胖婦急道：“二姑娘，我哪有這大膽子惹你家的那幾個凶煞？只爲今夜所追的是三姑第一次遇見心愛的人，被他乘着三姑酒醉逃席溜走。此時我已快睡，如其不管閒事也好，偏聽狗叫，出來一看是他，便追了下來。本意將其送回也可無事，不料這位周相公膽大靈巧，哄得我死心塌地將他放掉，三姑手中那羣丫頭髮覺逃出不遠，不敢喚醒主人，隨後追來，竟說周相公是我故意放的。三姑脾氣你不是不知道，人又由我手中逃出，豈不有口難分？沒奈何，只得帶了他們男女七人追趕到此。滿想他一個文秀相公，剛逃不久，當時就可追上，誰知人雖文雅，跑得卻快，加以詭計多端，被他中途改道逃來此地。

等到我們發覺不對，重又回追，他已逃過了界。我們原知不合，以爲谷口一帶不見人影，到處靜蕩蕩的，惟恐回去三姑要打，不肯甘休，意欲把人尋到，悄悄回去拉倒，天膽也沒想到驚動你們和大黃那個凶煞。先是滿林搜索，不曾見人，因已過界，就是主人寬宏大量，遇上那個凶煞也非吃大虧不可，料知人已逃進谷去，不敢再追，心膽一寒進退爲難。也是那狗找死，想是聞出人在洞內，因大黃也在裏面，不敢闖進，在外怪叫。我們聞得狗叫尋來，見那洞不大，沒想到內有凶煞，強令衝入，這才惹出禍來。有兩個逃得稍慢，被大黃一爪一個抓起，如非相公連喊，早被抓死，這一來全都嚇跑。我本逃在前面，誰知大黃專一與我作對，別人全都放過，只我一人，無論逃向何方，全被搶前擋住去路，不是將我一爪打跌地上，便把我抓起甩將出去。後來我看出它有心戲弄，想要我命，實在無法，只得逃回原處。我知道這東西最聽二姑娘的話，求你大發慈悲，將它喚住，免爲所害，感激不盡。從今以後，便要了我的命，也不敢到這裏來了。”

施女目注胖婦冷笑不答。文麟偶一回顧，前見黑影已悄沒聲的掩了回來，定睛一看，那東西生得似人非人，彷彿猩猩、猿猴一類，偏又身子瘦長，與傳說中的山魈相似，卻生着兩條瘦硬如鐵蒲扇大的怪爪，周身細毛蒙茸，油光水滑，腦後一股長髮下垂至股，卻是色如金絲，又長又亮，這時正站在胖婦身後，怒瞪着一雙火眼，兩雙利爪已然揚起，似看主人神色，只一發令，立將胖婦抓死神氣，看去兇猛已極。初見這類猛獸，自是害怕，由不得驚“噫”了一聲，往後倒退。

施女站得最近，忙伸手把文麟拉住，笑道：“周兄不要害怕，這便是我家大黃，原是南荒異獸。小妹幼時，隨同家母去往滇南深山之中訪友，無心發現。彼時這東西剛生不久，不過二尺來高，先沒想到它如此兇猛，恰巧它那母親爲兩條毒蟒所殺。我因見它奮不顧身去和毒蟒拼命，已被那蟒纏住，只等吃完它娘，然後吃它，看着可憐，想要救它。家母說這東西和蟒一樣，稟性太惡，難於馴養，執意不肯。家母所訪友人，男的姓羅，女的姓裘，也是夫妻二人，隱居當地已有多年。羅叔母裘芷仙爲人溫和，原是峨眉派劍俠，與家父母同門至好，很喜歡我，無意中走來，聽我一說，將蟒殺死，把它由蟒口中救了下來。誰知這東西雖是天生惡物，心卻靈巧，居然知恩感德，終日守伺洞前，我一出外，便追隨在側，不肯離開，第三日又引了一個大的前來，才知這東西雌雄兩個。

始而家母不允帶回。見它生得靈巧好玩，再三求說，羅叔母又在旁相勸，結局只帶回一個。當大黃和公的一個分別時，哭號了一日夜，看去十分可憐。家母偏是執意不肯，沒奈何，只得把它單獨帶走。這東西倒也聽話，除喜捉弄惡人而外，不奉我命從不傷人。

