三十一　兩位青年「坐地人」

　　在東經一百四十六度十五分的地方，旅行隊安靜地度過黑夜。第二天早晨七點鐘，又繼續趕路。他們一直向著太陽升起的地方挺進，他們的足跡在平原上劃下了一條直線。他們的足跡和「坐地人」的足跡幾乎沒有不同，只不過爵士的那匹馬在塵土上留下了葉形馬蹄印，這是黑點站的標誌。

　　平原有時出現一些曲折的河流，河邊是黃楊樹，河水有時滿漲，有時乾涸。這些河流都發源於山嶺成串的野牛山，它在地平線上呈波浪起伏狀，景象秀麗。

　　大家決定當夜就宿在這山腳下。艾爾通趕著牛，加快腳步，這一天已走了五十五公里，牛已顯得疲勞了。天黑了，他們終於按時到達此地。帳篷支在大樹底下，晚飯也匆匆了事。疲憊已使他們感到睡覺比吃飯還要迫切。

　　這晚輪到地理學家值班。他沒有睡，扛著馬槍在四周來回走動，巡視外面的動靜。天空雖然沒有月亮，但星光閃爍，夜色幾乎是明亮的。那學者欣賞著天空的星座，好像天空便是一張大星圖，誰讀得懂，誰就能體會到其中的樂趣。

　　沉睡的大自然默默無聲，只有馬腳上的絆索嘩啦嘩啦地響著，打破這幽靜。

　　因此，巴加內爾沉入了玄妙的幻想中。他的心正在天上，不在人間。這時忽然傳來悅耳的鋼琴聲，把他從幻想中拉回來。

　　他仔細聽著音樂，有的節奏彈得高亢，宏亮的渾厚聲波震動著他的耳膜。

　　「在這荒山野地怎麼會有琴聲？」他非常詫異，「我一輩子也不會相信。」

　　果然，這事的確有點離奇。地理學家想，是不是這裡有種怪鳥能學卜勒耶爾或厄拉爾【註：兩位是法國著名鋼琴製造家。】鋼琴的音調，就像有些鳥會學敲鐘和磨刀的聲音一樣呢？

　　但是，這時又傳來清脆的歌聲。一個鋼琴手再加上一位歌手！地理學家聽著，還不敢相信會有這種怪事。然而，他聽得出來這是一支非常出名的曲子，是歌劇《唐璜》中的一段。「真夠奇怪的啊！」地理學家又想，「就算澳大利亞大陸上的鳥會唱歌，也不會唱出莫扎特的名曲啊？！」

　　他把這達到登峰造極的傑作一口氣聽完。這種美妙的音樂，再加上這樣的夜景，演奏效果之好，只能會意，不可言傳。地理學家久久陶醉在那種難以描繪的仙境裡。一會兒，歌聲停止，一切又恢復了寂靜。

