到了次日起來，剛一起牀，只見李發笑了進來，拍手道：“沒事了！街上已經照常有人走路，鋪子也依舊做生意，這樣看來我們昨日是虛驚了一場。”仲實也在窗外喊道：“怎麼樣？不是一點事沒有嗎？昨天看龍船看得好好的，那樣把人拖回來，現在讓我們好笑了。”伯堅對於他們這些話都不曾聽到耳裏，匆匆忙忙地洗過臉，連茶也不曾喝就走出大門，一直奔二叔子約的家來。一走到天井裏，就聽到子約在罵人，他道：“明知道大兵是不經過這窮州苦縣的，我們自己着什麼驚？好好地送三十六塊錢給縣太爺。我昨天該死！該大着膽子說讓縣裏派人來抓我，我也不出錢。抗到今日，這錢就不守住了嗎！”伯堅一聽這話又是叔叔在痛財，便在天井裏先咳嗽了兩聲。子約伸着頭由窗子上冒出來望了望道：“伯堅嗎？昨天晚上回去對你母親說了沒有？我已經告訴你二位舅母，說是你母親要接她們過去作客，他們都預備了。你打算接她們去過多少時候？”伯堅笑道：“只要二位舅母不嫌簡慢，就多住些時。若是住不慣，當然也不敢強留。”子約聽他如此說，就對他招了招手，讓他到屋子裏去，因低着聲音道：“你千萬不要說這種客氣的話，在外面逃難的人保得住性命，就是千萬之幸，有什麼住不慣。再說你袁大舅家，向來也就過着苦日子，到我們這裏來作客，至少也勝過他們家裏生活。所以我就依照着你大舅的意思，飲食是家常的，不肯鋪張。我就對你袁大舅說，親戚就應該這樣誠實招待，像家裏人一樣。就是將來我們有一天逃到你府上去的時候，我也只要你府上給我粗茶淡飯吃。袁大舅連點頭說不錯，你就照着我的話辦，若是不然，你只管肥雞大肉招待親戚，這一筆賬可不要寫在我身上，我是不記你的情的。”伯堅笑道：“你老人家放心，我既是自來接客去，只要客過得下去，粗茶淡飯也罷，肥雞大肉也罷，我就老老實實說是請客完了，也不記袁大舅的賬，也不記二叔的賬。不怕二叔講生意經，請客總是蝕本的事，因爲請了客，客決不能照錢還給你，至多雙倍三倍回禮而已。可吃的吃了，可玩地玩了，總是消耗的。若要不蝕本，最好不請客。”子約紅了臉道：“你誤會了我的意思了，我不過怕浪費了，逃難的親戚過意不去。若是我不願請客來，爲什麼你袁大舅一家人，不走東不走西，老老實實就到我家來呢？”伯堅本想再說兩句，又怕二叔的脾氣發了躁，真會不讓二位舅母和表妹去，那就全盤計劃都失敗了。便笑道：“我也是說笑話，誰不知道二叔這番體恤親戚的意思。我就是把二位舅母接去了，總也望賓主兩方都過得去。因爲總想二位舅母多住一些時候，若是待她們太好了，我怕她們不肯長住，倒反爲不美了。”最後這一句話，子約聽了倒很是適意，禁不住笑了起來道：“你這一句話，我倒是極端贊成。只要二位舅母願意在你那裏住，我也決不勉強去接了她回來的，這個你放心吧。”伯堅笑道：“這一層我倒是放心的。”於是跑進上房，在天井裏就喊道：“兩位舅母，我母親打發我來接你過去住幾天。”只說了一句，淑珍手上拿了一把帶柄的長梳子梳着她的頭髮，一掀房門簾子伸出半截身子來。伯堅道：“表妹，請你也去，我母親最想念你呢。”大舅母田氏在房裏答道：“我們是剛剛起牀。大先生來得真早，請在外面坐吧。淑珍，好在你不怕人，就陪表哥坐一會吧。”珍淑笑着出來道：“自從我到省裏進了幾個學校而後，大家就說我不怕人。其實這是他們自畫供狀，說自己怕人。女子也是一個人，爲什麼就應該怕人呢？我真有些不懂了。”伯堅笑道：“像表妹這樣，在女學生裏面已經是道學先生了，再要怕人，那恐怕要成了落伍的村學究了。”淑珍抿嘴一笑，回頭又看了看內房，才道：“你以爲我的思想不落伍嗎？”伯堅笑道：“我覺得你這種態度倒爲適中。”淑珍笑道：“適中是騎牆的變名，有什麼好？你看我這衣服料子是時興的，樣子還脫不了家鄉風味，這也不能不算是騎牆了。你看我穿這衣服到府上去，令慈喜歡不喜歡？”伯堅道：“穿衣服是自己的事，爲什麼問人家喜歡不喜歡？而且家母縱然愛管閒事，也不會管到客人的衣服上去。”淑珍道：“雖然如此，但是我們做客的人總要得主人喜歡爲是。況且……”這且字接不下去了，說着先笑了一笑，然後才接着道：“我在這邊穿着，姑母就說了我好幾回，說我是時髦姑娘了。那邊伯母恐怕比我姑母還要守舊些。”……只說到這裏，淑珍又微笑了一笑。伯堅道：“你放心。我母親雖然學佛，是很慈祥的，對於我們，就是有什麼話教訓，也慢慢地說。”淑珍笑道：“表兄這話有點不合邏輯，伯母對於你們弟兄們的態度，怎能拿來對於親戚作比？”伯堅一想，這話也是。