卻說伯堅被縛在戲臺柱子底下，正在四方張望，忽然有人大喊：“拿去砍了！”這一驚非同小可，急得心裏亂跳。說話時，果然有兩個兵走了過來，向着伯堅渾身上下打量一番。伯堅只當不知道，依然舉起那柄扇子呆呆地站在太陽地裏。一個兵一伸手將扇子搶了過去，罵道：“到了這個地方，還他媽的裝出這樣文縐縐的樣子來！自從盤古開天地，哪個看見過當伕子的人搖着白摺扇的！”伯堅見那兵搶了扇子去，雖然不敢說什麼，但是其勢洶洶，那樣子也過於難堪，少不得望他一眼。那兵大喝一聲道：“你望什麼？老子挖下你兩隻眼珠來！”伯堅一腔怒氣實在按捺不住，心想：“大不了不過是一死，我就和你拼上一拼！何必一再的忍受着？”這樣想着，就要掙脫綁着的繩索和那個兵動手。只見那邊廊廡下面有一個軍官站着，向着這裏叫道：“剛纔是哪個大聲開玩笑？什麼話也說！你們也不顧軍紀了。”這兩個其勢如虎的大兵，一頭高興，正想嚇一嚇伯堅，找些開心，忽然聽到長官大喝，只得向旁邊一閃。

　　那個軍官慢慢地走了上前，到了伯堅身邊，仔細看了看，很驚異地道：“你不是當代表歡迎過我們師長的嗎？”伯堅到了這時，氣到了一百二十度，轉把生死置之度外，正昂了頭望着天上的白雲，不曾理會他們。現在這個軍官問了他的話，他不能不答應了，便冷笑一聲道：“可不就是我歡迎的嗎？歡迎的結果是把我拴在這戲臺下面當畜牲，若是不歡迎的話，那就不知道要怎樣對付我們了。”說着，又冷笑了一聲。那軍官笑道：“你還對着我說俏皮話，難道你不怕死嗎？”伯堅道：“士可殺而不可辱，若是這樣受你們侮辱的話，我倒情願死！”那兩個兵見他說出這樣的硬話來，倒都替他捏了一把汗，以爲這小子準是死定了。不料那軍官聽了他這話，不但不生氣，反而伸了一個大拇指向他笑道：“你是個好漢，難道真不怕死嗎？”伯堅道：“不怕死，是你們軍人的本分。父母好容易養得我這樣大，而且又是受了許多年教育的大學生，糊里糊塗地死去也太不值。不過若是像這樣子受你們的侮辱，那就不如死了乾淨。我的話說完了，你們要怎樣地處治聽你的便！”那軍官站在伯堅對面，兩隻腳尖比齊腳後跟連懸起了幾下，聳着肩膀笑道：“你這樣子的硬漢，我從軍以來算是今天第一次遇見。好，我倒要和你談談。”說畢親自給伯堅解了繩子，笑道：“請跟着我來。”伯堅一看這樣子，竟是一番好意，難道強硬還強硬出好處來了？好在自己是生死置之度外了，便跟他去看怎麼樣。他將伯堅引到大殿後一間僧房裏，請他坐下，先拿出一盒菸捲敬了他一支，自己也抽了一根，先吸了兩口煙，噴出一股煙來，卻向他微微笑道：“你不要說當兵的都是混蛋，但是也有好的。我叫向威，是這裏一個團副，剛纔看你受委屈還是那種毫不在乎的樣子，我很贊成。你既是個大學生，當然文筆很通，我們團部裏就缺少這樣一個人，你若肯在我們一處混混，我和團長說，留在我們團部裏隨便給你一個名義，你看行不行？你若是夠朋友的話，你就不能推諉。”伯堅道：“閣下若是救我的好意，何不把我放了？”向威道：“老實說，我就看你膽子不錯，足可以在軍隊裏混混，所以把你救了。我先介紹你去看看我們團長，看他怎麼樣子說。”伯堅見他尚無釋放之意，這就不能不隨着他們混，只得一點頭道：“好，就見一見你們團長吧。好在我已經是你們拉來的伕子了。”向威聽他這話便笑道：“拉伕這也不是我們軍隊興的例子，大家都有。拉來的人，不但是像你這樣的學生，教員也拉了，這也難怪這些拉伕的弟兄們，上頭髮下命令來了，或者叫他們拉一百伕子，或者叫他們拉五十名伕子，他們又不會變人，若是找不着穿短衣服的，那就沒有法子，穿長衣服的也只好拉了。要是不拉伕，司務長以上，哪個也有幾件行李，這應該讓哪個去搬呢？”伯堅心想：“拉伕罷了，他們倒還有他們一番極充足的理由，小百姓卻是該死的？”對於向威這篇話也不去駁回，也不再訴苦，只微微笑了一笑。向威道：“你既是同意，我們就一塊見團長去。你先等一等，我去給你先容兩句。”說着他先就走了。伯堅看一看配殿外有兩個武裝兵士在那裏站着，不用提，這是逃走不了的，只好等着。

　　過了一會子，有一個傳令兵由外面進來，對伯堅一拍腳後跟立正行了個軍禮，正着臉色道：“我們團長請。”伯堅一想，這又高升了一級了，不但不綁，兵士們還行着禮下個請字了，於是起了身就跟着這傳令兵而去。到了後殿上，只見一個大黑胖子下面雖然穿着灰色褲子，上身卻只穿了一件短袖子汗衫，將半邊胸脯和兩隻粗手臂完全露了出來。他歪躺在一張藤榻上，實行那軍人夏不揮扇的軍禮，滿身冒着黑汗，只提起汗衫一部分在身上搓挪着，以便將汗擦了去。只見向威站在藤椅子一邊，倒裝出很恭敬的樣子來。伯堅走過去，那黑胖子就一躍在藤椅子上站起來，因問向威道：“你說的就是這個人嗎？”向威道：“就是他，他是一個大學生。”便對伯堅道：“這是我們於團長。”伯堅以爲他既介紹了不能不理，便和於團長恭恭敬敬一點頭，自以爲這很客氣了，不料那於團長反嫌他沒有鞠躬，只瞪了他一眼算是回禮。在於團長心裏，不滿意伯堅這一點頭卻還在其次，而最不滿意的，乃是向威所說他是一個大學生。便笑道：“什麼大學生，他們知道什麼！認不了三個大字，就看着什麼事也不在他眼裏，真要他幹事，就丟他媽眼了。要不信，我就交十個兵士讓他帶上一天，他要帶得了，他拉屎我吃。我沒念過書，現在就當了團長，我們總司令也沒有進過洋學堂土學堂，他也幹了那麼大事，讀書算什麼屁本領。”伯堅心想：“是叫來做事呢？還是依然讓我去當伕子呢？或者放我回去？怎麼都不談到，指着禿子罵和尚，將大學生糟蹋一陣，用意何在？”他心裏想着，便靜聽於團長說些什麼。此外站的一個團副和三個隨從兵，更是連鼻吸也不曾透出一點。於團長罵得高興了，就一笑道：“要說和女人到一處，是他媽這些狗種沾便宜。他們也就仗着漂亮，丟了書不念成天出去吊膀子，我就恨透了這種人。”那向威一聽不好，慢慢地要惹出他肚子裏一腔怒火出來了，便道：“團長看怎麼樣？他這個人能用不能用？”團長這纔將罵鋒收斂，對伯堅渾身望了一望，笑道：“我團部裏短個書記，你幹得了嗎？”伯堅一想釋放是萬萬不可能的，與其當伕子自然莫如當書記了。便道：“這種事，我想勉強總可以擔任，我還不是於團長說的那種學生。”於團長對向威道：“這小子倒真不怯場，大概還幹得了。”又對伯堅道：“你不懂軍紀，我也不怪你。以後對我說話，可不要硬着喉嚨說，須得恭敬一點。這不是我擺什麼架子，從軍就是這麼一回事，我見了旅長、師長，也和你見了我一樣，不敢亂說話的。你一個拉伕拉來的當上了團部書記，你真有造化。可是我要先說明，到了前線那是不許跑的，若是跑了，你知道逃兵怎樣治罪嗎？那可要你的七斤半。”說時望了伯堅等着他的回話。伯堅道：“我做了什麼事，我自然負什麼事的責任。”於團長笑道：“好！只要你這一句話那就夠了，我們明天一早就開拔，你有什麼衣服行李，你回家去就收拾收拾，晚上歸團部來辦事。可是知人知面不知心，我要派兩個兵押着你去，你若是要面子的話，你就可以告訴人說，這是你的侍從兵。大街上一路走，人家都要遠遠地躲着你，你多麼威風！只要你不打算逃走，我自然吩咐他們對你恭敬一點。”回頭向着兩個侍從兵道：“張朝望、李春秋，你二人跟了曾書記去，只要他不逃走，你不能難爲他，他就了職比你們大。但是你們也不能放了他跑掉，走了人，你們就得拿小八字交給我。去吧。”說畢將手一揮，向威於是領着這三人一齊出來到了殿外。

