施女聞言微嗔道：“你二人既然情分深厚，便應同守昔年信約，她如何又嫁別人呢？”文麟悽然答道：“此事也難怪她。當初原是小弟自誤，雙方本來表親，雖然情深愛重，一則年幼面嫩，彼此心許，不曾明言，後又隨宦遠遊，多年未見，誤傳遠死他鄉的噩耗，加以故鄉風俗，中表爲婚原爲大家士族所忌，她又素孝，父母在堂，只管揹人飲位，始終有懷莫吐，迫於父命，只得出嫁。雖然嫁得還好，但我知她內心痛苦惟有自知，如今格於禮教，彼此防閒，連面都見不到了。”施女本想再間幾句，因見文麟十分傷感，不便反潔。施兄也由外走進，笑說：“消夜粗餚已全齊備，入座再談吧。”文麟被人勾動心事，暗中難受，因見主人盛意殷勤，已然備好，只得稱謝人座。

賓主三人，談了一陣，文麟重又詢問施氏兄妹名字。施兄正在遲疑，施女插口說道：

“哥哥，周兄不是外人，又是一位至誠君子。方纔聽娘口氣，對他似頗看重。只管明言，爹孃怪罪，由妹子承當如何？”施兄笑對文麟道：“並非愚兄妹不說實話，只爲家父母避世之人，不願傳揚出去，另外還有一種難言之隱，所以初見面時，只管彼此投機一見如故，不特寒家之事不曾奉告，連真姓名也未明言。此時想起，實是愧對，還望周兄原諒纔好。”文麟自是謙謝。施兄笑說：“其實無關。有簡大師伯這段淵源，便是明言，家父母也不至於見怪。不過此中尚有難言之隱，不是一時片刻所能奉告。關於家父母的暫且不談，略說寒家隱居經過，只請代守祕密，請勿向外宣泄如何？”文麟連忙應諾。

施氏兄妹隨說自己家世。

原來施氏兄妹真姓司徒，父母均是峨眉派有名劍俠，因受敵人暗算，壞了根基，仇敵又多，出死人生好幾次，雖蒙幾位前輩異人隨時暗助，愛護非常，無如吃虧太大，命都難保，後仗一位老前輩以全力扶持，才免一場大劫，由危機一髮之間逃出毒手。眼看一班同門和後進門人紛紛成道，自己僅保殘生已是萬幸，越想越難受。夫妻二人情愛又深，劫後重逢，相對悲哭了數日。屢經商計，纔在本山覓一風景靈秀、地勢隱僻之區一同隱修，長享清福，並遂瞻望宮牆之願。在當地隱居才三十年，生了一子一女，男名司徒懷方，女名良珠。兄妹二人均是大劫之後所生，年比文麟尚長二三歲。父母均是劍俠異人，又蒙峨眉派師長和諸老前輩恩憐，服過駐顏靈藥和師門凝碧丹、小還丹等靈藥，司徒兄妹年才二十幾歲，看去固是容光煥發，便兩老夫妻那大年紀，也似一對新婚的少年美眷。隱居山中，仗着地勢隱僻，除本派老前輩簡冰如和幾個同道至交而外，向無外人登門。

名山歲月原極清閒，只爲司徒兄妹年少氣盛，不免喜事，偶隨父母同往寶城山訪一同道，發現兩個異獸在山谷中惡鬥，一個便是前見金絲神猱大黃，一個便是去年雪夜沈煌所見和珊兒惡鬥的獨角怪獸雪犀。小兄妹磨着父母收了回來，本意充作守山之用，二獸也頗通靈性，從不無故傷人，但都天性剛暴，決不受人欺侮。

附近原住有一家俠盜和一個姓馮的異人，武功劍術均非尋常，姓馮的並與兩老夫妻相識，只是道路不對，無什交往。這年也是大雪之後，先是大黃奉了良珠之命，去往附近山中擒鹿，回山烤吃，歸途遇見一個身披虎皮頭戴虎面的女童攔住去路，要分一條鹿腿。大黃不知披虎皮的女童，乃離谷數十里白雲窩慧曇神尼新收門人陶珊兒，自是不肯。

