緬桂管理區第一生產隊的一羣婦女，在太陽落山時，從田裏回公社食堂來吃晩飯。她們走進村南頭的竹蔭夾道，爲首的那個張小仙，忽然發出一陣響亮的笑聲，頓時一個跟着一個的一涌上前，在龍竹下面圍起一個馬蹄形。
組長段紅雲走在最後，看見大家起鬨，也便加快了腳步。這個年輕媳婦，打着赤腳，褲腿挽在磕膝頭上。黑油油的蛋形臉盤，水玲玲兩隻大眼睛，絲絨般的長眉和鮮紅豐滿的嘴脣，看去既健康，又秀氣。走到近前，把鐮刀背在身後，伸頭向裏一看，被圍的人，原來是她的堂叔——大隊會計段其祥。
會計是個瘦子，四十多歲，小帽短鬚，大眼闊口。他揹着竹子坐在一塊石頭上。雙手支着大腿，身子挺得筆直，端然正坐宛如一尊泥塑。他很想發怒，卻又覺得好笑。他咬緊牙關忍着，以致把臉色脹得鮮紅。
“如果向北坐起，倒很象觀音老母。”矮矮胖胖的張小仙，尖聲尖氣的逗笑。
會計大大張開嘴巴，兩眼兇瞪瞪地望着地面，象準備咬人似的磨着牙齒。
“看吶，老牛倒嚼（反芻）啦！”
大家笑得前仰後合，有的淌出眼淚。
“阿彌陀佛，善哉善哉，出口傷人，當心臨盆受苦。”
大家聽見會計說話的路數不對，再鬧下去，不知他會掏出什麼話來，馬上一鬨而散，奔向公共食堂去了。
段其祥爲人和氣，很討社員們喜歡。從辦小社以來，一直擔任會計。他辦事認真，帳目清楚，借取出入，來明去白。他讀過幾年書，能寫會算，生產經營滿有心勁，社員看重他，他也自負是守本分的人，有用的人，因此，時常還起點懷才不遇的感慨。可是，到公社成立，讓他擔任總會計，他不應允；讓他搞副總會計，他仍不允。公社和管理區同志，跟他再三商量，他只說兩個字“不幹”；問他爲什麼不幹，他連一個字也沒有了。會計問題，到現在還沒解決。他是個普通羣衆，平時工作幹得又不壞，大家一時摸不出他的思想脈絡。
一個人，一旦令人感到不好捉摸時，他的行動便容易爲人注意。要在平時，其祥坐在竹蔭，觀賞一番山景，誰看見了，也不會理會他的。到了堅辭會計不幹，他的竹蔭小坐，就惹起人們的興趣了。這羣婦女認爲老會計在吃飯以後，爲了避開有人打通思想，才躲到竹叢裏來，所以一搭上眼，立即吶喊一聲，圍起來向他取樂了。
人們跑開後，只剩紅雲和堂叔兩個了。紅雲說：
“三叔，你坐在這，是觀山景還是故意避開人？”她一面嘻嘻笑，一面用鐮刀拍打手心。
“看你這死姑娘！我沒偷東西，也沒造假帳，我怕啥人？！”
“不，你怕人，你連我都怕，嘻——呵呵！”
“現在我們住在一個院，從前，你小時，我們還在一個鍋裏攪馬勺，我的底你全摸到，當然我怕你。”會計說話聲調已夾着氣憤。
“是的，我就是全摸到了，我可是不說。”
“我有啥把柄在你手裏抓着，你儘管說出來。”
“我不說，說出你會罵，你會氣死。”
再待下去三叔真要罵了，好漢不吃眼前虧，紅雲一扯身跑入竹叢不見了。