就這樣，家父仍然嫌它性暴多事，時常鞭打，它從來不敢倔強。新近爲了本山時有外方惡賊狗盜來此窺伺，附近又有幾處兇人，我因家父母長年清修，不願外人驚擾，前數日才命它移居方纔山洞之內，就便防守。對它更有嚴命，雖不許生人入境，但也不許它離開這片樹林。胖婆娘原是蔡三姑的遠親，仗着幾斤蠻力，專一欺人。去年我和三姑幾乎反目，也由她身上所起。後經本山隱居的馮老頭居中說和，兩下言明，以你來的那條山樑爲界，除卻尋常行路經過，無論打獵採藥，雙方的人均不許其過境。家兄說我寒萼谷中共只兩三家戚友隨同隱居，平日半耕半讀，偶然也練點武藝，打獵乃是一時乘興，並不以此爲生，出產甚多，地勢又大，無須出來，只以這片樹林爲界，不許他們的人來此騷擾已足，我們即使有人出山，也走別路，決不走過山樑那面去。事情說好，至今雙方均能遵守。不料今夜又是這胖婆娘引頭惹事。幸而我和家兄在谷中玩月，無意之中發現他們趕來，出谷查看，否則我只到晚一步，大黃雖未奉有明令，當初定約時，它曾在旁聽見，知是蔡村的人來此生事，只一入境便可隨意殺害，同來那夥丫頭佃工或者帶傷回去，胖婆娘卻非送命不可了。”

說時，胖婦已然回顧，瞥見怪獸大黃目射兇光，站在身後，早嚇得渾身亂戰，連聲急呼：“姑娘相公救命！快將大黃喊開。”施女仍向文麟，從容說笑，全不理睬，等到說完，方始冷笑喝道：“胖婆娘鬼嗥作什？當我面前，它還會把你怎麼樣！”胖婦好似驚弓之鳥，口中求告，早已移跪施女身側。施女怒喝道：“快滾過去！大黃不會傷你，你那一身汗臭，沒的叫人噁心！周相公是我朋友，無緣無故，你們深更半夜追他作什？”

胖婦隨把經過重又詳細說了。

施女冷笑道：“原來如此。歸告三姑，周相公讀書守禮君子，乃簡老前輩忘年之交。

萍水相逢，人家擾了她一頓酒飯，覺着孤男寡女，素昧平生，半夜逃席，並非得已，請她原諒，改日再當登門道謝。那兇僧惡道無故欺我兄妹的朋友，是好的可來尋我，否則我必尋他。這次任是何人出頭，我也不論什情面了。”

文麟見胖婆雖嚇得渾身亂抖，不敢還言，兩隻豬眼卻瞟着自己，隱蘊兇光，料其不懷好意，聽施氏兄妹口氣，雖頗拿穩，又養有大黃這類異獸，佔着便宜，但是蔡三姑也非平常人物，雙方以前又曾有過爭執，既經人說和，可見勢均力敵，兩不相干，自己夾在中間，能否無事尚自難言，再想到沈煌不知是否回去，心憂如焚，施氏兄妹雖然仗義，畢竟才見第二面，當着敵人不便開口。

施女見話說完，胖婦還不肯走，怒喝胖婆娘道：“怎還不走，想帶一點記號回去不成？”胖婦哭喪着一張醜臉，顫聲答道：“我哪敢討你的嫌？這大黃是我的死對頭，休說在此，偶然途中相遇，雖然怕你，不下毒手抓我，也必嚇我一跳，只一離開你，走不多遠，他必追來爲難，就不送命，也吃大虧。回去那位女魔王必當我壞了她的事，這位周相公逃到別處也好，偏又遇上你們二位，他算遇到福星，我卻是撞見瘟神，這一回去，還不知要受什罪呢。”

施兄先見胖婦醜態，只是旁觀，微笑不語，及見胖婦一味哭訴不走，突把星目一瞪，怒喝道：“你這潑婦，鬼嗥作什！我知你那狗心腸，想要鬧鬼，無須如此。我們見你討嫌，還不快滾！”施兄話纔出口，大黃立時哞的一聲怒吼，兩條長臂伸處，張開兩雙大如蒲扇、鋼鉤也似怪爪便要抓下，嚇得胖婦連聲急叫，直喊：“相公留情！快將大黃喚住，我走就是。”施女已將大黃喝住，隨說：“胖婆娘快滾！我不許大黃追你便了。”

