却说明秋谷想起吃炸三角，坐车到煤市街来，找了一个小馆子，便在楼上散座里坐下。散座的东头，隔了有一方板壁，放下了一方白布门帘子，那就算是雅座。明秋谷挨着板壁坐下，要了一碟炸丸子，一碟炒肉片，又一壶白干，慢慢的受用。那雅座里，有几个人在里面等人，说说笑笑，又把筷子敲着桌沿，唱些二簧西皮。明秋谷以为这也是酒馆子里常有的事，没有注意。一会工夫，只见上来两个十四五岁的男孩子，对四围望了一望。一个道：“还没来吗？”一言未了，那白布帘子里，钻出两三颗人头来，说道：“这儿，这儿，快来罢，真把我们等急了。”那两个孩子便含笑进去了。这一进去不打紧，那屋子里就如倒了鸭子笼一般，乱笑乱嚷起来。明秋谷先一见就觉得那两个孩子，有些可疑，他一个人身上，各穿了一件灰棉袍，戴着一块瓦式的便帽。帽上那一块护目的帽照，和戴的一副茶青眼镜，几乎要连到一块。心想这分明是藏着他的脸子，十成之九，就猜定这是两个科班学生，被老斗约来吃饭，怕人看见呢。这时，那两个孩子在里面说话，明秋谷听那声音，原来是郑蓉卿、汪莲卿两个人。明秋谷生平最喜欢打听这些事，而今亲眼看见，岂能放过，便留心往下听去。只听见有个人说道：“不要紧，我明天请你师傅吃饭。他要钱花，我就送他几个钱花。”明秋谷一听那声音，却是熟人贝抱和的声音。这人的父亲，也是吃瓦片儿的，和明秋谷正是朋友。他本人又喜欢听戏捧角，所以和明秋谷也认识。明秋谷听那声音很熟，决没有错，便隔着板壁叫道：“抱和，你也在这儿吗？”那贝抱和把一顶红顶瓜皮小帽，戴在脑后，蓝绸驼绒袍子外面，系了根白绫子腰带，垂着带子的两头。一掀门帘子出来，便道：“啊哟，是明先生，咱们一块儿坐。”明秋谷道：“不，你那儿有客，各便罢。”贝抱和道：“没有外人，两个是我的同学。”说到这里，四围望了一望，又低着声笑道：“还有汪莲卿郑蓉卿两个人，我介绍介绍，将来还仰仗您的大名鼓吹鼓吹呢。”明秋谷道：“也好，大家坐在一处热闹些。”他两个一走进房，那四个人都站起来。贝抱和就先介绍两个同学，一个是文勤学，一个是程祖颐。彼此笑着点了一点头。然后指着瓜子脸的孩子道：“这是郑蓉卿。”又指着鸭蛋脸的孩子道：“这是汪莲卿。”接上对他二人说道：“这是明秋谷先生，又是名票友，又是评剧大家，又是老爷。”郑蓉卿，汪莲卿都含羞答答的，站在桌子边。贝抱和一说，两人都红着脸和明秋谷行了个鞠躬礼。明秋谷走上前，一只手握着郑蓉卿，一只手握着汪莲卿，笑着说道：“你不认得我，我可认得你哩。坐下坐下。”说着，老实不客气，他坐在中间，却让郑汪坐在两边。一看汪莲卿隔座是贝抱和，郑蓉卿隔座是文勤学，便知道他们彼此之间的关系。程祖颐坐着远一点，却把桌上的菜，接连不断的夹着放到郑汪二人面前。他两人每逢夹了一筷子菜来，只是略微把身子扭一扭，不说要，也不说不要。明秋谷摸着汪莲卿的头道：“真是一个大姑娘的样子。难道说来了我一个生人，你弟兄俩就害臊吗？那么，我还是走开。”说着站起来，做要走的样子。郑蓉卿年纪大一点，到底懂些事情。连忙回转身来，两只手按住明秋谷说道：“我们年纪小，不懂事，不会招待，您别见怪。”在座的人，立刻口里叫着好，又带着鼓起掌来。郑蓉卿把眼睛瞅着众人道：“你们这是怎么了？”贝抱和道：“不怎么啦。我们说你会说话，给你叫好，你还不乐意吗？”汪莲卿见大家夸赞郑蓉卿，他也不肯落后，就拿着锡酒瓶，对明秋谷面前的酒杯，满满斟上一杯酒。