段其祥算得個正派人，工於心計，精於計算，因而有些自負。他膽量小又愛面子，既怕樹葉落下打腦殼，又怕別人批評思想不進步，小心謹慎工作，撐着架子辦事，兢兢業業，總望大家說聲好。他對人對事的原則是：不佔別人便宜，自己也不肯吃虧；到自己認爲吃了虧，也還裝着大方，儘管肚子裏翻騰得不行，外面仍裝作不露聲色；這就叫：嘴含檳榔吐不出紫花水來。公社成立，他曾經想到：總會計也許會臨到頭上來。這個想頭，使他有些膽怯：人民公社是四個高級社合一，工農商學兵合一，款項出入，動輒成千上萬，頭腦稍有不靈，算盤一子之差，老天爺，就會搞出一個驚人的差錯……算了，作個社員，犯不上擔着這大的風險，還是穩坐釣魚臺吧。他這些想頭和計較，紅雲已經清清楚楚的在他心裏走一趟。但是，她哪能說得出口，假如火候弄不逗頭，冒冒失失給他抖出來，會把問題弄僵的。
緬桂隊是個山村，房屋建在山坡上面，紅雲和其祥兩家住在坡頭，公社食堂設在山腳的寺內。紅雲吃完飯走出食堂，順着一條巷子向家裏走。她登上家門外面小山坡，便見壩子西面閃出了半山火光，啊，野火燒山了？！……不，公社新建的鍊鐵廠，今日和省城接電了！這片燈光，如同一羣星子，從天上傾落到西山，密麻麻掛在樹枝上面，象一小段銀河，耀人眼目。燈光照亮了山頭上的梅樹村，整個壩子朦朦朧朧，閃着金色的光亮。這是多大的力量，多大的變化！一個山坷坷裏，平空出現了工廠，要它有鐵就有鐵，要它有光就有光，這樣發展下去，將來的鄉村，很快便同城市沒有什麼區別了。趕上這個時代，參加這個建設，人是多麼幸運吶！再加一把力，讓它再快一些！大家都來，再加一把力！大方些，慷慨些，有什麼拿出什麼，身內的，身外的，莫再吝嗇了！是的，莫吝嗇了！人是寶貴的，但要一齊來……她又想起段其祥，奇怪他這聰明人，爲什麼看不見，想不到這些？他自負眼睛很亮，心計也好，可惜全用在自己的算盤上了：眼睛只看到那麼一小塊長方木框，九十一顆小珠珠，無怪他不見燈光，只見山景了……
紅雲急忙回家來，爲了照看一下孩子。隊上新辦的託兒所，正在修蓋房子，她出工時，把兩歲的兒子小亮交給鄰家張大媽照管。另外，公公張洪田（現在管理區大隊長，公社副主任，從前高級社社長）到縣上參加三級（大隊長以上）的幹部會，臨走時，安排了三日活計，今天三日已滿，人還沒有回頭。剛纔向縣上打電話，線路壞了，她準備抱着小亮到隊上去和副大隊長几個人商量安排明天的生產。
紅雲本想先去接兒子，走近門口，看見大門開着，心想：可能公公回來了。進院一看，原來段其祥坐在窗前木頭上。她打個招呼，準備轉身出去，忽然聽見小亮喊：“媽，老爹（祖父），回家……”
張大媽把娃娃送家來了。
紅雲趕忙迎到門口，一位身材矮小的老婦人，把個胖男孩遞給紅雲，氣喘喘地說道：
“天一黑下來，小雞找窩，娃娃找娘，高一聲，低一聲的，不光喊你，還喊他老爹。”
紅雲笑着說：“大媽，你家沒望見，老爹對小亮那個疼法！娃娃要心肝，他家全會掏出來，把小亮慣得不象樣啦。”
“媳婦，你家四代單傳，老洪田怎個不把孫孫當作活眼珠子吶！”
正在說着，副大隊長來了。這人名叫林長茂，瘦高個子，走路兩邊搖晃，鞋根拖得地皮刷刷響。林長茂走到近前：
“老其祥在嗎？……那就好，不必到隊上了，就在你家商談一下吧。”
張洪田走時，讓老林照顧全盤生產，紅雲和其祥協助他安排活計和生活各方面的問題。因爲紅雲和其祥，從前是社務委員，現在仍然是隊委。
紅雲點上油燈，三個人坐在堂屋。老林說：
