却说李汉才看到朱怀亮他们三人的情形，心里不免为之一动。心里想：看他父女二人的意思，倒不嫌我们是寒酸的秀才，大有联为秦晋之意。像这样的亲家翁，这样的好儿媳，我们若是错过，亮了灯笼也无处可找。不过仔细想来，觉得他们走江湖的人，眼光和平常的人是不同。他们一不求名，二不求利。只讲个义气相投，才力相配。说到义气相投，只是他们千里迢迢，救了我们父子两个，我们有什么义气？说到才力，那更是一文一武，一动一静，道不同不相为谋。由这处看来，这是说不通的一件事了。这样想着，也就摆在心里，等着见机而动。若是朱怀亮再要提起到儿女婚姻上的话，倒不妨探探他的口气，问他要一种怎样的人。当时心里这样想着，便问朱怀亮道：“朱老爹为什么微笑？又想起一段好故事吗？何妨讲给我们大家听听。”朱怀亮依然微笑着抽烟，一直把旱烟袋头上那一球烟烧完了，拿过一只竹兜烟灰筒子敲在里面，将烟杆插在船篷上。拍了一拍手，笑道：“我并不是想到什么故事，我是想到各人的性情，虽都天生成的，也就看这人所生长的地方是怎么样。譬如我这女孩子，跟了我这一个老子，所见所闻，没有一样是斯文的。所以她也就不知不觉，只管淘气起来。又像这位小李先生，他从一读书，斯文惯的，所以就是遇到什么很混乱的地方，他一样的还是很斯文。”李汉才笑道：“男子汉总要大丈夫气概，才能够做一番大事业。像他这样斯文，倒成了一个姑娘小姐了。”振华笑道：“老先生，你这话有些不对。难道说当姑娘小姐的人，就应该斯文吗？”这一句话很是平常，可是反问李汉才，要说应该斯文吧，没有那种勇气；要说不必斯文吧，自己又打了自己嘴巴。倒只好对振华微笑了一笑。朱怀亮笑道：“老先生你看怎么样？这孩子不就是这样没有教训吗？”李汉才笑道：“不然，这话在别位姑娘口里说出来，好像有些可怪。但是大姑娘一说出来，就有她的大道理了。古来像聂隐娘红线红拂这些女侠客，成就了千古的大名。若是都要斯斯文文的起来，她的事业哪里还会让后人知道呢？”朱怀亮笑道：“那样前辈大侠，她如何比得？老先生，这个侠字，谈何容易？像我们所认识的一些朋友，不过可以说是江湖上的正经人罢了。”李汉才道：“于婆婆这种人，还不能当上一个侠字吗？”朱怀亮道：“说起来是可以，不过她不肯做罢了。因为行侠的人，有那副心肠，有那副本领，还要自己肯去做才行。像于婆婆偌大年纪，又经过许多风波，心灰意懒，什么事外都不问，哪里能算是侠？这次出来救你贤父子，她也是一时高兴。所以事情办完了，连二十里铺的房子都自己烧了。其实真正行侠的人，不应当这样。应该和平常人一样，出来和世人接近，暗里头专做除强扶弱的事，而且还不让人知道。”李汉才道：“云鹤，你听见没有？行侠是这样不许胡来的。你一个名利心重的人，哪里能够做去？”

