全太守将孙道法送出了大门，一路摇着头走回上房。口里只顾念道：“质胜文则野，质胜文则野。”全太太见他是这样走进来，便问道：“又有什么事引动了你？把孔夫子请出来。”全太守就把孙道法刚才的言行，说了一遍。因道：“难道说做武官的人，就可以这样不讲礼节吗？”全太太道：“你可别得罪他呀！这会子，我们全仗他打土匪。打跑了，是我们坐享太平。”全太守道：“你们妇女们只好坐着打鞋底，谈谈张家招女婿，李家聘姑娘，若谈到军国大事……”他正这样说着，只见那位在这里作客的德小姐，站在全太太身边，却是微微一笑。全太守道：“姑娘，你笑什么？我这话说得有点不对吗？”德小姐说道：“我哪敢笑姨父说的不对。但是妇女们不能全是坐着打鞋底，说张家招女婿，李家聘姑娘的。”全太守点了点头道：“是呵，你就是个女学士，我怎么能一笔抹煞呢？”德小姐笑道：“姨父真是喜而供诸案，恶而沉诸渊了。”全太守连连点着头道：“上一句话，爱而加诸膝，轻轻一改，改得很好，改得有身分。”说着话时，将头摆着小圈圈来。全太太道：“你瞧瞧，谈什么你都不得劲儿，一谈到之乎者也，你就觉得浑身都是舒服的。”全太守道：“你知道什么，等你懂得这个，恐怕还要读二十年书哩！”说着，笑向书房里去了。全太太笑道：“我没有那长的寿命。就有那长的寿，我为了要懂之乎者也，再读二十年书去，那是个什么算法呀！”德小姐道：“姨妈不提起读书，那也算了，提起了读书，我倒有一桩事要乘便求求姨妈。自从到了这里来，整天的是打听土匪的消息，每日提心吊胆，饭都吃不饱。现在是土匪打跑了，救兵也到了，大概事情可望平息。我一天到晚捧了胳膊坐着，闲得怪难受的。我想请姨妈给我腾出一间房子来，我也好写写字。”全太太道：“一说请孔夫子，你就真请孔夫子了。西右那一带厢房都是空的，我就让当差的给你收拾收拾罢。”德小姐听了，马上带了两个女仆就到西厢去看屋子。

　　这地方外面是道长廊，对着石阶下的四方院子。这院子里左右排列两棵高出十余丈的大樟树，屋子里一年四季是映着绿色。屋子后开着两扇高高的推窗，窗子外又是绿竹，被风吹着，将绿竹竿子，吹得一时闪过来，一时又闪去。窗子上的绿影子，不住的摇动。德小姐一见，非常的愿意。连道：“这里就好，你们快些给我收拾起来罢。既幽雅，到上房又近，我一天到晚，要坐在这里了。”德小姐高兴得什么似的，只是催仆役们收拾。全太守知道德小姐要收拾书房，他已很高兴，就亲自上前，指点一切。不半天工夫，就收拾妥当了。到了次日，德小姐一早起来，就让女仆泡了一壶好茶送来，自己焚了一炉香，就抽了几本书，坐在临窗的一张桌边来看。越看越有味，只除了吃饭，终日都坐在这书房里来了。有一天，德小姐看了一天的书，到了晚上，还想掌着灯到书房里去。全太太笑道：“你这样大小，还是孩子的脾气，喜欢新鲜味儿。爱看书，慢慢的看吧，别把这一点劲头儿，几天给使完了。”德小姐也觉有点倦意，就不去了。次日到书房里去，却在雪白的窗纸上，发现了一行小字，乃是“杨柳岸晓风残月”，她忽然心里一动：这一句词却是自己心坎里一句话，何以恰好写在自己的书案边？而且这窗纸是新裱糊的，在这几日之内，都没有看见，分明是昨晚上有人写下的。这上房除了姨父，并没有第二个人懂词章，但是姨父写得一笔好殿体书，这字非常灵动，当然不见得是他写的。既不是他，难道还是前面公事房里幕宾们写的不成？那更不对了，自己纳了一会子闷儿，也想不出一个道理来。于是用墨将那一行字来涂了，也不再去理会了。