頓了一頓，一想這話又默認不得，怕她更會起什麼誤會，便道：“怎麼不合邏輯？這話很合邏輯的。你想，我母親對於自己的兒子都很好的，對於別人更是會好了。你若不信，可以去問我二嬸，一定可以證實我這話。”淑珍笑道：“論邏輯，我是沒有錯的。因爲兒子是自己生的，當然可以待他好些。至於親戚，就疏一層了。”說到這裏，淑珍的父親袁學海，嘴裏銜了一枝雪茄由後面出來了，那一股子沖人的煙臭，比他人還要先走過好幾尺。原來學海是西平縣一位講維新的紳士，一切習慣都模仿省城中上等社會的樣子。他看到省城裏人不少抽雪茄的，因之也抽雪茄。但是這西平縣交通比較的阻塞，物質文明可萬萬趕不上省城，他要抽雪茄只能買到十二個銅板一枝的粗煙。不要提氣味不好聞，那顏色也就漆黑，遠望去，倒好像他嘴裏銜了一截圓墨。西平縣抽雪茄的人不多，就有抽的也是這一路貨色，所以並沒有人說他抽菸不好。他到了親戚家裏，要表示他時髦，這雪茄更是刻不去口。他倒很喜歡伯堅，因爲他是大學生，是個嶄新人物。伯堅又不高談學理，只是將就着他的程度說話，他極爲合口胃。一聽他在和淑珍說話，把他那件舊藍紡綢長衫套在身上，背了兩手慢慢踱了出來。一見伯堅，便笑道：“你們高談邏輯，這個我也知道。中國古人早就說過，辭達而已矣”。伯堅知道他的主張，凡是西洋過來的東西，總是中國古來就有的，便笑了一笑。學海道：“你二叔除了做生意、存多少貨、能賺多少利而外，別的是一切不管，這樣時局嚴重的時候，連報也不訂一份看看。我日前在報上看到，省裏要辦航空郵政，若是飛機由我們那裏經過的話，當天可以看省裏的日報了。西洋人的機器之學真是厲害，其實吾華固自有之。”說着將身子微微擺了一擺。伯堅一想，別的中國有罷了，找遍了四庫各書，也沒有飛機兩個字的出典，這就不敢附和了。袁學海看他那種猶豫的情形，知道他是不相信的，便道：“墨子造木鳶，這個典我想你是知道的。這木鳶與飛機有什麼分別？我想比飛機還活動些也未可定哩！”伯堅不料他找出飛機的典竟在二千年上，有憑有理，還有什麼可駁的？含笑點頭稱是也就算了，便將話扯開道：“大舅，我今天一早來是奉有一點使命的，家母讓我來請兩位舅母，到舍下去住幾天。”說着眼光轉向了淑珍，然後又迴轉頭來，對袁學海道：“大舅，表妹也可以去玩幾天，家母很惦記她的。”淑珍聽了這話，便低了頭坐着，只管把腳懸起來前後搖撼着。那樣子似乎甚是閒適，一點什麼事都沒有放在心裏一樣，但是眼光卻斜着向她父親射來，看她父親是怎樣地回答。袁學海道：“她當然是跟她兩個母親去。就是你不請她，她也未必在這裏坐得住。”淑珍聽了這話，倒噗嗤地一聲笑了。
伯堅見大舅已經都答應了，這事就不成問題。因笑道：“我就先回去一步，好吩咐家裏籌備歡迎的盛典”。說着，高聲向屋子裏叫着兩聲舅母務必要來，然後笑嘻嘻地出門去。剛走到大門口，卻聽到身後有腳步響，回頭看時，淑珍來了。因笑着輕輕地問道：“你還有什麼話吩咐嗎？”淑珍笑道：“你太客氣了，我怎麼敢吩咐你呢。我不過有件事要求你罷了。”伯堅道：“你太客氣了，你對我怎麼說上要求二字呢。”淑珍笑道：“這倒好，我和你客氣一句，馬上就回我一句。”說着，站住了腳。用手理着頭上的短髮，向着伯堅微笑。伯堅道：“你‘要求’什麼？就是要求我在門口站上一會子嗎？”淑珍笑道：“不相干的一句話，我不說也罷。”伯堅道：“既是程度夠用‘要求’兩個字，這事一定不小，我希望你不客氣說出來。”淑珍笑道：“這事是……總而言之是用不上‘客氣’二字來形容的。”伯堅道：“那更好了，你說吧，什麼事呢”？淑珍望着微笑，停了一停，才道：“我是說，到了府上以後希望你不要像在我姑丈家裏一樣。”伯堅道：“當然我是主人了，自然要客氣一點的。”淑珍道：“錯了，錯了，我不是這樣說。我是說我到府上去了，你不要無事找着我說話。”這個“話”字一出口。馬上一抽身就跑回上房去了。
伯堅望着她的後影痛快已極，不由得哈哈大笑。走上大街，見各家鋪子都開了門，已是照常做生意。昨日縣知事唐履本酷愛和平的佈告，已經撕掉了一隻角，旁邊另貼了一張新佈告。佈告上說：
照得聯合軍興，意在伐罪弔民。義旗高處一舉，旬日連克數城。業於本月念日，大軍行抵西平。本邑通省要道，原爲水陸必經。義軍前後過境，自當一律歡迎。所有攻克各處，義聲早有所聞，都道秋毫無犯，所至雞犬不驚。現接前方來電，大軍不日抵城。統告紳商各界，準備盛大歡迎。切勿造謠生事，商務照常經營。特此預先佈告，商民其各凜遵。
年月日安樂縣知事唐履本
