三十四　強渡斯諾威河

　　現在還不是洩氣的時候，而是積極行動的時候，儘管根卜爾別橋被燒斷了，但無論如何斯諾威河總要過去，並且要在匪徒之前趕到吐福灣才行。所以大家不能光怨天尤人，這是沒有用的。第二天，船長和爵士又跑到河邊看水勢，想方設法渡河。

　　雨後的潮水還沒有落下去，波濤滾滾，洶湧澎湃。要和這樣的洪水搏鬥等於找死。爵士交叉著胳膊，低頭不語，紋絲不動。

　　「我先游過去行嗎，爵士？」船長問。

　　「不！孟格爾，我們還是等等吧。」爵士回答，一面用手抓住大膽的青年，生怕他跳入河水似的。

　　說著，兩人又走回營地。這一天就是在這種焦急萬分的情況下度過的。爵士到河邊跑了不知多少次，總想找個冒險渡河的辦法，結果一無所獲。這條河好像和他們作對似的，水勢一直未減，就是火山的熔岩在裡面流著，也沒有那麼難渡。

　　最近幾天，由於海倫夫人精心照料，那水手感覺好多了，已經脫離了危險。到現在，少校才斷定那一刀未傷到要害。當時病人奄奄一息，只是流血過多造成的。傷口一紮好，血就止住了。只要好好養幾天，很快會痊癒的。海倫夫人一直讓穆拉地住在前車廂，他感覺不好意思。最使他感到不安的是怕耽誤了其他旅伴的行程。所以，他要求只要他們能設法過河，儘管前往東海岸，只留威爾遜照顧他就可以了。

　　可惜，一連好幾天，這條可惡的河總不能馴服。近來，爵士的脾氣煩躁極了。夫人和少校儘管勸他不要動火，要忍耐一下，但終歸無效。彭．覺斯這時也許已登上鄧肯號，他能忍耐嗎！當鄧肯號──他心愛的遊船，張滿帆，開足馬力向東海岸自投羅網的時候，當夥伴們一小時比一小時更接近死亡的時候，還能忍耐嗎！

　　作為船長的孟格爾，此時心裡也不好受，每想到那可怕的即將發生的一幕，也感到焦急。

　　他想不惜一切代價克服當前困難，因此學澳大利亞人一樣，用大塊的膠樹皮造成了一隻小艇。膠樹皮很輕，用木棍子夾起來，便構成了一隻輕巧的渡船。

　　一月十八日，孟格爾和威爾遜試用了一下那隻不太堅固的小船。他們使用了渾身的解數，但無濟於事，小船一到急流處就翻掉了，他們幾乎連性命都搭上了。小船被捲進漩渦，不見了，他們費了九牛二虎之力，才爬上河岸。因為最近一下雨，再加上高山積雪融化，漲水更大了，此刻河面有一公里寬，而他們二人離開河岸連三米都沒有。

　　一月十九日和二十日又在這種進退兩難的情況下過去了。少校和爵士沿河岸走，走了八公里路也找不到一個可以蹚水過去的淺灘。處處是洶湧的波濤，處處是湍急的洪流，彷彿整個山區的雨水都匯集到這條河流中來了。

　　現在，援救鄧肯號的希望只好放棄了。鄧肯號只好聽天由命吧。彭．覺斯走了已經五天了，遊船大概已開到了東海岸，也許已落到匪徒手中。

　　然而，總不能這樣閒待著啊！洪水畢竟不會長久持續下去，它來得快，退得也快。果然，二十一日早晨，地理學家觀測水位開始下降了，連忙報告爵士。

　　「水位下降了，還有什麼用，一切都太遲了。」爵士唉聲嘆氣地說。

　　「但我們總不能長期待下去吧？」麥克那布斯反駁道。

　　「或許明天我們就可以渡過去！」孟格爾也說。

　　「渡過去，還來得及救那幾個可憐的船員嗎？」

　　「閣下，您聽我說，」船長又說，「大副奧斯丁的為人，我知道。他一定嚴格執行命令，能開船的時候一定會開的。但是誰敢保證在彭．覺斯到達的時候，船已經修好了呢？萬一船推遲一兩天出海呢！」

