大家哈哈大笑之时，周秋舫一手将那名单接过去一看，马上就放到桌上，说道：“这菊选不用办了。选还未曾选，已经有弊了。”大家都说，这有什么弊？周秋舫道：“这名单是林雪翁开的，单上的第一名，偏偏就是林雪翁的干姑娘，能说不是弊吗？”林雪楼道：“这是我要荐这个人，提笔一开单子，不觉得就先写了，并没有别的缘故。”周秋舫道：“林雪翁要保荐的当然不止一个，何以单把秋叶香写在第一呢？”林雪楼道：“总有个名字在先呀。我写秋叶香的名字在第一名，你就说我袒护秋叶香。我若是写金竹君的名字在第一呢，你又不要疑我袒护金竹君吗？”周秋舫笑道：“你哪能够那样写？要是能那样写，我也无话可说了。”林雪楼把脸周围一望，说道：“大家听听这话多么有趣。把我的干姑娘写在第一，他就说有弊。把他的干姑娘写在第一，就公正无私。”说着，伸出右手食指，对周秋舫点了几点。周西坡用手将八字胡子，两边一抹，然后说道：“二位既然争执不下，我来拟个折衷办法罢。”林雪楼道：“愿闻其详。”周西坡道：“秋叶香金竹君二位，都不占第一，这第一给别人得了。”大家说：“也只有如此，可以息争。可是把哪个当第一呢。”周西坡道：“不必另拟，只照现在的名单，依次提起来就得了。秋叶香现在写为第一，好比是总长，金竹君写在第二，好比是次长。总次长，既不能任事，就要以第三位的首席参事递补了。”周秋舫听到周西坡说金竹君是次长，说道：“你这话也不公平，何以秋叶香就是总长，金竹君就是次长？”周西坡道：“我是照着单子上次序，这样比方说呀，我哪里会帮一个打一个呢？”赵春水道：“你说要以名单上的第三个人递补，这人不太占便宜吗？”周西坡道：“鹬蚌相持，渔人得利，天下事就是这样。我们要不以第三名来补上，还把第四第五名来补上吗？”大家对于周西坡这话，倒也相当赞成。林雪楼笑道：“这个骚老头子，最是滑稽。你们且慢赞同，先看一看那第三名是谁？”大家听这话，将名单拿起来一看时，却是吴芝芬。大哗起来，都说道：“我们都把他的话，当做正经公道之论，原来他是和他的干姑娘打算盘呢。”周西坡笑道：“不怕你们鬼，喝了你老娘的洗脚水。”说毕，哈哈大笑，张开一张扁嘴，又没有上下门牙，两排红牙肉中间，露出一个窟窿，越发的有趣。大家猛笑了一阵，梁蕉梦，林雪楼，周西坡三人，又接上一阵大咳嗽。周西坡在衫袖里抽出卷着一团的一条毛绒手巾，只擦眼泪。停了一会，捶着胸笑道：“林周二位，你看以为如何，就用我的法子解围罢。”周秋舫明知争林雪楼不赢，自己不过是不输这一口气，果然用第三名来做第一，大家不想，又未尝不可。谁知林雪楼绝对不肯，说道：“我本是无心的。现在你们说我是袒护秋叶香，我若让步，倒弄假成真了。”梁蕉梦笑道：“我倒有个法子。我现在出个诗题目，哪个夺了元，这名单上的名字，就由哪个分配。你二位以为如何？”大家听了，都赞成起来，说这个奖品有趣啦，便争问什么题目。梁蕉梦道：“题目也不用我拟。我又想了一个法子，在座的人，每人用纸块写一个字，捻成纸团，都放在笔筒里。回头用抽彩的法子，抽出两个什么字，就是什么字，觉得格外别致些。”大家又道一声“好”。林雪楼笑道：“此老兴复不浅，但是这个法子，倒是能用。”于是在座的人，各用纸写了一个字，把桌上的笔筒倒空，将纸团全放在里面。梁蕉梦自己也写了一个扔在一处，然后将两支笔在里面搅了一阵，夹出两个纸团来。梁蕉梦打开来看时，一个是“香”字，一个是“流”字。他将两纸块展开，放在桌上，说道：“这两个都是平声，只能用一唱和三唱。一唱未免太容易一点，就是三唱罢。”说时，望着壁上挂钟道：“现在是两点五十五分，听到钟响三下交卷，钟响以后不算。”等到他说完了这句，便都思索起来。
