秦学诗这种情形，虽然不曾十分外露，秦慕唐却看出他几分了。因笑问道：“学诗，我看你上船以后，又添了什么病一样，莫非你有些晕船吗？”秦学诗道：“大概有点晕吧。这倒很奇怪，从小就坐船，坐到十九岁了，而今还晕起船来？”说时，皱了眉头，将两手在额角上捶了几下。韩广达道：“晕船不要紧，少吃东西多睡觉，自然就会好的。”秦学诗笑道：“三峡这样好的景致，不坐起来看看，倒要睡觉吗？最好弄点晕船药吃吃，那就好了。”他这话说了过去了，大家也不留意。

　　这条船正是箭一般的顺水而下，已是到巫峡了。远望巫山十二峰，带着湿雾晴云，缭绕着山顶，很是好看。船正向下走着，忽然山头上飞出一群乌鸦来。那乌鸦只在船篷上飞翔，有时向下扑，直扑人面前来。却没有丝毫怕人之意。韩广发看到，在船舱里哈哈大笑起来，因道：“走江湖人，若不到四川来，那真是枉费了人生一世，草生一秋！那些坐在家中享愚福的人，见不了碟子大一块天，哪比得上我们走江湖的人！”秦慕唐道：“我想起来了，昨天正要和韩二哥请教，刚好是弯部，把我们的话打断。现在船正走得痛快，韩二哥何不也讲些痛快淋漓的故事，让我们愚叔侄长点见识？我们行李虽然不多，网篮里还有一小坛酒，几包路菜，拿出来大家尝一点，协助谈兴。”说着就解开网篮，先捧出一只绿色鬼脸坛子来。柴竞笑道：“这一坛子酒都请客吗？”秦慕唐道：“这也不值什么。原先这位韩二哥已经说了，四海之内，皆兄弟也，难道还在乎这一点酒上？”柴竞道：“不是那样说，我们在船上恐怕还有几天。有这一坛酒，我们应当慢慢的喝，何必一餐就喝光了？”秦慕唐道：“这一带水码头，哪里也可以买到酒，喝完了我们再买就是了。”他一面说着，一面拿出两个路菜筒来，放在船板上面。一揭开盖来，便有一种熏腊的气味，香而扑鼻。韩广达推着船篷站起来，连连叫着船伙计快拿酒端子酒满子来。船伙计走来笑道：“客人，这种东西，船上可没有预备。若要酒壶，我们倒有一把。”韩广达道：“不要酒壶，难道我们用手捧着喝不成？既有酒壶，你就快快拿来。”船伙计听说，便赶忙拿了一角瓦酒斗来。韩广达看时，也不过盛个三四杯酒，而且酒斗上，还有一个小小的缺口。用手接过来，手一扬，向船外便抛了。笑骂道：“用这大的壶装酒，难道只让我喝上一口吗？”大家看见，都忍不住笑了。还是秦幕唐将喝茶的茶壶倾倒了，将这壶来装了一壶酒。没有酒杯，索性也将茶杯来替代。分了筷子，大家围着两筒路菜，盘膝而坐。那一坛酒也不移开，就放在身边。

　　韩广达端起杯子，先呷了一口，嗳的一声，赞了一声好酒。秦慕唐笑道：“二哥且慢喝，我看诸位都是慷慨人物，同舟共济，总算幸会。今天喝酒，要每人讲一段痛快淋漓的故事来下酒，只要是真的，长短倒不拘。”罗宣武道：“这倒也有趣。既然是每人一段，秦老先生又说得这样爽直，我们就不必推辞了。不过秦老先生年长，还要请老先生先说。”秦慕唐笑道：“这就不对了，我原是要听诸位在江湖上所得的奇闻怪事，怎样倒让我先说给诸位听哩？我是个游幕的人，不过是终年侍候大人老爷，哪里有什么痛快淋漓的故事可说？”罗宣武道：“年纪老的人，本来就阅历多，何况老先生又是走遍南北各省的，当然有好听的告诉我们了。”秦慕唐昂头想了一想笑道：“好罢，我先说一段罢。不过这件事不是我亲眼见的，乃是先严亲自看见的。据他说，壮年的时候，在山东游幕，后来又转到河南。这天渡黄河，因天色已晚，就在河北岸小饭店里住下。初更以后，忽然有五个汉子，各骑了一匹牲口来投宿。灯光之下，虽看不得十分仔细，然而那些人都不免带有一种凶狠的样子。失严知道曹州一带，黄河两岸，都是出歹人的地方，不敢冒昧惹他们，就退到自己的睡房里去。隔着屋子，听到他们和店家要二十斤面，十斤肉，一百个鸡蛋。这便有些惊讶，何以五个人都是这样食量大的？吃过了，他们忽然喧哗起来。问这客店里住了些什么人，店家说住了一个读书的先生，和一个作生意的人，带两个女眷，此外有个游方的和尚，都像是很清苦的人。那五个听说，都暴燥起来，说是清苦的人也要搜查搜查，出门的人，都会装穷的。”韩广达道：“原来是五个小开眼的强盗，这也不足为奇啊：”秦慕唐道：“这没有什么奇怪，我也不是说这五个人怎样了不得。”

