大家又激动又紧张，想说句高兴的话，担心说得不合适；闷着不说吧，憋得慌。希望快点儿开会，偏偏梁树和杨文德迟迟不见来。他们真是又惊又喜：惊的是今天讨论斗争问题了，大家没有经验，该怎么个搞法，心里没有底，喜的是盼望了多少个日子，终于盼到了。大家脸上有笑容，眼睛里却流露出不宁静的神情。申晚嫂照着她的习惯，和许学苏坐在一起，紧紧地握着她的手。她抓着许学苏的手，似乎有了精神支柱，她才有信心。梁七也有他的老习惯，高兴的时候话就多了，他和身边的彭桂、刘火明，叽叽咕咕地说个不停。
“这个猛张飞，到哪儿去了？他的脚底擦了油吧，留不住。”麦炳开腔，埋怨梁树迟到。
“阿树也真是够忙的，……”
“是啊，他这个队长不好做啊！”申晚嫂接着说。“日夜忙，我们睡觉了，他还要出去巡查哩。”
“今天这个重要的会，他……”
“再等他一下吧，你急什么呢？”刘火明说。
“你有什么话？等不及了，现在先说吧！”杨石故意和他开玩笑。
大家笑起来。麦炳也不是真的对梁树不满，不过，他希望早些开会，早些有个决定，好让自己等待的心情有个着落。给杨石一说，他骂了一句，跟着笑起来。
申晚嫂和许学苏在耳语。她虽然在昨天晚上跟许学苏谈了很多，对斗争的布置也有过研究，可是仍放不下心，一再地和她又商量，又提出许多疑问。许学苏明白她的心情，总是耐心地讲给她听，也一再地说：
“人不是生来就会的，做到老学到老，慢慢就会了！”
梁树象一阵风似的冲进来，步枪在他肩上一跳一跳的，差点儿掉下来。他一面跑一面嚷：
“你们瞧，又搞什么鬼！”
“什么事？”
“你们瞧，”梁树把手上的一封信摇得沙沙作响。“这个！”
“什么？”
“冯庆余拿来的！他说要到主席团来，半路上给我拦住了。”
申晚嫂接过来递给许学苏。许学苏一看信封是香港寄来的，收信人是“刘德厚家中”。她皱了皱眉头，脱口问道：
“怎么会到冯庆余手上去呢？”
“冯庆余的店里有个邮政代办所哩。”麦炳说。
“我倒忘了。”许学苏心里在想：“代办所给他来搞，真不妥当，要请示，一定要撤销它。”
“许同志，念吧！”
“香港来的，一定有蹊跷！”
许学苏拆开信，看了一遍，然后说：
“这是刘德铭寄给刘大鼻子老婆的，他说他去年春天到了香港，刘大鼻子在秋天也去了……”
“真可惜，给这个家伙逃走了！”
“不能从香港捉回来吗？”
“你们不要吵，听许同志念嘛！”
“……他信上又说，刘大鼻子在一个月前得了病，死在玛丽医院……”
“啊？”大家不约而同的惊叫。
“……他说刘大鼻子死了！”
大家沉默了几秒钟，不知是谁开了头，闹哄哄的，你一句我一句地议论起来：
“便宜了他，便宜了他，这样就完结了，真太便宜了他！”
“这个老杂种，他倒死得干净！”
“会不会是真死呢？”
“那还有假的，信上不是……”
“信上不会说谎？”
“这，这就难说
！”“就算不死，人到了香港，有什么法子？”
“唉！”
申晚嫂沉默着。她给这消息弄得困惑。以前她想，刘大鼻子逃走了，拳头再长也打不到他，可是总还有个希望。现在他死了，怎么办呢？刚刚在这个时候说他死了，就好象一个人摩拳擦掌，准备给对方狠狠一击，对方突然不见了，真是有力无处使，闷得很。她又想，这不一定是真的，于是问许学苏：
“是不是香港寄来的？”
“是香港，邮票上还有个鬼子头哩！”
申晚嫂想：“这怕是真的了。不，人是去了香港，死怕是假的。对，他说死了，想我们不斗他。……”
