話說夏雲峯的軍隊佔領了東門外的敵陣，西平城便是合圍成功。夏雲峯一想：“不趁這個時候把西平城奪下，到了明天，自己的軍隊固然是銳氣已失，敵軍也就更容易佈置防禦。那時再要攻城就更爲困難。”因之他就下了幾道命令，把佔領東門外的一團人留作預備隊，暫時休息，其餘的軍隊一律攻城，限在天色未亮以前要把城攻下。這道命令下了之後，接上又是第二次緊張。夏師長查看地圖，前去二里路有一道小河，河上有一排樹林的高坡，帶着隨從立刻向那裏走。伯堅明知道原來到城根只有七八里路，再向前走這危險性就更大了。不過師長本人既是親自向前，全軍的主腦在這裏，當然是不十分要緊，只能把死亡丟在一邊，跟了向前走。暗中摸索着的時候，已走到了自己炮兵的陣地，不能再向前了。這裏是一排高的河岸，炮車就架在這河岸樹叢裏，向前放去，黑暗中火光一涌，一種強烈的響聲竟把地皮都震動了。這邊的炮放出去，那邊城牆上的炮也回射過來，那炮彈若是落在附近，地皮更震動得厲害。在這種聲浪震盪中，真個合了那句俗語心驚肉跳。夏雲峯到了河岸下，緊緊地貼河岸站着，讓衛兵射着手電燈，他不斷地用鉛筆寫着字條，交給兵士送給兩個旅長。這前面攻城的槍聲，因爲這裏督戰的命令非常急迫，也就一秒鐘也不間斷。夏雲峯站在那裏蹲也不蹲一下，有時爬上河岸去看看，有時又站下來看看。伯堅將身上的表拿出來就着手電筒一看，已經兩點三刻了，離着攻下這城的限期不過是一小時。這個時節，到了四點鐘天也就大亮了，既是有了攻城時刻，在這一小時以內就不能不努力把城攻下。因之這邊攻城的槍聲格外激烈，約莫又相持了半小時，便發生了一片喊殺聲，很是悽慘。大概是這邊的軍隊扒城衝鋒了。然而這種喊殺聲隨起隨落，不多一會兒就沒有了。看看天色漸漸變着魚白色慢慢地天亮，由面前的人物以至遠處的村莊，次第看得清楚，城依然未曾攻下。夏雲峯只得下命令停止攻擊，把所有攻城的軍隊一齊調到離城較遠的地方來休息，不過還取包圍之勢。因爲這東門外的河岸是一道天然的高大戰壕，所以這一方面的軍隊都渡過河來，各藏在河岸下。夏雲峯未曾把城攻下，心裏很有些懊喪，依然不肯放鬆，自己也在這裏駐節，不向後走。這時雨已住了多時，東邊雖還不曾出太陽，烏雲已慢慢地開展放着白光。看這邊河岸，微微地向前突出，岸上高大的楊柳下面長着叢密的水竹，兩頭一看，一條綠崗子簡直是綠到天盡頭。這河原是一條幹沙河，現在都看到黃色的水卷着魚斑浪頭流去，大概這是昨日一場暴雨下的水，不過水只一二尺深，還不是怎樣洶涌。隨着兩河岸，也不斷地架着石橋和板橋，由對面的綠葉梢頭可以看到這西平城裏的高塔尖。以上的情形，都是伯堅隨着師長偷上河岸觀察得來的。由這河岸向東，原來的大路邊有一叢樹林，露出一帶紅牆，是一所龍王廟。夏師長帶了隨從同進廟去，裏面有個老和尚迎接到佛堂裏去，也有些茶水敬奉，比昨晚上躲雨的那個破廟就好得多了。

　　夏師長坐下之後，立刻下令召集團長以上的軍官開軍事會議。他見伯堅形容憔悴，念他是個書生新來投軍的，不能太苦了，給了他三小時的假讓他去休息。伯堅有生以來不曾吃過這樣的苦，師長開了大恩讓他去休息，這倒不要辜負了。因之緩步走到廟後找着老和尚，要了幾個蒲團，放到配殿的小石壇上，放下身來睡覺。因爲不過是給了三小時的假，縱然睡也不可超過這三小時。睡是睡，可不能把膽太放大了，所以他閉上了眼睛睡，心裏不肯坦然睡過去，似乎半醒着，其實也不是醒着，卻是在作夢。一會兒在大雨裏，一會兒在大炮邊下，一會兒在茶香鎮火堆裏，那種種幻象，猶如演電影一般一幕一幕在面前演過去。猛然覺得有一顆子彈射到臉上，全身抖顫着嚇得跳起來，睜眼一看，身上有一根枯樹枝兒，石壇後面有顆大松樹，上面有隻鴉鵲正在蹦跳。掏出身上的表看看，已經睡了一小時有半了。心想：縱然是睡，也睡不安穩的，不要因此誤了事，不必睡了。站了起來，揉了一揉眼睛，卻又有一樣奇怪的事引起了他的注意。就是這廟牆外，左一股青煙右一股青煙只管向半空裏飄蕩，此外卻也不聽到有什麼聲息，這是什麼玩意？倒不能不看看。於是悄悄地由廟門後走出去，只見那樹林子裏左一堆火右一堆火，好些兵圍在地下坐着，這倒是不易猜想的一件事。小說上有什麼縱火生煙、佈下疑兵之計的那一套，莫非這是疑陣？慢慢地走到林子裏，只見那些火都是樹枝枯葉燒着的，兵土們還不住地在四周蒐羅枝葉向上堆。火頭上橫架着一根樹幹，兩端用樹株撐起來，在樹幹正中一連串地掛了七八個小飯盒，這原是兵士們裝了飯帶在火線上去用的，現在就用這個在火上烤，大概是煮飯了。果然另見有兵士，將飯盒打開，把飯倒在蓋上便吃。這種燒飯的法子，在樹林子外沿着河岸下，一堆一堆地向前連貫着，一直到很遠的地方，雖不看到火，依然還有煙冒出。

　　伯堅看這些兵士都是很從容的樣子，預料目前也不會開火，順步走出樹林就順着河沿下面走了去。大概走有一二里路，忽然河岸上有一個大缺口，並無樹木擋住。由缺口向對過望去，這西平縣的城牆竟是整個的露在外面，估量遠近還不到五里地。伯堅嚇得連忙向回一縮，這若是讓守城的兵看到了，賞將一粒子彈，也許就沒有命了。掏出身上的表一看只有半點鐘的假了，小心一點，還是先回去吧。他如此想着，迴轉身來便待要走，不料不先不後就在這個時候，轟的一聲這邊向城牆上打過去一炮。這炮一響，接着陸陸續續地不斷地有炮向城上打去，那城牆上先是寂然，隨後也回擊過來。伯堅回頭一看，這邊的軍隊已布了散兵線，向河岸上壓迫過去，自己若是向本陣走，在人家槍口，問起口號來，怕說得不對。要向前走，又是敵人的目標，這真爲難極了，見附近有一叢蘆葦，不問好歹就向裏一鑽。不料這蘆葦外邊乃是虛的，就在這一鑽身子向下一滾，覺得身上一涼眼前一黑，定神細看，原來是個岸上向河裏放水的暗溝。溝有一丈多深，兩面陡立卻不容易爬上去。心想：“這倒是個極好的戰壕，不如暫在這裏躲避一下。”伯堅把身子縮在暗處朝上望，洞上面已經有軍隊走了過去，接着那槍聲、炮聲也就繁密起來了。伯堅爲了安全起見，索興順着洞走，洞口上離着河水約還有二三尺遠，伏着身子向外一看，望得對面清清楚楚。自己這面的步兵已經過河去有一里多路，前面的已是看不見，後面的全趴在地上蛇行，直向稻田裏面鑽。那城牆上一陣陣白煙和黑煙都向着稻田裏射，還有稻田裏的煙也向上冒着。就在這個時候，正對面一堵城牆上不住地有塵土突然向半空裏冒起，下面很大，越上越尖，上得不能上了，突然又落下來。