這個旅長伍連德是個行伍出身，青年的時候在隨學堂當過一期學生，後來又挑選了講武堂將士班，所以他出身雖是個大兵，肚皮裏頭和平常人不同，很有些春秋。這回他打聽得同盟軍一陣風似的去打安樂，他並不去救安樂卻來攻取西平。攻得西平之後，知道同盟軍還在城外，不敢全部入城，只調了一團人城，遙爲犄角之勢。至於軍隊在城裏那樣活動，鬧得十室九空，卻是他一種策略。因爲他全靠了這一點鼓勵軍心：進了城的軍隊大得油水，這未進城的軍隊自然有些不服氣，他又許他們攻擊第二個城池，讓他們上前，在駐軍附近的村莊，也依舊許他們搜刮。而且發起餉來，在城外的軍隊要比在城裏的軍隊多發一點。所以他手下的弟兄們軍紀、風紀儘管壞到了極點，論起義氣來，是比別支軍隊要高明得多的。伍連德雖是在城外，他城內的弟兄們幹了一些什麼如何不知道？城裏的紳士們要到城外來請願，他也早已料到的。今天他在望遠鏡裏看到，有一羣長衫先生順着大路前來，就料中十之八九，趕快派了騎兵追上前去調查虛實。這時大路上已經有不少的兵士回去報告，等到這些紳士們走到旅部門口時（這裏是人家一所宗祠），大門外兩面分開站了兩排背槍的衛兵，而且有兩架機關槍架子架着，昂起槍頭，槍口朝着來路，令人望到不寒而慄的。引路的騎兵對着外國人道：“你二位屈尊，暫等一等。”說畢，見易泰安和賴忠國走向前了一點，就一瞪眼道：“你們忙些什麼，這種人不人鬼不鬼的樣子，看了就會讓人家生氣！”易賴二人一看這裏門禁森嚴的情形，哪裏還敢說什麼？就站住了不敢動，這騎兵進去了一會另外換出兩個大兵來，帶着一羣人向裏走。到了宗祠的禮堂上，正中擺了一張四仙桌子，桌子後襬了一把太師椅，旅長伍連德意氣軒昂地坐在那裏。桌子下左右分開列着兩行板凳，板凳外更排列着兩班帶手槍盒子炮的衛兵。他看到這班人來了才站起身來，首先迎着費雷斯和牧師握了兩握手，請他二人坐在板凳上。等他坐好了，然後才掉轉臉來就對着幾個中國人道：“你們坐下。”說畢，他走回原位子去，將椅子挪了一挪，挪得斜對着兩個外國人，他首先開口道：“城裏到這裏來老遠的，但不知二位前來有何見教？”費斯雷一想這話奇了，來這一大羣人怎麼會是“二位”呢？不過他既然說是“二位”，似乎是把中國人不算在內的，就以“二位”的資格和他談話吧。因正色道：“路實也不遠，就是遠，我們也不得不來一趟。現在西平城裏鬧成了一種什麼情形，大概貴旅長還不知道吧？”伍連德望了他道：“有什麼情形呢？這一節我倒不知道。”費雷斯道：“現在城裏的人家，不分是哪一界的都被搶了，雖然在這新舊軍隊交替的時候，不知道是哪一方面軍隊乾的，但是現在要恢復秩序，就非借重貴軍不可。所以我們不怕冒犯，特意來請願。”伍旅長望了二位外國人，心裏正在打主意，應當是怎樣地答覆，忽然聽得有人冒出一句“是的”兩個字來。他一回轉頭來，卻看到一個道裝打扮的老頭子，兩手按了膝，昂了頭正着臉色，向正面桌子上看了來。他一猜就明白是這位先生髮言，向他渾身上下打量一番，微笑道：“你姓什麼。”賴忠國聽他如此說話，一肚皮不高興。心想：“自古成大事者必須禮賢下士，容納人才，像他這樣一點禮貌沒有來對付文人，還有什麼人才肯爲他所用！”不過他心裏儘管如此不高興，嘴裏可不能將這句話說出來，而且還得敷衍他，免得他動氣。於是籠了大袖向他連拱兩拱道：“鄙人叫賴忠國，向來在西平城裏做些慈善事件，這次大軍弔民伐罪到了敝縣，敝縣子民本當簞食壺漿以迎王師。無如在城裏的曹營長，既無我將去之之言，且有困獸猶鬥之意。子民等向日有心，返戈無力，奈何奈何……”伍連德雖然看過幾頁軍事講義，向來不曾到孔家店去討過墨水，聽了這一套似懂不懂的話，皺了眉搶着向賴忠國隔座的易泰安道：“亂七八糟！他說些什麼？”易泰安道：“伍旅長來了，全縣都很歡迎的……”伍連德搶着道：“歡迎我，我就來了，承你們的情。這樣一說，你們相信我們的弟兄，當然知道城裏的事與我們不相干，就算是我們弟兄乾的，你不是很歡迎嗎？還有什麼話說？”易泰安真不料和賴忠國文言對照地說了一遍奉承話，倒奉承得碰了這樣的大釘子！這個釘子，讓私人碰了很不算什麼，只是這一羣人爲民請命，是希望伍連德趕快約束他的軍隊，現在既是歡迎他的軍隊，還要約束些什麼哩？因之一個人不作聲，大家都不能作聲了。
牧師一看他們的情形，知道是說僵了，反正外國人是不怕什麼的，就向伍連德道：“本來貴國的事我們西國人不應該多嘴，只是這一顆仁慈心無論中外那都是一樣的。我們住在西平城裏，看到那些老百姓家裏糟得一塌糊塗，這種事，貴旅長大概是不知道，我們不能不說一說。而且這城裏頭，也有許多教民，和我們基督教是有關係的，他們很希望我們出來能說幾句話。就是鄙人也有一分家眷在城裏，萬一連累到了舍下，那我們要辦交涉的。”說時，臉色一沉。伍旅長一聽說外國人要辦交涉，先軟了半截，笑道：“這個請你放心，我們的軍隊無論開到什麼地方，第一條就是保護外僑生命財產，我想我們的軍隊決不至侵害到外僑方面去。”費雷斯道：“貴旅長雖然是這樣的說了，但是有什麼保障呢？西平城裏頭現在鬧得那樣亂七八糟，除了每個兵士自己相信他自己而外，無論哪個不能相信他們不鬧的，我們今天來請願，是一番好意，請貴旅長不要誤會了。”伍連德就怕的是外國人搗麻煩，偏偏今天來了一羣人，只讓兩個外國人說話，鬧得簡直沒有轉圜的餘地。因道：“是的，是的。二位來的意思我很明白，我立刻下命令到城裏去，不許他們再亂動。”牧師道：“就是貴軍隊不侵害我們，我也要打電報給我們的領事。”伍連德“哎呀”了一聲站起來，連連搖着手道：“這件事請你千萬從緩。”牧師微笑着迴轉頭向費斯雷望了一眼，然後再回頭向伍連德：“既是如此，我有一點小小的要求：就是我們福音堂裏住了不少的人，伍旅長得和我們保護。”伍連德點着頭道：“當然！回頭我派一哨弟兄帶了我的大令去，在貴堂門口守衛，有哪個敢去！”牧師道：“伍旅長有這樣的好意，何不索性讓人帶了大令查街？那末，全城都平靜了。”牧師說着話眼睛可就望這班請願的中國代表，心想：“你們來請願的，怎麼只讓外國人說話，自己一點都不作聲？”這些代表們似乎也明白了，趁着這個機會趕緊要接下去，還是易泰安膽子大些，就站起來道：“若是照美國牧師的話這樣辦，全城的人都感旅長的大德。”伍連德一見他站起來說，剛纔受着外國人的那分委屈，恨不得就要在他身上發泄，不由得瞪了一雙大眼睛向他連看幾眼。易泰安站是站起來了，默然坐下去，那有多難爲情？可是要接着向下說，又怕碰了伍連德的釘子，他還是找他惟一的救星，去靠外國人。於是輕輕咳嗽了兩聲，低着眼皮道：“街上還開有幾家東洋店，是賣藥的和賣雞蛋糕的，說不定……”伍連德道：“真有幾家東洋店嗎？你爲什麼早不說！他們店門口有什麼特別的記號沒有？”他現在說話不是那種兇惡的樣子了，滿臉布着疑雲，似乎添上了一層心事。易泰安道：“他們掛有太陽旗，字號上也寫有洋商兩個字。”伍連德點了點頭，臉色和平了許多，似乎胸中又落下一塊石頭。因道：“那就不要緊，我的弟兄們向來就不連累洋商的，大概不至於有什麼意外。既是有東洋商人在街上做買賣，我就依照你們的話，用大令查街。我伍某雖然打了半生的仗，但是愛護老百姓的事並不低於哪一個，只要辦得到的我總是辦。”易泰安道：“還有一件事要陳明旅長，自從這邊軍隊到了城外，原來的曾知事只到任一天，已無蹤影了。