座中十有八九，都是此中能手。但是他们都要看林周二人谁夺元，都随便胡诌上两句。有的说“山头香雪翻成海，渡口流霞幻作花”。有的说“十家香谱洪诌记，一幅流民郑侠图”。梁蕉梦听了，只是摇着一颗白头。周秋舫一看那钟，已过了五十八分。一说话间，时刻就快要完了。他便对梁蕉梦道：“我的得了，是‘口脂香气吹寒竹，眉史流风问细君’。”林雪楼道：“我的也有了，是集句呢。”便高声朗诵道：“柴门流水依然在，油壁香车不再逢。”他一念完，大家齐齐的叫了一声“好”。说道：“‘流香’二字都在第三唱，这还不难，难得一起一结，天造地设，没有集句的痕迹。”周秋舫虽然和林雪楼是敌人，也点头道：“确是好，算我输了。”梁蕉梦道：“元算是雪楼夺了。可是秋舫这两句也不错，他还把‘竹君’两个字，嵌做了七唱呢。”说到那里，钟已当当敲了三下。大家先是没留意，再一念“口脂香气吹寒竹，眉史流风问细君，”可不是把“竹君”二字嵌在内吗？总只有三分多钟，一联诗钟，已嵌“流香”“竹君”四字在内，不能算不敏捷。因之大家对于周秋舫的诗钟，也相当的赞许，举他第二。周秋舫道：“不必推了，本来金竹君的名字，就在第二。不是我这一考，还可以替她打抱不平。这一考起来，把事反指实了。”大家听他说，都笑起来。林雪楼既然争得最后胜利，也不说什么，只是傻笑。原来开的那张名单，也不修改了，在众人当面，就递给陈黄孽。说道：“请你明日起，就在报上登出来。”陈黄孽道：“好好，我办过多回了，手续是很清楚的。给我包办，准没有错的。”林雪楼笑道：“你不受贿赂吗？”陈黄孽把他的右手的五指，又在桌上爬起来，说道：“我不是起了誓吗？受贿就是这个东西呢。”大家见他又把做乌龟来发誓，都忍不住发笑。周秋舫便笑着对他道：“黄孽兄，你是最恨这个东西吧？怎么老是把它起誓呢。”陈黄孽道：“还有不恨这东西的吗？”大家听说，又都笑起来。但是都想着陈黄孽一定把菊选办得干干净净，不肯含糊一点儿的。这天的诗会，到下午七点钟才散，陈黄孽吃了一饱，自上他的报馆来编稿子。
到了编辑室里，陈黄孽拣了一封厚厚的信先把它剪开。抽出里面的稿子，共有三篇，全是捧晚香玉之作，正是富家驹的。其中有一篇是诗，题目是《赠晚香玉》。陈黄孽一想，直呼其名，未免太不客气。按着张先生李先生的办法，就在晚字下面，添了“女士”两个字。其余两篇，一是戏评，题目是《晚香玉昨演新排名剧〈恨海鸳鸯〉志盛》，一篇是《晚香玉不愧为坤伶之王》的题目，似乎是传记，又似乎是戏评。陈黄孽匆匆看了一遍，里面除了有两三个典不懂而外，只有两个字不认得。至于文字的措辞，无非是恭维的话，倒没有什么可改的。于是并不加以考虑，就发交了排字房。把稿子发完之后，陈黄孽照例也要做一篇小评的。今天他却没有做短评，就把举办菊选的启事，登在小评的地方，替代一天。他那启事是：