伯堅一看，心裏也笑起來，昨日還說守土有責，今日就歡迎大軍進城了。不過這樣也好，縣裏不必打仗，大家只歡迎一陣就把這場虛驚揭了過去。我這也就可以安心去辦我的事，不必一心牽兩頭了。一路想着到了家裏，臉上兀自還有笑容。曾太太問道：“什麼事你這樣的好笑？我知道你到二叔家裏去過，又是笑二叔守財奴了。”伯堅倒不料母親會看出臉上的笑容來，就隨便說了一句縣知事的佈告貼得顛倒可怪，含糊着答應過去了。於是馬上告訴李發，找了本巷裏面兩個幫閒工的將三間空屋打掃乾淨；一面又拿出錢來，叫李發上街採辦食物。自己還怕想得不周到，又去問她母親還有些什麼事要籌備。曾太太笑道：“你向來不願管這些瑣碎事情，不料你和兩個舅母這樣有緣。你自己舅父也來過，我不曾看過你這樣殷勤招待。”伯堅笑道：“自己母舅住在本城，常常可以見面，當然用不着怎樣客氣。袁家母舅是老遠避難來的，自然要招待得不同一點。”曾太太道：“你既是這樣說，怎麼把袁家大舅倒去了不請過來哩？”這一句話真把伯堅問倒了。便笑道：“大舅是個新書呆子，又帶些官氣，我怕請了來你老人家不大對勁，所以我沒有請過來住。其實他倒不客氣的，不請也會來啊。”曾太太覺得他說的話也有理，就不問了。
伯堅忙了一上午，一切的事情都辦清楚了，這就只靜等着客來。自己本來想去催請，又怕太着了痕跡，裝着散步的樣子，曾溜到大門外去了兩次，向巷子口上兩邊望望看看來沒有來。然而整整等到吃過午飯，何曾見三位客來！自己究竟按捺不住，又緩緩踱到巷子口來。剛剛走上大街，忽然一陣劈劈啪啪之聲響了起來。在這樣草木皆兵的時候，忽然聽到這種聲音，當然足夠大吃一驚，但是雖有這種聲音，街上的人都是行所無事地照樣作生意買賣。這不能算是有軍事了。正在這裏猶豫，卻見附近的店鋪裏都用竹竿子挑着一掛爆竹站在門口，有人手上拿了香火只等着燃放。那遠處的爆竹聲正也接連不斷，由遠而近緩緩傳來。伯堅身邊，是家小豆腐店，豆腐店的老闆約莫有六七十歲，一嘴蒼白的短胡楂子，現出那萎靡不振的樣子來，手上也提了一掛短短的二百數的小爆竹，燃了一根香，站在店門臺階上。伯堅認得他的，便問道：“王老闆，街上家家放爆竹，這是什麼意思？”王老闆四方看了一看，嘆了一口氣道：“這個年月，不用講理了。這是縣警察局傳下來的諭，說是聯合軍的第一師長進城，經過的大街上都要掛旗放爆竹。而且吩咐每家不許放短爆竹，越長越好。因爲由軍隊過來起到軍隊過完了止，爆竹的聲音不許斷，哪個地方爆竹聲音斷了，回頭就和哪家店鋪算賬。我是左右前後有幾家大字號擡住了，和他們講了一份人情，我點一掛雙百子應應景兒也就算了。”伯堅心裏有事，一切都未曾注意。這時才擡頭一看，果然一條街上家家都高掛了國旗，有兩家商店，還另外用大紅紙寫着歡迎聯合軍的大標語，臨時貼在牆上。在這個當兒，街的那頭爆竹響起來了，爆竹越響越緊，跟着軍鼓軍號之聲也由那頭送了過來。伯堅要看看這一份熱鬧，就不曾走，只站在巷口上看。一會兒左右前後的爆竹，一齊響了過來，那軍隊已隨着軍鼓軍號走了過來。伯堅看時，那些兵士都是四個一排，便步走着。這個熱天，那身上的灰色布制服白的是汗霜，黑的是粘土，不白不黑帶着黃色的卻是浮塵。兵士們的帽子也和衣服的顏色一樣，在頭上歪戴着，在歪的一邊，還在帽子裏夾着一塊灰色布巾垂下擋住了半邊臉，大概那是遮太陽的作用。前頭的兵士身上都背了一根槍，也繞着兩排子彈，槍是歪揹着，連身上的制服，也一齊歪了過來。中間些的士兵也有制服，可是沒有槍，各人身上揹着一把大砍刀，最末一段的，有的灰色褂子便服褲子；有的灰色褲子便服褂子，有的灰色褂子、褲子都沒有，只戴着一頂帽子。穿便服的倒舒服，將胸前的鈕釦一齊敞了開來，槍自然是沒有，刀也沒有，這三種人一組，梯梯踏踏走了過去。後面又是三種人一組，在每組的前頭，有人挺着一面大旗子，上書某團某營，知道這是一營人了。一營過去又繼續着一營，人數大概也真是不少，不過馱着槍的兵士僅僅只有三分之一，真打起仗來倒不知道這不拿槍的兵卻是怎樣去應付。看那些兵時，他們倒很高興，一面說笑，一面向前走。好在這一條街上的爆竹堆起來燃放，除爆竹聲音以外別的聲音一點也沒有，他們在馬路上走着，敞開來說話，並沒有哪個聽見。伯堅先是看那些兵士的全身，這時好奇心重，不覺看到他們的腳上去。在他們的腳上一看，又發現奇觀了，有的穿了布鞋子，有的赤腳着了草鞋，有的還穿着布鞋子。走的時候，你上我下，那一路參差不齊的腳，看着也很有個意思。一直讓這些兵士走完了，最後倒也有幾匹馬，一步一點頭緩緩在後面跟着。