原来于氏兄弟早把渔船弯在这里，预备大家来歇息的。他们这种办法，把那个张海龙又气上加气，更结一层冤了。因为他料到李氏父子，必定藏在于婆婆家里。由曹老鹞子家里捣出屋顶之后，就直奔二十里铺。心想你们人都来了，那里只剩李氏父子。我除了他们，让你白白忙一顿，二来也可扫你的面子。这个时候，已经天色将近五鼓，张海龙匆匆忙忙赶到二十里铺，以为一定是很清静。不料远远的就听到嘈杂的人声，心里不由一惊。那为什么呢？难道柳家集的人，先到这里来报仇，那总不至于。因之绕了一个弯，绕到大路正面，只当是早起赶路的人。由这里经过。及至走到正街上于婆婆小饭店门口，却有许多人围住几堵破墙，地下堆着杂乱的瓦砾，兀自左一丛火焰，右一丛火焰，向上涌了出来，这地方就是于婆婆的小饭店了。围着这火场的人，拿了长竿短棍之类，四处拨火，有几个人，拿了许多水桶水盆，站在四处向火里泼水。但是火虽烧得这般厉害，事主家里，并没有一个人在火场上。就这种情形看来，分明是于婆婆家里，自己放下一把火了。于婆婆真是想的周到，不但李氏父子早带走了，就是她这一所小店，也消灭个干净。以后这二十里铺，又永不见她的面了。打不过人，计策也弄不过人，真是着着让人。张海龙高声叹了一口气，掉头径自走了。

　　原来这一场火，正是于婆婆家里人所放，她料到这两回大闹，于婆婆三个字，必然是闹得四处皆知，二十里铺是大路头上，如何还能驻脚。所以把这房店烧了，索性不留一点痕迹，自己就永远不回二十里铺了。当火未着之前，李汉才父子，正睡得稳熟。忽然有人拍着房门道：“李先生，快起！快起！柳家集的土匪要来了。”李汉才睡梦惊醒，睁眼一看，却是送饭食用具的小伙计。连忙问道：“什么样的土匪来了？”小伙计笑道：“不要紧，离这里还远。不过怕让他赶上，你二位是快快逃走的好。我们后门口预备有两头骡子，可以骑了去，不要慌张。”李云鹤道：“三更半夜，叫我们往哪里走？”小伙计对着他二人看了一看。笑道：“不要紧，我们婆婆，留下了一个有本领的大个了，和你两位先生保镖。”李云鹤对于婆婆留下的话，当然是相信，抢着穿好衣服。这小伙计倒想得周到，预备了两大碗热水酒，请他两个人喝，说是晚上霜重，喝了这个，冲冲寒气。李汉才父子早是没了主意，在昏昏沉沉的烛光之下，只是乱转。小伙计叫喝酒，也只好喝。