“電話一直打不通，向公社請示，他們說，按照隊上生產情況安排，我說，你講的太籠統了。他說，籠統一點你們自己纔會開動腦筋！我覺得很不順耳，仔細一聽，原來是會計李興。算了，莫扯遠啦，還是歸到正題上來。老洪走時，預定四天才會收完穀子，我們只用三日已經收得完畢，明日只消少數人收收尾子就行了。你們想想，明日的活計應該怎個安排？”
“按照原來計劃，收割完了要幹啥？”紅雲問。
“你是明知故問。秋收秋種緊相連，你這隊管委員難道還不清楚？”
“既然該秋種，那就種吧。”
“說得好簡單！種麥還是種豆？”
“先種豆。”
“按種還是翻種吶？”
“問題就在這裏，”會計插言了，“就在這裏，是按種還是翻種，公社要各大隊討論；沒等作出決定，縣上召集開會就擱下來了。依我看，我們不要輕舉妄動，等隊長回來再說吧。”
“三叔，依你的意見，只有整個生產停工了，那怎個行！今年大鍊鋼鐵，秋種比往年已經遲了一節，現在一天等於二十年，無論如何也鬆不得氣，在大躍進裏鬆氣，就是犯罪。”
“看你說的多嚇人！”會計把侄女的話和自己不作會計聯想在一起，認爲紅雲有意暗中在批評他，他有些生氣，“如果不聽到上級話，隨自己意思去辦事，難道這不是犯罪？從前作錯了事，影響二十四個生產隊，現在作錯了，上百個生產隊受到損失，這能說是小事情嗎？”
“依你的意見，我們應該怎個辦？”
“你怎個把我叮上啦！這不是，林隊長在嗎！”
紅雲嘻嘻的笑，“我知道你會推的。你心裏已經有了主意，可是你不說，三叔，你啊，連說句話都怕擔沉重……”
“往我這邊推也不算錯，我是隊長，”老林深怕叔侄吵起來，立刻把話岔開，“紅雲，還是聽你的吧。”
“要是聽我的，我就主張：明日我們管理區三個隊，兩個男生產隊，一個掃秋收的尾子，一個犁田種豆；我們婦女隊，到窪田去按豆。時間已經不早了，要是等到全部犁田種，一定要拖遲明年的春耕。既然是搶種，那就放開手，兩種辦法一齊來，這就是我的意見。”彷彿早已想好一樣，說得斬釘截鐵。
老林和會計，默默的聽着，聽完了，還是默默無聲。老林有點委決不下：這件事，公社黨委還沒作決定，緬桂隊沒得上級同意，居然自己按豆，這未免過於敢想敢作了。老其祥很簡單，他只有一個顧慮——怕負責任。這個情況，紅雲一眼就看穿了，她說：
“林大叔，你和三叔全是老農民，何時種，何時收，肚子裏一清二楚。我們算算節令，估估活計，再把畜力人力作個安排，事情就清楚了。如果全部犁種，就是把全隊耕牛都用上，要一個月才能犁完，到了那時節，怕是湯冷了，飯也酸啦。”
算帳能叫人頭腦清醒。老林聽紅雲說完，捏着指頭，重新又算一番，覺得犁種是有問題的，他心裏活動了。可是他說：
“我們開個隊會討論討論可好？”他是想找一個根據，爲將來準備一條退路。會計立刻接起：
“我完全同意，這是羣衆路線。”
“時間已經到這陣，如果召開隊會，只有明早纔開得成，那就不如停下生產，等待隊長回來，還算什麼搶種吶？！……我看，這樣辦吧：林大叔如果覺得我說的有道理，你就向各隊打電話作出安排，假如我們的辦法搞錯了，我向公公負責，萬一社上批評，我到公社去檢討。”
“那倒不消，那倒不消，”老林有些臉紅了，“就這樣辦吧，有問題大家承着。”
說完，站起身子，回隊佈置去了。
“紅雲，你有多大的膽子？”其祥爲自己擔心，也代侄女擔心，擅自作出生產的決定，這真非同小可啊！