　　李云鹤这时不看江上的雪景了，也转过身来说道：“你老人家说我名利心重，无非是说我读书想做官。其实是因为我读了书，不能不向求功名这条路上做。若是我丢了书不读，换过一番境地，我自然也就可以不求功名了。”振华道：“你就是愿入江湖，也要有一样本行啊！你丢了书本子，你还干什么呢？”李云鹤笑道：“认得字的人，改行很容易的，好比就在大铺子里给人家当一位管帐先生。再不济，当一个街上卖卦的先生，也可以糊嘴。”振华道：“你要当卖卦先生，挣钱不挣钱，我不知道。你若是愿意当管帐先生，我们家里倒现成的有一个缺。我家开的那一所酒店，就是我爹自己管帐。他老人家不是三天漏两笔，就是一两银子算八钱，真是糟不可言。”朱怀亮笑道：“你不要说的津津有味的。人家李先生是一位在痒的秀才，只要往前干，金马玉堂三学士，出将入相，有些什么大事业，而今都料不定。倒会抛了一切，跑到江叉子里来管帐？那是什么盘算呢？”振华道：“这话我有什么不晓得？李先生刚才不是说了吗？他不要做官了。”朱怀亮用手连摸了几下胡子，笑道：“少年人主意是拿不定，今日随便说的两句，就能算数吗？”李云鹤道：“怎么不算呢？”朱怀亮道：“少年人都是这样啊！现在你先生看见我们能跑能跳，无往不便，有什么不平，马上提刀动杖闹起来，心里很是痛快。这是有些思慕江湖上的人，有一天看到读书的人做了官，坐了八人拾的轿子，前呼后拥，鸣锣开道，进出三炮，那是多么热闹。到了那个时侯，恐怕你又以觉得做官热闹了吧？老弟，不要说是你，多少道力很坚的朋友，守了半生穷苦，世上的事，样样都看定了。到了后来，究竟因为报效皇家一句话，就出了山。其实皇家哪得他的报效？他也不过去做一个小官，挣几个钱，养活妻子儿女罢了。做官有什么意思？封侯拜相，转眼成空，到头来总是那一堆黄土。这话别人说出口，好像是一篇不相干的大话……”说时，他头昂了，张嘴呵呵一笑。复道：“这话由我朱某人说出来，那就是阅历之谈，一丝一毫，也不错的。别人且不说，于婆婆李先生是知道很久的，你看她现在的样子，仿佛成了一个穷婆子。其实几十年前，她也是出将入相的位分……”

　　振华不等他往下说，就把船篷上塞的碎纸片，搓了一个纸团团，向朱怀亮眼睛上一抛。笑道：“你老人家又没喝酒，为什么说上这一篇酒话？”朱怀亮把头一伸，嘴一张，将那纸团衔住，吐了出来笑道：“耍什么耍，两位李先生还算外人吗？”振华在一边摇嘴道：“回头你老人家又要说我多嘴了，你老人家先是说什么金马玉堂三学士，这会子又说做官是空的。这样一说，到底是做官好，是做官不好呢？”朱怀亮哈哈一笑道：“呵呀，我说话都不留神，倒让她提着了我的空处去了！”李汉才笑道：“朱老爹说的对，大姑娘说的也对。因为朱老爹说做官总是空的，那是指着他们这一豪侠义心肠的人说；他说不容易丢下前程，是对一班平常人说。”振华笑道：“你倒看得我们了不得，自认是个不凡人了。”李云鹤笑道：“我倒想做一个不凡的人，不过朱老爹说我是身分不够的人，我只好做个平常的人罢了。”振华笑道：“难道说到我们家里写帐，那倒是了不得的事吗？”李云鹤心里何曾这样想，振华这一点破，倒加上一层很深的痕迹。他这一分窘，简直无言语可以形容。所幸这个时候，船头一阵铁链响，大家齐向外看。原来船已走到岸边，也停船了。一个船夫，正拿竹篙，向雪滩上点，在那上面正是一片荒洲。荒洲上盖了这层厚雪，一白无际，上不见天，下不见地，浩浩荡荡，混混沌沌，不见一点什么东西在半空里。李云鹤道：“这景致真是妙啊！犹如一条船走到九霄云里来了一般。”朱怀亮笑道：“你欢喜这样的景致吗？我在江边住了二三十年了，老头子没有别的什么，倒是这点清福，人家比不过我。”李汉才道：“人生在世还求什么呢？只要能享清福，也就不错了。”朱怀亮见他父子二人说话，总是极力迎合自己的意思，也微微的受了一些感动。当时他就应着一笑，将这件事敷衍过去，不再向下说。这时江上的雪，仍旧继续下着。船家就抛了锚，这天打算不开船了。