　　喝过了酒，小伙计引着他们钻过一层篱笆，篱笆外果然有两头牲口，在月亮光下，鼻子孔里只向外面喷白气。李汉才道：“小兄弟，你说于婆婆给我们留下来保镖的人呢？”小伙计笑着将胸脯一挺，伸了一伸大拇指头道：“二位先生看我怎样，能办得下这件事吗？”李云鹤听说，倒吃了一惊：这小孩子，不过十二三岁，头上披着一匝刘海发，脸上黄黄的，瘦瘦的，身上老是罩蓝花布袄，平常把他当个乳臭未干平常的孩子，不料他有这种气概。当时他也不说第二句话，复又钻进篱笆去。李汉才父子骑在骡子上等候，不多大的工夫，他却手上提着一把明晃晃的刀，由篱笆头上跳了出来。他一落地，喝了一声，骡子好像懂话一般，掀开蹄子就飞跑起来。李汉才父子猛不提防，那两头骡子一跑，又勒制不住，拉着缰绳，只得让它跑去。跑了有一箭之地，李云鹤正想将骡子拉住，那个小伙计不声不响的，却跑到骡子前面去了。回过头来对李云鹤道：“李先生，你不用管是向哪里去，只让骡子跟着我跑，就不会错事。”说时，口里又作一种都得之声，两匹骡子，各竖着两只耳朵，拚命的跑。李云鹤见骡子一点抑止不住，只得由着骡子跟了小伙计跑。说也奇怪，无论这骡子跑得如何快，总赶不上他，他离这骡子不远不近总有七八丈路，一口气跑去，约莫有二十多里路。那骡子四蹄如飞，一路之上，只有一片得得之声。李氏父子不曾说话，那小伙计更不见回一下头。先走的路还像是有人来往的小路；到了后来，那路越走越窄小；到了最后，不是道路了，只是在一片荒滩上走。那荒滩上有些七零八落的干芦苇，骡蹄子踏着那芦苇杆子，只是噼噼啪啪作声。李云鹤到了这时，万万忍耐不住。便叫道：“小兄弟，你不要再跑了，这不像是路啊！”那小伙计并不理会，还是跑他的。李氏父子，都是南边人，并不善于骑牲口。骡子只管跟小伙计跑去，又不敢十分强迫他停住。又跑了一会儿，还在荒滩上。朝前看去，只是混混沌沌的一片平原。半空中，似乎有一层白雾，面前还是高过于人的败芦残苇。抬头一看，凉月半勾，歪在天上，昏昏暗暗，景致越是荒凉。李云鹤又提着嗓子叫道：“小兄弟，你停住不停住？你若不停住，我就滚下骡子来了。”那小伙计听了这句话，怕李云鹤真个跳下来，那可不是玩的。于是停住脚，将手向上一扬，同时又吆喝一声。那骡子看见这手势一扬，马上也停住了不跑，慢慢的走到小伙计身旁去。李汉才一翻身下了骡背，走到小伙计前面，握住他的手道：“小兄弟，你有什么主意，我们都能依你。你不告诉我们，把我们引到这里来，我们不明究竟，实在有些害怕。”小伙计道：“并不是我把你二位寻开心，实在是于婆婆吩咐了，叫我不要告诉你。”李汉才道：“那为什么？怕我不来吗？”小伙计道：“到了这里，我不妨老实说了。这里不但逃开了土匪，这里到那土匪巢柳家集，只有十几里地，路近得多了。”李云鹤听了这些话，陡然吃了一惊。一滚下骡便道：“怎么样？莫非于婆婆到柳家集去？这件事不大好。果然如此，求求小兄弟，把家父放走。有天大的事，我都敢去。”小伙计道：“唉，什么事都没有，你跟我走就是了。”

　　一语未了，只听得远远有人问道：“都来了吗？”小伙计道：“都来了，你快来罢！他们两个人，都不肯走呢！”李汉才父子两个，听了这话，都吓破了胆，靠了骡子站定作声不得。眼看那小伙计，腰带上插了一把明晃晃的刀；他又会跑，跑了许多路，两匹骡子都没有将他追上，这岂可把他当作平常的小孩子吗？事到如今，要逃走也逃不了，只有听他摆布了。那人说着话时，已走近前来。月光之下，虽然看不清楚，可也是一个短装人。让他走得近了，他就笑嘻嘻的低了声音，和小伙计说了一阵话，唧唧哝哝，却不知道他们说了一些什么。李汉才是匪巢出来的人，再送进去，只当没有被救出来，倒也没有什么。只是李云鹤千辛万苦，好容易把父亲救了出来，眼睁睁又把父亲送到匪巢里去，实在于心不忍。因此上很是着急，便挺身上前对小伙计道：“于婆婆一片好心肠，把家父救出来，把我杀了，我也死而无怨。但是你们要怎样，尽管对我说明，何必这样鬼鬼祟祟的？我们都是文弱书生，难道还跑得了吗？”来的那人笑道：“李先生你不要急了，我们难道还有歹意吗？你再过来看看，这是什么地方？”