胖婦聞言，方始起立，倉皇逃去。

文麟還未開口，施氏兄妹便請同去寒萼谷中小住，以免對頭爲難，施兄隨又說起：

“沈煌現在白雲窩慧曇神尼那裏，李明霞已然會見，黃昏時才得的信。恐周兄不放心，前往訪查，見人未回，以爲走往馮家被人留住。因與馮老頭有點過節，不便前往，偏又無人往探，只專令大黃暗中前往窺探。不料這東西天性兇野，稍微縱容便喜惹事，歸途遇見馮家一個來客，誤認山中野獸，說了幾句難聽的話，便自懷恨，把那兩人收拾了個死去活來方始迴轉。馮家老頭聽來人說，知是大黃所爲，便來尋我兄妹理論。這東西知道闖禍，恐怕責罰，逃來此地藏起。我們正在尋它，想令往尋周兄下落，胖婆娘已領了蔡三姑手下一夥丫頭趕來。大黃以前受罰，雖在那旁洞內居住，因它性喜清潔，行動又快，住洞之時極少，今夜如非它在馮村惹事，藏在洞內，胖婆娘所養藏狗猛如虎豹，最是靈警，周兄非被擒去不可。蔡三姑乃是個殺人不眨眼的女魔王，雖然看中周兄，起了邪心，但她生性強做，自從和她丈夫離異，求偶三年，均在暗中物色。那些聞風而來的江湖上無恥之徒，被她欺侮凌辱的不知多少，有的還成了殘廢。此女一向高自位置，忽對周兄俯就，分明心愛太甚，非得到手不可，周兄回去就她自可無事，只一堅拒，勢必惱羞成怒，深仇不解。此女亡父是一俠盜，父女均精劍術，除卻是個二婚、人太放蕩而外，平日倒也無什過分惡跡。周兄未婚，如其有意，不妨回去，否則住在我們這裏或可無事，一回茅篷她必尋來。那時事情便難以逆料了。”

文麟忙答：“小弟志在山林，從無室家之念。何況此女強做放縱，性情也自不投，萬無再回之理。未來吉凶禍福，只好聽諸天命了。”施女見文麟語意激昂，笑道：“家兄所說尚非定論。此女對周兄已是愛極忘形，比前判若兩人，即使惱羞成怒，至多遷怒別人，也決不會傷害周兄一根毫髮，長此糾纏不捨，決所難免。簡太師伯的行藏，又非這班人所知，何況他老人家近年封劍，已不肯和人動手，人又不在山中，憑着周兄一人，必難應付。其實此女只是從小嬌慣，仗着家傳武功，目中無人，如論品貌，也在中人以上。就這兩年夫妻失和，雖露口風說要改嫁，她父門人徒黨甚多，常時來往她家，從未聽說有什不端正的行爲，便娶了她，對於周兄也不算十分委屈。如能允婚，小妹只把口風放將過去，定必喜出望外，不特我和她前嫌盡解，周兄也可兔卻許多顧慮。峨眉小隱，載得美人同歸，豈非快事？

文麟不知對方故意如此說法，惟恐弄假成真，慌不迭接口答道：“此事萬來不得！

小弟如想娶妻，何必今日？”還待往下說時，施氏兄妹忽同搖手，令其噤聲，一面側耳靜聽，彷彿有什事情快要發生神氣。文麟以爲蔡三姑暗中追來，再一細想主人語意。最好能答應蔡家婚事纔可無事，心正發慌，目光到處，瞥見月光之下，有一對少年夫婦由前面花林中從容走過。施女忽朝乃兄打一手勢，搶前趕去。遙望前行少年夫婦已越過小橋，走往溪對岸大片竹林之中，施女方始追上，一同走入林內。心想：“這兩人不知是何來歷？見有外客到此，只女的偏頭略看了一眼便回走去，神情似乎頗做，前遇主人時曾經問過，除父母外共只一妹，此是高人所居，又養有那等猛惡的異獸，外人足跡所不能到，如是主人父母，不應如此年輕，尤其那女的丰神美豔，望之若仙，飄然有出塵之致，看年紀似和施女相同，決分不出誰大誰小，如是外人，又不應如此簡慢。”方想訊問，施女已由對岸竹林中走回，雙方恰在橋邊相遇，一同過去，微聞施女悄告乃兄說：

