大家在这庙里闹了半天，并不见主持的和尚出来。张道人一想，便笑道：“我知道这是谁了，除了龙岩和尚，没有第二个人，可以容得上你们这样闹。”柴竞听说，便问道：“这龙岩师是谁？我们没听见说过。”朱怀亮道：“岂但你们后生晚辈，没有听见说过，就是我们这一班辈的弟兄里面，也没有多少人知道哩！他是四川人，自幼出家，和你张文祥师伯是师兄弟，我们不是罗家兄弟引了来，也不会知道他住在这个庙里。他老人家是好静的人，不是他愿出来，我们是不敢去见他的。”张道人笑道：“你还有什么话没有，他是你的高足，所以只要他一问，你就倾筐倒箧，完全告诉他了，一点儿也不留给我说啊！”朱怀亮笑道：“不是那样，因为这老和尚一高兴，也许就出来了。这些后生小辈，哪里知道他老人家的来历，说话一个不留神，把老和尚得罪了，那就很不好。所以我在事先宁可多费一点口舌，让他知道一个实在。”

　　一语未了，只听见一个很高洪的嗓子，在窗外答应道：“老和尚有那样难说话吗？”一面说着，一面走进一个和尚来。柴竞看那和尚，也不过五十上下年纪，沿了嘴唇和两腮，长了许多斑白的胡茬子。身上穿了一件灰色僧衣，绽上七八个碗大的补钉。他站在屋中间，一拂大衫袖，拍拍掌道：“好，也有僧，也有道；也有老，也有少；也有男，也有女。这倒成了一场僧道斗法大会。”张道人一见，早起身向前施礼，说道：“老大哥，一别又是二十多年了，你很好，还是从前一样的康健。”柴竞心里纳闷：我张师伯至少也是八旬以上的人了，怎么倒反向这和尚叫老大哥？不料那和尚对张道人的称呼，居然受之不疑。笑道：“老弟，你也还是这一把胡子，并不曾增多啊！”张道人道：“究竟比不上你这样有功夫的人，我自觉得老了许多了。”朱怀亮在这时候，早引了柴竞向前见礼，柴竞一想：这老和尚比张师伯年纪还大，看起来也不过五十岁上下，这真可以说是一尊活佛了，那和尚倒是不拘什么礼节，合着掌，略微一弯身，便对他和张道人浑身上下打量了一番。笑道：“你二位，还不打算走吗？到了明日天亮了，你二位穿了这样一身衣服，怎样走回去？街上的人看见，恐怕要说是戏台上唱《时迁偷鸡》的小花脸儿跑了出来了。”张道人一想：是啊，自已还穿的一身夜行衣服，如何能见人？当时就和柴竞道：“你还可以在这里稍住，我是非回去不可的了。”柴竞笑道：“我这样也是大不恭敬，同师伯一路回去罢，明天再同师伯一路来。”于是二人走出大门，越过清凉山由原路回水西门客店。到了店外，跳墙进去，客店里还是呼呼的睡着，并不曾有人知道。他二人晚上闹倦了，少不得有一场酣睡。

　　次日，却被一阵紧急敲门声敲醒了，柴竞起来，打开门一看，却是从前送钱来的那个马耀庭。他一见柴竞，就抱拳作揖，因问道：“道爷起来没有？”柴竞道：“他老人家起来了，请进来罢。”马耀庭走进房，见张道人身上穿了道袍，道袍下面，却露出一截包了裹布的腿，而且那裹腿布上，还沾上了好些黄色的尘土。这样看来，分明是在外面走长道而来。但是人睡在床上，哪有走长道的理，这一定是昨日晚上出外去了，回来很晚，来不及解裹腿，就睡觉了。再一看柴竞的床上枕头底下，露出一截刀把在外，心里就有数了。他走上前，给张道人弯躬一揖，那眼光早是闪电一般，将床面前的东西看了一个遍。张道人正坐在床沿上，于是将道袍下摆一撩，将脚一伸，露出夜行衣的裤子来。笑道：“你看我这样子，是打了启发来吗？”