　　江南的雪天，是不会延长的。过了一晚，次日清晨，天已大暗，目光射在一白无垠的江岸上，倒射出一种光彩来，亮晶晶的，里面似乎还有一种红绿的彩色，越是照耀人的眼帘。李云鹤究竟不能脱书生习气，船趁着水势，抢了风上走，他就伏在船口上，只管赏玩这一江晴雪。这时，也有几只早行船，高挂白帆，在江上行驶。白色的乾坤里，随风飘动几片白羽，这是多么雅洁的风景。李云鹤伏在船舱口，心里就默念着“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的诗意，也就忘其所以。约有烧一餐饭时，忽然头晕起来，一阵恶心，胃里有许多东西，要向外翻将出来，哇的一声，就向船舷上呕吐一阵，接上又吐了许多黄水。李汉才道：“暧呀！怎么样好好的大吐起来呢？”李云鹤止住了不呕，用手扶着头道：“头晕的厉害，心里又难过，大概是中了寒了。”说毕，身子向里一歪，就在船舱口爬到设被褥的铺上去。振华在舱里看见，便道：“这分明是刚才在舱口上喝了一口风，中了寒了。这是不要紧的。喝一碗滚热的姜汤，将棉被窝头窝脚一盖，出一身汗，马上就会好的。不知道船上有姜没有？”船家在后艄上答道：“有一小块煮鱼剩下来的老姜，但是没有红糖。”振华道：“在船上找丹方，哪里能够那样齐全？也只好有一样算一样了。你把那块姜拿来我看看。”船家在火舱里找了好久，找出一块小指头粗细的老姜来，看那样子，也不过一二钱重。振华拿在手里颠了两颠，笑道：“这简直把老姜当人参看了！这样吧，船老板，你估量着这附近哪里有村庄，就靠了船，让我上岸去买一点生姜胡椒和红糖来。”船家道：“这沿岸都是荒洲，哪里来的村庄？”振华道：“沿岸自然没有村庄，但是走进去几里路也没有村庄吗？”船家道：“村庄是有，荒洲上这大雪，你怎么走？就是找到村庄，有没有老姜和红糖卖还是靠不住的。”振华回头一看，见李云鹤躺在被里，只是呻吟不绝。因对船家道：“你不管买到买不到，你将船靠住了岸，让我上去找着试试。”李汉才道：“大姑娘，不必去买了。荒洲上一片是雪，连草根都不见了，哪里分得出路来？”振华道：“不要紧，向里走就是了。只要看出村庄，就可以找得出路来的。”说时，她站起来，将衣服整一整，找了一根长带，束住了腰。便叫道：“船老板，靠岸！”船家心里想：这个大姑娘，真有些孩子气。岸上雪盖了，分不出东西南北来，她倒要上去，我就把船靠岸，看你怎样的走法。于是将船开离岸很近，就把布帆落将下来。船离岸大概有两三丈远，振华等不及，起了一个势子，身子一耸，就跳上岸去。她向雪地里一站，两只脚插到雪里去有好几寸深。船家在船上看见，早是叫了一句哎呀。振华并不理会，拔出脚来，飞也似的向这琉璃板上，印着一条脚印，向洲里而去。

　　这一所荒洲，正有六七里路阔，振华跑了许多路，还不见有人家，心里倒有些着慌。心想这里不要是江中间的荒洲，那就走通了头，那边也是水。空着一双手回去，那真是很难为情的了。周围一望，全是其平如镜的雪，连一点波浪和皱纹都没有。也许人家在左，也许人家在右，自己这样一直走了去，恐怕是错了。正在这样为难，忽然一群黑点，半空而起。飞到近处看时，乃见几百只乌鸦，在半空里绕着圈圈儿飞。振华一见大喜，没有树木，没有村庄，不会有这些寒鸦。于是决定了志向，仍旧向前走，又走了二三里，遇到了一所洲堤。走上堤去，堤里果然不少的村庄，只看那一丛一丛粉饰着积雪的寒林，在树中间冒出一缕青烟来，可以知道那是人家的炊烟了。振华跳下堤去，就向着烟起的地方去。到了那里，果然是一所小村庄。问起来，这里并没有村店，要买东西，顺着这提再往下去七八里，那里有一个小镇市，差不多的东西，都可以买得到。振华心想，既然有小镇市，那更好了。又从雪里走上堤去，沿着堤岸，一直向下走。俗语说：家门路不算路。乡下人说起门口来往的路程，因为走得惯了，总不觉远。所以说的七八里，差不多有十七八里。振华一阵兴奋只管走，约摸也走有七八里，但是哪里看到什么村镇呢？走了一阵，看见堤里不远有人家，又下去问。据说，有是有一个村镇，离着还有三四里路，振华才知道上了当了。但是既然来了，决无中止不前之理，还是沿着堤走。