日昨为夕阳庐诗社，十七次诗会之期，由林太史作东。是日，天气晴和，青年白发，老少咸集，济济一堂，可喜可贺。一时许，予匆匆到社，当与在社诸名流，一一拱手。且谈且笑，种种高论，颇不闷人。旋周秋舫总裁，发起菊选，与林雪楼太史，各有意见发表，飞短流长，趣话蓬兴，在坐诸公，无不鼓掌。就中梁蕉梦中丞，须眉皆白，其乐陶陶，语无伦次，破笑为涕。予之诗学，颇为平庸，亦加入笑谑，宾主尽欢而聚。当由林太史拟定北京坤伶名单一纸，作为菊选候选人，征求社会上对此之公论，对此十二人自由投票，选举坤伶之王。予以此事鼓吹风雅，提倡剧学，且赞且同。指天誓日，殊愿公正。下午七时散会，予遂将名单苍遑携回。现特拟定菊选规则五条，征求投票。予敬告读者，此事奖掖坤伶，促进歌舞，关系梨园，殊非浅鲜。一同努力，予有厚望焉。
自己将这启事看了一遍，觉得做的有头有尾，清清楚楚，是一篇好文字。于是提起红水笔一顿大圈，也发交排字房去了。在袋里摸索了半天，摸出一盒烟卷来。这烟匣子虽是次等货哈德门，但是这里面的烟，可不是哈德门牌子，是刚才在夕阳庐诗社里，将那筒子里的三炮台，实实在在的装了一匣子。这时抽出一根来放在嘴里，擦着火柴，慢慢的吸将起来。吸烟的时候，皱着眉毛，抿着嘴，去研究那股好烟味。陈黄孽一面抽烟，一面订菊选章程的腹稿。那一根三炮台，帮他的忙不少，不多一会，他已将章程拟好，便展纸来，一一写出。
（一）本届菊选，选坤伶皇后一人，公侯伯子男爵各一人。
（二）本栏下方，印有列号菊选票。投票者须将此票剪下，如格填好，寄交本社菊选处。随便以稿纸书写者，无效。
（三）此项菊选，以获票最多数者为皇后，次多数者为公爵，以下类推。
（四）自本报宣布之日起，至十日后为止，接收菊选票，逾期无效。
（五）截止投票五日后，在本报宣布结果。票存本社，投票人可于五日内，同时来本社查验，以昭大公。
这五条规则以后，便附着那个候选人名单。自己将稿子字句校对一遍，便发交排字房。看一看手表，还只有十点多钟，心想赶出城，还可以赶上润音楼的压轴大轴两出戏，马上坐了车子，便到润音楼来。
一进戏场，两廊过来，那听蹭戏的，乌压压的挤了一堆。看坐儿的直嚷：“道口上，站不住，诸位退后一点罢。”又有人说：“真是不顾面子，听蹭戏就别再往前挤了。”陈黄孽在这吆喝声中，已经挤了进去，和看坐的笑着点了一个头。看坐儿知道他是个专看白戏的人，是没有好处的。但是他和这些唱戏的名角儿都是朋友，也不能得罪他。便道：“陈先生您来第二排坐吧？”陈黄孽连点头道：“成！成！”那看坐的将他一引到上场门一边，第二排椅子上坐下。和他共坐一凳的，有两个青年，另外一个是三十多岁的人，嘴上养了一小撮短短的小胡子，都昂着头望着台上，有一句没有一句的叫好。陈黄孽一看，花旦梅又芳，正在演《胭脂虎》，这几个人正在对着她叫好。有时叫好之外，夹着四五下很单调的巴掌，十分刺耳。陈黄孽是个老走戏园的人，他一望就知道这几个人是捧梅又芳的。这梅又芳原是天桥舞台上的一个小坤角，名叫小菱花的，因为有一个捧角家和她认识了，和她置了几件行头，改了个名字，便调到这润音楼来。陈黄孽只是在她登台的第一日，看了一次，并没有注意。后来常常接到恭维梅又芳的戏评稿子，别家报上，也登得有。就是这一样，她已成为名角了。陈黄孽虽不懂得戏，但是白戏看得太多了，每出戏的戏词上下场，都记得烂熟。看过好的，再看不好的，自然也有一个比较。当时他觉得梅又芳的本领，也不过尔尔，何以有许多人捧。自己胳膊捧着胳膊，仰在椅子上，懒洋洋的看。他这个样子，偏是有人注意。那两个青年，不住的用眼睛向这边打量，对陈黄孽那一把毛刷胡子，尤其是再三注意。看了一会，两人交头接耳，又说一会。说了一会，又望望这边。好像想打招呼，苦于没有机会似的。陈黄孽原没有留心旁人，所以人家看他，他也不知道。