各用魯語，吵不幾句便動了手。一是猛惡無比的怪獸，一是生具異稟奇資、身輕飛鳥、力逾虎豹的異人，雙方本領各有長短，苦鬥了一陣。

珊兒雖然力大身輕，畢竟吃了身材矮小的虧，如非心思靈警，幾被大黃抓死，後來看出再打下去有勝無敗，氣又難消，便用巧計騙大黃把鹿放下，將其引往遠處，然後悄悄趕回，偷了一條鹿腿往回逃走，中途聞得大黃吼聲，知其行走如飛，恐被追上，藏在一個極窄小的崖縫之內在外偷看。大黃回來，發現鹿腿被人偷去一條，立時暴怒，瞪着一雙銅鈴般的怪眼，東張西望，四下搜索，怒吼之聲震得山鳴谷應。珊兒也真淘氣，見大黃情急暴怒，不但不怕，反而仗着地利故意引逗，也發厲嘯相應。大黃聞聲，暴怒追來，見珊兒手持鹿腿，藏身崖縫裏面，探頭向外，不住用獸語厲聲怒罵，惡狠狠飛撲過去，準備一爪將人抓死。不料珊兒早有準備，一手拿着鹿腿搖晃誘敵，另一手拿着一塊和人頭差不多大的山石，上面蒙着一塊鹿皮，暗中相待，等大黃前爪抓下，立時縮退，收回左手鹿腿，卻將右手石塊往上迎去。

大黃一爪抓住，因是恨極，順手一抓粉碎，看出上當，越發怒火攻心，咬牙切齒，怒吼亂抓，無奈對頭藏身的石縫又深又窄，尤其前半裂口寬才尺許，大黃身材高大，如何能進？珊兒見它一爪抓空，喜得亂迸，藏在裏面空處，手搖鹿腿，哈哈大笑，一面口發厲吼，亂跳亂罵。引得大黃犯了兇野之性，非將珊兒抓死不肯退去，無如對頭狡猾，石縫窄小，無計可施，急得沒法，先將長臂伸往崖縫裏面亂抓不已，頭卻偏在外面，休說不能側身而進，連敵人也看不見，反吃珊兒連番戲侮，又用石塊朝手指骨亂打。大黃憤無可泄，先用兩爪朝裂口石壁亂抓，後見那裂縫深達七八丈，石堅且厚，雖被抓裂了一大片，想要入內擒敵直是萬難，忽想出一條詭計，裝着怒極心昏，把死鹿一拋，連聲厲吼，飛步跑去，故意把嘯聲帶往遠方，想誘珊兒出來取那死鹿，等其離開崖縫，走得稍遠，再行追回，將其抓死。

誰知珊兒比它更乖，知道師長長齋清修，禪關一坐往往三數十天，人和泥塑菩薩一般，連水都不吃一口，戒律又嚴，殺生最犯大忌，不敢違背，日常饞得難過，見了鳥獸又不敢殺，空自垂涎無計可施。這日發現大黃挾了死鹿走來，從小生長大雪山猛獸羣中，乃母便是一個極猛惡的怪獸，天生異稟，素來膽大，並不因大黃生得猛惡高大，稍微膽怯，本意想用獸語和大黃商量，要它一條鹿腿，沒想多取，大黃走後，連理也未理，就在當地拾了一些枯柴，擊石引火，把鹿腿烤個半熟吃了下去。大黃藏在附近山頭上暗中守伺，珊兒作賊心虛，連烤吃鹿肉也在崖縫裏面，不曾走出，自看不見。

