苏要疑神疑鬼，简直轻视群众！”

　　王前之心里又在赞赏宋良中：“这小子真莽撞！态度倒挺坚决！”嘴上说的话却又是另一样：

　　“不能这样说，慎重还是必要的！这是阶级斗争嘛！”

　　“只有我们有斗争性？懂得阶级斗争？群众的积极性也要正确估计啊！”

　　“你以前不是说大峒乡情况不明，群众没有基础，怕上来的吗？”

　　“以前是以前，人总是发展的呀！”

　　“哈，一大套理论！”

　　“不是什么理论。老王，我觉得农民干部太死板，许学苏就是典型！”

　　“噫！你的意见太惊人了！我们应该向她学习，学习她的艰苦，学习她的立场。我们还要在斗争中锻炼！”王前之一脸正经。心里却在说：“小宋直来直去，要碰钉子的。不过，他的意见，有时也挺对！”

　　夜晚，在绣花鞋的家里，聚集了七个农民，其中有四个妇女。这七个人都是绣花鞋串连来的。四个妇女中间，除掉一个叫何大妹的比较老实，其余都是好搬弄是非的人。三个男人中间，梁七是一个，那是王前之硬主张吸收他进来的，因为王前之偶然和他谈过一次话，觉得他还不坏。另外两个，一个是刘华生的堂弟刘华荣，解放前不务正业的二流子；一个叫刘栋，是绣花鞋的小叔，解放前在区上“国术馆”里鬼混；绣花鞋的丈夫死后，他们两人的来往不干不净。

　　在小盏煤油灯的照耀下，王前之坐在桌子前面，宋良中坐在人圈中间，正在“教育”他们：

　　“大家说说，我们这末少的人，能不能斗垮地主呢？”

　　“当然不能啦！”绣花鞋抢着回答。

　　“你等大家说！”王前之拦住她。

　　“同志要你们说，大家开口啊！”又是绣花鞋的声音。

　　“对，大家说说，我们都是受苦的人，有什么不好说呢？”宋良中竭力“启发”。

　　“我说不能喽！”刘栋首先附和。

　　刘华荣跟着说：“不能，当然不能！”

　　接着，几个人都表示了，只有何大妹和梁七沉默着。

　　“梁七，你的意思呢？”王前之指名间他。

　　“同志问你，你讲一下啦！”绣花鞋追上一句。

　　梁七过了好一会，才说：“三婶说不能，自然是不能啦！”

　　“哎哟哟，你就是你嘛，又说到我！”

　　“大家都说得对，我们现在只有八个人，力量不大，所以我们要去串连，将我们同心的人团结起来，力量就大了……”宋良中用手势来作比。“就象这只手，一根手指打不倒人，呐，握成拳头就有力量了！”

　　“大家听到吗？同志要我们去串连，就要去串啊！你们不是我串来的吗？一个串七个，七个就串……七七四十九，串四十九个，不到两天就串完了。”

　　王前之拦住她：“两天太快了，我们要串苦大仇深的，要使他们知道苦从哪里来的。”

　　“听到吗？苦大仇深的。”绣花鞋帮腔。

　　梁七听了直冒火，心里在骂：“操你的妈，你是苦大仇深的？王同志，拳头打到你自己头上了！”

　　何大妹呆坐着，时而望望王前之、宋良中，时而望望绣花鞋，又时而望望煤油灯，她似乎在听，其实一句也没有听进去。她在问自己：“他们要我来做什么的？”另外两个妇女，互相依靠着，绣花鞋说话的时候，她们碰碰肩膀，好象是在赞美她的能干。刘华荣和刘栋，等待着，绣花鞋开口，他们就点头。

　　王前之看大家领会了，又提出：“我们这几个人，总要有个头才行啊！”

　　“对，要有一个会长！”绣花鞋毫不思索。

　　“不是会长，我们几个人是一个小组，应该有一个组长。”宋良中说。

　　“组长？就是三婶啦！”刘华荣推荐绣花鞋。

　　“好，好！”几个人附和。

　　梁七堵住嘴。何大妹还听不清是什么事，别人说好，她跟着说好。

　　“要不要有个副的，帮帮三婶的忙？”王前之心里想梁七做。

　　“我做副的吧，再推个正组长。”绣花鞋心里高兴得要命，嘴上却推辞。

　　“谁做副的呢？”

　　“梁七！”绣花鞋瞟了王前之一眼，讨好地说。

　　梁七自己抢着反对：“我粗手笨脚的，做不得！”

　　王前之正准备出来说话，有一个妇女却提出反对了：

　　“梁七不行！三拳打不出闷屁，不能做！”

　　“阿栋啦！正副组长在一家，好办事！”刘华荣抓住时机，立刻提出。“你们说好不好呀？”

　　“好，好！”

　　梁七就怕惹事上身，怎样也不愿和绣花鞋一起做事，这一次也开口赞成，连声叫好。贫雇农小组成立了。