原來這正是炮彈射到了那地方，將塵土激起。這塵土不住地受着炮彈轟起，那裏就去了好些垛子，同時那裏的守兵受着炮火的威脅，也都散開，不曾在那裏遠擊。這邊看到是機會，一聲衝鋒的軍號響着，立刻有一大羣兵士成了密集隊，向城牆邊衝了過去，當着這裏兵士衝鋒的正面，那裏的城牆爲大炮所轟擊坍下來了一片，坍倒的地方磚土由上溜下，成了一個斜坡。遠望那斜坡頭上，架着兩挺機關槍，卜卜卜只管朝着進攻的軍隊掃射。衝鋒的兵士半蹲半站，端了槍對了那機關槍走。離着那城缺口不遠，有一個小土堆，在土堆這邊，兵士一個跟着一個，也有在半路上倒下的，也有在土堆上倒下的，始終就沒有人再衝過那土堆。同時那城的缺口處，有許多兵士揹着土袋石塊在那裏補城，衝鋒的軍隊裏忽然一陣震天的吶喊聲：“殺呀殺呀！”那衝鋒的軍號吹出去那慘酷猛烈的聲來。只見一大羣黑點如雲騰雨走一般向着那缺口擁了過去，在那土堆邊，雖也看見那人影散亂倒下，但是這回去的人太多了，機關槍已來不及射擊，已有一部分跑過了土堆。塵頭和青煙亂冒，料着已是拿了榴彈向城牆上拋了去，機關槍聲忽然止住，又是一大批人衝過了那土堆，由斜坡直上。伯堅在溝眼裏看到替這些衝鋒的兵士先幹了一身汗，以爲他們算逃過了一個死關了。不料那守城的軍隊依然是不弱，見這邊軍隊衝上了斜坡，調了一大批兵來，用人向前，在那缺口裏堵上。這裏衝上去的軍隊，腳還不曾站定，守城軍又一個迎頭痛擊，抵抗不住，紛紛地又向斜坡下退。所幸攻城的援軍已跟蹤擁到了坡下，連跳帶跑，後面的人把前面的人逼着擁上了城牆。前面的人幾次衝鋒，已是筋疲力盡，被守城兵一抵，遠遠看到如滾圓球一樣由城上滾了下來。滾了一陣，後面的兵到底是擁將上去了，這纔不見那缺口上有什麼衝突，所有後面的攻城軍隊，都紛紛地由那裏上去了。伯堅看得清楚，西平城總算是佔領了，慢慢地由溝眼裏鑽出，一看這河岸附近已經不見自己的軍隊，自然都是攻城去了。不知道夏雲峯是不是也上了前面？若是單單把自己一個人留在後面，就不算是臨陣脫逃也是擅離職守，恐怕是要治罪的。一人順着河岸趕緊向龍王廟一跑，所幸到了廟外看到樹林子裏依然站着衛兵，拴着馬匹，不像是師長走開了的樣子，繞着灣子由廟後進去。

　　所幸夏雲峯剛纔全副精神都注在佔領西平這一件事上，身邊短少一二個軍佐自是值不得注意的一件事，所以沒有工夫過問伯堅的休息時候滿了沒有。伯堅悄悄地走到前面正殿上，只見他一手插在褲兜內，一手擰了鬍子尖不住地在廊下踱來踱去，臉上同時也就一陣陣地露着微笑，只見他的眉毛那樣不住地掀動，也可以知道他是得意之極了。這時接二連三的兵士回來報捷，說是完全佔領了西平，城裏的敵軍不到兩團，都已繳械了。夏雲峯得了許多報告之後，證實到城裏去已經是十分平安無事的了，就下令幹部全體進城。在一處的人都歡喜若狂，忙着捆起隨身東西預備進城。伯堅雖不像他們有什麼貪功的意思，然而進城之後可以痛痛快快地休息起來，也是一大樂，至少還有幾天不愁有什麼危險的了。在這大家滿臉喜氣的時候，騎馬的騎馬，步行的步行，簇擁着師長進城。夏雲峯挺了腰子坐在馬背上，將腰邊懸的那個望遠鏡不時地舉了起來向城裏望着。過了河岸，那田壟上和人行路上已陸續發現兵士的死屍，有的仰臥着，有的伏着，還有半截身子插進田泥裏半截身子倒伏在田壟上的，也有抱了一支槍抓在樹兜上一個血頭嵌入樹皮上的，看那樣子都覺很悽慘。但是夏師長坐在馬上只管舉了望遠鏡注意城上的動靜，這些死屍似乎是路上站着的活人一樣，他一點也不動心。這進城的人越向前，遇到死屍越多。到了距城一千米遠上下，正是一片平原，樹木也不曾有一棵，這死屍隨地攤着，幾步路就是一個人，走到這裏，可以說前後左右全是死人。死屍身邊多半有一灘血跡，或者是紫色或者是黑色。伯堅騎在馬上，仔細留意，好容易不踏着死屍，但是不住地踏着血跡，在別人雖然不算什麼，伯堅卻是初見這樣殘忍，心裏總是難受。走過了這一片平原，便是槍子來不及射着的地點，地下攤着的死屍便少得多。偶然發現兩個，卻是半截的屍體，屍邊有一叢荊棘，上面倒掛着一隻人手，手上的衣袖沒脫去，掛在刺上讓風吹着，還有些擺動。由情形上揣測這當然是地雷或炸彈炸的，因爲離死屍不遠，地上炸有個大窟窿呢。這一條人行路正在這荊棘外繞着走，看了這斷手在樹上擺動，說不出來是怕也說不出來是不忍，眼睛真不能對那上面望着。過了這裏，快到城牆邊，自己佔領西平的軍隊已是大開着城門，由城門口布着警衛的兵士過來，這纔開始不見死屍了。夏師長前面的衛隊，上着刺刀荷着槍，最前面軍號吹着，軍鼓打着，大家踏着那得得作響的腳步，那一股子勁也不知道是哪裏來的，好像剛纔所見的那些死屍都不是自己弟兄們了。在這樣軍樂大作的當兒，大家進了城門。一到城邊，先進城的孔、阮兩旅長早迎着向前，然後和夏師長並馬而行，一路說着話向預備的行轅而去。

　　這城裏的大街，經昨晚這一宿的戰事，都是家家緊着兩扇大門，路上也不見一個百姓的影子。伯堅對於這事倒有了一些經驗，大概軍隊所駐的地方就是見不着百姓的地方，這西平城裏沒有見着百姓，也就不足爲怪了。孔旅長還沒有打聽得城裏什麼地方好讓師長駐節，爲種種便利起見，引導着夏師長一直向縣公署來。這縣裏的知事是聯合軍的一個團部軍需兼任的，聯合軍一打了敗仗，他也就逃到一個民家去藏着，縣公署裏所有的東西都不曾帶走一件。夏雲峯來此，算是睡的牀褥也早已預備，用不着張羅了。到了縣公署裏，由師長以至衛隊，都各得其所地分佔了現成的屋子，伯堅自己已住得舒服。第一二天，忙着和師長起報捷通電、出安民告示，以至於和各團體來往的信札，雖不整日的工作，但不知何時有事何時無事，並沒有離開師部。到了第四日，在毒烈的太陽下面，幾陣東南風吹來，只覺空氣裏面有一種惡劣的氣味，既不是大糞臭，也不是爛泥臭，聞到這種氣味便覺心中一陣作惡，要吐出來。待仔細觀看屋裏屋外，又並沒有不潔淨的東西，而且那氣味隨着也沒有了。起初以爲是什麼心理作用，但是不過多久，第二陣的怪味又吹了過來其臭更甚。後來看到行轅中人交頭接耳，說是要趕快組織掩埋隊，不然過一兩天埋也不好埋了，聽說城牆上死人就不少。伯堅聽了這話恍然大悟，原來這是死屍臭。本來這樣六月炎天，死屍暴露四五天沒有不腐爛的。縣公署離着衝鋒的城口路不算近，這裏都聞到臭味，想必已是腐爛得很厲害了。心想：“這一種慘狀，不必親自去看，只是揣想着也就很可知了。”不料他如此想着，恰是事有湊巧，當天夏雲峯就下令抽調一營人組織掩埋隊，而且派伯堅和衛尚志當師長的代表，親自去監督。伯堅接着這個命令，就將衛尚志找到一邊去商量，這地方當然是有毒的，要帶些什麼東西防疫？衛尚志道：“戰場上哪裏能講究許多衛生，你受不過氣味帶兩根蔥去塞了鼻子眼就行了。當掩埋隊的，都要帶着消毒口罩和花露水手巾，你想，軍隊行軍的時候能預備許多嗎？”說着他倒笑了。伯堅一想，在這種衣食住行都是隨時湊合的時候還要談衛生，自己真有些不識時務，便笑道：“我也看破了，炮子裏面都鑽過來了的人，還怕什麼傳染？好吧，我們去吧！”衛尚志這就叫衛兵備了兩匹馬，和伯堅一路騎了出城去。

