这时，伙计就送了东西进去了。遥遥的看去，一大盘堆起来的大馒头，看去大概有四五十个。另外两只大海碗盛了两大碗菜，也是堆过有几寸高。他左手拿了馒头，向口里一塞，一咀嚼就是一个；右手拿了筷子，整大夹的菜，叉了起来，就向口里送。他一口一个馒头，一个馒头之后，接上就是一夹子菜，这样吃着，不多大一会，就把馒头吃了一个干净。馒头吃完了，两只手捧了那只大海碗，咕嘟咕嘟仰着下巴额，一口气喝了个不停留。

　　李云鹤坐在这边，都看得呆了。他吃完了，站起身来，将手在脸上一摸，又咳了一声，那样子是好像是吃得很痛快。伙计一会送了茶水去，他就和伙计谈话，听他的口音，完全是山东话。李云鹤想起一件事，朱怀亮曾告诉过自己，有一个山东人，不久要在店里住下，可以把话去告诉他，他可以相救。现在看这人气宇轩昂，很像是一个有来路的人，而且他说一口山东话，和朱怀亮说的那人，多少有些相合。管他是与不是，且和他兜揽兜揽。是的固然就可以趁此求救，不是的不过白说一声，也不会丢了什么。这样一想，就装着散步的样子，由屋子里踱到天井里来，慢慢的也就踱到这人窗户边。

　　恰好那人一起身，向窗外探身一看天色。李云鹤道：“今天又来一位新客人。”说话时，故意和那人一点头，那山东人也回礼一点头。李云鹤道：“这位客人说话，贵处好像是山东吧？”那人道：“是的，敝处是泰安。”李云鹤笑道：“好地方啊！是圣人之邦啊。”那人听到他这样夸赞，也就禁不住脸上露出笑容。拱拱手道：“你这位先生夸奖了，我不过是个老粗，泰安地方，出我这样的老粗，正是玷辱孔夫子。先生何不请进来谈谈？”这正是予李云鹤一个好机会，便跨步进来。因道：“这位客人，真是爽快，我们南边人说北边人性直，那是有缘故的。”那人起身让坐，彼此问了姓名。他说叫孔长海，正是圣人后裔，因为在福建做生意回家，所以路过此地。李云鹤看他那样子，决不是经商人的样子，这样一说，更可疑了。自己暂时也不说出真话，只说到淮北来就一家私馆的。谈了一会，便谈到本地的人情风俗。孔长海道：“我虽新到这里来，在路上倒先听到本地一桩奇闻，说是本地东门城外塔上，黑夜里冒出两把火来。”李云鹤道：“这话是真的，兄弟亲眼得见，塔顶上起火，本也没有什么奇怪，只是这塔下面几层，门户都封塞了，不是飞鸟，没有东西可以进去。这火一阵阵偏是由塔最高一层分射出来，就有些古怪了。我向来不信什么鬼怪之说，照这件事看起来，不由得人不相信。你老兄是跑四海的，见闻很广，以为如何？”孔长海笑道：“你先生以为是鬼是怪呢？”李云鹤道：“我是个读书的人，照我的本分说，我不能信他是鬼是怪，但是据我所看见的而论，我又不能不信他是鬼是怪。”孔长海笑道：“清平世界，朗朗乾坤，哪里来的鬼怪？这里面另有一段缘由。”他说到这里，忽然顿住了口，故意昂着头想了一想道：“我想这或者是人做的事。”李云鹤道：“慢说那座塔不容易上去，就是容易上去，一个人又不疯不癫，为什么跑到塔上去放火？”孔长海昂头看了一看窗户外头。说道：“李先生，你是个规矩读书的人，哪里知道外面的事情？”说到这里，把声音又低了一些。然后说道：“这淮北一带，哪里不有江湖上的朋友，他们神出鬼没，耍弄些勾当，我们事外之人，哪里会知道？我不过是这样想，李先生，你看对不对呢？”