　　这堤上不是先前走的所在一白无垠了，也有些人兽的脚迹。她看见这脚印，好像证明了这不是无人之乡，越发增加了她的勇气。又跑了五六里，只见提头上，一列有十几家茅草屋，都把门对荒洲开着；也有几家人家，黄土墙外，砌了一层土砖柜台，柜台上有几块木板格拢来的窗户。因为这样大雪的天，都把柜台上的窗子关起来了。振华一想：所谓小镇市也者，大概就是这里了。有一家茅草店，门口有半边草棚，黄土墙上，写着黑字油盐杂货，高粮烧酒。振华生长江边溪村的，知道这里就是什么东西都有卖的商店了。那里正掩着半扇门，里头黑洞洞的。有一个发须苍白老人家，手上捧着木火桶，桶里放着一瓦钵子火炭，放在一张破桌上向火。振华由那扇小门，探进半截身子去问道：“老人家，这里有生姜红糖卖吗？”那老人原缩着一团，这时才伸腰向外一望。他道：“客人，生姜没有，红糖倒现成。你要生姜，那头有家药材店，大概可以买得到。”振华听说有，就侧身进来。

　　不料自己走得仓皇，忘了带钱。这时在身上一摸，却想起来了。再买回船去拿时，来回二三十里，这就太耽误时候了。到了这时，就不能顾全面子。因在左耳上，把一只银圈环子取下来了，先托在手上，对那老人道：“不瞒你老人家说，我们是江上过往的客人，因有人中了寒，上岸来买点红糖生姜，冲姜汤喝。我走得忙，忘了带钱，要回去拿，满地大雪，又不好走。我这里有一只耳圈，倒有四钱多重，随便你算多少钱，给我们一些东西就行了。”那老人且不答复买东西的话，偏着头就着阳光，对她面上看一看，不由得哎呀一声道：“那是病了什么人呢？沙洲上这样深雪，一个大姑娘来买东西。”振华道：“因为没有人来，我也是没奈何。”老人道：“病的是你什么人？”振华怕这老头子胡乱问，便道：“是家兄。”老人点了点头，然后才在她手上拿耳圈去。先仔细端详了一番，然后又放到嘴里咬了一咬。点了点头道：“银子是不假，姑娘，你打算作多少钱哩？”振华道：“随便拿些糖给我就是了，哪里还能一定算多算少呢？”那老人听她这样说，便四儿四儿的叫了几声，由里面走出一个十三四岁的女孩子来。那老人让她守了店，却拿那只耳环子去了。去了好大一会儿，这老人才回来。他一进门就笑道：“这是好银子，我让好几个看了。姑娘你不是冲姜汤吗？我这里有胡椒末，益发卖几包给你。另外我还找你三个铜钱，你可以到药铺里买点老姜。哪里不是积德之处，我们哪里看死了做生意？”这老人倒是一肚子慈悲为本的心事，给她四包胡椒末，约摸有一二两红糖，另外找三个铜钱，这就算振华那一只银耳圈的代价。

　　她急于要回船去，哪里肯和店家计较那些。拿了东西再向前走去，果然有一家茅店。黄土墙上粉了一小块白粉，白粉上写着“回春堂药铺”几个字。振华推开半掩的店门，问了一声：“老板，有老姜吗？”那土柜台里站了一个中年的汉子，穿着宽大的长衣，蓄着一寸长的指甲，瘦瘦脸面，倒是一派斯文的样子。他就答道：“现成现成，你不是过路的客人吗？卖姜冲姜汤是不是？”说时他的目光就注射着振华两只耳朵上。振华料得杂货店里那老头子，已经是到这里来了一回，早就告诉这药店老板了，因也就点了一点，掏出三个铜钱买姜。那人道：“有限的事，不给钱也不要紧的。我看稳当一点，你把病状告诉我，我给你拣一剂发散的药带回去，那要好多了。这附近十几里路，都是我看病，提起注郎中，没有人不知道的。不信，你去打听打听。”振华这才知道他是附近一位名医，怪不得他那样雍容文雅。因道：“多谢先生了，船上什么都不方便，只冲一碗姜汤，先让他喝着，等到了大码头再说罢。”那汪郎中见她并没有什么信仰心，就大大不以为然。