　　當他二人到城外的時候，那一營掩埋隊也是剛剛動手。二人不能不把戰場前後死人最多的地方都走一週，因之眼看着那死屍堆遠遠地繞着彎走，好在兩人都有兩根細蔥，塞了鼻子眼，臭氣都給這蔥味衝散了。衛尚志又用水壺裝了一壺高粱酒，一路在馬背上遞着，喝了含在口裏，也不至於作惡心。遠看那掩埋隊三五個一羣在死屍邊挖着土，將土坑挖好了他們也並不把死屍擡了進去，只用手上的鍬、鋤連鉤帶拖，將死屍滾進坑去。屍首多的地方，七八個人埋一個坑，屍首少的地方也兩三個人埋一個坑。伯堅在馬上看到，不免搖了兩搖頭嘆一口氣道：“誰不是父母懷胎十月慢慢撫養大的？好容易長大成人，可以混飯吃了，就跑到這裏來填土坑。”衛尚志笑道：“你這話是在這裏說，若是在師部裏說着讓師長聽去了，你想你是什麼罪呢？”伯堅道：“縱然他不愛聽這話……哎呀，天哪！”他說着立刻伸了兩手把臉掩着。衛尚志看時，草堆裏露出兩個死屍，流了滿地的黑血，肚子破開腸肚流了出來，都成了紫色幾隻老鴉站在死屍肚皮上啄着人腸子吃，看見人來並不怕，依然向人肚子裏啄去，直待馬到得幾丈遠才轟的一聲飛上天空去。衛尚志道：“這是戰場上常有的事，你怕什麼？”伯堅將馬帶着向一邊走，迴轉頭來道：“雖然是戰場上常見的事，但是我們活人看到，總不能不說是一件殘酷的事。”衛尚志道：“人總是要死的，死了以後，骨頭皮肉都是要爛的，被禽獸吃了又要什麼緊？蒙古人死了用天葬，把死屍拋在山頭上讓禽獸去吃。若是不吃掉，他們還說是不吉利呢！那麼，好男兒馬革裹屍，揚名千古，不也是很值得嗎？”伯堅道：“剛纔讓老鴉啄腸子的兩個死屍姓什麼？”衛尚志道：“我不認識他，我知道他姓什名誰？”伯堅道：“卻又來！連你也不知道他姓什名誰，現在西平的百姓，自然也找不出一個知道他姓什名誰的了。以現在論，大家就不知道他是姓百家姓上哪姓，這揚名千古的第一步從何做起？而且這一仗恐怕也死了上千人，若是都揚名千古，做史書的人倒有點費事了。”衛尚志笑道：“我和你說着玩罷了。其實一個人死了，連自己的身子都變成泥化成灰，要這些空名做什麼？”伯堅道：“這還是我對了，人出世一場，很不容易，跑到戰場上來讓子彈打死，那究竟爲的什麼？”衛尚志嘆了一口氣道：“你提到這一件事，倒引起我一肚子心事來。我在中學畢業以後，本想到教育界去混混的，但是無論如何也鑽不進去，幹別的我又不行，無可奈何，就混到軍界裏來。當起初投軍的時候，也想到這是危險一點的事，但是看到許多人當軍界混出了頭。家財千萬的，固不必談，至低限度，這一生的生活問題總算解決了。至於生死問題，只好用那句迷信話來自解‘死生有命’了。當軍官的人是這樣想，當兵的人也未嘗不是這樣想。因爲當兵的百分之九十九是沒有職業的出身，第一固然是爲了走別條路沒有這樣容易，第二也就是想在衝鋒肉搏上找出一套富貴來。所以死了也算活該，哪個叫他想來發橫財呢！”伯堅道：“話雖如此，有了兵就要打仗；打過仗的地方，失業的人更多，他們又來當兵，又來打仗，這樣一層一層推下豈不會弄得全國皆兵，無時不戰？”衛尚志噘着小鬍子微笑道：“我想中國總有那樣一天吧，鬧得兵找不到飯吃，找不到衣穿，這纔不幹了。”伯堅兜住馬繮，笑道：“我們只顧說話順了路走，走上岔道了。”衛尚志用馬鞍子指着青草裏一條小路道：“我們打這裏過去。”說着。將馬頭一勒，先插上小道，伯堅拍了馬也緊緊在後面跟着。他們還不曾走到十幾步路，衛尚志的那匹馬蹄子踏進青草裏，只向後一彈，骨碌碌一個人頭向伯堅的馬蹄前一滾，正如拍網球一般，讓馬蹄把人頭碰了回去。馬碰着人頭沒有什麼感覺，伯堅坐在馬上倒渾身麻醉一下，猶如觸了電一般。一看那人頭正仰着朝天，面色紫黑，鼻子眼睛只有些痕跡在那裏，一律都看不清楚，更是怕人，連忙用腿將馬一夾，一拉繮繩搶上前去幾步。馬蹄在路下一響，驚動了草棵裏的幾隻野狗向外一衝，有一隻尖嘴黃毛長腿的瘦狗，口裏銜着一條人手臂，在地上拖着一大半，橫了馬前跑將過去。伯堅看那草叢裏時，原來橫七豎八躺着好幾個死屍，因爲草叢上有兩棵大樹，綠蔭把地面蓋得密密的，所以這幾位無名英雄沒有經過烈日蒸曬，還不十分爛腐，就引起了這一羣餓狗來光顧。大概這幾條狗還不是始作俑者，所以草內躺的幾位多是四肢不全，軍衣軍帽撕成許多的小布片，撒了滿地。伯堅道：“尚志，我們積一點德吧，叫幾個人來先把這裏的埋上，省得狗拖了別處去，顯着殘忍。”衛尚志道：“你還是讓他們一順埋過來吧，攤在這戰場上的死屍，哪一具看到又不是殘忍的呢？”二人說着話馬已走到那衝鋒的斜坡下，便是死人最多的所在，掩埋隊也就在這裏工作。就是這斜坡的下面，挖了一個周圍上丈的大坑，近處的死屍只用鍬、鋤幾撥就滾下坑了。遠處的死屍若也是這樣辦，就會抖得粉碎，因之掩埋隊的兵士，只將鋤子鉤住死人身上的衣服，就地緩緩地平拖，一直拖到坑邊去，然後再用鋤子向下一推，就自然下去了。這樣的工作倒是快當，不多大一會工夫，就堆了大半坑死人，然後一班後死者的弟兄們，鍬鋤鍤子一陣亂下，將土坑四周的砂土向中間亂擁。