　　李云鹤到了此时，怕也不行。父子二人牵了骡子，又跟着小伙计走过去。那残芦却越长越密，忽然澎湃一阵响，却仿佛是水浪打岸声。走过去几步，只见一片汪洋，眼面前水色无边。先前看到月光下一片白雾，大概就是这水月相映之光了。这地方，水岸凹成一个缺口。有一只小渔船，放倒了桅杆，将一根长竿子插在船头上，将船插住了。李氏父子见了正不知所云，忽然船上跳下一个人来，走到李汉才面前躬身作揖道：“嗳呀！老爷。你老人家果然出来了。”这正是李汉才的家乡声音，听到了是非常的悦耳。在月光底下仔细一看，果然是家乡人，不觉又喜又惊。李云鹤也看出来了，便道：“李保，你怎么也到这里来了？行李东西呢？”李保道：“行李东西，一点也没有失落，都带到这里来了。是这位孔大哥对我说，老爷救出来了，叫我赶快收拾东西赶来，好一路回家。我想行李是不要紧的，还有那些救老爷的款子，那是遗失不得的，所以当时不敢答应走。就是这天晚上半夜里，我睡醒过来，那个朱老爹站在床面前。屋子里的烛，本来是吹灭了的，他又点上了。他对我说，我的钱，他都拿去了。我来不来和老爷一路回家，那由在我。我连忙去开箱子，果然箱子开了，银子不见了。他又说，一毫银子也不动我的，因为我顾了银子不走，所以把银子拿到这来了。我想朱老爹是个正人，放计不会做歹事的。银子已经拿去了，我不走也不行，只好答应走。今日一大早，那孔大哥和一个人带了两头牲口，到饭店里来，骑了一头牲口，行李又堆在一头牲口上，就到这里来了。半路上，孔大哥他说有事走了，叫我只管来。我怎样拦阻得住他，只好跟着那接我的人走。到了这里，那人带了牲口走了，银子倒是一封一封放在船舱里，一点没有失落。据这船上的王家兄弟说，半夜里，他的兄弟一定会把老爷送来，不料果然来了。”李云鹤听到，虽还不能十分明了，这事有朱孔作主，必不会错事，就安心上那小渔船去了。小舱里正有一张床辅大小，展开了行李，却好安歇。那小伙计和船伙，也在后艄安歇。

　　寒瑟的夜里，只听到两头骡子啮着草根声，和不时的打喷嚏与弹蹄响。不多大一会儿，听见远远的有一片桨声，那桨声越来越近，接上又是篙子点水声。隔着水就有人问道：“都来了吗？”这边后艄上答应：“都来了。”接着这小船重重的摆着，好像是大船碰了一下。李云鹤忍耐不住，就将头边的舱篷一推，向外一看，已经是天色大亮。正是一只大些的船，紧紧的并排靠了岸。那边人声很熟，正是于婆婆等。李云鹤这就更放心了，叫醒他父亲，一同过船去道谢。于婆婆道：“李先生，我们总算够朋友的了。我二十年不出面见江湖上的朋友，都为你们犯了戒。我要不留痕迹，他们出了我那小店，店也先藏了火种烧了。”说毕，对朱怀亮道：“我们现在可以各干各的了。”朱怀亮还未答言，振华姑娘两小酒涡儿，先是一漩。然后笑道：“我们都各干各的，这两位李先生怎么办？设若让曹老鹞子手下人看见，到哪里也是没命，况且他们还带着那些银子。”于婆婆笑道：“姑娘，你太老实了，我救人救到这种地步，我会把他们带到这湖汊子里来，将他丢了不成？走旱道是不大方便了，我和孔家兄弟还要谈谈，让他上我那只小船去。这里大船，叫我两个儿子驾着，送他主仆三人到瓜州。到了瓜州，他们可以自己雇船渡江了。”振华道：“爹，我们还是趁船呢？还是起早呢？”脸向着朱怀亮，又笑了一笑。朱怀亮道：“自然是搭这不花钱的船。”于婆婆道：“那也好，我们后会有期。我也不客气了，有你父女一路，连过江他们都有了伴，我更放心了。”大家商议一阵，就决定了这样办，于是李氏主仆三人，就把一切行李，搬到这边船上来，船上早预备下一大锅热饭和鱼肉之类，摆在船头上。大家晒着太阳，饱餐一顿，就各自分手。于氏弟兄整理桨橹，马上开船。两边的人，都站在船上相望，说着话告别。两船越走越远，先说话听不见，到后来连人也不看见了。这大船上，是两个舱位。后舱小一点，让振华住了；李氏主仆和朱怀亮、于氏弟兄都在前舱。

　　冬天河道水浅，走了四日，才到邵伯镇。一路之上，朱怀亮谈些江湖奇闻，和太平天国的轶史，倒也很不寂寞。遇到水码头，李云鹤就买了大批鱼肉上船，由振华做出来大家享用，更是快活。只是一层，打不到好酒喝。这时到了邵伯镇，太阳已经偏西，镇上一排临河的人家，都在淡黄的阳光里。有两家酒馆，挑了酒幌子高出屋顶，在风里飘荡。于国豪在船头上摇着橹，口里嚷道：“这卖酒的人，实在可恶！故意把酒幌子挑得这样高，过来过去的人，在船上都看得见。”李云鹤听见，由舱里伸出一个头来道：“于大哥，我们不弯船吗？上岸买一点酒来喝好吗？”于国豪笑道：“李先生真是读书的人，知道我们的心事。”于是七手八脚，便靠了岸。李云鹤拿出二两银子来，让他去买酒。