有匹高大的馬上坐着一個黑胖的軍官，卻也雄赳赳地左顧右盼。等着這軍官過去了，最後面就是些長袍馬褂，本縣縣城裏各法團領袖。看到這裏，已是無可再看了，正待抽身要走，人叢中走出一個人來一把將伯堅拖着，笑道：“好極了，我們這裏面正差着一個學界的代表。”伯堅看時，乃是本縣縣農會會長何士幹。因道：“哪裏差着一個學界代表？說的是歡迎團體裏面嗎？我還有許多私事，恕我不能奉陪。”何士幹道：“這個你談什麼奉陪不奉陪！又不是哪個人的私事，你若不陪，這話傳出去了，人家可要說你對公益的事太不熱心。你在本城也有財產，也有家族，就能說那句話嗎？”說着，也不容他再分說拉了就跑。伯堅笑道。“我去就是了，大街上這麼些個人，拉拉扯扯像什麼樣子。”何士乾笑道：“只要你肯去，我又何必拉？”說着，向伯堅渾身上下打量了一番，笑道：“不過就是少穿一件馬褂，好在要走舍下經過的，我可以和家裏通知一聲，叫他們拿一件馬褂送到師長行館裏去，然後穿着我們一齊進去。”
他們在一處走路的，也有本縣商會長在內，他本是昨日到西平去勞軍，在路上遇到這支弔民伐罪的軍隊的。這商會會長夏體仁，是個大肉胖子，他穿了一件白夏布長衫，外套着黑芝麻紗的大馬褂，頭上的汗珠子真有豌豆大小，一顆趕着一顆由頭上亂流下來。他左手拿了一條大手巾，不住地在臉上撲汗，右手拿了自己的帽子當做扇子，只管在胸前亂扇。他一回頭看見伯堅來了，就向他點着頭道：“歡迎，歡迎。昨天我在屈狗橋遇到這位霍仁敏師長，把我們這番慰勞的意思一說，他就歡喜極了，當時就留着我在一處吃飯，他再三地說他的軍隊紀律很好的，這次到了我們縣裏，不過是經過而已，只要我們對於差事敷衍得過去，保可平安無事。我想只要能平安無事，我們在招待上就客氣一點這也無所謂，你看怎麼樣？”伯堅哪有功夫駁他們這些話，也就唯唯點頭答應，一路說着話不知不覺到了師長外館。這安樂縣是個平常的縣分，哪有大地方給師長作外館？只有縣裏的文廟和廟旁附設的小學隨時可以借用。本來這裏唐知事一接到師長必來的消息，已經派人告訴這裏的小學校校長立刻停課，把學校各處房屋一齊騰出來。這個小學校校長，是一個科舉出身的人才，抱着那鳥獸不可與同羣的態度，早就先願躲開，自己只吩咐了辦事人騰房子，他已不知所之了。這時霍仁敏到了小學裏下馬，立刻派了四名衛兵在大門口站看守衛。縣裏十幾名代表原是附驥尾一同進去的，霍師長傳下命令，他要換衣服，請各位在外面稍候，不必先進去。於是大家也就只好在大門口走檐下立着候等。原來大家想着，換一換衣服要不了多少時候，不料等了又等，那位霍師長還不曾傳見。這些法團的代表，費了一番力量把人歡迎進來，總應該說幾句話纔可以回家，若是不辭而別，到外面去說起來，既然是沒有面子，而且也怕霍師長要見怪。因此大家依然在走檐下靜等。別人還罷了，惟有伯堅是加倍地焦急：“今天把兩個舅母和表妹好容易請動了，偏是客到門自己又不在家，不知道家裏怎樣安頓這三位客。若是把表妹安頓在母親一處住，那阿彌陀佛的聲音一定會把表妹膩死，甚至爲了這事引起表妹的疑問，也在不可知之列，真就鑄成大錯了。”心裏想着，自己背了兩隻手就只管在走檐下來回地走着。夏體仁手上捏着揩汗的那條手絹，已經成爲水洗的一樣了，他還是不住地揩着，望了伯堅苦笑道：“曾先生，你不要急，不多大一會兒師長就會傳見的。”伯堅道：“對不住，我要先走一步了。我本不是代表，而且我也沒有什麼話可說，我何必跟在一處作陪客？”夏體仁連搖着手說不行，何士幹更走上前兩手一伸，攔住了他的去路，笑道：“不久霍師長就會見我們的，你和他談兩句也不壞。你當過代表，見過一個帶上萬軍隊的師長，這很有面子，將來你就是在學生會說話，也比較的有力量些。”伯堅聽了這話，恨不得手起一拳將他打倒在地。轉身一想，原是自己不好，明知道這班東西做不出好事來的，爲什麼隨便地來當代表？於是也不去駁何士乾的話，只當是迎着風吹過，特意走到天井中間去。一看大門外，站着幾個兇焰逼人的衛隊，也不敢一人亂闖，怕引出是非來。其他的人，爲了是見師長來的，自然也不敢走。由日中一直等到太陽落山，大門外又是震天動地的一陣爆竹響，接上就有許多民伕一人一挑兩人一擡，搬着許多東西向裏面而去。伯堅看那挑擡的東西，有的是酒，有的是肉，約莫二三十挑擡。夏體仁用帽子當了扇子在胸前連連扇了幾扇，身子一擺，表現出他那種得意的樣子來。因笑着向伯堅道：“現在你可以放心了，這是我們各法團辦的一點酒肉，慰勞霍師長衛隊的，也無非簞食壺漿，以迎王師之意。