许学苏看到大家情绪低沉下来，很担心影响斗争的准备。这封信来得太不凑巧。她沉思着，又责备自己：能看着大家沉下去不理？自己跟着泄气，就更不应该！她把信折好，放在桌上，然后对大家说：
“这封信来得不是时候，别说你们心里打疙瘩，我也觉得不对劲。刘大鼻子是大峒乡天字第一号的人，跑了已经可惜，死了当然更不好。你们说是吗？”
她把大家的思想点穿，大家点点头。
“不过，我们要打倒的是地主阶级，跑掉了一个地主，地主阶级可没有跑掉，我们不打倒它们，它们就要来打倒我们。你们说是不是？”
大家听得很入神，又点点头。
“刘大鼻子的事情，是真是假，现在还弄不清楚。刘德铭是刘大鼻子的兄弟，都是一个窝里的坏蛋，信他不如不信他。就算他的话是真的，我们的斗争也不能够停下来。黄鼠狼到走投无路的时候，放个臭屁，还不是想人家放过了它！你们说说，是不是这样的？”
“阿许，还是你说得对！”申晚嫂听了许学苏的话，吃了一惊，从心里赞成她的话。“我们这些人没有见过世面，一来就乱了手脚。”
“他妈的，要不是同志指点一下，几乎上了大当！”
“斗争哪能停止？才走了一步就停下来，还指望有好日子过？”
“好，讲正题吧！我们开会，本来是商量斗争事儿的，大家商量商量，先斗争谁？”
“我看都要斗！”梁树不加考虑地说出来。
“吃饭也要一口一口的扒下去嘛！……”梁七不满意。
“随便吧！”梁树表示得很简单。
到底先斗谁呢？一时可不能得到答案。有人主张斗这个，有人主张斗那个，有人主张先斗小的，有人主张先斗大的，人名说了一大堆，却决不定哪个好。
申晚嫂等大家说得差不多了，她望望许学苏，然后说：“我看，要斗，还是先斗大的。……”
人们还在议论着，梁树拿起茶壶盖敲茶壶，用他压倒一切的大嗓门叫道：
“静一静，听主席说嘛！”
“……同志不是跟我们说过，要斗当权派，斗倒了当权派，别的地主少了个头，不怕他不听话。大峒乡谁是当权派？谁是最大最恶的？”
“刘大鼻子！那还用说吗？”
“点起大光灯也找不到第二个了！”
“我们就拿刘大鼻子家里开头一炮！”申晚嫂毫不犹疑地说。
“我不赞成！”梁七是稳重的，不愿拣硬的碰，怕冒风险。
“刘大鼻子走了，斗他的家里，有什么瘾？”刘火明附和。
“西瓜拣熟的摘，欠不如现，我说斗小的好。”彭桂说。
四婆一向是支持申晚嫂的，现在也踌躇起来，用征求的口气说：
“晚嫂，斗别一家好些吧？”
梁树和麦炳同意先斗刘大鼻子家，这不仅是他们平素相信申晚嫂，而且他们是不怕事的人物，觉得不先斗大家伙，泄不了恨。
申晚嫂解释道：“刘大鼻子又凶又恶，全乡人都恨透了他，放着不斗，群众也不会同意。”
“他走了哇！”梁七一句话顶了过去。
申晚嫂有点恼了：“他家里的人没有死光！”
“何必一定要斗他呢？”刘火明冷冷地说。
“你们怕恶的，我不怕！”申晚嫂急了，说话粗鲁起来。“是老虎，是阎王，我都要斗！”
这几句话一出口，好象在火头上放了一把盐，立刻劈卜劈卜地响起来。大家抢着说话，有的反对，有的解释，有的两面劝说，声音越来越大，简直听不清楚了。申晚嫂怒冲冲地坐下，对许学苏说：
“真难搞！”
许学苏在她的肩上轻轻按了一下，好象要把她的气愤压下去似的。申晚嫂也觉得说话太莽撞，会弄僵了，于是，站起来，耐心地解释：
“大家再听我说几句：俗话说，打蛇打七寸，捉贼捉个头。我们斗争也要先斗当权派。为什么呢？……”