　　正想驳她到大码头再说这一句话，只听店外有人喊道：“姑娘，你真是胡来，你叫我好找哇！”振华回头看时，却是她父亲来了，胁下还夹住了自己一件棉衣。振华笑道：“我买了东西就回去的，你还追来作什么？”朱怀亮站在门外，两只脚不住的顿着，以便顿去脚上腿上沾着的雪块。因答道：“你倒说的好，这样冰天雪地的生所在，我能放心让你来吗？”说时，把胁下的棉衣牵开，就披在她身上。因问：“东西买了没有？赶快回船罢！不要又冻了一个。”店老板看了这样子，大概是药方开不成。便用戥子称了一块老姜，放在柜上，找了一把剪子，正想剪下一块。振华道：“你不用剪，让我拿回去自己用刀切罢。”店老板道：“不，你们要的三个铜钱生姜，这总够三个半钱。我要切下一块来。”朱怀亮在身上一掏，摸出几个钱，向柜上一抛。一只手拿了姜，一只手挽了振华，拖她就跑。她笑道：“做什么？怕我不肯回去吗？”朱怀亮道：“你知道什么？要不跑出一身汗来，这雪地里寒气袭到身上去，又要病了。你还是这样，说走就走，不是雪地里好寻脚迹，我到哪里去找你呢？”振华道：“不找又什么要紧，难道我还会丢了吗？”朱怀亮道：“我倒不怕你丢了，但那李先生一老一少，见你冒了这大的雪去找单方，人家心里实在过意不去，望着岸上只叫怎样好怎样好。我想你万一弄出什么岔子，人家心里就会格外难过，所以我只好自己来把你追回去。”振华笑道：“拿刀动枪，什么事我也不怕。大雪里走几步路，这又算得什么？”朱怀亮也不和她多说，只拉了她跑。跑到原来登岸的地方，各人身上，都出一身汗。

　　李汉才站在船头上，伸着头望呆了。这时看见他父女回来，心里一块石头才落下，早是向着这边连连的作了好几个揖。他父女二人跳上船去，振华一直就跑到后舱，拿出刀来，将老姜一阵乱切，砍成了姜末。找了一把壶，将红糖胡椒一齐配下，便煽火煮开水。朱怀亮上船叫船家开了船，已换了一身干衣服，坐在旁边呆看。振华却心不二用，只管去煮那一壶开水。一直等水开了，将姜汤冲好，送进前舱来，然后才觉得汗凉了，两条腿已冷成了冰柱。一个人在后舱笑道：“爹，两腿冷得不是我的了。”朱怀亮道：“为什么不早换衣服呢。”振华道：“不要紧，这还有大半壶开水，我来洗一洗两条腿，不就暖了吗？”李云鹤喝了半碗姜汤，正将被把头盖了，要等身上出汗，听了振华说这句话，连忙伸出头来道：“那个法子要不得！要不得！”振华听说，就问道：“李先生拦我拦得这样着急，热水洗不得脚吗？”李云鹤道：“千万洗不得！无论是身上哪里，冻得很了，还是要用冷水洗；一用热水洗，马上皮肤就会开裂的。朱姑娘是让雪冰了，最好是用雪在脚上去擦。擦得脚上有点热气了，然后再穿上棉衣，这才能够平安无事。”振华笑道：“幸而李先生告诉我这句话，要不然，今天这两条腿不会是我的了。”

　　说时，船家在后面扶了舵，都听到了。他早看到了振华这种行动，却疑惑她是走江湖卖把势的女孩子。至于李汉才父子是什么人，却看不出来。而且他们斯斯文文，却又和卖把势的非常要好，实在不可解。因之对于他们也是很注意。现在看到振华和李云鹤冲姜汤，李云鹤又和她说洗脚的方子，却不由得笑了。他这一阵笑声，恰是很大，连前舱的李云鹤都已听到。李云鹤究竟是读书人，觉得人这种笑声，笑得尴尬。就对他父亲道：“我现在要盖住头，出一出汗了。”于是向下一缩，手把被头向上一扯，将头盖了一个不通风。而他们这一笔疾病相扶持的帐，也就含糊过去了。不过他们有了这番好意，李汉才那一种不肯高攀之心，却又退了一点。以为他们这种人不是谈什么金钱门第的，只要才情品学，各人心目中都看得过去，这婚姻就可结合成功的了。李汉才是这样想着，再看看朱怀亮的意思，却也很爱慕读书人。若是和他谈起婚姻，他也未必就嫌我家身份低。他心里存了这一番心事，就免不得想探探朱怀亮的口气。但是这又有一层为难了，婚姻中的主人翁，一男一女，都坐在一只船上，当了他们的面，怎么好开口？况且这位姑娘，又是并剪哀梨，有话就说个痛快的人。成则罢了，若是不成，相聚一处的人，怎样抹得开面子？因此李汉才和朱怀亮谈起话来，总是有意无意之中，谈些家常事情。朱怀亮从小就过些流落生活，却无家常可谈。李汉才说时，不过含笑听着罢了。

