原來文麟聽了沈煌的話，沒想到會大膽犯險，又見前面山谷中風景甚好，似有人家房舍掩映樹林之中；自從人山以來，只和沈煌二人枯坐篷內，又當雪季封山期內，每日苦憶淑華，心甚煩悶，剛由冰天雪地之中走出，忽然發現前面花木繁秀，驟見陽春煙景，心中一喜，便信步走去。心想：“煌兒和明霞明是一雙佳偶，看他過年以後，每一提起明霞快來，立時眉飛色舞，高興非常，照那神氣，正和自己幼時癡愛淑華一般無二。”
再想到冰如前說墜虎之處，壑底異人極似明霞之師木師姑，珊兒、龍子又在洞內，即使明霞未來，這兩人沈煌定能喚出一個。主人性情古怪，莫如前往谷中游玩一回再與會合，以爲就這一條路，不致相左，便順谷徑往前走去。遙望前面樹林中果有人家房舍，因見那人家倚山而建，林內繁花盛開，風景甚好，一時興至，往林中走進。
到後一看，當地人家共只四五處房舍，在一鬆林之外，四圍桃李花開，甚是繁茂，遙望小橋前橫，流水潺潺，房前大片平肢，一邊種着許多黃連，一邊是一打稻場，放着兩副木架，也不知所架何物，稻場上只有兩隻大雄雞，正在高鳴唱午，到處靜悄悄的不見人影。心想：“冰如曾說這一帶均是峨眉後山最隱僻的所在，中隔金頂、連雲蟑、猢猻梯、小鬼谷諸奇險，無異另一天地，平日與世隔絕，在此隱居的人，不是山中高士，便是有道力的僧道。”見無人蹤，以爲主人出外農耕，此問景物如此幽靜，料非尋常山民，正想叩門求見，忽聽遠遠錚錚——金鐵交鳴之聲。
文麟雖從冰如學武，又經沈煌照着師傅加意指點，畢竟是個讀書人，平日無什經歷，不知有人比武，一時好奇，又見那兩處人家房攏幽寂，悄無人聲，心疑主人午睡未起，不願驚動，便朝斜對面發聲之處走去。人林不遠，耳聽笑語呼喝和前聞金鐵之聲，立定一看，內有數人正在比武，一時刀矛並舉，寒光映日，殺得正在猛烈頭上，因不知雙方爭鬥是真是假，如照平日早已退回，因來峨眉以後每日習武，懂得一些門道，漸生愛好，又想將來還要出家，所居當在深山古洞之中，非有本領不能防身，於是用功越勤，見狀不由觸動夙好，便閃在一株大樹後面立定觀看。
先見場上共是三男一女，男的只一十六七歲的少年，另兩壯漢，女的是個少年胖婦，身材高大，赤着一雙大腳，手執兩把鋸齒板刀，舞動如飛，殺得最勇，兩壯漢均非其敵。
少年本作旁觀，見壯漢敗退，忽然大喝：“帥大娘不要欺人！待我與你分個高下。”胖婦碟碟怪笑道：“小東西，你纔多大年歲本領，也敢稱雄？”說罷，少年已持着一根蛇矛，縱身入場。胖婦笑喝：“你真敢和我打麼？我且讓你一刀。”隨說，刀已脫手飛起一柄，寒光閃閃，正往斜刺裏急飛過去。
眼看雙方就要打在一起，那柄帶着好些鋸齒、前頭寬約七八寸、又沉又猛的大板刀也快要釘在樹上，猛聽一聲嬌叱，噹的一聲，日光之下猛飛來一點寒星，一下打在胖婦右手板刀之上盪開老遠，同時一條人影也由斜刺裏飛縱過來，卻不向胖婦撲去，只一閃，先縱向樹上，隨手一抄，恰將那把飛刀的後柄抓住，落向場中，身法快極，宛如飛鳥下墮。日光人影微一閃動之間，現出一個年約二十來歲的紅衣少女，貌相頗美，一雙媚目黑白分明，笑吟吟手指胖婦嬌叱道：“你這胖婆娘，也敢欺人麼？”