現在城裏辦善後、軍隊辦給養，總得有一個縣知事出來主持纔好。”伍連德笑道：“辦什麼善後！仗還有得打的。辛辛苦苦地忙了一陣子，幾響大炮又轟個乾淨，遲完也是完，早完也是完，管他作什麼！倒是軍隊給養要緊，總得找個人出來主持。我這裏是沒有人去幹這種事，你們縣裏紳士公推一個人出來幹就是了。”易泰安道：“這個時候，恐怕沒有人肯出來擔任。要開會公推也費事，只要旅長一句話，人就派定了。”伍連德聽到時，眼光只在易泰安渾身打量，笑道：“既是隻要我一句話，你就去幹吧。你幹商會會長，民情就很熟悉，籌款更不必說。你又認識外國人，外交也好辦。越說你越近，就是你去辦吧，只要你能給我辦事，哪個要不服你，我和你抱着腰。再不然，我派軍隊保護你上任都可以的。”易泰安一想，這更不像話了！彼此一點原由沒有，何以要他派兵保護上任呢？一個商會會長，倒像是伍旅長的走狗了。伍連德見他只管沉吟着，便笑道：“你幹吧！做個知縣不比做商會會長強嗎？我就討厭那種不識擡舉的人！”說時，睜了一隻眼睛向易泰安板着面孔。易泰安原來就怕軍官，加上伍連德又是翻着兇相，格外怕人。這時，兩旁站的衛兵挺了胸手扶脅下掛的盒子炮，只要一動手，就可以拔出槍來打人，假使伍連德說一句“把他抓下去”，也許就在這祖祠堂前會送了八字。因是口裏哼着幾個“是”字，不敢答應什麼。伍連德一面站起來，一面向這些請願的代表道：“就是這樣說了！你們回縣城去安居樂業吧。”這些代表一想，來請一趟願，算是得了“安居樂業”四個字的好話。再要跟着向下問話時，他已走出了他的座位，大有送客之勢。旅長站着，大家不能坐着，也只好都跟着站了起來。伍連德伸着手和兩個外國人握了一握，然後向他們點着頭笑道：“在行軍的時候，什麼東西也沒有，我抱歉得很，改天我到城裏去了一定過去奉看。”兩個外國人也明白，他口裏雖然不說送客，事實上已經要驅逐客人向外走的了。外國人對於應酬上向來是無所謂客氣的，既是主人都要送客也就不必留戀，竟在各代表的前面走；這些代表見外國人都沒話說，誰又敢再多說句話？竟齊齊地向伍連德鞠着躬，先退了兩步，然後一路出去。
走出了大門，有一個騎兵騎着馬，又牽了兩匹馬過來，說是：“旅長的命令送兩位外國先生進城去！”兩個外國人，本覺得走來走去太吃力，中國人對外向來是禮讓爲國的，那就騎着馬先走吧。因是向幾位中國代表看了一看，各騎上馬去加上一鞭，馬蹄得得順着大路一直向前而去。這幾個中國代表倒也不以爲意，只覺外國人是應當受優待的，假使他們也做了旅長，有招待外賓的一天，也少不得是這樣待遇的。大家靜悄悄地走過了那一片草木削光的平原，回頭已看不到伍連德的旅司令部了，吳道基首先就向易泰安一拱手道：“恭喜！恭喜！老兄臺馬上就是一縣之長了。”易泰安剛纔在伍旅長面前覺得縣知事不易爲，不願答應；現在吳道基一恭喜，臉上立刻有了笑容，其餘的一些朋友，也都附和着圍住他恭喜起來，這一下子他更是有興致了，臉上笑嘻嘻地挺了胸脯子走路。這一羣人，和來時的形態不同，現在沒有外國人從中拘束，各人有談有笑，一路顛倒着走回城去。他們心裏都如此想着：“有了伍連德的命令，城裏已經不會有事了。加之做縣長的又是自己的朋友，城裏更是政權統一，可以內外齊心地幹。”等着大家到了城邊，不料事情大大出乎意料以外。那城門外一條大街已經站滿了兵士，那兵土身上雖然穿着聯合軍的服裝，然而手臂上圍了一塊黃布，黃布上寫着黑字。有的寫着維持防地，有的寫着保護桑梓，各人都拿了槍，背了滿盛着子彈的子彈帶，而且槍上各加上了明晃晃的刺刀，兵的身上充滿了恐怖的殺氣。大家一見，心裏便吃了一驚，“這又是怎麼一幕戲？”正這樣想着，迎面的粉牆上高高地刷貼了一張告示，街上過往的人很是稀少，那告示下面也就只站有兩三個人在那裏看看，而且還不時地迴轉頭來，探望這些兵的形狀。吳道基這羣人一見街上的情形又比較的緊張，兵和告示似乎也不是伍連德這一方面的，這總是可研究的一件事。於是大家一齊走到告示下來看，那告示上寫道：
聯合軍第二師師長霍爲佈告事
自我軍興師以來，河東各地羣起相應，戡定全境，指顧間事。日前賊軍乘我東顧之際，突施狡計，襲我西平。本師長方駐節安樂，前伐省垣，一時調度未遑，遂致失陷。幸得將士用命，天不佑賊，未及旬日，仍告克復。現賊軍雖退，肅清餘孽、撫卹流亡，乃本師長職責所在，義無旁貸。若有人昧於大義，侵入防地，則是鼠竊狗偷之徒，上無以對龍巡閱使弔民伐罪之心；下無以慰父老簞食壺漿之望。而對於本師，亦失同袍敵愾之義，定當鼓勵士卒，相與周旋，投之豺虎，以示不復。凡我軍民，務各鎮靜，勿爲所愚也。特此宣佈，鹹使聞之。
這一班代表們，對於別的事情有所不知，若說研究國文，這班人都是十分在行的。大家一看這告示的語氣，並不是對付同盟軍，卻句句對付聯合軍的伍連德。他們都是龍巡閱使手下的人，同戴着一個頭兒，要奪取河東省這就無論是哪師、哪旅佔住了西平，都沒有關係。何以霍仁敏對於同盟軍不過如此，對於伍連德的軍隊倒很有欲得而甘心之勢呢？大家在告示之下各各打了一個照面，大家雖然不說什麼，然而臉面上都充滿着猶豫和恐怖的意味。回頭看看街頭上排崗的兵士們，雖不曾動嘴與動手，然而他們臉上都各有一種殺氣。易泰安故意裝出那不在乎的樣子，向吳道基微笑點着頭道：“今天天氣總算不壞，散步散步也好。”吳道基道：“就是天氣不好，我們紅十字會裏的事總是要辦的。做公益的事，哪裏能夠圖什麼舒服呢？”他們彼此說着話在街中心走，可是那聲音卻故意送得遠遠的，讓站崗的兵士去聽。而且各人的眼睛都不住向兩邊睃着，看看兵士們是不是相信這些話，若不然要知道是從伍連德那裏請願回來的，不難拿着當奸細辦去。因之大家面子上儘管是大大方方地走路，心裏可都卜突亂跳。尤其是剛到城門口一段，滿布着兵士，兵士相對立着，僅僅的中間讓出兩個人經過的道路。大家心中都捏了一把汗，腳步慢慢地緩下來，緩得只管提起腳來人卻依然是站在原來的所在。易泰安還算聰明一點，心裏想着：“若是這樣的走法，分明是表示作賊心虛了。這倒不如放大了膽，自己領着這班人前進爲妙。”於是毫不猶豫地就走進那條兵巷。那些兵士們對於他們那猶豫不前的樣子，原是有些注意，後來他們走到身邊倒不在乎，只管讓他們走上前。在後面的人看到前面的人平靜如常地走了過去，料是無事，大家也就緊緊地跟着。及至這些人一齊穿過兵巷，後面的兵士中忽然走出一個軍官來，將易泰安的衣袖牽了一牽。易泰安的心幾乎要跳出口腔子來，身上一陣陣地冒着熱汗，心裏可就想着：“糟了！這一定是把我們當奸細辦，要就地正法。”然而表面上還極力鎮定着，笑着拱了拱手道：“有什麼吩咐嗎？兄弟是這縣裏的商會會長。”那軍官微笑道：“我自然認得你，不認得你我還會找你嗎？我們師長正要請各位去談話。”易泰安道：“是霍師長嗎？”那軍官道：“反正不能有兩個師長在這裏，你就請吧，大家都去。”那軍官說着話兵士們漸漸地圍上來，已經圍成了一個圈圈，若要逃走除非是從人頭上飛出去，因之大家一聲不響，都跟了易泰安後面走。易泰安本人，也就低了頭在一羣兵士後面走着。大家所走的街道，正是直向着縣公署以前的旅司令部走。