　　过了两天，船到了南京，停泊在水西门外。朱怀亮先上岸，去看好了一家饭店，然后就和李汉才父子一路搬上岸去了。原来李汉才早就和朱怀亮说了，韩广发为了他父子，至今生死不明，心里很过意不去。听说到韩家还有一位老母，自己赎票的这笔款子，并未用去，打算送到韩家去。朱怀亮说：“江湖上的好汉，既然出来救人，就不问人家是不是报答他。你先生这一番心事，倒是不错，等我到了南京，把自己人问个清楚，他是不是逃回来了。”所以大家到了南京，李汉才就督促朱怀亮去打听韩广发的下落。因为陆路行程比水路快，韩广发若是由陆路逃走，应该比他们先到南京，自然可以访到。朱怀亮把一行人安顿好了，自己单独就到清凉山夕照寺来拜访龙岩和尚。

　　这个时候，已是夕阳在山了。朱怀亮看着庙外的景致，慢慢走来。却听庙的院墙外，断断续续，有一种噼啪噼啪的声音。朱怀亮倒猜不出这是什么响，且不进庙，绕过院墙，看是什么东西动作。弯过墙去，只见龙岩和尚卷了双袖，昂头看着树枝。看了一会儿，身子向上一耸，一伸手就搬断一枝。搬下来一技之后，依旧向树上望着，然后又是身子一耸，手一伸，搬下一枝。他就这样闹得不歇，满地都是长一丈横八尺的树枝。朱怀亮便喊道：“和尚，你这是做什么？树枝子和你有仇吗？”龙岩一转身笑道：“你冒冒失失叫起来，倒吓我一跳。你几时来的？”朱怀亮道：“刚才到的，一下店我就来看你，你为什么搬倒这些树枝？”龙岩道：“这些树，横七竖八的长着，很不好看，而且也不成材料。趁这冬天把不相干树枝删去了，明年开春，树就会一直向上长了。”朱怀亮笑道：“这倒省事，你两只手，又当了斧子，又当了锯。”龙岩和尚笑道：“据你这样说，学一身的本领，也不过是当一个打柴的罢了。”

　　二人说笑着，一同进了庙。朱怀亮将到淮北的事，略说了一说，就问韩广发回南京来没有。龙岩道：“他回来不回来，应该问你，怎样问起我来呢？”朱怀亮道：“他原来是让曹老鹞子的干女儿九尾狐带走了。但是，我想他是一条好汉，不应该这样。”龙岩和尚笑道：“好汉虽然是好汉，但是你可知道有烈女怕缠夫那一句话。一个女子还受不了男子的歪缠，何况男子的心，本来就是活动的，怎样又受得女子的歪缠？”朱怀亮道：“怪不得于婆婆说，这人暂时不回来了。”龙岩道：“于婆婆说广发现在在哪里？”朱怀亮道：“她说不在泗阳，应该先到徐州去。到了徐州，或者到山东，或者到河南，就不得而知。不过广发跟了九尾狐走，她决不会害广发的。”龙岩笑道：“于婆婆她只猜到了一半，姓韩的现在到四川去了。”朱怀亮道：“真的吗？怎么你知道？”龙岩道：“我原也不知道，前几天来了一位四川的兄弟，他说川东现在有几股人，闹得很厉害，最出名的是红毛番子。这红毛番子本名叫胡老五，是九尾狐的堂叔。他虽然是江北人，幼年就走川路。这几年来，索性在四川活动，不出来了。他听说曹老鹞子霸占了他的侄女，本要来救她，又怕自己的事做的太多，逃不过官场的耳目。只好忍住一口气，常常叫人带信，劝他侄女到四川去。现在他正闹得轰轰烈烈，九尾狐在有家难养的时候，不投奔他，投奔哪一个去呢？”朱怀亮道：“原来这样，这红毛番子现在有多少人？”龙岩道：“川东一带，到处都有他的人。他自己只带一二百人，在大路上出没。他那班弟兄，很能走得路，人家都叫他爬山虎。”朱怀亮道：“若是广发真让他带到四川去了，这很是不好。因为一到了那里，少不得跟这班爬山虎来来往往。有一天若让官兵捉住了，做了一世的人，到底落个半截的汉子，岂不可惜？”龙岩笑道：“一个人跟着了一个女人，让女人迷了，砍了头也是愿意的。这一层你就不必管了。”朱怀亮于是把李氏父子感谢他的话说了一遍。龙岩道：“有钱还怕送不了吗？广发有一个老娘，还有一个兄弟。他兄弟叫做韩广达，在信局子里跑信（注我国邮政局未兴办以前，各地设有私人信局，代寄信札物件，专托来往一定之船车，为之代寄。如送信人有急事，千百里往还均可也），人是很老实的。他若没有出门，每日早上，都在水西门大街第一楼上吃茶，你可以去寻他。”朱怀亮当日在夕照寺盘桓了半天，然后回到饭店，把话对李氏父子说了。李汉才父子报恩心切，次日清晨，一早起来，就到第一楼茶馆里去喝茶。