胖婦說道：“三姑不必生氣，我和令侄鬧着玩的。”少女笑道：“你那鬼心腸，我還不知道麼？你們這裏幾人，如何動武，誰在旁觀，我早在前面高坡上看見。明是死了老公不耐守寡，想借比武勾引沙二。人家不願意，你無氣可出，在此賣弄精神，逞能欺我侄兒，是與不是？”胖婦聞言，急得不住分辯，連說“冤枉”。三姑笑道：“我也不管你冤不冤。你不是說打着玩麼？我也來和你們比上一回，井還給你一個便宜，你和沙二弟兄，連我侄兒都一齊上。你們四人休說取勝，只打一個平手，便無話說，否則，你這胖婆娘便難逃公道了。”
胖婦本就生得奇醜，再吃對方一逼，一張肥臉急成了豬肝色，神色越發醜怪，看去十分可笑，聞言還想開口，意似不願。三姑秀目微瞪，嗔道：“你敢和我強麼？”說時，文麟見她好似遞了一個眼色，因這數人不是真打，那叫三姑的少女彷彿武功甚高，意欲看她以一敵四如何打法。胖婦好似怕極三姑，始終遲疑，後見發怒，才說：“三姑娘，我胖婆娘如何會是你的對手，他們三個更是不行。”話未話完，內一少年笑喝道：“蠢東西！你怎如此糊塗？何苦敬酒不吃吃罰酒？如怕受傷，同比拳腳，不用兵器如何？”
胖婦朝松林這面看了看，忽然改口笑道：“你不要使壞。如用兵器，三姑不肯傷人，還好一些；如用手打，你們無妨，單我一人捱打，你好看熱鬧麼？本來我天膽也不敢和三姑對打，這叫捨命陪君子，無法，只請手下留情便了。”
三姑意似不耐，喝道：“你們再不動手，我就不客氣了！”另兩壯漢首先諾諾連聲。
三姑雙手一揮，便朝胖婦身前縱去。胖婦慌道：“三姑莫忙，我準奉陪就是。請你取件兵器再比如何？”三姑喝道：“胖婆娘你真討嫌！我的寶劍削鐵如泥，你那兩片頑鐵怎禁得住？我用空手和你四人對打如何？”胖婦意似無奈，隨將地上鋸齒板刀拾起，道聲：
“放肆。三姑手下留情。”說罷雙刀一擺。兩壯漢和那少年也各手持槍棒，同喝：“三姑留情！這事與我三人無干。”隨分四面喊殺上前。
文麟藏身樹後，暗中偷看，見那少女人既生得美豔文秀，悄生生立在場中，直不像是一個會家，對面四人個個武勇，尤其胖婦兩柄板刀又寬又大，又沉又猛，舞將起來呼呼亂響，人雖醜胖，動作如飛。少女以一敵四，上來先不還手，一見敵人刀到，只把身形微閃，對方不是撲一個空，便是撞在別人的兵器上面，剛把勢子收住，少女輕輕一轉，已到了敵人身後，叭的就是一下，別人還好，對於胖婦下手卻重，共總五六個照面，胖婦倒捱了三四下，只聽叭叭連聲，打得胖婦連聲怪叫，說三姑專和她過不去。
在場諸人，全被她引得笑了起來。後來少女笑喝：“你們真要我動手麼？”說罷飛入人羣，雙臂齊揮，左架右隔，縱躍輕靈，捷如猿鳥，也不間敵人刀斫槍刺前後夾攻，只憑一雙空手上下翻飛。接連十幾個照面過去，那四個敵人也越殺越猛，只見刀槍映日，寒光閃閃，裹着少女一條人影，在場中滾來滾去，好看已極。
文麟見少女身法靈巧，從所未見，內有好幾次均是前後受敵，危機一發，眼看人非受傷不可，不知怎的一來，少女只一晃，又到了敵人身後，端的驚險異常。心想刀槍無眼，總要受傷，暗中正代少女捏着一把冷汗，看得緊張頭上，忽聽身後有人獰笑，喝道：
