半夜。全乡都入睡了。

　　突然有人敲打申晚嫂家的大门，象擂鼓似的，又重又急。外边有一个女人的哭声：

　　“晚嫂，不得了喽！嗯，嗯！……”

　　申晚嫂和许学苏同时惊醒了。申晚嫂跳下床，开门看到是本村一个贫农容清的老婆，头发披着，泪流满面，那副慌乱的样子，使申晚嫂和许学苏也有些着慌。

　　“阿婆，什么事啊？进来吧！”

　　她们扶她进门，她还是在哭。

　　“别哭！有什么事，你快说！别哭！”

　　容清老婆好容易忍住哭，呜呜咽咽地说：“我那个老鬼，……老头子，上山，到现在，没有回来！……嗯——”

　　“怕不是遇到老虎？”申晚嫂顺口说出。

　　许学苏想用眼光止住她，来不及了。容清老婆听了这话，马上又放声大哭：

　　“老鬼死了，我怎么办啊？”

　　“阿婆，别急，我们来想想办法！”

　　“去找他！”申晚嫂觉得刚才说得不对，于是坚决地提出具体的办法。

　　“到哪儿去找啊，怕早就……完了！”容清老婆希望有人去找，又担心太迟了。坐在那儿又急又哭。

　　“阿许，你陪着她，我去找人！”

　　申晚嫂一阵风似的出去了。

　　不到半个时辰，来了十几个男人，梁七、梁树、麦炳他们都到齐。各人手里不是拿着木棍、铁耙，就是拿着禾叉、镰刀。只有赵晓和梁树带了步枪。

　　“人到齐了，走吧！”梁树性子急。

　　“慢点！”梁七是稳重的，他问容清老婆：“容清平时到哪儿割草？观音崖，还是牛背岭？”

　　“嗯，嗯，是牛背岭呀！”

　　“牛背呤？这条路我熟。”麦炳动了动手上的铁耙。

　　“哼，你熟？我闭着眼睛也走得到。”梁树不肯示弱。

　　“走吧！”梁七好象下命令。“赵同志，恐怕就是你不熟，小心跟着我们走！”

　　申晚嫂走到灶前拿禾叉，梁七诧异地问她：

　　“干什么？”

　　“我也去！”

　　“啊——怕我们人少，还是怕我们男人不中用？”梁树望望大家，嘻皮笑脸地说。“晚嫂，得了吧！”

　　“别去！”

　　晚嫂看大家不同意，笑着说：

　　“找不到人，不要回来！梁树，别光靠嘴巴呀！”

　　“那还用说！”

　　点起“篱竹”，男人们蜂拥着走了。

　　申晚嫂和许学苏，再加上后到的几个男人妇女，围着容清老婆，你一句我一句的在安慰她。她看到大家这样的关心，心里宽慰不少。

　　天麻麻亮的时候，听得外边人声、脚步声，梁七他们回来了。大家赶出门口。容清老婆不知是凶是吉，想快走出来，又不敢走出来，一步一拖，落在后面，不敢上前。

　　申晚嫂拨开众人，弯下腰，看到容清躺在临时用木棍树枝扎成的担架上，望着大家，似乎微微地在笑。她放下心，问道：

　　“怎么回事？”

　　“你问他吧！”梁树指着容清，俏皮地说。

　　容清年纪大了，气力不够，当他挑了一担柴草，走在牛背岭的险路上，一失脚跌下山沟，膝盖关节挫了出来，仆在山里动不得。他不知道伤得是轻是重，一时间思前想后，如果就此死了，老伴儿怎么办呢？不死的话，残废的人，又怎样活下去呢？家里没有隔宿之粮，养伤，还不是等死？他在山沟里幽幽地哭着。天黑之后，他曾经试着爬起来，疼得厉害，只好仍旧仆着，抬头看看，四边是山，好象掉在一个黑洞洞里。这时又冷又饿，又怕老虎山猪，真是上天无路，入地无门。到了半夜，他迷迷糊糊地睡着了，听得有人叫他，以为是做梦。再听一下，果然有人叫他，还隐约看到牛背岭上的火光。他猛抬起身，高声答应，一阵彻骨的疼痛，他又仆下去，哼不绝口。等到梁树和麦炳下到山沟，站在他身边，告诉他是专门来找他的，他感动得半晌说不出话，后来他就一直重复地说：“你们是好人，你们是好人！”申晚嫂问他，他也是在说：