说道：“明先生，您喝这一杯。”这一下子，大家又叫好鼓起掌来。都对明秋谷道：“这杯酒得喝，不喝瞧不起人。”明秋谷端起酒杯，一仰脖子喝了。随后叫了一声“干”，对大家照了一照杯。程祖颐这时发起议论来了，说道：“小汪儿，都是朋友，你怎么只敬一个的酒哇？”文勤学道：“对了。要敬酒就普遍，不能专敬一个人。”贝抱和道：“人家随便敬一杯酒，也不算什么，为什么大家要一样？”文勤学道：“不成，你帮着他也不成，总得大家喝一杯。”贝抱和道：“也成，小寅子敬一回，小龙儿也得敬一回。”原来小寅子是汪莲卿的小名，小龙儿是郑蓉卿的小名。他们这些小老斗，叫小花旦的小名，表示亲爱的意思。郑蓉卿道：“你们别嚷，我就给你斟上，还不成吗？”于是大家一阵大笑，抢着喝了一阵酒。

　　贝抱和喝了有几分醉意，说话有些絮絮叨叨的。便用手拍着汪莲卿的肩膀，斜着眼睛对明秋谷道：“我这小兄弟，你得做点文章登在报上，捧他一捧。我叫他拜在你名下做干儿子，你瞧好吗？”程祖颐手上拿着筷子，对他点了几点，笑道：“你这人上当是不拣日子的。”贝抱和歪着脑袋，眯着双眼问道：“老程你说，我上什么当？”程祖颐道：“你的小兄弟，拜在人家名下做干儿子，你算什么呢？”贝抱和笑道：“错不了。告诉你说，明先生和咱们老爷子就是好兄弟。捧起角来用钱真不分彼此，哪像咱们？照辈分说，我就是他的侄儿。小寅子要拜在他名下，真不含糊。”明秋谷见他说话夹七夹八，实在不受听，便道：“你喝得不少了。得了，我们不喝了。”贝抱和道：“哪个喝醉了？伙计！再来两壶白干。”说着举起酒杯子，刷的一声响，喝干了。但是桌上的人，都不敢让他喝，也没有添酒，模模糊糊，就这样收了场。大家吃完饭之后，贝抱和在身上拿出皮夹子来，将手向桌上一按，说道：“今天吃我。谁要会了账，我是孙子。”说话时，那脖子就像铜丝扭的一般，脑袋几乎放到肩膀上来。众人见他说话，舌尖都团了，料他是十分的醉，没有敢拦阻他，由他去会账。他是拿一张十元的钞票，交给伙计的。一会儿伙计找上零头来，贝抱和除给了小账之外，还有两块现洋，便给一块汪莲卿，给一块郑蓉卿。说道：“给你俩坐车回去罢。”郑蓉卿接了钱，对贝抱和一鞠躬。贝抱和摇头道：“不成，不不不成。那是小子行的礼，姑娘们不应该那样行礼。”说时，把两只手交叉着放在胸脯之下，肚皮之上，擦了几擦，说道：“要这样的才对呢，郑蓉卿见贝抱和要他学女子作揖，有些不好意思，说道：“我不会。”贝抱和道：“你不会，在台上怎么会的？”郑蓉卿道：“你这是成心。”贝抱和道：“我是成心啦。你不要那样，以后见了面，谁也别理谁，咱们就不算朋友了。”郑蓉卿噘着嘴道：“你怎样单跟我一个人捣乱？”贝抱和对汪莲卿道：“他这是说你啦，你就先做一个样子给他看一看。”汪莲卿比郑蓉卿更是脸嫩，臊得低着头，扭转身子去。贝抱和道：“得！你们都不给我面子，我走了。”说着，在壁上帽钉子上取下帽子，就装出要走的样子，汪莲卿以为他真要走呢，一把将他扯住。说道：“你别生气呀，我这里先给你谢谢。”说时，把头偏到一边，不望着人，学着女子行礼的样子，对贝抱和作了一个揖，说道：“这还不成吗？”贝抱和笑着对郑蓉卿道：“怎么样？人家做在你头里了。”郑蓉卿执拗不过，只得照样给他行了个女子礼。这一下，乐得贝抱和要飞起来。大家都落了魂一般，哄堂大笑。因为贝抱和实在醉了，不能走了，让他一人雇车回家。