“三叔，你家儘管放心，我們作的安排，不會出什麼大的差錯……不過，我倒擔心隊上的碾房，如不經常檢查修理，隨時都可能發生問題，你家今日可去看過？”
緬桂隊從前是個窮村子，六十戶人只有一個小碾房。過去各自煮着吃，輪流碾米，惹了不少麻煩。辦起食堂，每天要舂全隊人的食米，日夜兩班碾米，纔算解決了問題。張洪田臨去開會，囑託會計隨時注意碾米的工作，其祥說：“你放心好啦！”隊長走後，會計每日都去檢查一次；冬日吃過晚飯，他本來要去碾房，因爲走得急一些，剛到村頭上，肚子忽然疼起來。他正坐在竹蔭下休息，竟遭婦女們無端開了一頓玩笑。他一生喜歡別人說好話，今日忽然來了這麼一手，而且還是平素很看重他的婦女，他就不能不深思了。七想八想，越想越不痛快；對逗樂，他難過；說他“躲避”，他生氣，而且紅雲說了話撒腳一跑，更惹他的鬼火起。當時心裏一別扭，就折轉家裏來了。聽見紅雲一問，會計心頭有點慌，因爲事關全隊的生活問題。轉而一想，碾子舂米還正常，一日不去，未必就發生問題；紅雲既然問到碾米，我可以把沒去碾房的原因說給她，讓她們曉得：會計並不是好惹的。於是就說：
“我本來要去碾房，路過竹林時節，遭到一番耍笑，我心裏一氣就折回來了。”
“看你這份人！”紅雲急躁起來，“我們跟你說笑，是私人的事，你不能夠因爲這點小事就拿工作來發氣。如果碾房出問題，看你怎個整！”
“你們總想教育人，我爲什麼不能教育教育你們！”
“你就用這樣方法教育人啊？……”紅雲本來很生氣，想到其祥這種對人對事的態度，她笑得說不下去了。
紅雲笑聲很響，全身又在哆嗦，把懷裏的小亮驚醒了。娃娃一睜眼，看見面前一張瘦臉，兩隻圓鼓鼓的大眼珠，對着他們，好象運足力氣、準備頂架的老水牛……立刻轉過臉，頭向母親懷裏一縮，小手扯着紅雲的前襟，連聲喊起：“怕，媽，我怕……”
看見孩子受到了驚嚇，三叔便軟下來。他心裏有些吃驚：“這是怎搞的！近日以來，社員對自己疏遠了，連經常抱耍的小亮也不認識自己——怕起自己來了？！……娃娃眼睛能夠看見鬼，大約他在我身上看見什麼東西了？！……我不是敲羊皮鼓的，身上不會有鬼神，可是你心裏就沒鬼嗎？你今天就怠了工……”想到這裏，他低聲說：
“紅雲，明日一清早，我就到碾房去，三叔今日作錯一件事，我怠工了……我……”
正在說着，一個很響亮的嗓子，在門口喊道：
“紅雲可在？”
大門裏面閃進一個樹樁似的人影，腳步沉重，如同鐵錘敲擊着地面。進來的人是老秦，食堂管理員兼大隊的修建主任。他站在燈前，作出立正的姿勢：
“報告兩位一個好消息：適才公社來人通知，說省裏有人要來緬桂參觀。因此，公社叫我們爭取在兩日內修好託兒所。我向大家說：‘大躍進嗎，應該火上加點油，來個猛勁，突擊一傢伙吧！’大家說‘好！保證不丟臉！’我們就幹起來了。按照計劃，今晚上就得蓋上屋頂。大家數了數椽子，不多不少，整整缺少四根。我想，還好，缺的總算爲數不多，可是找了一陣，一小根也沒找到。木料找不到，就得去找人，我在隊上找到了林大隊長。他這陣正在打電話，大喊大叫，掙得滿臉大汗淌。我剛一開腔，他手向聽筒一捂，‘去找段紅雲！’我伸伸舌頭，就跑這裏來了。我的報告完畢，請你二位說說應該怎個整？”