“果然是這窮酸！”回頭一看，不禁大驚。原來身後來人，正是去年初人山時，在青桫坪所遇兇僧，不知何時由身後掩來，惡道也在後面。兇僧在前，離身只有數尺，手已揚起。情知不妙，一着急，便往旁邊縱去。
文麟所習武功雖是沈煌轉傳，但平日用功極勤，又是峨眉內功嫡派，根基扎得甚好，雖未試過，因知兇僧厲害猛惡，狹路相逢，從定凶多吉少，一時心驚情急，縱得大猛，一下就是兩丈高遠，兇僧以前見過文麟，知是前遇仇人袁和尚之友，想起前仇，立意殺以泄憤，上來便下毒手，不料一掌打空，人已縱開老遠，怒吼一聲，二次趕撲過去。同來惡道原在後面，見文麟飛身縱起，也跟蹤趕將過來，恰是一同到達。
文麟剛一落地，瞥見兇僧惡道雙雙追撲過來，身後恰是一片危崖，那一帶林木較密，兩面全被堵住，無路可逃，越發心慌愁急。方料不好，眼看敵人已快追近，忽聽一聲嬌叱，一條紅影已挾着一股疾風，由斜刺裏林隙中飛射進來，正搶在自己前面，雙手一分，喝道：“我蔡三姑這裏，向不許人兩打一，尤其是無故欺侮老實人。誰不服氣，來來來，同去林中空地上分個高下便了。”說時，胖婦等男女四人也同趕到。
文麟看出來的正是林外比武的紅衣少女，以爲兇僧惡道那等強橫，決不甘休，誰知聞言並未發怒，只朝少女笑道：“三姑不必生氣。這窮酸是我對頭，好容易在此相遇，如何容他活命？”三姑冷笑道：“我看此人分明是個讀書秀才，就會一點武功也有限，再加十個這樣的人，決非你們一人之敵，如何會是仇家？這裏不是待客之所，且同往我家中說去。”說罷，右手朝前一揮，左手拉了文麟，往外便走。
文麟先覺情勢危急萬分，如非女主人解圍，萬無幸理，心甚感激，及見伸手來拉，全無嫌忌，以爲對方女中英俠，不拘形跡，也未在意，再看兇僧，被三姑抓住袍袖拉了就走，惡道隨在後面，各把眼睛斜視自己，面有憤容，誰也不曾倔強，方自奇怪，覺着手上微緊，低頭一看，原來三姑竟把自己的手握了一下，正在含笑相看，神情甚媚，因有成見，認定對方是個女異人，也未在意。一會便由花林中穿出，經過一條兩邊危崖交覆的幽谷，前面忽現一片平地，對面半山坡上立着一所華屋，回顧身後，只胖婦一人跟來，與惡道並肩同行，手指少女和自己，正使眼色，也不知是何用意。
文麟雖是書生，天性強毅，智勇俱全，心想：“事已至此，怕也無用，除卻希望主人是個救星，否則必死兇僧惡道之手。”心正尋思，猛覺少女又把自己的手捏了一下，不禁起了疑心，仍想主人女中英俠，必無他念，也許有什別的用意在內，想了想，決計以誠敬自持，相機應付，便同走了進去。入門一看，內裏陳設十分華美，男女奴僕甚多，主人似只少女蔡三姑一個，看去人頗美豔溫柔，威權卻大，稍一呼喚，男女下人立時雲集而來，爭先恐後搶往前面侍候。一連走進三層院落，到了未層樓上，方始停住，還未進門，便聞到蘭庸脂粉香味，就這一會工夫，下人已設盛筵相待。樓共五大間，席設右首第二問內。另一間似是女主人的臥室，繡簾低垂，悄無人聲。
