十五 夜遇狼群
夜晚到了，是月初的黑夜，月亮一點也看不到。只有微弱的星光點點照著平原。天邊，黃道上的星星隱沒在深暗色的濃霧中。瓜米尼河靜靜地流著，像漫長的一片油從雲母石的平面上滑下去。羽蟲、毛蟲和竹蟲白天疲乏得夠了，都在休息，荒漠的沉寂籠罩著無邊無際的草原。
他們三個人都受共同規律的支配，直條條地躺在草堆上酣睡。馬，已是疲憊不堪，也都倒在地上了，只有桃迦，牠是純種好馬，還是站著睡，四腿筆直，休息和行動時一樣的英俊，準備著主人一叫就到。院子裡是一片寧靜，爐裡的火炭正漸漸熄滅，在靜悄悄的黑夜中閃著最後的紅光。
然而，快到十點時，塔卡夫才睡了一會就醒了。他皺著眉凝著神，耳朵在傾聽著：他顯然要聽出一個細微的聲響。不一會兒，他那經常沒有表情的臉上隱約地泛起了一種不安的神情。是來了一批流竄的印第安人呢，還是來了一群河流區域盛產的黑班虎、水老虎或其他猛獸呢？他覺得最後一個假定的可能性最大，他向院子裡的燃料看了一眼，更加顯得不安。是啊，那一堆乾苜蓿草很快就會燒完，不能持久地擋住那些大膽的野獸啊！
在這當兒，塔卡夫別無他法，只能靜候事情的發展。因而他等待著，半躺在地上，雙手支著地，兩肘壓在膝蓋上，眼睛一動也不動，像一個人被突然的焦慮從夢中驚起來一樣。
一個鐘頭過去了。要不是塔卡夫，任何人聽到外面毫無聲息，都會放心再睡下去。但是，外地人感覺不到絲毫危險的地方，那印第安人敏銳的感覺和他天生的本能卻能預感到即將來臨的危險。
當他細聽著的時候，桃迦發出了隱隱地嘶聲。牠的鼻孔向院子的出口處伸著。塔卡夫突然挺起腰來。
「桃迦感到有敵人了。」他自言自語說。
他站起來，走出來仔細看了看平原。
依然是沉寂，但已經不再寧靜了。塔卡夫隱約看到許多黑影在苜蓿草叢那邊不聲不響地浮動。疏疏落落的流光在閃爍著，從各方面越來越多，一會明，一會暗，活像是許多磷火在琉璃般的大湖沼上跳舞。外地人一定會認為是判帕區常有的螢火蟲在飛哩，但是他不會看錯。他曉得是什麼樣的敵人來了。
他裝上槍彈，躲在柱旁注視著。
他等了不久，草原上就響起了狂吠和長號混雜而成的一片怪聲。馬槍的一響給了那怪聲一個回答，立刻就是無數駭人的叫囂。
格里納凡和羅伯特驚醒了，一骨碌站起來。
「怎麼一回事？」羅伯特問。
「是印第安人嗎？」爵士問。
「不是，是『阿瓜拉』」。塔卡夫回答。
羅伯特看著格里納凡。
「『阿瓜拉』？」
「是的，是判帕區的紅狼。」爵士回答。
兩人都拿起了槍，跑到塔卡夫那邊去了。塔卡夫用手勢告訴他們，叫他們注意那一片平原，駭人的號叫聲就是從那兒傳來的。
羅伯特不由自主地後退一步。
「你不是怕狼吧，我的孩子？」
「不怕，爵士，」他用堅定的聲音回答，「而且，和您在一起，我什麼也不怕。」
「好極了。這些紅狼也並不是什麼了不起的野獸，只要不是來得太多，我睬也不睬牠們。」
「不管牠！我們有得是槍，讓牠們來好了！」
「牠們來了，就叫牠們好好地吃吃苦頭！」
爵士嘴裡這麼說著，為的是使孩子的心放寬些，其實，這一大群野獸在黑夜裡來襲，他心裡也不禁膽寒。也許來的紅狼有好幾百頭，三個人，不管武器多麼厲害，和這樣多的野獸格鬥，也不容易占上風啊！
塔卡夫說「阿瓜拉」，格里納凡就知道是印第安人稱呼紅狼的名字。這種肉食動物，身材和大狗一樣，頭像狐狸，毛色是肉桂紅，沿脊背飄動著一行黑色鬃毛，又矯捷，又健壯，慣住在沼澤區，常游著水捕食水生動物，夜裡出洞，白天在洞裡睡覺，養牲畜的牧場最怕牠，因為牠餓起來連牛馬都敢攻擊，給地方上造成極大損失。個別的紅狼並不怎麼可怕，但是成群的餓狼就不同了，人們寧願打一隻美洲豹、一隻黑班虎，也不願打一群紅狼，因為虎豹可以正面打，狼群卻在前後左右，打不盡。