　　伯堅一看那些被拉來的人依然還在那裏拴着，看他們向這裏望着，大有不勝羨慕之意，尤其是九個年輕的學生，眼睛都望呆了。伯堅心裏雖然很難過，可又不敢說什麼，自己低着頭避去人家的目光。向威卻將他的衣襟輕輕一扯，低聲道：“這些穿長衣的人你都認識嗎？”伯堅看他臉上含着一層笑意，倒是一個說話的機會，便道：“這些人我雖不認識，但是同在一城的人，只是一問姓名彼此都知道的。”向威笑道：“這些人裏頭，哪個最有錢？”伯堅頓了一頓，答道：“我說了還不認識，怎麼知道有錢沒有？不過這些人也不會十分窮，設若放了他來叫他出錢，讓你們另募伕子，我想他們總還出得起。”向威一伸手拍了一拍伯堅的肩膀笑道：“你真行，我不過露一點口音，你就猜到我心眼裏去了。放一個人，讓他出一名伕子的錢，我們何必放他？留着他就是了。我想放一人，至少也要換得能募十名伕子的錢才合算，若是出得起的，就不能算伕子錢，老實不客氣要他助一筆軍餉。這件事你好好地辦一辦，辦好了大大地給你記上一筆功勞。”他說時左手連在伯堅肩上拍着，右手便伸出來握住了他的手亂抖。伯堅見得這種神氣，是十二分地熱烈希望着，自己雖不屑於和他做說票的人，但是讓那些被拉的出幾個錢逃生，未嘗不是一件好事。便道：“蒙你的情救了我，只要我有可以效勞之處，我一定盡力而爲。但不知出錢贖身……”向威笑道：“你真是個書呆子，怎麼直說出‘贖身’兩個字來？我們看他是念書人，將他放了，也應當感激我們助一點軍餉。”伯堅道：“就是助軍餉吧，一個人要他出多少錢呢？”向威想了一想，用手摸了小鬍子笑道：“這也不能一律，多的要他們出五百，中等的三百，最少的也要他出二百元。一個人上了火線那是生死莫卜的，難道花兩百塊錢買一條命還沒有人幹嗎？若是連兩百塊錢都不肯出，這人就該死。”伯堅一聽心想：“這是什麼話！人家並不是犯了法、害了病，拿錢來買命。這是你們把人家拉了來的，自當放人回去的。”因道：“我去問問他們看，若是都願意出錢的話……”向威又道：“不對，不對，你只能先問他們的姓名住址，看看他們有多少家產，也好按着他們的家產要錢。若是先說明了要錢，他們會哭窮的。”伯堅笑道：“團副雖然人很爽直，但是做起事來也很有計劃的。”向威不知道是俏皮他的話，又用手指抹起胡楂子來。伯堅料着這一班人的眼眶子，都是看了人家的錢便冒火的，所說至少二百塊錢的限度當然不能夠減少，便走到戲臺下面，揀着兩個外貌通達些的告訴了來意。果然都說若是能出去可以儘量地出錢。那幾個中學生自然是願意多出錢的人，就是穿短衣服裏頭的，聽說有拿錢贖身的希望，也插了嘴說道：“請你和我講個情吧，若是能放我們的話，幾十塊錢一個人我們也拼命去湊。”伯堅聽他們這話，心想：“向威說的，至少是二百元，若是幾十元，他未必看在眼裏。不過越是這些願出幾十元贖命的人，越是拼了命出的錢已經盡力而爲了，對於他們這一番意思，也不能不去轉達一聲。”因之走過來和向威說明就是那些窮短衣的，他們也願意出幾十塊錢軍餉一個，可不可以將他們放了？向威道：“有了錢到哪裏去也可以找出伕子來，只要他們肯照着力量出錢，我也就樂得做個好人。這件事我可以負責任，不必先去告訴團長，就算答應了。但是每個人至少也要出三五十元，再少就不值一顧了。”這真出於伯堅意料以外，就是三五十塊錢他也要了。便道：“那真感激你的大德，讓我去問問他們……”向威搶着道：“不必問了，他們願意，我同意，這事就完了。”說着在身上掏出一個日記本子，走到拉的伕子面前。向威對着拉來的伕子說道：“經這位曾先生去一說，我也知道你們各有事幹，只要助一點軍餉，我就放你們了。你們各把姓名、住址和助軍餉的數目說出來，我記好了，給你們家裏通一個信，他們送了錢來，就放你們。決不爲難。”說着，在本子縫裏拔出鉛筆，打開本子就問一個寫一個。寫的時候，將大馬靴咯在地上奏作軍樂，表示他那番得意的情形來。大家都是願出去的，哪個肯說少出錢！向威將戲臺下一部分伕子的贖身費記完了，啪的一聲將日記本子關上，向空中一拋拿手接着，然後再向袋裏一揣，笑道：“這件事辦得痛快之至。”迴轉頭輕輕對伯堅道：“那幾個出錢多些的自然是體面人，我們不便到他家裏去通知，請你回家以後一家一家去送個信。不能讓你白送。”說着，向伯堅一笑。伯堅道：“那是笑話了，我也和他們一樣是個被拉的伕子，決不敢有什麼希望。”向威笑道：“其實不必客氣，若是你不受什麼，將來……再說吧。”他又笑了，一面說着話一面將伯堅送出來了廟門，兩個隨從兵緊緊地跟着。

　　伯堅到街上一看時，比上午更是蕭條，簡直不看到有開了門的人家。到了家裏，仲實正在大門外探望，見伯堅大模大樣地走回，後面還跟着兩個兵，倒奇怪起來。就迎了上前問道：“怎麼樣？有什麼意外之遇嗎？”說着這話，一直向他身後兩個兵看了去。伯堅笑道：“有意外，有意外，我從了軍了，而且混得也不算壞，是團部裏一個書記。”仲實正要盤問一個底細，伯堅向他丟一眼色道：“回家去說。”於是大家進了門，伯堅吩咐李發招待那兩個兵，將仲實拉到書房裏，把原由告訴了他。仲實捏着拳頭咚的一聲在書桌子上拍了一下，叫起來道：“我們既不抵抗他，而且老遠地去歡迎，爲什麼還要受他們的侮辱。”伯堅按了他的手低着聲音道：“你這樣叫一陣子算些什麼？有你出頭我就算不受侮辱了嗎？現在我有兩件事託你：一件事要你多在家陪着母親，這樣兵荒馬亂不必讀書了。還有一件事……”他說到這裏不覺微笑一笑，仲實笑道：“我明白，不是讓我照應淑珍表姐嗎？這很好辦，有了你在軍營裏，你派幾名兵士保護着她搬到我們家來住，自然比在二叔那裏放心得多。不過你從軍這件事不能讓母親知道，你只好撒一個謊：是當代表調停軍事去了。這個熱天，不用什麼東西，你行李也可以少帶，這行李帶了去了能不能夠帶回頭，那是不可知的。”伯堅道：“我現在去見母親，我馬上還要走幾個人家替團長說票呢。”只說到這裏，曾老太太已經走了來在窗子外顫巍巍地問道：“伯堅，我們家怎麼來了兩個兵？”伯堅連忙走出來，定了一定神笑道：“這不是兵，是縣裏的衛隊。這裏的縣知事請我當代表，派兩名兵伺候着我。我本不想問這些閒事，你老人家是吃齋唸佛的人，現在當和平代表勸大家不要打仗，正是你老人家贊成的，所以我就答應了。我今天下午就住到縣衙裏去，家裏有仲實照應，你老人家放心。”一面說着，一面看着母親的瘦臉和那蒼白的頭髮。曾太太也望了伯堅的臉，見他眼睛裏含着有驚慌之色，伸出老人的瘦手代理着伯堅耳上紛亂的頭髮，很柔和地道：“孩子，當代表雖是好事，但是仗都打成功了，怕調停不下來吧？若是可以辭掉，你就不去也罷。你兄弟脾氣太毛雜，這幾天家裏不斷地有兵來，有是來抽捐的，有是來借東西的，他一人在家怕他會惹禍。阿彌陀佛，你們多咳嗽一聲，我心裏就着慌，不要說是在這……”曾太太說到這裏，眼望了天上，她似乎覺得天是公道的，天能相信她不是假話。伯堅看了母親那種情形，心裏不覺連跳兩跳。這還是說去當代表，若是母親知道是被拉當了伕子，由伕子逼着在團部升了書記，是要上前線的，豈不要把她急壞？便咳嗽了兩聲，迴轉頭，抽出手絹當着揩鼻涕將眼淚擦了，便道：“不要緊的，我隨時都會保重天下也決沒有難爲和事佬的，我去當和事佬，和不成，白跑一趟罷了。”說着笑了一笑道：“若是借這個機會能和政界接近，也許可以謀一點差事。你老人家總說我反對作官是不對的，現在我真個着手作官去了，你老人家倒又捨不得嗎？”曾太太道：“不是捨不得，無奈這局面實在不太平。好，你去吧，你有這樣好心，菩薩也會保佑你。”伯堅扶了他母親一隻手臂，笑道：“你老人家不要在廊檐下站着，太陽剛下去，地上還有熱氣，仔細中了暑。”說着把曾太太挽送到屋子裏去。因道：“我已經叫仲實和我撿一點出門應用的東西，說不定明後天就要到鄰縣去。東西撿好了也不必送，我自會派人來拿去的。”曾太太道：“什麼！還要出遠門嗎？”伯堅望着母親的臉，頓了一頓笑道：“雖然出門，無非附近這兩三縣的地方，不能算是遠。”回頭一見仲實跟來了，便和他丟了一個眼色笑道：“你說這種出門是有趣沒有趣？”仲實亂點着頭，連說有趣。伯堅道：“我聽說是明天一早就要動身，若是不走的話，我還回來一趟。”曾太太道：“就是明天一早走，今天也可以在家裏住。這種公事，你倒比別人忙。”伯堅笑道：“常言說，救兵如救火，那自然是忙事呀。母親，我去了。”他說到這裏，突然地又頓住抽身便走。一直走出了內院的屏風，纔回頭過去在板縫裏張望，只見曾太太點了頭，自言自語地道：“我這個大孩子心事不壞，菩薩保佑，兵災是不怕的。”伯堅嘆了一口無聲的長氣，轉身出來到了外面，又叮囑李發一番，叫他千萬不要將從戎的事讓老太太知道，於是同着張李兩個隨從兵出門而去。