　　一個拿鋤子的兵，一鋤子向浮土裏掘下去向上一鉤，卻帶出一個人頭來，恰好是由左耳朵門下挖進去，右耳朵門下挖出來，人頭整個的讓一把尖鋤穿上了。他笑着點點頭道：“朋友，對不住，我不知道土裏躲着有人，你的屍身呢？”他一面說話，一面倒搖着鋤子將人頭要搖下來，在這個時候，他兩隻眼睛向着人頭注意起來，一注意之後，太陽曬成黃黑色的面孔慢慢地變成了蒼白，拿着鋤柄的手慢慢抖顫着，忽然將鋤子向地下一拋，兩手蒙了臉“哎喲”一聲哭了起來。許多同伴的兵士圍着他問道：“你這是做什麼？發了瘋嗎？”那人兩手抱着頭，只管哭着跳着，口裏喊道：“慘哪慘哪！”衛尚志看到這種樣子，未便不過問，就和伯堅一路跳下馬來走向前去，連喝道：“你這是做什麼？故意攪亂大家的工作嗎？”大家見官長來了就向兩邊一分，遠遠地站定，不敢再作聲了。那人雖不亂蹦亂跳，但是他依然捧着頭哭。伯堅看他這樣子決不是無故攪亂工作，便走向前將手扯住他道：“你不要再哭，究竟有什麼事，可以說出來。”那人才指着那人頭道：“這是我哥哥，這這這是我哥哥呀！”說着又哭了起來。伯堅也是富於手足之情的，聽了這句話，又看他那種情形，也覺心裏受了一種新感觸，人向後退了一步，望着那人頭沉吟着道：“他是你的哥哥？你現在才知道他陣亡了嗎？”那人道：“是的，我們兄弟分別了兩年多，我只聽說他當了兵，可不知道在什麼地方。我們軍隊裏並沒有他，這一定他在西平守城，肉搏的時候，衝到這裏，讓人砍了。要不然我也不認識他，因爲他兩個耳朵都缺了一個小角，這是最容易認的，他不是我的哥哥是誰呢！”說畢，抱了頭東西亂跳。伯堅道：“既是你的哥哥，你就在土裏把屍身挖出來連着頭一塊埋上吧。這還總算他死得有靈，到底和你見了一面，讓你知道他死了。要不然你一輩子也不知道你哥哥在哪裏。”那人跳着道：“這樣子看見哥哥，我不如不看見他了！打仗，打仗！全打死人家的兒子，坐汽車、住洋樓，可沒有別人的分！”說着，兩手向天上一撐道：“他媽的！我不幹了！我……”走過來一個排長，伸着手迎面打去，啪啪打了他兩個耳刮子，喝道：“畜生！你發了瘋了嗎？你這樣說話簡直可以槍斃！”那排長一面打着那兵，一面可就不住地偷眼看兩位官長的顏色。衛尚志雖也覺得那人語言失態，但是他受了很大的刺激，也是其情可憫，便對排長道：“這人大概有點瘋病，也不必睬他。把他的哥哥另外挖個小坑，單獨埋上就是了。”那排長說了兩聲“是”，就叫了幾位弟兄過來，在浮土裏把屍身掏出，在大坑邊另外挖了一個小坑，把屍身和人頭一齊埋上。那人捱了打已是不敢哭出聲，也雜在弟兄們中掩埋，但是他的眼淚卻無論如何也止不住，只是橫着那黃黝的粗手臂向眼睛上一揩又一揩，有時揩不及，那眼淚滴入坑內讓土來和屍身一齊掩埋上了。

　　伯堅呆呆站着，不但忘記了這裏有臭氣，連這裏左右前後都是死屍也不知道了。衛尚志拍了他一下肩膀道：“怎麼樣？你有什麼感觸嗎？”伯堅點一頭道：“當然，人心都是肉做的，我們看到這種樣子有個不受着感觸的嗎？我們都有兄弟……”衛尚志聽他的嗓音已經哽着，把他拉到一邊來，背轉身就對他微笑道：“傻子，你以爲這是禮拜堂、感化院嗎？軍營裏都像你這樣見不得死屍，那就偃旗息鼓各自收兵，用不着打仗了。”說畢拉着伯堅上馬，就離開了這個大坑，順着城牆遠遠地繞了戰場，走去了大半圈子。伯堅覺得有些頭暈，常是舉起手來摸着額頭。衛尚志在身後看到便問道：“伯堅兄你有些頭髮昏嗎？”伯堅道：“你怎麼樣知道？我怕我有點中了疫了。”衛尚志道：“我也是坐在馬上極不自然，心裏很難過，我們不如回去吧。”伯堅道：“公事怎樣交代？”衛尚志道：“掩埋死屍，這並不是正當公事，馬馬虎虎就行了。譬如我們打敗了還能回來做這項工作嗎？”伯堅道：“雖然打敗了的軍隊不敢回來掩埋他們的同志，但是打勝了的人佔據了城池，得了好處了，能把那換城池的弟兄拋在地上去臭去爛嗎？就是不談那些百姓，土地都是勝利品了，勝利品上讓死屍去腐爛發生瘟疫起來，也是對不住自己的事。”衛尚志笑道：“不要談公理了，談公理最好是回去做老百姓。談句私話，我們要不回去，也要做換城池的代價了。我們這樣子回去，我想師長也不會說我們什麼話的。”伯堅在大毒烈的太陽底下，實在也支持不住了，便笑道：“好在我是你的隨員，你敢回去，我落得回去休息。”衛尚志笑道：“你也不用推諉，我負責就是了。”說着他便勒轉馬頭向進城的路上走，伯堅跟着後面，也沒有注意是不是原來的路。及至到了城門才覺得不對。出城的是東門，這是南門了。

　　進城以後，二人的路途都不熟，只管揀着一條熱鬧的街道走，越走越不對，伯堅在馬上道：“我們下馬問一問路吧，你這樣只管向前地走去有點冒充內行吧。”衛尚志聽了這話，只回頭笑了一笑更是向前走。街道漸漸地冷落，迎面卻看到了一堵城牆，伯堅笑道：“大路不一定是由東走西，也不一定由南到北，沒有方向走是不行的，我下馬來問一問吧。”衛尚志還不曾答話。正有幾個女學生裝束的人也由這裏經過，其中有一個便插嘴道：“這兩位老總是到縣衙門去的吧？你們錯了，在前面第一道橫街就該向左轉了，現在已經走過來了好幾條街，要到縣衙門你還得轉回去呢。”伯堅看那個說話的女子約莫有二十歲左右，短短的黑裙子，窄小而短袖的白褂子，露着溜圓堅實的大腿和手臂。她頭上戴了一頂荷葉蓋白帽子，露出一綹螺旋形的黑髮在耳朵邊，雖然不及仔細看她的面孔，然而白中帶紅的兩圓腮，看去是很豐秀的。這種女子最富於現代美，而且她那樣落落大方，是個可欽仰的人兒。伯堅正這樣想，但是她已很快地走上了前面去，只見她的後影而已。衛尚志笑道：“這女學生很不錯，她不怕丘八。”伯堅笑道：“這大概因爲我們是丘九出身，和她還有些淵源，所以她不怕。”衛尚志道：“怎麼談上了淵源兩個字？那也未免把淵源兩個字看得太空泛了。”說着話，二人帶轉馬頭走，依了那女學生的指示，果然很容易地到了縣衙門裏。

　　一到大門口下馬，就有一種新鮮的東西射入眼簾，到裏面看時就在大堂外面階沿上一列擺了十個支腳木頭架子，兩個木頭架子上插着兩把紅綢傘，其餘八個架子插着紅黃藍白的八面旗子，傘上旗下，都有些救國、救民的恭維字樣。那大堂屋檐下橫懸着一幅紅綢幔子，上面大書特書四個黑絨栽的字，乃是：“中原名將”。上款是恭頌夏師長印雲峯德政，下款西平合邑萬民敬獻。伯堅笑道：“這西平縣的百姓倒有個玩意兒，還把前清恭頌大老爺的那一套拿了出來。”衛尚志笑道：“這一下子，他們……”低着聲道：“正是投其所好了。我們師長好的是個虛名，只要你說他是個將才，在物質上減色一點，倒也罷了。”正說着，只見一隊長衫馬褂的人由大堂後走了出來，夏雲峯穿了中將服在後面緊緊地跟着送出，這個樣子看來，就是送萬民旗、萬民傘的老百姓代表了。只見夏師長滿臉春風地送到大堂階沿下，然後纔回轉身來。他一眼看到衛曾二人，就和他們一點頭，二人走了過去，夏雲峯先笑道：“怎麼樣？城外那氣味不太好受吧？”