这时他手上拿着半截没燃着的烟卷，正昂着头找看坐的，要根取灯儿使使。有一个青年看见，便将他手胳膊一碰。陈黄孽回头看时，那青年早笑脸相迎，问道：“你先生是要取灯儿吗？我这里有。”说着便将面前一盒火柴，送了过来。陈黄孽欠了一欠身子，将火柴接到手里。那青年看他手上的烟卷，只有小半截，还没扔掉，一定是烟已抽尽了。连忙在身上抽出一个皮页，在里面取了一根吕宋烟，送到陈黄孽面前，说道：“这里有烟。”陈黄孽一看那烟上，围着一道小金箍，正是上等的雪茄，便将烟一推道：“我有烟，不客气。”那青年道：“不要紧的，茶烟不分家呀。”说着又把烟送了过来。陈黄孽觉得盛意难却，只好微微点了一个头，将烟接过，一面抽，一面便问人家贵姓。那少年听说，早递过一张名片。陈黄孽接过来一看，这人的名字叫任黄华。左面署着“钱塘苏小是同乡，字傲霜，一字菊仙，外号西湖钓客”。名字右面，也有上衔，乃是“梅玉联吟社干事，藤花杂志总编辑”。陈黄孽见人家也是文艺界中的人，不敢怠慢，也在衣服袋里掏一张名片还人家。那青年还没有接名片，先就笑着问道：“阁下是黄孽先生吧？”陈黄孽答道：“是的。”任黄华道：“久仰得很！在报上天天读阁下的大作。”陈黄孽道：“见笑见笑。”任黄华同坐的两个人，看见他们已经攀谈起来，也就和陈黄孽点头，彼此交换名片。陈黄孽接了名片一看，有胡子的是李星槎，没胡子的是孟北海，头衔和任黄华相同，不过编辑上面少了一个总字。李星槎面前，正把着一碟瓜子，一碟花生仁，便整把的抓起，放到陈黄孽面前来。大家一面看戏，一面谈话，就像很熟似的。任黄华问陈黄孽，梅又芳的戏怎么样？陈黄孽受了人家的招待，自然不便说不好，也就随声附和了几句。这时梅又芳戏已完了，台上在换桌围椅垫，任黄华三个人，一见这桌围椅垫，好像是下逐客令的李斯一般，马上站了起来。就对陈黄孽道：“明天到府上去奉看。”陈黄孽知道这是捧梅又芳的嫡派。捧角家有规矩的，成心要捧哪一个人，等那个人下了场，马上就要走。若是不走，那就是不专一的捧，受捧的人，是不领情的。所以任黄华看见换下一出戏主角的桌垫，他们赶快就走。第二天晚上，任黄华三人依旧到润音楼。梅又芳的戏一完，三个人便到戏院子门口，一排的站着。不到五分钟的工夫，梅又芳出来了，头上戴一块瓦黑的呢帽，身上被着黑呢的斗篷，正是漆黑一团。但是这样一来，她那一张粉脸，格外就白了。脑后辫发，蓬松一大把，在斗篷上露着，可见她卸装得匆忙。任黄华早笑着迎上前，说道：“你饿了吗？请你吃点心去。”梅又芳道：“这个时候，哪里有地方去吃点心？”任黄华道：“有的是。石头胡同韩家潭里面，江苏馆子也有，广东消夜馆子也有，你要上哪家？”梅又芳把脸一扬，说道：“谁到那种地方去？”任黄华道：“那要什么紧，多少朋友，还带了家眷去吃呢。你还怕什么吗？”梅又芳道：“我怕谁？去就去。”她和任黄华一行三人，便到石头胡同广东馆子来吃宵夜。他们四个人，到了一个小小房间里，伙计顺手就放下帘子来。任黄华帽子还未摘下，看见梅又芳解胸前斗篷的纽扣，连忙抢上前，提着斗篷的披肩，慢慢提起，给她挂在壁间衣钩上。梅又芳自己，也除下帽子，现出身上鹅黄色花缎驼绒袍子，外罩青素缎，周身滚白牙条的紧身小坎肩。灯光下映着，真是鲜艳夺目。李星槎正在对面坐着，不由得笑着喝了一声彩。说道：“嘿！好漂亮。”梅又芳对李星槎一望道：“你在台下还没有看足吗？”李星槎笑道：“哪有看得足的道理？再说，我们也只有看的福气，怎不要多看？”