申晚嫂把打击地主阶级当权派的道理，仔细的说了一遍，然后又说：
“刘大鼻子虽然不在家，可是他家里有人，让群众控诉一下，把苦情吐出来，把刘大鼻子的罪恶掀开来，群众可以出一口气，……再有，我们只要斗倒了当权派，那些地主也就不敢抵抗了。”
“不是吗？我就是这个意思！”梁树应和着。
给申晚嫂婉转地详细地一说，道理说通了，不赞成的人也不再反对了。
过了一会，申晚嫂问道：
“是不是这样决定呢？”
“是啦！”
“主席团决定了，最好再交给小组讨论一下，听听大家的意见。”许学苏在最后补充说。
“另外，我们还有不少准备工作要做，……”
“当然啦！这是头一次啊，我们要准备得越周到越好！”
小学的旧校舍，打扫得干干净净，门口挂有贴着红纸黑字的“大峒乡贫雇农主席团”的木牌。农民们进进出出，非常忙碌。这里已成为领导斗争的中枢，进攻地主阶级的指挥部。
梁七照他的老脾气，兴奋的时候话就多了。有人来找他商量事情，叫了声“七叔”，他马上滔滔不绝地说了很多意见。等那人走了，他又忙着爬上梯子去做一件什么事，再有人来的时候，他在梯子上弯着腰，一面做事一面回答。
申晚嫂也是兴奋的，却不免有初次指挥的紧张。许学苏在支持她，鼓舞她，也帮助她解决问题。她一会和来人谈话，一会又找到许学苏：
“阿许，你说这样做对不对？”
“你放心大胆去做吧，你会做得好的！”
“不，我就是怕，这么大的事情，我从来没有做过……”
“怕什么呢？”
“我也说不出，”她望着许学苏，好象在想什么，也好象希望许学苏能了解她。“就是说不出来。好象那天训地主的时候，我也是有点怕。我不是怕地主，他们有一千个人我也不怕！”
“本来就不要怕嘛！”
“我怕的是，我是一个‘头人’，要做不好，……真糟糕！”申晚嫂把手一甩，好象要把这种思想推开似的。
许学苏本来想说：“这是责任心强，对群众负责的态度。”可是她却说出另外的话来：
“你瞧，七叔、梁树、麦炳他们，干得多起劲，就是那些组长们吧，也是很积极的。有了他们，你……”
“要是没有他们，我才不干哩。”申晚嫂抿着嘴笑。
巧英跑进来。她的脸色红红的，长辫子在背后一摆一摆，辫梢的红头绳鲜艳得很。
“晚婆，山底下的大妹上来了！”
“谁？”
“就是刘大鼻子家嫁到山下去的那个‘妹仔’。”
“好，好，你去跟七叔领点谷子去，好好招待她。住在哪儿好呢？”申晚嫂在考虑。
“住在我家里！”巧英说完就走。“谷子也不要，我招待她！”
“喂！你要好好和她谈谈，动员动员她！”
“知道了！”
她们两人望着巧英一溜烟的走了，都很高兴。
“这孩子完全变了一个人！”
梁七在梯子上也看到了。他爬下梯子，搓着双手，半开玩笑半真诚地说：
“和阿树真是一对儿！”
梁树刚巧拎着一篮子玉米进来，连忙问：
“什么事？扯到我身上来！”
“说你和巧英是一对儿！”
“唏！这个黄毛丫头！”梁树脸红了。装得无所谓的样子。“哪，请你们‘食晏’！”
“你怎么知道我们没有吃呢？我们吃过了！”
“哪能不知道呢？从早上到现在，你们就没有出过这个大门！瞒得了别人，瞒不过我这个纠察队长！”
“又吹牛了！”梁七拿起一个玉米，剥开叶子。“热呼呼的，快吃吧！”
“阿树，你的工作准备得怎么样了？”
“保险没有问题！”
傍晚。
召集开会的锣声，此响彼息地震荡着峒面。
在学校草坪上，用竹竿搭成的三角架，高挂着煤汽灯，皓白的光芒，照耀着。孩子们很早就来了，在祠堂门板架成的平台上，跑来跑去。平台四周，有不少农民，坐着，站着，妇女们抱着孩子，男人们抽着烟，一堆一堆的议论着。