　　“你们是好人，你们是好人！”

　　“送他回家去吧！”

　　容清老婆跟在担架后面，一面笑，一面用衣袖揩眼泪。

　　申晚嫂端了茶出来给留下来休息的几个人，她看许学苏一眼，脸上流露出遏止不住的愉快。申晚嫂的确是愉快的，把容清救回来，固然是令人高兴，更高兴的是“大家多齐心呀”！这是一个很大的变化。许学苏和赵晓也正谈着这件事。

　　“你看得出来吗？现在他们多末互相关心啊！”

　　“这才是开始。多好，人和人的关系变了！”

　　申晚嫂好象突然记起一件事情，对梁七说：

　　“七叔，我们到‘主席团’去！”

　　“现在？有什么紧急事吗？”

　　“你来吧，快点！”

　　申晚嫂迈开大步，走了。梁七、许学苏和赵晓跟着走去。

　　天色大亮，空气清新，峒面象用水洗净了似的，清凉爽朗。青绿色山峰的顶尖上，映上朝阳的橙红色，越到下边，青绿色越浓，仿佛巨大的花茎上开放了巨大的花朵。树叶和秧苗上的露水，亮晶晶，一片绿油油。

　　申晚嫂兴致勃勃地开了“主席团”办事处的门锁，转身看看远近的景色，欢畅地说：

　　“呵，好天气！”

　　“到底什么事呵！”梁七满面疑惑。

　　他们走进里边，申晚嫂坐下来，他们也坐下来。申晚嫂非常高兴，但是尽量掩藏着，她说：

　　“七叔，你们做了一件好事情啊！阿许，你说是不是？”

　　“你说找容清这件事？这个，不是很……有什么了不得呢？”梁七真奇怪，她想干吗呢？“你就是谈这个？”

　　“穷人心连着心，大家的苦大家知道。”申晚嫂停了一下。“我看容清的伤不轻呀，三朝两日养不好，我想，要送点谷子给他们老两口子……”

　　“应该，应该！”梁七表示同意。

　　“在冻结谷里称五十斤给他……”

　　“不行，不行！”梁七反对。“公家的东西不能动！要么，许同志赵同志说一声，作个主。”

　　“你这个人呐！”申晚嫂很不以为然。“公家的东西不能动，许同志赵同志说一声，怎么又能动呢？”

　　“同志是公家的人嘛！”

　　“我怎么说你才好呢？”申晚嫂又对许学苏和赵晓说：“你们瞧，他到现在还怕公家的人哩！”

　　许学苏和赵晓都笑了。许学苏觉得自己不应该出主张，要让他们自己解决，故意说：

　　“七叔，我们也不能作主哩！要你们商量出一个办法才好。”

　　“我们更不能作主了！”梁七很正经的样子。

　　“现在先借给他们，将来分果实的时候扣还，好不好？”

　　“同志，你们说好不好？”梁七等许学苏和赵晓的答复。

　　“你说好不好呢？”赵晓反问他。

　　梁七考虑了一下，说：“好是好。……要借，也得开个会才行吧？”

　　“好，开会，马上就通知，你去，我也去。”

　　石龙和虎牙两村的委员到齐了。申晚嫂还没有把话说完，梁树第一个抢着说：

　　“我说有什么大不了的事！这末一件小事，你们两个主席还做不了主！”

　　“你说是小事？”梁七郑重其事的说。“五十斤谷子，是件大事啊！五十斤谷子，以前可以逼得人家上吊，卖儿卖女哩！”