“爹爹不願多事，娘雖允諾，也不過問，只許留客小住，等過兩日，相機行事。”

文鱗覺着奇怪，隨問：“那二位少年夫婦，是否也住在此？”施女笑答：“那便是家父家母。”文麟大驚，忙道：“小弟不知那是伯父伯母，意欲求見，不知可否？”施氏兄妹同聲答道：“家父隱居多年，已久不見外客。周兄雖非外人，但有遠客要來，改日稟明家父母，再請見面吧。”文麟知道二老異人奇士，所以看去年紀那輕，話已說到，只得罷了。

三人過橋之後，便往右走。文麟見與二老所行相反，問知谷中地勢寬大，頗多美景，二老當年清修享受清福，休說外人，便施氏兄妹，也只每月朔望參拜一次，平日見面時少，母子早已分居，當夜竟是無心相遇，恰值文麟來此避禍，施女心熱仗義，特意追上，請示求助，二老未置可否。文麟料知情勢必甚緊急，否則不會如此，且喜沈煌已有下落，並與明霞相見，留住白雲窩，免卻好些顧慮，心中一放，便把本身安危置之度外，更不再提前事。沿溪走不多遠，走入一片松林之中，見月華皎潔，清蔭滿地，疏林秀矗，滿地瓊瑤，方覺夜景幽絕，前面忽現出一所房舍。

主人引客走進，到一軒窗洞啓的精舍之中落座。憑窗一看，窗外芭蕉分綠，花草芳菲，林中遍植桃杏海棠等春花，更有大片他沼和奇石怪峯羅列其間，景物十分清麗。室中圖書琴劍陳列井然，所有用具全都高華精美，不着纖塵。四角懸着幾盞明燈，照得滿屋通明如晝。主人請客就座，立有一個青衣小鬟端茶走進。施女重問文麟心意，是否可以遷就。文麟見他兄妹前後問了兩三次，好似十分注重，惟恐對頭厲害，主人爲難，正色答道：“小弟日間偶然遊山，聞得金鐵交嗚之聲，循聲往看，發現有人比武。正在出神，不料兇僧尋來，幾遭毒手。蒙蔡三姑解圍，先頗心感，後來留宴，方覺此女不拘形跡，最後逃席實非得已。如論此女，面貌武功均是上等，何況受人之惠，怎敢以德爲怨？

無如從小好道，近受良友之託，護一孤兒入山從師。本定此子學成，交與乃母，便即披髮入山。休說此女素昧平生，未通情愫，便是月殿仙娃，蒙她垂青，不以下嫁爲辱，也實不敢奉命。小弟蒙賢兄妹仗義相助，得免兇危，又蒙留住府上，暫時避禍，感謝不盡。

但是三姑也許酒後失檢，言行稍微放蕩，致被方纔潑婦誤會，以爲對方有意，打算將我擒回討好，並非真有此事，不必提了。如真糾纏不清，小弟隱藏在此終非了局，過了今夜，明日當往白雲窩一行，尋到我良友之子，囑咐幾句，便當迴轉原住茅篷，禍福聽命，看她把我如何？自來男女相愛各憑心願，百年伴侶非可強求，不是威逼利誘所能如願。

此女如知自愛，以她那樣容貌武功，求一佳偶並非難事。何況酒能亂性，並未明言，不致傷她顏面。巾幗英雄，當非世俗兒女可比，我想不致有何艱難危險，賢兄妹以爲如何？”

說時，施兄正在招呼小婢安排座位，準備宵夜，並未在意。施女卻似一本正經，睜着一雙黑白分明的妙目，望着文麟靜聽，聽完微笑答道：“周兄會錯意了，愚兄妹決不怕事。周兄恐累我們多此煩擾，意欲身任其難。只恐此女刁狡潑悍，應付也非容易。”