“你應該把‘說說’改成‘指示’，”會計眯着眼睛，“瞧你裝模作樣的，倒很象個戲子！縣裏的劇團，應該請你去當表演主任。”他扁着嘴笑。
“官越大越好，銜越多越好。請你家推薦，謝謝！”老秦一躬到地，“我一輩子喜歡升官升不上，可是有人怕升官；一聽升官就要藏貓貓，這真是人比人不同，木比木不同。”他望着老其祥哈哈大笑，“也許現在只能升‘官’不能發財吧！呵呵……”
“老秦，還是談正事吧，”紅雲忍着笑，“我們牛廄上面象有幾根木椽，你拿着燈，我們去看看。”
廄裏沒有牛，只堆着一些柴草。棚上沒有木板，只有一層竹子，幾根木椽長長伸出樑外頭。老秦伸出兩臂，在牆上量了一下，很高興的說：“怪事，正合我們的尺碼。”
“大隊長不在家，我們未免冒失哰！”老秦笑着，等待紅雲說出一句話。
“拆去吧，公公回來他會同意的。”
老秦跑出大門，向下面一聲呼哨，頓時跑來三個小夥子——他把人手全準備好了，怕紅雲不答應，暫時屯兵在外，自己出來辦交涉。
這班人，全是慣家。兩個小夥子用鋤頭支起竹排，老秦拿撬杆在竹子下面撬了幾下，椽子的一頭，便從梁木上脫落下來，另外一個人，抓到手裏一拉，一根椽子下來了。他們抽下四根，還有三根在上面撐持，竹棚子並沒塌落。
老秦四個人，各扛一根椽子，興沖沖的走出大門。其祥望着走去的人影，深深嘆了口氣：“如果我娶到這樣的媳婦，自己高興不高興？”他覺得一大堆問號，圍在他的四周，如同天上星星，罩在他頭上一樣。
老秦幾個走後，紅雲仍舊回到原處，和會計隔燈對坐。小亮幾次被吵醒來，一時並不想睡，這個時間正好和其祥談談。她剛想開口，小亮忽然伸出小手，指着門口一面喊“爹”，一面向地下掙。紅雲擡頭一看，果然是丈夫張權回來了。
張權年約二十五六，面目清秀，身材挺直，身穿黃制服，腳踏膠底鞋，腳步輕快的走到燈前，向其祥打個招呼，就把兒子抱起來。
“你有三個月沒回家了？”會計問着，“公社成立，你都不回來看看，工作太忙了吧？”
“今日來社辦的鍊鐵廠參觀，順便回來看看。”張權回答。
“也該回來看看啦，”會計站起來，“我到隊上記工分，回來我們爺倆好好擺下龍門陣。”
張權去年從軍隊復員，在縣辦的鐵工廠任副廠長。今天來社辦的鍊鐵廠參觀，本來不想回家，因爲參觀時，碰見縣婦聯的主任趙青春，交給他一件獎品，讓他帶回來交給紅雲。上星期一，縣婦聯召開全縣婦女大躍進的評比大會，紅雲因爲有事，沒等領獎先就回來了。她得的是一等獎：一支英雄金筆。
小倆口對坐燈前，你談公社，我談鍊鋼；你說規劃，我說成績，談着談着，小亮在紅雲懷裏睡着了。
紅雲把小亮放到牀上，折回來，坐在原處，說道：
“我得獎了，你知不知道？”
張權笑笑，一伸右手，從內衣口袋掏出英雄金筆，向紅雲晃了幾下，然後放到桌上。
水筆的套兒，白燦燦的閃射着銀光。筆桿如同一條綠玉般的小蛇，微微吐出一小點金舌。精緻、漂亮，煞是逗人喜愛。在農村裏，英雄水筆並不是罕見之物，但這個小東西，卻代表着勞動、榮譽、鼓勵、期望以及對於一個人的評價——全縣之內，才只有這麼兩支啊！
倆口兒你拿起來，我奪過去。讚美，撫愛，不忍放手。
張權將水筆插在紅雲衣上，又幫她扣上領釦，理了理她披在額前的一綹散發，愛撫地說：
“獎給你這麼漂亮的筆以後更得好好學習羅！”