　　“现在不同了嘛！以后全乡的田都要经过你们的手哩，该怎么办呢？”

　　“再多也不能乱来哟！”梁七坚持着。

　　许学苏和赵晓两人，心里都在称赞梁七的认真负责。申晚嫂也受了他的感染，觉得他做得对。她说：

　　“会还是要开的，多一个人商量，多一点好处嘛！”

　　“人家有急事，大伙儿应该帮忙，哪能象从前那样呢。不用商量吧，赞成的举手！”麦炳更痛快，说完他举起手来。

　　梁七开了房间的门，两三个人不到一会，将谷称好了。

　　“我来送去！”麦炳准备将箩筐扛上肩。

　　“慢着！”梁树拦住了他。“撑船撑到岸，做人情做到底，阿麦，你认识剃头师傅刘三，他会接骨，去请他来，给容老头子看看！”

　　“哗——张飞会绣花，梁树粗中有细哪！”

　　五十斤谷子送到容清家里。容清抓着梁树的手，想说几句感激的话，吞吞吐吐的说不出口，后来，还是重复地说：

　　“你们真是好人，真是好人！”

　　容清老婆差不多全身靠在申晚嫂身上，哭得很伤心。麦炳奇怪地问她：

　　“人回来了，谷子又送来了，你为什么还要哭呢？”

　　“开天辟地没有的事啊！嗯，嗯……”容清老婆哭得更厉害。

　　“是啊，开天辟地没有的事啊！”群众在议论着。

　　“五十斤谷子是小事，这一份人情可有千斤重啊！”

　　“他们真象个办事人的样子！对自己人多照顾啊！”

　　“他们对敌人又狠哩！这一回是选对‘头人’了！”

　　“申晚嫂可真能干，那时候人家说她什么什么的，我就不相信。”

　　“那时候，好象大金山的钨砂，给土盖上啦！”

　　申晚嫂可真象出土的矿砂，亮晶晶，浑身是劲。一天到晚忙着，不晓得什么是累。

　　深夜回到家里，许学苏想睡觉了，她不许她睡，要她讲道理，仿佛从她的讲话中，看到了一个新世界。许学苏讲了不少，对她说：

　　“晚嫂，睡吧！明天再谈。你忙了一天，也该休息了！”

　　“阿许，你怎么这样的！”申晚嫂抱怨她。“要说就说完嘛！”

　　“你不累？”

　　“我不累！我恨不得一天当两天过！糊糊涂涂几十年了，还能再糊涂下去？现在有好多东西要学嘛！呵，你累了，睡吧！……不过，我还要问你一句，只问你一句！”

　　从一句问话开始，一扯又是一两个时辰。许学苏看到申晚嫂的渴望的眼睛，她明白她的焦急的心情，自己也是从这样一条路上走过来的。她把自己所知道的，尽量告诉她。

　　“阿许，旧时我是睁眼瞎子，什么也看不到。现在我好象是牛喝水，要喝就喝个饱。你不笑我吗？”

　　申晚嫂对什么都有兴趣。她的心情开朗了，觉得一切都是新鲜的，可爱的，连从前看来是愁闷的大峒乡那些烂房子，也变得可爱起来。当她到山上做工的时候，她往下边一望，峒面一丘一丘的田亩，稻秧绿油油，整整齐齐，河水闪闪发光，山坡下黄牛慢吞吞的呜叫，回声拖得很长，显得很安详。她不自觉地赞叹：

　　“我们这个地方多好呵！这些庄稼快是我们的了，多好呵！”

　　一条交叉的山路，象两条蛇似的，在山腰会合之后又分开了：一条沿着斜坡盘绕过去，一条向更高的山脊爬去。路旁的梨树，结了青中带黄的梨子。其中有一棵梨树，寄生着牵牵绊绊的长春藤，在靠近树干分叉的地方，长春藤分几路绕上去。