　　柴竞也知道打启发三个字，乃是他们帮上一句暗话，就是鼓儿词上的打家劫舍。心里一想：这老头子什么话也不顾忌，怎样连放抢的话，也随便说出来。马耀庭笑道：“你老人家是世外之人，用不着钱财，打启发的事，决计是没有的。不过你老人家既然穿了夜行衣服，晚上或者是出去了一趟？”张道人笑道：“你道爷不会撒谎，老实告诉你，昨夜里我和人较量来了。”马耀庭笑道：“南京城里城外，所有我们自己人，晚辈都知道。凭了他们的能耐，决不能够有那样大胆，敢在老前辈面前卖弄。”张道人道：“我偌大的年纪，还会在你们面前说谎不成？实实在在的，昨天晚上，是有人和我较量。不但是他能够在我面前卖弄，就是我施展浑身本事，也不过和他杀一个对手。你能说南京城里城外，就没有能人吗？”马耀庭见张道人说得这样逼真，又不能不信，只好笑了一笑。张道人道：“你今天一早到这里来，有什么事要和我说吗？”马耀庭道：“不瞒道爷说，晚辈在这南京城里，还有点面子，只是一层，全靠了面子，办到这一步田地。实在说起来，一点本领没有。难得老前辈现在到了南京，我想在你老人家面前，当一个不成才的门生，但不知道肯收容不肯收容？”说这话时，他脸上那几粒白麻子，可就涨得通红，身子是微微的弯着，眼光也不敢向着张道人。张道人笑道：“你这话太客气了，我在山上住了三十年，本领都转回去了，哪里还谈得到教门生？你问这柴家老弟，他跟了我这么久了，他只管是称我为师伯，一点什么也没有学去。”马耀庭也是心高气傲的人，张道人既然是推辞得干干净净，自己也就犯不上硬要拜门。因道：“这位柴大哥，既是称你老人家为师伯，他的令师，一定是道爷的师兄弟，但不知这位英雄，又在什么地方？”张道人笑道：“说远就远，说近就近。”马耀庭笑道：“老前辈和晚辈说起哑迷来，晚辈如何懂得？”张道人笑道：“这人远是不远，但是没有人可以见着他的，可也就近是不近了。”柴竞生怕张道人尽管往下说，会把这事说穿，便插嘴说道：“我们叨扰了马大哥多次了，一路吃早茶去罢！让我来会一个小东。”马耀庭听他的话音，明知柴竞的意思，是不让张道人把他师父的住所说出来。心里想着：我们江湖上，重的是义气。我既然有这一番好意，打听你师父，无非是恭敬之意，你也就应该照实的说。你不告诉我，或者有什么隐情，也未可知。但是张道人都说了，你为什么倒要拦阻他？如此一想，对于柴竞，就很不高兴。因为当面碍了张道人的面子，不好说什么，只得笑道：“自家兄弟，谈什么会东不会东，我们这就去罢。”张道人因为自己道家打扮，是不肯上茶寮酒肆的，就是柴竞陪着马耀庭上茶馆去。

　　到了茶馆，马耀庭有心走上楼，靠了楼的栏干边，拣了一个座位坐下，两人坐在对面各泡了一盖碗茶。这时盖碗的托子，多半是铜制的，尤其是茶馆里的茶托子，因为怕客人来砸坏，制的是格外结实。那马耀庭将盖碗取下，放在桌上。手里拿着那铜托子，一面说话，一面用三个指头捏着玩，不知不觉，把一个盘子似的盖碗托子，捏成了一根铜条。柴竞一见，明知道他是当面卖弄本领，心想体面所关，也不能含糊过去。笑道：“兄弟是初出茅庐的人，什么也不懂，凡事都求大哥携带。好比滩河里的船，开到了长江，一篙子怎样能插到底？”他们所坐的地方，本靠楼的一角，一边栏干，一边是墙，这墙的界线边，有一叠麻石。柴竞说话时，将右手一个食指，很随便地在麻石上面划，指头所划过的地方，便有一条半寸来深的痕迹。后来他说到一篙插不到底的那句话，指头向麻石上也是一插，却插出一个窟窿。马耀庭看在眼里，也就知道他这点外功，很有根底，大家都没有说什么，一笑而罢。喝了一个时辰茶，只谈了些南京的人情风俗，柴竞记挂着要到清凉山去见老师，会了茶钱，先就告辞。马耀庭知道他有事，也不曾客气。柴竞回到店房，伙伴说：“道爷留下了话，他先去了。你先生回来，就可以跟着昨日的路走了去寻他。”柴竞心里明白，也不耽搁，竟自向清凉山来。