這次，格里納凡一聽見判帕區裡響起的那一片號叫聲，一看見那許多黑影在平原上跳來跳去，就知道了瓜米尼河岸上聚集的紅狼為數很多，沒一個不想吃上幾口才回窩。當時的情況可以說得驚險萬分了。
這時候，群狼組成的包圍圈在逐漸縮小。馬也醒了，作出極端恐怖的表示。只有桃迦在用蹄子踹地，想掙斷韁繩，衝到外面去。牠的主人不斷地打著胡哨，勸阻牠，才使牠安定下來。
爵士和羅伯特守衛著院子的入口。他們的槍都上好了子彈，正待對那第一排紅狼開火哩。忽然塔卡夫把他們已舉起來瞄準的武器一把抓住了。
「他這是什麼意思？」羅伯特問。
「他不許我們開槍！」
「為什麼呢？」
「也許因為他認為時機還沒有到！」
塔卡夫不是為了時機問題而不叫他們射擊啊，他還有個更重要的理由。當他托起他的子彈袋並把它翻轉過來表示幾乎是空的時候，爵士立刻會意了。
「怎麼啦？」孩子問。
「怎麼嗎？我們必需節省彈藥。我們今天打了一場獵，把彈藥打得快光了。剩下的不到二十發子彈！」
那孩子沒有回答。
「你不怕嗎，羅伯特？」
「不怕，爵士。」
「好，我的孩子！」
這時，又是砰地一槍。一隻狼膽子太大，衝上來，被塔卡夫打死了。其餘的狼本來排成密集的隊形前進，現在退下去了，擠在離院子一百步遠的地方。
立刻，塔卡夫向爵士招招手，格里納凡就去替了他的位置。塔卡夫跑去把院子裡所有能燒的東西都搬過來，堆在院子的入口處，並且丟了個還在燃燒著的火炭。不久，幽暗的天空中就拉起了一幅火焰的簾幕，透過這簾幕的缺口，可以看出那平原被火閃閃的迴光照得雪亮。這時格里納凡才看清了眼前要抵抗的紅狼是那麼多：從來沒有見過有這麼多的狼聚在一起，也從來沒有見過這樣凶狠的狼。塔卡夫燒起來對付牠們的那處火網一下就把牠們擋住了，但同時也加速了牠們的憤怒。
居然有幾條狼前進到火坑邊上，前爪被燒著了。
一陣一陣地，那叫著跳著的狼群衝上來，打槍不能把它們止住。一個鐘頭內已經大約有十五隻死狼倒在草地上了。
現在處境稍微好了一點。只要彈藥不完，火網還布在院門口，狼群的衝鋒是不怕的。但是一旦彈藥打盡，火網一熄，抵抗狼群的方法就沒有了，又怎麼辦呢？
格里納凡看著羅伯特，心裡感到難過。他忘掉了自己，只想到這可憐的孩子，覺得他表現的勇氣超過他的年齡。羅伯特的面孔顯出灰白色，但是手還不丟下槍，他堅定地等著發怒的狼來襲擊。
這時，格里納凡對當時的處境冷靜地考慮了一番，決定來個徹底的辦法。
「一個鐘頭後，我們就沒有彈藥、沒有火了。我們不能等到那時候再下決心呀。」
因此，他回頭看著塔卡夫，把他腦子所提供的幾個西班牙語集合起來，開始和他談話，一面談，一面是時斷時續的槍聲打斷了話頭。
他們倆達到彼此了解的程度是比較困難的。很僥倖，格里納凡早知道了紅狼的習慣，否則，塔卡夫說的話，做的手勢，他會感到非常莫名其妙的。
雖然如此，他還是費了一刻鐘的工夫才能把塔卡夫的回答傳達給羅伯特。
「他怎樣說？」羅伯特問。
「他說無論如何要支持到天亮。紅狼只在夜裡出來，一到早晨就回窩去。牠們是夜狼，怕陽光，是野獸中的鴟梟！」
「那麼，我們就抵抗到天亮好了！」
「是的，我的孩子，不過，沒有彈藥只能拿刀對抗了。」
這時，塔卡夫已經做出例子給他們看了：一隻狼跑到火網邊上，他的長胳膊握著刀，伸過火網，又把血淋淋的刀收回來。
火和彈藥都快完了。快到早晨兩點鐘的時候，塔卡夫已經向火坑裡投下最後的一捆柴草，彈藥一共只剩下五發。
格里納凡向四周看了看，傷感萬分。