　　江南的茶馆，早上最忙，这时楼上楼下已坐满了人。李氏父子上得楼来，找了许久，才在楼角边找到一张靠墙的桌子。四围一望，全是半截人身乱晃，在座的人，都是对着茶碗有说有笑的，声音闹成一片。跑堂的伙计拦腰系了蓝布围裙，耳朵上夹了几根纸煤，手上提了一把锡壶，在桌子缝里乱钻。李汉才叫了好几句跑堂的，他才走过来。他手上早是托着两只相叠的盖碗，他把盖碗在一人前面放一只，提起壶就冲，冲了转身就要走。李云鹤道：“跑堂的，我有话和你说。”他听了，将那把锡壶依然提着，左手随便在一张桌上，拿了一枝长水烟袋。烟嘴上原来架着正燃烧的纸煤，烟袋边有一小木头杯子烟丝。他一齐拿过来，放在李云鹤面前。李云鹤道：“我不要烟，我问你，有一位韩广达老板，他来了没有？”伙计手一指道：“那不是？”李云鹤看时，有一个二十岁左右的汉子，正上楼来。穿了一件黑布袍，大襟上一路纽扣都没有扣上；搁腰却系了蓝布板带，敞着半边胸襟；头上带一顶黑毡帽，帽沿下插了一卷纸煤。那样子倒很有几分像他哥哥韩广发，不过毫无芥蒂的精神，却与他哥哥有些不同。他由扶梯上来，站在楼口，先向四周望了一望，然后和一张桌子边的人点了点头，就在那里坐下。李云鹤这就过来对他一揖，笑问道：“你大哥贵姓是韩吧？”韩广达站起来，望着李云鹤道：“面生得很，你先生在哪里相遇过？”李云鹤道：“我虽不认识大哥，但是和令兄在江北相识。”韩广达听了江北二字，立刻兜动他一腔心事。连道：“是是。”说到这里，却只管向李云鹤周身一看。李云鹤告诉他在一边看茶座，于是走过来和李汉才见面。比及通了名姓，韩广达就恍然。问他哥哥的下落，李汉才轻轻说道：“这茶楼说话，有些不便。敝寓离此不远，请到敝寓谈谈，有没有工夫？”韩广达想了一想道：“可以，请你先去，我随后就来。这茶楼全是熟人，一同去不大好。”于是李汉才父子在茶楼上又坐了一会儿，便回饭店去。