　　仲實和李發都送到大門外，伯堅道：“你們回去，若是讓母親知道了，這件事豈不糟了？”仲實對李發道：“你進去，我送大先生到巷口。”李發送也不好，不送也不好，急得直將兩隻手在胸前的衣襟上擦了幾擦。仲實也不顧他，默然無語地隨在伯堅身後，伯堅回頭望了好幾次，強笑道：“這又算什麼？出入槍林彈雨裏頭的人多着呢。而且我是軍佐，又不必上前線的，你何必替我擔憂。”仲實兩手插在他的西式褲袋裏，原是望了自己的腳步一步一步向前走着，這時伯堅這樣說着，他才擡頭勉強笑道：“我並不是說你有什麼危險，但是……”於是他又笑了，二人走到了巷口，伯堅轉身來一伸手攔住了去路道：“大街上想沒有恢復原狀，前車之鑑。”說着，眼望兩個兵。仲實躊躇着道：“那末，我不送了。”於是和伯堅對着立半晌，說不出一句話來。伯堅道：“仲實，你回去吧。我明天不走，一定回來。若是走了，家裏事你就照着我的話做吧。你回去吧，不要在街上遇到了什麼事。”說着握了仲實的手，仲實道：“我回去了，你保重。”伯堅一鬆手，掉轉身就走了。當時帶着兩個隨從兵，分向各被拉伕的家裏一報信，大家聽到說有命可救，都一口承認了照數繳款。但是當日爲時已晚，都約了次日再辦。

　　伯堅回得營去時，家中的行旅已經送來了，於是跟着兩個兵一路去見於團長。於團長由大殿上走下臺階來，拍着伯堅的肩膀道：“有你這樣給我辦事，我就很贊成。你就這樣向下幹着去吧，將來我們佔着了地盤，我準給你弄個縣知事幹幹。老實說這一仗打下去，天下不就是咱們的嗎？”他說着“咱們”兩個字，語音格外加重，表示雖是個南省人，卻很帶有北方健兒的意味。伯堅心想：“你不要做夢，這樣烏合之衆，恐怕有一次炮火，就會掃一個乾淨。你倒誇下海口想坐天下。”當時便一笑。於團長笑道：“說到做官你也就笑了，你也知道我提拔你並不是什麼惡意了？今天沒事，你可以和向威住到一塊兒去。他很認識幾個字，你倒可以和他倒倒墨水。”伯堅初見這於團長，覺得他有一種殺氣撲人，現在看他也是有說有笑很隨便的，倒覺得不怎樣壞。當時到了向威住的那個配殿裏，向威也是一陣客氣道：“明天上午不開拔了，我得請請你，在捐餉上面我很可以揩些油。”伯堅道：“請是不用請，明天不走我還要回家去一趟，若是不放心的話，還派兩個人跟我去好了。”向威沉思了一會道：“明天不定什麼時候開拔，團長恐怕不會要你走。我擔點責任，派兩個人跟你去吧，若是聽了集隊的號，你千萬趕回來。”伯堅只要他肯放走，都答應了。不料到了次日，向威見師長去了，整天不見他回來，等他回到城隍廟時，太陽已經偏西了。伯堅一見，連忙拉住他的手道：“我現在能走了嗎？能走了嗎？”向威正要去見團長，一面走着一面點點頭。伯堅大喜，這時他已換了一套舊軍衣，戴上帽子，向廟外便走。剛要出廟門時，昨天那兩個隨從兵張朝望、李春秋飛跑過來，說是向威叫他們來陪着去的。伯堅倒也不理會，且不回家，一直就向叔叔子約家來。

　　曾子約新得了一個消息，說是自己鋪子要攤臨時特別捐二十塊錢，又急又氣，拿了旱菸袋正背了手在天井裏走來走去。回頭見三個穿軍衣的進來，丟了旱菸袋哇了一聲就向裏面跑，伯堅道：“二叔，是我，是我。”子約跑進了屋子，在窗戶紙眼裏向外張望了一下，果然是侄兒，這才幹咳嗽了兩聲，然後走出來。子約在地上撿起了旱菸袋，且不問有煙無煙，銜在嘴裏先吸了兩口，板着臉色道：“這兩天讓拉伕鬧得斷絕了來往，你怎麼突然投起軍來了？”伯堅道：“我也是拉去的，因爲於團長知道我認得字，讓我當了他的書記。”子約笑道：“那就好極了，有了團長的朋友，店裏這二十塊錢的特別捐你和團長去疏通一下，免了吧。”伯堅道：“這不是團長的力量辦得到的，我沒法疏通。我知道軍隊今晚一定開拔，城裏沒有兵了，明天可以把袁舅舅一家人搬到我那邊去，也好和叔叔輕一點累。”子約點了一點頭道：“還算你知道我一點的，昨天那樣子鬧，我店裏半年也恢復不了元氣，我就怕……”說着，偷眼看跟來的兩個兵站得還遠就低聲道：“我就怕他們自己動手。我已經得了信，西平縣搶得個精光了。老天爺，他們早些開走了也罷。”伯堅聽他又是一套窮經，卻不願聽，便道：“我和舅父辭行去。”於是向內院裏走。剛一轉過屏風，只見淑珍背過了臉站着，拿一條手絹在擦眼睛。伯堅連喊了兩句“淑珍”，她也不曾答應。趕着走到她前面，迴轉臉去問道：“你哭什麼呢？”淑珍仍舊將手絹揉着眼睛，笑起來道：“我哭什麼？剛纔有一陣塵土，飛落到我眼睛裏去了，我把它揉擦出來。”伯堅道：“我從了軍了，你知道嗎？這豈不是笑話？”淑珍道：“剛纔我在窗戶外面聽到你和姑丈說了，那也好。”伯堅道：“我這次跟他們去，是要上前線的。他們的意思是要佔據中原大幹一番，是很危險的。”淑珍笑道：“你說小孩子話了，你跟着團長走，有團長就保了你的險。”伯堅本想說她這話說得幼稚，一見她那兩隻眼睛裏水汪汪的有兩泡眼淚，不能再讓她傷心了，便笑道：“我也是這樣想，大概沒有什麼問題的。我若得着有寄信的機會，我自然隨時寄信給你。我想你在我二叔這裏住着畢竟不大適意，明天就搬到我那裏去住吧。”淑珍道：“不是這兩天亂，我也早搬過去了。我還不知道你的性子很急嗎？”淑珍等說完這句這才覺得有些不妥，便頓住了。不過她嘴裏雖不說出來，眼睛可就望了伯堅，似乎有滿腔的心事急要說出來一樣。伯堅道：“你有什麼話，你就說吧。我今天出來，是再三求得的，恐怕沒有多少時候耽擱。”淑珍靠着門窗擡起一隻手來，卻用牙去咬着袖角，眼光斜射着望在遠的地上，袖子不住地抖着，搖了一搖頭。伯堅道：“怎麼樣？你沒有話說嗎？”淑珍又搖了一搖頭道：“不是……不是……我有點……害怕呀。”她說到這裏就放下手扯了伯堅的袖子，伯堅和她雖愛情極濃，只是自己過於老實膽小，在形式上從來沒有一點表示。淑珍是學生，又是半道出家的，更不能怎樣表示，所以兩個人都只好在心裏。這時淑珍情不自禁地揪住了他的袖角，他忽然感到機會不可失，馬上就握住了淑珍的手，搖了幾搖道：“我很高興，有了今天這個機會，讓我證實了你對我的感情不錯。你如此待我，我爲你……”一句話不曾說得完，只聽見那兩個隨從兵，在前面叫着：“曾書記官呀，曾書記官呢？”伯堅聽到這種驚嚇的呼聲，連忙跑了出來，問是什麼事？李春秋道：“快回團部吧，街上已經在吹號了。”伯堅道：“也不能一吹號就走，我還有兩個親戚，要去看看。”李春秋向白粉牆上一指道：“你看牆上的太陽都成了紅色了，快沒有了，這是什麼時候？你還打算打着燈籠回去嗎？先生，我們可負不起這個大責任啦。”伯堅還不曾說話，淑珍也跟了出來了，問道：“怎麼樣？你馬上就要走嗎？”伯堅偏着頭一聽，果然有一陣軍號聲順着風送了過來，自己並沒有從過軍，不知道這號吹着是什樣節奏，然而那號聲緩一聲急一聲，決不是平常的號。擡頭看看屋頂上的太陽，果然已經西墜，在淡黃的陽光裏，有零亂不成行列的烏鴉叫着過去，似乎是讓這悲哀的號聲催着由外面回巢了。伯堅眼裏望看着斜陽，耳朵聽着軍號，心裏想着“人之自由，可還不如一隻鳥。”正是這樣地發了呆，淑珍叫幾聲他都不曾聽見。淑珍急了叫起來道：“伯堅，伯堅，怎麼樣了？你沒有聽見嗎？”伯堅一回頭，看見淑珍追了出來，才道：“淑珍，對不住，我有點神經亂了。你說什麼！我都沒有聽見。”他原是一句謙遜自掩的話，不料更引起了淑珍的注意，馬上抓住了伯堅的手道：“你不必慌張，先定一定神。”兩個隨從兵站在一邊直跺腳道：“快走吧，快走吧！再要不走我們要誤事了。”伯堅知道軍令是不能違犯的，看看淑珍竟不管有人在一邊拉住了自己的手，決然而去，又有點不忍，又呆呆地站住。張朝望、李春秋看看伯堅並無走開之意，拖了他一隻空着的手就向前拉，伯堅藉着他這個勢子跟着到了大門口。淑珍握住他手的那一隻手也不曾放下，也跟着走來到了過堂子裏。軍號聲在近處也吹起來了，只見三三兩兩的兵士不斷地由門外跑了過去，這正是向附近駐紮的一個所在去歸隊。張朝望道：“請你看看，人家都歸隊了，我們還等什麼！”伯堅便將淑珍的手搖撼着兩下，笑道：“我現在從軍了，你應該鼓勵我，以壯我的行色，爲什麼……”淑珍聽他所說，不等他將最後一句說完，立刻摔開了手，將胸一挺，眉毛一揚，提高嗓子道：“好，我祝你馬到成功！”只這一句，曾子約已經把曾、袁兩家的人一齊引到門口來送別。