二人怎敢照直答應，只低着聲音答應了一聲“是”。夏雲峯道：“衛參謀還罷了，曾祕書大概還是初見這情形，這苦算吃得不小了。我接到了大帥的電報，很是嘉獎。一兩天之內，我們或者還有別的地方去。曾祕書，我給你一天假，好好地休息，以後又要忙了。”伯堅答應着，走回自己的屋子去，先叫隨從兵送了茶水來，擦了一個澡，端了一杯茶坐着喝。那祕書舒偉成卻笑着進來，點點頭道：“你倒舒服，今天可把我累死了。師長一高興今天打出去了許多電報，另外還有一個呈大帥的密電，說的是以後作戰和籌款的計劃。那一通電報，文縐縐的做得像前後出師表一樣。”伯堅道：“我們師長不是中原名將嗎？一個名將出來的文章，自然與平常不同。”偉成道：“這個我都不談了，累就累一天吧。我有一件事要和你商量商量，不知道你同意不同意？而且這件事是完全與你有利的。”伯堅笑道：“這就不必商量了，算我同意了。你想，完全與我有利的事，我有個不願乾的嗎？”偉成笑道：“雖然完全與你有利，我也想從中分潤一點，所以有個商量二字。要不然，我何必來和你說呢？我問你，你想不想做縣太爺？”伯堅道：“做縣太爺？”說着放了茶碗，站起來望着舒偉成，對這個問題很覺不解似的。偉成笑道：“突然之間，要找一個平民來做縣太爺，這是很奇怪的事情，若是論到在軍營裏面，隨便來找個人來做縣知事，那就平常而又平常。你是師長的祕書，要你當西平縣知事，那有什麼不可以呢？”伯堅道：“你不要說笑話了，我和師長淵源很淺，就算他特別栽培，也不能因隨軍幾天馬上就放我當個縣知事。”舒偉成笑道：“這自然有個道理在內。因爲我們師長總是向名譽上做工夫，他不願把外省人來做本地知事，只有在本地方找個親信人出來擔任。若以西平縣而論，你是鄰縣的人，師長屬下既沒有西平人，自然是你的資格最好。現在所欠缺的就是你和師長的關係還不深，所以師長還遲疑着，不知道你是否勝任。”伯堅笑道：“一個大學不曾畢業的青年，什麼叫法律政治……”偉成連連搖手道：“不不不，不在乎此。我說的是否可以勝任，是不是能籌軍餉，是不是能宣傳師長的德政，只要這兩樣辦妥，其餘的事情師長是在所不問的。”伯堅道：“那我還是不幹吧！教我頌揚師長的德政自問還可以對付。要叫我像在茶香鎮上那樣勒捐，我不但不能，而且也不忍。”偉成道：“據老於做知縣的人說，除非那一縣是不毛之地，榨不出油來，若是僅僅受些小兵災的地方，軍隊索餉索得越厲害，縣太爺越是發財。譬如軍隊要五萬款子，你就找着全縣的紳士要六萬，反正一切罪惡你都可以推到軍人身上去，自己並不負什麼責任的。你既變了臉和紳士籌款，少要一萬八千他不會感激你，多要一萬八千和不多要是一樣捱罵，又何必不多要呢？人沒有不怕死的，那些紳士不給錢，你就說武人要動手，他自然會把錢交出來的，更無所謂能不能。”伯堅笑道：“你雖說得很有道理，良心上未免說不過去。”偉成將手點着他“唉”了一聲道：“書呆子，書呆子！這個年代談什麼良心？況是你不幹，並不見得有西天如來佛下降，依然是讓別人幹。我們知道良心兩個字，多少還做點好事，若換別人恐怕良心兩個字都不知道呢！你幹罷，我幫你的忙。你只把這縣裏徵收總局交給我的兄弟去辦，我就很感激了。”伯堅被他這一番話鼓動了，答覆不出所以然來，拿了那茶杯又坐着喝起來。偉成笑道：“你不要太傻，這樣離亂的年頭，今日不知明日。有事幹，爲什麼不幹？”伯堅慢慢地將那杯茶喝完，笑道：“我究竟沒有這種勇氣。但是夏師長果然提到了我，‘蜀中無大將，廖化做先鋒’起來，那個徵收總局我一定可以給你。”偉成走上前一步拍着他的肩膀，笑道：“果然是這樣，我就可以到師長面前去鼓動，現在縣知事還沒有放出來。縣的公事都辦不動。他實在是急於要放人的。你不答應，事就錯過了。”說畢又拍了伯堅兩個肩膀，笑道：“不必多言，免得師長知道了。”他不等伯堅再說什麼就走了。伯堅心想：“突然就可以做個縣知事，這真是夢想不到的妙事。不過一者怕是舒偉成尋開心，二來也怕自己幹不下來，所以關於這一層自己也不必那樣高興。軍人要起餉來，真有拿了縣知事去槍斃的。”想到這裏，面前噹啷一聲，倒好像有人真是放了一槍，突然一驚倒出了一身冷汗。定睛一看，原來是自己手上拿的那個茶杯落在地下打了一個粉碎。心想：“這個兆應不大好，不要胡來吧。”這一聲茶杯，打斷了他的妄想之後，他就不再想到做縣長上去。

　　次日他還有大半天假，不願白過了，西平縣雖然鄰邑卻還不曾來過，閒着無事，且仔細在城裏城外看看。於是拉了一匹馬騎着在街上慢慢地走着，無意地走到一條整整齊齊的大巷口，看到一堵高牆上釘了一塊木牌子，上寫着“升官巷”三個字。看了這三字，忽然靈機一動，記得袁大舅家是住着這樣一個巷名，這樣就是他家了。他一家人搬到安樂去的時候，丟了一所房子，找了兩個老年的人看守，現在不知道糟蹋到了什麼地步？自己既然到了西平來了，也應該看看，若有破壞之處也可以和他們整理整理。如此想着，就下了馬手裏牽着繮繩挨家的看去。看到第三家門樓子，只見大門外新用紅紙標寫了一張字條，乃是“臥雪堂袁”。心想就是這裏了。大舅一家都走了，何以還貼了這紅紙條？難道看守的人還有這樣多事？且不管他，將手拍了一拍門先試試看。裏面有人答應一聲，出來開門的果然是個老人。他看見一個騎馬穿制服的人臉上先變了色，瞪了眼睛說不出話來。伯堅道：“你不要害怕，我是夏師長的祕書，有人託我來看看，這裏是姓袁嗎？”老人連忙道：“是是是的。貴姓是？他家沒有人，這裏借給紅十字會的人住了。他家有位小姐住在這裏。”伯堅聽了倒吃了一驚道：“小姐？什麼時候回來的？”老人道：“回來有好多天了。”伯堅道：“你趕快去說，我叫曾伯堅，由茶香鎮來的，請她出來見我。好極了，好極了，不料在這裏會到了她。”一面說着一面將馬拴在電線杆上，笑着就向裏走。那老人也知道袁家和曾姓是親戚，連忙裏面去報信。伯堅走到裏面，見第一進堂屋裏放有兩面紅十字會的旗，也簡單地陳設了桌椅，倒不像是空房。正猶豫着，隔了花屏門見有一個女子的影子在窗外一閃，便先叫起來道：“淑珍！想不到哇，我們會在這裏會着了。”一面說一面迎了上去，那女子由花屏門向外轉了出來，頂頭相遇。伯堅看着向後一退，並不是淑珍，不過是面熟，也不知道在哪裏會過。那女子見他有很驚訝的神氣，便笑道：“曾家表兄，你沒有聽到淑珍妹說過還有一個大一歲的叔伯姊妹嗎？”伯堅道：“哦，是了，你是淑芬女士。