　　寻到了那庙，一看那匾额，原来是夕照寺，庙门口有一个四十来岁的黑胖和尚，拿了一把大竹帚，在门口扫落叶。见柴竞来了，扶着竹帚看了一看，并不作声，依旧去扫他的落叶。柴竞走到面前，拱了一拱手，笑道：“师父，我是到庙里去寻我们老师的。”那和尚对他望了一眼，用手指一指自己的耳朵，意思他是一个聋子。那和尚一面扫着落叶，一面向柴竞身后看去，却微笑点了点头。柴竞不知就里，回转头看时，见远远的有一个人在那菜地里走路，并没别的什么，却也不去注意。走进庙内，只见配殿上，正围了一群人在那里吃饭。张道人已先在那里，桌上摆了四个大盘子，堆了一盘子大块牛肉，一盘子五香鸡蛋，一盘子青菜煮豆腐，还有一个盘子，盛了一条大鱼，各个人都捧着一海碗白米饭，坐在那里吃。柴竞一见心里好生奇怪：怎么和尚庙里，如此大鱼大肉的干起来？心里这样想着，那龙岩和尚却站立起来，拿了筷子，对柴竞连连招了几下。说道：“来来来，请下来吃饭。你不要奇怪，我这个和尚，是不忌酒肉的。好热的饭，好烂的肉，你快来吃罢。”柴竞见桌旁还有一个座位，便坐下了。龙岩和尚道：“你张师伯说，有人请你到茶楼上去喝茶，不是好意罢！”柴竞道：“是的，他把一只铜碗托子随便捏成了一根铜条。他分明是告诉晚辈，他有本领。”朱怀亮道：“你呢？”柴竞当了许多人的面，怎敢说自己有什么本事，却只笑了一笑。龙岩和尚道：“你若是不拿出本领给他看，他还罢了；你若是显了本领，一定胜似他，他决不肯干休的。”柴竞道：“他不肯干休，又有什么法子？”朱怀亮笑道：“亏你问出这句话！他有什么法子？他要和你讲打。”柴竞道：“讲打我是不怕的，有了这些老前辈，他要来献丑，那真是关爷面前耍大刀了。”龙岩和尚笑道：“你不要用老前辈三个字来抬举我们，你自己闯出来的祸，我们是不管的，我们倒也落得看热闹。好在罗家老弟在这里，善治跌打伤。就是打伤了，马上就治得好。”柴竞吃着饭，脸上的颜色，微微泛出一阵朱砂色。龙岩和尚道：“柴竞老弟，你有些不服我的话吗？那马麻子固然不是你的对手，可是他有一个盟兄，外号赵佗子，是江北人，数一数二的好手。马麻子要是搬兵，对付别人，就是这一个。他若是真来了，你倒要提防一二。”

　　朱怀亮见龙岩和尚当面说他的徒弟不行，面子上也未免有些不好看，不由得笑了一笑。说道：“和尚说这人不错，一定有些来历。”便喊着柴竞的号道：“浩虹，你能够有那大的胆，敢和赵佗子比一比吗？”柴竞明知师傅的意思，是要他争一个面子。便道：“我不敢说一定能比胜人家，但是合了龙岩师的话，罗大哥在这里，会治跌打损伤。我就是躺下了，马上可以把药敷上，总也不至于有性命之虞。”罗宣武笑道：“果然如此，以后遇到许多同行，我就该走开，免得人家因为有外科郎中在那里，就放开胆来打架。这样看来医生不是好人，有了他，人家才不怕受伤哩！”龙岩和尚道：“柴竞老弟，我是笑话，打不成的。大概人住在我庙里，决没有那样大胆的人，敢找上来。”柴竞道：“那是自然，有龙岩师这样的声望，哪个大胆的人，敢到这庙前庙后来，动一片树叶。不过晚辈在这里，有个大树罩住，若是走出庙去呢，他不是还要找着晚辈来纠缠吗？晚辈与其将来受人家的暗算，何不就在这个时候，挺了胸脯出去，和他比上一比。”朱怀亮本来也就不把这事放在心上，只因龙岩和尚说的话太硬了，当了许多人的面，面子上磨不过来，所以说了两句光彩些的话。隐隐之中，倒是愿意他的徒弟和赵佗子比上一比。但是转身一想：那又何必呢？现在柴竞的意思，非常的激昂，好像是非比不可，他又未免有些后悔，便对龙岩和尚道：“这些年轻的人，就是这样没有量，总要好个虚面子。”回头就对柴竞道：“你当着许多老前辈，未免说话太不小心了，你以为你的本事了不得吗？我在这里，什么事，你就得听我的话，不许多说。”罗宣武道：“龙岩师刚才说的，不过是笑话。南京哪有那种人，敢和我们比量？”朱怀亮道：“不然，十步之内，必有芳草，不能那样大意。况且他们师兄妹，功夫也早得很，不可以胡来。”