　　張、李二人趁着伯堅和淑珍離開了，一丟眼色，一個人拖了他一隻手轉身就走。子約喊道：“伯堅，你不回去看看你母親嗎？”伯堅身子向前迴轉頭來道：“仲實他自會安排，我瞞着我媽的呢！”在這一回頭，只見淑珍一隻手扶着門，身子斜靠着，一隻手抽了脅下撼着的手絹，正待向臉上擦去。她一見伯堅迴轉頭來，索興把手絹舉高一點在空中搖了兩搖。張、李二人一不提防，伯堅猛的一縮手摔脫二人，復跑了回來對淑珍道：“請你記着我的話……”張，李二人也追了過來又待拖他，伯堅連忙將兩手堅抓住了門一跺腳道：“我又不逃走，和家裏人多說兩句話要什麼緊！”張朝望卻對子約道：“老先生，你們進去吧！你們送着，他不肯走。若是點名的時候不到，那可不是玩的！”淑珍將手絹一揮，對伯堅道：“我先走了。”說着，她忙掉轉身向屋子裏跑了進去，伯堅只得放了手，向着大家一鞠躬，向張李二人道：“走！你以爲我還怕死嗎？”說着，在他二人前面走了。伯堅走得極快，頭也不肯回了轉來。

　　走到城隍廟時，見滿廟人聲嗡嗡，撿東西的，打包裹的，捆紮車輛的，大殿下那一個大院落全是些人在亂動。伯堅走到配殿裏，向威看見先“嘿”了一個字道：“你再遲一個鐘頭不來呢，要在東門外去找我們了，我們奉了命令，在東門外集合呢。”伯堅隨便答應了一聲，也去收拾他的東西。他心裏可就想着：我真是做夢也不會想到，跟了這種土匪式的軍隊一處跑。不過看着軍隊裏這些人那種忙亂，卻也是有趣。好在自己是事外之人，看看他們的行動，長長見識也是好的。向威見他在出神，一手擰了小鬍子笑道：“到了這時候你還想什麼家，你快收拾起行李來吧。”向威本也有一個隨從兵，就叫他給伯堅把東西收拾好。伯堅因爲前途不可測，而且又是夏天，並沒有多帶東西，只有一個小網籃和小提箱，一理就好。向威道：“你爲什麼只帶這一點東西？橫豎有伕子挑，你還怕伕子挑不動嗎？”伯堅道：“家裏只給我預備這些我也就算了。”心裏想着：“原來你們不怕伕子受累的！設若我也是個伕子，大概不止挑這些了。”這時，殿外面吹着哨子，大概已經站隊了，接着有一個兵手上拿了一根竹鞭子，帶了兩名伕子進來，一個年紀三十上下，倒是一個出力氣的漢子；一個有五十歲上下，雖沒有鬍子，只看他那尖削的兩腮簇着魚尾紋，又在魚尾紋之中叢集着斑白色的胡楂子，那老相也就十足了。那伕子伸出兩手，抱了拳頭和伯堅連拱幾下，只看他手臂上爆出來的筋紋如青繩結着絡子套在手上一般，這就可以看出他的精力是十分不濟了。伯堅猛然省悟，自己的東西少，可以讓這老頭子擔着。便指着提箱網籃道：“這兩件東西，我交給你了。”那老頭子一看東西是這樣的少，用手提了一提也不過二三十斤重，心下大喜，又對伯堅拱着拳頭道：“曾先生，難得你也在這裏。我就伺候着你，請你多照顧我一點。”伯堅道：“很奇怪，你怎麼知道我姓曾？”老頭子道：“我怎麼不認識你先生！我是城裏撿破布字紙的阮小老，我家裏還有老伴，帶着三歲的小孩子，我這趟……”那隨從兵拿起鞭子，刷的一聲在網籃上抽了一聲響，罵道：“你搬你的東西，多說些什麼！”這一下子，不但嚇得阮小老身子向上一縱，就是伯堅出於不料，心裏也連跳了兩下。那個年壯的伕子已經拿了東西出去，用繩索扁擔挑着，阮小老不敢多說，也給伯堅將行李拿出去了。向威站在配殿當中，四周看了一看，看看還有什麼東西遺失下來沒有，他的隨從兵比他的目光還要快，便將觀音像面前的一個淨水瓶子拿了過來，將水瓶子裏的水向地下一灑，翻着瓶底看了一看笑道：“嘿，真不錯，這是康熙瓷。”向威接過來看了，又用一個食指擦磨着瓶上的青花，笑道：“不見得是真的，管它是不是，你塞在籃子裏吧。”隨從兵將瓶子接過，見佛案上一個小銅鼎，順手倒出香灰來也拿着走。向威道：“放下吧，那個重顛顛的東西要它做什麼！”隨從兵笑道：“我聽見人說，這廟裏有兩個香爐是明朝的，看這香爐顏色很古，說不定就是這個，帶去也好。”向威笑着點了一點頭，於是大家跟着行李走了出來。

　　他們這是到城外去集合，輜重就跟着軍隊一塊兒走，不分着兩班。伯堅走到大殿裏，見隊伍已經出去了，於團長騎着一匹馬，在隊伍後面，伯堅、向威和其他幾個軍佐都緊隨着馬走。這時太陽已經沒有了光，西邊天一片紅霞，直燒到天頂心裏來，那慘淡的紅光由上而下，映着那到處關門的街巷，越是淒涼。走出了城時，天越發黑了，遠望見一片空闊的洲地，大隊兵士分着好幾路向那裏去集合。伯堅心想：“有什麼急事？白天不慌不忙，倒是天色都昏黑了，偏要趕着出發，莫不是這裏面有什麼軍事祕密？既是軍事祕密，自然是不許探問的，且自由他。”大家到了空場上，已經得着十分鐘休息時間。他們這一團人，集合在一叢柳樹林子邊，比較上是一塊偏僻的地方。伯堅得着時間，擡頭一看，只見一鉤月亮帶着四五點亮星，在東方昏黃的天上，漸漸發現着光輝，把這夜色就格外形容着深沉了。順着腳步踏到柳樹子邊，卻見兩個人站在那裏說話，一個人道：“今天我們連夜走，大概是怕飛機吧？”又一個答道：“我想也是這樣。不過這回我們經過了兩三縣，都沒有遇到飛機，怎麼會突然地來了？再說，我們是好好地退走，要開到哪裏，在城裏下道命令開到哪裏就是了，何必還要先到城外來集合？”伯堅聽着，心想：“連他們老人都不知命意所在，我一個新來的人到哪裏捉摸去？那也只好跟着他們胡闖了。”當時在這空場上，約停了半小時，天已完全昏黑，滿天的星斗和一鉤月亮照着夜色沉沉的。四周一看，全是黑影子圍繞着，高的影子是樹林，低的影子是稻田，分不出郊野情形如何，只有遠遠的地方，在高影子裏露出一兩點小火星，約莫是村莊。暑氣自然退去了，郊外的晚風由稻田上吹過來，帶着一絲稻花香，卻也令人氣神一爽。伯堅心裏本來二十四分抑鬱，但是到了這種環境之下，心裏儘管發牢騷也是無用，倒不如想開一點，混一時是一時。因爲這樣想着，所以伯堅就暢懷來賞玩夜景。當正在這時，自己這一部分的軍隊已經得了命令整隊進行，進行的目的地乃是茶香鎮。