　　「你說得對，孟格爾！但願如此！我們還得盡快趕往吐福灣。現在，我們離德勒吉特只有五十五公里了。」

　　「我們到了那個城鎮，就可以找到交通工具了，」地理學家說，「然後盡快趕往東海岸，或許還來得防止這場災禍的發生！」

　　「好，我們這就開始準備！」爵士命令道。

　　於是，船長和威爾遜又開始忙著造船了。上次的失敗已證明膠樹皮抵抗不了洪水的衝擊。因此，他們鋸掉了幾棵大膠樹，準備造一個又大又牢的木筏。這工作很費時間，到了第二天才完工。

　　這時，水位已顯著下降了。但是斯諾威河水流依然湍急。然而，這並沒有多大關係，只要順著水勢斜走，在適當範圍內控制水勢，是可以達到對岸的。

　　正午時分，大家把兩天路程所需乾糧搬到木筏上，其餘的如牛車、帳篷一律丟掉。這時，穆拉地的傷勢已經好轉，身體恢復得很快，翻翻身，已沒有事了。

　　下午一點鐘，大家上了木筏。船長在右邊安上一支長槳交給威爾遜掌管，目的是在於防止木筏被急流沖去，減少被浪頭打出航路的距離。至於孟格爾，他站在木筏尾上，用一根粗製的櫓掌握著航向。海倫夫人和瑪麗小姐坐在正中間，靠近穆拉地，爵士、少校和地理學家則圍住他們，準備救護。

　　「準備妥當了嗎，威爾遜？」船長問。

　　「妥當了！」威爾遜用粗大的手握著槳回答。

　　「途中要當心，防止浪頭把我們沖掉！」

　　孟格爾船長解開繫筏的繩索，一下子就順水漂去，開始的五米還好，威爾遜一直能夠控制木筏。但是不一會兒，木筏被裹進漩渦。只在裡面打轉，怎麼也不出來，這時槳和櫓已失去作用了。只好等待漩渦過去。木筏轉得飛快，把人轉得眼花繚亂。孟格爾站在那裡，臉色灰白，咬緊牙關，眼睛直盯著水轉成無數的漩渦。

　　木筏隨著漩渦逐漸推進，好大一會兒，終於轉到河中心，這時，離出發點才走了半公里路。這裡的水力極猛，漩渦便不易形成，所以木筏稍微平穩些。

　　船長和威爾遜又用起他們的櫓和槳，沿一條斜線在水中前進了。最後，經過一番艱辛終於快到岸時，威爾遜手中的槳突然折斷，木筏失去平衡，又被急流沖去。船長不能再斷櫓了，盡力抵抗著。威爾遜滿手血跡，也來幫忙。

　　最後，總算「老天不負有心人」，木筏在河中折騰了半個小時，終於到達對岸的一個陡峭岩石上，誰知這一撞，慣性太大，木筏被撞散了。

　　現在，這支旅行隊幾乎一無所有了。他們離德勒吉特還有五十公里，在這無人到過的荒野中，很難遇到移民和「坐地人」，因為這一帶除了凶惡的強盜和殺人不眨眼的山賊外，根本無人居住。

　　大家決定不再耽擱，立刻出發。穆拉地深知自己是個累贅，他要求獨自一人留下，然後，等他們派人來接他。

　　爵士不願意失去一個可愛的夥伴，死活不肯。他預計至少要走三天到達德勒吉特，再走五天到東海岸。而那時鄧肯號也許早已開到東海岸了，反正是遲了，再遲幾個鐘頭又有什麼關係呢？