　　约有半餐饭时，那韩广达就也跟着来了。李云鹤请他到安歇的屋子里坐下。韩广达开口就问道：“李先生的事，我都知道。我现在要问的，就是家兄的下落，现在怎么样了？据我看或者有些性命不保。”李云鹤见他说话是这样爽快，事情就用不着隐瞒。因就把韩广发和胡大姑娘的事，略说一遍。韩广达听着，先是一言不发，后来长叹了一口气道：“英雄难逃美人关。”李云鹤道：“看你大哥是个洒脱人，当然是不拘俗套的。兄弟想令兄一走，家中用度自然是不够，兄弟为了营救家严，还多一点款子，想奉送你大哥作家用，还望收下。”说时，早把预备下的八百银子，一齐搬在桌上。韩广发想了一想，微笑道：“李先生，你莫要看我是个穷人，在银钱上是看得很透澈。”李汉才便上前，向他一揖道：“原来知道你大哥是仗义疏财的人，不过奉赠这点微款，我们还另有点意思。”韩广达笑道：“老先生的意思，我已知道。在你自然是应该，不过我手糊口吃，足可以养一个老娘。家兄又是没有家眷的，请问我拿了许多钱回去作什么？难道还要借着这一笔财喜，做个小财主不成？钱，我也不是就这样不要，你让我回家去，和老娘商量商量，我要找我哥哥去。若是我老娘让我走，少不得找李先生要过三五百两银子安家；若是走不动，读书人的钱，来得不容易，你带回去罢。”李汉才听了韩广达这种斩钉截铁的话，料得是不错。便道：“韩大哥既然这样老实，我们就不必客气，就是明日听韩大哥的回信罢。韩大哥不肯收，一定要他受，倒让心里不安了。”韩广达点头微笑，说是老先生说话有分寸，很高兴的去了。李云鹤事后与朱怀亮谈起，朱怀亮笑道：“你这个礼，一定送得成功的。他既起了这种心事，要去找他哥哥，就是说没有钱，他的老娘也不容易拦住他。现在你既助他一笔大款，他有了安家费，更壮了他的环游的胆＼子，他为什么不走？”李云鹤笑道：“这笔款子，也不完全是我们的。我们还有些慷他人之慨呢？”朱怀亮连摸了几下胡子笑道：“你的意思，不是说这款子里面，我帮了一点忙吗？俗言说，送字不回头，送了你就是你的了。我朱怀亮若是在银钱上分个你我二字，如今也不飘荡江湖，像个卖把势的了。”说着昂了头哈哈的一阵笑。李云鹤自知失言，也就不敢再向下提。

　　到了次日，那韩广达一早就来了。走进李云鹤屋里，对他连作了两个揖。笑道：“李先生，你送我的钱，我现在要愧领了。少了自然不够，多了我也用不着，你一齐送我六百两罢。我拿五百银子安家，一百银子作盘缠。我到四川去，就是有三长四短，不能回来，一个五十多岁的老人家，有了五百银子，足够过她一身了。四川地方，我早就想去，不料今日居然去成了。”李云鹤见韩广达自己开口要钱，心里很是痛快。便道：“韩大哥既然肯赏脸，何必又留下两百呢？”韩广达道：“我有这些够用了，我就只要这些钱。拿了你的辛苦钱我去大吃大喝，那又何苦？你送我的钱，是知恩报恩，又不是什么假意，我用着和你客气？我是个粗人，说话粗鲁，先生不要见怪。”他这样一说，倒弄得李云鹤不好说什么，只得照他的话取出六百两银子来。这银子五十两一封，原是五十两一包，六百银子，就是十二包。这十二包银子，一齐放在桌上。韩广达笑着，说了一声道谢。便右手拿了银子向左手衣袖里塞，一十二封银子都塞在一只衫袖里。他将银子塞完收好了，对李云鹤父子拱了一拱手相谢道：“你二位这种好处，我兄弟是一世不会忘记，我们后会有期了。”说毕，对着李氏父子又是一揖，从从容容走了。

　　李汉才道：“呀！这人的本领是不在小处。你看他衣袖笼里，塞着许多银子，就像没有收藏东西一样，真是不可思议。六百两银子是三十七斤半，这比在手里拿了一样三四斤重的家伙，自然是要吃力。况且这一种东西重沉沉的，聚拢到一处，最是不好拿。他笼住了以后，还和我们作了一揖，哪里看得出他有一点受累的样子哩？”李云鹤道：“那是自然的事，他哥哥有那样的好本领，他有这些力量，才像是他的兄弟。我们听得朱老爹说，四川土匪最多，他若没本事，他还敢去找他哥哥吗？”李汉才点了点头说是，因就把这事告诉朱怀亮。朱怀亮道：“可惜他没有请教我。他若对我一提这事，四川路上，我还有许多朋友，可以请他们帮他个忙的。”李汉才道：“你老人家既有这番好意，何不到他家里去访一访他，把这话告诉他呢？”朱怀亮道：“我不认识他，我去得不是很冒昧吗？”李汉才道：“你老人家有这种好意，我就陪你老人家去一趟。”朱怀亮道：“他是刚回去的，我们马上就去，倒有些不方便。我们到了下午再去罢。”李汉才一想，跟着人家背后追了去，好像有什么逼迫人家一样，果然不对。因俄延到太阳偏西的时候，他们才到韩家去。