　　原來這茶香鎮是湖東省一個大商埠。本省出產大宗，是茶葉和絲，這茶香鎮就是本省南部，由陸地轉水道的一道轉運口子，因之絲行、茶行以及因茶絲而開的銀號都很有資本。不過這裏一片平原，卻不是軍事家所需要的地方。而且這裏的河道通鄰省曲江，由曲江過去便是海，這也不是逐鹿中原的人所宜過問的。這次聯合軍到了西平，茶香鎮的商會也怕要出事，會派代表迎了上去，許送給霍仁敏師長十萬塊錢，請他們的兵不要來。當時霍仁敏見他們一口氣就出十萬元，這人情不算小，便也答應下來，及至到了安樂縣一打聽，原來這茶香鎮每年要做上千萬塊錢的買賣，當地商人的富有可想而知。他們這些富商太佔便宜，出十萬元便想把這事了結？也曾找人去再行要索，那邊商會說是現在因軍事關係，就是十萬元也是勉強籌備。既是霍師長軍餉困難，再湊兩萬以答雅意，在霍仁敏到安樂縣的第二天，款子就解來了。霍仁敏因茶香鎮不肯出錢，也不便再逼，表面也就沒有再提，大家都以爲事情過去了。這時伯堅聽到，自己這一團軍隊要向那鎮上開拔，心裏便驚訝起來，難道爲了錢得的不夠，特意派人去籌餉不成？心裏如此想着，在行路的途中就私問向威：“若是省城進行，現在到茶香鎮去，不是更繞了路嗎？”向威說：“是軍事計劃，你哪裏會知道？也不必多問。”伯堅納悶在心裏，就跟着軍隊走。心想：“看你們又怎樣。”

　　走了二十里路，夜色更深了，天上一鉤月亮已經不見，大小的星卻更是繁密。環顧身外所看見的地方更是狹小，一路只有大衆的步履聲和隊伍後面的車輛聲，此外一點聲息沒有。路上經過幾個小鄉鎮並不停留，偶然休息都在荒野，而且於團長下了命令，夜間行軍兵士們一律不許交談，猜那情形似乎也怕驚動了老百姓。所幸並不是急行軍，伯堅又是喜歡運動的人，走了半夜，倒不覺累。約莫是兩點鐘的時候，忽然走上一道很高的大道，由大道一邊樹林子裏望去，只見天和星斗倒在地下千百丈深，而且光閃閃的，原來是一道河，這是在河堤上了。到了這裏，於團長下了馬，下令露營，於是兵士們分班架着槍在堤上，大家在草地裏坐着休息，於團長又派兩連兵士望前面放出步哨去。伯堅是緊隨着團長的，生平是第一次行軍，看他們這種情形似乎是作戰，又不十分緊張，也許不是作戰。口裏既不敢問出來，心裏卻是卜突卜突亂跳不住，伯堅勉強掙扎着站立在一邊，只是看他們如何安排。就在這時，兵士們進餐，每個人分着三個幹饅頭，伙伕就用洋鉛桶在河裏舀起涼水來，分着放在各班兵士面前。用帶了的洋瓷杯子各人就舀了涼水和饅頭。伯堅也得了三個幹饅頭，走了這一晚肚子實在也有些餓，明知道不是吃法，也不能不試上一試。勉強咬了一口到嘴裏，先覺得是幹渣渣的，及至在嘴裏咀嚼了一番，倒咀嚼一些味來。只管吃着，不知不覺之間就吃下去一個，在吃下去一個之後，肚子裏並不覺得飽，於是又咀嚼了一個，見大家都開懷暢飲涼水，跟着一試也就喝了一大半杯。平常不曾知道涼水有什麼味，在吃了兩個饅頭之後，喝上一口涼水，便覺得涼陰陰的、甜津津的，喝下去以後嘴裏如吃橄欖一般，餘味猶在。這才知道“飢者甘食、渴者甘飲”不是一句理想的話。在這餐吃喝過去以後，東邊的天已經有些放着魚肚色的亮光。因爲東邊天有亮了，天上的小星漸漸地暗下去以至於不看見，地上的樹木也有點影子可以分辨出來。伯堅原是站在一邊，怕到於團長近身去，這時卻聽到他大聲說話，道：“雖然那些警察不相干，也不能讓他礙手，這事交給劉營長了，就照我話辦。”伯堅聽着心想：“難道和警察開仗不成？”當時只聽到一聲軍號，兵士站起隊來，三營人成四行走。約走了二三里路，天色漸明，遠遠望見大堤之下一叢屋脊涌出二三角小樓，已是到了茶香鎮了。前面兩營人便先下了堤，由小道抄向鎮的前後兩方，最後這一營卻頓了一頓。望見兩支兵都到了鎮邊，啪啪一陣，向河街這邊的先對天上放了一排槍，那後面的一支兵也應了一排槍。這兩排槍放過，面前的這位營長喊着口令：“上刺刀衝鋒！走！”這一營兵開了跑步，順着大堤如涌水一般也直衝入茶香鎮的道口裏而去。於團長帶着一連衛兵和幾個親近些的人，就都在大堤上等着，看看情形如何。到此，伯堅總算明白了：原來於團長奉了使命來偷襲茶香鎮。

　　這茶香鎮上除了百十名警察而外，並沒有什麼武裝的人，這次慢說是暗襲，就是明攻也絕對沒有人來抵抗。於團長現在分三路將鎮市包圍，難道還要和老百姓爲難不成？只在這時向威卻輕輕牽了他一下衣襟，將他拉到一邊，低聲對他道：“我們弟兄們太苦了，這茶香鎮的商家都是些爲富不仁的，還讓他發財靠天不成！今天這情形，弟兄們恐怕要打啓發，你若是有機會盡管放手去做。不要跟了團長，團長是不好出面子的。”伯堅知道“打啓發”三個字是幫會裏一種打家劫舍的代名詞，連向威都有了這種話，那簡直是要明搶茶香鎮了，聽了這話呆了一呆。向威又道：“這幾個衛兵他們少不得也有兩股出去，你就跟了他們去也好。”說畢，他先走開了。伯堅心想：“我並不是沒有飯吃來投軍，爲什麼要做強盜？然而就是不做強盜，”合了俗語一句話：“搭上強盜船了”。心裏跳個不定，不知如何是好。這時有兩個兵回來報告，已經平安佔領茶香鎮。於團長立刻下令前進，也順着大堤走。這一連衛兵真個有誓死如歸的勇氣，喜洋洋地走去。還不曾進入市口，早見兩股濃煙在屋脊叢中沖天而起，曉風吹來，帶着一股很濃厚的焦糊氣味。於團長坐在馬上回轉頭來對向威道：“我不是告訴了他們找兩個破廟破房子，先放把火助助威也就行了嗎？這樣幹，是燒着了糧食行了。這是哪個傻種乾的？真是打破自己的飯鍋！我非槍斃他媽的不可！”說着話已經進了市口，只在這裏便有一羣兵武裝把守着，兵士的臉都向着市裏，顯是禁止人民向外跑。於團長帶了一連人如入無人之境地衝進街上，迎面一幢小洋樓，外面牆上嵌着華國銀行的扁額，雙扉緊閉。於團長道：“我們還向哪裏走？有這大的房子，不會就在這裏住下嗎？把門給我撞開來吧！”他手下的衛兵聽說是到銀行裏面去住，這比吃了任何興奮劑還要高興，大家一擁而上就來推門。銀行裏面的門較之平常店戶的門總要堅固些的，大家用手推不動，這也不用什麼人再出主意，看見旁邊小巷裏放了一截大木料，大家擡了那根木料，向着銀行大門只三下兩下就把門撞將開來。大家撲了進去，各人的眼光如閃電一樣，就看錢在哪裏。於團長也由馬上跳下來，跑到裏面大叫道：“這裏面的錢是充軍餉的，無論什麼人都不能動，哪個要動一個銅板，一定讓他吃一顆子彈！”於團長如此一說，大家自然停止了動手，可是剛纔臉上那一番得意之色，改作了失望之色，面面相覷。於團長也明白了他們一番意思，便道：“你們不要發呆，等一會我放你們半天假就是了。”說畢帶了兩個親信衛兵走向裏面而去。伯堅跟了他們進來以後，見大家亂哄哄地亂竄，自己也不知如何是好，只在一個過道里找了一條凳坐着。這過道前面是行裏的櫃檯，後面便是職員的辦公室，可是除了自己這些兵而外並不見行裏一個人，大概都藏躲起來了。大兵們誰也不肯放下槍，交頭接耳只在櫃房裏和天井裏徘徊。一會子工夫於團長傳令下來，叫了八個兵進去說話，這八個兵出來，就在大門外站着四個，過道後面站着四個，纔算是有了守衛的。大家稍微鎮靜了一點，但是那些沒有守衛的兵，依然背槍站着不肯休息。這時於團長自己卻出來了，叫了這裏的連長過去說了幾句話，雖然聽不到他說什麼，然而看見他最後卻露牙一笑。連長行了個軍禮，背轉身來就對大家道：“我們查街去，走！”他既然什麼口令沒有叫，這些兵也不用長官再叫什麼口令，大家一擁而出。在他們這一擁而出之後，便噼噼啪啪不斷地有槍聲發出。伯堅呆坐在那過堂裏還是不知所措，這時於團長兩個隨從兵張朝望、李春秋走上前一拉伯堅道：“你還在這裏做什麼？不趁這個機會找個安身之法嗎？”伯堅聽到“安身”兩個字，誤會了他的意思，以爲是找一個地方休息，便道：“這樣亂哄哄的，我不知道到哪裏去好。”李春秋對他一招手答道：“你跟了我走總不錯。”張朝望站在他身後，也就伸手一託把他拉了起來。張、李二人雖是初來，偏是這裏的門徑打聽得很熟，在屋子裏兩轉三轉忽然由一個後門轉了出來。張、李二人各揹着一支步槍，見伯堅並沒有拿着武器，李春秋復又跑進後門去，很快取出一把大砍刀來就交給伯堅笑道：“給你壯壯威風，你先揹着。”伯堅問道：“你們帶我哪裏去？不在銀行裏住着，還有比這好的地方嗎？”張朝望笑道：“你不用問，自然有你的好處。”二人不容分說，拖了伯堅便跑。