　　當威爾遜來接班時，他還是那副如醉如痴的神情。但是巴加內爾並沒有把這一點告訴這位水手，他準備明天再把這怪事講給大家聽。因此，他交了班便回帳篷睡覺了。

　　第二天，一陣犬吠聲把旅客們吵醒。爵士立刻爬起來，有幾條凶猛的獵犬──英國最好的品種──在小樹林旁邊站著。旅客們一走近，牠們又縮了回去，叫得更厲害了。

　　「這荒涼的地方難道也有『坐地人』？」爵士說，「既然有獵犬，肯定會有獵人了。」

　　地理學家正要開口說昨天的事，這時兩個青年獵人騎著驃悍的良種馬出現了。

　　只見他們紳士模樣，穿著標緻的獵服，一看那支流浪人一樣的旅行隊，就停下了。看樣子，他們在想，怎麼會有這麼一幫全副武裝的流浪人出現在這裡。正在這時，兩位女客下了車。

　　兩位獵人，立刻下馬，摘下帽子，向女客們走來。

　　爵士也迎了上去。因為他們是外路來的生人，便先通報了姓名和身分。那兩位青年人鞠躬致敬，年紀稍大的開始說：

　　「爵士，夫人如不閒棄，請到寒舍休息片刻好嗎？」

　　「你們二位是……」爵士問。

　　「噢，我是米歇爾，他是桑迪。我們是霍坦站的主人，既來到賤地總該到舍下坐一會兒吧？」那年長的青年說。

　　「你們太客氣了，我們實在不敢打擾……」

　　「爵士，如果肯接受邀請的話，」米歇爾說，「我們太感謝了，因為我們都是漂零者，諸位能光臨寒舍，也是我們的榮幸了。」

　　爵士只好點頭應允了。

　　「先生，」地理學家發話了，「如果你不嫌冒昧的話，請問昨天唱莫扎特名曲的人是不是你？」

　　「是我，先生，」米歇爾回答，「伴奏的是我堂弟桑迪。」

　　「你唱得太好聽了，請接受我由衷地讚美。」地理學家伸出手來，那青年紳士十分文雅地握了握。然後，米歇爾指著右邊的路，帶頭開路，大家動身了。他們一面談著，一面欣賞路邊風景，向霍坦站走去。

　　那是一座美麗的莊園，佈置得和英國公園一樣整齊。灰色的柵欄把一望無際的草地圈成一塊一塊的，上萬頭牛羊在吃草，許多牧人和牧犬守衛著這支嘈雜的大軍：牛吼聲、羊咩聲和犬吠聲，以及鞭策聲響成一片。

　　向東望去是一片樹林，樹林那邊聳立著霍坦山，它巍峨雄偉，高達五千多米。常綠綠樹排成隊列，顯然經過人工的雕鑿。到處是一叢叢的「草樹」，其實它是一種低矮灌木，樣子像棕櫚，整個樹身隱沒在和頭髮一樣細長的樹葉之中。空氣中流動著一種薄荷桂的香味，因為這些樹正開著白花，散發著清雅的香氣。

　　「萬綠叢中一點紅」，在這片綠樹叢中，還點綴著許多歐洲移來的果樹：桃樹、梨樹、蘋果樹、無花果樹、柑橘樹，甚至橡櫟樹也有，旅客們看了歡呼起來。他們走在故鄉的果樹下並不感到過分驚奇，真正使之驚奇的是枝頭唱歌的鳥雀；有羽毛如綢緞般的「緞鳥」，有羽毛一半金黃、一半像鳥絨的「絲光鳥」。在這些鳥兒中間，「麥尼兒」他們第一次見到。這種鳥又叫琴鳥，尾巴像奧爾斐【註：古希臘神話中的樂聖。】彈的那種雅緻的古琴。它在木本鳳尾草中穿來穿去，但是當它尾巴觸動樹枝之間時，卻聽不到安飛翁【註：希臘神話中的樂神。】為重建色白城而演奏的那悅耳的音律。地理學家恨不得抓一隻麥尼兒，親自在鳥尾上的「古琴」，彈奏一曲。

　　他們邊走邊談，莊屋在一條兩邊栽著「卡蘇琳娜」樹的通道盡頭出現了。

　　那是一座用木材和磚石建造起來的漂亮房子，它深藏在「愛爾莫菲拉」樹叢裡。造形美觀，是座瑞士式的別墅，牆外環繞著一圈迴廊，廊簷下掛著中國式的燈籠，就像羅馬古代建築的前庭。窗外是五顏六色的鮮花。沒有比這座建築物再舒適、再漂亮的了。在外面的草坪上隔不多遠就有一根銅燈柱，柱頂上裝著雅緻的燈球，夜裡，整個花園照得如同白晝，煤氣是從在「米亞爾」樹和鳳尾草樹下面的木棚藏著的一座小型煤氣機裡輸送出來的。

　　而且，住宅四周看不見腳屋、馬房和廠棚，沒有任何跡象說明這是一座農莊。所有這樣的房屋一共有二十來座，都座落在半公里路外的山谷裡，形成一個小小村落。住宅之間都裝上電話，而且可以隨時通話。這種住宅彷彿隱蔽在一片異國風光的叢林中，聽不到一點塵世的喧囂。

　　不一會兒，走完了那綠蔭道，接著是一座小巧靈瓏的鐵橋，跨過潺潺的流水，另一端通過住宅外邊的花園。過了小橋，紅光滿面的管家先生出來迎接。霍坦站的外賓們走進華麗的大廳，豪華的家具及擺設映入了大夥的眼簾。

