那龙岩和尚，眯了眼睛一笑，对马耀庭道：“凭你这样的本事，就打算捉人的错处，未免胆子太大一点。人家总算讲交情，不但不怪你，而且还分你一笔小财喜，你不觉得这事有意思吗？”他道：“我正是来谢谢他，这可以说是江湖上的好朋友。”龙岩和尚道：“不用谢了，他们走远了。不过那柴家老弟的师傅，倒还在这里，你若愿意，我可以引你去见一见。”马耀庭道：“不用引，我认识他的，我得向他老人家面前去谢一个罪。”于是龙岩和尚，便引他到配殿里来。马耀庭以为柴竞的师傅，必是张道人，现在却在廓檐下，站着一个五十上下的老人。他穿了一齐平膝盖的蓝布棉袍，腰里捆着板带，那棉袍掀起一只角，却塞在板带里面。下面穿着一双薄底布鞋，套着长筒袜子，一直上达膝盖。走廊的壁上，斜靠了一个蓝布伞套，一个包袱。这老头儿反背了两手，只管昂了头张望天上。龙岩和尚道：“我就说了，你父女二人，在这里也是玩，过江去也是玩，怕要下雨呢，何必忙着要走。”那人道：“我这人就是这样的脾气，说要走就走，若是不走，心里总不会痛快。”

　　一语未了，那厢房里走出一个女子，穿了一套深蓝布衣裤，横腰也系了一根青色旧丝绦，上罩了一块红布，是两块瓦的样子，拚着合盖了头发。她道：“爹，我们今天总要走才好，一切东西，我都收拾好了。”马耀庭一想：难道那打倒赵佗子的姑娘，就是她？不由得又仔细的将来的姑娘看了一看，见她红布罩下，犹露出黑发一弯，配着白中透红的嫩脸，有不少的妩媚。却猜不透这般一个人，倒有那样大的本领。龙岩和尚便对他道：“这是朱怀亮老叔，这一位是朱大姑娘。”马耀庭早上前作揖，自道是马耀庭。振华姑娘听到马耀庭三字，就突然向院子当中一跳，两手一叉腰，说道：“来来来，错过了这个机会，你就赶不上姑娘了。这边是我家父，那边是你的师伯，请两位老人看守住。打得躺下了，不许哼一声；若哼一声，不算是好汉。”龙岩笑道：“我的大姑娘，看你这一股子劲。人家是来道谢的，不是来打架的。”朱怀亮在他的板带里将斜插着的短旱烟袋抽出，平空一拦，笑道：“你这个孩子，就是这样，不分好歹，开口就讲打。我问你有多大的本领？”马耀庭便陪着笑脸道：“过去的事，请不必提，算我姓马的不知好歹。这一次来，是专门来谢谢柴大哥的，不料他又走了。”振华见人家一陪笑脸，这就心软了，叉着腰的两只手，就不由得慢慢的放将下来。因道：“并不是我爱讲打，不过这位曾请过救兵来打我们的。”马耀庭拱拱手，只是含笑，因回头对朱怀亮道：“老叔，我看这样子是要出门，但不知上哪里去？”朱怀亮道：“我想到扬州去走一趟，一高兴，也许由着运粮河就到山东直隶去，也未可定。”马耀庭道：“这样说来，老叔一定是走泗阳经过的。到了那里，托老叔给我们打听一个人。”朱怀亮道：“江北的弟兄们，我可是不大熟悉，怕不容易打听出来。”马耀庭道：“只要你老人家向当地的好朋友一问，就会知道的。别的不必说，只问南京有一个姓韩的人，回去了没有？”振华便抢着说道：“这事我们早已知道，你何必这样藏头露尾的说。这个姓韩的，不是去帮那个徽州李秀才，替他父亲赎票吗？”马耀庭被她一言道破，倒弄得目定口呆。振华笑道：“老实告诉你，我们爷儿两个就是为了此事过江的。”马耀庭道：“原来朱老叔就打算如此，我们南京弟兄，正因打听得他是一个孝子，要帮他一点忙。不料老叔也是为此而去，有老前辈这样亲身出来，就看在江湖义气上，我想他们不能不笑应。我马上回去告诉我们龙头，和老叔大姑娘饯行。”朱怀亮走向前，一把将马耀庭手臂挽住，对他道：“我们差不多是世外之人，不但各处弟兄不肯多见面，就是几十年的老朋友，都轻易不见一回，何必还讲那些客套？不定一月二月之后，我由江北回来，再去拜本码头的弟兄。”马耀庭道：“既然如此，晚辈也不敢勉强，但不知道这位张道爷柴大哥到哪里去了？我们也很愿将来有重会面的日子。”朱怀亮笑道：“张道爷吗，我不知道。那姓柴的他是我的徒弟，有点私事，到四川去了。长江一带，少不了是要走的，自然后会有期。”到了此时，马耀庭把一番猜忌的心事，都变成了敬仰之意。听说朱怀亮要坐船渡江，就一定要亲自送他们到水西门上船。朱怀亮也觉情不可却，就和他一路到水西门去。马耀庭又买了许多点心路菜，送到船上。把李云鹤父亲被绑的地方，南京派人暗中帮助的话，大略说了一遍。至于李云鹤本人，却并不知道有这些人帮他。