　　这天晚上，她在书房里看书，还看到二更后，出书房门之时，将门带拢，用锁来反锁了。又过了一天，再到书房里来，却见窗纸上，又添了一行字，仍是“杨柳岸晓风残月”那一句话。这不由得她不吃一惊了，房门昨晚锁着，今朝是自己开的，决不能有人进来。这一行字，从何而来？难道还有什么幽灵之物，特意来写上这句词，暗射我心里的事不成？她仔细想了一下，实在想不出一个道理。坐着看书时手里捧着书，眼睛却不向着书上，只抬了头四面的观望着出神。正在四处张望的时候，忽然发现了一桩可注意的事，就是后墙向着竹丛的那两扇高窗门，却是开的。分明记得昨晚在此看书，因觉得阴凉，就自行端了一个凳子，爬着把窗户关上。现在窗户开了，当然是有人由那里进来，然后在这书案边的窗户纸上，题下那一句词了。记得由四川到汉口的时候，在船上那个姓柴的，曾和我打了两个照面。后来到了南昌，在码头上，又看见过他，莫非他跟到这里，要和姓秦的作昆仑不成？我是名门小姐，现在又住在姨父衙里，非红绡可比。就是那秦学诗，有叔父管住了他，不见得就学了崔生。让姓柴的带到广信来，只是这一句词，除了我和他，不能有第三个人知道。他就是没有来，也是把这事告诉了姓柴的，有话转告我了。最好我是见他一面，当面问他几句。但是我是个深闺弱女，他是个江湖武丈夫，我在什么时候，什么地方，可以见他？若是出了什么意外，却怎么办呢？德小姐这样一想，倒反而惊怕起来。既没有心看书，也饮食无味。到了晚上，深怕那个姓柴的来了，反为不美。天色一黑，她就到上房里去，索性一步也不敢到外面来了。

　　到了次日，天色不好，淅淅沥沥下起雨来。德小姐心中有事，不由得更因此添上一层烦闷，吃过午饭，才慢慢走到书房去。可是一到书房门口，心里一阵乱跳，反是站在廊上，不敢走了进去。凝了一凝神，自己暗笑道：我这个人真是疑心生暗鬼了！这白天，又在这上房里，难道那姓柴的还有隐身术，能飞了进来吗？于是咳嗽了两声，又喊了一声女仆倒茶，然后才走进去。进书房之后，首先便注视书案前的窗纸上可有什么，恰似很明显的，那里又添了一行字。不过不是先前那句词了，乃是“若不知，何以涂抹之；既知之，何不回报之”。德小姐看了，愈加惊慌，觉得不理会他，岂不失了机会？而且辜负了人家千里奔波的苦心，要理会他，又不好意思见他，也没有恰当的地方敢见他。可是要永久不见他，他却纠缠不清，每晚都进衙来。若是让人知道了，那还了得！只她这一着急，当日急出一身病来，就发着烧热，睡在床上，不过人却是清醒的。这天下午，雨更连绵了，加着不断的风吹来，将那上房前后左右，一些树木，吹得如海潮一般作响。到了晚上，人声是静寂了，人坐在屋子里听到屋外的风雨斗树声，更是厉害。窗纸上摇着一线淡黄的清油灯光，越显得屋子都要让风雨来撼动，仿佛人在一只破船中一样。

　　这晚上，全太守晚饭后也是觉着风雨之声闷人，便找了一本古版《易经》，坐在灯下，细细的咀嚼。以为这样风雨飘摇的时候，只有古圣人经纬宇宙的大道理，可以镇定身心。正看了几页，忽听到窗外走廊下，一片惊号之声。全太守听到不由着一惊，便问怎么了，怎么了，外面答道：“有……大仙，吓……死我了。”全太守更是惊慌，连连叫着道：“来呀！来呀！”在那个的时候，官吏叫他的仆役，多是无名无姓，就叫“来呀”两个字，代表一切。两个字越叫得急促，越有紧急的事情。全太守如此一闹，早惊动了上房内男女全班仆役，大家拿了灯烛，一阵风似的，就拥到走廊下来。只见厨房里一个打杂夫子，蹲在一个屋角下，脸色白得像纸一般，只管哼着，一语不发。地下倒着一个木提盒子，盒子虽不曾揭开，却是泼了一地汤汁。大家将他扶进屋里去，盘问他时，他说提了一盒东西，走过廊下，有一条黑影一闪。先还以为是眼睛花了，仔细一看，那黑影直窜到我的身边，这才看清楚，是个有手有脚又能飞的大仙。我冒犯了大仙，大仙还踢我一脚，我哎呀一声，亲自看见他由走廊下，跳上樟树上去了。全太守手上拿着一本《易经》，正着颜色道：“攻乎毕端，斯害也已，以后再不许说这种话。有说这种话的，我就要重办。”全太守越骂声音越大，由内室里一直骂到堂屋里来。这些仆役们，虽然怕大仙，比较起来，却是更怕大人。所以全太守一喝，大家都软起来，不敢作声。全太守在堂屋里骂着不算，又由堂屋里骂到走廊下来。随叫唤捕快来，捉拿大仙。