　　“活象一只手抓住它。嘻！”申晚嫂天真地笑着。“这条路到观音崖，这条路到牛背岭。多好的地方啊！”

　　她再向前看，横过一条又深又陡的山沟，对面山上有一片广阔的杉木林，她的笑容马上不见了，脸上突然阴沉下来。那是刘大鼻子的山林。苍翠茂盛的杉树，密麻麻盖满山坡。杉树的叶子又嫩又浓，一片墨绿色，树林的边上，突出的崖石，是红赭色，衬着高高的蓝天，景色很好看。但是，申晚嫂看到一片墨绿，马上想到刘大鼻子铁青的脸色，马上想到刘申最后到这里砍木头的事，刘申被打伤了，吐血，血，那红赭色的崖石，映着太阳，真象一摊干血迹。她仿佛给什么东西咬了一口，痛苦地扭着头。

　　“刘大鼻子！你害人多惨！我一定要报仇！……”

　　申晚嫂好象在盟誓。她咬紧牙齿，望着杉树林。许学苏的声音，在她耳边响着：

　　“大峒乡就是一个刘大鼻子害人？就是你一个人要报仇？”

　　“当然不是！”申晚嫂几乎发出声音来。她责备自己：“你是主席呀，大家的‘头人’嘛！乡里的敌人还没有打倒，你应该做些什么呢？是啊，我应该做些什么呢？……”

　　正在申晚嫂思前想后的当儿，忽然有少女清脆的声音：

　　“晚婆！”

　　村里的两个女孩子迎面走来，笑嘻嘻地招呼她。“你们拾柴火？”

　　“是啊，晚婆！”

　　她们走过她的身边，另一个女孩子低低地说：

　　“你叫她主席嘛！”

　　“主席——”那个女孩子顽皮地叫了一声，伸伸舌头跑了。

　　“小鬼！”

　　申晚嫂望着她们蹦蹦跳跳的走远，隐约看得见小辫子甩来甩去的。她突然想起，那个叫她主席的女孩子，是和阿圆同一天生的。

　　“她多伶俐啊！……我的阿圆呢？”

　　她以前处在艰难的环境中，阿圆是她的希望；约定的日子过去，赎不回来了，她就想念得更厉害。这种想念藏在她的心里，就连在金石二嫂面前，也不敢透露，怕因此触动她的愁肠，想念金石，会大哭一场。后来巧英回来了，她把她当作女儿似的看待，可就忘不了阿圆，越是对巧英好，越惦记阿圆：

　　“我的乖乖怎样了呢？可怜啊，这末小的年纪，懂得什么呀？那些狠心的地主，怕不折磨死你了。打在你身上，疼在妈心上。……”

　　她给苦难锻炼成一块钢，什么打击都不能叫她流泪，只是一想到阿圆，就软弱下来。阿圆如果在她身边，她可以用生命去庇护她，现在离得远远的，有力量也使不出。

　　“能让她有一天好日子过，我的心也没这么疼了。”

　　许学苏曾经和邻区土改队联系，请他们在迳尾黎木林家查一查阿圆的下落，阿圆已经转卖给德庆县的地主了，到底在哪儿，一时还搞不清。

　　“可怜啊，越来越远了！我们母女就这样拆散了吗？”

　　她为这事哭过几场。自从当了主席，整天忙忙碌碌，心思放在大家的事情上边，暂时搁下了。今天一看到那个伶俐的女孩子，心紧缩起来，胸口好象被人打了一拳，隐隐作痛。

　　“我的阿圆，怕比她还高些？从小就聪明，当然比她伶俐。难说哇，在妈妈面前，无忧无虑，在地主家挨打受骂，就是一根针也要磨秃了！……”

　　四围静悄悄，似有似无的传来低微的女孩子的笑声，在她听来，仿佛是阿圆最后一句哀怜的请求：

　　“姆妈，你等我呀！”

　　申晚嫂忍不住了，伏在树上哭出声来。