那旅司令部的威風比以前更莊嚴了，大門外八字排開擺着兩架重機關槍，兩架輕機關槍，兩大排的武裝兵士雄赳赳地站着。那些人前頭有兩面小紅旗，一面旗上有一個大大的霍字，又一面陸軍旗上一行字寫着軍隊的番號，在人前面只管迎風招展着，就是這一點也就很現出這種軍人的威風來。這幾位代表緊隨在易泰安之後，一路走進了大門，看看房屋前後，來來往往全是穿軍衣的，總令人心中有些慄慄畏懼。大家面子上儘管鄭重着，可是那腳步下地幾乎輕於鴻毛，走得一點響聲都沒有。大家到霍仁敏見客的地方，只在門外就聽到他在裏面大着聲音道：“我就是這個脾氣，打敗了我認輸，磕頭下拜都可以。若是我的地盤讓人家撿便宜搶了去，我死也不甘心，非和那人見個高低不可！各人的財喜是各人的，若不問好歹搶我的財喜，是我的老子我也不能放過他。”易泰安一聽這話，又分明是罵伍連德。這次不幸地跑去爲民請命，這可算是在太歲頭上動土，種下了禍秧子。走到了客廳門邊，就是易泰安那樣大膽也有些躊躇不前了。他正如此在門外徘徊着，已是讓客廳裏面的霍師長看見，便大聲喝道：“是縣裏的一般紳士嗎？把他叫了進來！”易泰安一班人走了進去，只見裏面穿軍衣的武人、穿長衣的文人，擁擠着一屋子。霍仁敏倒是現着很自然的態度，坐在正中一把椅子上，等代表們都進了門，他才站起身來，用手向各人一揮道：“你們坐下。”代表們見遠處一些空椅子都已經坐滿了，只好在近處幾張椅子坐下。大家這纔看到霍師長的尊範很清楚：一張棗子核的臉，在高鼻子兩邊點了許多白麻子。他鼓着眼睛，把白麻子都漲紅了，眼望了代表們道：“你們在伍連德那裏來，聽到他說了些什麼？”這些代表，是剛剛屁股落座，經霍仁敏如此一問，大家就突然地站了起來，臉上都變成了紫色，眼光也呆了。霍仁敏噗嗤一聲笑了起來道：“你們不必着嚇，你們去見伍連德是爲了公事，我不怪你們。若把你們當漢奸，在城門口就把你們槍斃了，還能等到這時候問話嗎？大家坐下，有話慢慢地說。”說畢，又將手連連揮了兩揮，意思是很急迫地要他們坐下。大家倒並不是愁着霍師長客氣過分，只是怕他那種逼人的殺氣，不敢違犯他，他揮手命人坐下，就跟着坐下。霍仁敏道：“問你們的軍事，你們自然不知道。我只問你們一句話，他的部下在城裏放搶，他知道不知道？”大家聽了這話，雖知道霍仁敏現是伍連德的敵人，然而當了聯合軍的人明說聯合軍放搶，那總是一件危險的事。因之大家打了個照面，默然不敢聲張。霍仁敏道：“你們不是爲了他的軍隊放搶，纔去找他的嗎？對於這件事，他當然有一句話。”易泰安只得答道：“他部下有什麼行動，並沒有承認，不過他對我們說了，可以制止部下在城裏行動。這樣子說，似乎他也知道他的部下在城裏鬧了事情的。”霍仁敏突然將腳一頓，將地磚踏得梯突一下響站了起來，胸脯一挺道：“這還說什麼！你們西平縣竟能讓這些人去糟蹋嗎？現時我沒有什麼，只要求你們替老百姓出口氣，打個電報出去罵上伍連德一頓！”易泰安一想，這時若是發個通電去罵伍連德，不過是幫着霍仁敏打他一拳，證明他的隊伍是一羣強盜，於地方上是沒有多大好處的。因此低了頭看着手背，半晌不作聲。霍仁敏瞪了眼睛鼓了腮幫子問道：“你們爲什麼不作聲？難道署個名打一個電報都不成嗎？這分明是怕得罪伍連德。既是怕得罪伍連德，就是料定他還會來，簡直是對我看不起！我霍仁敏是很野蠻的，不答應我的話，我就要不客氣了！”說話時，捏了個大拳頭舉平了胸口搖撼了幾下，大有一拳伸出來就可以打倒幾個人的樣子。吳道基看到，首先軟化了，站起來拱了手道：“若是霍師長認爲應當發一個通電的話，我們地方上的人也沒有什麼不可以。只是這電報上怎樣措詞……”霍仁敏連忙搶着插嘴道：“這個你們不必費心，我這裏有祕書，可以和你起稿子的，你們只要簽上一個字就得。”他說着話向旁邊站着地隨從兵一點頭道：“把樑祕書請了來。”隨從兵去後不多大一會工夫，將那樑祕書引來。霍仁敏向他點點頭道：“這是地方上幾位紳士，答應了給我們發電報。你帶了他們去，在擬好的那個電底子籤個字，馬上就可以拍給巡閱使了。”樑祕書站着，向在坐的許多人看了一看，低聲道：“新到了一通急電，要請師長的示。”霍仁敏會意，便道：“大家請坐坐，我有一個電報要看看。”說時，他自己先起身走向隔壁一間小屋子裏來。原來這位霍師長不大認識字，行草的字體更是生疏，凡不重要的公事，祕書告訴他一個大意，他隨時吩咐怎樣辦。若是遇到重要的文件，祕書就拿着帶念帶講，好像蒙館先生教開講的學生一般。當了許多人樑祕書不便念電報，所以先報告一聲。
霍仁敏到了小屋子裏，將門隨手關上，低聲問道：“什麼機密事？伍連德的軍隊有什麼動作嗎？”樑祕書道：“不是，是巡閱使發的密電。”說着，在衣袋袖拿出電底，兩手捧着念道：“西平霍師長鑑：頃據海角縣陳縣長電稱，有XX兵艦兩艘，運來X軍一千餘名，攜帶各種武器強行登岸，並宣稱爲保僑起見，必要時將取斷然手段。西平與海角相距甚邇，應即暫止軍事行動，以免外人藉口。並希派精幹人員星夜馳赴海角，就近調查實況，隨時陳報，切切。龍祕印。”樑祕書隨念隨講着，霍仁敏聽着臉色不免紅一陣黃一陣，聽完了，將頭偏着搖了一搖頭道：“真的嗎？我不相信這話。你再把這電報念給我聽一遍吧。”樑祕書也知道這事情重大，只得再念上一遍。霍仁敏道：“我們這老頭子，又中了人家的計了。平白無事的，那來的什麼XX兵？我伍連德干定了，非把他轟出西平縣境不可！縱然海角縣XX兵佔領了，回頭再說。”樑祕書道：“巡閱使的電報，是不是要復一個回電呢？”霍仁敏想了一想道：“老頭子的電報，自然總是要答覆的。你就說潰兵很多，非把他們剿滅不可。海角縣的事，我們馬上派人去調查。至於停止軍事行動那一節，我們含糊着別理會就是了。”當祕書的人，當然總是照着上司的意見說話，沒有自出意見的，答應了幾個“是”退到一邊去。霍仁敏依然走回客廳裏來，因向大家道：“這個伍連德，實在可惡，他造許多謠言，打電報去告訴龍巡閱使。他說有XX兵來，這豈不是笑話！XX兵來了，西洋各國能答應嗎？這樣的人，非把他打跑了不可。沒有XX兵來也罷了，若有XX兵來，就是伍連德引來的。與其讓他那樣幹，不如我們先打倒這種漢奸。你們的意思怎麼樣？”大家聽了他的話都不敢作聲，霍仁敏將手一揮道：“你們大家都散開吧，我有事。”他說着，竟不待許多人再說一個字，站起身來就離開了客廳，扔下一屋子人並不理會。這班代表心下大喜，剛纔霍仁敏要綁票簽字的通電，現在可以不管，趁此機會就溜出了司令部。
易泰安在城裏開了好幾家商店，這次都遭了搶劫，本來是託着弟兄們去清理，自己一灰心，就不過問了。這時走回家去，經過自己開的布莊，只見店門緊閉，養活的一條大狗卻橫臥在階沿石上，一隻後腿鮮血淋漓地將毛粘成一片。易泰安雖是不打算進去，那狗微擡着頭，睜着兩隻亮眼睛只管看了主人，那拂着地的尾巴搖了幾搖，看這狗是站立不起來，卻有望主人垂憐之意。易泰安看了老大不忍，嘆了一口氣道：“怪不得古人道‘寧爲太平犬’了。”口裏說着就不由得推了店門走將進去。不料屋子裏空空的竟不見一個人，由前面櫃房裏走到後面廚房裏，搜尋了一遍，口裏不住的喊着。許久許久才由柴房裏鑽出一個伙伕來，他瞪了雙眼，首先向易泰安問道：“XX兵打進來了嗎？”易泰安聽了他這話，有些摸不着頭腦，因道：“店裏人哪裏去了？什麼XX兵、西洋兵！”伙伕道：“我們隔壁藥房裏的人告訴我們，說是他們的兵，今天就要到，送了我們一面太陽旗，讓我們在門口掛上。他說，XX兵來了，就不會到我們店裏來了。”易泰安道：“胡說！兵會飛進來不成！”他只剛剛說了這一句話，只聽得噹的一聲，一個大炮彈的爆炸響，就在這街的前後。