紅雲不好意思起來，漲紅着臉，象個小姑娘似地勾下了頭。一會，她忽然擡起頭對張權說：
“我打算把這支筆送給西屋老三爺。”
“送給他？！”張權覺得奇怪了。
“是的，送給他，你不知道……”
她把會計這些日來的思想表現，和他沒筆記帳發過牢騷等等情況告訴了丈夫，然後又說：
“成績是大家作的，先進分子也是羣衆選的，光榮是黨給的，我只出個名，代大家接接獎品。把水筆送給三叔，便是羣衆得來的東西，又給羣衆去辦事。這對三叔思想可能有好處，對社，對爹的工作都會有幫助……”
張權聽着聽着，忽然挺起濃眉，兩隻黑道道的眼光瞪着紅雲，站起身來，伸手抓住她的肩膀；興奮地嚷道：
“作得對呀！你這先進分子硬是要得！”
“看，你把小亮嚇醒啦。”紅雲掙脫丈夫，一面整理頭巾，走攏牀邊去哄孩子。
“媽，拍拍。”小亮咕囔着，重又閉上眼睛。
張權坐在燈下，對着桌上的水筆想心思。燈光忽然輕輕爆了一聲，舉目一望，原來燈芯上面結起一個金珠似的燈花。他並不相信燈花報喜的老話，但是燈花象個小香菌長在火裏，未免有些好玩。望着燈光，他想起了爐火：今天新升火的小高爐，不知能煉出多少鐵來……今年是小土羣和小洋羣，明年是小洋羣，再躍進上幾年，一定就會走上大洋羣，這跟農村一樣：先是互助組，後是合作社，然後就來個公社化。在村子裏，雖然看不見煙氣騰騰，爐火沖天，實際上，自從合作化以來，農民們在社會主義改造中，不斷受着鍛鍊。老一輩更堅強了，年青的也開朗了，這個大爐子裏煉出來的，不是鋼鐵，是金子一樣的新人。
紅雲手拍孩子，眼看丈夫坐在燈下出神，就沒有打擾他。隔了半晌，張權才從沉思中醒過來，對着妻子笑了笑。紅雲這才說道：“張權，我求你做件事，你把這支水筆代我送給老三爺，我和他是叔侄，有些話很不好說，而且也實在說他不過，你去送筆，好好跟他談談。”
“一定完成任務！”張權說笑着站起身，抓起水筆走出去。
西屋裏，燈亮着，其祥記了工分和當天帳目剛回家。張權進屋以後，紅雲悄悄走出來，站在小窗外面。
雲南農村的窗口，對聽聲的人是很不方便的。土牆很厚，窗口很小，窗戶又多半是兩塊木板。裏面小聲談話，任你耳朵再靈，也難捉摸清楚。但是，現在裏面嚷起來了：
“……這是你張權出的高見，紅雲絕不會！你們這是故意來羞你三叔！這是人家的光榮，我段其祥怎麼配！”會計越說越激動，嗓門也越高，“好哇，多巧妙的主意！”
“你家想法才真叫巧妙！啥叫配，啥叫不配？誰給羣衆真心辦事誰就配，你說自己不配就是承認還沒拿出真心來！”
“何以見得？！”會計拍了一下桌子，“我當了五年會計，沒錯過一筆賬，沒浪支一文錢，小心謹慎，不讓大家吃上一點虧，誰敢說沒有真心？！”
“當合作社會計，這樣作是滿好的，到了人民公社，搞起生產大躍進，可就不夠了，在認真以外還要有敢想敢說敢作的氣魄。老三爺，我看，你家在這一點就很不夠。”
“啊！”其祥不吵嚷了。
“有顧慮，怕犯錯誤……你敢？你連侄女給你一支筆全不敢接，你怕旁人笑你‘無功受祿’！可是紅雲卻這樣說：工作是大家作的，先進分子是羣衆選的，得來的獎品給你用，是羣衆得的東西又給羣衆去辦事，可你卻只看到個光榮。”
“啊，是這樣？那麼，拿來吧！……啊啊……”聲音小了。