高峰村及散居在山上的农民们，举着“篱竹”火把，沿着小径下来，好象一条火龙，弯弯曲曲的，向会场蠕动过来。
全乡的群众都向着这里走过来。
小学校东边课室里，黑压压坐满了人。一盏大白磁罩保险灯，挂在中间。灯影下，人们互相挤着靠着，有的坐在凳子上，有的坐在书桌上，有的贴墙站着。他们都是直接受过刘大鼻子害的苦主，现在的谈话会，正是誓师会。申晚嫂和大家坐在一起，可是被大家围在当中，人人面向着她，仿佛从她那里可以吸收到力量。她全身觉得发热，关节有些发胀，喉咙里似乎有一股热气要冲出来，她想叫喊，想挥舞手臂，但是，她忍耐着，用压低的声音在说：
“我的苦情，不说，大家也知道，家破人亡，还背上一个疯子的罪名……我象掉在十八层地狱里的人，上刀山，下油锅，也不会比我更苦！这是谁给我的，谁给我的？”
苦情触动苦情，有人啜泣，有人低着头，有人圆睁着眼睛，仰着头望着保险灯。金石二嫂和大妹坐在巧英的两边，她们都在低低地哭着。哭声虽然很低，在静静的课室里，还是听得很清楚。巧英咬着牙齿，用极大的力量忍受着，她不想说话，可是，她终于开口了，不知道是说给自己听，还是在劝她们：
“哭什么！我们哭够了，轮到他们哭了！”
这一句话，全场都听到。马上爆发出求战的呼喊：
“去吧！”
“去！”申晚嫂象下命令似的说。
她首先站起来，人们跟着站起来，一起往外涌。愤怒的人群经过小学教师宿舍的门口，张少炳、冯乃洪那帮家伙，缩在里面不敢动弹。他们到达会场时，会场上早已密层层坐满了人，梁七和赵晓在鼓动着，人们的感情已经沸腾，看到他们，立刻哄哄地响成一片，象闷雷似的在人群中滚动。有的伸长脖子望着，有的索性站起来，朝他们看着。他们走向平台左边坐下去。申晚嫂往人群中一看，那些同情的眼光，朴实的面孔，使她的血流得更快，使她的眼睛润湿，也使她的斗志加强。她忽然发现许学苏站在她旁边不远的地方，她伸出手拉住许学苏的手，拖她到身边来。许学苏正和巧英在谈着，于是一面向申晚嫂这边走，一面又叮嘱巧英。
纠察队员押着大峒乡的地主走进会场。梁树威风凛凛地走在前面，刘大鼻子的小老婆冯氏跟在后面，其他的地主又跟在她后面。群众闪开一条路，他们就从这森严的人墙中间走过。
“消灭地主阶级！打倒地主恶霸！”
人群中有一个人叫口号，全体也跟着喊口号。这雄壮有力的声音，是从心里面发出来的呼喊，是压抑已久迸裂出来的叫唤，一声之后接着一声，人们已经忘了是在叫口号，好象是他自己不得不喊出来一样，重复地叫着，越叫越响。地主们踉踉跄跄地被纠察队员赶着，站在平台的右边。他们刚刚站定，梁七从主席台往下一指，指着冯氏：
“上来！”
四围的群众响应着：“上去，上去！”
冯氏穿着破烂的衣服，蓬头赤脚，装出一副可怜的样子，爬上平台，猥猥琐琐地站着；两只眼睛，却骨碌碌溜来溜去。台下的人看到她这样不驯伏，又叫嚷着，要她低下头。只有梁树的妈，看到冯氏到处张望，连忙向人背后退缩，心蹦蹦地跳着。
申晚嫂跳上平台，呼吸急促，竭力镇定才勉强站住。主席团本来决定要她讲一番话的，可是，她跳上平台，面对着冯氏，无法平心静气的讲话了。她咬着嘴唇，等了好一会，才能说出一句：
“今天要跟你算账了！”
跟着，申晚嫂准备上前去控诉，不料她还没有移动脚步，从旁边跳上一个妇女，一直冲到冯氏面前，手指在冯氏额头上戳了一下，用非常高的声音叫道：