　　來賓們看出了主人的藝術生活和時髦生活很豐富。先看前廳，裡面掛滿了各種精美的取材自騎馬射獵的藝術品。對著前廳的是一間開著窗子的大客廳，裡面有架鋼琴，鋼琴上擺著一堆樂譜，各個時期的都有。幾個畫架上攤著畫稿；有個像座，座上放著大理石人像；牆上還掛著西歐名畫，腳下鋪著柔軟的華貴地毯，壁毯上繡著美女圖，天花板上懸掛著一古銅吊燈。此外，還有許多珍奇古玩。一所澳大利亞的住宅中居然有這些名貴物品，任何人見了都不免感到驚奇，這一切充分說明主人會欣賞藝術和懂得生活。總之，凡是在飄零生活中能使人消遣解悶的東西，能使人回憶起故鄉的東西都佈置在客堂中。人們到了這裡，簡直和到了英國或法國的高級別墅一樣。

　　柔和的光線透過紗窗射進來，海倫夫人走近窗口，連聲讚歎外面的景色。原來住宅下面是一片寬廣谷地，一直延伸到東邊山腳下。連綿的草地和樹林，疏疏落落的空地，高低起伏的岡巒，崎嶇不平的地勢，這一切構成了一片精美的山水畫。而這幅山水畫是活的，它隨著太陽的偏向而時刻起變化。任何人，即使想像力再豐富，也難以勾勒出這幅山水畫，這片明媚的自然風光會讓人一飽眼福。

　　這時，桑迪早已吩咐廚師把早飯預備好了。不到一刻鐘，大家便都入席了。酒菜之佳自不必細說，客人們毫無拘束，暢所欲言。最喜悅的還是那兩個青年人，他們認為能在自己家中款待一次佳賓，非常榮幸。

　　主人很快知道了旅行隊此行的目的，他們對隊員們那種無所畏懼的尋訪精神極為感動。他們對格蘭特的兒女也說了一番安慰話。

　　「格蘭特船長，」米歇爾說，「既然他不在沿海各殖民區中，一定落到土人手中了。文件證明他準確知道他所在的方位，可見他一上岸，便被土人擄去了。」

　　「他的水手艾爾通就是落入了土人手中，又逃出虎口的。」孟格爾船長說。

　　「你們二位有沒有聽說過不列顛尼亞號失事的消息？」夫人問主人說。

　　「從來未聽說過。」

　　「據你們看來，格蘭特船長做了俘虜之後，會受到非人的待遇嗎？」

　　「本地土人不殘酷，夫人，」青年「坐地人」回答，「你們儘管放心，他們性情溫和。以前很多歐洲人和他們生活在一起，從來未受過虐待。」

　　為證明這一點，巴加內爾說：「柏克探險隊中唯一生還的金格就是一例。」

　　「不只是那位大膽的探險家，還有個英國兵叫布克萊，」桑迪說，「一八○三年脫險到了菲利普港，被土人收容了，一過就是三十三年。」

　　「還有，最近以來，澳大利亞雜誌上刊登，有個叫毛利爾的人，」米歇爾也說，「過了十六年的奴隸般的生活，目前終於回到故鄉。格蘭特船長的經歷或許和毛利爾一樣。我想，你們完全有希望找到格蘭特船長的。」

　　這些話證實了過去地理學家和艾爾通說過的那些話是對的，因此，大家聽了都很高興。

　　後來，女客離席之後，其餘的人又談到康登橋慘案。兩個「坐地人」也聽說了此事，可是這並沒有引起他們的不安。他們的牧畜站有一百來人，這幫匪徒絕對不敢下手的。而且，在墨累河這片荒涼的土地上，無東西可搶，他們不會冒險來這裡的。再說在新南威爾斯那邊戒備森嚴，他們也難以過來，艾爾通的看法也是如此。

　　兩位主人熱情好客，爵士盛情難卻，只好在霍坦站待一天。這十二小時變成了他們的休閒時間，牛馬也好趁此恢復一下體力。因此，主客兩方說好，提出一個消磨時光的好計劃。大家都接受了。

　　中午，七匹雄壯的獵馬奔出院門，女客們乘坐的輕快馬車也出發了，後面跟著打獵的僕人。獵人都背著標準獵槍。同時，一群獵犬也在快樂地狂吠著，跑在最前面。

　　四小時之內，獵人騎馬踏遍了那片園林的大路和小徑。這片園林像德意志的一個小土邦，儘管居民少得可憐，山羊卻多得數不清。至於可供打獵的鳥獸，從四面八方聚集而來，可是不會有很多跳到槍口前白送命的。所以，一旦槍聲一響，安居在林裡和平原裡的小動物都不安起來。小羅伯特在少校身邊，特別興奮，生龍活虎。不管他姐姐怎樣囑咐他小心，他總是一馬當先，第一個開槍射擊。好在有孟格爾船長負責照顧他，瑪麗小姐也就放心了。