我想霍師長念着交情的話，必定要把我們叫進去多謝兩句。那末，我們有了這個機會，就可以說幾句話了。”何上幹道：“其實霍師長本人倒很謙遜，和我們見過一回面，居然就像很熟的朋友樣，就是不送禮、不勞軍，我們這樣爆竹喧天歡迎他，他也很應當謝我們的。”伯堅正想着，他們也不過和姓霍的見了一面，何以交情就深到這樣？既是成了朋友了，霍師長就該讓這些代表見面了。這時，有一個馬弁雄赳赳地由裏面出來問道：“哪些人是當代表見師長的？”夏體仁兩手捧了帽子向着那馬弁拱了拱手道：“兄弟是這縣裏的商會會長。師長在哪裏接見我們。”那馬弁且不答應他的話，對他渾身上下打量一番，微笑道：“哦，你是商會會長？”夏體仁又抱着帽子拱了手，笑嘻嘻地道：“是兄弟，是兄弟。”那馬弁突然將臉一變，喝道：“你是商會會長，你辦的好事！你挑來的肉一大半是臭的，酒也不大好，好像摻了水的。師長說，你們簡直胡鬧！不念你們是這縣裏的紳士，還有差事交給你們辦，那就要把你們押起來。師長在洗腳，沒有工夫見你們，有什麼要對你們說時，自然會傳見。滾吧！”這一下子，不但夏體仁下不了臺，就是跟着他來當代表的人都羞得無地自容，面面相覷，作聲不得。那縣知事唐履本，這時也長衫馬褂，由裏面走出來向夏體仁微微點了一點頭道：“這件事，你交給哪個承手辦的？實在不大高明。幸而師長是個寬懷大量的人，要不然……”說着擺了幾擺頭，好像說出來就駭人聽聞似的。伯堅雖然覺得他們可惡，然而自己是急於要回家的人，趁了這個機會正好還家，也不待夏體仁再說什麼，便道：“這很好，我們也急於要回家去呢。”掉轉身子一個人先走了。
一路走回家的時候，街上又變了一個樣子，三三兩兩滿街都是兵，家家鋪子裏也都是兵。看看那些店裏的夥計，一個個滿臉堆笑來，口裏不絕聲地叫老總。再看店門前懸的歡迎旗子，門口柱上貼的歡迎標語，一茬茬都在那裏，這也就不容商人有什麼可說的了。而且這些兵臉上都帶着一層蠻橫的樣子，碰了他就是禍，因此遠遠地就離開着他們，一路都不敢正眼看他們一眼。一直到了自己巷子口方纔向前望着，只見那王老闆豆腐店裏，也站着三個兵在那裏糾纏。王老闆又發了那老毛病，只管將左手在右手背上擦癢，一個兵罵道：“你換不換？你若不換，把你這老雜種的豆腐架子給你拆了，你媽的！”王老闆比着兩隻光拳頭連作了兩個揖道：“三位老總，你要吃豆腐乾隨便就拿了去，我們這小店哪裏能作換銀錢的生意。”一個兵砰的一聲，跟着一條矮凳向旁邊一滾，那個兵罵道：“我不看你上幾歲年紀，我一腳踢你媽的回老家去！哪個管你開銀錢店不開銀錢店！老子身上的軍用票用不開來，要你兌換兩張。也不算什麼，你說你家裏沒有現錢，你能讓老子搜一搜嗎？”兩個兵都罵了王老闆一陣了，旁邊還有一個兵。伸手一摸豆腐榨上的一根長樑，向着王老闆瞪了大眼睛，那樣子似乎就要動手。伯堅在一邊看到，一想王老頭子若再強頂，馬上就要吃虧。只得連忙跑上前叫道：“王老闆，你這人也太執拗，幾位老總和你換點零錢用，你就換給他好了。”一面說着向前走，一面在那三個大兵後面擠眼睛，又道：“你若是店裏沒有零錢，我這裏給你先墊上也不要緊。”那幾個兵翻了眼睛向他望着，本有些不滿意，然而他說是來墊錢的，也就不便怎樣爲難他，都等着看他怎樣發落。伯堅道：“哪位老總要換錢呢？”一個兵道：“我們都換！”於是一人拿出一張一元的軍用票來，伯堅接過一看，這種軍用票不但沒有經手用過，而且也沒有聽見說過。原來就是一張白紙，很簡單地四周印了些花紋，花紋正中兩面旗子交叉掩護着一尊大炮，炮兩邊印着兩個圈圈，各套着一元兩個大字，炮頭上一條橫格，框着聯合軍軍用票六個字，就憑這個，軍隊到哪裏，就用到哪裏。人家怎敢花？伯堅正自看着，一個兵道：“你看什麼！這票子還有假嗎？我們都是拿性命換來的錢，我們在滿街大鋪子裏都買了東西，哪個敢說不要！你這小豆腐店，我們沒有什麼可買的，一個人只要你換一塊零錢用你還有什麼不願意？”伯堅道：“我這裏有三塊現洋，和三位老總掉一掉，行不行？零錢可沒有。”三個兵聽了這話，彼此望着一笑，雖然眼鋒之中還露着兇焰，然而那兩腮上已不是先前那樣鐵板制的一般了。一個兵道：“他奶奶的，有現洋還怕換不出零錢來嗎？你拿來我們就走。”伯堅見街上的兵正不斷地走來走去，連忙掏了三塊錢交給三個兵，他們笑嘻嘻地走了。伯堅道：“王老闆，你今天還打算做什麼生意，趕快上店門吧！橫豎太陽是落山了，你也不在乎多做一兩個鐘頭的生意。”王老闆聽了，還自猶豫，早見附近店家已有幾處上門了，於是也跟着上了門。伯堅也沒有提那三塊錢，揣着軍用票回家了。