　　这些捕快，忽然见府大老爷连晚召集问话，料着有重大的事情发生，大家都战战兢兢捏着一把汗。及至到了府衙，让全太守一说，才知道是府老爷要他们捉大仙。因回答道：“老爷要小的们捉贼捉强盗，小的们拚了命也是要去捉的。现在有了大仙，小的们可是不敢奉命。慢说小的们这种无用的人，就是请了剑仙侠客来，他们也没有那灌口二郎神能耐。”他们说这语时，都不住的转头来向后张望，仿佛就有大仙从屋顶上跑进来一样。全太守道：“胡说，好好的叫你们捉贼，你们倒装神装鬼。有什么妖怪？有什么大仙？你们到那二堂后身去看看，那里是不是有人的手脚印？有手脚印，那还是大仙，还是贼呢？”捕快们进衙之时，也曾在二堂后查勘了一会儿。那个手脚印，果然像是人印下来的。只是这广信地方从来不曾出这种飞檐走壁的人，突然发现，到哪里去找。要说是现在闹土匪，是由二龙山来的，这二龙山也不过是一班舞刀耍棒的人，也不见得能够半空里来去。全太守见他们站在花厅中犹豫着，他坐在凳上，突然站了起来。喝道：“你们若是不去捉贼，那就是你们和贼通同一气，将你们重办。现在限你们三天期限，三天之内，若采访不到一点消息，就仔细你们的狗腿！”说毕，将长袖子甩了一两甩，一转身子就回上房去了。

　　这些仆役们哪里禁得住吓，只得到次日，便把这话传扬出去，说是知府衙门闹狐仙。满衙门的人，到了晚上走路，都不免有戒心。可是为了他们过分的害怕，到处都显着有鬼怪出现。次日的风雨，依然未歇，二堂后有两个打更的，在二更以后，因雨地里不好走，便坐在倒檐下，避着雨打磕睡。刚是要闭眼，就在这倒檐上啪的两声落下两块瓦来，同时又很重的一声，落在地下。两个更夫本把闹大仙的话深深的印在脑子里，现在一惊，睁眼看时，只见一个黑影在阶石下那青苔毡上，连跌了几跌，然后才一窜窜上墙去。再由墙上一翻，才不见了。当他翻动时，墙上落下两块整砖来，将墙里的水溅起来，两个更夫脸上都溅得有了。当那黑影子在面前时，两个人吓得成了两个呆子，只管望着。现在黑影扑过墙去，眼前没有什么了，两个人这才如发了狂一般，大叫救命。衙役齐跑了来，这才知道又是发现大仙。据两个更夫说了，大家便用灯火一照，果然地下有几个滑倒的人手足印子。再看看那面墙上，却也是有人的手印，印在湿青苔上。这一来，大家都证明更夫所说的话不错，更哄传出来。

　　这个时候，全太守还不曾睡，觉得这事情不能含糊过去，在西花厅传全班捕快问话。捕快们看到府太爷这样雷厉风行的样子，气得是话讲不上去，彼此相看了一会子，相率走出了花厅。又绕到二堂后来，仔细看了一看。那手脚印有几个，印得清清楚楚，果然是人留下来的。便就推了两个人，亮着灯笼火把，上屋去照了一照。在屋上墙上，又发现了好几处脚印，有几处还踏碎几片瓦，若是大仙决不会这样重手重脚。当晚夜深，大家只在衙前衙后，查勘一番，见着没有什么行迹，也就算了。约了次日，大家在十字街一品轩茶楼上，共商一个办法。