　　柴竞听了这话，倒也罢了，振华听了这话，一把无名火，由心窝里直冒上来。脚正踏在椅子脚棍上，啪的一声，把脚棍踏成了粉碎。脚向地下一落，把椅子前的一块大石砖，踏下去两个窟窿。朱怀亮回头一看，问道：“姑娘，这是怎么了？”柴竞以为姑娘的性情高傲，她听不得人家说她不行。姑娘这样发一阵子气，也就算了的，没有去理会。这个时候，姑姑已经恢复了女子的装束，走出庙来，看见那个聋和尚，在扫落叶。地下扫光一片，已经扫到山门下去了。她知道这和尚是龙岩一个高足，果然有赵佗子这样一个人，他必然知道。因走上前，对他笑了一笑，在地下用脚涂了一个赵字，又用手反过去指了一指背上。聋和尚笑道：“哦，姑娘，你问的是赵佗子吗？刚才还跟了人在前面菜园里张望，走去还不远哩。”振华就比着手势，问赵佗子家住在什么地方，比了半天，才把事情问出来了。他说：赵佗子住在四喜巷，他带着做外科郎中，门口有一块大膏药牌子的，那就是他家。

　　振华听了这话，记在心里，顺着路就找到四喜巷来。过了两处人家，果然有一家大门口，悬着一块长牌，上面画一个葫芦，底下画了三张添黑的大膏药。振华一想：这就是了，于是走了进去。便问道：“这里是赵家吗？”就在这个时候，有一个人从屋子里头走了出来，看他那样子，果然是个高出于顶的佗背。因为背一佗，头一缩，人就只有三尺来长。而且两只腿走起路来，迈不开一尺，活现是个残废人。他那脸上，有许多皱纹，很觉得苍老。鼻子下两条清水鼻涕，向下直流。他举起衫袖，横着在鼻子底下一拖，却笑道：“姑娘，买膏药吗？”振华将嘴一鼓道：“不买！”赵佗子道：“是请郎中看病吗？”振华道：“不是！”赵佗子见振华的脸色，非常的严厉，说起话来，又有几分负气的神气，就猜了个五六成。不过看她是个姑娘，还不十分留意，便向前一步道：“不知道还有什么事？我就是赵佗子。”振华笑道：“你就是赵老板，久仰了。我听到龙岩师说，赵老板本领高强，特意前来请教。”赵佗子笑道：“龙岩师，那是说了好玩的。我有什么本领？姑娘听错了。既是自己人，请到里面喝茶，叫贱内出来奉陪。”振华道：“我不找你们老板姑娘，我就是要找你。”赵佗子笑道：“我并没有在哪里得罪过姑娘，何以姑娘要和我为难？”振华道：“你说不曾和我们为难，刚才你为什么跟一个人跟到夕照寺去？”赵佗子这才明白，原来她就是柴竞一路。因道：“不错，是有那一件事。因为我的把兄弟马耀庭，他对我说，上江来了一个姓柴的，不讲江湖上的义气，而且在茶楼上卖弄本领。我想这个人，能在南京如此作为，当然是了不得的人。因此私下跟着他走，看他是哪一路的弟兄们。一直跟到夕照寺，我才知道是自己一家人。自笑了一阵，就回家来了。这一件事，似乎没有什么对不住大姑娘，何以姑娘要和我较量？”振华道：“龙岩师当着许多人面前，说我们兄妹，不是你的对手。我不服这一句话，要来比一比。”赵佗子本不是极有涵养的人，振华姑娘又逼得十分厉害，不给他一点面子。便笑道：“既然要比试，我也辞不了。好在跌了一跤就爬起来，那也不算什么。不过小店地方窄小，不是比试之地。”振华道：“龙潭虎穴，我都敢去的！就请赵老板指定一个地方。”赵佗子一想，这位姑娘是这样任性，未必就有多大本领。我若把她打倒，在无人知道的地方，人家必定疑惑是我欺侮她。我就指定在清凉山上比试，靠近了夕照寺，那里有龙岩和尚出来作证，就不怕人说我欺侮她了。于是答应她道：“就是清凉山罢，姑娘请先行，立刻我就跟了来。我们还是带家伙，还是空手？”振华一掉头道：“随便？”这两个字说完，她已经离开了赵佗子膏药店。

　　她料到赵佗子必然带家伙来的，一口气跑到夕照寺，就走到自己另住的那个屋子里去，将自己惯用的那一柄大环刀抽了出来，一看院内无人，也不由大门出去，只一跳，跳上了配殿的屋顶，就向后山而去。恰好柴竞在厕所里大解出来，猛然看见一个人影，如抛梭一般，由里面抛出墙外。不由得暗叫一声奇怪，也来不及声张，马上跟在后面，追将出去。一直追过一重山岗子，这才看清前面是振华姑娘。料得她必有原故的，且不去惊动她，且隐藏在一丛矮树丛里，看她作什么。这里是一片草地，正好是角力之处，只见她将一把刀向土里一插，然后转着身四处一望。柴竞藏在矮树丛里，那目光也就跟着振华的目光四处转。不一会儿工夫，只见一个人远远的走来。走得近了，见他的背，堆起得很高，不用提，这一定就是那位赵佗子了。赵佗子走到振华面前，见她带了刀，就拱一拱手道：“因为姑娘说随便，所以不曾带家伙。”振华在地下将刀一拔，向身后一丢，抛有几丈远。冷笑道：“笑话，我从来不知道占便宜，只凭本事比较。”赵佗子道：“那么姑娘相让一点。”说时，站着，朝振华一抱拳。这个意思，是让先打过去。