　　他们一时粗心，却弯在一只运漕公事船一处。这漕河衙门里漕丁，最是喜欢兴风作浪。于氏弟兄，在岸上抬了一坛原封花雕回来。振华在后艄看见笑道：“好家伙！够喝的了。”偏是这个时候，那隔船上的漕丁，有七八个人，站在船头上晒太阳。他们听到娇滴滴的声音，叫了一声好家伙，大家就不约而同的，目光随声而至，他们见振华站在船艄上，笑着眼睛一转，一排白牙齿一露，真有几分娇态。有一个就笑着说道：“呔？好美人儿。”又一个道：“一块好羊肉，落在狗嘴里。”这些漕丁，向来是这样没遮拦闹惯了，一来是恃官家的权力，二来他们人多，三来是当漕丁的，都有几下武艺。料得人家吃一点小亏，也不敢惹他。况且这振华在一只小船上，料定了她不过是平常一个船家女，还有什么反抗的力量。所以他们也不管女子听了这话，脸上是否下得去，只管说了下去。振华最是一个不能受气的人，早是眉毛一扬，鼓着两片腮帮子。于国豪也知道这几个人所说的话是指着振华，若是平常的时候，一定不能依他。无奈现在船上有李氏父子在内，是要赶着过江的，究竟不便和人争吵，免得节外生枝。因之也不理会，将这坛酒抬上船去，只当不知道。那边漕丁又说了：“你看他们快活罢，带着美人儿，抬了整大坛的酒去开心。”于国豪觉得他们越说越不像话了，从舱里伸出头去，对那些漕丁望了一眼。一个漕丁笑道：“你望我们怎么样？你再望挖了你一双贼眼！”

　　于国豪到了这时，真忍耐不住了。走到船头，身子一耸，就跳在干漕上。横着眼睛道：“我们让你，你倒只管寻祸，你大爷不是好惹的！”那些漕丁，无事还要生风，现在于国豪跳到岸上去，竟有要打的样子。他们一共有八个人由大船跳下来，一拥而上，就把于国家毫住。于国豪身子向下一蹲，不等他们近身，使了一个旋风腿，早就扫倒了两个。那六个人，这才知道于国豪是有一手的，大悔当时大意，先让人家扫了面子去。有一个就跳脚道：“这还了得，太岁头上，也有人来动土了！”这六个人举起十二把拳头，四面围着于国豪动手。于国雄怕兄弟吃亏，跳下船，将于国豪后身一个漕丁，先行用腿扫倒。其余五个人更不是对手，早跑得远远的。有一个跑上码头去，回转身来用手指道：“矮胖子，你是好汉，你不要跑！我找一个有本领的和你来比一比！”于国豪笑道：“你只管去搬兵，你大爷不怕。”说这话时，躺在地下的都起来跑了。船上的朱怀亮，才跑下船来，挽着于国豪的手道：“你兄弟两个，一时怎么糊徐起来？这地方的漕丁，要叫多少有多少，我们怎么和他们比？”于国豪道：“我们难道怕人多？”朱怀亮道：“人多是不怕。他们是官兵，你打了他们，能用官法治你。赶快开船走吧，不要把这祸事惹大了！”他也不管于氏兄弟意思如何，一只手挽了一人，就拖他们上船。上船以后，朱怀亮就帮着他们开船。振华心里不服，父亲为什么这样怕漕丁。船刚掉过头，船头离岸有二丈多远，她却轻悄悄的一耸，跳上了岸。

　　朱怀亮看见，正要靠船来拖她时，码头上就有几个人拥了前来直奔振华。那些漕丁，平常见了女子，便是苍蝇见血，而今看到振华这样漂亮的一个女子，更是魂飞天外。他们见她在荒滩上一站，码头上下来一二十个漕丁，便将她围住，振华站在中心，两个酒涡儿一旋，冷笑了一声。有那不识事的，站在她身后，以为可贪一点便宜，上前一步，向她腰上就伸手捏一把，振华只当不知，让他手伸得近了，身子微微一闪。那人的手，已经伸将过来，她顺手一把捞住，只趁势一带。那人身子向前一栽，已栽到振华前面。振华身子早已往下一蹲，又捞住了他一只脚，身子向上一站，将人横拿在手上。站住了脚，只转身一旋。笑道：“对不住，权拿你当家伙用一用。”说毕，将人就向四周一扫。那十几个漕丁，一来怕伤了自己人，二来也不是振华的对手，早已七零八落的散开。振华将手上拿的人，轻轻向沙滩上一抛，两手啪啪啪，在身上扑了几下灰土笑道：“邵伯镇上这样无用的东西，也动手打人，不要打脏了我的手！”说毕，走到水边，起一个势子，就要跳上船去。只听见码头上面有一个人喊道：“姑娘你若是不怕打脏了手，这里还有一个无用的东西，要领教领教！”