那伙伕一轉身子就向柴房裏一縮，身子一蹲，就向柴堆裏鑽了進去。易泰安也疑惑着，這一響大炮由哪裏來的？他正在猶豫着，嘩啦一聲，第二發大炮又落在附近，這一聲變成了嘩啦，而且非常地洪大，分明把民房轟倒了。在這種洪大的聲浪當中，廚房頂柵上的塵灰，像下雨一般的向下一擁，窗戶格扇，一齊震得格格作響，同時人的身上也彷彿有些酥麻。不知是受了一種什麼感觸，自然而然的自己兩隻腳，也很快地一步踏進了柴房。轉念一思，躲到這柴房裏來有何用處？復又走出去，扶着廚房的門，探頭向外看了看。只一伸頭，半空裏嗚嗚一聲一個彈子飛過，嚇得身子連忙向裏一縮。自這時起，這大炮聲兩三分鐘響上一下，不到一個鐘頭槍聲和機關槍聲也跟着響了起來。所幸大炮雖然放着，卻不曾打到這附近來，心中暫時可以安定，不過心裏納着悶：“這是誰和誰打呢？”大街上靜悄悄的，又死了過去。過了許久，卻又有一種雜沓的腳步聲，一陣搶了過去，似乎是一隊兵開跑步而過。這分明是城裏的兵對城外的兵要極力地抵抗，鬧得不好，也許要巷戰，自己雖然有心要出去看看，卻是不能夠的了。一個人怔怔地在廚房裏站着，不知如何是好。也不知道經過了多少時間，外面槍聲已慢慢地稀少，那炮聲也是經過很長的時間才響上一兩下。易泰安心裏想着，總應該沒有事了，便把伙伕叫了出來，問還有吃的沒有？從早上到城外請願去起，一直到現在，肚子裏還不曾有東西進去，實在也支持不住了。伙伕在廚房裏蒐羅了一陣，除了米而外只有一浄鹹菜，易泰安說：“鹹菜也是好的。”就吩咐伙伕燒火煮飯。伙伕經過了長時間的恐嚇，對於槍炮聲也就認爲平常的事了，抱了一捆柴草送到竈門口，正彎着腰想要坐下去燒火，只聽得嗚的一聲，接着淅瀝瀝一片碎瓦聲，正是一個子彈打到了屋頂上。伙伕趕忙向地下一伏，許久爬不起來。易泰安的精神不曾安定多久，有了這一聲響，也是心中不住地亂跳。案板邊有個矮腿凳子，自己坐在上面，也就不知道移動。一手按了膝蓋，一手捏了摺扇，汗水向外直涌，把扇子柄染得溼淋淋的，他只管出了神。自這一聲子彈撲瓦之後，那細碎的槍聲，依然不斷地在空中嗚嗚地作響穿過。出去固然是不敢出去，坐在這裏也是怕屋頭上穿進子彈來，心中只是跳蕩不安。原來肚子裏有些餓的，到了這時把餓也忘了。廚房裏漸漸地沉黑下去，子彈會落到看不清屋子裏的。易泰安自己鼓着勇氣，無論如何，趁着這時候一定要回家去看看，於是站起來就向外走。不料剛一出門，一陣緊急的槍聲和機槍聲又破空而來。看看街上，黃昏之色黑沉沉的，並不看到一個人影，一條長街由近處望到遠處，只是那些店鋪的屋檐和那灰色的天空劃了一條界線。往日對於這種屋檐，不會怎樣去注意，今天看來覺得格外觸目了，因爲環境彷彿是更易了。走出門來，不能馬上就走，不免靠了石櫃臺前後瞻望了一番。在他這樣瞻望之時，槍炮突然又緊張起來，迎面一幢樓房，在卜通一聲巨響中煙霧陡起，那人家的牆猶在劈西瓜一般裂成幾大塊，四面紛紛倒了下去。在這牆倒下去的時候，連這邊的房屋也跟着有些震動，易泰安不覺兩手抱了頭，人就向地下一蹲，這要逃走的心事，當然根本就沒有了。自這時起，那槍炮聲一陣緊似一陣，天色越黑，槍炮聲更是緊密。易泰安餓着肚子，就在這所空店裏熬過了一夜。究竟是哪邊和哪邊打仗，還是不明白。
到了次日清早，槍炮聲慢慢稀少，那雞子黃色的太陽照在人家高牆上，滿街並不聽到什麼聲音，那陽光更顯得悽慘了。別的罷了，昨晚上那一夜惡仗，究竟是誰和誰打？這個啞謎非打破不可，因之只得大着膽子走出店門來。走過一截大街，並不看到一個人。直到了十字街頭，纔看見一家做牙科醫生的XX醫院，門口高撐兩面XX旗，有兩個人，一個人穿着和服，一個穿了學生裝，斜靠了門兩手環抱在胸前，瞪了眼望着大街上。易泰安認識那個穿和服的叫板井八郎，是個有名的XX。他一見易泰安，向他招了招手，笑道：“易會長，你在霍師長那裏來嗎？他快要滾蛋了。”說着梳着他嘴上的短鬍子，咧着嘴笑，露出兩粒金牙來。易泰安看到他那輕薄的樣子，就有點不高興理他。忽然轉個念頭，昨天的消息，不是XX兵要趁機搗亂嗎？何不問他一問？便道：“板井先生，你得着什麼消息沒有？你說……”板井笑道：“我們的軍隊快來了，貴國的兵不行啦。”說時將他腳上木底兒鞋地上點了幾點，又向着易泰安一笑，嗓子裏發出兩下悶聲“咳”，做出那種蝦蟆叫。易泰安道：“你們的軍隊真要來嗎？昨晚上打的那一仗，是不是你們貴國的軍隊？”板井笑道：“不要叫貴國了，我的貴國恐怕將來就是你的敝國。這句話你懂不懂？由你去想吧。”易泰安雖是個斯文人，當面受了人家的譏笑，也是情所不堪，這一下子，恨不得一把扯了他的領口就把他向地下一捺。板井見他臉上紅一陣青一陣，便道：“你不用生氣，我和你是好朋友，才肯對你說這樣一句話。你不信，明後天你就用得着我了。昨天晚上，是你們自己的軍隊打，沒有我們在內。但是，我們已經推了四個代表去見這裏的霍師長，要他帶軍隊退出城去。若不退出去，就開城把我們X僑放走；放走之後，我們就要派飛機來拋炸彈了。”易泰安道：“這話是真的嗎？你們出軍隊無非是保護僑民，既是僑民都退出去了，還要來拋炸彈作什麼呢？”板井扛了一扛肩膀。笑道：“那我不很明白，是敝國軍部的命令。”正說到這裏，有四個穿蹩腳西服的XX人排着一橫列在大街上走了來。易泰安認得其中一個人是在本城收買棉花的商人，其實買棉花是個名義，他真正的生意是販賣嗎啡。他首先搶過去，和板井唧哩呱啦說上一陣，板井臉上放着笑容，只是點頭。他見着易泰安還在一邊等消息，便笑道：“你們霍師長願把我們護送出城，但是他不肯帶軍隊退出去。這個樣子，你們西平人是打算嚐嚐XX的天鵝蛋。哈哈。”易泰安道：“真有這回事……”易泰安口裏如此說着，由板井的臉上轉目光射到其餘的四個XX人身上去，那四個人都歡天喜地地只顫動着肩膀在笑。易泰安心想：“板井說的話，有點靈驗了。他說兩三天之內不免去找他，現在看來，竟用不着要兩三天，立刻就要求助於人了。然而一家人都在這城裏，就讓自己一個人逃出城去躲炸彈，也於心不忍。”便轉了一個念頭，先回家去看看。若是全家都能逃出城去，豈不更妙！於是也不和XX人多談，竟自回家。
走不多路，忽然有個穿軍服的少年軍官，後面跟着兩個兵士迎面而來，那軍官遠遠的笑着先行了禮，易泰安一楞，這人好面熟，卻記不起來是誰，只得笑了點着頭。那軍官笑道：“易會長，你怎麼不認識我？我姓曾，你不明白嗎？”易泰安呵呵了一聲，心想：“這是同盟軍派的西平縣知事曾伯堅，他怎麼敢在西平城裏露面呢？”伯堅似乎也明白了他躊躇的情形，便笑道，“易會長大概很以爲奇怪吧？老實告訴你，我原避在福音堂裏躲難，昨天晚上這裏的霍師長派人去找牧師，要他介紹個會說XX話的，牧師笑道他們是西洋人，找不出會說話的。後來霍師長二次又派人去說，說是務必請他代尋一位，就是不會說XX話，能說英語也成。牧師一打聽，原來是要找個人出來辦交涉，我倒能說幾句XX話。聽了這個消息，就託牧師和霍師長疏通，能不能不記前過？若不記前過，我就出面和他辦一點事。牧師把這話告訴了來人，霍師長倒是痛快，就親自到福音堂去請我。當面起誓，說是隻要我肯出來幫忙，他若有三心二意，就炮子打死他。我昨晚在槍炮聲中就到了師部裏，現在正和幾個XX人接洽，送他們出城去。”易泰安拱手道：“這就很好，但不知道城外的情形怎麼樣？”