文勤学、程祖颐分头送郑汪二人回去。明秋谷今天晚上，总算福气好，白吃白喝白乐了一阵。自己也觉着这样干干净净的走了，有些不客气，便对文勤学道：“明后天我到永平园去找你。”回头又拍着郑蓉卿的肩膀道：“你是什么戏拿手？我明天烦你一出戏。”接上又问汪莲卿道：“你呢？”程祖颐道：“小寅子是《汾河湾》好，小龙儿是《玉堂春》好。”明秋谷道：“好，我就烦这两出戏。”程祖颐道：“明先生说定，是哪一天。若是约好了，无论如何，我一定要到的。”明秋谷道：“明天后天我有一点儿事，过了这两天，哪一天都成。”程祖颐道：“今天礼拜一，干脆是礼拜四罢。”明秋谷毫不考虑，一口气便答应了。其实他随口一句话，作一个顺水人情，人家真把他这话当一桩事，却出于他意料以外。

　　到了礼拜二，正是梅又芳宣告就职之期，这些捧梅的人，衣冠齐楚，大家齐到润音楼去，参与盛会。所有下场门，楼上三个包厢，都是任黄华包了。他朋友里面的殷小石、金大鹤却说道：“我们和梅又芳都有交情。小任既然这样大捧，我们多少也要撑撑场面。若坐到他的包厢里去，未免不好意思。”于是殷小石包了一个厢，金大鹤也包了一个厢。那池座里的前两排，不必说，也是任黄华所包办。北京人最好赶热闹的，看见报上登着一寸见方大的字，说梅又芳今天在润音楼，行加冕典礼，新排《麻姑上寿》，内加仙女腾空，八仙斗宝许多新布景，不能不看。于是要看戏的来看戏，不要看戏的，也来看看梅又芳是怎样一个人。所以这天润音楼的生意很好，竟卖了一个满座。到了《麻姑上寿》这出戏将要开演的时候，台上正中摆了三张桌子，上面堆着银盾银鼎和一块大匾，上书“坤伶之后”四个大字。桌子下面，罗列了一二十只花篮。东西摆得停当了，梅又芳梳着高髻，穿着黄色的古装，满面含笑的出来。于是满戏园子里，轰雷也似的鼓起掌来。梅又芳走到花篮边，先对正中池座里一鞠躬，然后对左右两边包厢，各一鞠躬。在她这鞠躬的当儿，不免将眼睛向前一看，今天来了多少人。本来鼓掌声音刚刚停住，见她眼睛一睃，重新又鼓动起来。直待梅又芳转进后台，声音才算停止。一会儿戏上场了，左一阵，右一阵巴掌，都是欢迎梅又芳的。俗言说：“人逢喜事精神爽。”梅又芳经大家这样热烈的欢迎，唱戏也就格外有神气。任黄华坐在包厢里，左右一望，一排五个包厢，全是自己人，面上很有得色。就对同包厢的麻一振道：“老麻，我们捧小梅，总算捧出一点颜色来了。你看她今天在台上多高兴，能不感谢我们吗？”麻一振笑道：“要论起功劳来，我这一双巴掌，可是卖力不少，不知道将来可以得着什么好处。”任黄华笑道：“我可以下个命令叫她和你握一握手。”隔壁包厢里殷小石听见了，笑道：“黄华兄，你指望以后的梅又芳还是以前的梅又芳吗？”任黄华道：“无论她身价怎样高起来，只能在戏园子里抬身价，和我们这些熟人，总不能不敷衍。”明秋谷和殷小石，也是熟人，他就坐在殷小石那个包厢。说道：“三爷在这里面，是很费了一番功夫，所说的话，自然是阅历之谈，不过梅又芳的脾气，我却很知道。她为人极其豪爽，肯交朋友，得意忘形的话，或者不至于。”殷小石笑道：“你是这里面一个老油子，怎么也说这样的话？”回头又对隔厢的金大鹤道：“老金，你也是个过来人。”金大鹤不让他说完，便道：“三爷说话，是想到便说，不加考虑的。各有各人的缘分，各有各人的交情，哪能一概而论呢！黄华的命令，梅又芳那是绝对服从的。”