　　這場圍獵的獵物，最引人注意的是本地特產動物──袋熊和袋鼬。

　　袋鼬是袋獸的一種，其狡猾超過歐洲的狐狸，偷起雞來可以做狐狸的師傅。不過，牠長得相當難看，只有十五英吋長。巴加內爾一槍打死一隻，由於這位獵人的虛榮心特別強，所以，仍覺這種獸十分可愛，「好個漂亮的小獸啊！」他說。

　　小羅伯特也靈巧地打了不少獵物，其中有一隻袋狐，這是一種小狐，黑毛，有白色斑點，皮和貂皮一樣寶貴。此外，還打了一對在樹洞口休息的小松鼠。

　　但是，這次圍獵中最令人驚心動魄的莫過於追捕大袋鼠那一幕了。下午四鐘不到，獵狗驚起一群這種稀奇的袋獸。幼鼠很快鑽到母親的袋囊中，大袋鼠一個接一個地奔逃。這跳遠世界冠軍，後腿比前腿長兩倍，一屈一伸，跳得遠極了，像裝了彈簧一般。帶頭逃的那隻雄袋鼠，有一．四米高，是最美的一隻，當地人叫它「老頭子」。

　　跑了四五英哩之後，袋鼠們一點也不疲乏，而獵犬又因袋鼠後腳長有利爪，而不敢接近牠們。但是追到最後，牠們終於跑得精疲力竭，停下來了，那「老頭子」倚著一棵樹，準備自衛。有一匹獵犬追得太急，滾倒在牠的身邊。霎時，那獵犬被踢到空中，掉下來，肚子裂開了。因此即使這一群獵犬一齊上去，也奈何不了那些強有力的袋獸。看來只有子彈能結果那些龐大的動物。

　　就在這時，羅伯特爾差點送了命。他想把槍打得更準，便向那隻大袋鼠走近一些，不料那孽畜一蹦而起，衝了過來。

　　羅伯特大叫一聲，倒下了。瑪麗小姐在馬車上嚇得目瞪口呆。這時，誰也不敢開槍，因為怕傷了孩子。

　　還是船長機智靈敏，只見他冒著生命危險，拔出獵刀，撲向大袋鼠，當胸一刀，結果了牠的性命。羅伯特爬起來，好在沒有受傷。他趕緊跑到瑪麗小姐面前，兩個人抱在一起。

　　「謝謝您，孟格爾先生！」瑪麗小姐緊握著船長的手說。

　　「我是應該負責保護他的，這是我的義務。」這場意外事件結束了這次的打獵活動，「群龍無首」，那群袋鼠自然作鳥獸散了。被打死的大袋鼠成為大家的戰利品。晚宴上，按照土法製做的大袋鼠尾湯最受大家青睞。

　　飯吃完後，又吃了點冰淇淋和果子露，大家聚在大客廳中，仔細品味著音樂會。海倫夫人是個好鋼琴手，特意為大家慶功。米歇爾和桑迪又善歌，他們唱了法國名作曲家古諾、馬色．達維德的名曲中的一些段子，又唱了天才作曲家德國人華格納的名曲。

　　曲終人散，大家又喝了點澳大利亞名茶。而地理學家非要品味一下當地土茶，人家就給了他一杯黑得像墨水一樣的飲料──那是一升水，半斤茶葉，熬了四個小時的結果。巴加內爾雖然喝得齜牙咧嘴，但還是稱這是絕頂的好茶。

　　夜深了，客人們入睡了，但好夢中還延續著白天的快樂場面。

　　天一亮，爵士一行人告辭了那兩位青年「坐地人」。彼此客套一番，他們相約在歐洲的瑪考姆府再見。之後，車輪滾動，繞過山麓，那座豪華住宅便像幻影一般，消失了。走了八公里路，馬車還沒有邁出霍坦站地界。