　　李云鹤先还是不留意，现在孔长海说得这样吞吞吐吐，倒猜了个实在，逆料他必定与这事有关。心里就好笑，老实人要撒谎，是撒不来的，朱怀亮所说的山东人，这样看来，必定是他无疑。因拱拱手道：“孔大哥，我给你提一个人，不知你可认识？”这一句无头无脑的话，平常人听了，是不应该留意的，但孔长海一听，却突然一惊，两眼注视李云鹤的面孔。问道：“是个怎样的人？本地的吗？”李云鹤道：“我也不知道他是哪里人，可知道他叫朱怀亮，是一个有本领的老前辈。”孔长海道：“咦？奇怪了！你怎么认识他？他果然在这里吗？”李云鹤道：“兄弟和他很熟，这位老前辈，是一副菩萨心肠。兄弟飘流在此，有一番不得已之处，他老人家，一口答应帮我的忙。前几天他对我说了，说在这两三天之内，有一个山东客人从南路来，会歇在这店里的。我若有什么事，可以求这位山东客人。你老哥正是山东人，莫非朱老前辈说的就是你大哥？”孔长海道：“实不相瞒，我就是来寻这位老前辈的。我在江南，曾听到人说，他到江北来了。我有一个师妹，现在南京，对我说了，若要找他，过了江，遇着有洪字的客店，就去投宿，迟早就会遇见。所以一路之上，遇到有洪字招牌的客店，我不投宿，也要进去探望探望。我在路上，听到泗阳塔上有放火的事，我就知道他在这里。”李云鹤道：“那是什么道理？”孔长海笑道：“我是心里搁不住话的，但是我也不能糊里糊涂的告诉，我先要问你先生和这姓朱的是怎样一段交情？”李云鹤心想：既然有求于他，也就无须隐瞒，就把自己由家中到此地的前因后果，说了一个详详细细。孔长海笑道：“原来如此，难为他居然知道我要来。我来到此地，不一定是要和他作个朋友，他为什么叫我帮你的忙？”李云鹤道：“这一层兄弟哪里会知道，不过他还另外给了我一样东西，他说你老哥看见这东西，一定会帮忙的。”孔长海道：“是什么东西？”李云鹤道：“是一根断箭，箭杆上有火印画的一只毛猴。”孔长海听说朱怀亮还留下一根断箭杆，说话之间，倒沉吟起来。便问道：“这根断箭在哪里，请你拿来我看看。”李云鹤道：“我原来很相信他的话，把这根箭杆留住，打算等到你老哥来了，我才交出来。可是这里另外有个仗义的人，他也是来帮助我的，我就先交给他了。”于是把韩广发前前后后的话，说了一遍。孔长海道：“你这事我明白一大半了，这姓朱的在哪里，可不可以约他来和我见一见。”李云鹤道：“不行，他住在哪里，始终没有告诉过我。”孔长海听到这里，只是垂头不语。他那两道浓眉毛，皱着起了几道眉峰。右手上拿了一只粗瓷茶杯，眼珠只管望着出神，手里却不住的把杯子转着。李云鹤看他那种沉思的样子，不解是有什么为难，却又不好意思去追问，只得先告辞回房。过了一会儿，那孔长海竟走到他这屋子来，追问韩广发到大李集去，是一个人呢，还是有人引见呢？李云鹤道：“这城里有位赵魁元大哥，带了他去的，这人兄弟认识，一天必定到我这里来一次。”孔长海道：“我很愿和这人见一见，若是他来了，请你通知我一声。”，说毕，他也没有多话，就回去了。李云鹤觉得这人爽直有余，而精细不足，看去总是一个好人。

　　等到晚上，赵魁元来了，他知道了这人，也是急于要见一见。李云鹤便先到那边屋子里去通知，走去看时，门已关了。里面呼声大作，大概是睡了。因门缝里露着一条白线似的灯光出来，就向门缝里张望，这一看不由得十分奇怪起来。他暂且不敲门，轻轻的放轻脚步，走回自己屋子里来。因问赵魁元道：“赵大哥，你们江湖上的规矩，出门也有不许睡床这一条吗？”赵魁元笑道：“笑话了，江湖上无论哪样和平常人不同，吃饭穿衣睡觉三件大事，总是一样。”李云鹤道：“这样说，更奇怪了，请你跟我来看，这究竟是什么缘故？”于是他牵着赵魁元，仍然轻轻的走到孔长海房门边，便将手对门缝指了一指，赵魁元会意，也就俯着身子将头靠近门缝向里一张。只见桌上一盏瓦碟菜油灯，点着了好几根灯芯草，灯光烧得有蚕豆那样大，照得屋子很亮。那张木板床铺，上面只剩了光板子，板上的两床草席，却铺在地下。那孔长海将包袱当了枕头，将饭店里的棉被，盖了大半截身子，他却睡在地下。