　　後門是個巷口，出了巷口便是大街，還不曾走過十家店面，就見七八個兵如狼似虎，對着一個大店面子將門一陣亂撞。店家的門，都是木板拼成的，有了這些人不要命的撞着，哪有不壞之理！早是卜通一聲，一排倒了好幾塊板，這些人不分好歹，一齊擠進去。張朝望笑道：“團部邊下，他們還動手，我們還走什麼？進去吧，夥計們！見財有分啦。”說着，兩個人哈哈一笑，也跳了進去。伯堅一人站在街上，待要轉身回去，一人又怕路上遇到遊兵，不知怎麼答覆，待要不回去，站在這裏又不是個辦法。正是發呆，只見遠遠的有些三五成羣的兵，正分向各店鋪子去砸門，一片敲打之聲。面前有一隻狗在店門下狗洞裏鑽出來，對着街頭只汪汪叫了兩聲，接上刷的一聲，也不知道哪裏飛來一顆子彈，狗馬上就倒下了。伯堅忽然覺得危險，趕緊就跑進那家破門的店裏去。伯堅一進門，纔看出是一家布店，只見那架櫃裏的布匹，抖亂着滿櫃檯，桌子上、地板上，都展布遍了。櫃檯外三個玻璃櫃子，都裝着洋貨化妝品的，五面玻璃，沒有一面不搗成幾道裂痕的，裏面東西有的拋在地板上，有的亂堆在櫃子裏，分明都是匆忙中，經過一道挑撥。地上零亂的東西里面，還雜有許多大小玻璃片，腳踩着還支格作響。櫃房內的大錢櫃，已是開了蓋子，而且那蓋子拋在地下，包洋錢銅板的紙片到處都是，因爲紙片裏面還夾着剩餘銅板和洋錢。櫃房後一扇通內室的門，已將門簾撤掉，只掛着半截，門上有個供關公、財神的神龕，斜在一邊，財神偶像倒栽在燭臺上。伯堅一看這情形，料定這個人家是遭了小劫。看見地下鋪着半截門簾，蓋了許多舊布，心想：“這些東西倒沒有人要。”於是用腳把舊布堆踢了一踢，不料一踢踢出怪事來。布堆裏有人哼了一聲，掀起門簾一看，並不是布，原來是個老年人，縮成一團，躺在地下。伯堅踢了人家一腳，心裏真過意不去，便將這老人扶起來，靠了牆坐在地下。他已是須發蒼白的一個人，滿臉的皺紋上掛了兩道血跡，雖然還是輕傷，然而受驚過甚，已經暈過去了。當伯堅扶起他的時候，他頭靠了牆，目光卻望着伯堅，似乎知覺還未全失。伯堅老大不忍，見桌上有一隻碗，便拿着向屋後來，要倒杯熱水給老人家喝。他進了這後屋，首先看到的便是地上放了四五張被單、衣服、綢緞以及細軟零件的東西，完全放在被單上，張李二人和幾個兵，忙着在那裏捆紮。那幾個不認識的兵看見伯堅一人空手進來，都睜眼望了他，張朝望笑道：“這是我們團部的新書記，不相干，隨便分他一些就是了。”那幾個兵聽說是團部的書記，這纔不驚奇，便道：“喂，你們有的是大路子，找到一個茶客就可以綁他三萬兩萬，到這裏來分得多少油水？”伯堅道：“我不是分你們油水的，前面那個老頭子要水喝，我給他找碗水。”一個兵走過來，一手將碗奪了過去，噹啷一聲向天井裏一拋，笑道：“你沒事不會在家裏躺着！”又一個兵將嘴向屋裏一努，笑道：“我們光顧一家了，現在不行。裏面有個三十來歲的，老劉，你去不去？”老劉就是先說話的那個兵，他道：“我跑進來，就注意這件事，只有一個老婆子、一個五六歲的孩子，都不行。老王，你這話真嗎？”他手裏已綁好了一個大包袱，右腿跪在包袱上，兩手拚命地緊捆着包袱的麻繩，他說着這話，將麻繩拴了一個死疙瘩，偏着頭看了老王等他的回話。老王道：“你怎麼這樣呆？你想，有了五六歲的自然有個三十來歲的，要不是，五六歲的由哪裏來？她們躲在房後頭一個柴堆裏，我早看見了。”老劉跳了起來道：“我要去看看，究竟是怎樣一塊料？”說着，便要向屋子裏去。

　　伯堅聽他們說話的口音，就知道是找女人，見老劉要走，橫身向前兩手伸着一攔道：“何必呢……”老劉不等他說到第二句，拿起靠着壁上的槍瞪了眼睛，一面喝道：“你怎麼樣！打算你一個人獨得？”張朝望一跳上前將伯堅拉到一邊來，笑道：“你愛要什麼你就拿什麼，只是人家拿了的東西你就不要去管。”伯堅道：“我並不搶東西。”張朝望笑道：“女人也是一樣，你若是不嫌棄，可以去割二道韭菜。哈哈。”那老劉更不說話，手上拿了槍就向屋裏去了。不到五分鐘的工夫，就聽到那屋後有個女子聲音，哇的一聲哭將出來。只聽見老劉喝道：“你媽的，哭什麼！我們總算前世裏有緣，你躲些什麼。”那女子的聲音哭得更悽慘了，只管哇哇地叫。那老劉先嘮叨了一陣，接着噹的一聲他放了一槍。伯堅在外面聽到，倒不由得不替那女子嚇了一身汗，望了張朝望，意思是問他這槍打死人沒有？張朝望笑道：“你不要替她們擔憂，這些女人都是賤骨頭，你不先嚇她，她不能舒舒服服伺候你的。”一言未了，只見老李也跳進屋子裏面去，頃刻工夫，嗚咽求饒聲、吆喝聲、笑罵聲，很熱鬧。只聽到老劉喝道：“你以爲老子的槍子兒真捨不得鑽你嗎？你再躲一躲我就是這一刺刀！”“哎呀，老總，你就饒……了我……懷着九個月的……”“哈哈，若要有路，得找大肚，最好不過。”“老劉，上，她沒有地方躲了。”“你再動一動，我就是這一刀，把你九個月的孩子挖了出來。”“哈哈，行了，老劉，她躺下了。”這一種殘酷的謔浪聲，卻間着一種哽咽不斷啜泣聲，伯堅聽了，要避開不得，要勸阻也不得，只覺心如火燒。外面這幾個兵，只當沒有聽到，繼續地將細軟東西一齊捆紮着。他們還要趕第二家，捆紮得很快，一陣風似的將包裹捆紮完了，都跳起來道：“老劉，怎麼還沒有出來，你打算在這裏住下嗎？”老劉拖着槍，將那含着兇焰的眼睛，笑得合成了一條縫，老李拍着手道：“她還躺在那裏，你們哪個去？”李春秋道：“一晚跑了半條命，又去幹這出力的事，犯不上。現在還有幾家沒有開門的，再去趕第二家吧，你們只顧愛女人，就不要發財了嗎？”大家說了一聲“不錯”，向外一擁。伯堅眼見這家布店財產被人搶去，人格被人蹂躪，眼睜睜地看到這羣仇人歡笑而去，有幾個不曾被蹂躪的，都不知藏到什麼地方去了。他正這樣想着，老劉忽然站住腳，也有同感。他道：“這樣一家大店布，不能只是櫃房裏那個老狗，還有人哪裏去了？我猜他們一定躲在屋頂上，等我來嚇他們一下子。”啪！啪！老劉向屋頂上放了兩槍，他端着槍斜了身子，頭微偏着，並不看標尺去瞄準，那樣極自在的神氣，似乎這子彈打了出去，極無關係。可是就在這啪啪兩聲，嘩啦一陣瓦響，接着屋後又卜通一聲。老劉笑道：“哈哈，活該你倒黴。”老李一把拖住他向外跑，口裏道：“你不看看街上，好油水都讓人家鬧完了。”於是亂竄出去。