任黄华和金大鹤隔得远，没听见他说什么，但是看他那神情，是表示同意的，便对殷小石道：“今天早上我还碰见她妈，她妈对我是千恩万谢。我就问：‘今天你们姑娘大喜的日子，请她在永平饭店打几圈牌，成不成？’她妈接二连三的答应说成成成。我已经在永平饭店，开了两间大房间，回头我们一块去乐一阵。”明秋谷道：“同兴堂的饭局呢？”殷小石道：“谁要吃那种饭？就是到，也无非是敷衍一下面子，凑凑热闹。今天他请的人很多，个把几个人不到，那并没有关系的。”麻一振道：“我是两边都到。”说着和任黄华做一个鬼脸，把舌头一伸，接上说：“不带我玩吗？”皮日新也在这包厢里，便道：“你这样不漂亮的人，说出这种话，人家就不愿意你去。”麻一振道：“知道你穿了一件绿哔叽的袍子，很是漂亮。”皮日新还要说时，殷小石一皱眉说：“听戏罢。”他们这班人，最是不敢得罪殷小石的。他既有不愿意的表示，便自然清静起来，都不谈话。一直到戏完了，已是六点多钟。任黄华当时就在包厢背后，暗暗的约好了殷小石、金大鹤、李星槎、孟北海、明秋谷五个人先到德福楼去吃晚饭。吃完了饭，就上永平饭店。明秋谷道：“现成的有人请不去，自己反要请客，这是什么意思？”任黄华望着殷小石和金大鹤微笑了一笑说：“请问此二公。”殷小石道：“不要问，去就是了，回头又惹许多麻烦。”于是一个暗号，走出戏园门，就到德福楼来。

　　走进一个黑暗的长弄，李星槎在前，望着正对面一盏门灯的地方，就往前闯。孟北海走上前一步，扯着他的衣襟道：“哪里去？你要上帽庄上去吃帽子吗？这里呢。”回头一看，侧边果然有扇门，里面油腥之味扑人。大家进门，由厨房里钻过去，一条长弄，一顺摆着几张桌子，人都坐满了。早有一个操山东胶州口音的伙计迎接上来，满面是笑的说道：“您啦，系黄先生订的座吗？上楼上楼。”大家扶着一根杠子，由板梯上得楼来，果然留了一个雅座。这雅座里摆了一张圆桌面，余外便是壁子。抬头一看天花板，和人头相离不到一尺。李星槎道：“这家馆子，是很有名的，何以小到这种样子？”孟北海道：“只要他菜弄得好，馆子大小，有什么关系。”说时，走进来一个伙计，见着殷小石便请了一个安。笑着说：“三爷有好久没来了。”殷小石指着瓜皮帽上的白帽顶子，笑了一笑道：“你不瞧我这一个。我在天津守孝，昨天才来呢。”伙计道：“三爷现在来了，大概要玩一两个月，不能就走，多照顾我们一点。”殷小石道：“那也瞧高兴罢。”一面说话，一面就要了纸笔，开了一张字条给伙计道：“你叫谢老板快来，金大爷在这里等着呢。”金大鹤一把将字条抢回来便道：“又惹她做什么？我来了就没有让她知道。”殷小石皱眉道：“这又算什么呢？来了没有别的，无非叫你上她家去。你能说从此以后，就不和她会面吗？若是要和她会面，这种要求，她总是有的。”金大鹤道：“我就让她来，你呢？”殷小石道：“当然我不能一个人在这里，你等一会儿，自然有人来就是了。”金大鹤见他这样说，只得把条子交给伙计，让他去打电话。