　　原来这李云鹤在南京勾留一两天，原是打算向柴竞商量，请他帮忙帮到底，凑足一千银子。知道他们这些武术家，身上虽然无钱，只要肯帮忙，去找个千儿八百银子，那是很容易的，偏是和柴竞会了一面之后，连找两趟，不曾遇见。因为自己去搭救父亲，一个时辰，也不能轻易放过的，不要为了筹款，反倒误了正事。因此第三天就让他同来的长工李保，挑了行李，搭那渡江的红船过江。到了瓜州，要进淮河，这就是上水了，上水行船，日子很慢的，因此主仆二人，还是登陆走旱道。这里到清江浦，沿着运粮河一条大道，人物往来，路上原是不断的。

　　这一日到了西坝，再过去五十里就是泗阳了。这时已是太阳偏西的时候，李云鹤因为要打听这里的情形，暂且不走，就找了一个客店歇下。这客店正是面着运河开门，门外一连排着十几棵柳树。这日子已是冬初，河水落下去很深，柳树现得高高在上，柳条上的叶子，十落八九，只有些稀稀落落焦黄叶，在一抹斜阳影里，还是不停的纷纷落下。不过这河岸那边，却是一片旷野，所有的庄稼是收拾了干净，一片乎芜，直接权杈丫丫，其色濛濛的树围。因为这旷野的地方，一望平坦，只有各处长的树，挡住了眼界。这种树，远近不一，四处都有，望到了远处，仿佛树和树相连，把这旷野围将起来了。有些树低的地方，却露和一片白光。李云鹤看了一会儿，也不知那白色是什么，正迟疑间，头上一片伊伊哑哑之声，见一排雁字，由头上飞过，直向白色的地方而去。那雁字越飞越远，飞过那丛树围，成了一条黑线，向下落去。李云鹤想起来了，这不是别处，正是有名的洪泽湖了，因此慢慢踱到柳树下，看那若有若无的湖景。心里正稍觉安慰之时，忽有一个人在身后说道：“天气很好。”回头看时，却是一个三十来岁的汉子，头上戴了古铜色毡帽，身穿了蓝布袍，外罩一件青洋缎大襟坎肩，倒像个中等生意买卖人。不由得随意搭了一句腔，说道：“今天的天气很好，倒不像交了冬天。”那人说道：“听你先生的口音，好像是皖南人。”李云鹤道：“是的，敝处是皖南祁门，阁下贵处呢？”那人道：“我们是大同乡了，敞县是当涂。”两人说了一阵，这人自道叫韩广发，是到江北来收帐的。李云鹤也就随口说是到江北来就馆的，不过两人都住在这一家客店里，又加上一番亲近。那人虽然是个买卖人，倒没有江湖气，说话很是痛快，因此彼此倒也投机。