主人先請來客就座，朝着胖婦笑道：“你只把我的人放走，便要你命！誰欺負他，也找你算賬。”胖婦把舌頭一伸，狀更醜怪。少女朝文麟笑道：“尊客請坐，少時便來奉陪。”隨往臥室走進。文麟此時也不知如何是好，待了一會，暗查席前侍婢，身旁均似帶有武器，內中兩人並還佩有寶劍之類，俏生生立在一旁，送上煙茶，甚是殷勤。胖婦獨坐門側方凳之上，不時朝侍婢扮一鬼臉。兇僧惡道坐在對面，似有怒容。待了一會。
四顧室中，盆花盛開，日光正照其上，樓欄外一邊茶竈一邊酒爐，熱煙嫋嫋，水開正沸，室中几案清潔，陳設富麗，花影橫斜，繁蔭在地，越顯得十分春色，暖氣融融，心想：
“這家隱居荒山之中，奴婢成羣，一呼百諾，看去十分豪富，主人只是一個孤身少女，又有那好武功，形跡好些可疑，到底是何來路，用意難測，如是好人，怎會與兇僧惡道相識？”
想到這裏心方一動，忽聽兇僧低語道：“道兄，你看這雌老虎神態可疑，真要看中那窮酸，我們留意纔好。”惡道答說：“師兄噤聲。這婆娘反面無情，不是好惹。莫要被她聽去，又生枝節。”兇僧怒道：“今日就不殺那窮酸，也要問個來歷。反正此仇非報不可，真不講理，偏向外人，不會到馮家評理去麼？”惡道似恐惹事，低聲說道：
“你不知母老虎是馮八大公最寵的乾女兒麼？去年我們雖然吃虧受氣，窮酸不過和那小孩一起，與小禿驢相識，並未動手，何必與他一般見識？”兇僧獰笑道：“本來與他無干，但不將他殺死，怎會引出他身後的人？”
文麟聞言，方覺處境之危，忽聽有人接口道：“你不殺他，照樣把他身後的人引出，奈何不了冬瓜欺葫蘆，吃軟怕硬，充什麼好漢光棍？”衆人擡頭一看，正是蔡三姑，由房後左邊屋內繞來，正立兇僧身後面帶冷笑，眉宇之間隱含殺氣。兇僧料知方纔所說已被聽去，強賠笑容，方開口喊了一聲“三姑”，三姑突把面色一沉，冷笑道：“我這雌老虎的酒食不勞惠顧，請到馮家等我，自會和你二人評理，各自請吧。”
文麟知這一僧一道兇惡非常，以爲雙方必要翻臉，誰知兇僧紅着一張豬肝臉，好似愧憤交集，卻又還不上話來，惡道也賠着笑臉道：“三姑息怒，容我一言。”三姑獰笑道：“我好心好意請你二人來家飲酒，爲何背地罵人？我最喜打抱不平。人家一個讀書相公，好好的看我和胖婆娘比武，你們無故欺人，以強凌弱，如非相識，我早就不容了。
本來此時你們便難脫身，只爲你們說出馮家老頭，如不放走，還道我是怕事。也不打聽打聽，三姑娘受過誰的氣來？趁早快請！免遭無趣。”
兇僧見主人聲色俱厲，越說越難聽，實在難堪，不由惱羞成怒，剛把兇睛一瞪，還未開口。惡道見主人一雙媚目已射兇光，似知不妙，忙把兇僧一拉，故意笑道：“你不是不知三姑娘自來有她無人，不論憑哪一面，也須讓她幾分。師兄還不快走！自己人何苦大家都生氣呢？”兇僧也看出主人快要翻臉，旁立五六個侍婢已各手按腰間寶劍暗器註定自己，大有待命發難之勢，不禁氣餒，反正再說下去只有更糟，決無臺下，只得隨同起立，道聲“再見”，一同走去。
三姑連理也未理，待了一會，忽對胖婦和隨來少年道：“胖婆娘，快和我侄兒對那兩個下流東西說去，今日這位相公已是我家尊客，從此只有人動他一根汗毛，叫他嚐嚐三姑娘梅花針的味道！馮老頭能夠唬誰？我請完客，不必他說我還要向老傢伙算賬呢。”