　　“店家因为说他们不信，料着他们是要动手的，早就溜得藏到一边去了。这五个强人，不问好歹，就沿屋来搜查。他们头一下子，就是搜到先严屋里。先严是个文弱的老书生，哪里还敢抗拒他们，只得打开行李箱子，让他们拿去。第二他们就搜到那个作小生意人的屋子里了，不料那个人倒是不好惹的。他将房门反关了，自己叉腰站在房门外，说是作小生意买卖的人并没有多少盘缠。就是有，也不过是几个辛苦钱。况且自己还带有一个老娘，一个有病的老婆，一路之上，也短不了要钱用，请念在江湖上的义气，高抬一抬贵手。这一篇话，他本来说得很软的，但是他一个人都敢站在门外，挡住了强盗动手，那明明的是和强人有些为难。那些强人暴燥起来，说是他们在黄河两岸，没有人敢说挡驾的。说话未了，早有一个上前动手。那个作小生意的，一点也不惧怕，就在身后抽出一把刀来，和强人对打。一个强人打他不过，就加到两个。两个打他不过，又加到三个。先严藏在屋里，只听得院子里哄通哄通一片响声。由窗格棂子里向外张看着，只见那个人，手使单刀，满院子乱滚。其余两个强盗，见此情形，索性也加到一处来打。这个作小生意的。究竟寡不敌众，就让他们打倒在地。那五个人找了一根粗绳，四马拴蹄的，将他捆绑起来。有一个强人在院子里点了蜡烛，拿了一根长鞭子，就没头没脑的向那人身上乱抽。

　　“只在这时，那个游方和尚出来了，说是不能让他们打人。这个拿鞭子打人的向和尚就是一鞭子，以为他管了闲事。那和尚哈哈大笑，说是这样鞭子，和他止痒都止不住，就打一百一千也不妨。那人见鞭他不怕，更加恼了，对他也一顿乱抽。和尚同没事一样，将那作小生意人身上的绳索，两手搓几搓，一齐搓断了，将那人推进屋里。然后对强人说，和尚不是随便可以打的，打一下，要五十两银子；打伤了一条痕，就要一百两银子。现在我们要算算帐了。那强盗见打他几十下，并没有苦处，早是停了手。和尚一说要算帐，他知道这事有些不好，于是五人又一齐拿了家伙，围着和尚动手。这和尚也不知道怎样回手的，对这五个人，一人拍了一下，各打折一只手膀。他接过强人手上的刀，说是他们还不配当响马，要受些教训才好。将刀指着他们，把所有的东西，都交了出来。那个作小生意的是受了伤了，要他们次日护送五十里，还要拿出十两银子来养伤。那些强人听了这话一点也不敢违拗，共拿出十两银子来，但是护送这一层万办不到，怕让人捉住了。和尚先不肯，后来让那五个强盗磕头陪礼，才和那五个人整了手膀，让他们逃走去了。诸位，据我看，这件事和尚总算是办得很痛快了，但不知这和尚怎样生成这一副铜皮铁骨，不怕人家打。”韩广达笑道：“这是铁布衫，有什么奇怪呢？据你说，令尊碰到的是个好和尚，就是前两天，我们倒碰到了一个坏和尚……”罗宣武知道他不免要说出来，就只管对他以目示意，叫他不要说。韩广达已是引起话端来了，哪里按捺得住，就将那天遇着恶和尚化缘，罗宣武端起石狮子的那一件事，从头至尾，说了一遍。秦慕唐对罗宣武拱拱手道：“失敬失敬，原来罗兄这样好的武艺！这不必谈故事了，只要谈谈各位自己的事，就要让人眉飞色舞了。今天遇到诸位，才相信古来传说的义士侠客，果然不错。我要干一大杯了。”说着，端起一大茶杯酒一饮而尽。在此的人，除了秦学诗而外，都是能喝几杯酒的，因此大家同干了一杯。秦学诗却借着拿壶给大家斟酒，把这一杯酒混了过去。