伯堅道：“伍連德的軍隊昨天晚上來攻城，已經失敗了。只是XX人不講理，已經有一支隊兵開到東門外，攔住了這裏去追伍連德。此外各處城門口也都有XX兵把守，若是沒有他們僑民會旗子拿在手上，不管是誰見人就開槍。現在這西平城算是遭了圍困了。”易泰安聽了這話，把剛纔籌備逃走的念頭算是瓦解冰消，臉上立刻又紅了一陣，忽然臉色一正，向伯堅拱着手道：“既是你老兄出來辦交涉，我們全縣人算是有救。我看這些故意來挑釁的外國兵，也犯不着和他們計較，暫時不妨退讓一步，免得塗炭生靈。至於將來的交涉，自有外交部出頭，你老兄看怎麼樣？”伯堅笑道：“我也不能作主，只是霍師長吩咐怎麼辦我就怎麼辦。”話分兩頭。伯堅自受了霍仁敏請他出來辦交涉，主和平解決。霍仁敏道：“你這話是對，譬如我們自己打仗，也決不能爲了老百姓不放大炮。這隻好請你出一趟城，見見他們的隊長，能和平解決，就和平解決吧。爲了西平縣一城老百姓，我寧可退讓一步，也不要爭着一時之氣。”伯堅一聽，霍師長全不是對付伍連德的那一種神氣了，大概只要XX兵肯退走，人家要什麼，他就可以給什麼。自己代表這種人去辦外交，乾脆算是投降，有什麼理可講！便問道：“依着師長的意思，可以退讓到什麼程度？”霍仁敏左手取下了帽子，右手伸着巴掌。在頭上摸了一陣，現出很躇躊的樣子道：“我也沒有什麼可讓的了，只好對他多多敷衍着，多說幾句好話，反正這座城池不交給他就行了。”伯堅道：“萬一他不受我們的敷衍呢？”霍仁敏那隻手在頭上摸得更兇了，帶一點笑容向着伯堅反問道：“我們不和他交手，他也能夠打進城來嗎？反正不能那樣不講理吧！”伯堅於這個問題倒真難於答覆。明明是一定要打進來的，但是說明了，霍仁敏更要受驚，恐怕立刻就要逃走。伯堅當時便順着他的口氣道：“若是照着我們中國人的道德來講，是不應該如此的。”霍仁敏伸着手和他握了一握道：“你去吧，自古兩國相爭，不斬來使，他們反正不能將你怎麼樣。”伯堅倒不料師長會用一句鼓兒詞來籠絡自己，其實不用他說這些好話，我也不怕。便點着頭答應了一聲。霍仁敏看他有猶豫的樣子，便道：“我自然會派幾名護兵跟着你去。這一點規矩我倒懂得，兵士只能穿軍裝，可不能帶着武器，你可別怪保護不周。”伯堅心想：“這種舊式軍人，世界潮流、國際常識一概不懂，只有這媚外的醜態，他們耳濡目染比一切都在行。他知道不能帶兵器進租界，擴而充之，就知道不能帶兵器見XX軍官。靠這種奴隸性的人去執戈衛國，那是完了。”如此一想，不免有些生氣，便道：“這都用不着，我們既是和他講理去的，靠着幾個赤手光拳的衛兵跟着，那也無濟於事。”說着這話臉色就正了一正，胸脯也挺了一挺，表現出一種英雄氣概來。他裝出了這種樣子，霍仁敏倒有些不好意思，霍師長點頭道：“你願一個人去更好，我們是和人家講理去的，本來用不着什麼衛隊，我的意思不過說是帶兩名護衛兵去，面子上好看一點。”伯堅不願和他多說了，就告辭出來。他已經走出了院子門外，有一名隨從兵追了出來，又把他請回去，霍仁敏迎着上前，向他皺了眉道：“據我看，他們總沒有那樣大膽不講理，無緣無故把城池抓了去。你只管用好話敷衍他們，他們有什麼要求也不必回斷他，就說一定打電報給龍巡閱使請示去，只要有了回電，我們就照辦。咱們敷衍一時是一時，過個十天八天，鬆了這口子勁，也就沒事了。”伯堅聽他的口音，料得他是靈機一動，想的好新鮮主意！這也無贊否必要，只鼻子裏哼着“是”，點着頭出來。到了這城裏的X僑公會，會着那班出城的X人，找着他們的首領說明了來意，然後同着他們一路出東城而去。
出城還不過半里路，首先便有一樁觸目驚心的事讓他兩條腿邁不開步。原來在十字街中，有十幾個X兵身背子彈帶，手拿步槍，分着四方站定，緊對着城裏，還架好兩挺機槍。這都不算什麼，在機關槍口，卻有一大羣中國人，有的穿了長衫，有的穿了短褂，有的還穿着灰色制服，一律將手反背在後面，用粗細麻繩子捆了上身，直挺挺地四面八方向X兵跪着。X兵望了他們不住地發出一種冷酷的微笑。伯堅羞破了臉，氣炸了肺，咬着牙，恨不得跑上前搶了機關槍，向X兵一頓掃射。兩隻手緊緊捏了拳頭，指甲直陷入手心肉裏去。那個板井大郎這回也來了，緊隨在伯堅身邊，看到他猶豫不定的樣子微笑道：“快到了，你怕走上前嗎？不要緊的，有我們和你同在一路走，我們的兵不能把你捆起來的。”伯堅道：“你這是什麼話！你要知道我是奉了使命和你們軍事當局談判來的，你們就可以隨便侮辱我嗎？”板井笑道：“你不要生氣，我是一番好意。原來因爲你是奉了使命來的，我才肯說這話呢。”伯堅道：“什麼話也不必說了。你們這裏的軍事領袖在哪裏？我們一路去見見。”這一班X僑中就有人上前去問一個兵，知道這裏有松木隊長領着隊伍住在一家糧食行裏。原來中國軍官就在這裏駐守過的，他們倒也不是破例。
當時，一批X僑和伯堅走到那糧食行門口，見門板上貼着很大的字條。上寫：“XXXXX軍隊暫駐所”，靠下層橫着一張長紙，上寫：“中國軍民非有XX軍隊特許證通過此地者，即格殺之。”門口也是兩挺機關槍朝外，另派着兩個背槍的XX兵分站着兩邊。見許多X僑中有個穿中國製眼的人，都瞪了眼睛望着。其間有X僑上前說明了來意，然後放了大家進去。那個松木隊長聽說城裏霍師長派人來了，料着是遞降表，就在這糧食行的客廳裏單獨會見。伯堅先在外面等候，由兩個日兵引着他進去。那客廳裏全是上等紅木桌椅，桌子上、茶几上都陳設着各種中國古玩，有那些大件東西，桌上不好陳列，就放在地下。這也不知是哪位紳士家裏的收藏，現在讓人家來受用。一看之下心裏又是一陣難受。那松木見伯堅進來，迎上前來笑着說：“有禮，請坐。”開口便用X語問道：“閣下既是前來接洽，一定會X語的了？”伯堅看他那樣子，也不會說中國語，只得答應能說X語。松木道：“那就很好，有了懂X語的，可以少去許多隔閡。我和霍師長提的幾個條件，他的意思怎麼樣？”伯堅道：“貴國僑民都出城了。”松木道：“還有他們在城裏的財產哩？”伯堅道：“假使他們留下的點明交給了中國人民，我們一定加以保護。”松木微笑道：“那有什麼保證？我看還是請霍師長接受我們的要求，趕快退出城去。我們是奉了軍令來的，要進行到哪裏，就進行哪裏，不知道什麼叫做妥協！”他原來還帶一點笑容，說到這裏臉色一正，就一點笑容都沒有了。伯堅道：“我是送貴國僑民到這裏來的。這樣重大的事件，我不能負責答覆。”松木道：“當然不會請閣下答覆。現在就是請閣下把我以私人資格所說的話，轉達霍師長，在今天下午六時以前，退出西平城！若是正式談判，早就過了我們所限定的時間，我們軍隊這就該進城了。”伯堅聽他所說的話越來越不堪入耳，便道：“好吧，這件事讓霍師長答覆。我現在口頭向閣下抗議，那十字街中心綁了許多中國人跪着，是給中國一種重大的侮辱，請先放開他們。”松木道：“那是不可能的！那是犯了軍法，當然照軍法辦！”伯堅道：“貴國的軍規，可以這樣對待友邦人民的嗎？”松木微笑道：“這個我們自有權衡，請你不必干涉。”伯堅覺得他的話，完全用不着一個“理”字，多說下去也是枉然。立刻站起身來告辭，松木倒表示着一番好意，派了兩名兵保護着他，走出了X軍的防線。由那地方走到城門口，並不曾看到一個人影。到了城門邊，卻是雙扉緊閉，擡頭望那城牆上，靜悄悄的，磚縫裏鑽出來的幾棵野樹在日光中照着，很自在的隨風搖擺着身體，簡直不像敵國之軍壓城一樣。伯堅站在城下，大聲喊了幾遍，城牆垛口裏這纔有個人伸出頭來看了一看。伯堅道：“快開城門，我是霍師長派出城去辦公事的，現在回來了。”城上又鑽出一個人頭來了，問道：“你真是中國人嗎？”伯堅道：“你也聽了我說話，是不是中國人呢？我還有入門證哩。”那人道：“你等着吧。”於是城上一個人頭，兩個人頭，陸陸續續地鑽了出來，卻也不見得人少。這分明是城上原自有人，只因不讓城下人看到，所以隱藏起來罷了。過了一會子，城門開着一條大縫，有個穿軍服的側出半邊身子來，對着伯堅渾身打量了一頓，見他果然是單身一個，便大聲道：“有入門證嗎？”伯堅上前一步，將入門證拿出來，交給了那個人。那人並不看，把手向伯堅招了一招手，讓他走了進來。