　　振华回头看时，见码头上有一个四五十岁的黄面瘦子，穿了件油腻的黄布棉袍，手上捧了水烟袋，踏着鞋，梯踏梯踏，由码头阶沿上下来。振华看那样子，从容不迫，不是个容易对付的人，便迎上前去，站在荒滩中间。那人依然吸着水烟，缓缓上前。振华笑着双手一抱拳，意思让他先打过来。那人站着离她有四五尺远，一蹲身子便放下水烟袋。振华见他右手的烟袋，交到左手，然后由左手放下地，料得他施用内功动手。若是随便放下烟袋，就不是这样费事了。因之不等他动手，身子早已偏过。果然那人右手抓着拳头，暗中向前一撒，但是已打到空处去了。那人见这一着都伤不到，这女子却是一个不容易对付的人了。因之变了手法，举起双拳，向振华就劈。振华料得这是虚着，却不去迎那拳，反一头钻进去，直扑他的胸口。那人果然不曾理会，振华一拳已经打到乳房边。打是打着了，可是其硬如铁，手都振麻了，那人不料振华胆子这样大，手法又这样快，伸去的两拳，本来想一变式子，抓着振华的两手向水里一抛，来一个原璧奉还。势子未变，振华已扑过来，当然来不及抓着她。因此身子向后一退，就想一腿把振华踢倒。

　　朱怀亮在船上看得清楚，这人内功过深，振华不是他的敌手。因此也一跃上岸，便站在两人的中间。对那人一搁手道：“小女孩子不懂事，不要和她一般见识。”于是就和那人拱拱手。那人觉有一阵冷风拂面，犹如冬天的西北风，刺人肌骨。因向旁边一闪道：“兄弟很不愿动手，令爱第一句，就藐视全邵伯镇，兄弟有些不服。”朱怀亮道：“对不起，未请教贵姓是？”那人听到问他贵姓，将身子向后一缩，又离开了一丈多远，然后将右脚在地上画字，左脚却是独立着。那字写得有一丈多见方，凹下之处，有一尺来深。朱怀亮看时，却是一个冯字。朱怀亮心想：你这种本领，也不很算什么，值得对我卖弄？身子一跳，跳到那字的上面。拱着手道：“原来阁下姓冯。”上面说话，底下两只脚，却随随便便的在地下拨弄几下，立刻成了一个一尺来深的土坑，把那字迹全消灭了。笑道：“路过贵地，不敢卖弄本领，不过结识一个朋友罢。我们后会有期，再见了。”说毕，拉了振华的手，就跳上船。因对于氏兄弟道：“我们快走，再要在这里耽搁，这些漕上的人，闹起来是没有了的。”让振华掌着舵，自己也帮了于氏弟兄去摇橹。还没有开到一里路，后面两只快划子，每只上有十人划着短奖，飞也似赶了过来。朱怀亮道：“这些东西，也算上当不拣日子，要在水面上和我比比吗？我们且不要理他，只管走。离得邵伯镇远远的，让他们不能再搬兵，就可以随便摆布他们了。”约莫又走了一里河路，划子究竟划得快，有一只看看却要赶上，约莫离着有十几丈远，他们就停止不划了。振华叫了一声不好，喊道：“这些东西下毒手，要烧我们的船了，快走罢！李先生，请你来看着舵，我叫你扶哪边，就往哪边，我帮着摇橹去。”她说着，就在船篷顶上一跳，跳到船头上去了。李云鹤也觉得事情吃紧，便挣扎出来，伸手扶了舵，管领着船往前走。船头上四个人，飞也似的摇着橹，不敢稍停一下，那后面跟上的一只小划子，就有人端几根鸟枪来，向这边噼噼啪啪乱放。还有几个人，在箭头缚着火种。弯弓向这里射。所幸他们这船，是直着划走的，又是由上流向下流去，走得很快。有几枝火箭射到船篷上去，李保拿了一根洗船布的扫帚，抢着扑灭了。那几根鸟枪，却有两颗散子，打到了船上。李云鹤的手膀上，却穿过了一粒弹子，当时只觉得一阵痛，还忍着扶住了舵。不到一会儿，那血像涌泉似的，由手臂上直透过衣服，把大半截袖子都湿透了。看看后面的划子，也赶不上了，这才嗳呀了一声，站在舵楼上，伏着船篷上枕住了头。