　　照着年岁论，本应罗宣武跟着秦慕唐说下去的，大家现在还是推了他说。他笑了一笑道：“这位秦老先生，已经夸奖我们是侠客了。我们再要说些热闹的故事，我们倒是老鼠跳到天平里，有点自称自了。我谈一段乡下人打老虎的故事罢。这个打老虎的，并不是武松那样子，有惊人的本领，不过笨得有些趣味罢了。我幼年的时候，在安徽英山舅舅家里作客，看到有打老虎的笼，就知道老虎不容易收伏。这笼好像一间小屋，除了下面是地，四周和上面，都是用两尺圆的枫树木料并拢来的。有怎样的结实，不必我说，也就可以想来。”韩广达道：“罗大哥不是说的乡下人打虎吗？怎么是用木笼子关虎呢？”罗宣武道：“我这不过是说了一个头子，还没有说完呢。我要说出木笼子那样结实，你才知道老虎的厉害了。

　　“这笼子里面分隔两层，前面是一层长大的，后面一层小的，小的里面，放着一条狗。前面有门，插上了活机关。老虎进来，踏着了活机关，门就向下一倒，把老虎关在里面。这里一层，是关得铁紧的，老虎要咬狗是咬不着的。狗关在里面，本来就因为出来不了，叫个不歇。老虎一进笼，它就吓破了胆，就要做一种惨叫声。附近山庄上的人，听到狗的声音不对，就知道是关住了老虎了。然后邀集村庄上的人，各拿了刀矛，站在笼外，隔着那木柱的窄缝，乱扎乱搠，把老虎扎死。这样打老虎，本来是很平稳的了。但是事情也有例外。

　　“有一次，笼子已经把老虎关住了，只因为笼门的横柱，事先让牧牛的孩子损坏了两根，大家都没有留意。这时门只有下截拦住，上截是斜着向外的。门本来就重，加上老虎在里面乱撞乱扑，就把栅栏门扑得向外倒了下来。老虎在笼里，已经是气的不得了，这一撞出了笼子，气势汹汹，一枝箭样的，由山岗上跑了下来。这附近山庄上的人，听到狗的惨叫声，心中甚喜，笑嘻嘻的走上山头。这一下子，来个正着，和老虎顶头相遇。关老虎多半在夜里，打老虎就在天亮。这时大家在云雾里，老远的看见一只老虎飞奔了下来。山庄上的人，大家哎哟一声，滚的滚，跑的跑，一齐走了。就中留下一个张二戆，他还不知道为了什么事。等到老虎走到身边。他才看得清楚，待要向后跑，老虎已是快到身边。他急忙中抓住身边一棵大竹子，就缘了竹节，爬上竹梢。竹稍是软性的，爬上一个人去，就弯了下来。老虎走到竹下，起了一个势子一耸，扑了过去。老虎扑在人身上，竹杆带了人一闪一摇，老虎倒扑了一个空。老虎落了地，竹杆也就闪回过来了。张二戆料是跑不脱，看看自己正悬在老虎上面，他两手一放，人向下落，正骑在老虎背上。他不等老虎发作，身于向前一扑，头顶住老虎的后脑，两手抱了老虎的项脖，两腿同时也夹住了老虎的腰，手脚同时一齐用劲，死也不放。老虎身上背着一个人，它如何肯干休，乱跳乱跑。那山庄上的人，有几个胆大些的，见张二戆爬在老虎背上，万万不能见死不救，大家就跟在后面呐喊。那老虎本来饿极了，而且又在笼里没命的撞了出来，力气已经去了一半。因之耸跳了一阵，也就站定了，伸了舌头喘气。村庄上的人，有两个带了鸟枪，才慢慢走近，躲在大石崖后面，对准了老虎头就是一枪。正有一粒散子，打进老虎的眼睛。老虎大叫一声，满地乱滚。张二戆松了手，滚在一边，老虎也滚在一边。有枪的放大了胆，更放上一枪，这才把老虎结果了。这个张二戆，从少就喜欢骑赤背马，练就了两腿的夹功，不料到了后来。倒由这个救了他的性命。”

