南湖在嘉興市南三裏許，面積八百餘畝，一名鴛鴦湖，據《名勝志》載：湖中多鴛鴦，或雲東南兩湖相接如鴛鴦然，故名。據我看來，後一說比較近似；至於說湖中多鴛鴦，近年來卻沒有見過，也許是偶或有之吧？前人曾有詩云：“東西兩湖水，相併若鴛鴦。湖裏鴛鴦鳥，雙雙錦翼長。”《名勝志》說是東南兩湖，而詩中卻說是東西兩湖，不知孰是？古人所作南湖的詩歌，以清代朱竹垞的《鴛湖棹歌》一百首最爲著名。後來又有一班詩人受了它的影響，也紛紛地作起棹歌來，例如：“浮家慣住水雲鄉，不識離愁夢亦香。儂蕩輕舟郎撒網，朝朝暮暮看鴛鴦。”“鴛鴦湖水淺且清，鴛鴦湖上鴛鴦生。雙槳送郎過湖去，願郎莫忘此湖名。”都不是一時一人所作，而是借鴛鴦湖這個名稱來各自抒情歌唱的。鴛鴦湖的名望太大了，甚至把“鴛湖”來作爲嘉興的代名詞。
煙雨樓兀立湖心，是南湖唯一勝景，據說是吳越錢元璙所建，原來的位置是靠近湖岸的，直至明代嘉靖年間，爲了開浚城河，把河泥填在湖心，構成了一個小島嶼，於是煙雨樓來了個“喬遷之喜”，移到了小島上來，而環境更顯得美了。從明清兩代到現在，不知經過多少次的修葺，今天才成爲勞動人民遊息的好去處。登樓一望，確如昔人所謂“誠有晨煙暮雨，杳靄空濛之致”，即使是日麗風和的晴天來遊，也覺得煙雨滿樓，別饒幽趣。爲了位在湖心，整個南湖展開在它的四面樓窗之下，你只要移動兩眼，一面又一面地向窗外望去，不但全湖如畫，盡收眼底，連你自己也做了畫中人哩。
樓的近旁有鑑亭、來許亭、望梅亭、菱香水榭等幾座亭榭，好像衆星拱月一樣，簇擁着煙雨樓。樓的前檐有山陰魏戫手書的“煙雨樓”三字橫額，鐵畫銀鉤，頗見功力。聽說魏是清末時人，能馳馬擊劍，挽五石弓，卻又精書法、能文章，是一位奇士。鑑亭壁間，有嘉興八景圖石刻，出包山秦敏樹手，畫筆還不差。所謂八景，是“南湖煙雨”“東塔朝暾”“茶禪夕照”“杉閘風帆”“漢塘春桑”“禾墩秋稼”“韭溪明月”“瓶山積雪”。這個八景，實在是勉強湊成的，有的不能稱之爲景，例如，瓶山是舊縣城裏一個低小的土墩，據說韓世忠當年曾在這裏犒軍，兵士們喝完了酒，把酒瓶拋在一起，堆積成山，因名瓶山。在這八景之中，自以“南湖煙雨”最爲突出，清代詩人許瑤光曾有詩云：“湖煙湖雨蕩湖波，湖上清風送棹歌。歌罷樓臺凝暮靄，芰荷深處水禽多。”以好詩詠好景，使人玩味不盡。樓上下有楹聯很多，可以稱爲代表作的，有天台山農所寫的一聯：“如坐天上，有客皆仙，煙雨比南朝，多少樓臺歸畫裏；宛在水中，方舟最樂，湖波勝西子，無邊風月落尊前。”又陶在東聯雲：“問當年幾閱滄桑，鴛鴦一夢；看今日重開圖畫，煙雨萬家。”此外有一長聯說到“春桑”“秋稼”，這倒和我們廣大羣衆年來特別關心農事的意義，是互相符合的。
近三年來，南湖換上了明靚的新裝，煙雨樓面目一新，連煙雨迷濛，也好像變做了風日晴美，原來這裏已有了新的佈置，使人引起了新的觀感。不但陳列着太平天國時代的文物，還有一個革命歷史資料陳列室，展出在黨成立以前關於社會基礎、思想基礎、組織基礎三個方面的歷史文物，黨的第一次、第二次全國代表大會的照片、圖表等各種寶貴的文物；在這裏可以看到毛主席“星星之火，可以燎原”的親筆題詞，可以看到當年出席“一大”的代表們的照片，看了肅然起敬，自有高山仰止、景行行止之感。不單是這些，還有一件特大的革命文物引人注目使人追想的，是四十年前舉行黨第一次全國代表大會的那隻絲網船的仿製品，長達十四米，寬約三米，船身髹着朱光漆，光亮悅目。只見明窗淨几，雕樑畫屏，以至艙房牀榻，一應俱全。瞧着那十二位代表的席位，更使人想到當年毛主席他們在這裏艱苦奮鬥，創造了驚天動地的大事業。啊，這一艘絲網船是多麼偉大的船，而毛主席又是多麼偉大的舵手！
到了南湖，瞧了那一大片一大片的菱塘，就會使你連帶地想起南湖菱來。這種菱綠皮白肉，形如餛飩，上口鮮嫩多汁，十分甘美，而又妙在圓角無刺，不會扎手。每逢中秋節邊，人民公社的女社員們，結隊入湖採菱，歡笑歌呼，構成一個絕美的畫面。清代名畫師費曉樓曾給南湖採菱女寫照，並題以詩云：“十五吳娃打槳遲，微波渺渺擬通詞。郎心其奈湖心似，煙雨迷離無定時。”“南湖湖畔多柳蔭，南湖湖水清且深。怪底分明照妾貌，模糊偏不照郎心。”這種軟綿綿的情詞，並無內容，不過是掉弄筆頭罷了。
一九六一年八月