　　到了上午九點鐘，才走出那牧畜站的最後一道棚欄，旅行者們又鑽進了維多利亞省的那片連名字也不知的地區了。

　　在東南方一排屏障橫擋住去路，這就是澳大利亞的阿爾卑斯山脈。這山脈彷彿是一個偉大的防禦工程，綿延二千二百公里，那陡峭的懸崖，阻止著空中的流雲。

　　天空布滿陰雲，炎熱得叫你喘不過氣來，這還不說，崎嶇不平的路面，更增加了行進的困難。平原上的山丘遍布，到處都是稀稀疏疏的小膠樹。稍遠一點，丘陵聳得越來越高，形成了阿爾卑斯山脈的最初幾個階梯。人們顯然越走越高，這很容易看的出來，因為牛拉得十分吃力，車軛被牛拖得喀吱喀吱作響，牛累得直喘粗氣，腿上的牛筋暴露。艾爾通雖是趕車能手，但有時，也不可避免意外的碰撞，撞得車板唉聲嘆氣。車上的女客們倒沒有什麼怨言。

　　船長和另外兩名水手在前面開路，他們盡力挑好路走。這裡幾乎沒有路，高低不平的地面和海邊的礁石一般，牛車就像一隻船在礁石縫隙尋找航道一樣。大家彷彿就是在波濤洶湧的海上航行著。

　　這段路程相當艱苦，而且很危險。遇到深密的棘叢，威爾遜不得不用斧頭開路。溼漉漉的粘土質地面，腳一踩就往下陷。路程似乎特別長，因為障礙太多，像高聳的花崗岩，深邃的山谷，深不可測的河灘，非繞道而行不可。所以，他們的速率並不快。傍晚時分，他們就在阿爾卑斯山腳下的高本白拉河露宿了。這裡是一片小平原，平原上盡是長滿淡紅色葉子的灌木，高一米左右。

　　「我們的苦頭還在後面呢？」這時爵士說，「阿爾卑斯！這個名字就已經夠叫你想想的了。」

　　「這個名字要打個折扣，」地理學家回答，「這是一個雷同的名字，正如澳大利亞和歐洲一樣，都有格蘭比安山脈，有庇里牛斯山脈、有阿爾卑斯山脈，也有藍山山脈，但都是縮小的模型。這名不副實的情況只能說明地理學家想像力有限，想不出新名詞，或者詞彙太貧乏了。」

　　「據你的說法來看，這條阿爾卑斯山脈是……」夫人問。

　　「是袖珍山脈，」地理學家回答，「我們走過了還感覺不到哩。」

　　「只有像你這樣粗枝大葉的人走過一座大山不覺得像是翻過一座山，」少校反駁說，「你這是替自己現身說法吧！」

　　「你怎麼還說我粗枝大葉呢？」地理學家不高興了，「我早就不粗枝大葉了，叫二位女士評評，我說得對否？你們能找出我的錯誤來嗎？」

　　「對，一個錯也找不出，巴加內爾先生，」瑪麗小姐說，「你成為十全十美的人了。」

　　「太十全十美了，也不好，」海倫夫人又補充了一句，「你最好和以前一樣，最合適不過了。」

　　「真的嗎？夫人，」地理學家回答，「我要是不犯點小毛病，就和普通人一樣了。因此，我希望平時出點小錯誤逗你們笑笑。我要是不犯錯誤，彷彿沒盡到職責。」

　　第二天，一月九日，不管樂觀的巴加內爾怎樣保證，困難並未後退，相反，困難更多了。沒有現成的路，要到處亂找，有時鑽到又窄又深的山坳裡，結果很可能「此路不通」。

　　走了一小時許，艾爾通感到進退兩難之際，無意中發現山路旁有小旅館──一個不像樣的酒店。

　　「在這兒怎麼會有酒店？老板在這兒準發不了財。」巴加內爾叫起來。

　　「不過，它起到了給我們指引路線的作用，」爵士說，「我們進去坐坐吧。」

　　爵士和艾爾通一前一後跨進小店門檻。這酒店叫「綠林旅舍」，老板是條莽漢，一臉橫肉。店裡賣燒酒、白蘭地、威士忌，他自己也是主要的顧客。沒有顧客時，他自斟自飲。有時也可以看到幾個過往的「坐地人」或趕牧群的人。

