“是千金小姐，还是一品夫人？连门槛也不跨，等人家侍候！嗯，快要变成东宫娘娘喽！”
巧英坐在灶前烧火做晚饭，听她自言自语，头也不抬地应着：
“卫生员同志说，你不能出去吹风，吹了风头会肿的！”
“头会肿？从前头掉下来也要自己找吃的！……”
“晚婆，你再歇几天吧！不是不让你出去，大家都望你快点好！”
申晚嫂坐在巧英的身边，望着她。她瘦了许多，下巴尖尖的，两只眼睛没有以前光亮。跳跳蹦蹦的脾气改了，一坐下来就是好一会，目不转睛望着一个地方出神。少女的活泼，突然从她身上消失了，她变得沉静，可是也显得成熟。她不是失望，从庄重的表情和简练的话语去判断，她比以前坚决得多，老成得多。申晚嫂用手摸摸她的脸，很温柔地说：
“好，我再歇几天。阿巧，我不是坐得住的人，这种时候，更坐不住。你想想，大家忙着捉刘大鼻子，我倒闲着，多不好！”
“你没有闲啊！他们不是到你这儿来开会，要你一起商量的吗？”
“话是这样说！”申晚嫂停了一下，突然问她：“刘大鼻子的事，你没有说出去吧？”
“没有！”
“不要走漏风声！这个害人的东西，要是捉到他，千刀万剐也不嫌多……”
申晚嫂独自在说着她心里的话，滔滔不绝。
灶里的火烧得挺旺，巧英对着闪闪晃晃的火苗，在想她的心事。
申晚嫂说了一会，才注意到巧英。
“你没有听我说？”
“啊？”
申晚嫂一把搂住巧英，象母亲一样的疼她：
“好孩子，我的伤不是快好了吗？别难受！这几天你帮我做事，够你忙的了！”
“不……”
申晚嫂第一次摸不到巧英的心事。她们象母女一样的亲近，巧英不愿意向别人吐露的话，对申晚嫂可从来不隐瞒。这一回，梁树突然被谋害了，巧英更需要申晚嫂的支持，而且只有申晚嫂了解她和梁树的萌芽的爱情，偏偏不能够吐露，这是多难堪的事！她几次下了决心，告诉她吧，话到嘴边，象咽苦药似的又咽了回去。梁七一再叮嘱她不要说，她又怕申晚嫂听了真会急出事来。她敬爱申晚嫂，宁肯自己忍受着痛苦，一直没有说出口。
“呵，我知道了！是为了阿树的事吗？”
巧英一听吓呆了，自己问自己：她知道了？望着申晚嫂，好一会不作声，不动弹，伸出去凑柴火的手停住不动，差点儿给火烫着。
“他们告诉我，阿树下山到区上去，你在想他不是？”申晚嫂故意逗她，希望巧英能够愉快些。“过两天不就回来了！”
“晚婆！”巧英扑到申晚嫂身上，一阵伤痛的抽咽，代替了她想说的话：“晚婆啊，他不会回来了，永远不会回来了！”
“为什么？为什么？”
申晚嫂紧张地摇她，当是他们两个人闹意见，不和睦。
巧英仰起头，正想说什么，村子里突然传来打锣的声音。申晚嫂侧耳一听，奇怪地问道：
“开大会？开什么大会？我怎么不知道呢？”
锣声很清晰，叫唤却听不清楚。
“阿巧，你知道开什么会？”
晚饭后开会追悼梁树，这就是巧英心神不宁的原因。申晚嫂恳切的话语，催促的锣声，使她的思绪更加紊乱。“说不说呢，说不说呢？”她在不断地问自己，忘记了申晚嫂在她旁边坐着，等着她的回答。申晚嫂放开手，站起来：
“我去看看！”
巧英向前一扑，拖住申晚嫂：
“晚婆，我告诉你！”
“说吧，阿巧！”申晚嫂重新坐在她旁边。
“阿树死了，给人吊死了！……”
申晚嫂以为听错了，惊讶地望着她。可是，当她悲痛地说出经过情形，申晚嫂可惊呆了，她坐着不动，望着熄灭了的柴火，左手攥紧拳头，敲打套在布带里的右手，抿着嘴，竭力压制着愤激的情绪，身体有些摇晃，看上去好象在发抖。巧英害怕起来：
“晚婆，你身体还没有好，……”
申晚嫂紧紧握着巧英的手，轻轻地摇着，那个意思是说：不要紧！巧英也就不说下去了。申晚嫂望着灶里的微微闪烁的火星和灰烬，脑子里浮起一连串的问题：他们想打死我，吊死阿树，为什么呢？我是主席，阿树是纠察队长，是他们的死对头，眼中钉，要搞掉我们，他们才心安。哼，他们能搞得干净吗？全乡这么多人，谁不反对他们？我不做主席，还有人做；只要有人做，就不会放松他们。她想到这里突然问巧英：