　　晚饭的时候，李云鹤主仆，都在店堂里桌子上吃。那韩广发却在河下买了一尾鲜鳜鱼，调了姜蒜，自己下厨作出来，用了个大盘子盛着。他见李云鹤主仆二人共饭，把饭也搬来一桌吃，看见门口有卖烧食的，索性买了一盘猪头肉，十个卤蛋，放在桌上请客。李云鹤笑道：“我不客气，我们饭已吃一半了。”韩广发道：“要什么紧，出门人点头之交，也有三分缘法。我看你先生，为人太好，就不讲什么虚花规矩。”李云鹤将筷子指着李保道：“他是在我家帮工的，我们平常就是和家里人一样。现在出门在外，更是要同舟共济，谈不到什么规矩了。”韩广发虽是生意人，倒懂得这句同舟共济的话，笑道：“李先生这话很对，慢说是同舟共济，就是同住在一家饭店里，大家都要有个照应。兄弟为人，一生没有别的好处，就是服软不服硬，专爱打抱不平。你先生是个读书的，不知道这江湖上是不容易啊！我们明天还同走一条路，若有要兄弟帮忙之处，兄弟可以帮忙。”他们彼此说话，却没有留心靠店门的一张桌上，有个人伏在那里打盹儿。那人忽然醒了，将头一抬，对韩广发露齿一笑，一昂头，转身走了。李云鹤道：“韩老板，你认识那个人吗？他为何对你冷笑？”韩广发先是脸色有些变动，一刻儿脸色就安定了。笑道：“不认识他，可是他认识我，倒未可定。因为这一条路，我是常来常往的。”李云鹤见他如此说，就也不放在心上。

　　到了次日，李云鹤又和李保上路，向泗阳而去。这韩广发刚正也是往那里去的，因此又同走了一日的路程。这样，彼此就更熟识了。到了泗阳，同在一家客店安歇了。李云鹤看这韩广发，实在是个豪爽之人，而且他又说常到江北来，这地方熟人不少，因此想到他大小可以帮点忙，所以很愿和他交朋友。歇了客店之后，大家要水洗了脚，李云鹤就掏出钱来，叫店家买了一只肥鸡，二斤肉，一尾鱼，又打了二斤酒，预备好了，就算回韩广发相席。韩广发倒并不客气笑道：“我身上正有些发寒，能够喝一点酒，冲一冲寒气，倒也不坏。”于是将酒菜摆在柜台外，和李云鹤对坐喝酒。李保坐在下首，就给二人斟酒。韩广发笑道：“我昨天不是说了吗？江湖上的事情很是难说，变化出来，常是出人意料以外的。遇到这种事，可要放大了胆，不要放在心上，给他一个不在乎。这就是他们北方一带人说的——有种。”说时，端起酒杯，咕嘟喝了一口。然后将左手大拇指一伸，张口哈哈大笑。李云鹤却看不出来他这是为着什么，也只有向他陪着笑脸。酒刚喝了个一半，忽然有个矮小的汉子，由外面闯了进来。他浑身穿了青布短衣，脚下打了紫花布裹腿。一走进门，双手叉了腰，向店房里四围一望，看见韩广发坐在那里高饮，却对着他拱了拱手，含着笑说了一大套。那话有懂的，有不懂的，不知道说的是什么意思。韩广发却也拱了拱手，并不起身。那人一弯腰，伸手一摸着裹腿布，只望上一抽，一道寒光射目，却是一把雪片的小匕首。李云鹤见那人进来，先就觉得有三分奇怪，不住的对他望着。这时他一弯身之间，突的抽出一把匕首，李云鹤心里吓得要叫，口里却说不出来。韩广发却只当没事，拿过桌上的壶，自斟了一大杯酒，举起来喝了。这时，他一只大腿，可伸出了坐的凳子以外，好像并不理会那人有什么举动。不料那人却直奔了他去，他反捏着拳头，将刀握在手里，对着韩广发的大腿，就扎了下去。他扎下去之后，将刀拔了出来，接上又是一下，一直扎了三刀，然后那人将匕首还是向裹腿布里一插，对韩广发拱一拱手道：“好的，我们再会。”他掉头就去了。