一進大門就連叫幾聲李發，李發一出來。便問道：“客都來了嗎？屋子都安排好了沒有？”李發道：“你不問的袁家舅太太嗎？二老爺那邊現在鬧得一塌糊塗了，她們哪有閒功夫來作客！”伯堅道：“那邊鬧什麼？我二叔和二嬸又吵鬧起來了嗎？”李發道：“那倒不是，我聽說今天滿街都是大兵買東西，二老爺雜貨鋪裏今天下午這大半天沒有斷過人，賣出去了七八百塊錢東西。”伯堅微笑道：“好生意。”李發道：“好生意？要了命了！這些大兵買東西一律都是軍用票，買了東西不算，拿一張五塊的給你，買一塊錢貨，還要你找四塊現錢給他。起初店裏夥計們不敢不找，後來大兵來得多了，這樣錢物兩蝕的事如何受得起？同街商店一商量寧可把東西相送也不找錢。店裏總算熱鬧了一下午，可不算做生意，只是辦了一下午的兵差。”伯堅不等他說完，連忙將他衣服一扯，早聽見大門口有人叫着“老闆”。李發回頭看時，是兩個穿了灰色褂子沒有穿灰色褲的兵。伯堅怕李發不會說話，就迎上前陪笑道：“二位老總，我們是住家的，不是店。”一個兵沉吟着道：“哦，這不是店。”又一個兵卻橫着眼道：“管他是店不是店，難道說米也沒有嗎？你是這裏什麼人？”說時向他瞪着黃色的眼睛，右手裏拿了一根破爛的斷皮帶，疊成了一個長卷，在左手心裏打着消遣。伯堅心想：“要說沒有米，無此情理，要說有米，他一定有一種要求。”正自猶豫着，另一個兵就在身上掏出一張一元的軍用票來，微笑道：“不管多少錢一升，請你通融兩三升米給我，錢有多，你找一些銅板給我。”伯堅心裏倒吃了一顆定心丸，充其量也不過是三升米而已。便拱了一拱手，笑道：“老總，你太客氣，二三升米還要什麼錢？四海之內都是朋友，這不算什麼。李發，你把我們米缸裏的米打三升來。”說着，回頭向李發丟了一個眼色讓他快去，於是又向兵笑着道：“二位用什麼裝米？”那個黃眼睛的兵道：“你爲什麼不要錢？你以爲八大爺不講理，白吃百姓的嗎？”這一個兵也笑道：“不要錢那可不好，我們又沒有交情。”伯堅道：“我剛纔說了，四海之內皆是朋友。我已經說了奉送，決不能反悔，若要反悔，我這人太不夠朋友了。二位沒有什麼公事，請到家裏喝一杯茶去。”兩個兵原只有一個兵板着臉，伯堅既這樣的客氣，那個板着臉的兵也就不好意思再板臉，只在手心上打着皮帶。一會兒李發用木盆盛了三升米放在地上，那個黃眼睛的兵道：“好吧，既是相送，這個木盆索興送給我們，要不然我們不能把三升米用手捧了回去。”伯堅心想，這兩位瘟神早早送出去的好，那一隻木盆也用不着愛惜了。便道：“小事小事，老總隨便拿去就是了。”這兩個兵無眼可挑，一個捧着木盆，一個唱了小調子，就同着走了。李發這一會子乖覺了，連忙關上了大門，因道：“就是這一臺戲。你想我們二老爹的店裏，今天鬧一下午，那要吃多大的虧！二老爹聽了這個信，先跑到店裏看了一陣，既是心痛又沒有法子，一生氣就跑了回家去躺在賬房裏發哼。但是在家裏哼着又不放心，二次又跑到店裏去。在這店裏看着，還是那種兵來兵去的情形，心痛不過，就暈過去了。在店裏好容易把他救醒過來，那買賣又十分熱鬧，再讓他看見不得了，大家就用一張藤椅子把二老爹擡了回去。我也是得了這信，跑去看的。你想，這個時候舅太太好意思過來嗎。”伯堅想了一肚子的心事，以爲進門就要開始來搬演，不料完全屬於幻想，懊喪極了。這一天當了半天的代表，渾身是汗氣，因之在家裏洗了個澡，匆匆忙忙換了乾淨衣服，就打算到子約家裏去。這時仲實由外面回來，特意到伯堅書房裏來笑道：“代表當得痛快嗎？我早就得着商會送來的消息了。這個樣子，你還要到二叔那裏去嗎？淑珍表姐有一封信叫我帶來，大概是請你不要去了。”他說着便在衣服袋裏取出一封信來，含笑交給了伯堅。伯堅只看那信封上的筆跡秀潤，就知道是淑珍寫的。便道：“不用看了，大概是說她今天不得來的意思。”仲實道：“我只知道替她帶來而已，內容她是說些什麼，我是不過問的。”說畢一笑而去。伯堅先掩上了門，然後才拆開信來看，那信道：
伯堅：
聽說你今天被人拉着當代表去了。你今天原是要當代表，不過是打算招待一個極不平凡的人，可不是要招待那聲威赫赫的要人哪。當你作代表的時候，一定是想到貴客臨門，不知如何招待？怕怠慢了來賓。及至回得家來，不見有客，一定是大失所望的了。其實我們本打算來，後來聽說滿街是兵，接上姑丈又爲錢急病了，我們不能不在這裏侍候着，等他身體恢復。寫信的時候，他已經能走路，能說話了，大概與健康無甚關係。我猜你是要來看令叔的，現在既然很平安，兵荒馬亂，天色已晚，你可以不必出來。據商家說，這生意到了明天更不能做了，一定罷市不下店門，風潮恐怕更要鬧大。我們並不拘什麼形式，希望你明天也不要來，風雨如晦雞鳴不已，伏維珍重。