“三叔，這支筆可是不好用啊！”
“不是新筆嗎？”老會計沒理解話裏的含義。
“當然是新的，使使就知道啦！”張權大笑。
“你們作弄我吧。”他送張權出門來，站在院子裏仰望夜空，自言自語：“天上這麼多星星，有亮的也有不亮的，也許還有看不見的。”
“還是讓人能看見好。”張權說着，忽然身邊有人扯他的衣袖，他知道是紅雲。
“老倌的思想有點動了。”進屋後，張權小聲說。
“你應該再惹惹他，他越發火，思想動的就越大些。”
這一夜，段其祥倒在牀上，手裏拿着英雄金筆，反來複去睡不着，嘴裏直說：“一天全是星星，爲什麼有亮有不亮的？”天剛放亮，爬起就到碾房去了。他走出大門，便聽見吆人出工的喊聲。走近跟前一看，只見紅雲肩背籃子，手提水罐，挨門挨戶的敲打，呼喚：“起來！起來！按豆去呀！”
“真是好姑娘，她們這些人，纔是農村建設的擎天柱子啊！”因爲是侄女，他感到了安慰，也因爲是侄女，他又覺得很羞愧。
在村前按了一定豆子，老林站在村頭高聲地喊紅雲回來。紅雲在田溝裏洗把手，大步大步往回走。
“紅雲，縣上來電話了。會，今日下午散，他們明早上才能回來。我們安排的生產搞對了，縣委讓全社都照我們隊上這樣作，小鬼頭，有你的！現在，公社來電話，讓我們檢查一下各隊的託兒所和公社食堂，參觀的明日上午來。”
兩個人一面談話，一面向隊上走去，忽然身後面有人喊着追上來。
“老林隊長，我正在找你。碾子昨下午壞了，老段沒去，他們沒有抓緊修；老段清早去了急得團團轉，先罵自己，後怨別人，但是已經遲了。幸好家裏還有存米，量一下，作早飯還欠三四升，向倉庫取，時間已經不待，借了幾戶，人家全說沒有，你看怎個整吧？”因爲事情緊急，老秦忘了他那演員的腔調。
紅雲遲疑了一下，立即說：
“老秦，跟我來吧。”
回到家來，打開板櫃，伸手摸進黑色的大米缸，她便有些遲疑了。這點白米，是小亮斷奶時，老爹揀了上好的穀子親自動手舂的。舂好之後，一顆顆挑選珍珠般的米粒，另外又摻上少許的糯米，放在壇內，準備給孫子熬粥吃的。公公把米放到壇裏，藏進板櫃時，很嚴肅的說：“媳婦，你要記好，哪怕家裏揭不開鍋蓋，這點米也不許動。”抽下木椽，她可以自作主張，拿出這幾升大米，她可有些心虛了……她稍微遲疑了一下，然後拖出米壇向地上一放，“老秦，拿走吧。”
她隨着老秦來到隊管會，和林長茂一同吃了點飯，就下到小隊檢査去了。
下午五點鐘，他們就檢査完了。紅雲回家來剛走進院，老其祥就從屋裏走出來。他面帶焦愁，低聲對紅雲說：
“紅雲，三叔闖禍了。”
他用求救的眼光望着侄女，羞愧，急躁，又很痛苦。
“是不是碾子沒修好？
“上午就修好了，可是，我給隊上……”他使力搓起巴掌代替下面的話。
“缺少的米我已想法解決了。”紅雲一句沒埋怨，會計鬆了口氣；“我恐怕也闖了一點禍。”一聽闖禍，會計又有點緊張，深怕自己帶累了侄女。看見紅雲笑着，他覺得可能問題並不大，立刻說：“那太好了，太好了。”正想追問闖禍的原由，大隊長回家來了。
張洪田中等個兒，背厚腰圓，腿粗臂長，幾條皺紋從眼角伸到口邊，顯得他的方臉經常帶着笑容。他走進來，先向會計打招呼，“老祥，這兩日辛苦了？”同時把手裏一個紙包交給紅雲：“小亮吶？”