　　到了次日清晨，这些捕快们，一早在茶楼上聚会。找了临街的一副茶座，大家向外面坐，正谈得有点头绪。这捕快班里有个范承才，却是他们队里的领袖。他衔着一根旱烟袋，两只手臂抄抱在胸前，正自出神。他的旱烟袋，忽然由口里落将下来。同时他将桌子一拍，指着楼下道：“要破这一桩案子，除非是去问他！”大家看时，只见张三公子带着一批新招练的兵，骑了马过去。范承才有个把弟余老七，也学习过一些武艺，他心里忽然省悟过来。笑道：“是了，大哥说的这话，我已经明白。以为张少爷从过明师的，一定看得出江湖上高一等人物的行藏。但是是人呢还是大仙？他能帮助我们的忙吗？”范承才道：“据我看，十成之八九是人所为。我们这种人哪里亲近得他？只好找个能手出来试试了。”大家都觉得这法子笨，但是除此之外，也无良法，于是把喝茶的时候展长。等着张三公子下操回来，大家就一阵风似的，走出茶楼，拦着张三公子的马跪下。护从有认得范承才的，就告诉张三公子，这是本城的捕快头。张三公子用马鞭指着他们笑道：“你们的事情，我明白了，你们捉不了狐狸精，要来求我，是不是？我姓张，可不是天师，你们怕挨板子，不会上龙虎山请张天师去吗？恐怕也没有用呢？”大家一听这话，分明是他很知道这事情的内容了。范承才连忙道：“少爷，这事就求求你罢！少爷既然知道，小的们也就不多说了。只是求你救我们一条命！”张三公子道：“既然如此，你们先起来，让我今天晚上和你们到府衙前后走上一走。我生平不信什么鬼怪，你看他今天晚上还来不来？”捕快们听了这话，将信将疑，都站了起来，给他请安。张三公子也不等他们再说话，一扬马鞭子，就走开了。

　　知府衙门里闹狐仙的事，这时大街小巷，本来无人不晓。现在看到一班捕快围着张三公子的马这一段事，大家更觉闹狐仙乃是千真万确的了。这些捕快来求，他在马上从从容容说着大话，很像今晚上狐仙就不会出现。大家虽知道张三公子武艺很了得，不信他会降妖捉怪。今天晚上，府衙里是不是有大仙出现，那就可以看出他的本领怎样了，因此大家把这事都当了一桩奇事去传说。范承才这班捕快，相信张三公子总不会撒谎的。但是怕他和大仙交起手来，不免要上大他的当。因之这晚上，也不敢在家里睡觉，都带了武器，悄悄的在府衙前后巡哨。但是巡哨一夜，确是不见什么动静，这些捕快们也不回家，就一直到参将衙门来，打听张三公子昨晚可曾出去。据跑差上的人说，他昨晚二更前后，在衙外喝得烂辞回来，一回上房，就睡觉了，并不曾出去。这里头更不能无原由，大家就在号房里等着。打听张三公子起来了，大家就央告传号进去回禀，要见张三公子，求他指教办这案的法子。张三公子只叫范承才余老七两个人到小签押房里来，其余的都让回去。