　　李保连忙走了出来，扶住了李云鹤连叫不得了。朱怀亮看到事不要紧了，便丢下橹不摇，跳到后舱上来。让李保扶着舵，将李云鹤扶到舱里去。连道：“不要紧！不要紧！”就解开行囊，取了一包跌打损伤的药末，给他脱下衣服来，给他按在创口上。这一阵忙碌，耽搁时候不少，船已算脱离了险境。振华钻进舱来，先就叫道：“李先生伤在哪里？有枪子在里头没有？”朱怀亮笑道：“事情都闹了这样久了，你才来问。就是中了枪子，你还有什么法子吗？”振华没有话说，将篷底下粗绳上悬着的毛绒手巾，取了下来擦着头脸笑道：“这一阵摇橹，比打架还要受累，出了一身汗。”说这话时，靠住了船篷底，望着对面的李云鹤脸上有些苍白，问朱怀亮道：“爹，这李先生的伤，不轻吧？你看他脸上都变了色。”朱怀亮道：“不要紧的，他是流多了血，伤了神。吃一点东西，休养一半天就好了。”振华道：“那是没有留下枪子了？”李云鹤见人家一再的问，本是躺在被上的，这就只得勉强昂起头来。因道：“枪子是走我手膀穿了过去的，也就流一点血罢了。”振华也没有说什么，只对他笑了一笑。这时，天色已经浑黑，早星临水，暮霭横河，两边河岸，渐成了黑影。依着于氏弟兄，就要靠岸。朱怀亮道：“这里离邵伯镇还不算远，若是他们赶了来，依然还要中他的毒手。我来看舵，趁着天气不冷，我们还赶个几十里路罢。”振华道：“那也好，我们把酒坛打开，烫上两壶酒，让你老人家喝了，加件水皮袍子。就是李先生，也可以喝一点。爹，这酒不是活血的吗？”朱怀亮笑道：“喝倒是可以喝一点，不过不见得有多大效力，最好是喝一点荤汤。”振华本应该做晚饭的，将火舱底下的猪肉，先熬上一大块，然后再做别的菜。莱都好了，又烫了两壶酒。一齐送到中舱来。她却替朱怀亮接替了管舵，让他进舱喝酒。船头稍微歪着，不用撑篙摇橹，顺水溜了下去。

　　朱怀亮一进舱，看见一大碗肉汤，就说：“很好。李先生多喝一点。”李云鹤知道这是振华姑娘，特为给他熬上的肉汤。究竟是血流得多了，头有些发晕，支持不住，还是倒在铺上。大家吃完了饭，轮着振华进舱吃饭。振华一见李云鹤还是躺着，因道：“你这人真是没用，受了伤，流了血，怎么也不多吃一点。你不知道受了伤的人和害病的人，情形是两样的吗？”李云鹤见她的话音如此之重，心里倒是好笑。心想：要人家吃东西，总算是好意，哪有像你这样说话不客气的呢？当时也不便怎样答振华的话，只得微笑着点了点头。振华倒是吃的很痛快，把汤和菜倾在饭碗里，呼哩呼噜就吃上一饱。将筷子碗一放，扯着绳子上悬的手巾，昂着头便擦了一擦嘴。笑着回头向李云鹤一看道：“上次我在大李集，几乎被马踏死，那伤比你受得重，过后我也是这样吃。要这样，身子才硬朗起来。你懂不懂？”李云鹤不能说不懂，点着头说是是。李汉才在一边看见倒是好笑：自己的儿子，真是斯文过分。让这个姑娘大马金刀的说上了一阵，他倒反没有话说，一个男子反不如一个女子胸襟开豁。心里想着，眼睛望着李云鹤，不由得又微笑了一阵。李云鹤也很知父亲的意思，但是自己生性如此，不如人家一个女子，也就只好不如她了。当天晚上，李云鹤手痛难禁，差不多就要哼出来。因为怕振华笑，忍住了不哼。这船因为赶了大半晚的路，已经过了仙女庙，离着瓜州不远了。大家休息了小半天，重复向下游开去。