他想到身邊的孩子，想到他的同伴，想到一切他所愛的人。羅伯特默默無言，也許，在他那天真的幻想裡，他還不覺得死就在眼前哩。但是爵士已經替他想到了。他彷彿看到了那幅不可避免的悲慘畫面：一個活生生的孩子，被餓狼吞嚥下去！他抑制不住感情的衝動，把孩子拖到懷裡，緊緊地抱在懷裡，吻著他的額頭，同時，兩行眼淚不由自主地從眼睛裡流出來。
羅伯特還微笑地看著他。
「我不怕呀！」他說。
「不怕！我的孩子，不怕！」爵士回答，「你說得對，再過兩個鐘頭，天就亮了，我們就得救了。打得好！塔卡夫，打得好！我的巴塔戈尼亞好漢啊！」他又叫著。這時塔卡夫正用槍托打死兩頭想跳過火網的大狼。
但是，在即將熄滅的紅光照耀下，他看見那大群紅狼以密集的隊形衝上來了。
這場血戰已經接近最後關頭，火焰漸漸低下去。原來照得雪亮的原野又漸漸回到黑暗中，同時黑暗中又出現了紅狼那發著磷光的眼睛。再過幾分鐘，整個狼群都要撲到院子裡來了。塔卡夫放了最後的一槍，又打死了一隻狼。彈藥沒有了，他交叉著膀子站著，頭直低到胸前，彷彿在沉思。他是不是在想個冒險的、狂妄的辦法來打退那瘋狂的群狼呢？
這時，狼群的攻擊起了變化。牠們彷彿跑開了，原來一直震耳欲聾的號聲忽然停止了。一種死沉沉的靜寂籠罩著平原。
「牠們走開了！」孩子說。
「也許。」格里納凡側耳聽著外面的聲音。
但是塔卡夫猜到了他的意思，對他搖搖頭。他知道那些野獸不會放棄到口的美味的，除非是陽光逼著牠們不得不回巢。
在他們猜想的一剎那，敵人的策略顯然已經改變了。
牠們不再想正面衝進院子，但是牠們的新戰術給人們造成的危險更大、更緊急。那些紅狼看見前門被火和刀頑強地保衛著，一齊繞過那院子，從背後進攻。
不一會兒，他們三個人就聽到了牠們的爪子在半朽的木樁上抓。從搖動的柱子縫裡已經伸進了許多強健的腿和血盆大口。馬驚駭極了，掙斷韁繩，在院子裡瘋狂地跑著。格里納凡一把抱住孩子，以便保護他。也許，為了死裡逃生，他正想衝出院門哩，這時，他的目光忽然落到塔卡夫身上。
塔卡夫像野獸在籠子裡一樣，在院子裡兜了一個圈子，然後突然跑到他的馬的跟前，馬已急得不耐煩了。他給馬戴上鞍轡，仔仔細細地，連一條皮帶、一個鈕扣也不忘記。咆哮聲在繼續增高，他彷彿毫不在乎。爵士看到他這樣做，心裡又悲痛又恐慌。
「他要丟下我們了！」他看見塔卡夫馬上就要上馬，便脫口叫起來。
「他嗎！永遠不會丟下我們！」羅伯特說。
是啊！塔卡夫不但不肯丟下他的朋友，他正要想為了拯救他們而願犧牲自己呢。
桃迦準備好了，牠咬著嚼鐵，又蹦又跳，眼裡充滿了怒火，發出閃閃的電光，牠已經懂得主人的意思了。
當塔卡夫揪住馬鬃的時候，格里納凡用急躁的手一把抓住他的胳膊。
「你走嗎？」他說，指點著當時無狼的那片原野。
「是的」塔卡夫回答。他懂了他的旅伴的手勢，接著他又說了幾句西班牙語，意思是：
「桃迦！好馬，快。引著群狼追來。」
「啊！塔卡夫啊！」格里納凡喊。
「快！快！」塔卡夫又說。這裡，格里納凡感動得幾乎說不出話來，他向羅伯特解釋說：
「羅伯特！我的孩子！你曉得嗎？！他要為我們犧牲自己！他要向別處奔去，引狼群追他！」
「塔卡夫啊！朋友！」孩子撲到塔卡夫的腳前大叫，「好朋友，不要離開我們啊！」
「不！他不會離開我們的！」
格里納凡轉過頭來又對塔卡夫說：
「我們一同跑吧。」他一面說，一面指著那兩匹驚得緊靠在柱邊的馬。
「不能，」塔卡夫會意，回答說，「不能。劣馬，驚了。桃迦，好馬。」
「既然如此，也好！」格里納凡說，「不要卡塔夫離開你，羅伯特，他啟發了我應該做的事了！我來騎馬！讓他留在你身邊。」
他一把抓住桃迦的韁繩說：「讓我來！」
「不能！」塔卡夫鎮定地回答。