　　「我不願丟掉任何朋友，」爵士說，「我們做個軟轎，輪流抬也要把你抬走！」

　　軟轎用帶葉的桉樹枝很快地編好了，不問三七二十一，便把那受傷的水手放了上去。爵士是第一個抬他的人，爵士抬軟轎的一端，威爾遜抬另一端，跟著大家一齊出發了。

　　開始是如此滿意的旅行，誰知結局竟如此不幸，變得如此狼狽啊！現在不再是尋找格蘭特船長的問題了，格蘭特並不在這片大陸上，甚至根本未來過這片大陸，而這片大陸幾乎葬送了尋訪他的人。當他那勇敢的同胞到達澳大利亞東海岸的時候，也許連載他們回國的那隻遊船也被匪徒搶走了！

　　這一天是在沉默與痛苦中度過的。每隔十分鐘，抬穆拉地的人就換一次。在這樣炎熱的天氣下，走路已經很累，抬人更是苦不堪言，但旅伴們沒有一個叫苦的。

　　走了八公里路之後，天黑下來，他們就在膠樹林裡宿營了。晚飯只有從木筏上搶救下來的一點乾糧，這時，馬槍簡直無用武之地，明天的吃飯還沒著落呢。「天公不作美」，夜裡偏偏下起雨來。好容易盼到天明，雨過天晴，又出發了。但是這種倒楣的地方比沙漠還荒涼，人跡罕至，所以少校連個打獵的機會也沒有。

　　幸虧小羅伯特眼尖，發現了一個鳥巢，裡面有十幾個鳥蛋。奧比爾拿來用熱水煮熟，再加上從水窪中挖來的一些馬齒莧，便形成二十二日的午餐。

　　路上充滿了蒺藜草，開始難走起來，這種草又叫作「箭獵」，墨爾本人都習慣這樣叫。走路不小心，它可以撕破你的褲腿，刺得你的腳鮮血淋淋。然而兩位勇敢的女客並未叫一聲苦，她們義無反顧地前行，給其他夥伴做出榜樣，而且常常用表情或語言來互相鼓勵。

　　當天，他們夜宿在布拉山腳下的容加拉河岸上。晚飯多虧了少校打了一隻大老鼠，不然，晚飯都會成問題。這種老鼠又叫「坎地道鼠」，牠的肉味美，如果牠有山羊那麼大就好了。不一會兒，奧比爾把牠烤熟了，然而牠的肉畢竟有限，大家只好把骨頭啃個盡光。

　　二十三日，旅伴們雖已精疲力盡，但仍堅決地上路了。從山腳下繞過去之後，是一片廣闊的荒草原，草長得如鯨鬚一般，像箭林，又像刀山，根莖錯雜，時而用斧劈，時而用火燒，才開出一條路來。

　　這天早晨，司務長雖巧，「難為無米之炊」，他們走在貧瘠的散亂矽石中，不僅飢餓，而且口渴，天氣燥熱得很。要是這樣一直無吃無喝地走下去，他們會倒在地上的。

　　運氣終於來了，他們看見了許多「顱形」，它像滿貯甘露的瓢，充滿了水，掛在一種珊瑚狀灌木的樹枝上。大家一口氣喝了個飽，感到精神又恢復了。

　　吃的東西，也有了。就是土人在蟲蛇鳥獸都吃光了之後所賴以生存的那種植物，叫做「納兒豆」，地理學家以前聽同行提到過。這種植物是草類裡面的隱花植物，葉子像苜蓿，葉下長著芽胞。芽胞有扁豆大，採下來用石頭一砸便成了「麵粉」。用這種「麵粉」作成的粗麵包，對於生命瀕於垂危的人，吃起來也是格外地香甜。這種果實多得很，奧比爾貯藏了很多，以後幾天的糧食不用發愁了。

　　第二天，二十四日，穆拉地能夠自己走路了，他的傷口完全癒合。離德勒吉特不過十六公里了，當晚歇在新南威爾斯的邊境上，恰好是東經一百四十九度。

　　一連又下了幾個小時的細雨，大夥的衣服都淋透了。船長好不容易發現一座鋸木人留下的破爛不堪的木棚，大家進去避避雨。威爾遜想生火烤「納兒豆」粉麵包，便出去拾枯枝了，但是，拾來的乾柴怎麼也點不著，裡面含大量的礬質，根本不能充作燃料。博學的地理學家在以前講澳大利亞奇聞時已說過這類事情。