　　这天下午，就到了瓜州，于氏弟兄上岸打听了回来。明天一早，就有过江的船，要到镇江，要到南京，都可以。朱怀亮因为李氏父子还带有那些钱，走水路为是，便决定坐船到南京。安息一宿，次日清晨，李云鹤拿出二百银子，送给于氏弟兄，于氏弟兄原是不肯收。振华说：“大哥二哥就收了罢，李先生他也是想破了，设若他在泗阳要拿钱赎票，这些钱，岂不全是人家腰包里的了？他现时在一千多块钱里面，分出二百两银子来送给你两个人，真算不多，你二位为什么不收？你就是不收，他也不能见你的情。应收的不收，真是两个呆子了。”李云鹤自觉是一个很好的人情，经振华一说，倒成了一个大钱不值。可是碍着面子，又不好说什么，只望着于国豪于国雄发笑。振华道：“李先生，你只把钱丢下来罢。他们不收，也不会把银子抛到江里去。”那话越不像话了，还是李汉才看着不过意，对于氏弟兄拱拱手道：“这一点款子，实在不算什么。论起令堂救命的大恩，就道我父子供着长生禄位牌，也不算过分。这一点款子，只算请二位多买两坛酒喝罢了。我由家里搬出几百两银子，本就不够，如今得了许多人帮助，还好意思搬回去不成？所以就是剩下的那点款子，我也另有一番打算，不然我就全数奉上了。”于国豪连连摇着手道：“你错了，难道我们不受，还是为了钱少不成？既然是这样，我们就留着喝酒了。”于是大家一笑，各自分手。

　　朱怀亮父女，陪着李氏主仆上了渡江船。这一只船，就是他们包下的，并不搭外客。当时江上布着一阵彤云，刮着悠悠的东北风。江里的浪，翻着开花的白头，寒气袭人，看天气大有雪意。李汉才道：“天气不正，我们今天怕开不了吧？”朱怀亮道：“不要紧，我们可以挂半蓬东风，抢风过江。到江那边，看看风色再走。”李云鹤听了这话，引起他一肚墨水。笑道：“这很好，孤舟衰笠翁，独钓寒江雪。江上的雪景，是非常有意味的。何妨在雪里开船，大家赏赏雪景？那于大哥的半坛酒，恰好送了我们。我们饮酒赏雪，是多么好！”振华笑道：“李先生今天高起兴要喝酒吗？你倒是用得着，多喝一点酒，可以活一活血。”李云鹤想：朱姑娘真是挂念我的伤，总是让我多吃多喝，我就多喝一点罢。这样的冷天在水上走，正用得着酒。就是醉了，也不要紧，倒在床上大睡一场就是了。便笑道：“我酒量是没有，不过喝下去既然可以活血补伤，我就开怀喝一醉罢。”这样说了，于是就催船家开船。这大江边的船，把风浪看得十分平常，下雪自然没有多大关系。客人既愿意走，船家还怕什么，因此就扯着布帆，抢着风开船。

　　船到了半江，天越黑了，把这一江水，倒反映成了白色。那风越刮越小，雪却来势勇猛，白茫茫一片，下得分不出东西南北。在近处犹如无数白色的小鸟，在空中飞舞；再向远望，可分不出什么是雪片，只是混混沌沌的，下了一江的白雾。船行到此，也就分不出东西南北。李云鹤由船舱里爬到船头上来，四周一看，简直是身入白云阵里。平常人说，水天一色，这真是水天一色了。雪落在船板上，船篷上，立刻也就堆积起来，全船是白成一片，这样的景致，是生平以来所未曾看到过的。背靠船桅，不觉诗兴大发。就随口吟道：“披雪驾白凤，飞过苍海东。”李汉才也是个秀才先生，听到儿子吟诗，兜起一肚子墨水，也就缓缓的由船里爬出，也站在船头上。笑道：“好雪景啊！”正要说第二句时，振华却也从船里伸出手来，扯着李氏父子长衣的下摆道：“你这两位先生真是书呆子，这样大雪天，不说迷了东西南北，行船不容易。就是在岸上，我们也应该缩到屋子里烘火。没有看见你两个人，不怕死，又不怕冷，站在风雪头上读文章。船上冻得很滑，一失脚落下水，那可不是玩的。”朱怀亮喝道：“你这孩子，真是放肆，怎样说出这种话来？李先生不要见怪。”李汉才道：“哈哈，谈不到见怪两个字。大姑娘是个直心肠的人，心里怎样想，口里就怎样说，这种人我最是佩服。”说着一缩身子，就逼入舱里来了。