淑珍
伯堅看了這封信就猶豫起來，還是去呢還是不去呢？不過今天晚上，街上的兵，縱然停止了，秩序上也會發生問題，好在自己並沒有什麼要緊的事去和淑珍說，這就恭敬不如從命，今天晚上不要去吧。仲實一個在窗子外，忽然自言自語道：“天下人都是高腳燭臺，照見別人照不見自己。今天晚上明明街上有問題的，還有人要打算出去。”伯堅從屋子裏笑了出來道：“哪個要出去？你在這裏說我嗎？”仲實望了他微笑道：“我看你那樣子就很想出去，我要攔阻你，又怕你不高興，所以自說一聲。我以爲侄子對於叔叔，倒不在乎這種形式上的恭敬，不去二叔也能原諒你至於表姐呢，好在有信給你了，當然不在乎你去不去的。”伯堅只笑着說一聲“你胡說”，也就無可再說的了。其實仲實都這樣解釋清楚了，自己還要裝着糊塗，也不好意思。在這晚依舊忍耐着一晚，到了次日一早起來，李發便道：“大先生，你今天不要上街了，滿街的商家都關了門罷市，兵在街上抓夫。”伯堅道：“罷市我早知道了，在街上抓夫，還不至於吧？”李發道：“怎麼不是！隔壁的張裁縫就被抓去了。他父親看見要上去講情，索興把他父親也抓去了，張裁縫的老婆正在家裏哭哩。”伯堅聽了這話，心上又加了一層煩悶。捱到吃了早飯，曾子約家裏一個跛腳伙伕滿頭是汗捶着門跑了進來，敞着鈕釦掀起一片衣襟，在頭上不住地揩着，一進門便問道：“大先生，二先生哩？這事情可弄壞了！”伯堅一聽這口音，心裏就是一跳，由書房裏跑出來道：“什麼事？二老爺病不好嗎？”伙伕道：“不是，我們隔壁那幢空房子讓兵佔了，有些兵簡直從牆頭上跳過來要柴要米，家裏一些女眷都躲在柴房裏，不敢出頭。我是一個殘疾，走出來也不怕拉夫，所以特意叫我來報個信。大先生不是當了代表嗎，請大先生和他們官長去交涉一下，叫他們的大兵不要爬牆。”仲實在屋子裏答道：“哪個人長了兩個頭，敢叫這些兵守規矩！這隻有去找那個唐知事，叫他把兵差派好了，他們自然不用得爬牆。”伯堅背了兩手，把一隻腳在地上亂點着默然地低頭想了許久，便道：“交涉雖然是無益，我總得去看一回，至少也要把女眷換一個安全的地方。”便問伙伕：“街上情形怎樣？”伙伕道：“街上像過年一樣，沒有一家開門的，也沒有人走路。我只走了一小截街，都是從小巷子裏轉過來的。”伯堅一頓腳道：“我決計去看看。仲實你在家裏不要出去，母親問起來，你就說我睡了。”他於是穿了一件夏布長衫，更換上一雙白帆布皮鞋，故意裝出一個讀書學生樣子來，縱然是讓大兵碰得了，知道是個文弱書生，也決不會爲難，因此放着膽子就跟了跛腳伙伕走出門來。
伙伕因爲剛纔由小巷裏走來，並未曾遇到什麼人，現在由這裏回去自然是不要緊的。伯堅不以爲意，伙伕也不以爲意，兩個人放開了腳步走。剛剛是轉過自己家門口一截小巷，要進一個大巷街，對面來了七八個大兵，後面有穿長衣的，有穿短衣的，還有打赤膊的，有一大批人跟着他們走。伯堅一見，便知道這事不妙，連忙向後一縮。但是伯堅看見他們，他們也看到了伯堅，早跑過來了兩個兵，當頭一個麻子喝道：“他奶奶的，往哪裏跑。”伯堅看他們背上都背了槍，腰上都掛了刺刀，若要逃走反爲不妙，便停住了腳。麻子道：“走！跟我們當夫子去！你媽的，倒舒服，穿了這樣白的皮鞋。”伯堅聽他出口便傷人父母，恨不得伸手就給他一個巴掌，無如後面又跟上來四個兵，每人都託着槍在肩上，他拿下來就能放，如何敢和他抵抗，只得陪着笑道：“老總，我是個學生，一點力氣沒有，怎麼能挑動？”麻子後面一個黑矮子兵，反過槍就用槍托在伯堅肩上橫掃過來，伯堅將身子一閃，那一槍托便掃在跛子伙伕腰上，跛子哎喲一聲，人就向地上一蹲。伯堅搖着手道：“不要打，不要打，我陪你去就是了。”那矮兵眼睛一斜，放出一陣獰笑來，罵道：“你奶奶的！我怕你不去！不去，我一下就送你歸天。王老三，這小子他說是學生，把他綁在先生們一起吧。”那個王老三過來了，是個瘦而長的人，穿了一套寬大的軍衣，人像一個木頭衣架子一樣，走起來渾身晃盪晃盪。他背上背了一把大砍刀，左手拿了一根鞭子，右手牽了一根粗索頭，他一走過來，後面有七八個穿長衣的人跟着上，原來都是在這一根索子上猶如穿魚腮一般拴了右胳膊。王老三走過來，將那鞭子向腦後衣領裏橫插了去，然後照樣將伯堅右臂綁了。