大黃待了好一會，不見珊兒跑出，正在憤火中燒。不料蔡三姑手下一班佃工使女和胖婦板刀婆馬二孃同出打獵，發現大黃腳印似人非人，心中奇怪，仗着人多，跟蹤尋來，發現地上死鹿，大雪之後正無所得，看出鹿死不久，只少一條鹿腿，想撿現成。剛剛拿起，大黃髮現有人收鹿，飛步追來，衆人自然打他不過。幸而大黃奉有主人之命，不許傷人，尤其婦女，休說把人抓死，略加傷害，至少須打三百鐵鞭，仗着身堅如鋼，不怕人多，只將那些得有傳授的佃工兵器奪去折爲兩段，把人丟出老遠，女的除馬二孃形貌醜怪，又穿着一身短裝皮衣褲，被大黃誤認男子，一掌推跌在地，吃了大苦而外，下餘已被嚇走。

恰巧蔡三姑在前山風洞崖訪友歸來，還同了兩個朋友，均是好手，無心路過，耳聽異獸怒吼，雜以衆人喊殺驚呼之聲，登高一望，發現胖婦等遭了慘敗，內有兩人已然跌向雪堆裏面爬不起來，不禁大怒。男女三人忙同飛身追去，一同下手，惡鬥了一陣。大黃見三個敵人中倒有兩個女子在內，不肯下那毒手，又聽對頭在崖縫中吼嘯，想起前事，怒火上攻，回身查看，微一疏神，吃三姑用家傳鐵線蛇長筋所制套索套住。大黃不知套索乃南疆毒蛇鐵線筋精工巧制，如被套上，越掙越緊，一會深嵌入骨，奇痛非常，再將皮肉勒破，便中蛇毒，見血必死，總算身材高大，下半身沒被套住，又能馭風而行，其急如飛，一見越勒越緊，三個敵人本領均高，知道不妙，不等被人拉倒，猛用全力奪身一掙，立帶套索一齊逃去，如非蔡三姑看出怪獸力大異常，早就防到不易制伏，沒將套索挽在手上，只握着一段銀製的索柄，幾乎連手腕也被折斷，就這樣，虎口仍被猛力震破，眼望怪獸帶了套索如飛逃去，翻山越澗，捷逾飛鳥，轉盼已無蹤影，追了一段，不曾追上，只得帶着死鹿，扶了傷人回去。

珊兒藏在一旁，看得畢真，先因師父曾有嚴命，不許和人動武，再因大黃上來以一敵衆，打得非常熱鬧，覺着好玩，便沒有動，及見三姑走來以三打一，剛看出這三人本領高強，大黃手忙腳亂已落下風，並還捱了兩下重的，如非敵人主張生擒，早被內中一個女的一劍刺死。珊兒本喜獸類，性又義俠，對於大黃本是又恨又愛，這時見它受欺，頓起不平之念，再想那梅花鹿乃大黃所有，自己強討不成又行巧取，如不因爲自己和它作對，怎會受人的欺，將鹿失去？不由激怒，立意奪回。但她機智靈巧，看出對方人多，後來三人武功甚高，寡不敵衆，便一面把這夥人的相貌記下，暗中尾隨下去，耳聽三姑向同來兩人說那鐵線網套的厲害，如何解法，斷定大黃必死無疑，此時天已昏黑，無法追趕，少時還有遠客登門，只可暫時回去，等到明日前往搜索，一定可以很容易尋到所失網套和那怪獸，好在本山誰也不敢惹它，不會遺失等語。

珊兒聞言便留了心，跟到蔡家，看好地勢，乘隙放火，就勢把死鹿盜走，仗着天生目力和那嗅覺，便照大黃逃路尋去。尋到一看，大黃天性剛猛，又極好勝，自覺丟人，又因奉命取鹿，先被珊兒偷去一條鹿腿，連受戲侮，後來又吃這樣大虧，雖然逃脫毒手，自覺無顏回去，急怒攻心之下，帶着網兜逃到遠處山壑之上，想起前事，憤怒如狂，急於想把網兜解去，一不小心，把兜上活套扯成死結，雖然不再往裏收緊，卻取不下來，左臂一帶已被勒緊，如非天生異稟，皮骨堅凝，早已見血中毒而死，本就奇痛，加以怒極暴跳，一不小心墜向絕壑之中，索性到底也罷，墜到中途，偏巧又被一株古鬆將索頭掛住，如在平時，休說三丈來長的套索，再長十倍也能援上，無如套處奇癢，半身痠麻，左臂已雖用力，套索乃毒蛇脊筋所制，上有倒須鉤刺，索又極細，如若抓緊上援，便覺痛癢非常，就此下懸，頭和左膀又被勒得痛癢難當，萬般無奈，勉強捺住火性，用左爪抓住半段套索，懸身其上，這一來，頭和左臂痛雖稍減，要想脫身卻是萬難，時候一久，漸生懼意，不住長嘯求援，想把主人引來，救其脫險。