　　李云鹤看得呆了，哪里还说得出去一句话来。韩广发一直让他扎完了三刀拱手而去，还不曾放下酒杯子。李云鹤忍不住了，偏头一看，只见他的腿上已是血粉成了一片。便道：“韩老板，韩老板，你不觉得痛吗？”韩广发这才放下酒杯子，回头看了一下，对李云鹤摇了两摇手道：“不要紧的，不要紧的。我自己带得有药，一擦就好了。”这才见他咬着牙齿，一只手扶了桌子，撑住身子，站了起来，慢慢走向他的屋子去了。李云鹤神志定了一定，就埋怨李保，看见那人抽出刀来，正在他身后，为什么不抢下来。李保道：“哪个敢管这种闲事，不要八字吗？”李云鹤道：“他拿刀杀人，我们抢下刀来，为什么就要命？”李保道：“这个是江湖上的规矩，叫着三刀六眼。凡是彼此之间，有什么不信服，先就这样来试试。你受不了这三刀六眼，不但不把你当好汉，另外还有法子处服你；受了三刀六眼之后，大家都要说你是好汉，就不敢貌视了。”说到这里，饭店里的伙计过来了，将李保的衣服扯了一扯，又看他一眼道：“出门的人，少说话罢。”李保会意，就不说了。李云鹤也恍惚听见什么三刀六眼，万不料就是这种事情。那姓韩的原说到江北来收账的，这样看来，他也是个跑江湖的人了。他遇到这种大变，神色自若，连受三刀，哼也不曾哼一声，实在可以佩服。分明他事先是知道的，所以他告诉我们说，江湖上的事，常是变化莫测，要放大了胆。他这样好人，何以要受这种处罚？莫非为了我的事？昨日在西坝饭店里，他说了那一遍大话，就有人在旁边冷笑一声走了，难道这就为了那人而起？这倒不能不去看看他去，于是摸进客房里去看他。

　　只见韩广发已换了裤子，靠住壁子坐了，面上的神色，都有些变动。靠墙下桌子上，有一张纸上，尚托着许多药末。李云鹤本来要安慰他两句，又怕话不相符，犯了江湖上的规矩，因此只进门叫了一句韩老板。那韩广发却微笑道：“李先生大概你没看见过，以为很奇怪吗？”李云鹤听说，倒笑了一笑。韩广发一手撑住了桌子，一脚落地，站了起来。对李云鹤点头道：“请坐请坐。”李云鹤看他那样子，咬着牙齿，像很吃力的样子。便道：“不必客气了，请坐下罢。我是江湖上的事，一点也不知道。我生怕说错了话，又在兄弟头上生出事来。”韩广发微笑了一笑道：“你先生怕事情会牵扯到你头上去吗？其实真要牵扯到你头上，不说话也是躲不了的。”李云鹤听了他这话，未免一怔，只望了他不说话。韩广发将手指了一指，说道：“请你把门关上。”李云鹤一回手，当真就把门关上。韩广发招了一招手，又点了点头。李云鹤会意，就走到床边，和他并排坐下。韩广发然后低声说道：“李先生不瞒你说，我这三刀六眼，是为你受的。”李云鹤听说，就为之愕然。韩广发道：“这话一说出来，你先生是不会相信的。但是我是实实在在说了，不过我先要声明一句，我说出来了，你可不要疑心。”李云鹤道：“韩老板也是一个讲义气朋友，我早就看出来了，若是真为了我的事有这意外之灾，我是十二分的感谢，我哪里有疑心之理？”

　　韩广发一听到讲义气的朋友五个字，眉毛一扬，一阵笑色，就涌上脸来，点一点头道：“所以我看你李先生就和我们对劲，你先生不是到这里来救令尊大人的吗？我念先生是个孝子，所以不辞路远在江南就跟了下来。到了这个地方，是要现面的了，我本打算迟一两天再说，现在等不及了。”李云鹤道：“韩老板何以知道我这件事？老远的跟了来，我真是不敢当。这样说，阁下一定是一位风尘中的侠客，何幸相逢，还望多多相助。”说罢，连连作揖。韩广发笑道：“侠客两个字，那何敢当，这种人一百年也许遇不到一回。像兄弟这种人，不过是走江湖的人罢了。我何以知道阁下的事？为什么老远的跑来？你先生都不必问。等到要知道的时候，自然会知道，好在我总不是来坏你的事的。”