兩句平常話，搞得叔侄兩個全有點緊張，因爲心裏有事
。“在張大媽家裏，我去接他。”紅雲回答。
紅雲走出來，不由得有些心慌。祖父回來先就找孫子，米沒有了還了得？想個什麼辦法呢？……哦，有了。
她抱着小亮回來，祖父坐在院裏咂煙，一眼看見孫子，立刻喊道：
“小亮，好幾日不見啦，吃晌午沒有？你怎不出氣，捱餓了嗎？”祖父對孫子擠眉弄眼，象一個年青人，全身涌出了精神和活力。
一聽問到孩子吃飯，紅雲吃了驚：公公回來可能先到食堂，快嘴老秦也許把借米事情告訴他了。她把兒子放在地上，用手推到祖父跟前，笑着說：
“小亮，給老爹跪下（小亮真就直溜溜跪下來），你說，媽作錯了事，請老爹不要生氣。”
“老爹，……跪下……媽……作錯……生氣……”孩子吃吃艾艾的學舌。
看見孫子這樣聽話，樣子這樣可愛，說話又這麼可愛，祖父立刻把煙管向地上一丟，一欠身子，把孫子抓到懷裏：
“媽的，這是耍什麼把戲！誰作錯事誰下跪，幹啥折磨我孫子？”
“小亮，向老爹說：媽把熬粥的白米借給公社的食堂了。”
“哦，原來爲了這點事！紅雲，你把爹看得太狹窄了！聽見老秦說你借了米，我當時就說：紅雲作得好！能把羣衆看得比自己兒子還重要，這纔是黨的好兒女！我是這樣看媳婦，你竟這樣看公公，哈哈！”
“爹，你家莫說啦，再說，我真給你跪下去！”紅雲激動地說。
老其祥站在旁邊，眼在看着，耳在聽着，心在想着，“啊，米是這樣借的，天吶！”他覺得胸口沉悶，心在緊縮，縮着縮着，一股酸勁從心口衝上鼻子來，淚水便在眼裏打起轉轉來了。……
如果在往日，他會認爲：這也許是紅雲和公公故意作給他看。現在，他的心機、猜想、顧慮和個人的東西，完全繳械了。昨天他還使出長輩的派頭，想要教訓紅雲，可是想起拆棚、送筆、借米、碾房出事、小亮下跪一連串的事實，正是紅雲教育了自己——唉，侄女教育了叔叔，小輩教育了長輩，滋味真是難嘗，事實可千真萬確，“段其祥啊段其祥，你四十多歲怎麼活的啊？”
會計神態的不自然，是逃不過老洪田的眼睛的。但他只當是因爲碾房問題會計才這麼難過，於是便打趣的說：
“老祥親家，你可是親眼看着，如果紅雲給我下跪，你可不能當衆宣傳我是老封建，折磨你們段家的姑娘！”
“老洪，算了，說些正經的吧！”會計嗓子有些喑啞。
“啥是正經的？請你當公社會計是正經的，可你又不肯幹。”
“如果相信我能搞好，我就幹！”其祥叫出來。
“唉唉，早就相信你了，大家相信你已經五年了，今後還是相你！……紅雲，你可聽見，你三叔同意了。我早就說，老祥遲早會幹的，怎樣？”
老洪田口裏說着，心裏感到茫然，“他怎麼肯幹了？”他正如俗話說的：只聽轆轆響，卻不知井在哪裏。
“老祥親家，我先代表公社向你表示歡迎。”
“老洪啊，你是有福的人！”其祥覺得這句話，既說明了他肯幹會計，又讚美了他們一家。
“你說的可不對。我認爲，凡是忠心耿耿爲社會主義出力的人，全是有福的，你、我、紅雲，以及千千萬萬和我們一樣勞動着的人！”他笑哈哈逗着孩子，“孫子小亮，你更是個福人，你們要爲共產主義出力啊！唉噫噫，你這小狗崽子……”
他低下頭去。祖父粗硬的胡楂子，刺得孫子咯咯地笑起來……
一九五九年七月二十八日初寫
一九五九年八月二十八日改畢