　　赵魁元将李云鹤的衣服牵了一牵，复走回屋子里来。因道：“这是一个极有内功的人，并不为江湖上什么规矩。”李云鹤道：“有内功就不睡床铺吗？”赵魁元道：“那也不是，武术里面，有一样功夫，是练着穿铁衣，穿铁鞋。这功夫从小就练，譬如铁衣罢，衣服里面给他装上铁片，慢慢地往上加，可以由四两加到几十斤。这件铁片衣服，无论或起或睡，总是不脱。到了后来，将铁衣一脱，身子陡然一轻，就可以飞墙走壁了。这是苦功练出来的，不过是容易飞腾。若加上一运内功，浑身就铜皮铁骨，刀砍不入，这又叫着铁布衫。练这样功夫的人，自小就不能睡床铺，只睡石板，一睡惯了，他到后来，就会觉得睡软的反没有睡硬的自在。”李云鹤道：“凡是有功夫的人，都要睡在石板上的吗？”赵魁元道：“当初原不要睡石板，但是身上装了许多铁片，加上铁鞋，多至一百多斤，此外还有本身的重量，就有二百多斤了。平常的床上，就是放了一块铁，也怕受不起，况且是一个铁人，在床上乱滚，哪有不将床压坏之理。所以练穿铁衣的人，当时就不睡床，到后来，睡床就会睡不惯。我看那屋子里的床铺，非常之薄。”李云鹤连忙接嘴道：“我明白了，大概他怕把床铺睡断了，是也不是？”赵魁元道：“你这话又外行了，凡是练穿铁衣的人，脱了铁衣，都是身轻如叶，哪会压坏床铺？”李云鹤道：“既是身轻如叶，何以用刀砍不入呢？”赵魁元道：“这是两件事，懂轻功的，未必懂内功。但是他穿了许多铁，轻功成就了，学内功自然容易。轻功原分两种，一种是飞墙走壁，一种是操练身体。”赵魁元谈到武功，说得就忘了形，不住的手舞脚踏，声浪也是一句高似一句。李云鹤生怕他说话惊动了那位高卧的旅客，连忙拉住他的手，用手对他摇摇，叫他不要作声。赵魁元会意，便笑着摇了一摇头。于是二人一同走到天井里，李云鹤就对着孔长海屋子喊道：“孔大哥，没有安歇吗？”孔长海正睡得香，李云鹤连叫了几声，他忽然一个翻身坐了起来。口里连忙答应道：“是李先生吗？等一会儿，我马上就可以开门。”说毕，只听得屋里卜通几声响，接上哗啦一声，把门开了，孔长海就由里面迎了出来，笑道：“我是走路辛苦了，不料打一个盹儿就睡着了。二位请到里面坐。”

　　赵魁元将孔长海浑身上下一看，见他体格魁梧，声音宏亮，倒是一表人才，却也看得中意，先就抱拳相让。一路进得房来，早见他已把草席重新铺到床上，地下倒撒了一地的碎草。李、赵二人，怕孔长海疑心，对于这一点，都装不知道。赵魁元和他通了姓名，他接上又说了一套江湖话，彼此已证明是同调了，孔长海就笑道：“兄弟这次来，不为别的事，只为了东门塔上那几把火。”赵魁元听说，很是惊讶，问道：“这件事，兄弟早就疑心，但是猜不出所以然来。据孔大哥这样说，难道说这里面真有什么道理吗？”孔长海两只手按了桌子，仰起头来微笑了一笑。赵魁元道：“果然这里面有缘由，孔大哥何不说出来，也让小弟见识见识。”孔长海道：“我们既是自家人，有话都可说。李先生是个君子人，有话也不必隐瞒着他。我请问你一句，还是在这地方好兄好弟，你都认识吗？小弟这句话并不是藐视大哥，原因在这里面。”赵魁元道：“小弟虽生长在这里，但是并不懂得什么，若论自己人，大概我也熟悉。这里就是有一位老前辈，有三十年不曾露面，小弟只知道他姓名，只知道他武艺高强，但是他住在什么地方，做什么事，不但小弟，就是淮北的老前辈，也没有人知道。据人说，他在洪泽湖里打鱼，可是也没有人遇见过他。”孔长海哈哈大笑道：“你老哥能知道许多，也就不错了。”赵魁元道：“你老哥的意思，以为这把火是这老前辈放的吗？”孔长海道：“虽不是他放的，却是为他放的。”