　　范余二人到了小签押房里，只见张三公子向着太阳光的纸窗下临帖，二人便蹲着身子，请了安下去。张三公子将笔向笔架上一放，笑了起来道：“你们以为我把大仙打跑了吗？昨天晚上喝酒，今天早上写字，我哪有工夫捉妖？来来来！你们也来写两个大字。”范余二人以为张三公子和他们开玩笑，站了不动。张三公子遂将那支笔交给范承才看道：“要破案，就在这一支大字笔上。你们不会写字，怎样破得了案？”范承才按过那支笔，在手上却是重颤颤的，仔细看时，这笔管却是熟钢的。只得笑道：“小的实在不懂，求少爷明指教我们吧。”说着，退后一步，又给张三公子请了一个安。张三公子笑道：“我料你们不懂，我老实告诉你们罢。当我由玉山回来的时候，半途路上，曾碰到一个骑马的人，他和我马上马下都交过手，本事十分了得。我就想着，土匪窝里，不会钻出这种好角色来，但是他是由哪里来的，我倒猜不出。前两天我一人走大街上过，看见一个外乡人，站在街边买东西，声音却是很熟，可认不得那人。后来我想起来了，那岂不是和我交手的人吗？我正看着他，他一回头见了我，像是认得，就笑着说：‘张少爷不认识我吗？我请你喝杯酒去，肯不肯赏脸？’”范承才道：“这贼不怀好意了，少爷去了吗？”张三公子笑道：“那怕什么，他真是要算计我，就不去喝酒，哪里又躲得了？当时我就和他一路到酒馆子里喝酒，一谈起来，不但不是贼，而且是个大大的好人。他姓柴，单名一个竞字。他的师傅尤其闻名，是长江上一个大侠客，名字不要去提他了。他到广信来，不是为他自己的事，不过要和一个朋友作媒。和这里府大老爷，一点不相干，白扰他的事作什么？他随身没有大武器，除了一把刀，便是几十支真假笔。他倒送了我几支，我故意拿出来，看你们识不识？原来你们也不懂呢！”

　　说着，他接过笔去，将笔头一扭，只见毛笔头和一个短套，脱了下来，里面另露着一个尖而且白的针头。他手一扬，那笔啪的一声，插在画梁上一个双凤朝阳的凤眼睛里。范承才看到，心中暗暗喝彩，脸上自然也就现出一种欣慰之色来。张三公子笑道：“据你们看，这就了不得了，其实这位姓柴的本领，要比这个强过十倍。他站在树下，能用这个去打树梢上鸟雀的眼睛。像你们这种的人，他何须多费事，一个送你们一箭，也就了事。这是他师傅的传授。他师傅本人，能够用芦杆子当袖筋用，变轻为重，这暗劲就更大了。这种本领的人，我见了都要五体投地，我不信你们有这种本事，可以去捉他？你们可以回复府大爷一句，就说不是狐仙是个人，这人也就走了。只要府衙里再不闹事，我想府尊也不和你们为难。我自去对那姓柴的说，请他早早出境，你们看是怎样？”范余二人见张三公子说得那人如此厉害，他又保了不再来，只要无过，也就不敢望赏了。当时便谢了谢张三公子。他又道：“你们不要对人说这话是我说的，若说出了，下回再闹事，我就不管。”范余二人，只要府衙不闹事，这一层自当遵命，很高兴的走了。

　　张三公子于是在家里寻出一把收藏的倭刀，一个橙色葫芦，带在身边。独自步行出衙，却到西门外一家客店里来拜访柴竞，到了店中一直向房间里排闼而入。只见柴竞在桌上放了一大荷叶包猪头肉，又是一大捧落花生，手里拿了一大瓦碗烧酒，正自吃喝着解闷。一见张三公子，便迎上前来，笑道：“兄弟昨晚不敢失信，他们向张少爷说了什么？”张三公子就将对捕快说的话，叙述了一遍。因笑道：“他们就是吃了豹子心，老虎胆，也不敢到这里来拜访阁下。只是阁下这个媒人，我看可以暂时不作也罢。无论那位德小姐你没有法子把她引出侯门似海的知府衙，就算你能够引出来，试问孤男少女，你有什么法子，可以送她到浙江去？”柴竞笑道：“我在朋友面前，没有答应此事则已，既然答应此事，就是国法不足畏，人言不足惜。”说着，端起碗来，咕嘟一声，喝了一口酒。张三公子微微笑道：“就算你老大哥决意这样办，那德小姐年轻，也不肯放了胆子跟你走，你又当怎么样？”柴竞踌躇着道：“我就是为了这个没有法子，我要是这样走了，我受了朋友之托，不忠朋友之事，那都罢了。我千里迢迢，跑到这里来，闹得满城风雨，最后是一走了之，我这未免对不住自己了。可惜上次我到二龙山去，没有找着我的师傅和师妹，若是找着了他们，我的事情就好办了。”张三公子笑道：“我既然劝阁下走，我自然也有个办法，不能让你阁下一走了事。要晓得虎头蛇尾，和神龙见首不见尾，却是两件事。阁下依我办，把那位姓秦的学生找了来，我可以荐他到府衙里去做一点事。万一全府尊不允，就是敝处算个冷衙门，添这样一位醉翁之意不在酒的幕宾，兄弟总可以作主。那个时候，再来设法做媒，当然不至于像现在这样费事吧？”柴竞道：“张少爷，你能断定那姓秦的来了，不至于落空吗？”张三公子道：“这件事和我又没有什么相干，我若是办的不到，我就不必多此一番唇舌。我又何苦撒一个无所谓的谎呢？”柴竞把酒碗举起，就一吸而尽。笑道：“这就痛快多了，我自身在这里并没有事，现在和张少爷痛饮几杯。放下酒杯，马上就走。”张三公子于是将那葫芦放在桌上，然后把那柄小倭刀向桌上一插，笑着拱了一拱手道：“这葫芦罢了，送阁下盛酒喝。这把倭刀，真是早年进贡来的，却是出门一件轻便利器，请一齐留下，就不另送程仪了。”柴竞笑道：“这是在府上就预备好了的，分明是催我走了。有了这个葫芦，就可在城里买了酒，索性带些食物，出城五里有个玉皇阁，那里大树参天，我和少爷到那里一醉而别如何？”张三公子连声叫好，就提了葫芦出去，灌满了酒，又买了一刀咸猪肉，两只大薰鸡，用荷叶包了，提回店来。不曾进店，恰是柴竞背了包裹在店口张望，于是二人一同出城，向玉皇阁来。