“纠察队长谁当呢？”
“阿麦当队长了。”巧英不明白她怎么会问这个问题，可是，又很自然的顺着她的意思说下去：“从那天起，阿麦变了另外一个人，白天夜晚忙个不停……冯庆余那条绳子，就是他查出来的。”
“对！”申晚嫂似乎有了信心，比较开朗些，这才想到巧英和梁树的关系。“阿巧，阿树是个好人呐！不要说你心酸，我也难过！”
“早就想跟你说……”
“你不说我也明白。你们两个人的事，我早放在心上，打算分田之后，再……”
“晚婆，别提了！”
“别哭！地主就是想我们哭，我们偏不哭！你要记住阿树，他是为我们大家……”
金石二嫂走进来，听到申晚嫂最后的说话，看到巧英眼睛红红的，偎依在她身上，吃惊地问：
“你告诉她了？”
“干吗瞒我呢？”
“怕你听了急出事……”
“不会！”申晚嫂沉静地说。“你当是从前吗？现在人多心齐，兵来将挡，水来土掩，急有什么用？”
申晚嫂一行人走进追悼会场的时候，梁大婶正在台上一边哭一边说。主席团的人看见申晚嫂来了，大吃一惊，梁七本来站在台口的，转头看到了她，张着嘴巴，心里在说：“她不能再……谁告诉她的，一定是巧英！”
许学苏让申晚嫂坐在台上，正对着台下的群众。
台下坐满了人，却是鸦雀无声，静听梁大婶在哭诉，没有注意到申晚嫂进来。
在人群的左角上，绣花鞋坐在地上，伸长脖子望着梁大婶。申晚嫂受伤的消息传出来的时候，绣花鞋幸灾乐祸，高兴得很。后来又听到梁树被吊死，她有些糊涂了，这是谁干的呢？她曾经去找过刘华生，他避不见面。她去找冯庆余，他在“庆余号”的柜台边坐着，躲不了，冷冰冰地问她：
“你来干什么？”
“庆余伯，我想问你一件事，梁树……”
冯庆余脸色刷一下变青了，急忙拦住她：“我不知道，我不知道！”他紧张地看看店门外边，小声说：“关系重大啊，你少管闲事！”
“是怎么回事呢？”绣花鞋问他又象问自己。
“我是做生意的，不管这些……”冯庆余慢慢镇定下来。“三婶，需要什么吗？我可以赊给你。”
绣花鞋在冯庆余他们那儿受到冷淡。群众方面呢？大家热烈地讨论着地主的阴谋，情绪越来越高涨，可是对她却不欢迎。她感到孤独，恨恨地说：
“哼，两边都不要我了！刘华生！你们要我出来搞的时候，三婶长，三婶短，不要我的时候，连面都不见，你有得好死吗？”
在孤独之中，她想来想去都是别人不对，没有想到自己的错处。没有人理她，她却故意去惹人，人家开会，走去听听，有人要她走开，她骂一顿，发一顿狠，心里好象舒服些。走在路上，挺胸凸肚，装得很神气，假如有人不满意地斜看她一眼，她就凶凶地反问：
“怎么样？把我吃了？”
心底里倒是不安的，两边都不要了，该怎么办呢？越是孤独，越是不安，越是喜欢打听，趁热闹，能够有开会的机会，她到得很早。她望着梁大婶，偶然泛起善念：
“这个老太婆倒是挺可怜的！”
马上她的本性又显露出来：
“她的那个宝贝儿子，确是该死！谁叫他那么厉害呢！”
梁大婶一面哭一面诉说，诉说中夹着哭声，人们听不清楚诉说的内容，可是，她那个样子，已经足够引起人们的伤心和对敌人的愤恨了。她披散头发，又瘦又黄，几天工夫老了很多。她不是站在台上，而是坐在台上，两手一会扑打台板，一会捶自己的胸口，号哭着，叫喊着，诉说的话断断续续，可是有一句是清楚的，她反复说着，请求着：
“你们要替我的儿子伸冤啊！”
随着这一声声的叫喊，群众中起了骚动，有人同情的抽咽，有人给唤起了斗志。
她哭喊了一阵，突然向后一仰，晕厥过去。巧英和另外几个人飞跑上前，抬她到一边去救治。