伯堅側着身體擠了進門，只見關的那邊城門都是用沙包抵着的，差不多有一丈多厚。當自己出城的時候，並沒有這種佈置，如此看來，霍仁敏對於外侮雖是有點怯戰，然而關於防守一方面倒也佈置得很快。穿過城洞，兩旁街沿上各站一排武裝兵士，精神雖然是差一點，然而各人身上都揹着裝滿了子彈的子彈帶，手上拿着槍，槍口還插有刺刀，也不比那XX兵殺人的武器差些。他們見伯堅一人進城，知道是由XX兵那裏來的，各人眼光都如箭一般射到伯堅身上。伯堅看看他們那種神氣，似乎都讓中國人平常所說XX人厲害那句話嚇倒了，所以有人從城外回來，他們都認爲這人身上有一種神祕。伯堅也不理會，一直就向師部裏走，打聽得師長在客廳裏會客，讓隨從兵進去報告，先在門邊等着。只聽得他大聲道：“我的朋友打四川回來，說他們那裏錢糧，有徵收到民國六十年的。西平雖然已經預徵兩年錢糧，再收一回，和四川一比，那還差得遠呢！城外XX兵不要緊，我已經派人辦交涉去了，一兩天之內他們就要退的。今天我先和諸位在城裏的紳士商量一下，等XX兵走了，錢糧櫃上就可以開櫃。你們不要怕伍連德，他已經讓我揍怕了，他再要來，我殺得他片甲不回。無論如何，我們是一個頭腦下的；他是旅長，我是師長，他和我搗蛋，他就是漢奸，他就是造反！我不講理，也要辦他一個罪。”伯堅聽了師長的話，倒覺他有些英雄氣魄，究竟不容易屈服的。他在裏面這樣喊叫了一陣，卻沒有人答話，他又道：“哦，曾知事回來了，快請！”伯堅於是跟着隨從兵一塊兒進去，只見客廳裏，又有不少長袍馬褂的紳士們在那裏。霍仁敏還不等他走上前，劈頭一句就問道：“他們的態度怎麼樣？大概可以走嗎？”伯堅心裏早盤算好了，若一定說兵會走，霍仁敏更要大意下來；然而他們不走，又怕霍仁敏怪自己不會辦交涉。這隻有用個法子先冤他一冤，因道：“他們不來則已，既然來了，決不能無所得而去。聽他們的口氣，不能因爲我們要他退他就退，必定要我們和他們政府抗議，他照公事下臺。”霍仁敏道：“只要他不打進城來，就讓他們在外駐紮幾天也沒關係。這幾天我也可以裝傻，只當是抵制伍連德，把城門死守住，也不算丟臉。”伯堅還不曾答覆這句話，只聽到半空中轟轟、軋軋，大聲、小響只管傳人耳鼓來，霍仁敏道：“哎呀，這是飛機！哪裏來的？”他一面說着話，一面向天井裏走，在客廳裏的這些人這時心裏是情不自禁地跳着，腳下也是情不自禁地向天井裏走。大家都和霍仁敏一樣擡頭向天空看去，只見前後四架飛機由東門外飛了過來，一直向北，大家昂着頭，微張了口對着天，心裏想着：“這或者不會飛到衙門頭上來。”在飛機上的人那裏看到下面如此這樣呢。直待看不見了，好像業已去遠，不料那四架飛機又在東城出現了，這大概是繞着圈子飛回去了，僥倖無事。大家緊張發燒的心裏正安貼了一下，頭不昂得那樣起，口也閉上了，然而發現的那飛機不是飛去，卻是飛來。剛纔飛過去的四架在聲音瀰漫着長空的當兒，在衙門兩角邊已經發現了，原來一共是八架。有一架飛機，將兩翅一折，正正當當飛到這衙門上空，大家擡頭看着，那翅膀下兩塊白的。畫着兩個XXX，看得十分清楚。所有在天井那觀望的人，都明白了現在已是十二分危險的時候，這衙門裏絕對是不許猶豫的了。不過伯堅少年氣盛，見大家都不曾躲過，單是自己一個人躲避，面子上有些過不去，仍隨着大家在天井裏呆立着。那架飛到最近的飛機猶如老鷹找食一般，打着旋轉，漸漸低壓下來。霍仁敏雖是一個大師長，到了生死關頭，決沒有直立挺受不去躲避之理，他看到身邊有一堵高厚的照牆，早一步搶到牆腳，向地下一伏，向大家一揮手道：“都躺下。”說時遲那時快，那些紳士們大家本嚇慌了，經這一句話提醒，七傾八倒地各向地下一伏。伯堅心裏更明白，早是搶到一個牆角下，側着身子一倒，倒在牆角落裏。同時，那前面大堂上，震天震地哄通一下響，各人身上都受着一番震動，也不知是地顫動了，還是牆顫動了，各人身上都麻酥了一陣。約莫有三四分鐘之久，大家才醒悟過來，擡頭一看，那窗戶格子上糊的紙裂成一道一道的橫縫，全成了碎紙。大家正想起身，那半空中的嗡嗡之聲忽近忽遠，那轟通一擲的炸彈聲也是接連不斷。伯堅也不知自己怎樣動作的，糊里糊塗地已經躺在地下，將臉對了牆。這時定了一定神，想着自己有點孩子氣，就是自己臉不向着天空，難道飛機上的炸彈，就不炸到身上來嗎？如此省悟過來，立刻仰了臉望着天上。這一望，正好一隻飛機飛到當頭，機身閃過兩間房子，連機上的人影都可以看了出來，只見飛機下一道黑影向下一落，機尾朝下，有上飛之勢，又是一聲巨響。這一下子，伯堅也迷糊過去了，彷彿臉上受了一種什麼東西撲擊，卻也不甚痛癢。心裏想着：“不要是臉上有傷流出血來了吧？”可是伸手一摸時，卻摸了一手的黑土。再摸摸頸項，看看身上，並不曾有什麼血漬，原來還是好好的。向響的地方看來，原來是炸倒一堵牆，亂磚撒了滿地，缺口上的碎土兀自向下滾着，怪不得剛纔這一下子連身體都受着震動了。再看天空上，那飛去飛來的飛機依然是其聲轟轟，只管在頭上繞着圈圈，不時就轟隆一聲，落下一個大炸彈來，單以這衙署而論，前後已有十幾個炸彈落下，所幸落來落去都在遠處，並不曾落到身旁。大家先還仰面看看天上，有沒有飛機過來？現在人都嚇慌了，飛機來與不來，都不能理會，大家只知道伏在地上不敢起來。這樣只有一小時之久，飛機在天空裏響動的聲音已經遠了。霍仁敏究竟是個軍人，他首先站立起來拍了一拍身上的灰，向天上昂頭罵道：“你這些狗養的！總有一天老子用炮打你！”回頭過來，向着大家招手道：“你們都起來吧，飛機走了，沒事了。”這時果然有十分鐘之久，並不聽到有炸彈聲，也許是飛機走了。大家都立起身來，還不敢馬上就走到院子中心，都靠了牆根站定，有一下沒一下地各向自己身上撲着灰，藉着這種動作，各人的心神緩緩安定過來了。不料在這個時候，震天震地一下巨響，面前黑煙飛騰，分不出東西南北四向，同時身上也就麻一陣，失了知覺。等到黑煙完全休息，睜眼一看，站在一處的人竟有三個人躺在地上，都是滿身的碎土。剛纔牆缺口的所在，有一大方屋子倒坍下來，一隻連瓦帶椽子的屋角，直伸到牆的缺口地方來。原來剛纔這一個炸彈是炸到了一幢屋，這裏那邊是一牆之隔，所以震動得格外地厲害了。霍仁敏向躺在地上的人，各各就近看了看，笑道：“都是嚇慌了的，沒事，全起來吧。”說着一個一個伸手拉了起來，這三個人恰都是穿了長衫馬褂的，全身是皺紋，還沾了一身灰土，臉上又是灰中帶紫，倒絕像棺材裏扶出來的殭屍一般。霍仁敏向大家點點頭道：“到了現在我們總應該軍民合作纔對。但不知對付這XX兵有什麼辦法沒有？只要你們有辦法，我無不依從。”這些人都聽了奇怪起來，誰也知道霍師長是個絕大權威的人，別人想對他貢獻一點意見還磕頭作揖貢獻不上，倒不料遇到這樣絕大的問題倒會來請教老百姓，真是不可解了。可是大家對於這樣重大的事情，那有什麼主意拿得出來？都默然站着望了他。霍仁敏道：“並不是我找不出主意來方纔要你們想法子。你們知道西平城並不是我霍某人一個人的，若是XX人把城佔領了，我一拍屁股走了，可是你們的累。來來來，我們到客廳來談談。”說着又向大家作揖，又向大家點頭，就把這一班狼狽不堪的人一齊讓到客廳裏去。