　　秦慕唐笑道：“这人真是戆得有味，到了后来，这人怎么样了？”罗宣武道：“他又没天神一般的力量，哪里能够经得住？老虎死了，他也足足病了三个月。”韩广达道：“这种人不过是一种笨力量罢了，若要把我们那个少师傅比起来，那真相隔天渊了。”秦幕唐知道他是一个直率的人，心里搁不住话的。因为心里搁不住话，他的话就不至于假。现在他说他的少师傅，比张二戆本领还大，料得这位少师傅是加倍了不得。便笑问道：“既是有天渊之隔，这位少师傅一定是像武松那样本领，可以赤手空拳打倒老虎了？何妨说出来听听。”韩广达道：“岂止赤手空拳打老虎，她真把老虎当猫玩哩！”韩广发知道他一定要说出佛珠事来，就不住的用眼睛望着他，要来止住。还好，他只从庙里会到老尼说起，却并不提到胡家寨里的一段事。这些情节，连柴竞罗宣武也未曾听到韩氏兄弟说过，就也不加拦阻，让他来说完。大家一面说着，一面喝酒。酒是用大茶壶装的，喝完了一壶，又灌上一壶。直待韩广达把话说完，秦慕唐把茶壶高高的举起，向着那茶杯子里斟酒，斟出酒来时，滴达滴达的响。便笑道：“又干了一壶，真是酒逢知己千杯少了！”说着，掉过来，又拿了一只大碗，待要向酒坛子口里一伸。秦学诗一伸手挽住了一只手臂，笑道：“五叔，你的酒，差不多了。”秦慕唐回头笑道：“你为什么不让我喝？在船上喝醉了酒，也无非是一睡。”秦学诗道：“我正怕五叔喝醉了酒要睡，三峡这样好的景致，若是睡着过去，岂不辜负了！”秦幕唐笑道：“你这话到说得很有理，我就不喝。但是这几位都是海量，就唱个三两壶，料也不会醉。要请诸位喝酒，决不能让诸位喝得半途而废。诸位真放量喝，我心里决不会有一点舍不得，我果然是舍不得，我也不会捧了坛子出来请客了。”罗柴二韩四人听了这话，八目相视，于是老老实实的，两人共一把壶，尽管喝了下去。

　　一段巫峡未曾穿过，一坛子酒，约在十斤开外，便喝空了。原来约好了每人要讲的一段故事，先是韩广达两次插着说话，把次序弄乱了。后来大家喝高了兴，你一句，我一句，将江湖上的豪举，或者批评，或者述说，或者研究，就不容哪一个人整片段的向下说。直待酒喝完了，将酒器收过一边，罗宣武忽然推篷站立起来。笑道：“享了口福，耽误了眼福了。柴大哥，你看这风景是多么好哇！”柴竞听说，也就跟着站立起来。这巫峡的形势，又与瞿塘峡不同了。江两边的山，一层一层，如排班一般，蝉联而下。两山之间的江流，也是一样的奔波。但是这江一直向前，仿佛就让前面的山峰，两边一挤。将江流挤塞了一般。但是两舷的长橹，在中流咿咿哑哑，摇起两道漩涡，向前直奔，并不感到前面是此路不通。待船奔上前若干里时，那合拢的山，却自然的放展开来。展开了以前的地方，却另有一排山再来挡住。直待船到了原来遥看将阻之处，那里依然是山高水急的一条江。回头看后面，也让山闭住了。好像这里的船，都是由山里钻将出来似的。总之船行到什么地方，必定前后左右，都是山峰，将船围在中间。柴竞道：“我记得从前在书房里读书的时候，曾读过两句诗，什么‘山穷水复疑无路，柳暗花明又一村’，我们在内河里行船，常常可以看到这种景致。现在这巫峡里的情形，又和诗上说的不同。船变了穿山甲，只管在山缝里钻了。为人怎样可以不出门？不出门，哪里看得到这些好风景！”罗宣武叹口气道：“论到四川，可算是别有一个天地的所在。吃的穿的，哪一样没有？古来不少的英雄，在中原站不住脚，都可以在这里另建一番事业。却可惜石达开那样一条英雄，带了几十万人，却也落得一败涂地，连性命都不保了，设若我……”柴竞听见，却对他以目示意。罗宣武又叹了一口气。韩广达便道：“大丈夫要轰轰烈烈做一场，何必要一刀一枪去打仗。达摩祖师靠了一片芦苇叶子渡江，传下少林一派功夫，不是一样的流名万古吗？”罗宣武道：“你的话是对了，不是我酒后狂言，我罗某人何尝不想自己做一根擎天柱，做一番大事业。但是机会不好，总办不成，又有什么法子呢？”韩氏弟兄并不知道他是张文祥的徒弟，在南京有报仇的举动。因之便追着问他，做过一番什么大事业。柴竞听了，心里大为着急。这话一说出来，便是丢人头的事。连忙拍着他的肩膀道：“罗大哥，你的确是有些醉了。醉了的人，吹着这江上的冷风，是不大好的，你不如躺下为是。”罗宣武哈哈大笑道：“你以为醉了，就会乱说话吗？我心里是很明白的。”他说毕，也就坐下去了。