麻子用腳連踢了伙伕屁股兩下，罵道：“你跟我站起來！你媽的不中用，一槍托就躺下了。”伙伕見那矮兵倒拿着槍，大有再打二下之意，兩手扶了牆慢慢地站了起來。矮兵罵道：“你裝死嗎？那容易，老子賞你一刺刀。”麻子一搖手笑道：“不要把他弄死，我們還差人呢，回頭到家裏去交不了數。”矮兵聽他這樣說，橫瞪了伙伕一眼，道：“便宜了你這小子。”伙伕哪裏還敢俄延，死命地掙扎着站立定了，於是又有一個兵上前，將伙伕拴在另一串人上。麻子喝一聲“走”，大家穿了巷子走去。原來這天滿城的人都知道兵士在闖禍，都不敢出來，走了幾條巷子只遇到一個上野毛廁的人，就在廁所門外拴了。及至走到大街上，家家商店關得鐵緊，不見一個人影子，碰到了人，便是大兵和拉的夫。走了兩條街，麻子喝道：“老子在街上放一把火，看你們這些雜種出來不出來！”矮子笑道：“怪不怪？我昨天到今天，滿城找遍了，不看見一個女的，難道說都跑了？”王老三道：“班長，今天晚上，我們交了差，出來找找花姑娘吧。他媽的，兩個月了沒有撈着女人一根毛。”麻子笑道：“撈着一根毛又怎麼樣？給你媽的剔牙齒。我倒是餓得厲害，想肉吃，回頭同找去。”王老三道：“不要提吃肉了，我昨天親眼見的，這縣商會裏，挑了好幾挑子肉送到師部裏去，那是給衛隊吃的，我們連骨頭也沒有。他祖奶奶的，我要遇見了那個商會會長，我要他交出老婆陪老子玩。”麻子笑道：“你這個色鬼，三句離不開娘們。”王老三道：“班長，你忘了在十里亭那件事嗎？一個五十歲的，你還當了美人一樣留着哩。”於是一羣兵都哈哈大笑起來。他們旁若無人地在街上走着，把那些粗鄙又猥褻的言語充量地說着。伯堅聽在耳裏，心想：“這就是弔民伐罪的軍隊，救國救民的男兒？未免有點笑話了。可是全縣城的商家，曾放了爆竹歡迎他們進城的，縱然受了他們的侮辱，又去怪誰！”心裏正自這樣想着，由冷巷裏穿過去經過一道矮牆，牆裏有一片操場，七八個穿學生制服的人圍在一架鞦韆下談話。麻子一見，便喊道：“你們看，這裏不是人？一齊都綁上！有了這一批，我們就可以交差了。”只這一句話，早有三個兵背了槍就跳過牆去。操場上的學生見大兵來了，不知道什麼事，就向屋裏跑。三個兵早端了槍做出瞄準的樣子，喝道：“不許動！哪個打算逃走，我就是一槍了！”那幾個學生一看形勢不妙，只得站住。那矮子又拿了一根繩子，向牆裏一跳，連話也不和人說，就用索子綁起他們的手臂來。學生見前面三個端槍的兵，槍還不曾放下，已是嚇呆了。有兩個膽大些的，等到矮子兵上來綁手才問道：“我們在自己學堂操場上，犯了什麼事？”矮子兵一伸手拍拍兩下，一個人臉上打了一個耳刮子，罵道：“你媽的！老子要綁你，管你在什麼地方！你不是瞎子，不看見牆外綁了那些人？我們是拉伕麼！兒子們，你跟着我來，你要多一句嘴，老子捨不得花槍子，不打你，用刺刀扎你！”說着。牽了一個索頭在前面走，一大串學生都只好忍着氣跟着爬了牆出來。麻子一伸大拇指笑道：“你是好的，把這些狗養的打得比小羊還馴。”矮子道：“他們敢不馴嗎？老子能要他的命！”伯堅自己被綁，都還罷了，見他們爬過牆去拉夫，欺人太甚，不由得心裏心血沸騰。這些學生都是本城中學的青年，沒有過十八歲的，文弱極了，讓他們去當伕子，如何擔任得起？一面隨着幾個兵走，一面就默想着要怎樣脫他們於難。一路行來，已經到了縣城隍廟，大兵將他們幾串人一齊拴在戲臺下柱子上，有二十幾馬匹和他們同等待遇，也拴在柱子上。地上除了馬的草料而外，馬屎成堆，馬尿像溝水一般的四面流着。那一串學生，恰是拴着站在馬尿裏，伯堅所站所幸還是乾地。然而太毒烈的太陽正在當頭猛曬，受是受不了，躲又躲不開，只好將沒有被綁的左手打開手上的扇子在頭上遮住。看這廟裏時，由大殿以至十八間地獄都躺滿了兵士，院子中間太陽裏面，卻是些拉來的百姓，約莫有一二百人，蔭涼地方站了拿槍的兵，在那裏監視着。靠西邊廊廳下，用磚砌了一路地竈，連亂柴和稻草向竈裏亂塞，煙薰了半邊天。那些碎草和碎柴遍地皆是，加上燒飯的冷熱水就地澆潑，好好的石板地，糟得像陰溝一般。東邊廊廡下亂哄哄的，全是起行坐臥的兵，伯堅看到心想：“憑這些東西，就能橫行一時魚肉人民，中國人民除了當兵的而外，真是一羣馴羊了。”當他這樣想着，不覺冷笑了一聲。他這一笑不打緊，卻聽得有人喊道：“這個雜種，進來以後就是四處亂望，大概是間諜，拿去砍了！”伯堅一聽，心裏猛然一驚，也不免自危起來。正是：
青天白日羣魔舞，
虎日孤身怎不驚。