事有湊巧，司徒兄妹本令大黃擒一肥鹿回來烤吃，大黃剛走不久，忽有一位老前輩來訪，將兩老夫妻連司徒兄妹一同約往峨眉前山解脫坡見一前輩神尼，全都走開。大黃吼嘯了好些時，並無迴應，正自惶急難耐。珊兒聞聲尋來，快到以前，遇一麻面矮尼將其喚住。珊兒雖是天生野性，向不欺侮善良，見那女尼年只三四十歲，一臉大麻子，穿着一件黑麻布的僧衣，下面赤着雙腳，心想：“這樣大雪寒天，我從小生長雪山，不畏寒冷，似此滿地鋒利如刀的冰棱，光腳行路也難忍這冷痛，此人卻竟能隨意行走，最奇是先在途中呼喚，爲聽大黃嘯聲悲急，不曾理她，以我這等走法，尋常野獸決迫不上，她竟兩次在我面前出現，又無捷徑可以穿越，貌相雖醜，神情那麼莊嚴自然，也不露出一點矜誇詞色，明是異人無疑。”心中一動，猛觸靈機，笑問：“師父何事喚我？我忙着去救那大猴子呢。”麻尼笑道：“此是司徒兄妹所養靈猩，名叫大黃，不是猴子。它頭上所套網兜有毒，套索全是鐵線蛇筋所制，多快刀斧均難斬斷，你決無法解開。此時它又懸身半崖腰上，一個不巧，救它不成，你也連帶中毒送命。千萬冒失不得！”

珊兒原在蔡家偷聽三姑說過網索兇毒，知非虛語，忙問解法。麻尼隨由身畔囊內取出兩塊形似檀香、約有一指多粗二寸來長的黑木塊，吩咐珊兒道：“尋到大黃之後，可用獸譜，令其看好下落之處，將兩塊黑木用力連擦，自會發火，冒出油煙，先把網筋所結套索抹上一些，再用此火一點，即可消溶。燒斷之後，大黃勢必下墜，抓住崖腰藤樹。

你再下去，仍用此法將其點燃，只把幾個網結燒化，便可揭下。你把殘餘網兜套索聚在一起，燒化成灰，免得害人。本來燒時所發濃煙腥毒無比。幸這兩塊神木功能剋制，所發異香能夠解毒，並無妨害。事完即速回去，免你師父醒來責罰。”

珊兒聽出麻尼與師父相識，忙即下拜，接過兩塊黑木一聞，果有異香，好生歡喜，耳聽大黃嘯聲，越發慘厲，忙即趕去。走不幾步，想起麻尼是位異人，回頭一看，人已不見，這時寒風凜冽，天還未明，積雪回光，依稀僅能辨路，無處查看，連喚兩聲，始聽遠遠山頭上麻尼迴應說：“你師父不久將醒，今日之事由我作主，她看我面上，雖不至於怪你；仍須早回，不可遲延。”再問姓名，已無迴應，只得依言行事，趕往前面絕壑救了大黃脫險。由此相識，一人一獸雖曾爲鹿腿相爭，但大黃感珊兒一番救命之恩，十分感謝，常時往來，竟成了莫逆之交。不過雙方都具惡性，喜怒無常，稍有不合便爭鬥起來，打完又好，成了常事。珊兒惡根未化，專喜侮弄惡人和山中猛獸，無形中樹下不少強敵，大黃雖常和她爭鬥，仍感救命之恩，哪怕雙方打了個不歡而散，一旦遇事，仍是同仇敵愾，哪怕事完再打，當時卻是一致對外。