　　爵士問了酒店老板幾個問題。根據他那不高興的答話，搞清楚了路途的方向。爵士給了老板小費。當他們出門時，猛地看見了牆上貼著一張告示。

　　這是一張殖民地警察局的一個通告。通告上說，伯斯有一批流犯潛逃，現在通緝首犯彭．覺斯，如有人將該犯捕獲，送交當局，賞金一百鎊。

　　「這個大壞蛋，真該把他絞死！」爵士說。

　　「首先得抓住他才行！」水手長回答，「一百鎊黃金！可不是小數目，其實那傢伙不值這麼多。」

　　「這個老板，我看，也不像好人。」爵士又說。

　　「我看也不像好人。」水手長附和道。

　　艾爾通套上牛車又繼續趕路了。他們向盧克諾大路的盡頭走去。那裡蜿蜒著一條羊腸小道，斜貫山腰。大家開始又要爬山路了。

　　這條山路坡度大，不只一次馬上和車上的人不得不下來步行。上坡時，車子太重，人要幫著推；下坡時，車速太快，人又要在車後拉著；轉急彎時，車轅太長，拐不過彎來，又得把牛解下來。有時，上坡難度太大，不得不請那幾匹已經疲憊不堪的馬也來幫一下忙。

　　這一天，不幸的事終於發生了。不知是疲勞過度，還是由於生病，穆地拉騎的馬倒下了，再也沒有起來。

　　水手長檢查了一下那死去的牲口，並沒有看出什麼明顯的原因。

　　「這牲口一定是某條血管破裂而死。」爵士說。

　　「可能是這樣。」水手長回答。

　　格里納凡把自己的馬讓給了穆拉地，他跟夫人坐車去了。這行人又繼續前行，那匹死馬只好不管它了，成了老鷹的一頓美餐。

　　澳大利亞的這座山脈並不高大，寬度不過五公里，如果選擇山路正確的話，翻越此山在四十八小時內可以完成。到山那邊以後，路途就不再有什麼不可逾越的障礙了。

　　一月十號那天，行人終於到達山峰，海拔大約六百米，「遠看是山，近看成川」，用這句話形容阿爾卑斯山的山頂再恰當不過了。地勢坦蕩，四周沒有什麼障礙物，一眼望得很遠。北邊是奧美奧湖，湖面波光粼粼，水鳥漂浮在上面。湖的那邊就是低平的墨累河流域的沖積平原。南邊展開著像綠色地毯般的草場，那裡的地層含金豐富，那茂密的森林，像是原始地區的模樣。那裡的物產、河流和動植物，到目前為止，大自然仍是它們的主人，倘未受到人為的破壞。聳立著的阿爾卑斯山脈就是「文明區」和「原始區」的分界線。這時，太陽西斜，幾道陽光穿過西邊天空的彩霞，把大地照得鮮豔奪目。相反，在山脈南面，顯得一片蒼茫，只有陰影在晃動，彷彿山南的夜幕拉開得特別早。不一會，整個山南面便沉淪在夜影之中。行人們處在兩種境地的分界線上，很生動地看到光明與黑暗的對比。他們放眼望去，看看那茫茫的幾乎全是陌生的地面，心中不免又引起一種愁絲。

　　當晚，他們露宿山頂。第二天一早，開始下山。下山路走得快，但是，半路遇到一場來勢凶猛的冰雹，逼得他們退縮在一塊大岩石下面。那不是一般的小雪珠，有冰磚那麼大，從烏雲中直衝下來，就是石炮所發出的石塊也沒有那麼急。巴加內爾頭上被打了兩個大包，車篷也被打了好幾個洞，那種尖稜稜的冰塊，有時竟嵌到樹皮裡面。要想不被打得頭破血流，非等冰雹停了再走不可。一個小時過後，冰雹終於停了。旅行隊又在傾斜的岩石上緩緩地移動起來，地面溼漉漉地，岩石溜滑。

　　老牛破車一路上搖搖晃晃，吱吱啞啞地叫著，有幾處已脫了榫，不過整個車身還算結實。傍晚，他們下了阿爾卑斯山的最後幾個階梯，來到一棵棵孤立的杉樹林中。前面的路一直通到吉普斯蘭平原。阿爾卑斯山脈總算平安翻越，晚上照例宿營。

　　一夜無事，第二天又上路了，大家都興高采烈，精神煥發，都恨不得一下子找到目標，和格蘭特船長團聚。只有到達太平洋海岸，才有可能找到失事船員們的蹤跡，在吉普斯蘭這塊平原上找，是無濟於事的。所以，水手長艾爾通催促爵士下命令給鄧肯號，叫它開往太平洋沿岸來，以便於尋訪。因為這裡有一條由盧克諾到墨爾本的大路，交通便利，依他的意思，如果現在不派人去，以後就找不到直通省城的大路了。

