起初我覺得這部《平民詩選》是很容易着手的。但是一動手選以後，才悔那天不該對陶先生說了“讓我選選看”的那句話。我因爲選平民詩選而聯想到《儒林外史》上的馬二先生，一方面覺得做個馬二先生是不容易，一方面又覺得我的責任比馬二先生重得多。馬二先生選八股給舉子讀是不負責任的，他只要騙書店裏幾兩銀子也算完了！讀了馬二先生選八股而考不中秀才的人，決不會去抱怨馬二先生，只能抱怨自己的命運罷了。我的責任卻要拿詩歌來陶冶平民的性情，提高平民的精神。詩歌本來不可拿來做教訓的；詩歌是人們快樂或悲哀的情感的表現。中國雖爲四千年禮教的古國，像一般遺老遺少所自誇的，但在中國的汗牛充棟的詩集中竟找不出幾首可以激發人的志氣的詩。在中國詩中最多是消極樂天派或是個人牢騷的詩；所以我的工作便覺得十分困難了。往往讀完一部詩集之後竟選不出一首詩來。我以爲這部《平民詩選》在今生是沒有選成的希望了。
但後來，因爲得了吳冕藻女士的幫助和指導，有了伊的勇敢和勤勞，於是我又提起我的精神來幹這馬二先生的選業。我把我的選詩的條件降低：不要首首詩能提高平民的精神，只要能陶冶平民的性情也算滿足了。於是我所注意的是詩的容易懂的問題，換一句話說，就是我希望我所選的詩能夠使讀了四冊《平民千字課》的人一讀就懂。悲哀時的痛哭，快樂時的歡笑，戀愛時的瘋狂，被損害時的怨尤，種種在我所選的詩中所表現的真實的情感，我希望能引起一般平民讀者的情感的共鳴。
我選這本《平民詩選》是很慚愧的。我雖然也受經濟壓迫而度過幾個燒餅一天的日子，但我卻並不曾替人們拉過洋車；我也曾經過抄寫鋼板而致手指腫痛的生活，但我卻不曾爲人們挑擔而吐血；我也曾經過夾衣過冬的貧寒時期，但我卻不曾嘗過單衣在雪地裏奔走的痛苦。到如今，我臉上已經戴起金鑲眼鏡，夏天身上穿綢衫，冬天身上穿皮袍，吃的是三餐白米飯；我的生活已經一天天貴族起來了，我選的《平民詩選》也許不是我親愛的平民朋友所歡喜讀的罷。但我的被損害而破碎的心，是經過無數的風霜雨雪來的，我把我的真心來選成這部《平民詩選》，也許不致於和我親愛的平民朋友的心十分隔膜罷！
最後，我應該謝謝陶知行［行知］先生，因爲他把這部《平民詩選》仔細校閱了一遍，我更應該謝謝楊可大先生，因爲他把這部《平民詩選》拿到他教的平民師範班教授了一次，貢獻了我很多的意見。我尤其應該聲明的，是這本《平民詩選》大部分是吳冕藻女士選的，選好之後又蒙伊抄寫一次。沒有吳女士的熱心和幫助，我決選不成這部《平民詩選》！
（附記）這篇序大概是一九二四年冬天做的。序是做成了，《詩選》也選成了，但後來《詩選》也不知寄到那裏去了，從此竟無消息！嗚呼！中國之事，大抵如斯！
一九二八，十二，二十，記。