蔡三姑爲尋套索，次日一早，率領多人滿山搜尋，終無下落。過了幾天，珊兒乘師入定，偷偷出來，發現三姑手下搜尋大黃蹤跡，想起前情，心中有氣，爲了師父不許傷人，本還遲疑。無如蔡家這班人多是綠林出身，隨同蔡老歸隱，多半得有傳授，自恃武功，又喜打獵。珊兒爲了身上虎毛未退，每次出外總套着一身虎皮，望去真似一隻小虎，非等對面決看不出內裏藏得有人。雙方無心相遇，誤認真虎，上前動手，吃珊兒打了一個落花流水。大黃聞得珊兒嘯聲，趕來助戰，同時馮村也養有幾隻猛獸聞聲追出，又吃這一人一獸，打個大敗。等蔡三姑得信來援，司徒兄妹也自趕到。珊兒因恐師父回醒受責，已先溜走。

雙方正要變臉，馮村隱居的一個異人出來解圍，方各無事回去。蔡三姑獨居無聊，眼界又高，欲向對方結納，司徒兄妹自然看她不起，始終故作不知。蔡家那夥人都把大黃、珊兒恨入骨髓，幾次設法暗算，均未成功，反吃大虧，因此仇恨越深，後又爭鬥了好幾次，均落下風。未了一次，又是胖婦惹事。蔡三姑也看出司徒兄妹對她輕視，惱羞成怒，已然約定日期比鬥，正當劍拔弩張之際，又是馮村諸人出頭，本定出樑爲界，司徒兄妹笑說：“寒家不想侵犯何人，只不許在寒萼谷外擾鬧。”於是約定谷口那片樹林爲界，兩不相犯。

當日胖婦等追兵以爲司徒兄妹深居谷中，妄想一個冷不防將人擒了回去，誰知大黃藏在崖洞裏面，首被驚動，跟着司徒兄妹又追了出來，慘敗而歸，一條最猛惡的藏狗又被大黃抓死。胖婦乃蔡三姑的遠親，本人武功還在其次，但她有力同黨頗多，懷恨回去，定必四出約人相助，文麟回去定是不會安寧，便在司徒家中暫居，遲早也必有人尋到。

不過馮村爲首隱居的人，真名遼東飛俠馮遠春，年已九十開外，乃蔡三姑義父，爲人機智，劍術武功均非尋常，和司徒二老曾經見過幾次，看出異人奇士，料定蔡三姑不是對手，必加力阻，至不濟也等請來能手之後方始上門生事。文麟如不回去，不特暫時無事，有這些日耽延，便簡冰如不回山，也有別的異人來此，由其出面，將蔡家那夥盜黨一齊制住，正是一舉兩得。

文麟聽司徒兄妹說完前事，後又聽出日間所遇兇僧惡道，專尋冰如報仇而來，因冰如隱居本山雖然年久，平日隱跡風塵，絲毫不露形跡，馮遠春那麼老奸巨猾，見多識廣，竟未看出他是一位劍俠，年輩還在司徒二老之上，竟爲這班江湖巨盜作主，不久便要滿山搜尋冰如下落。蔡家吃了這場虧，也必與之聯合。自己回去，委實凶多吉少，主人又是那等殷勤，只得稱謝應諾，暫住數日，相機行事。先還掛念沈煌，後經主人告以沈煌此時十分安樂，已命大黃送信，令其暫住白雲窩，和明霞、珊兒等一同習武練劍，等文麟這裏事完，同回茅篷，放心勿慮。文麟本不知沈煌誤墮沸泉，身受重傷，現在白雲窩調養之事，聞言反倒高興，意欲日內親寫一信，交大黃送去，再令沈煌寫一回信，當時也未出口。吃完消夜，不多一會便自天明，司徒兄妹早命人把臥榻設好，道了安置，一同辭去。