　　他们两人这样一说，把旁边听话的李云鹤，却弄得莫名其妙，对这两人，左一望，右一望，因道：“为什么要为人在塔顶上放火呢？”孔长海道：“这话不说明，无论如何，外人是猜不出来的。这个缘由，我也不知道，我不久前听见老师说了，我才明白的。他说无论是多年不见的老朋友，只要知道他住在某县某乡，就容易会面，这也没有别的什么好法子，不过在最高的地方，黑夜里，放上一把火。这一把火，无论要找的那个人看见不看见，事情总是会让人传说出去的。旁人都把这事当了奇谈，可是他们知道这件事的哩，就算得了一个信，可以追着放火的地方，去会他的老朋友了。所以东门外宝塔上这一把火，不是鬼怪，也不是神仙，不过一个老前辈到泗阳来找一个老朋友。因为找不着，就上塔顶上放火，放火的不是别人，就是李先生说的那个朱怀亮。他要找的不是别人，就是三十年不曾露面的那位老前辈。”赵魁元脚一顿，将腿一拍，说道：“对对对，决计就是那个缘故。”李云鹤忍不住了，便问道：“这位三十年不曾露面的那位老前辈，又是什么人呢？”赵魁元听了此话，倒是顿了一顿，脸上的颜色，也就庄重了几分，好像这个人的名字，是不许轻易说出口的，同时他还用眼睛望着了孔长海。李云鹤听他所说，竟是俨有其人，心里很是疑惑。便问道：“这位老前辈既是不问外事的人，这位朱老叔要寻访他，还有什么事情托他吗？”孔长海笑道：“这个我们也不能明白，不过这种人，都是仗义行侠的，决不会做害人的事。李先生不要疑惑，令尊是他背了去的。不过那位韩大哥也实在荒唐。那朱老前辈既然把那根断箭交给我，自然是由我拿去赎票，何必要他多事，中途劫了去。劫了去之后，又不能把令尊救出来，反而把人丢了，这人实在不够朋友。”李云鹤因为赵魁元是韩广发的朋友，孔长海这样骂人，未免使赵魁元难堪。连忙陪笑道：“韩大哥也是一番好意，家父失踪，其过不在韩大哥。况且韩大哥为了这事，不辞辛苦，第二次又下乡去了，哪里能说他有一点不诚心呢？”孔长海听了，只是垂头发闷，半晌，他伸出右掌，左手捏了拳头，向右手心里擂了两下，说道：“嗐，我来迟两日了，我要早来一天，我就会看出那事的根底。”赵魁元见他满脸有一种抑郁不乐的样子，就不便和人家多说话。因道：“孔大哥风尘辛苦，我们把你吵了起来，心里很过意不去，请你安歇安歇罢。”说时，对李云鹤一望道：“我们先告辞。”李云鹤也看出孔长海不乐的情形来了，点头说声有扰，和赵魁元也就走了，当晚自然也不把这事放在心上。