　　不多一会儿，果然听见门外有女子的声音说道：“是这儿吗？”说时，门帘子掀起一角，一个女孩子，伸进半截身子来望了一望，口里说：“哪儿呀？”一眼看见殷小石弯着腰伏在人身后，她便微微一跳，跳进门来。说道：“我瞧见了，你那衣服我认得哩。”殷小石这才笑着坐起来，将身子闪了一闪，拖出一个小方凳子来，用手拍着道：“在这里坐。”那女孩子当真就由人丛中挤了过去。殷小石给大家介绍道：“这是谢老板，小珊瑚就是她。”然后又将桌上的人，一一介绍。这些人因为她也是有微名的坤角，都认得她。小珊瑚对于座上这些人，却只认得一个金大鹤。孟北海正坐在她的下手，见她梳着一条溜光的辫子，额顶覆发之上，插着一朵珠花。身上穿一件印度红的袍子，大襟挂着朵湖色绸花，脖子上悬了把金锁。她年纪不过十六七岁，圆圆的脸，略微扑了一点浅色的胭脂在两腮之上，憨态可掬，觉得她和别个坤伶，又别具一种风味。心想，要捧角，就该捧这种人，她才是天真烂漫，没有习气的呢。小珊瑚望着孟北海道：“你干吗老瞧着我呀？”殷小石便替他说道：“因为你长得好看。”小珊瑚身子微微往上一升，笑道：“要看，敞开来让你们看。”殷小石道：“如此，我便看上几看。”说时，将头偏着，对小珊瑚凝视，于是满座的人都鼓掌叫起好来。李星槎道：“好，唱得好《梅龙镇》。”小珊瑚把眼睛对满座一睃，说道：“瞧你们这班耍骨头。”“哟！谁是耍骨头呀？”就在这声音中，走进来两个女子，一个是梅又芳，一个是殷小石捧的坤角赵吟鸾。殷小石道：“我发起欢迎皇后，赞成的鼓掌。”一声未了噼噼啪啪，又鼓起掌来。殷小石道：“光是鼓掌，那还不恭敬，我们要每人敬一盅下马杯。”说毕他斟满一杯酒，就要送到梅又芳面前来。梅又芳知道殷小石是个公子班头儿，是不能得罪的，笑道：“三爷，我还没有坐下来呢，你就和我开玩笑。”殷小石道：“这叫下马杯，是要进门就喝的。坐下来了，那就不能说是下马杯了。”梅又芳笑道：“那么，我要求诸位先生一桩事，诸位几杯，就由三爷这一杯代表罢。我一喝酒，嗓子就不够用的，我实在不敢喝。”大家虽知道梅又芳是推辞的话，但是人家干的是卖嗓子脸子的行当，就不敢相逼太甚。说道：“那也好，不过要有相当的条件。”梅又芳道：“什么条件，诸位请说。”李星槎道：“对我们每人叫一声哥哥。”金大鹤连忙道：“不！这个条件，我不同意。”殷小石指着小珊瑚道：“你怕小妹妹不乐吗？”金大鹤道：“不是别的，这个条件，太容易了，她一定办得到的。回头到那儿去了，我要她恭恭敬敬，给我烧几口烟。”明秋谷道：“何必呢，就让人家给我们唱两个小调儿，大家都听听，好多了。”他们在这里商议条件，梅又芳却不耐烦去细听。将殷小石手上的酒杯子，拿了过来，骨都一下喝干，对大家一照酒杯，说道：“干！你们不论有什么条件，我都承认了；反正不能拿我吃下去。”说时，走到任黄华身边，扶着他的肩膀说：“借光，让我坐下去。咱们总算要好的，我应当让你靠着。”殷小石竖起一个大拇指对梅又芳道：“好的！我佩服你真干脆。”梅又芳道：“不干脆，你们也是要这样办的呀。”说着便对赵吟鸾道：“你也干脆一点，就在三爷那里坐下。”赵吟鸾没有梅又芳那样爽直，不说呢，她还可以含糊在殷小石身边坐下。这一说明，反而有些不好意思。笑道：“别拿我开心罢。”殷小石扯着她旗袍的衫袖，说道：“你就坐下罢，要什么紧呢。”赵吟鸾抽出手绢捂着嘴，将身子扭了一扭说：“别闹了。”说完这一声，也就随身坐下。