胖婦聞言，諾諾連聲，同了少年匆匆走去。
文麟雖料主人不是純善一流，終有解圍之德，方起致謝，主人已翩然往外屋走去。
微聞嬌呼侍女之聲，帶笑說道：“好好侍候這位相公，我去去就來。可恨賊禿，差一點掃了我的興趣。”又待了一會，裏屋繡簾挑處，三姑忽又滿面春風，緩步而出，神態十分文雅溫和，與先前判若兩人，朝着文麟笑道：“此是先父昔年兩個舊部，幼時曾與相識，爲了他們屢犯家規，在外行兇欺人，已然不許上門，斷了來往。今日因他欺負相公，我不知事情輕重，因何結怨，好意給他一個整臉，想借三杯水酒爲雙方解和，免得相公讀書人異日無心相遇，好些討嫌，誰知他們不識擡舉，不過這樣也好。相公二目精氣內斂，武功雖還未到火候，決非常人。匆匆見面，連姓名來歷也未請教。難得一見投緣，這些厭物又都走開，再好沒有。今日天氣晴美，如不嫌棄，你我在此暢飲一回如何？”
文麟這二十餘年來，心目�0�[ 0�[ �� ��� ��[ P�[ � P�[ 想，人家爲我傷了兩個朋友，意甚誠懇，這類女子向無男女嫌疑顧忌，再看方纔對付兇僧惡道那等強做，定必自尊心重，不容違忤，如若堅拒，反而結怨，總算救過自己，結怨做什？心念一轉，只得略微謙謝幾句，便即人座。三姑先見文麟沉吟，遲疑未答，已有不快之容，後見不曾堅持，方始轉慍爲喜，陪坐一旁，笑問姓名來歷。
文麟暗忖自己是個讀書人，不在江湖走動，明言無妨；冰如強敵衆多，說出難免惹事，何況主人是個少女，神情詭異，也頗難測，便把冰如這一段隱起，只把去年遊山，無意之中與兇僧惡道相遇之事說個大概；並說當日也爲遊山，無意至此，偶見花林之中有人比武，看出了神，沒想到兇僧會來尋仇，其實那茅篷中小和尚，只知姓袁，並不相識等語。說完，蔡三姑想了想，更不再間，只是殷勤勸飲。恰巧男女雙方都是好量，文麟恐怕吃醉，幾次要起辭謝，均被三姑強行止住。
文麟見她春生玉頰，有了幾分酒意，越發興高采烈，眉目之間媚態橫生，隱含蕩意，走又不讓走，心正叫不迭的苦。三姑見他神情不安，突然笑問道：“周兄，小妹將酒敬人，並無惡意，爲何不肯賞臉？山居寂寞，難得有此良友一見傾心，今日一醉方休呢。”
文麟方說自己不勝酒力，三姑笑道：“至多吃醉，便請下榻此間。誰還讓你睡在路上，受那小人之氣不成？”
文麟聞言越發驚惶，忙說：“我還有侄兒同來遊山，約在前面相見。尋不到我，定必盼望。他母蠕居，只此一子，年紀又輕，倘有差池，回去如何交代？我深感三姑解圍之德，改日定當專程拜謝，暫容告辭如何？”三姑笑道：“你說的不是袁和尚所交的小朋友麼？實不相瞞，你的事我全知道，不說罷了。不過你這人倒還至誠，話只隱起一半，還是別人的，自身的事一句不假，不甚見外，還有良心。否則，我素不受人欺騙，雖然救你在先，只拿我當壞人，不說一句真話，不等此時，也就不敢高攀了。”文麟聞言，才知對方深悉自己底細，不禁心驚，臉方一紅。三姑笑道：“周兄真個至誠君子。無心說笑，不必介懷。我與令師貴友多半相識，休以爲我不拘小節，便是壞人，真要非走不可，也等酒足飯飽之後如何？”