　　水手長的話似乎有道理。地理學家也勸爵士接受此條建議。他認為叫遊船開來，的確是有幫助的，他並且補充說，過了此地，和墨爾本連絡就很困難了。

　　爵士猶豫不決，要不是少校持反對意思，或許他就接受了。但是麥克那布斯說，旅行少不了艾爾通，靠近海岸的路途他最熟悉；一旦旅行隊發現了哈利．格蘭特的線索，要追蹤尋找，這時，除了那水手長就沒有人更適宜的了。而且除了艾爾通誰也不知船的失事地點。

　　因此，少校的建議也有道理，船長同意這種意見，並支持他。孟格爾的理由是：從吐福灣派人要從這裡近得多，不必穿越三百二十公里的荒野。最後，大家決定到吐福灣再作打算。艾爾通彷彿有些失望，麥克那布斯瞟了一眼，但並未說什麼，他習慣把看到的一切放在肚子裡。

　　吉普斯蘭平原地勢平坦，由東往西微有點傾斜。一眼望去，遍地稀疏的木本含羞草、桉樹，各種膠樹，打破了景色的單調。大花胃豆類的灌木，開著鮮豔的花朵；幾條不那麼引人注意的小溪中長滿了蒲草，河水兩岸開滿蘭花。河水淙淙，很淺，人們徒涉淺灘而過，成群的鴇鳥和鴯鶓在遠處看見人就逃，樹林中的袋鼠，蹦蹦跳跳的就像卡通片中的小木偶。這時，旅行隊員們並沒有心思打獵，因為他們的馬匹吃不消，已瘦得皮包骨頭了。而且，天氣悶熱，人畜難以忍受。他們什麼也不想，只想快點前進。偶而有一兩個聲音打破這片沉寂，那是艾爾通對牛的吆喝聲。

　　從中午到下午二點，他們穿過一片奇怪的鳳尾草叢。雖然好景猶在，他們卻無心觀賞。這是一種像樹一樣的草本植物，足有三米高，正開著花。人馬都在那柔軟的細枝下走過。在這些固定的大傘的蔭庇下，行人還是比較滿意的。特別是地理學家喜形於色。老是發出讚歎聲，沒想到驚起大群的鸚哥和鸚鵡，頓時耳邊響起震耳欲聾的喳喳聲。

　　巴加內爾正在得意之時，忽然從馬上搖搖晃晃，和門板一樣倒下來了。難道是由於天熱，他頭暈了嗎？大家都奔來相救。

　　「巴加內爾！巴加內爾，怎麼啦？」爵士叫著。

　　「沒什麼，朋友們，我沒有馬騎了。」地理學家笑笑說，把腳從馬蹬上褪出來。

　　「難道你的馬也死了？」

　　「沒錯，說死就死了，和穆拉地的馬一樣。」

　　這時，爵士、船長、少校都來檢查這匹馬的死因，仍是毫無結果，牠已經嚥氣了。

　　「這事真怪。」孟格爾說。

　　「是呀，怎麼回事呢？」少校也嘰哩咕嚕。

　　這次意外事故的發生，開始使這一行人不安起來。因為在這荒無人煙的地方想要補充馬匹是不可能的。要是這些馬都得了馬瘟，他們就無法繼續前進了。

　　真是禍不單行，這天還沒到傍晚，威爾遜的馬也死掉了，並且這次更嚴重的是倒下了三頭牛，「馬瘟」似乎也已成為事實。這樣一來，拉車的和人騎的牲口剩下三頭牛和四匹馬了。

　　問題很快嚴重起來。騎馬的人，沒了馬還可以步行，許多「坐地人」就曾步行穿過這帶荒區。但是沒有了車，兩位女同胞怎麼辦呢？這時離吐福灣還有二百公里路呢，她們能走得過去嗎？

　　船長和爵士很著急，他們檢查了一遍剩下的牲口，想法防止再發生意外。但沒有發現任何不良跡象，甚至一點細微的毛病也沒有。每個牲口都是好好的，他們還可以經受長途跋涉的辛勞。但願那離奇可怕的瘟疫到此為止，牛馬不要再倒下了。

　　雖然，大家被這種怪現象弄得莫名其妙，但又開始前進了。沒馬的人走累了就輪流地坐一會兒牛車。這天行動緩慢，共走了十六公里路。晚上，停止行軍的信號一發，大家都馬上睡下了。這一夜在高大的鳳尾草叢中度過，沒有什麼麻煩，龐大的蝙蝠在草叢中飛來飛去，當地人稱牠們為「飛狐」。