　　李云鹤看他受三刀六眼的那种痛苦，丝毫不动声色，已经觉得这人有骨格。现在他说出话来，样子非常的诚恳，决不能说人家还有别意。连忙说道：“那是什么话，你老兄既然老远的跑来，又为我这样吃苦，我只有感激的位分，哪敢生疑？但不知怎样帮在下的忙？”韩广发道：“你不要问我，我倒要先问你，令尊原来在此作什么的？何以被绑？那绑匪又要多少钱赎？”李云鹤道：“家严前十年，曾在扬州一个盐商家里当过西席，后来就回家了。上半年他老人家听说旧主人家境败了，他不相信，亲自来探望探望。不料到了扬州，旧东家果然一败涂地，房产都变卖了。他听说还有一支后代在这一带经商，所以又跑来看看。这是我在他老人家的家信上知道的，从此有四五个月，不见消息。最近有一个人，说是受家严之托，带了一封信给我。那一封信上，就是说他老人家被绑了，开的价目倒不大，只要一千银子赎票。”韩广发道：“那么，如何被绑，你是不知道。但是既然将令尊绑了去，何以又只要这一些钱？”李云鹤道：“我也是不明白，不过据我揣想，他们原来以为家严是盐商家里的老人，一定是有钱的。后来把家严绑了去，仔细一问，知道是真没有钱，所以只要一千银子。仁兄，你想想，我一介寒儒，哪里去谋一千银子？只得把田产变了，折合得三百多银子带来，打算舍死忘生，自己去和首领哀求。不瞒你说，路上还出了一场风波，结局倒是转忧为喜。”于是把路上银子被窃，及得人搭救，和柴竞又助了几百两银子的话说了一遍。因道：“有了这些钱，已经过了一半的数目了，也好办一点。而今又遇到仁兄，定是家严命不该绝，屡遇救星。只要家严能平安出来，兄弟就是粉身碎骨，不忘大恩大德。”

　　说到这里，他脸上竟落下两点眼泪，双膝一屈，向韩广发跪了下去。韩广发连忙扶起道：“千万不要客气，若是这样，反嫌带虚套了。去这里不过五六十里，在湖边是有一股弟兄们在那里结合，首领叫老曹鹞子，倒有一身本领。我想令尊必然是在他那里，就算不在他那里，他们同在一地的股份，必然彼此通气的，我可去和他说说看。我们是先礼而后兵，总和你办个水落石出。”李云鹤听到这里，又跪了下去，韩广发一皱眉道：“咳，你这就不足取了。我们办事和说话，都要图个爽快，动不动下跪磕头，这是你们拜孔夫子的人干的事，我们干不来。”李云鹤自己起来，连连说是，便问道：“照韩兄的说法，要先礼后兵，将来岂不要动武？那事就闹大了。韩兄纵是有本事，他们的人多，恐怕不容易。”韩广发笑道：“他们人多，我们也不少啊！你不看见刚才那个拿刀来扎我的人吗？这会子也是我的朋友了。有了他这个朋友，就可以引出许多朋友。真是要动武，他们要帮忙的。”李云鹤听他的话，料着是指本地帮上的人。便道：“既然可以帮忙，为什么他倒先要扎韩兄三刀？”韩广发笑道：“你不见和尚受戒吗？头上要烧九个窟窿眼，那真和这事的意思差不多。我们昨日在西坝说了大话，今天到了这里，不能作半截汉子。我也正为要给点本领与本地弟兄们看看，所以硬受他三刀。我只要修养三天就会好的，好了，我就去和你办那件事。这三天之内，你暂且忍耐，只在饭店里睡觉，免得又生枝节。”李云鹤听说，自是千恩万谢。

　　到了第三日正午，正在行李里找了一本书，倒在床上看，忽然听到店房里有女子的声音道：“我们又不少给一个钱，为什么不给我们找一间上房？”又听店伙计低声道：“姑娘，我们有上房，还不愿让客住吗？这厢房你能住就很好，若是不能，就请到别家去。”那女子又道：“什么？到别家去？你说话怎么如此不和气？”又听见一个人道：“一个作伙计的，我们和他计较什么？就住在一间厢房里罢。”这话说未多久，自己的房门忽然啪的一声开了。李云鹤起身向外一看，只见一个少年女子，行装打扮，脸上红红的，还有太阳晒着的颜色。先就听她说道：“这不是上房？”门一开，她肩膀向后一缩，笑道：“原来里面有人。”她退过去了，走过来一位五六十岁的老者，向房里拱拱手道：“对不住！对不住。”便顺手带上门。李云鹤见人家这样客气，索性迎上前，给人家回礼：“都是出门人，不要紧的。这位老伯还带有女眷出门，那是要有上房才便当点，我是随便哪里都可以住的。请你等一等，我可以让出来。”那老人笑道：“不必了，女孩子说话是不懂事，不必理她。”说毕，他自带那姑娘走了。