　　他们这样说话，秦学诗听了，心里不免自作算盘。常在笔记上看到什么黄衫客古押衙这种人，身上担着血海干系，为天下有情人联成眷属，促成人家美满的姻缘。现在自己心里倒有一段美满的婚姻，也是没法子可以成功的，但不知这班人肯不肯替自己做那古押衙黄衫客。看这四个人，似乎那个韩二哥，最有力量，要请他帮忙最为合宜。不过这船到了宜昌，大家就要换船的。以后天各一方，到哪里再去找？找不着他，这一段黄衫客古押衙的故事，又叫谁来重演？从这时起，心里又添了一段计划，只计划着要怎样的去办理这件事。于是无精打采，只爱睡觉。睡的时候，不像以前捧着书，只是将面孔对着那一方后壁。

　　偏是事有凑巧，他却在这格扇的花格缝里，发现了一朵鲜红夺目的东西，不高不低，偏了头伸手正好拿着。先以为是一朵鲜花，心里不由得诧异起来：船走到三峡里，哪里会发现一朵花出来？因之伸出两只手，伸了一个懒腰，不经意的样子，手就触着了那一块红东西。摸在手里，乃是软绵绵的。将手抽了一抽，那东西却越抽越长。一看时，原来是一大块红绸手帕，是后舱的人塞在窗格棂子里的。先不过看到红手巾的一头，所以就认为一朵花。现在随手一拉，拉出二三寸来，正是红绸巾的一只小角。这不但自己看得见，恐怕满舱的人，都可以看见。若是让大家知道这件事情，却有些不合适。急忙之中，又想不到别的一个遮掩的法子，只好伸了手，一巴掌将红绸巾按在手心里，不让人家看见。似乎不大留心的样子。随便搓挪着，就把那手巾头一齐塞到窗格子里去。但是这样办着，究竟还嫌不大妥当。于是又突然站立起来，将身上罩住棉袍的这一件蓝布长衫脱了下来，却向舱壁上一挂，把那红手巾头，正掩藏在里面。掩藏得妥当了，他才复身躺下去。他心里也想着：好好的站立起来，把长衫脱了挂在壁上，这是什么用意？因此将面朝里面，不让人家看见他的面色。其实大家谈话谈得很痛快，绝没有注意到他身上去。平常穿一件衣服，脱下一件衣服，也不会引起别人家来查问的。秦学诗自己纷扰了一阵子，这也就过去了。