申晚嫂听梁大婶哭诉的时候，竭力忍耐着，等梁大婶晕倒，她站起来，很快地走向台口；她刚一出现，台下哄的一声，不约而同地叫起来。他们的叫声中，有意外的惊喜，因为她受伤后初次出现在人们面前；也有意外的惊吓，因为她的头上手上包扎着，那白色的绷带是很刺激的。她站在那儿，望台旁一看，冯庆余、冯氏和刘华生赶紧低下头。再向群众一看，群众的眼光亲切地迎着她，好象说：晚嫂，你好啊！绣花鞋却不敢正视她，侧过头，挪挪身体，让开了她的眼光。
申晚嫂有许多话要说，刚刚开了头：
“梁树为谁死的？要不要替他报仇？”
“要！”群众压抑着的情绪，找到了出口，迸发出雷鸣的叫声。接着，这叫声变成一片呐喊。
在呐喊声中，有好几个人从群众中间，同时向台前一阵风似的跑来，有三个人跑上了台，还有几个人就在台下和大伙跟前，用粗壮的声音，数说敌人的罪恶，号召为申晚嫂，为梁树，为本乡以前冤屈死了的人复仇。说到激烈的时候，有人跑到台旁，指着站着的地主们痛骂。……
欧明和县人民法庭的副审判长，还有主席团的委员们，正在商量着。欧明看到群众的仇恨和愤怒，象熊熊大火似的越烧越旺，讲话的人和呐喊的人，卷进同一个意志中，连申晚嫂和梁七，也情不自禁地高喊着。欧明碰碰副审判长的手臂，对他说：“你出去吧，这个风暴平息不下来了。”
副审判长庄严地站在台中央，群众还是叫嚷不停，等到梁七看到他，拿起广播筒宣布：
“现在请人民法庭的同志讲话！”
人们才慢慢静下来。最后一个离开台上的人，经过地主们的面前，朝地上吐了一口唾沫，方才回到坐的地方去。
副审判长摊开手上的案卷，逐项宣读着。人们聚精会神地听着，连咳嗽也不敢大声。他们虽然听得不很明白，可是，“人民法庭”具有很高的威信，使他们相信一定能得到法庭的支持。副审判长最后说：
“……人民法庭经过详细调查研究，同时，接受群众的要求，决定逮捕谋杀案的嫌疑犯冯庆余、刘华生！……”
麦炳端着梁树以前用的步枪，一直在监视着冯庆余，他的眼睛睁得大大的，几乎要冒出火。听到副审判长的宣布，他好象山崩似的扑过去，大吼着：
“冯庆余，出来！”
纠察队员们围了上去，立刻将冯庆余、刘华生捉住，反绑着他们的手。
群众仿佛浪潮似的汹涌着，吼叫着，热烈地鼓掌。
绣花鞋看到冯庆余和刘华生被捉，她的心突突地跳着，脸上没有血色，嘴唇发白，两只手紧紧地抓着衣服，用力克制着，还是不能不发抖。
坐在另一边的冯水，他自始至终没有出声，此刻忍不住了，跟着大家一起在吼叫。这个在刘大鼻子家做牛做马五十年的老长工，一直到冯氏被斗之后，方才搬出刘家。搬到一间刘家的闲屋，独自耕几丘田，白天不和别人来往，夜晚早早睡觉。平素沉默寡言，现在更是难得有说话的机会。他自己这样想：五十年的苦都挨过来了，怨什么人呢？六十多岁的人，有什么好指望的？村里闹得热烘烘，他关在房子里万事不管。今天在会场上，看到的，听到的，群众的激情，使他忘记了自己，尽情地吼叫起来。
苏醒过来的梁大婶，泪流满脸，连连地说：
“菩萨开眼啦！”
“不是菩萨开眼，是共产党……”扶着她的巧英纠正她。
“共产党是大恩人啊！”梁大婶改口说。“多谢共产党啊！”
申晚嫂兴奋得涨红脸，走到欧明和许学苏面前：
“告诉他们吧，告诉他们吧，让他们高兴高兴！”
人们从两边向中间挤，从后边向前边挤，最前边的已经把冯庆余和刘华生包围起来，手指着他们，咒骂射向他们。麦炳和纠察队员们，竭力招架，才勉强留下一小块地方，没有给人们冲进来。冯庆余头低到胸口，躲来躲去，闪避着。刘华生额头上的汗珠有黄豆大，畏畏缩缩，害怕群众会冲上来打他。
许学苏拿起广播筒，一连叫了好几遍：
“农民兄弟，听我说几句！”
人们停在原地看着台上。他们的姿势，好象前进中的骏马，突然被勒住缰绳似的站着，一放手就会奔跑的。
许学苏响亮地说：
“农民要打倒地主恶霸，要分田分地，完全是正义的，合情合理合法的，我们共产党，人民政府，一定替大家撑腰！破坏土改的要镇压，逃亡出去的地主恶霸，一定要抓回来！”
“哦，
——”一片欢呼，一片呐喊，震响在高山大峒之间。……