不是在省城裏讀書嗎？這樣兵荒馬亂，何以回西平來了呢？”淑芬微笑道：“那要什麼緊！西平城裏的人多得很呢，別人可以在這裏，我也就可以來得。哎呀，看錶兄這樣子是從戎了？旗開得勝的就到了西平，正是少年得意之秋了，請裏面坐吧。”說着他就在前面引路。伯堅一想：彼此總是親戚，雖然是初次見面，卻也不必怎樣客氣，她既引着就老實地跟了她向裏面走。走進了一重院落，只見兩旁玻璃窗上都貼着花綢手絹，一根撐窗戶的木棍子上面搭了有花邊的短汗衫，一個窗戶臺上又晾着高跟皮鞋，他不由得向後退了一步，似乎這裏四圍都是女子了。淑芬迴轉頭見他不走，笑問道：“表兄爲什麼不走呢？不要緊的，這裏住的是我們紅十字會的同事。”只這一句話，那幾個玻璃窗裏同時地露出好幾張粉臉出來。伯堅覺得若不上前，倒更是難爲情了，因之低了頭跟着她走。糊里糊塗地走進一間房，屋子裏只一桌一椅，一個行軍牀，陳設十分簡單，不過牆上倒用銅釘子釘了三張電影明星的相片，兩男一女，都是武裝。淑芬笑道：“這成了那句話：大兵之後，必有荒年了。我們這裏都是女性，大家不願到外面去找東西，就是把家裏那些木器大家分着用一用，所以分不着什麼。這雖是我家裏，恕我不能盡地主之誼了。”她嘴裏說了這一大套，已是將桌上的茶壺斟了一杯茶，兩手捧着放到桌外邊，她自己在椅子上坐着。伯堅只好擠着坐到行軍牀上來，隱隱之中似乎有一陣微微的粉香襲到鼻子裏來。伯堅不覺心中顫動了一下，再看淑芬的身體，筋肉強健，輪廓圓潤，那漆黑微蓬的短髮配着那白臉黑眼珠，實在有一種天然的嫵媚。她笑道：“表兄，你看什麼？我有些像淑珍妹嗎？”伯堅道：“究竟是叔伯姊妹，不能十分相像。不過我們好像以前會過一次。”淑芬笑道：“表兄是貴人多忘事了，昨天你和貴同事走錯了路，不是我告訴你怎樣走回去的嗎？”伯堅拍掌一笑道：“對了，我只是向遠處想沒有向近處想，所以沒想起來。袁女士是跟隨紅十字會來的嗎？”淑芬笑道：“不敢當，表兄怎麼這樣子稱呼呢？老實一點，就叫我一句淑芬，客氣一點也不過叫我一聲表妹罷了，何以把女士兩個字都擡了出來？”說時她只管笑，露出她那雪白的牙齒，笑得也極其好看。伯堅笑道：“叫名字那太老實一點了。”淑芬道：“好，表兄，你就叫表妹吧。”伯堅對她這樣特別的親熱自然是愉快，但是說明了倒更不好意思直接叫出表妹來，只得含混你我二字隨便叫着。

　　伯堅原不敢直接就問她的行蹤，不過初次見面也無別話可談，說來說去就說到這個問題上來。淑芬是無父親的，只有一個母親在鄉下。這次在省城裏聽說西平鬧得很厲害，傷兵很是不少，於是紅十字會組織了一個戰地救護隊並後方臨時醫院，開到西平來了。淑芬因爲要回家來看母親，就加入了救護隊當一個女看護，和同伴十幾個人一同工作。好在她們有了紅十字旗作保護，西平又是漸漸恢復了秩序的，所以她們倒也平安，並無什麼意外的事。夏雲峯的軍隊進了城，大家都說是有紀律的軍隊，更放了心出來遊玩，所以伯堅在街上就遇到了淑芬把這一段原由說完了，伯堅少不得把自己的行蹤也告訴了她。最後笑着說：“敝上現在正要讓我當四平縣的縣太爺，我可是在這裏躊躇着呢。”淑芬笑着站起來道：“表兄，這話真嗎！”伯堅道：“自然是真的，我初次相會豈能就亂說假話。”淑芬坐了下去，偏着頭向他眼珠一轉，微笑道：“不要說這種話，我們應該一見如故。惟其是一見如故，所以表兄不會說假話的。若是做了西平的縣長，我們多榮耀呀！我在本縣學生會裏是一個幹事，在女看護隊裏又是隊長，這裏的紳士和我起了一個外號叫做‘英雌’，英雌就英雌，要什麼緊！以後表兄做了縣長，我倒真要借表兄的力量做些社會事業呢！表兄，你不要躊躇，就答應了師長吧。”伯堅笑起來道：“表妹倒是贊成人家作官？”突然之間，說出了“表妹”兩個字，自己倒有點難爲情，偷眼看淑芬時她卻毫不在乎。只見淑芬笑道：“不是我贊成人作官，我是贊成表兄和國家做事，和桑梓盡力。平常的人總把作官當作兩種看法：一種認爲是榮宗耀祖的事情，一種以爲作官的不過是逢迎上司，剝削小民，官就是小人的代名詞。其實官也是一種職業，一樣的做事，逢迎不逢迎，剝削不剝削，乃是人的問題，不是官制的問題。若是大家都不作官，國家許多事情讓哪個來辦呢？”伯堅笑道：“你真會說，不愧是英雌了。”淑芬笑道：“我現在不過是這樣一個外號罷了。若要問我是否真能做個英雌，這就全靠表兄幫我的忙。”伯堅見她左一句表兄，右一句表兄，叫得那樣子親熱，自己倒不好意思和她客氣。便笑道：“當然，我們又不是外人。只要能幫忙，我就盡力而爲，決不推諉。但不知要幫些什麼忙哩？”淑芬眼珠一轉，笑道：“這也看事說話，哪能預定。我原來打算回鄉去看看母親，再回省城去的，現在表兄來作縣太爺，我就不到省城去了。不但不回省城去，就是鄉下我也不去。派一個人去把我母親接來就是了。以後我們可以常常見面，省得表兄寂寞。若是縣太爺不便出衙門來亂看人，好在我是一品大百姓，可以天天去看錶兄。”說畢，她那隻滴溜溜的眼珠就射到伯堅的臉上。伯堅覺得這個表妹天真活潑，比淑珍有趣得多了。禁不住向她一笑。她笑道：“表兄忙不忙呢？若是不忙，可以在我這裏多坐一會兒吧。”伯堅道：“我本來有一天的假，打算城裏城外都去看看的。”淑芬笑道：“你是從外面打仗打進來的，城外有什麼看的。西平城裏也就是這幾條街，大概你都到過的。我們坐在這裏談談多好。俗言道：久旱逢甘雨，他鄉遇故知……喲，我這話可是露了底了。我們今天初見面，怎麼算起故知來。”伯堅笑道：“這知字也不一定當作故交講。一來我們是親戚，二來我們彼此也是早已聞名的。勉強說聲故知倒也說得過去。”淑芬將兩隻溜圓的光手臂互相扭着。一縱肩膀，笑道：“這樣說，就不勉強了。”復又將兩隻鞋尖比齊，擡起來，打着地板，身子一仰一合的，好像很快樂。又笑道：“表兄，你一定是餓，我來做一點西餐你吃罷。”伯堅道：“不必費事了，坐着談談多好呢。”淑芬道：“外面屋子空着呢，我搬了爐子鍋來，就在外面做。又可以談話，又可做菜，你看多好。”她說畢，只見她東屋跑到西屋，就開始忙了起來。一會子工夫，搬了兩個火酒爐子放在外面屋子裏桌上，將桌子下面一個網籃提出來，找出了些洋鐵罐子和紙包，後又在別個屋子裏借了些東西來。伯堅看她很忙，笑道：“我來幫一點忙吧？”淑芬將一件女看護的白衣服穿上了，笑道：“不用，不用，我一手做出來，你吃了定管有味。”