　　李云鹤见一片白雪雾，越下越紧，苍茫四顾，看不见长江两岸。只有江里的水，滚滚向下流去。这才看见哪是上下，哪是左右。但是就以看水势而论，也只看到船外几十丈远，再远一点，就是一片糊涂了。李云鹤想到宇宙之大，造化之奇，真是不可思议。这样大的长江，又下了这样大的雪，我们坐在这几多块木片拚的船上，却安然的渡过去。别人要在高处看到我们，多么危险。设若一有不慎，船要翻了，我这一番救父的辛苦，岂不是付诸流水。天下事是无处不险，只因人常在险中，所以倒把危险看成了平常。就像他们行侠尚义的人，动不动就提刀仗剑，一个不小心，就是流血五步。但是看他们的行为，不但安之若素，而且有几天不出一身汗，心里就不好过。正想到这里，一阵雪块纷飞，向他身上打将下来，浑身上下，突然堆了一层深雪。原来这船是抢风走的，原挂了半截布帆，这就叫着半篷风。因为风虽不大，但是天气冷，雪冻在布帆上。布帆若上下不得，风势有变，船就要让布帆按歪倒了。挂了半截帆，就是为了好起好落。现在布帆上雪积得多了，船家不敢再扯开，绳子一松，帆向下落，所以又扑了李云鹤一身雪。这雪扑在身上，寒气十分重，不由人不打一个寒噤，情不自禁的叫了一声好冷。振华在船里笑道：“这应该进来了，李先生！”她一再的要李云鹤进去，倒弄的他不好意思。李汉才也就在舱里叫道：“还不进来？难道你真个不怕冷？”

　　李云鹤钻进船里笑道：“我并不是不怕冷，我看到朱老爹于婆婆这样仗义行侠的人，不问冷热，不怕水火，只要是一高兴马上就去，实在令人羡慕得很。”李汉才笑道：“就是羡慕，也不过空羡慕一番罢了，难道像你这样已近中年的人，还能弃文学武不成？”李云鹤笑道：“行是行，恐怕不能学得十分高明罢了。据朱老爹说，我若是愿意学，他可以教我。”朱怀亮听着没有说话，理了一理项下的长胡子。笑道：“有这句话吗？我倒不记得了。”振华道：“说是说过的，不过像李先生这样斯斯文文的人，要跟着我们学把式，那可是不容易。”李云鹤道：“那要什么紧，只要工夫深，铁杵磨成针。”朱怀亮道：“别的什么事，可以这样说，练武艺是不能这样说的。因为人的年纪长大，骨格都已硬了，筋肉也固定了。若练那些苦工夫，不但练不好，而且有害身体。像你李先生这样斯文惯了的人，就是要练武艺，也不过练些平常的拳棒，只能做到强身活血的地步。或者不见大敌，也可以防身。也要像我们这一样，东奔西跑，那是不容易。而且你一个读书的人，自然可以早求上进，又何必要吃这个苦呢？”李云鹤笑道：“我就是看到诸位闹得有趣。”李汉才笑道：“人家都是出生入死的勾当，你倒当着有趣。”振华笑道：“怎么不算有趣？我若有个几天不松动，我就会觉得浑身不好过。”李汉才道：“就像大姑娘这种本事，那才会有趣；像云鹤这种人，无缘无故，也要松动，那不是找死吗？”朱怀亮笑道：“我这女孩，说话很是任性，不要信她。她哪里有什么本事？这一次在泗阳，就险过好几回了。照说我们在江湖上交朋友，处处要谨慎。就不当任性的。我因为自己一岁老似一岁了，不会久在江湖的。她呢，我早早的和她想个安身立命之所，改头换面的做人。就是心直口快一点，还留着她一点天真，我也就随她去。常言道：江山易改，本性难移。实在也不容易纠正过来，只好看她将来的造化。遇到什么地方，就是什么地方了。”

　　他这一遍话，本也是随口说出，无所用心于其间。不料振华听了这话，好好竟会把头低了起来。她在船舱里，身向后仰，靠住了船篷，两手抚弄衣角，一句也不作声。李汉才见振华对李云鹤一再注意，已经认为可怪。现在朱怀亮说出这种话，她也仿佛有一种羞不胜情的样子，心里更是有些奇怪。在心里这样一盘算，眼睛就不由得在各人身上绕了一遍，朱怀亮是微笑抽着旱烟；振华低头看着胸，手弄衣带；李云鹤伏在舱口，看江上的雪。这一来，他于是更有所悟了，少不得又添了一桩心事。