　　一月十三日，一天平安無事。牲口倒斃事件沒有再發生，大家總算鬆了一口氣。牛馬各做各的事，精神也很好。海倫夫人的客廳裡最為熱鬧，因為來坐的人多了。三十度的氣溫熱得大家感到有喝冷飲的必要，所以司務長奧比爾忙個不休。在這個時候，蘇格蘭啤酒最為暢銷。大家都讚揚巴克來酒廠的老板是大不列顛最偉大的人物，甚至比英國名將威靈頓還要偉大，因為威靈頓再偉大，也造不出這樣的好酒來。地理學家喝的酒多，話也多，談論古今洋洋灑灑喋喋不休。

　　這一天一開始就很順利，看樣子必然會順利到底的。大家一口氣走過一片高低不平的紅土地帶，足足有二十五公里的路。他們計劃在傍晚趕到那條在維多利亞南部流入太平洋的斯諾威河，在它的河邊宿營。不久，牛車就走在黑土層的平原上，路的一邊是荒草，另一邊是長滿花胃豆的田野，天晚了，天邊出現了一道霧氣，那裡奔流著斯諾威河。大家快馬加鞭，就在一個土丘後面，大路的轉彎處露出一片森林。艾爾通趕著牛車穿過那參天古木，在離斯諾威河不過半公里的路上，忽然牛車掉到沼澤中，一直陷到車軸。

　　「後面的人當心！」艾爾通趕快回頭說。

　　「當心什麼？」後面的人問。

　　「牛車陷到沼澤中了。」他一邊抽動鞭子，憑那幾頭牛的力氣，車子紋絲不動，而且越陷越深。

　　「我們就在這裡宿營，等到明天，再把車子拉出來吧！」水手長回頭說。

　　爵士同意了。

　　黃昏時間很短，夜幕迫近，但炎熱依舊。空中充滿水汽，悶得人喘不過氣來，一道道閃電把天邊照得通亮，好像一場暴風雨即將來臨。大家很快在大樹下佈置好營房，只要不下雨，就能在此安靜地過一夜。

　　若是下雨，車更難弄出沼澤了。所以艾爾通連夜費了不少勁才把三頭牛和牛車從沼澤中拉出來。泥巴一直糊到牛肚子上。水手長把牠們和馬牽到一塊兒，細心照料。這天晚上，爵士更是百般周到，很感激這不會說話，任勞任怨的老黃牛，因為現在沒有比牠們再重要不過的了。

　　旅客們簡單地吃了點晚飯。他們又熱又吃不下去，最需要的不是吃飯而是休息。夫人和瑪麗道了聲晚安，回她們的安樂窩了。至於男客們有的鑽進帳篷，有的索性躺在芳草地上，在這種氣候下，露宿倒是沒有什麼害處。

　　大家睡熟了，天空的烏雲在移動著，夜在烏雲的籠罩之下，越發陰暗了。夜深人靜，連一絲風也沒有，有時可以聽到貓頭鷹的叫聲，唱著小三度低調，和歐洲的那種多愁善感的杜鵑鳥一樣，叫得十分淒涼。

　　快到十一點鐘的時候，少校一覺醒來，半睜半閉著眼睛，由於過度疲憊，不願起來。忽然看見一片隱隱約約的亮光在樹林中流動著。像一幅白緞子，又像陽光下的湖面閃閃發光，起初少校以為是野火燒起來了。

　　他爬起來向樹林走去，仔細一看，馬上大為驚訝。原來這是一種奇特的自然現象，發磷光的是許多菌類植物。這種植物的胞子囊在黑暗可以發射出高強度的光線。

　　少校是個大公無私的人，他正要去叫巴加內爾，讓這地理學家也飽飽眼福，看一下這奇景。不料這時發生意外了。

　　那磷光照亮的樹林面積並不大，少校藉著光亮隱約看見在樹林邊緣幾個人影迅速走過。這是真的呢？還是一種幻覺呢？

　　少校伏在地上仔細地觀察著，他看清了幾個人在忽起忽伏，似乎在地上尋找什麼。

　　這些人在幹什麼呢？我一定要弄明白。少校毫不猶豫，並沒有帶上旅伴，獨自一人在地上匍匐前進，像個草原上的土人，躲到草叢中去了。