說着向他轉着眼珠一笑，伯堅因她如此說着，便站着不動手。她拿了一罐子咖啡末，先倒在一個琺瑯壺煮上，然後另在一個爐子上放着平底鍋來煎雞蛋，煎蛋的時候打開紙包取出一塊火腿，切了同煎，煎好了，將兩個盤子盛着放在桌上。又取出一塊冷麪包用刀來切，但是這麪包過了一點時候，實在切不動，於是改着用刀來鋸，鋸得她兩片豐秀的玉腮上泛出兩片紅雲來。伯堅見她一手倒按着麪包，一手拖着刀來去，十分吃力，笑道：“我是個軍人，這事讓我來吧。”按着她的手，一同拿着刀柄將麪包鋸下了五塊。伯堅道：“夠了，那一大盤子火腿雞蛋，也就再不需要別的什麼了。”淑芬看着石頭似的麪包，也不願再鋸，就用了一個託茶杯的大銅盤子擺下放到桌上。那咖啡也開了，壺嘴子裏熱氣騰騰的倒有些咖啡氣味。於是將兩個茶杯倒上兩杯，沒有小茶匙就用兩個舀湯的湯匙放在杯子裏。她在網籃裏又翻了一陣，翻出一個菸捲筒子，拿了過來打開蓋子一看，裏面卻是一筒子的白糖。她笑道：“這西平縣可買不到古力糖塊……”伯堅連忙點頭道：“這就好，放到咖啡裏去也容易化。”淑芬於是拿着湯匙反過頭來用長柄撥着白糖到兩個咖啡杯子裏去，然後拿了兩雙骨頭筷子放在桌子上，面對面和伯堅對吃起自做的西餐來。淑芬將筷子夾着一塊大面包先咬了一口，笑道：“吃西餐用筷子大概表兄還是第一次。”伯堅笑道：“我們用研究人類進化史的眼光看起來，這用手抓東西吃的人自然是比用器具吃東西的人要差上一步。非洲土人、美洲土人，他們吃東西還有用手抓的，歐美人吃東西半用手半用刀叉，中國人完全用筷子，不用……”她拿筷子夾了一塊大面包，未免有些尾大不掉，於是將左手拿着麪包，右手拿的筷子挑了一些碎糖在麪包上搽抹着。伯堅道：“其實吃西餐裏的麪包，卻非用手不可。”於是自己也學着淑芬的樣拿起麪包來吃。淑芬用筷子夾着雞蛋，笑道：“西餐裏的雞蛋，大概是牛油煎的，我卻沒有牛油……”伯堅夾着嚐了一塊子，笑道：“豬油的也就不壞，中國人煎雞蛋總是用豬油的。”淑芬道：“不，我這是花生油。”伯堅笑了，自己不好怎樣連續說下去，端着茶杯用大湯匙舀着一匙咖啡喝，笑道：“自己做的咖啡系用末子熬出來，是比較地香。我想表妹是常做西餐吃的，很內行。”淑芬笑道：“笑話！煮咖啡是不成問題的，誰都能夠做。談到菜裏面我就只會做火腿雞蛋。”伯堅笑道：“這譬如戲子的拿手戲，本也不在乎多。”他自覺這一句話說得很有道理，便向着淑芬微笑。淑芬笑道：“表兄做了知縣大老爺的話當然少不了請客，那個時候可以把我找去做西餐。我不敢誇大話，到那個時候一定努力做出三四十樣極好的菜來。”伯堅道：“我沒有那樣闊，吃西餐請客吃三四十樣。”淑芬道：“那是當然。但是你也決不能就請一次客，這三四十樣菜可以分作五六七八回請客。”伯堅笑道：“好的，但不知預備的是些什麼？能先告訴我嗎？”淑芬笑道：“可以的，都是火腿雞蛋。”她說畢，格格地笑着將手臂伏在桌上，額頭枕着手臂把臉藏起來。伯堅看到這位表妹真是忘憂之草、解語之花，實在令人歡喜，便笑道：“表妹果然做得出三四十樣火腿雞蛋，那也是一樁趣聞呀。”淑芬擡起頭來眼珠向伯堅一轉道：“表兄這頓西餐沒有吃到什麼，但是笑料不少，也許可笑飽的。”伯堅道：“這也不壞呀！假使有人問我：‘你願意笑呢願意吃飽呢？’那末老實不客氣，我願意笑，我不願意飽。”淑芬道：“不能吧？如果這話是真的，麪包不成爲問題，大家每日笑上兩陣就完了。”伯堅道：“這不能這樣籠統地說，要看對手方如何。若是一個……”伯堅不能明說了，只好向淑芬一笑。淑芬見伯堅快樂，也是得意之至，含着笑把這份西餐吃完了。然而這份西餐所吃的也就是那盤火腿雞蛋，至於麪包，牙齒實在不能勝任，咖啡是喝，不是吃。

　　西餐吃完了，淑芬一陣風似的把盤子筷子收去了，於是就拿了一臉盆在手，向伯堅問道：“表兄，你是要洗涼水呢還是要熱水？”伯堅道：“我們當軍人的，不必過什麼講究，隨便怎樣都成。”淑芬笑道：“雖然如此，你到我這裏來了是客，我不能讓你隨便。我若讓你隨便，我就太不會做主人了。”她說着話就舀了一盆水來放在桌上，當着伯堅的面拿了一瓶花露水拔開塞子向盆裏倒了大半瓶，然後把牀鋪後牆邊衣鉤上的一條雪白毛巾取了下來，平平整整地鋪在水面上，再取了一個胰子盒放在臉盆邊。伯堅笑道：“表妹，你太客氣，在這戎馬倉惶的地方想不到會受你這樣的周到的招待。”淑芬聽了這話，由心裏樂出來，只看她那很長的睫毛簇擁到一處在眼睛上，是表現她歡喜過分了。她笑道：“表兄到了這裏，總算是到了我家裏了，我鬧了半天，有什麼東西拿出來吃喝呢？”伯堅笑道：“說到親戚來往，第一是要氣味相投；第二是禮貌。至於物質方面，像我們這樣的人總算受了一點新教育的，‘吃喝’二字似乎更不應該談到了。”他口裏如此說着，卻不曾站起身來。淑芬就也不再客氣，兩隻白手向盆裏一插，撈起手巾來就擰乾了一把，打開來香噴噴地送到伯堅面前來。伯堅站起身來兩手接着，笑着一欠身子道：“要表妹這樣費神，如何敢當！”淑芬笑道：“表兄既是軍人，軍人要講究爽快，以後免除這一套無謂的應酬話好不好？我雖是個女子，我很贊成軍人的氣概的。”伯堅見她將兩支袖子高高捲起，露出那一雙雪白肥嫩的手臂，胸面前微微挺起兩個小包，她那強壯的身體的輪廓，在緊窄的衣服裏很豐滿地現露出來，兩手捧着手巾擦臉不知道止住，對他簡直是看呆了。淑芬笑道：“表兄什麼事出了神，只管看着我？”伯堅臉一紅，笑道：“我看錶妹一表人材，實在是個新女性，不愧人家稱你‘英雌’這兩個字。”淑芬笑道：“表兄是當面給我高帽子戴吧？看一個英雌不會看得這樣出神，一定是給我看相，看我這相可長得有什麼毛病？”伯堅只放下手來略停了一停，淑芬便接了他手上的毛巾拿到臉盆裏去搓洗。先用香胰子抹過了一道，洗着擰乾了一把，再灑上香水然後又送到伯堅手上來。伯堅笑道：“不敢當，我自己來吧。”淑芬卻不問他敢當不敢當，哽把這手巾送到伯堅手上去，笑道：“又是一個不敢當了。”伯堅笑道：“無論照着朋友說或者是照着親戚說，我都感覺到是不敢當的，我不這樣說應當怎樣說？難道我還自認受之而不愧嗎。”他口裏雖如此說着，但是他手上拿着手巾，竟不能不向臉上擦去，因笑道：“不敢當儘管是不敢當，消受也還是一樣的消受。”說畢將手巾交還淑芬。淑芬伸着手向手巾下面來接，兩個人彼此都不曾提防，重重地碰了一下。淑芬碰着伯堅倒無所謂，伯堅碰着了淑芬，只覺她的手軟而且滑，皮膚之佳可想而知。恰好淑芬望了他微微一笑，在伯堅看去好像很有意思似的，更讓他心裏盪漾起來，說不出來是有一種什麼愉快。淑芬倒絲毫不以爲意，她將袖子向上捲了一卷，然後拿了手巾就在洗臉盆子裏搓洗着，自己竟低下了頭洗將起來。伯堅在一邊看到心想：“不知這位表妹是胸無成竹隨便地洗了臉呢，也不知表妹表示特別好感，以爲有共水洗臉的資格呢？”因之坐在行軍牀上，斜了眼晴看着，禁不住要笑出來。