　　因此，火沒點著，乾冷的麵包自然無人吃，都穿著溼漉漉的衣服睡覺了。只有高枝上的笑鳥在叫著，彷彿在譏笑這夥不幸的尋訪者。

　　女人畢竟與男人不同，那兩位女客雖然裝作雄赳赳的樣子，但她們的體力已一天不如一天了。她們已經不是在走了，而是連拖帶爬了。

　　然而，路總有盡頭的。隔天，天一亮就動身，十一點鐘到達了德勒吉特城在上威斯的一個小鎮，距吐福灣八十公里。

　　在德勒吉特城，他們很快備好交通工具。此時，爵士心中又燃起一股希望的火苗：「如果鄧肯號稍許耽誤一下，我們二十四小時之內，便可到達吐福灣，鄧肯號還有救。」

　　中午，大夥好好美餐一頓之後，便坐上一輛郵車，離開這個城鎮。五匹壯馬拉得郵車飛快地向前急駛著。

　　車夫聽說快了多給酒錢，更是快馬加鞭，馬不停蹄。每十六公里一小時，每站不過停兩分鐘。爵士此時此刻恨不得變成一隻小鳥迅速飛到東海岸去。

　　第二天，太陽初升的時候，隱約的海水聲預告著目的地即將達到。郵車繞過海灣到達三十七度線的海岸，也就是命令奧斯丁把船開來的地方。

　　這時大家的眼睛都在注視著海面，尋找著希望。希望奇蹟能出現，鄧肯號會在那裡游來游去，和一個月前在阿根廷海岸的哥連德角外一樣。但是水天一色，在廣闊無垠的海面上沒有一隻帆船的影子。

　　還有一種可能性，那就是可能風太大，船在港外拋錨不了，於是開到吐福灣的內港──艾登城去了。

　　所以，爵士又命令郵車向右轉，向離此地八公里的艾登城進發了。

　　車夫在離那標誌港口的固定信號燈不遠處停下來。在碼頭上停著幾隻船，可是瑪考姆府的旗號沒看見。

　　爵士、船長和地理學家一齊下了車，來到海關，詢問了海員，查了近幾天的船舶進口登記簿，結果一星期以來，沒有一隻船進過吐福灣。

　　「是不是鄧肯號推遲時間啟航呢！也許我們趕在他們前面了！」爵士叫著說，人總是不願朝絕望的方面想，於是又轉到這個念頭上來。

　　船長孟格爾搖搖頭，他深知奧斯丁絕不會拖延時間執行命令的。

　　「是吉是凶，我們總要知道個結果，總不能這樣半信半疑吧！」格里納凡說。

　　一刻鐘後，給墨爾本船舶保險經理人聯合會拍了一個電報。然後，大夥坐上郵車，到了維多利亞旅館裡歇歇腳。下午兩點鐘，爵士收到電報，電文如下：

　　　　　吐福灣艾登城格里納凡爵士

　　　　　鄧肯號本月十八日啟航去向不明

　　　　　　　船舶保險經理人安德路

　　電報像一頁紙一樣從爵士手中飄落到地上。

　　毫無疑問！那隻正派的蘇格蘭遊船已變成一隻海盜船了，而匪徒頭目彭．覺斯成了它的主人！

　　橫貫澳大利亞大陸的旅行曾那樣樂觀地開始，現在就這樣絕望地結束了！格蘭特船長和他的受難船員的蹤跡似乎再也不能找到了，這次失敗如此慘重，賠上了整個船隊的性命，而且爵士也被弄得精疲力盡，束手無策。這位英勇的尋訪人，在幡帕斯草原的天災沒有征服他，現在澳大利亞大陸上的人禍卻把他制服了。