周文麟始終沒把自身安危和三姑的糾纏放在心上，只因此一來勾動心事，一面苦憶淑華，一面想起司徒兄妹的盛意可感，尤其司徒良珠的婷婷倩影不時涌上心頭，直到村雞三唱，曉日將升，方始昏沉入夢。爲了天明才睡，又經過昨夜逃亡奔馳，未免疲勞，所居又極清淨，這一睡，直睡到午後未申之交方始醒轉，睜眼一看，昨夜所見小鬟采芹侍立在側，說是兩位小主人已來看過兩次，早飯已過，等吃午飯。文麟聞言好生不安，忙即穿衣起身，洗漱剛完，司徒懷方已走了進來，見面笑說：“周兄昨夜可曾睡好？寒家日常清閒無事，飲食起居全都隨意。愚兄妹有時出門遠遊，或是貪玩霜月，往往留連竟夜，凌晨始歸，偶學家父入定之法，坐上些時便不覺倦，不睡乃是常事。天明分手之後，愚兄妹又往見家母，候了半日，均值入定不曾回醒。小妹嬌憨，以爲家母故意不見，一時負氣，出山尋人，剛走不久。周兄如若早起，愚兄妹均不在此，只兩小婢隨侍，豈不簡慢？這樣再好沒有。”說罷，便請文麟同往入座。

席設左側一座小山亭內，山高只兩三丈，亭僅丈許高大，四外均是海棠桃杏等春花，花開正繁，亭側這面更有數十百本牡丹，嫣紅奼紫，含苞欲放，花光爛漫，繁豔非常，到處碧苔肥鮮，蒼潤如流，所經之處，均是大理白石鋪成的小徑，路旁不是花樹成行，便是翠竹搖風，奇石叢立，端的境絕人間，點塵不到，風景清麗，賞玩無窮，置身其問，令人豁目爽心，塵慮皆忘，生出一種說不出的美好之感。坐定以後，舉目遙望，看出谷中地勢甚高，谷口一帶，多有巨石高崖，和千百年古木掩映交錯。由外望內，決看不出中藏奇景；由內望外，卻是三面俱到，一覽無遺。那些小山，更具形勝，昨夜逃路齊在眼中。大黃接連幾縱，便把樹林穿過，只見一條黃影星丸跳擲，飛馳於坡陀峯崖之間，晃眼無蹤，端的快極。

懷方正朝文麟指點形勢，說：“那山亭能夠縱目四望，除家父母所居一帶，因有叢山阻隔而外，下餘三面全可看出老遠，昨夜和舍妹發現周兄被蔡家賊黨窮追，便在山亭之內。”文麟常覺天下事斷無只佔一面之理，至多大小強弱之分，谷口雖有山石林木掩蔽，佔點便宜，來人真要細心查看，怎麼也能看出一點形跡，同時想起心上人孤篩苦守，愛子遠離，雖因付託有人，終不免於倚閻之望，自己在此刻骨相思，不知伊人是否也有知己天涯之感？再又想到良珠秀外慧中，和淑華一樣，美如天仙，自然端麗，不知將來何人有此奇福，消受她的恩寵？但盼紅顏天佑，不爲造物所忌，兔和淑華一樣，使人間又多一場恨事。只管胡思亂想，美景當前，竟無心情觀賞。偶一眼由萬花叢中遙望前面，崖勢較低，好似新近崩缺了一塊，那地方似在谷的左邊，外面橫着一條溪流，最前面轉角處有片山坡。上面松柏成林，蔚然森秀，彷彿老松下面有一人影剛剛閃過，暗忖：

“由此外望，既能看出老遠，如若有人藏在鬆後朝此窺探，縱令這裏崖縫窄小，多少也能看見一點形跡。”心方一動。

懷方見他對花呆望，以爲文人積習，心喜觀賞，並未在意，笑呼：“周兄，請用一些酒菜，然後看花如何？”文麟聞呼一驚，覺着主人在座，如此優禮，只顧出神凝思，不與應答，豈非失禮？忙即迴應，方纔猜想有人窺探之事便自岔開，也未向主人提起。

賓主雙方均極投機，主人武功劍術之外更喜文事，越談越起勁。這頓酒直吃了一個多時辰，日色已到未申之交，良珠仍未迴轉。