　　次日一早起来，却不见对门的窗户打开。一问伙计时，他说那个姓孔的客人，说是要赶路，一早就走开了。李云鹤一想：昨天我们谈话原谈得很好，后来他虽然有些懊悔的样子，并不像有什么很急的事，何以他不声不响，起了一个老早就走了。这人的样子，我原看是很老实，现在看起来，也是和别人一样，喜欢神出鬼没这种样子来的了。过了一会，赵魁元来了，李云鹤把这话告诉了他，他也是奇怪的了得，当天不过惊异了一会子，过了身也就算了。到了次日晚上，约摸有三更时分，李云鹤脸上被冷东西一冰，惊醒过来。只见屋子里已吹灭了的油灯，复又重亮起来，一个彪形大汉，站在桌子边。李云鹤定睛看时，不是别人，就是那前天不知去向的孔长海。自己还未曾开口，只见他伸着两手，只管乱摇。李云鹤料他并没有恶意，就坐起来。问道：“孔大哥半夜三更至此，必有事见教。”孔长海低声道：“说多了话，怕惊动别人，我只告诉你几句要紧的话。你的令尊大人，我已救出来了，现在寄住在甘里铺南头，一家小客店里。你把铺盖行李，都放在这里，起一个绝早，到那里去父子会面，千万记住，不要误事。”说毕，他就由那已打开的窗户，向外一窜，窜出去了。向上一耸，上了屋脊，就风不吹，草不动的，不知所在。这个人忽然而来，忽然而去，倒像做梦一般。不过看看灯已点了，窗户开了，又绝不是做梦。他一人迟疑了一会子，也猜不透这是何缘由。后来忽然想开了，朱怀亮总是一个老走江湖的仁厚君子，他曾对我郑重地说，让我向孔长海求救。这人既然是可以求救的，当然不是坏人，他对我既无所图，也无仇无怨，何至于来骗我。这样一想，这孔长海的话，只可信其有，不可信其无。不然，难道知道我父亲已经救出来了，我还不去见他吗？这样一想，就把为难之处，置之度外。他跟来的那个长工李保，因为主人是个读书人，向来好静的，就不敢同住在一个屋子来打扰他，向来都住在隔壁一个小屋子里。这时听到主人在那边床上翻来覆去，便问道：“先生，怎么这时候醒了？”李云鹤道：“你醒了很好，到我这边来。我吃坏了东西，在泻肚呢。”李保听说，披了衣服起床，就看见壁缝里露出一条一条的灯光来，真以为是主人病了，在黑影里摸索着，就摸到这边来。李云鹤不等他近身，已经开门相候。李保一进门，他先摇了两摇手，让李保不要作声。李保一看见主人的颜色，见他面上有些惊喜不定的样子，知道有缘故，就不作声。李云鹤于是就把刚才的事说了一遍。因道：“既然如此，我不能当他是谣言，免得错了机会。你暂留在这里，替我看守银钱行李，我稍微带些钱，起个绝早就走。有人问起我，就只说我找那个朱老叔去了，一半天就回来的。”李保听主人要走，心里倒替他为难，口里吸着气，不住地搭着嘴响。李云鹤道：“你千万替我瞒住，若是走漏风声，我父子二人的性命，就都没有了。”李保虽是个粗人，但是江湖上的情形，也略为知道一点，李云鹤既如此说了，也深知这事的利害，就说了依他的话办，决定一点消息不漏。

　　两人商量了一阵子，天色也就快亮了。凡是开饭店的人，向来起得早的，好伺候旅客茶汤。古人的诗说：鸡声茅店月，人迹板桥霜。所以陆路的旅行，没有日高几丈，方才上路的，都是不等天亮，就要出饭店门。这时饭店里的伙计，早已惊醒，李保就说自己的主人有事，要出去，催店伙起来了。店伙给他预备了些茶水，见他是一个人出门，又不带一样东西去，当然是不相干，所以也不曾加以留意。李云鹤赶着满天星斗，出了大门，走上大路就向二十里铺来。那个地方路头上，果然有一个小茅棚饭店。因为这时太阳还只有三丈高，阳光照在土墙上，还没有脱尽黄黄的朝色，墙边下放了一条窄木板凳，有个白发皤皤的老婆子，捧了一瓦火罐，对着阳光坐了，在那里打盹儿。李云鹤走到她身边，咳嗽了两声，她睁着眼站了起来，对李云鹤看了一看，因问道：“你这位客人是要打尖，还是要喝茶？”说话时不住的对他浑身上下打量。李云鹤道：“我找点茶喝罢。”老婆子听他的口音，又问道：“你是要找人？”李云鹤被她问得目定口呆，不知所云了。