　　大凡在船上的人，犹之在山上居住的人一样，天色一黑，便加倍的寂寞，只有睡觉之一法。这日同舱的人，大家都睡了。秦学诗一人，却是睡不着，人都渐渐的沉睡下去了，舱隔壁的人在铺上辗转呼吸之声，都听得很是清晰。在那种辗转呼吸之声上去推测，似乎那个旗装女郎，正是横着身子，贴了这舱扇睡下去。想到古诗上说的玉体横陈，正在这时。她那一种情景，除了这一层极薄极薄的花格扇，我与她，几乎可以说是气息相通了。可惜我没有小说上说的那种人有神仙之眼，无论什么东西相隔，都可以看见。那末，我今天晚上，就可以看到那玉体横陈的样子。看她那苗条的身段，将棉被松松盖着，被头上伸出那胭脂红润的长方脸儿，在枕头上蓬松着一把乌云似的头发，睡意朦胧，定似杨妃带醉，多么动人。可惜今天的酒，并没有送一壶到那边去，不然，让她也喝上一杯。这格扇未尝不通风，睡在这边，还可闻到那一阵吐出的如兰之气呢。心里这样想着，仿佛之间，就可以闻到一阵细微的津津汗香。仔细玩味着，果然那一阵香气也越来越浓厚。先是睡着闻，后来闻得有味，便坐起贴书壁子闻。香气倒没有，不过一阵油船的桐油石灰味罢了。再偏过头向这边嗅起来，自己不觉噗嗤一笑，原来并不是隔壁美人之香，乃是那把盛酒的大茶壶，放在床头边呢。秦学诗一想，自己骗自己，闹了这半夜，未免太可笑了。倒身下去，将被盖起来，复又睡着。但头一落枕，就会想到后舱里去。心里想着，手又不免去摸索，那软绵绵的绸巾角，依然还在那里。手既捏着，慢慢儿的就抽起来，只管向怀里抽，那头原是虚的，就把一条绸手帕，完全抽过来了。舱里挂的清油灯，这时已经灭了，在黑暗中将手帕放在鼻边，正是香喷喷的。心里这一阵愉快，非同小可。心想无论如何，我有了她亲自用的一条手帕，足以解渴了。我们以后到宜昌分船了，我还有这样一条好表记，这一生都让我忘不了。闻了一阵，便将手巾塞在小衣里，贴肉藏下。一个人思索纷扰了半夜，也就昏然睡去。

　　一觉醒来，天色大亮，船已开了许久。只听得隔舱里，一老一少，纷争起来。那少女道：“俗言说，船里不漏针，漏针船里人。昨天下午，我还用着呢，怎么睡了一宿，就不见了！”那老妇人道：“姑娘你别急，慢慢的找，也许就找着了。你先静静儿的想一想，放在哪个地方丢的？”少女道：“昨天下午，我是掖在肋下的，要不然我怎么掏出来就用了？后来我躺着看书，仿佛随手的一塞，就塞在这隔扇窟窿里，又记不起来了。这样大的一条手绢，又不是一管针，怎么丢了，就会找不着？你瞧怪不怪？”秦学诗听到这里，不由得一阵一阵面红耳赤起来，心里也是跟着扑通扑通乱跳。所幸后面舱里纷乱了一阵子，随后就停止了，不曾再提到这件事。秦学诗迟了一会子，因为大家都已起来，只有自己躺着，未免太不像样，于是也站起来穿衣服。只在这一站之间，胸里一阵热气向上一喷，在这热气里面，另外还夹着一阵微微的香气。这香从何而来？当然是那方绸手帕上出来的。既然是自己闻到了，别人更可以闻到了。若是让叔叔闻到了，一追问起来，怎样对答？要想把这手帕拿开吧，大家都在一个舱里，又是肩背相靠，哪里有掩藏的地方。只得硬着头皮，将衣穿起，暗中把手帕牵扯到腹部上面藏着。偷眼看看舱里的人，大家都谈笑如常一般，料着不会有人知道他的事情，也就处之坦然。到了吃早饭的时候，大家闲谈，韩广达低着声音道：“奇怪，刚才后舱里说是丢了东西了，你们听见没有？她们丢了什么东西？”柴竞道：“我也听见了，仿佛是丢了一条手绢。但是这后舱里，除了船伙送茶送饭而外，并没有什么人到那里，何以会在晚上丢了一条绸帕？”秦学诗听了这话，面子上还是行所无事，实在就像芒刺在背，只是把两只眼睛注视到饭碗里，所有在座人的脸色，全不敢用眼睛去看。早饭以后心里默想着，这条手帕若放在身上，总是一条迷魂帕，不如悄悄的抛到江里去，就算了事。主意想定，借着方便为由，就由船边走到后艄上来。