　　一路之上，听到路上行人说话，都是说着知府衙里闹大仙的话。有的说大仙身长三丈，非常厉害。有的说，这几天大雷大雨，都是为了这妖怪，但是五部雷神，大战三日，都没有奈何他。听说后来关圣大帝亲自出马，才把那妖怪降伏了。柴张二人一路听了这话，都不由得暗笑。到了玉皇阁外，就在大树下石头上，摆上酒菜，二人席地而坐，把葫芦盖当了酒杯，传递着喝。将倭刀割鸡肉，大块的咀嚼。

　　正自兴酣，忽然有人在身边哈哈大笑道：“大仙在这里了！我不曾进城，倒先见着。”柴竞啊呀了一声，站起来道：“原来是师傅。”张三公子看去，见一个五十上下老者，穿着黑衣，背着包裹。脚下的大布袜子，齐平膝盖，上面沾染遍了黄泥，分明是一个走长路的。张三公子曾听柴竞说过，他最得意的老师，是长江大侠朱怀亮。看人虽然是老者，两颊还有红光内隐，正是精气内练，神光外发的原故。因为柴竞一站起来，就给他师傅行大礼，先未便插言，默然站着。柴竞见礼已毕，就回转身来，对张三公子道：“这是我朱师傅。”张三公子笑道：“果然是朱老前辈，难得到此地。”说着恭恭敬敬的三揖。朱怀亮将包裹从肩上溜下来，他搓着两手，向张三公子脸上注视着。笑道：“这地方不会有多少人和我徒弟交朋友的，莫非这是张参将大人的少爷吧？”张三公子谦逊一番，也就请他席地坐下。朱怀亮对柴竞道：“我上个月送你师妹到皖南去完婚，就听到这边二龙山起事，道甚传言，说有我的朋友在内。我就不相信，因此独自到这广信来，打算去看看。不料今天一路之上，就听知府衙里出了大仙，闹得如何如何，我就有些疑惑。现在看到了你，莫非是你干的？”柴竞因就把自己由四川出来，和秦德二人同船，以及受了秦学诗之托，和他们作媒的话说了一遍。朱怀亮道：“既是张少爷能帮你的忙，这事不愁不成功。由这里到浙江，要穿过玉山县，我现在没有你师妹挂虑，闲云野鹤，哪都可以去，我就陪你到浙江去走一趟。这玉皇阁外有两家小客店，我这几天走得累了，今天权且在这里歇息一晚，明天再走罢。”柴竞本也无一定行期，就依了师傅的话。三人将酒菜用完，柴竞向张三公子拱手道：“诸有打搅，不劳久陪。阁下衙中有事，就请自便，半月之后，我们再相会罢。”张三公子一见朱怀亮，遇到这样一个老前辈，本想多攀谈几句，也好领教些武艺。转身一想，他们是江湖上人，自己是宦家之子，他们师徒会面，或有私话要说，自己夹杂在他们一处，或有不便。好在他们还是要来的，到下次会面再谈罢。于是和他们拱手而别，自回城去。