二姑貌甚美豔，人更風流大方，言笑之間媚態橫生，彷彿少婦風華，別具一種呢人情致，換在旁人眼裏，這等美豔如花的就口饅頭，斷無不吃之理。文麟卻是情有獨鍾，心心念念只在一人身上，始而誤認對方也許俠女一流，豪爽大方已成習慣，不能與世俗婦女相提並論，雖覺脫略過分，尚拿不定，依然對坐同飲，並無別念，後見三姑有了幾分酒意，星眼微揚，玉頰紅生，神情越發放縱，漸漸眉挑目語，隱含蕩意，幾次告辭，均未獲允，素來面嫩，加以開頭印象頗惡，由不得生出畏意，口風又越來越緊，惟恐一言不合，當時翻臉，吉凶難測，只得強捺愁思，表面應對，心中不住打鼓，只想不出應付方法，先推說酒已過量，不能再飲。三姑只是媚笑不語，仍就把酒斟上，殷勤勸用。
文麟恐其倚酒裝瘋，不敢過於堅拒，勉強飲下，誰知三姑酒量甚宏，如非自己也還有量，早就醉倒，這一開張，又勸之不已，簡直無法堅拒。
到了後來，文麟看出對方不特有意勾引，並還情熱如火，幾次示意勾搭，現於詞色，情知不妙，偏是不能脫身，只一說走，三姑便自起立，伸手攔阻，暗忖：“此女如此淫蕩，又有一身極好武功，只一惱羞成怒，或是藉着勸客一動手腳，事更難處，所幸自視尚高，雖然賣弄風情，似還不甘俯就，好在自己酒量尚佳，莫如裝到底，拖延時候，只要把她拼醉，相機溜走，或者還能脫身，否則，逃席簡直無望。”周文麟想到這裏，索性打點精神，以禮自持，神態越發謙和莊敬，專用面子拘束，更不再提走字。
蔡三姑祖父兩輩均是西川路上有名俠盜，現均身死，又無弟兄姊妹，孤身一人隱居峨眉後山，仗着田業衆多，家學淵源，練有一身武功，平日也頗安樂。無奈遇人不淑，贅夫楊昌乃江湖上有名人物，只是性情兇暴，喜怒無常。三姑獨生嬌女，從小放縱，自難忍受。偶因一事反目，楊昌由此不辭而去，後在山東另娶一妻，命人帶信，說三姑稟性乖張，不能偕老，令其改嫁。三姑對來人說：“我嫁不嫁，與他何干？暫時不去尋他。
我眼界甚高，差一點人決看不上，萬一遇見意中人，自然各不相擾，否則他耽誤我的青春，只一遇上，休想活命！”人去以後，三姑痛哭了一場，說要嫁人。
風聲傳出，一班江湖中人均覺此是極好一塊天鵝肥肉，登門拜訪和託人求親的不知多少，滿擬三姑年輕美貌，決不肯守這活寡，既和楊昌負氣，也必嫁人，怎麼都有指望。
誰知三姑以前所說乃是氣話，並無嫁人之意，但是天性風流，放誕不羈，見了來人，故意賣弄風情，逗得對方眉飛色舞，心癢難搔，然後提出三條，如能合格，便即下嫁；第一才貌雙全，文武皆通，本領在她之上；第二從小生長當地，不願離開，爲了前車之鑑，不許丈夫離開一步；性情更須溫和，因爲男人最無情義，求愛之初多是甜言蜜語、百依百順，成婚以後逐漸露出本相，性情一節無法查，特地立此第三條，在未婚以前，須聽吩咐，在當地做上些日勞苦繁重之事，日期長短並不一定，何時試出對方果是真誠熱愛，方始比武，一分高下，以定去留，男的如勝當時成婚，並說頭一條文武雙全看是難得，實則所重在情，只要二三兩條能如她意，這最後一關不過限制而已。