　　柴竞幼时所从的教师很多，少林地当两门，都有些根底。他看那赵佗子虽然身体矮小，他抱拳站住，臂如环月，身子微斜，不当敌手的正面。两只脚是个丁字式，但是很稳。他们内行一看就知，这是不取攻势的打法。再看赵佗子脸上带一点笑容，神气非常镇静。柴竞明白，他一定是武当派。武当派的拳，自己站稳，不去打人，人打过来，讲究合着金木水火土，实行“进”、“退”、“顾”、“盼”、“定”，你打得缓，他可以左右腾挪，躲了过去。你打得猛，他就借着你扑来的势子，闪开之后，取巧加增你一点力量，让你直扑过去。或者等你的力尽了，轻轻的要害上点你一下，你就要受伤。武当派的拳法，总而言之，对自己是“定”，对人家是“巧”，现在赵佗子就是那一种神气了。

　　振华姑娘的武术，本是家学渊源，一个少林武当派之分，决计没有见了面不认识的。所以赵佗子只一比势，她就知道不是同门，而且看他那样沉着，决计是个劲敌。她平常虽然任性作事，一到了动手，却自自然然的会精细起来。这时她按照规矩，右手伸开巴掌，握住了左手的拳头，只道了一声请，就伸手向赵佗子打去。振华两脚微蹲，人矮下去了七八寸，那左手的拳藏在怀里，右手的拳平伸出去之后，前肘向上翻，那正是要打赵佗子的脸门。这种打法，是很幼稚的，而且也太猛，赵佗子并不留心，只将左手微微一拨。柴竞在草丛里，不由捏一把汗，以为师妹如何这样粗心。这时振华的左边空着，赵佗子要在那里下手，只这一合，就要吃亏。殊不知振华并不是去打人，她探一探，赵佗子是不是真正的武当派，又看他的功夫如何，所以她的去势虽然猛，但是脚跟站得很稳。不等赵佗子左拳拨上来，右手早已抽回，高高的举过了头，这左手却伸开二指，由下向上挑，直点赵佗子的人中穴。这个时候，赵佗子果照柴竞的想法，出了右手，要打振华的肩穴，振华的手，恰好由他的胳膊下，缩了过去，肩是偏过了。赵佗子因为神志很定，眼法也快，要去打人，万来不及，便缩手回到半路，要来斩振华的手脉。振华是提防了的，向后略退。赵佗子原也是个虚势，同时也倒退了一步，退出三尺来远。

　　柴竞先是替振华着急，及至两人未曾交手，就向后一退，谁不打着谁，就不由得暗暗地喝了一声彩。后来两人一比手势，又打在一处了，赵佗子是处处让振华打进，然后再凑空子还她的手。振华偏是不怕，总是取攻势，但是她攻出来，没有不变着手的，分明是上部，到了半中间，就改为打下部了，因为赵馆子加倍的小心，决不肯轻易打出。约莫打了有半个时辰，振华举起右拳，向赵佗子顶门，便扑了过去。赵佗子见她来势凶猛，恐怕又是欲擒故纵，不敢讨她的便宜，把头一低，却要去打振华的乳部。振华却并不是去打他，借了这个势子，用一个燕子穿云式，双足一顿，架空而去，由他头上平着身躯直跳了过去。赵佗子万不料她是如此的打法，事前一点也没有预备，待要转过身来对敌，振华左脚已落地。她并不要转身的功夫，右脚反着一踢，不偏不歪，踢在赵佗子的那佗峰上。赵佗子站立不住，向前一窜，便扑在草地上。柴竞知道振华这样，是有心闹着好玩，连赵佗子那样稳重，都免不了中她的计，又实在可以佩服。振华回转身来，心里不免一惊。原来赵佗子扑到的地方，正是振华先前掷出去的刀的所在。赵佗子若拿了刀来，便必是拚命相扑，以报这一脚之仇。因此跳上前去，便想一脚踏住赵佗子。柴竞不由失口哎呀一声。