奉使歸來不計程，關山迢遞若爲情。
星霜雨雪休辭瘁，博得行秋循吏名。
且講陳三枚、周元表兩位欽差，聽見海爺說有要事，未曾言明，二人便請問道：“恩師，既有大事，乞爲示明。”海爺道：“二位賢契有所不知，但賢契乃是心腹，說也無妨。只爲前日國舅陳堂，忽然告病，我心疑惑，差人打聽。誰知陳堂私自出京，不知作何勾當，因此放心不下。卻蒙皇恩一月免朝，故此老夫安閒在家，明日便要出京，看他動靜。”二人道：“既是老師要出京，這寶貝怎麼安放呢？”海爺道：“這寶貝我同二位送到徐府代收，候我回京之日，共同呈繳。”須臾酒完，三人即抽身到徐府。
門官通報，徐千歲出廳相接。海爺道：“請千歲上坐，容耳目官海瑞謝勞。”千歲道：“常禮罷。剛老有何緊要之事，如此慌忙？”海爺道：“千歲，前日陳堂告病私自出京。海瑞知他是張居正一黨，恐他另生弊端，因此也要出京私訪，故此不及獻寶，只將四宗國寶，請千歲過目收下，俟海瑞回京之日，面奏聖上。”千歲道：“原來如此，將寶貝取來。”陳、週二位忙將寶貝捧上。徐爺看罷，讚道：“果然奇寶！我今日且收下，待老先生回來面奏罷。”海爺連忙辭出，回家收拾行李。次日天明，帶了海洪、海安竟出帝城，直到張家灣，方曉得陳堂僱船去真定府。海爺思忖：“陳堂去真定府何事？必有詭計。”便僱船隨後追尋。
且講孫成向授吏科都給事，只爲評本觸怒朝廷，降職湖廣荊州府理刑。今蒙聖恩升爲都院左都御史，即日起程，吩咐左右開船。左右答應一聲，扯起風篷，望帝都而來。一路威風，各處官員俱來迎接。
一日，來到武昌交界地方，迎頭遇着張府家將蔣勝，帶了十餘名校尉，自己扮作欽差模樣，看見前有一隻官船上來，鳴鑼掌號，船頭金牌寫道：“奉旨榮升都察院。”蔣勝知是孫爺，叫校尉問道：“來船可是荊州四府孫爺麼？”船上應道：“正是！”校尉道：“既是孫爺，快報聖旨下。”孫爺聞知，心下疑惑：“朝廷既升我爲都察院，爲何又有聖旨到？”只得出船頭接旨。蔣勝手捧假旨，宣讀道：“諮你孫成，在任不法，逆旨欺君，實爲有罪。着差官拿來解京。謝恩！”兩班校尉動手，將孫爺除下冠帶，加上鎖鏈。
孫爺道：“欽差大人，我孫成逆旨欺君，有何憑據？”蔣勝道：“孫大人，這是朝廷旨意，誰敢有違？若論憑據，且到京中見駕分別便了。”孫爺內心暗想：“這必是張居正又弄了手腳，前來害我。但是海恩官在朝，如何不阻擋他？聖上嚇！我孫成忠心爲國，除奸去侯，你怎麼昏昏不明，聽信奸臣，誣陷忠良！”
不表孫爺被拿。這國舅陳堂捧了假旨，一路行來，到了真定府，地方官預備公館。陳堂吩咐府縣，較場搭起篷廠，好便開讀聖旨。縣官領了言語，忙去搭蓋。海爺隨後趕來，打聽得知陳堂在較場搭廠，其中必有緣故。海爺道：“海洪、海安，你二人速跟我往較場察訪。”
主僕三人，一路行來，只聽得路上紛紛傳說：今日欽差在較場監斬。海爺想道：“他殺什麼官？”忙忙來到較場。
立了一會兒，見兩人騎馬飛奔前來。這邊有一衙役問道：“來了麼？”兩個騎馬應道：“來了！”衙役又道：“國舅爺在此等的不耐煩了。究竟那犯官幾時到的？”騎馬的道：“明早準到。”海爺暗想：“誰與陳堂作對，特私自出京，來此殺人”
此時天色將晚，海爺叫海洪尋飯店歇下。便叫海洪：“我前日叫你買鏈子、鐵鎖，可曾帶來麼？”海洪應道：“帶來了。”
海爺道：“我明日要用你，你四更可得起來。”海洪道：“老爺又不上朝，四更起來何用？”海爺道：“你們不知，明早較場殺人，故此要早起。”海洪道：“他們殺人，與老爺何干？”海爺道：“我做朝廷耳目官，凡天下大小事情，都要查察。今陳堂私斬官員，我怎麼不去打探？”主僕三人用完飯，各去安歇。
四更起來，忙忙梳洗。三人離了飯店，一路匆匆來到較場，不見有人。海洪道：“大人，來得太早了！”海爺道：“不要管他，只在此等他。”不上片時，早有人挨挨擠擠而來。衆人道：“陳國舅來了！”海爺聽說，擡頭一看，只見八人扛着龍亭，亭中奉着詔書，陳國舅緊跟在後面，府縣官員一齊來到法場。
海爺道：“海安！你去打聽，殺的什麼官，速速回報。我在龍亭邊等你。你來尋我須高聲喊叫。”海安領了言語，急急忙忙上前查問。
那虧了孫爺，被校尉拿來，一路悲苦，不知上京如何。看看來到真定，進入府城，見了一個差官，飛馬而來。喝道：“太師有令，把犯官孫成綁赴法場。”校尉答應一聲，忙把孫成綁起，擡到較場。報馬先至較場，見太師報道：“綁到了！”海爺聽見，忙問海洪道：“報什麼？”海洪道：“聽不仔細。”海爺道：“你跟我挨近。”海爺用盡平生之力，挨近龍亭旁邊。衆人道：“你這老人家挨近什麼？難道也要看殺人麼？”海爺道：“列位講話欠通。你後生的看得，難道我老人就看不得了？”
衆人說道：“不是如此說，只怕你老人家被人擠跌了。”海爺道：“不要你管。”
正在爭論，只聽得海安叫道：“海老爺在哪裏？”海爺忙應道：“在這裏！”海安聽見，忙將手分開衆人，捱到海爺身邊，喊道：“老爺，不好了！殺的是荊州四府孫爺。”海爺聽了此言，好似半天空打下霹靂，大吃一驚。一時人急計強，擠到龍亭邊，伸出左手，就將聖旨搶在手中。要知後事如何，下回分解。