大家一面向客廳裏走着，一面擡頭看着天上。那半空裏浮着幾片白雲堆在天一邊，頭頂上卻空蕩蕩的，是蔚藍色，剛纔半空裏那種轟轟烈烈的情形，已是一掃而空。於是大家放了心，跟着霍仁敏走進客廳裏去。他到此時也細心起來，讓客人進去了，又重新走出門來向天空看了一看，走進客廳裏去。見大家都還在那裏站着，便半彎着腰向大家點點頭道：“大家請坐吧，我們有事慢慢地商量。”他向來是坐着正面一張椅上的，現時不是那樣了，卻到客廳兩排最後的一把椅子上坐下，而且還側了身子向着大家放出笑容來，點着頭道：“大家可以安心坐着談談，飛機今天是不會來的。”說畢回過頭來向隨從笑道：“倒茶，拿香菸來。你看到各位先生身上有了這些灰，還不打兩個手巾把子來！”幾個隨從兵也是心神剛定，聽這話自不免慢吞吞做事。霍仁敏“嗐”了一聲，站起身來，自取了一筒子香菸來，先向着在座的人一個一個分別敬菸。就是走到伯堅身邊也一彎腰遞了一根香菸過來。伯堅隨軍服務有這樣久了，一個旅長的威風又如何？一個師長的威武又如何不料一場炸彈之後，師長竟親自遞煙起來。他心裏如此想着，臉上也就露出一種不大自然的樣子來。幾位紳士先生更是侷促不安，有幾個人連連咳嗽了幾聲，壯着自己的膽子。伯堅自也看出這些人的態度，自己在其間，隨着大家難爲情的樣子謙遜起來，固然不好，就是板着面孔不去謙遜，更是不好。搭訕着，只管擡着頭向屋子四周去打量。在他眼光如此審察之下，自然不由得猛然一驚，原來所有客廳裏的窗戶，一齊炸成窟窿，那粉碎的玻璃，卻如細緻的人工在牆壁上嵌了釘子一般，全一叢一叢地站在牆上。他心想：“剛纔幸是在屋外，若是在屋裏，不必碰上炸彈的碎片，就是這些碎玻璃，也可以傷人的性命了。”霍仁敏隨着他的目光，用手向牆上指了幾指，笑道：“大家請看，這是飛機炸出來的新鮮樣子。炸彈扔在這裏，是這副情形，若是扔在你們家裏，豈不是一樣！”大家一聽面面相覷，作聲不得。霍仁敏道：“現在我們沒有一隻飛機，也沒有一尊高射炮，眼睜睜地住在城裏只讓人家來炸死，豈不是冤枉？現在我只有一句話，只要伍連德的兵不跟着XX兵進城，你們想出了什麼辦法我都可以答應。從今日起我是要守城的了，大家趕快和我籌五萬塊錢來，讓我發半個月的餉。而且還要你們打一個電報給龍巡閱使，就照實在情形說，XX飛機厲害得不得了。”伯堅聽他東找一句西插一句，真個語無倫次。那些紳士驚魂甫定，又受着師長的命令，有所需要，除了哼着“是”字之外，也沒有一個人能發表什麼意見的。賓主都是這樣發着愣，半空裏又有嗡嗡軋軋之聲，大家也顧不得什麼體統，四處八方一陣亂跑，有兩個來不及跑的，老實就在客廳裏地上躺下了。但是那嗡嗡軋軋之聲卻沒有遠，也沒有近，老是那樣連續地響着，並不曾有飛機發現，更也不曾有轟通一下的炸彈聲。大家都疑惑着這是什麼原故？也許X軍有什麼新戰術吧？各人把性命丟在半空裏，靜等了許久，只待驚天動地那一下響，讓炸彈高臨頭上。
過了許久，卻有一個隨從兵由外面喊了進來道：“大家起來吧，沒事，這是隔壁米場裏在那推礱子磨新谷。”大家仔細一聽，這可不就是礱子的聲音嗎？霍仁敏躲在一堵高牆下，正自發着呆：“若是飛機這樣的來，全城人心惶惶，這城怎樣的防守？”及至聽說是礱子聲，未免惱羞成怒，一頓腳道：“這米坊太可惡，知道現在滿城鬧飛機，爲什麼還要磨礱子？這不是明明來嚇老百姓嗎！告訴他們的老闆，再要這樣胡鬧，我一定抓來辦他！”霍仁敏咆哮了一陣，覺得已經把一陣難爲情遮掩過去了，請着大家依然到客廳裏來坐。他雖然極力將態度鎮定着，但是說出話來依然前言不符後語，大家自然也無從置答。耳朵裏聽着嗡嗡軋軋之聲，心裏都猜想着這是隔壁米坊裏推礱子的聲音，不要再鬧出什麼笑話來，其間雖有幾個疑心是飛機的，然而也強自鎮定着不動聲色。大家正是這樣正襟危坐之時，在震破耳朵的一聲大響裏大家渾身的筋肉都酥麻了過去，正是一個大炸彈又落在附近。過了十分鐘之久，大家緩緩醒了過來，只見客廳對正院的一堵牆壁炸出了門大一個窟窿，客廳裏桌上椅上以及字畫上，無處不是塵土遮蓋，天花板的縫裏兀是向下落着輕煙似的細土。裱糊天花板的紙殼裂成無數的橫縫，剛纔大家喝茶的茶杯放在茶几上的，也炸碎了四五個。各人身上更是黑灰遍體，各人臉上只露出兩個烏眼珠在那裏活動。伯堅既是害怕，又是好笑、站着發了呆。霍仁敏道：“大家請走吧，我這裏已經是飛機的目標，這還是給頭二道信，以後一定還有得來。我們雖然不怕死，也犯不上在這裏等着人家丟炸彈。晚上飛機不能飛了，我再請各位來商議商議。請便吧！”在座的人這時深知這地方危險，就是師長不說大家也不敢久坐，既是他很明白，大家來不及虛謙就如鳥獸散。
伯堅自從由福音堂裏出來，還不曾找個固定的歇腳地方，現時衙門裏既不能坐，不能滿街亂鑽，只好隨着霍師長不走開。好在他是個一部分軍隊的主腦，他自己也不能不找安全地點的。霍仁敏走出了客廳，在大堂外一顆樹根下坐着，向伯堅招了招手道：“你別害怕，在這西平城裏的人哪個也沒有長兩個腦袋，沒有不怕死的。可是飛機這東西是活的，知道它在哪裏下蛋？炸彈丟下來，在滿城許多人裏頭單單中了一個，那比中頭彩也難吧？你一生中過幾個頭彩？若是沒有中過，不見得炸彈就中了你。你過來坐着，我們來研究研究要怎麼對付這一件事。”伯堅剛走過來待答覆他這一句話，他搶上前一步，拉了伯堅一隻手向外就跑。伯堅跟着他跑時，耳朵裏也曾聽到有飛機的聲音，只是讓大樹遮蓋着看不到天空。這時讓霍仁敏拉着向外亂竄，還不到五分鐘，果然身後又是一聲大響，回頭一看，一陣濃煙向天上一衝，那大樹向下一倒，嘩啦啦塌了半邊瓦屋。霍仁敏臉上變着色，連喘了一陣氣，勉強笑道：“好險，好險！總算我靈機一轉腳跑得快，你要謝謝我，我救了你一條命。”說着伸手連連拍了伯堅兩下肩膀。伯堅道：“師長，這個樣子這縣公署是千萬留住不得的了，我們走開不走開呢？”霍仁敏道：“我們皮包着骨頭的人，怎麼能和那飛機抵抗？自然是離開它吧，走吧。”伯堅心想：“他也有點怕中頭彩了。”也只好隨着他一塊兒跑到大門口來。停腳一看，那大門外的照牆首先塌了一個缺口，連着照牆邊的一所屋子也塌了一大半邊，自然也是飛機上的炸彈炸出來的成績。如此看來，大門外也不見得安全。伯堅有了這個感想，還不曾說出，霍仁敏究竟是個做師長的，腦筋不見得比別人遲鈍，便笑道：“這裏還是不大好，你不要以爲這裏不是衙門裏，飛機飛的時候只要稍微偏一點兒，炸彈就到這裏來了。”他說着話擡了頭不住地向天空四周觀望，見半空裏並沒有一隻鳥鵲飛過，然後安神站定。見大門邊還站着四個衛兵，格外將精神振作起來，腰乾子挺了一挺，笑道：“你見我手下的弟兄們總不含糊，飛機炸彈只管去鬧，他可是還站得好好的。”於是笑着走向前對他們道：“到了前線來，什麼地方能算是安全的所在？這隻有憑着自己一股子勇氣，鎮定着自己。他們敵人有多少飛機？反正不能把西平城蓋起來，一個炸彈下來，不過幾丈大小的地方。我們不理他，能給我們多大損失？你們這樣就好，飛機也過去了，有什麼事呢？若是到處亂跑，倒引着飛機上的人注意起來，炸彈準可以跟着你。”他說着話時，他的左右見師長出衙而去也陸續跟着出來了，霍仁敏向他的參謀長道：“這衙門裏辦公室和客廳都讓炸彈炸了，我得找個新地方辦公，現在你可以跟着我去。”說着便向前走，這些隨從和師長的心事差不多，哪個也願意找個新地點辦公，就跟着師長後面走去。