　　就在这时，二龙山的土匪，正在和孙道法的军队交战，浙赣边境，十分不安，过了半月，却也不见柴竞师徒回来。心想路途不好走，他们不能穿过战场，这也是人情中事，却也未曾去注意。又过了十天，那带军平匪的孙道法，忽然自前防来了一道公文，说是需要一位熟知匪情的军官，随营助理军务，就要请张参将调了张三公子到前防去。张参将见一个湘军头领会来调他的儿子随营助理军务，正平了他一口湘籍以外无才之气。当日就叫着张三公子到前面，教训了一顿，立派他到前防去。他只去了三天，却有人到号房里来三次请见。号房里说我们少爷到前防出发去了，要军事平息了，才能够回来。那人听说，就垂头丧气的走了。

　　这时值着黄梅天气，在江南乃是一年阴晴的日子。有一天下午，忽然起了大风，飞沙走石，终夜不息。到了天亮，飞沙里夹了几点雨，才把风息了。这一日一夜大风，广信城里吹倒树木房屋不少，知府衙门和参将衙门，是两所古署，衙里有许多古树，也有吹折的。全太守总算关心民生的，一早就派人到四城去调查灾情，同时也在衙门检点损失。不料，就在检点声中发生了一件最大的损失，就是睡在卧室里的德小姐，忽然不见了。全太守一听这话，毛骨悚然，心想难道真有什么妖怪，刮了一天一夜大风，把她摄去了？只得放了胆子，调齐十几个仆人，各拿家伙，拥进德小姐卧室去。只见床帐高挂，被褥叠得好好的，桌上一盏西式的铜胆油灯，兀自点着，灯芯草结成一个很大的灯花，这分明是未安眠以前就失踪了。德小姐所睡之处，左隔壁是全夫人房，右壁是女仆房，若有一点响动，就可以惊人的，然而却全不知道。全太守一想，像德小姐这样的女子，决计不能私奔，更也不会无故寻短见。若是让人劫了去，这上房岂是轻易能进来的？若是妖怪，自己生平就不信这件事。他想着完全不对，只将两个指头，在半空中画个圈圈，连说怪事。全夫人也是满衙内乱撞乱找，并无踪影，儿呀肉呀的，嚷着哭起来。全太守就吩咐下人，这事与体面攸关，不可张扬出去。一面传捕快马快，进衙问话，却叫全夫人不要啼哭，免得扰乱自己心事。

　　全夫人哪里禁得住，索性走进房来，倒在德小姐床上，抱枕大哭。她一个翻身，忽然指着帐子顶上道：“那是什么？那是什么？”大家走上前来一看，原来是一张白纸，大笔涂抹，画了一些黑云。将那画揭下，仔细一看，满幅云影，里面藏着一条龙。这龙只有一个龙头，半个身子半隐半显，尾子却完全不见。纸边却有一首四言诗道：“天马行空，非妖非鬼。记取一言，神龙无尾。”太守将这十六字，默念了几遍，摇着头道：“天马行空，这是一个非常之人，如精精儿空空儿之流了；非妖非怪，自道之矣，神龙见首不见尾，然则又在何处见过他的头呢？”他自这样揣摸了一遍，只却是之乎者也，说不出一个道理来。其余那些幕宾衙役，都相信道是妖怪作祟，将德小姐摄去了。甚至有人说，就是河里龙王摄去的，所以画下一条龙为记。这话一传，满城风雨，都说知府大老爷有个小姐嫁了龙王了。全太守明知谣言不可信，或者是被江湖上异人掳去，也未可知。在古人笔记上曾读过虬髯客昆仑奴这些人传记，料得不是这些捉小偷的捕快所能擒获，责罚他们也无益，只得叫他们访访罢了。但是事有奇怪的，同时张参将衙门里，也发现了一张神龙图，只记取一言，神龙无尾四个字。著书的一口气写了二三十万字，委实觉得吃力，就借那神龙无尾四个字，断章取义，作个结束。