　　这一席上，加入了三位女宾，立刻热闹了。说是说，笑是笑，闹成一片。明秋谷对梅又芳道：“你倒在这儿乐，同兴堂还有许多客在那里等着你呢。”梅又芳笑道：“不要紧，我有妈在那里代表。”殷小石笑道：“这孩子说话，真不留心。你妈怎能当你的代表？”梅又芳把嘴一撇道：“这可是你，是别人我可要骂了。”金大鹤笑道：“要是我呢，也要骂的吗？”梅又芳道：“没准，也许骂呢。”金大鹤道：“若是他说了呢？”说着，把手一指任黄华。梅又芳道：“你这种人，真是死心眼儿。我不和你说了。”正说到这里，恰好梅又芳的妈打电话来催，她借着机会，就往同兴堂去了。这里大家一面吃酒，就谈到上永平饭店的话。小珊瑚并没有喝酒，脸涨得通红，过了一会儿，便对金大鹤道：“我出来的时候，我妈不在家，我出来许久，我要回去了。”金大鹤手里拿起酒杯子喝酒，没有作声。殷小石道：“回去？在座的人，一个也不许散。”小珊瑚鼓着嘴，用手拨弄筷子头，低低声音说道：“回去晚了，人家可是要挨骂的。”殷小石道：“不要紧，你妈要说什么话，有我负责。大不了，叫金大爷和你打一场牌，什么事也解决了。”小珊瑚本人心里，何尝不愿意和他们在一处玩。不过自己妈有条约的，出门是可以出门，不许上饭店上旅馆。金大鹤上次在饭店里打电话来叫去，没有去成，反挨了两耳巴子，彼此感情也弄决裂了。因为金大鹤是有钱的少爷，弄决裂了，倒怪可惜的。所以今天一接电话，她妈就叫来，好恢复感情。来了说是吃饭，而今又说是上永平饭店，分明成心冤人。这一去，回家怎能没有问题？但是不去吧，一来怕得罪人，二来想去玩玩也好。心里计划不定，就没敢十分说什么，心想等吃完了饭再说，何必先走呢。一会儿，饭吃完了，大家纷纷就走。金大鹤执着小珊瑚的手道：“你是坐自己车来的，还是雇车来的？”小珊瑚道：“车夫病了，雇车来的。”金大鹤道：“好极了，坐我的车，一块儿去罢。”任黄华笑道：“大爷，她的车夫不来，为什么好到这样？”金大鹤道：“这是随口说的一句话罢了，你又挑眼。”大家一面说话，一面走出大门。金大鹤的汽车正开在门口等着。小珊瑚跟在后面，几次三番，要说回去，这话老不能开口。走到汽车边，小汽车夫站在那里，已将汽车门打开，金大鹤便倒退了一步，将手微微的扶着小珊瑚后身，意思是要她上车。小珊瑚身不由主，糊里糊涂的就坐上车去。自己一坐下，金大鹤跟着上来。汽车夫将喇叭一捺，呜的一响，车子就开走了。

　　小珊瑚道：“我们这上哪儿？”金大鹤笑道：“你说上哪儿呢？”小珊瑚低着头，斜着眼珠瞧了金大鹤一下，然后微微一笑，说道：“你怎么尽说瞎话？为什么说是请我吃饭？”金大鹤道：“你没有吃饭吗？”小珊瑚道：“吃了饭，怎样不放我回去呢？我到了坐一会儿，你就把汽车送我回去罢。要是回去得早，我妈还不会知道。”金大鹤道：“那样怕你妈做什么？你不瞧别人，你就看梅又芳赵吟鸾她们是怎样自由。赵吟鸾不但有妈，还有爹呢。”小珊瑚道：“我怎样能和人家比，人家都是红角儿呢。”金大鹤道：“你还不算红吗？而且要做红角，不出来应酬应酬，也不行呢。”小珊瑚笑道：“什么叫应酬应酬？”金大鹤道：“我这是老实话，你以为我和你开玩笑吗？你想，一个红角，要许多人来捧，你不应酬人家，人家为什么捧你？”小珊瑚道：“你这话，我也承认不错。不过我妈顽固得很，她不许我出来。就是出来，还要在后面跟着我呢。”金大鹤道：“我听说有个蒋旅长跟你妈很说得来，给你做了五百多块钱的行头。”小珊瑚不让他说完，在他身上拍了一下，说道：“什么呀，你又把这些话来赖人家。”说着，将身一挤，几乎倒在金大鹤怀里。鼓着嘴道：“你要说这些话，我就不去了，送我回去罢。”金大鹤道：“送你回去？到了呢。”说话间，汽车停住，已到了永平饭店门口。金大鹤扶着小珊瑚下了车，一路进门。