文麟想不出答什話好，方想：“主人盛意可感，在此久居終非善策，反正我心意已定，難道還要強迫人娶妻不成？”心正尋思，偶一擡頭，瞥見施女妙目流波註定自己，正在微笑，寶鏡明燈之下，比起去年雪後初遇時更顯得丰神美豔，端麗若仙，猛想起同是女子，蔡三姑也生得膚如凝脂，人甚秀媚，並非不美，只不知何故，令人望而生厭，對坐這人，一樣言動大方，不作絲毫兒女子態，偏是容光照人，自然嫺雅，令人生出一種可親可敬之意。心中尋思，未免出神，多看了兩眼。

施女見文麟對她注目，微笑不語，似在出神，想什心思情景，便問道：“周兄對我凝視，莫非有什話說麼？”文麟見施女說時星波微注，好似含有嗔意，忽想起對方雖是巾幗英雄，劍俠一流，終是一個未出閨門的少女，不應作此劉楨平視，聞言恐其誤會，好生惶恐，急於分辯，未暇尋思，脫口答道：“小弟方纔想起，同是一樣佳人，一雅一俗，竟有天淵之別，似二姊這樣，直是神仙中人，休說不帶絲毫輕桃，而容止端嫺與氣度之高華，由不得使人生出敬佩之念呢。”

文麟原是匆匆回答，無意之間把心裏的話說了出來，及見施女已帶笑容，化嗔爲喜，以爲說投了機，便照實說將下去。正說得高興頭上，隱聞身後有人微笑，回頭一看，正是施兄，站在身後，笑容初斂，忽又想起所說的話好些語病，自知不合，心中越慌，但又無法改口，當時窘住，不能再說下去，急得滿臉通紅，吞吞吐吐，不知如何是好。

施女見他窘愧之狀，笑說：“我知周兄端人，性情純厚，心口如一，愚兄妹又非世俗女子，無須忌諱。我最恨人假道學，居心卻不可問。這類由衷之談，且比那些故意裝腔作態的要強萬倍。你不過說我長得不醜，不似蔡家婆娘，稍具幾分姿色便自負美貌，平日口吹大氣，妄想顛倒衆生，把一班江湖上的鼠竊狗偷引逗得魂不附體，一旦遇見一個品貌好的正人君子便現原形，一味輕狂自賤，人卻看她不起。周兄雖不應相提並論，連類而及，自來言爲心聲，即此可見對我不曾輕視，但說無妨，有什相干？莫非一有男女之分，便連邪正美惡都不容人說一句麼？”

文麟見她嫣然笑語，侃侃而談，更顯得一顰一笑全都美若天人，自己正被窘住，難得對方如此開通，由不得更生好感，藉着聽話，把氣沉住，想好說詞，方始慨然答道：

“方纔我因二姊如天上神仙，不帶絲毫煙火氣，最難得是儀態萬方，美絕大人，偏是那麼自然端重，心中敬佩，由不得說了出來。後來想起不應如此冒昧，正自慚愧，竟蒙諒其愚忱，不以唐突見罪。”還待往下說時，施女笑道：“算了算了！我剛說你心口如一，如何又說這樣言不由衷之談？”文麟一想自己所說並非虛語，第二次開口已比方纔謹慎，如何又說這言不由衷？忙答：“小弟實是肺腑之言，毫無虛僞，二姊爲何見疑？”

施女笑道：“我知周兄有一心頭愛寵、平生知己，看你心意，分明除此一人，人間已無佳麗，這儀態萬方，美絕天人的八個字，豈非欺人之談？”文麟聽對方口氣，自己苦戀淑華之事對方似已知道，不禁大驚，想了想慨然答道：“小弟誠然有一知己良友，但惜福薄命淺，中道乖遠，未能常相廝守。自分今生已無聚首之望，平日見面都避嫌疑。

所幸彼此均能相知以心，相見以誠，非特未作非分之想，只等孤兒長大成立，便要披髮人山，了此餘生。不肯答應蔡三姑的盛意，固由於此，真要佳麗當前，井非無目之人。

如其心存偏見，不知善惡美醜，方纔也不會說蔡三姑美貌了。”說罷，回顧施兄，不知何往，方想詢問，施女笑道：“這話果然有點道理，那你看我比你那意中良友如何？”

文麟答道：“此事難言，我那童時良友，如在常人眼中，也許不如二姊這等天人顏色，但我二人情深交厚，在我目中因是情有獨鍾，自覺一時瑜亮，難分軒輊。”