　　伯堅若不跟着他們，這當地的百姓，都會當了仇人來看待，不走怎麼辦？因此並不說是非，只是在後走。這時到了大街上，變了一個情形了：只看到三三兩兩的兵，都肩上扛着槍，槍上掛了一個大包袱，似乎他們這種搬贓物都有個訓練，所用的包袱，十之八九是被單，用槍挑着，也是一個形式。不過有些帶着兩個包袱的，槍不能掛，就把槍挑在肩上，一頭一個，儼然挑擔的小販一般。所有的店門，沒有一家不被人砸破了的，自然都讓這救國救民的聯合軍光顧了。老劉罵道：“他媽的！爲了一個女人，耽擱了老子幾筆財喜，女人真不是好東西！”這裏一陣八個人在路上走着，眼睛就不住地四處去找油水。但是那些大鋪子，不但門是開了，而且裏面正有弟兄們在裏面工作未走，如何能進去？走了二三十家店面，才遇到有一家開門無兵的，大家不問好歹，就向裏一擁，真個如入無人之境。走進來之後，老李首先打了一個哈哈，罵道：“晦氣，晦氣，他媽的是生藥鋪。”李春秋道：“夥計，你不要傻！人蔘、鹿茸，這都不值錢嗎？”這藥店裏倒不像那布店裏，店裏一個老闆四個夥友，一齊滿面春風地老遠地躬身作揖。那老闆也是個斑白鬍子的老者，雖是穿短衣，袖子極長，兩袖高舉比齊了鼻尖，口裏亂叫老總，旁邊一個伶俐些的小夥計，作揖笑道：“老總辛苦了，小號的東西，凡是合用的請隨便拿。”老劉罵道：“你媽的！東西是你們收起來，叫我隨便拿，我到哪裏拿去！有人蔘、鹿茸沒有？有就給我拿出來。”說時，大家一齊擁進了藥店櫃房，有兩個人已經動手。藥房裏的木架、抽屜是比任何店鋪爲多，這些八大爺都不認得字，更不認得藥，你打開一個抽屜，我關上一個抽屜，轟隆轟隆響成一片。李春秋笑道：“這倒有個意思，我也來罷。”於是他也走上前扯開一個抽屜，看了一看便關上，關上之後又開那一個，一路抽關着卻也順手。老劉倒拿着槍，咚的一下響，將槍托在櫃桌上搗了一個窟窿，因道：“你們不要鬧，不趁功夫撈幾文沒有時候了。”

　　大家正開着抽屜尋開心，聽到卜通一聲都停止了。老李笑道：“我們自己走錯了門，有什麼的說。”老劉瞪着眼問老闆道：“你說，有人蔘……”老闆躬身答道：“小店是小本買賣，辦不起多少貴重藥品。就是有一點，也讓剛纔幾位老總拿去了。”老李跳起來道：“要拿就自己動手，斯斯文文地說些什麼！”於是大家直撞進後面去。伯堅見這店裏老闆倒是個知大體的，見身後沒有人，便上前一步對他低聲道：“你們這裏有女眷沒有。”老闆道：“小店地方不大，不帶家眷。若是有我就叫她們出來奉陪。”伯堅不覺笑起來道：“你誤會了我的意思了。你不要看我身上穿了灰布衣，我並不是大兵，是他們捉來的伕子，你若有家眷，趕快躲起來。”一言未了，這些人從裏面又擁出來，雖然也拿了些細軟零碎，臉上卻不大得意。老劉罵道：“他媽的！這裏真光了，隔壁去看看。”老李道：“嘿，慢來，你看那天花板上怎麼會裂開一條大縫？”說着便跳上桌子，舉着槍頭上的刺刀要向天花板上戳了去。他手只剛剛一擡，夥友中忽有人哎喲了一聲，老李且不去戳天花板，反過槍口來對着那夥友喝道：“你說，那上面藏着什麼？快取下來！要不，我就打死你這雜種！”他這一喝不打緊，其餘的兵都舉了槍對店裏人喝道：“快說，快說！”那夥友臉都嚇白了，渾身如篩糠般地抖着，只管望了店老闆道：“老闆……我……說不說。”店老闆也呆了，微微擡起手指着道：“那……那……裏是兩個人。”老李道：“不用說，是兩個女人了。你快快叫她下來，我看看是怎樣的人。”夥計們一看他們滿臉帶着殺氣，哪裏敢道半個不字，便向天花板喊道：“你們快下來吧，這要開槍了。”天花板上的人哇的一聲怪叫，連板子帶灰塵一齊裂開滾將下來，卜通一聲，地下躺着兩個女子。

　　這些兵都不要拿槍打人了，一齊搶着上前將那兩個女子圍着，見一個有三十以外，是個婦人模樣；一個不過十六七歲，還梳着一條辮子。大家看了，不問好歹，將槍放過，都伸了手想上前抱着。張朝望擡起右手伸過了他的頭，喊道：“慢來，這個不是搶的事情，我有一個公平的辦法，大家來抓鬮，哪個抓了頭鬮，那個得這小姑娘。”大家哈哈一笑，就搶着問道：“二鬮呢？”張朝望手指着那婦人道：“就是這個老闆奶奶”。老劉搖着頭笑道：“那不好，依我說，我們有福同享，得了第一的，第一去；第二的，第二去。有不願的，再要那位。”說着，斜了眼睛向婦人一努嘴。那個姑娘和婦人由地上爬起來，戰戰兢兢地面無人色，靠了櫃檯都只管垂泣。那些夥計們，上前來救，既不敢，看了又不好意思，都溜走了。只有那個老闆呆站在那裏，左手扭衣角，右手擦鬍子，直望了那兩個女子。這兩個女子擠到櫃檯的角落裏，都垂着手低着頭，好像嚇暈過去的小羊一般，只待屠夫拿刀來殺。張朝望早在藥架上的紙媒筒裏抽了兩根紙媒，連連幾下撅成幾斷，背過身去，忽然掉轉來，左手捏了紙媒露出一截頭在手外，手一揚道：“來啊，這個頭彩不錯啊。”老劉一伸拳頭笑道：“我先抽，你們看看，我還能大破天門陣。哈哈，他媽的，走桃運，準是我中頭彩。”他說着就伸手在張朝望手中搶了一橛紙媒去。張望朝將手向懷裏一縮道：“不能那樣抽，抽斷了不好辦。我有言在先，最短的是頭彩，最長的是末彩，哪個抽？上！”說着，把手伸出來。這些兵笑嘻嘻地一個人抽了一橛紙媒去，到了最後只剩兩截在他手裏，他笑道：“見財有分，見色也有分，曾書記，你也抽一根，年輕輕兒地不要做菩薩。”伯堅正色道：“這個我不行，我看她們那樣子很可憐的。”張朝望道：“來不來在乎你，你不抓鬮不行，難道讓我一個得兩根不成？我是願意，但是他們能答應嗎？你總要抽一根，不抽不行。”說時那手伸到面前來，伯堅一想，抓到手再說。於是也抽了一根。大家拿來一比，老劉的鬮最長，伯堅的鬮最短。老劉啪的一聲響腳後跟比齊行個立正式，一擡手比着右眉尖向伯堅行了個軍禮，笑道：“曾書記，恭喜恭喜，你上去旗開得勝吧。”那婦人看到這時，稍微清楚一點，就跪在地上向大家磕了一個頭，哀告着道：“諸位老總你饒了我們吧，有你們的好處。”那姑娘也跟着跪了下來，不過說不出話來，只是哭。伯堅對她一揮手道：“你只管起來，我們不害你。”老劉抓住伯堅的手道：“怎樣？你不來嗎？”伯堅搖搖頭道：“我不忍心。”老劉跳起來笑道：“抓頭鬮不幹，倒過來是我抓末鬮的事了。”說畢，如餓鷹抓小雞一般，走上前兩手把那小姑娘抱在懷裏，就向櫃房裏跑。那姑娘手腳亂動，大叫救命。但是大家聽了哪個管她？張朝望對那婦人道：“你也起來，我要二鬮，要了你吧。”那婦人聽着向地下打着滾，兩腳亂劃，口裏亂叫，老李在一邊喝道：“呔！你好好站起來，不要惹我們火起。”那婦人突然坐起來披了滿臉的頭髮，哭着張口罵道：“你家就沒有女人嗎？你這些挨槍子的，不怕報應嗎？”老李走上前對那婦人就是一腳尖，那婦人向後一倒，他順手拿了槍倒轉過來，帶着刺刀向她胸口插了下去，插了下去不算，兩手還拿着槍按了一按，口裏罵道：“婊子養的潑姑，你敢罵老子。”伯堅從來沒有看過這種慘狀，哎呀了一聲背轉了身去。李春秋喊道：“大家不要鬧，聞聞看哪裏來的這種焦糊味，不要是走了火吧？”只這一聲大家搶着跑了出來，在大街上看，只見那大街西頭三四處黑煙沖天而起，恰是天氣有了變動，突然颳起正面的西風，將那起的火焰向東邊直卷將來。先時遠遠看去，這火焰還在屋脊上，接着西風一起火焰在大街上就拉長了滾滾而來。那些在屋子裏藏着的老百姓，爲火勢所逼，哭着喊着在街上亂竄。這火既不是在一處發生，百姓們也有由東跑到西的，也有由西跑到東的，兩方對跑的人彼此見着，以爲對方有了事，不少的人又轉身跑回去。在這種情形之下，這些用槍挑着包袱的大兵也有些着慌，不知如何是好。恰好一陣集合的軍號聲在東頭響起，他們就都向東跑去，伯堅心裏一想：“現在正是士卒不受命令的時候，偶然少一兩個人回去，他們也來不及追問，我不趁着這個時候逃走，還等何時？”如此一想，故意將腳步走慢些，自然不到多時就落後了。那些大兵手上得了東西，也急於要回去卸贓，伯堅趕上不趕上與他們並不相干，所以他們也就絕不來理會。