一路之上，只見三個一羣、五個一黨的老百姓都紛紛地站在街心上議論，而且各向天空裏望着。有幾處人家塌了牆瓦，門口圍着議論的人更是多，不必猜想，這都是爲了飛機擲炸彈那個問題的了。這些老百姓在驚恐之餘，多是還沒有恢復神志，一見大批的軍人經過，也不等人家過來，早就回避開去，讓出路來。霍仁敏笑道：“這西平城裏倒是一些馴良百姓，你要作縣太爺容易極了，躺在衙門裏就可以收錢。”說着話迴轉頭來望着伯堅。伯堅當了許多人不便說什麼，只是微微一笑。霍仁敏道：“我們當軍人的，總算不怕死，剛纔滿城拋炸彈，一個不好就變了肉泥；現在我們又是有談笑了。我也要在街上多溜溜腿，讓老百姓認認我這個大膽師長。”他說到末了一句聲音非常之高，而且挺了胸脯，表示氣概非凡的樣子。伯堅一想，他走着路何以突然起了勁？向着他注意的地方看去，有一個石庫牆門，似乎是個上等人家，那門口站有一位十八九歲的小姑娘。雖是內地打扮，她一頭漆黑的頭髮垂着一條長辮子，兩鬢以至額前剪得齊齊地圍着一匝留海發，配上雪白的一張鵝蛋臉兒，黑白分明。尤其是兩個黑漆似的眼珠，在雪白的臉上，格外俊俏。她見這一大羣武裝同志來了，靠了門框站住，呆呆地望着，似乎她也受了驚了。這就明白了霍仁敏高誇着自己是師長，正是要這位姑娘聽到。那姑娘因他大聲說話，而且向她看去，她才驚醒過來，掉轉身軀，立刻要走。霍仁敏因伯堅站在身邊，眯了眼睛低聲笑道：“不要看是小縣分，倒很出人才。他們框上貼着字條，你看寫的是姓什麼的？筆畫有那麼一大堆。”伯堅道：“姓羅。但是這裏也許住有三家兩家，不見她就姓羅。”霍仁敏道：“管她姓什麼！我們只要記着這個門牌子就好……”他向大家一望，忽然將這句話頓住，擡頭向遠看着用手一指道：“到了。”伯堅不明他說着到了，是指着哪個所在，向前一看，一重高磚牆頂上有個十字，直立雲霄，這是福音堂。他指着那裏，什麼意思呢？別人是臨時跟了他來的，也不知他命意何在，只是隨着他走。霍仁敏走到了福音堂附近，就向沿近人家的牆屋不住打量，前後環繞着走。
在這福音堂斜對過，有個大米棧，外面一般的石庫牆門，卻不甚高。霍仁敏回頭向他的參謀長荀子久道：“你看這地方怎麼樣？我以爲再好沒有了。”荀子久已經明白了他的意思，是要在這裏作行轅。第一，有那十字尖作目標，飛機知道是福音堂，可以不拋炸彈；第二，這裏牆屋很低，不過是個平常人家，不像是師長借住的所在。便點頭道：“這裏果然好。我們就可以進去，要用的東西，吩咐人陸續搬來就是了。”霍仁敏更不商量，自己在前走着，就進了這家米棧。米棧裏的夥友忽然看到大批軍人擁了進來，以爲是來借糧的，一齊向後門溜着走了。有個大肉胖子，正伏在賬桌上呼呼大睡，聽到一陣雜亂的腳步聲猛然驚醒，滿頭都是汗珠，兩隻肉泡眼睛紅紅的，發了呆望着人。同時，兩塊腮上的肥肉，向嘴角直墜下來，格外現出來傻樣。一個護兵搶上前去，哼了一聲道：“我們師長來了，你還不站起！”那胖子穿了一件藍布褂子，擡着手臂將袖子在額頭上橫拖着去揩抹那汗珠，口裏亂哼着“是是”。荀子久走進櫃房，向他瞪了一眼道：“你是這裏的老闆嗎？”胖子抖顫着嘴脣道：“不，我們東家不在家，我是小夥計。”荀子久道：“看你這一身肥肉，也不像是個小夥計，你說實話，究竟是這米棧裏的什麼人？你若撒謊，我就要你的好看。”說着這話，就將手捏着拳頭，大有對他動手之意。那胖子一看事情不好，就再三拱着手道：“總司令，總司令，你饒我的命。我在這裏替東家管賬，但是不管錢，若是丟了錢，他就要我賠出來的。”荀子久原瞪了眼，卻忍不住笑了起來，罵道：“哪裏生出你這樣一個膿包！滿口胡扯。那是我們師長，有什麼話你對我師長說去。”那胖子雖聽了這話，卻不知哪一個是師長，蹌蹌踉踉走出了櫃房，抱了拳向大家一陣胡亂作揖。霍仁敏道：“你不用害怕，我們暫借你這棧房用一用。你管的賬簿鑰匙都可以先拿出來，你自己的鋪蓋行李，只管拿去。”那胖子聽說能讓他帶着鋪蓋行李走，喜不自勝，向霍仁敏抱着拳頭，連作了三個揖，便走到櫃房裏，將東西一陣亂撿，大大小小全歸併到一隻大網籃子裏，桌子上的茶壺、水菸袋以至於算盤、小刀等，都掃光了。就是牀底下的破鞋和便壺，找了一張舊報紙包着，送到網籃子裏去。此外還有個竹箱子，一捆鋪蓋卷，當然也是合併了不少東西在內。他只管自己收撿東西，至於這些軍人來到棧裏以後幹些什麼就不能管了。胖子收拾齊了，找了一根扁擔，將三件東西挑了便向外走。走到棧門口，已新添了幾個守衛的兵士，見他挑了一擔東西向外走，走過來一個兵一伸手左右兩個大耳光子，打得他連人帶挑子向前亂竄，罵道：“這裏頭的東西，由得你往外亂搬嗎？”胖子站定了腳，瞪了眼望着他道：“老總，這是師長叫我搬出來的。”另有個兵走過來，搶了他的擔子，拖進了米棧裏，那個打他的兵對了他腿上就是一腳尖，罵道：“滾開點吧。”所幸胖子離得還遠，竟不曾挨着。自己跑了幾步回頭一看，那門口還有幾個徒手兵，大家拍手哈哈大笑。胖子算是白忙一陣，垂頭喪了氣走。胖子挑出來的東西，都依然挑了進去，米棧裏放着不曾動的東西那就可想而知了。霍仁敏進了這米棧，就不曾出來。
到了下午三四點鐘的時候，又有五架飛機在城裏上空飛繞，轟通轟通，遙遙聽到十幾下響。所幸這福音堂前後，不但沒有炸彈落下，就是這上空也沒有一隻飛機發現，跟着師長辦事的人這會子都可以安心辦事了。這米棧裏陳設最好的一間屋子是店東來了歇腳之所，設有乾淨的牀帳，當然讓霍師長住着。伯堅是個縣長，本要住在縣衙門裏的。但是霍師長有許多事情要和他商量，至少逃出城的時候，可以請他做個翻譯，不能讓他走遠，所以也把賬房隔壁的那間屋子，騰給他住。那間賬房還有幾個大錢櫃子不曾搬動，就讓霍師長几個親信的人住了。這一天，西平城裏的百姓三番五次地躲避飛機，大家心神不寧，沒有一個安心做事的。一直等太陽落了山，大家都知道飛機不會再來的，於是買賣東西和做工的一齊活動起來。霍師長又急又忙鬧了一天，這個時候也覺肚子有些餓了，就吩咐廚子預備酒萊，晚上要請客。伯堅見廚子、伙伕由街上一籃一籃的東西向裏面提進來，心想：“驚駭是受過去了，現在也不妨痛快一陣。但只知道師長請客，卻不知客是要如何請法？”因在米棧裏散步，只當是到處看看，繞了個彎子走到霍仁敏住房的後頭，早聽到他哈哈大笑道：“就是這樣辦吧。剛纔有人去踩水，那個寶貝的確是在那裏，先叫幾個人把後門堵死，然後正正堂堂地由太平門裏進去，我猜她就不能違抗我的命令。”說到這裏有個人低聲問着，好像是說：“她若不來呢。”霍仁敏高聲道，“她不來嗎？把她一家都給我宰了！”說着咯的一聲，有一下捶桌子的聲音，伯堅聽了心中大駭，什麼大事要殺人家的全家呢？這個疑團待他知道了，又笑又惱，不免嘆口氣。到底爲何下回交代。