梅又芳问道：“除了看，你还打算怎么着？你说！”李星槎吐了一吐舌头，笑道：“梅老板好厉害。这句话真要逼出我的命来。我敢怎么着呢？像黄华给你提斗篷那种差事，都不敢呢。”梅又芳笑道：“怎么着？你要和我亲热亲热吗？成！”说着，便拖了坐着的椅子，坐到李星槎身边来。她这样一来，李星槎倒有些不好意思。避开不好，不避开也不好，说道：“我们这是唱《乌龙院》吧？这样挤着坐。”梅又芳道：“你不要占那个便宜，你再说，可别怪我骂你啊。”李星槎道：“这话真难说。要和我亲热亲热是你，不许占便宜，也是你，这不为难死人吗？”梅又芳听了只是一笑，大大方方的，依旧坐着不动。李星槎究竟没有那样爽直，却慢慢移开了。
他们一面吃东西，一面说笑，隔壁屋子里一阵喧哗，也是好几个人的声音。有一个人说道：“你看今天晚上的戏怎样？”一个人答道：“看坤伶的戏，只当打茶围，谈不到好不好！”孟北海听见这话，对李星槎望一望。李星槎连忙回过脸去，望着任黄华。任黄华也觉得脸上下不下去，只是低头吃面。梅又芳却丝毫不在乎，还带着笑容，静静的往下听。那边又一个人道：“那个花旦梅又芳的戏，还不错。”梅又芳听了这话，眉毛一扬，眼珠对任黄华三人一转，满脸都是得意之色。任黄华三人，都不言语，也就报之以笑。但是这个当儿，那边又有人说道：“你不会听戏。那种无名小卒，谈得到什么好不好？”那个人道：“你不要说她是无名小卒。你不看看报上菊选候补人，她也在内吗？”这个人道：“她的名字是凑数的，算什么，你没见是倒数第一吗？要是我，情愿不做候选人，免得背榜。你想有几个背榜的，能转过来考第一呢？”梅又芳听到这里，脸上勃然变色，随口就骂了一句：“他妈的。”任黄华二人，见人家这样挖苦梅又芳，也是忿形于色。梅又芳便对任黄华道：“上午听见你道什么菊选，我倒没有留意。现在人家料定我不能考上第一，我倒要争口硬气，一定要办到。上一次，听说有人花了二百多块钱，就弄了一个什么香艳亲王。现在我也拿出那些钱来，你给我去办。”任黄华道：“这菊选和人家送香艳亲王的匾额不同。那种匾额，只有一班人送来就行。报上呢，不过托人鼓吹罢了。菊选却不是这样，是要投票的。这票印在《正阳报》上，由我们剪下来，填上名字。每份报，只有一张票。这要多多投票，就要多多买报。”梅又芳道：“那更好办了，我们就买几百份《正阳报》得了。”任黄华道：“你好呆，你知道这个法子，别人就不知道这个法子吗？所以这样投票，不是靠各人的本事，也不是靠各人的人缘，就是靠各人去买报。谁的报买得多，谁的票就多了。”梅又芳道：“反正一份报多也不过十个铜子，我豁出去了，买一万份报罢。”孟北海是在不相干的报馆里当过小编辑的，笑道：“这又是不容易办的。他这个票，在报上只印七天。头一天是过去了。第二天是明日，就要办，也来不及了。一共还有五天，每天我们就要买他二千份报，才够一万之数。设若旁人也像我们这一样办。他报馆里，恐怕每天要多印两三万份报呢，来得及吗？”梅又芳道：“除了这个，还有别的法子没有？”任黄华道：“有是有个法子，只要运动运动《正阳报》的陈黄孽，这事就成了。”梅又芳道：“好，你替我去办。办妥了的话，我重重谢你。”任黄华斜着眼睛问梅又芳道：“怎样谢呢？”梅又芳拿着筷子，树了起来，遥遥的要作打他的样子，眉毛一扬，笑着骂道：“瞧你这块骨头，好好的说话，又要找骂挨了。”于是任李孟三个人一阵大笑。大家吃完了点心，李孟二人自走，任黄华一直送到梅又芳大门口，然后才回家。