　　伯堅見他們走遠了，然後自己向小巷裏一踅，走了幾家，看到有一家小裁縫案子，心中大喜。那店門雖是關的，窗子卻也關着，伯堅爬上窗子就向裏面跳了進去。這店裏的夥計們早已跑光了，只有一個年老的老闆在這裏守着店，一見窗子裏跳進一個大兵來，連忙向地下一跪，抱了兩隻拳頭高拱過頭道：“老總，老總，饒命，饒命。”伯堅站定了，先放出笑容來，然後用很和悅的聲音對他道：“老人家，你不要害怕，你不要看我穿了一身軍裝，我和你一樣是個老百姓，並不是兵。我是讓他們拉去當書記逃跑出來的。”老闆戰戰兢兢地站了起來，口裏仍舊叫着老總道：“你老人家到小店裏來要什麼？請你挑有的罷。”伯堅在身上摸出兩塊錢，還有一雙鐵殼表，因託在手掌上對那老人道：“我身上的東西都在這裏了，我想憑我這點東西和你換一套衣服穿，不拘長、短、破舊都行，讓我把這軍衣脫下，我就可以逃走了。”老人看了看伯堅的臉色，覺得他的話不見是作僞，因道：“別的東西沒有，破衣服倒找得出兩件來。但是老總你真要嗎？”伯堅道：“你不要叫我老總，我不是告訴了你不是大兵嗎？衣服既然是有，就請你拿出來，不過我就只有兩塊錢和這一隻表送你。”老人道：“破衣服也不值兩塊錢，老……不是老總，你先生要穿就拿去吧。”伯堅道：“我也不能白要你的，你既是……哎呀！哪裏來的這一聲大炮響？”說話時，那老人已經不見了，轟通一聲，震動了空氣。伯堅知道這茶香鎮的百姓是不會向聯合軍取對抗行動的，這一大炮是對誰而發？正站了定呆想着，這炮聲又來了，這一炮響得更厲害，這窗子上的玻璃震得格格作響，頭上的蘆蓆棚底下沙沙地落下一片灰塵來。聽這炮聲，並不是由鎮上打出去，恰是由外面打到鎮上來，莫不是敵方的同盟軍打到這裏來了？低頭一看，自己還穿了一身聯合軍制服，豈不是危險，連忙喊道：“老闆，老闆你快拿衣服來啊！”叫了幾聲，並不見人，只聽到腳底下有哼聲，一看腳下，原來老闆躲在裁縫板下一個破布簍子裏，上半截鑽進去了，屁股和兩雙腳都在外面。因笑着把他拖了出來，他手攀了架案板的凳子腿死也不放，喘着氣道：“這……這……這不是玩的，打……起仗來了。”伯堅道：“你想，一層案板抗得住炮彈嗎？你要躲，也該在牆腳下，躲在屋中間，炮彈從屋頂上砸下來……”老人不等說完，大叫了一聲“哎呀”就由地上滾到牆腳下去。伯堅頓腳道：“你快一點給我去拿衣服，你家裏藏了一個大兵，敵人來了，你也有些不便吧。”老人倒在地上呻吟着道：“我不能動了，屋裏那篾箱子剛讓他們搶了，破衣服倒在地上，你自己去撿吧。”伯堅聽說，便要過去，接連又是兩炮從屋頂上過去。身不由己地也就向地上一伏，接着軍號聲槍聲也在這街上響起來了。伸頭向後面窗子外看看，西風仍兀自吹着，那燒房子的黑煙好幾個菸頭在半空裏亂卷，因爲黑煙瀰漫不見晴空白日，在黑煙中反映出飄飄蕩蕩的紅火星來。看那最近一個黑煙頭，到這裏也不過隔兩三幢房子，在這大風助虐又沒人救的時候，雖不馬上就燒到此地，這裏如何可以躲避？只得壯着自己的膽子在地上匍伏爬行。到了屋後，果然另有一個住房，所有東西都翻亂了，地上倒了一隻篾箱子，沒有蓋，衣服全拖在外面。現在也顧不得許多了，就在地上把軍衣脫了，找了一套男子破衣趕忙穿上，將刀和軍衣一齊捲成個小卷，見屋外有個陰溝眼，爬了出去，就向裏面一塞。進屋來，定了一定神，靠了一堵後牆坐了聽着。只聽到街的前方，噼哩啪啦、通、噼哩啪啦咚，天空上更是嗚嗚……刷刷，槍聲、炮聲、近處子彈穿過聲、風捲火勢聲、還有倒房屋聲，鬧成一片。耳朵裏聽着不打緊，一顆心咚咚亂跳亂蹦跳得兇了，索興連呼吸也緊促起來，手掌心裏汗如水地流着，但是隻覺得發冷，並不覺得發熱。

　　這樣緊張的時候，忽然一陣怪叫突入耳內，再一聽卻是人的哭聲，這哭聲發在擺案子的屋子裏，莫不是老裁縫受了傷了？於是爬到前面來只見他伏在地上，兩手抓着土，頭枕在地上，淚流滿面口水流了一大灘，竟是哽咽着接不上氣來了。伯堅道：“老闆，這不是哭的事啊，我看你屋後這一叢火，慢慢地快要燒過來，你在家裏躲着，就是躲得了槍炮，也會讓火活活地燒死呀！你怕死，我未嘗不怕死，你是當地人，路徑比我熟，你看要走哪裏逃跑？你和我一路走，你引着我，我壯壯你的膽。”說着，爬上前搖動那老人的身體，教他不要哭。老人道：“先生，我嚇得魂都不在身上了。”說着話只見一股黑煙，隨着風勢由後面天井裏向屋這裏一撲，立刻滿屋子煙沉沉的，伯堅拖了他一隻手道：“你走不走？你若是不走，我一個人要先走了。”於是走到門邊就來開門，老人在地上連連招着手道：“先生，先生，救命，救命！”伯堅道：“你這個人，叫你走不走，我要走你又叫救命！你快來吧，你看屋子裏這一股熱氣蒸人，火燒到隔壁了。”老人回頭看時，果然一陣陣的濃煙直在牆外衝了上來，萬分耽誤不得了。自己爬了起來，腰還不曾伸直，向前一栽又撲了下去。伯堅看了不忍，只好走將過來，兩手將他挽着走，先開了半扇門，探頭向巷子裏看了看。隔壁人家也是被火逼着，老少四口人一齊竄了出來，伯堅道：“你看人家也逃命了，你還不走！”於是勉強拖着他搶到了巷內。但是一出了屋聽到那槍聲接連地響着，頭上沒有了遮蓋，又是心裏害怕起來。大家正猶豫間，轟的一聲，身後的高屋中了一顆炮彈，坍下一大片瓦來，這兩家逃難的人低了頭就向後巷拼命地跑。伯堅一時不知所以，也跟着他們跑。跑出了巷口，是一條冷靜的街，遠遠望着河堤，高出人家屋脊。那河堤上樹蔭內正有一羣人影閃動，伯堅哎呀一聲，一句話不曾說出，早是啪啪啪一陣機關槍響聲，由大堤上直掃了來。這一下，正成了人家的目標了。要知有無危險，下回交代。