「我一定要去！」格里納凡奪過韁繩叫著，「讓我去！你救這孩子！我把他託付給你，塔卡夫！」
格里納凡在激動的情緒中，把英語夾在西班牙語裡一塊兒說。但是語言有什麼關係呢！在這緊急關頭，手勢就可表達一切，他們很快就互相了解了。格里納凡要去，塔卡夫不肯。兩人的爭執延長下去，危險一秒一秒地逼近。院後的樹樁被狼又抓又咬，快要斷了。
格里納凡和塔卡夫誰都沒有讓步的意思。塔卡夫把格里納凡拉到院口，指著無狼的那一片原野，用激動的語言使他了解到事不宜遲，騎馬誘狼的計策萬一不成功，留下的人危險更大；又說只有他懂桃迦的性情，可以利用牠矯健迅速的特長來謀求大家的安全。格里納凡急糊塗了，硬是不聽他的話，非要自己去不可。突然，他被猛烈地推了一下，推到旁邊去了。桃迦蹦起來，前蹄懸空，急不可待地一跳就過了火線和一排狼屍，同時一個孩子的聲音叫著。
「原諒我，爵士！」
說時遲，那時快，他們二人幾乎望不到羅伯特，他已經趴在馬背上，抓住馬鬃，消失在黑暗中。
「糊塗的孩子啊！羅伯特！」格里納凡叫著。
但是這叫聲，就是在他身邊的塔卡夫也聽不見。一片駭人的咆哮同時爆發起來了。原來紅狼一窩蜂似地湧去追那匹馬，全體一致向西跑去，快得如同鬼影一般。
塔卡夫和格里納凡趕快追出院子。這時平原又恢復平靜了，他們只隱約望見一條黑色的曲線遠遠地在夜色中移動著。格里納凡倒臥在地上，急煞了，絕望了，緊握著兩手。他看著塔卡夫，他卻在微笑，和平時一樣地鎮靜。
「桃迦，好馬！孩子，能幹！一定得救！」他不斷地說著，點頭讚許。
「要是他掉下馬來呢？」
「不會掉的！」
即使塔卡夫有這樣的信心，那可憐的爵士還是急得要死，直急到天亮。他連自己脫了險也沒有感覺到。他要去找羅伯特。但是塔卡夫不讓他去，他說別的馬追不上桃迦，桃迦一定會把那群狼遠遠地丟在後面，而且要找羅伯特，在黑夜裡也尋不著，一定要等到天亮。
早晨四點鐘，東方漸漸泛白了。過了一會兒，天邊的濃霧徐徐地染上了淡白的銀光。清露灑遍了平原，蒿草在晨風中擺動著。
現在可以去尋找羅伯特了。
「動身吧！」塔卡夫說。
格里納凡一言不語，跳上了羅伯特原來騎的那匹馬。不一會工夫兒，兩人就向西馳去，循著他們的旅伴不會離開的直線往回奔。
他們飛快地跑了一個鐘頭，一面左右找羅伯特，一面又怕發現他那血淋淋的屍首。格里納凡用馬刺催著馬，幾乎把馬肚子都刺穿了。最後，他們聽到了槍聲，有規律地一聲接一聲，顯然是信號槍。
「是他們到了！」格里納凡叫起來。
他倆把馬催得更快，過了一會兒，他們就和巴加內爾帶領的那一小隊人馬會師了。格里納凡不由自主地歡叫一聲。羅伯特也在一起，還是活的，活活潑潑的，騎在桃迦的背上，這馬見著主人，也歡樂地嘶叫起來。
「啊！我的孩子啊！我的孩子！」爵士喊起來，帶著難以形容的慈愛的表情。
他和羅伯特兩人同時跳下馬，奔去互相擁抱。然後，塔卡夫又把羅伯特緊抱在懷裡。
「他還活著啊！他還活著啊！」爵士不斷地叫。
「是的，我還活著，這完全是桃迦的功勞！」
塔卡夫沒有等到羅伯特說出這句感激的話就跑去謝他的馬了。這時他正和馬說話，抱著牠的頸子吻牠，好像那匹駿馬的血管裡也流著人的血流。
一陣親熱之後，他又轉向巴加內爾，指著羅伯特說：「好漢！」
又用印第安人表示「有勇氣」的俗語誇獎羅伯特，說：「他的馬刺從來沒有發抖過！」
這時，爵士摟著羅伯特，問他：「你為什麼，我的孩子！你為什麼不讓我或塔卡夫去冒那最後一次險來救你呢？」
「爵士，」那孩子用最感激的語氣回答道，「那冒險犧牲的事不應該我去做嗎？塔卡夫已經救了我的命了。您，您正要去救我的父親的命呀！」