那殷小石和赵吟鸾已经先到了房间里了，随后任黄华、明秋谷、李星槎、孟北海也来了。他们住的是一连两间的房子。外面屋子里打牌，里面屋子里烧鸦片烟。明秋谷和金大鹤烧烟，小珊瑚坐在床头边，三个人闲谈。明秋谷和金大鹤丢了一个眼色，说道：“这地方吵极了，我们再开一间屋子烧烟罢。”金大鹤口里答应“也好”，便按铃叫茶房进来，另外找一个房间。明秋谷道：“你两人先走，我看两牌，就来。”金大鹤点了点头，便牵着小珊瑚的手，一路到那房间里来。小珊瑚一进门，看见窗户是开的，便伏在窗户上望街。

　　金大鹤道：“来来，给我烧两口。”小珊瑚道：“你自己烧罢，我不会烧。”金大鹤道：“你就不会烧，也可以来躺躺烟灯。”说时，便站起来牵着小珊瑚的手，让她坐到一处来。小珊瑚用牙齿咬着指甲，只是憨笑。金大鹤知道她是真不会烧烟，自己一面烧烟，一面有一句没一句的说笑话。小珊瑚见他是很高兴，便道：“我自己还没有问你要过东西，我现在能和你开口吗？”金大鹤笑道：“你尽管说。可是我要声明在先，我这回由天津来，带的钱不多，你要多了，我可拿不出来。”小珊瑚道：“不要你花一个钱，马上你就可以拿出来的。”金大鹤道：“马上就可以拿出来的，那是什么呢？我倒想不出来。”小珊瑚就指着他手上一个钻石戒指道：“你把这个送我罢。”金大鹤笑道：“你还说不花我一个钱呢，这还少了吗？我这是七百多块钱买的，许多人想，我都没有给。并不是要的人都够不上交情，无奈我自己就只有这一个。你要别的东西，我可以送你，这个戒指可不能从命。”小珊瑚道：“你不给就算了，别的我也不要。”金大鹤道：“这样罢，我干脆开两百块钱支票给你，你爱买什么你自己就去买什么。而且还可瞒着你妈，不让她知道呢。”小珊瑚道：“那也好，你就开三百块钱罢。什么时候给我？”金大鹤道：“你明天还到这里来，我就给你。”小珊瑚道：“你明天不给，我有什么法子呢？你得先把这戒指给我戴一天。明天我有了支票，就把戒指还你。”金大鹤笑道：“我没有开支票，你要我的戒指作押品，不信任我到了极点。我把戒指交给你，我就应该信任你吗？”小珊瑚道：“不是那样说。因为你是贵人多忘事，今天虽然说得好好的，到了明日你就忘了。现在有个戒指在我这里，你就自然记得了。”金大鹤想了一想，笑道：“我大大方方的给你，看你怎么样？”说着，在手上取下那只钻石戒指，握着小珊瑚的左手，亲自给她戴在食指上。于是小珊瑚欢欢喜喜烧了一会儿烟。金大鹤瘾过足了，明秋谷也没有来。便道：“我们也看看牌去，不要在这里老待着。”于是小珊瑚对着壁上的镜子，理了理鬓发，拿出身上的粉纸来，重新抹了一点儿粉，同到这边房间里来看牌。

　　一进门，见是满屋子的人，梅又芳来了，自己母亲也来了。母亲板着脸，坐在一边。这一吓非同小可，脸色都变青了。搭讪着在烟卷筒子里抽出一支烟，递到她妈面前。在这个当儿，那亮晶晶的钻石戒指，射入她的眼帘。她握着小珊瑚的手看了看，问道：“咦！这是谁的？”小珊瑚道：“是金大爷的。我和他要来戴两天呢。”她一看这两间屋里人，热闹轰天，本来也就没什么疑心，现在看见这样一个钻石戒指，不由得脸上就放出笑容来。说道：“不然，我也不来找你。因为李老七要到家里来给你说戏呢。”殷小石道：“谢奶奶，我说他们上屋顶去玩了不是，没有人把你姑娘拐去吧？”谢奶奶得了这大的好处，人又是好好儿的在这里，当然没甚可说的。殷小石虽然挖苦几句，也只好忍受着。