“地主婆，你还认得我吗？”
冯氏的头向后一仰，愣了一下，然后低低地说：“你是五婶！”
“鬼是你的五婶！你现在认得五婶了？霸我的田，打伤我的儿子，又不认得五婶？”
“我对不起你！”冯氏赔罪了。
“谁要你对不起！”
巧英从后边，四哥从左边，同时上了台。两边围着冯氏，数说她的罪恶。不一会，大妹、金石二嫂、彭桂，还有几个人，一起拥上台，将冯氏圈在中间，许多只手指着她，许多的控诉喷向她，她缩着身体，矮了半截。
申晚嫂虽然站在旁边，但是她的感情正和参加斗争的人融合一起，他们的控诉仿佛也是她的控诉。
在许多声音交织成的愤怒的吼声中，群众能体会这种感情，那些令人伤心的事情，令人愤激的事情，台上台下起了共鸣。群众不只能体会共有的巨大的感情，而且也能分辨出个别人的声音。每当台上哪一个人哽咽着说不出话时，群众支持他：
“诉她，诉透她！”
冯氏在台上，开始的时候有些畏惧，慢慢镇定下来。她不去听那些控诉的话，却偷偷地望着每一个人，心里在记上：好，你们斗吧！国民党回来，要你们的好看。她这样一想，马上变得驯伏，人们问她一句，她承认一句，几乎一次也没有抵赖。她的不抵抗，反而使攻击的火力减弱了。眼看着这种转低的攻击，许学苏、赵晓和申晚嫂、梁七他们，立刻在台左交换了意见：
“她想过关，……”
“这个死东西，她用金蝉脱壳，想混过去。”
“她承认了，马上追问她，要她自己说，说清楚，不是认了就算。”
短短的战地会议开罢，申晚嫂重新回到台上，只听得冯氏又在认罪了：
“是，是，都是我们做的，请大家原谅！”
申晚嫂一个箭步跳了过去：
“地主婆！你认了不是？好，你说说，那时候是怎么个情形，你自己说！认了之后又怎么办？说啊！”
“说啊，说啊！”
冯氏料不到人们会追问，睁大着眼睛回不出话。巧英一把抓住她的衣领，把她摇了几摇，咬牙切齿地冲着她的脸叫道：
“说啊！翻你个死金鱼眼干什么？说啊！”
冯氏看见局面不对，哩哩啦啦地哭起来：
“死鬼啊，都是你害人！你做了伤天害理的事，天都不容啊！”
“你咒哪个？”申晚嫂严厉地问她。
“你耍阴谋！”巧英摇得她更厉害。
“我不是咒你们，我是咒刘德厚，他死在外面，要我来活受罪！”
“你受罪？享过的福不记得了？”
申晚嫂突然警觉：她怎么会知道刘大鼻子死呢？香港寄回来的信，没有到她的手，她会知道？哼，这里面一定有鬼！于是喝问她：
“你知道刘大鼻子死了？你说，是不是？”
冯氏发觉说错了话，走漏了风声，一时答不上嘴。站在台下的冯庆余、刘华生和张炳炎那些家伙，在那儿干着急。他们怕冯氏说溜了嘴，一下子把秘密泄漏。冯氏心里在想办法搪塞，但是，申晚嫂象个巨人似的站在她面前，群众包围着她，她心里慌乱，没法想出一句谎话来。她拿出过去惯用的老方法，朝地下一躺，放声大哭，滚来滚去，撒起赖，放起刁。几个人拉她起来，她死赖着不肯站起，哭个不停。参与密谋的冯庆余、刘华生他们，这才放下心。台下群众看到她这样，怒火高涨，又跳上几个人，大家围着她，比先前更猛烈的在控诉，在斗争。而她呢？尽在哭……
第二天晚上，冯氏刚被拉上台，她一把拉下裤子，光屁股站着装疯。第三天晚上，火力比前两天更猛，她不得不承认一些比较轻微的事情，可是，等问到刘大鼻子的下落，她一个跟斗栽到地上装死，任你用草来熏她，怎样翻动她，总是直挺挺地躺着，好象真死了一般。……