　　淑芬洗完了臉，在身上掏出粉鏡子，微微地側着身子取出粉撲來撲了一陣，然後拿了一把小梳子，從從容容地將頭髮攏着。攏到半中間，側轉身將眼對伯堅斜看了一眼，見他在微笑着，便笑道：“表兄，你笑什麼？笑我擦粉嗎？”說着她依然迴轉頭去攏頭髮，一支手卻把小鏡子舉着偏過來一點，卻在鏡於裏去看伯堅的情形。伯堅似乎也知道這種情形，就向淑芬背後笑道：“據說表妹是個英雌，就不會注意到化裝上去。其實愛美是人的天性，男女一樣，並無分別。譬如男子有了鬍子一定要刮掉，面上有毫毛也一定要剃掉，這不是和女子擦粉一樣嗎？我根本就不反對人類化裝，男女分別處不必談了。”淑芬正擬了一篇腹稿，要說明自己所以修飾的原因，不料伯堅更是乾脆，連“修飾”兩個字都不提，只說是“化裝”，而且擴大範圍說人類都如此。便迴轉身來，向伯堅對面坐着，點頭道：“這話對極了。而且我們黃種人都帶有一種病色，擦些粉、擦些胭脂把病色塗去了，也可以給別人一個好印象。”伯堅笑道：“既然如此，爲什麼表妹只用粉不用胭脂呢？”這一句話倒把淑芬問倒了，她笑了一笑，沒有答覆。伯堅道：“表妹因爲在紅十字會裏服務的關係，大家都沒有用胭脂，所以也不能獨立。”淑芬笑着說聲：“對了。”談話談到這裏，自然有趣，然而在實際上說也感到無聊。親戚見面，何以只管談到這些問題？伯堅站起身來微微伸了一個懶腰，笑道：“我要告辭了。”淑芬道：“難得來的，何不多坐一會？”伯堅牽了一牽自己穿的制服笑道：“實不相瞞，我今天只有半天假，原打算在西平遊歷遊歷的。因爲遇到了表妹，談話談得忘了一切，現在應該回營去銷假了。”淑芬正色道：“軍紀不是玩的，既是表兄假期快滿，那我就不敢以私廢公，表兄就請便吧。”伯堅笑着，道了謝向外面走，淑芬也就一步一步緊緊地在後面跟隨着，送了出來。伯堅笑道：“以後可以常來，何必送。”淑芬道：“不送，難道我坐在屋裏望了表兄出去不成？”說着話已到了大門口。伯堅自去解下馬繮繩，將繩子拿在手上。正待上馬，只一回頭，卻看到淑芬還在門框邊站着，因笑道：“現在到了大門外了，可以不送了。”淑芬笑道：“我要在大門口望望，表兄只管上馬去，我目送你一程。”說着，那眼珠一轉微笑着。伯堅聽到她說出‘目送’兩個字，已是心裏一動，加上她這種挑引的姿態，想起“怎當她臨去秋波那一轉”的妙詞，也不覺飄然神往，把上馬這件事都忘記了。二人彼此忙忙地對立了一會，還是淑芬先醒悟過來，笑道：“表兄不騎馬嗎？”伯堅哦了一聲，才點頭道：“我們再見了。”於是跨上了馬騎着回縣衙門來。

　　在衙門口下馬的時候，擡頭一看，只見八字式的照牆，大大地敞開。兩扇高大的大門，下面罩着一個長方形的廊子，左右兩邊樹着欄杆，各圍着一角牆，張貼告示。那告示上署着前任縣知事的姓名，卻有碗口大一個字。心裏便想着：“不要看是一個縣知事的位分並不多高，然而看起這排場來也就足夠人羨慕的。設若我答應做西平縣知事，這就是我家的大門，在這一縣之內也就是個行政首領。雖然不必自豪，接了母親在這裏過幾天，母親也要歡喜一陣吧？而況那位活潑潑的表妹，又極是盼望我做縣太爺的，我若一上任，天天讓她在這門裏進出，她應該是多高興呢！”他如此想着很自在地下了馬進了大門，將馬交給了衛兵，背了手低了頭，緩緩地踱到裏面去。忽聽到有人笑道：“文人究竟是文人，就是讓他穿上一套軍衣，他那種文縐縐的態度無論如何也是改不了的。”伯堅一擡頭，正是夏雲峯和衛尚志站在階檐下向外面閒眺，臉上還帶有一部分笑容呢。伯堅看見，馬上站住了。夏雲峯向他招了招手讓他過去，然後問道：“你把本縣的風土人情問得怎樣了？”伯堅心想：“若說自己曾遊歷了，他一盤問起來自己將什麼去對答？”是說實話的好。便答道：“無意在街上碰到了一個親戚被拉去款待一陣，並不曾遊覽。”夏雲峯微笑道：“哦，你沒有考察考察？你在表面上看看，這西平縣好不好呢？”伯堅已得了舒偉成事先的通知，料得這句話是有意思含在其中的，便道：“在本省總算是個上中等的縣分了，若是好好地治理起來，未嘗不可以趕上一等縣。”夏雲峯聽說，用手擰着他的鬍子尖角目視衛尚志而笑。衛尚志雖然知道師長肚子裏另有春秋，這話悶在心裏卻是不敢說出來，也只是微笑。夏雲峯問伯堅道：“你說這西平治理一番就可以趕上一等縣分，我問你，你要怎麼個樣子去治理呢？”伯堅聽他如此問，心裏更是明白，便笑道：“伯堅沒有做過親民之官，不敢在師長當面亂說。不過我想第一着辦法，就是理財。只要財政上有辦法，事情就好辦。本縣的錢糧，原是預徵三年，但是有繳足了的，有繳二年的，有隻繳一年的，先當劃一起來。這欠款未繳的，並不是交不出錢來，多半是土豪劣紳和那不學好的百姓，觀望風色拖延下來了。至於小百姓，越窮的越是納糧不多，決不敢拖欠，也犯不上拖欠。所以催繳人糧，這和窮百姓沒有多大關係，不催倒好了這班土豪劣紳。欠糧劃清了以後，其次便是把那些苛捐雜稅整理一下。收錢不多的，大可以取消幾樣，只是挑那可以找富戶出錢的稅，斟酌情形努力進行。這就收了稅，老百姓們也不會怎樣反對。”夏雲峯聽到這裏不等他再向下說，便向衛尚志道：“他果然去得，我的眼力還算不差。”他那擰着鬍子的手剛剛放下來複又擡將上去，那頭微微點了兩點，似乎表示許可的意思。伯堅聽得夏雲峯說明白，究竟也不知道是否允許，站在他面前自己也不願走開，怕是把這位現成的縣官給弄丟了。於是他向後退了兩步，望了夏雲峯靜等着他的回話。夏雲峯把兩隻鬍子尖角都擰得夠了，才笑道：“曾祕書，我放你做一任西平縣知事，你有這種膽量幹一下嗎？”伯堅原是靜等他這一句話的，等他說了出來心裏倒跳上了一跳。望了他，只輕輕答應了一個“唯”字，卻沒有說什麼。夏雲峯笑道：“你若能幹，我就放你做一下試試。不過我還有幾個條件，你得遵守。”伯堅又道了一個“唯”字，要知道夏雲峯提出什麼條件，下回交代。