但是谢奶奶之外，却另有一个人难堪，这人就是皮日新。因为他在同兴堂吃饭，听到梅又芳说，小珊瑚也在永平饭店，就未免有三分醋意。原来他和这一班朋友，都是捧小珊瑚的。而且捧的日子很长，自从小珊瑚演中轴子捧起，一直捧到小珊瑚成了名角，他们都没有间断。而且还为她起了一个珊社，专门做文章在各报上捧她。当她还没有走红的时候，皮日新偶然到小珊瑚家里去一两回，谢奶奶倒也很客气的招待。后来小珊瑚有了名了，皮日新前去，就不大欢迎。去十回，也看不着小珊瑚三回。这在皮日新一班朋友，已很不高兴了。因为小珊瑚本人，对于皮日新，依旧如前，而且日子越久越热，好像有许多地方，彼此都能心照，所以皮日新反而原谅小珊瑚，不肯决裂。前次，金大鹤虽也是捧的一分子，不久就回南方去了，皮日新也没放在心上。现在听到小珊瑚和金大鹤在水平饭店，忿火中烧，不可遏止，便邀着麻一振一路找了来。到了旅馆里，谢奶奶早跟着梅又芳来了。看看殷小石一党的人多，又不能说什么，只气得背上像蒸馒头的笼屉一般，不住的往外出热气。恰好小珊瑚做贼心虚，见了她妈，说不出话来。对于皮日新麻一振两人，并没有打招呼，不过望着微笑了一笑。皮日新对麻一振道：“老麻，我们是穷小子，在这里待着做什么？”麻一振也是恨极了这种形状的，说道：“好，走罢，我们别在这里碍眼了。”两个人同时瞪了小珊瑚一眼，就走了。走到外面，皮日新对麻一振道：“我告诉你罢。我们的势力，我们的金钱，无论如何，也不能和姓金的竞争。我也看破了，捧角还不如逛窑子呢，真花了一番工夫，窑姐儿她总不能不敷衍我。捧角就不然，你越捧得她高，她越不睬你，费许多时间和金钱，好容易捧成一个小珊瑚。你看见吗？这好让她去骗钻石戒指，陪阔佬坐汽车，冤也不冤？得了，从明日起，我要上课了，逛的事我一概不干了。”麻一振笑道：“你的态度，决定了吗？”皮日新道：“为什么不能决定。我有逛的工夫，买几部小说看看，也是好的。好，咱们再会。”说毕，雇了一辆车子，就回家去。

　　到了家里，什么也不问，一直就走进书房去清理讲义。谁知找了半天，七零八落，一份也不齐全。心想讲义找不全也随它去，先把英文看一遍罢。找了一本英文在手上一翻，许久没有上学，又不知已经讲到了哪里。便改了主意，先上课再说。今天且早些睡觉，明天好早些起来。自己又怕到时不能够醒，吩咐家里老妈子，明天一早就要叫他。到了次日早上并没有叫，他先醒了。漱洗以后，催着老妈子煮了一点儿面吃，雇了车子，就到学校里来。一到学校门口，却不见什么人，心想我也来得太早了些，上课的都没来呢。及至走进大门，依旧是寂焉无人。心想这是怎么一回事，难道早上各班全没有课，无论如何，没有这个道理。于是走到课堂外，推门而入。只见各桌上堆了一层薄薄的灰尘，好像昨天就没有上课。自己在地下找了一张字纸，将桌子擦了一擦，便坐下等一会儿。这时进来一个校役，他便问道：“先生，今天早上你还跑来做什么？”皮日新道：“今天早上没有课吗？”校役道：“今天早上，哪里来的课？”皮日新道：“今天是什么日子，放假吗？”校役听说，不由得笑起来。说道：“先生怎么把日子都忘了？今日是礼拜呀。”皮日新一想，不错，前天听见有人说，是礼拜五，那么，今天是礼拜了。也笑着说道：“哦！我也忘了，以为今日是礼拜六呢。”一面说着一面走出课堂去，心里不住的骂自己该打。两个月没来上课，一高兴跑来上课，又是礼拜。自己想了一想，也就自笑着往家里跑了。