緘書星夜赴家山，搜寶關心莫等閒。
漫說深藏最高着，真機敗露信愚頑。
那張居正退朝回府，坐在書房暗想道：“海瑞今日這本倒也好笑，請旨着陳三枚、周元表到荊州我家搜寶。他做了三朝的官，頗稱能幹，爲何今日動起這本，想是運倒了。我想欽差在路行得慢，我這裏修一封家書，差一個善走之人，回家通信，叫將國寶收藏；及欽差到時，早已無影無蹤。那時我奏他誣謗大臣，怕不治一個大罪？”想定主意，即忙修好書信，叫過家丁張惡，吩咐道：“我有緊急家書一封，賞你白銀三十兩，你要連夜趕至家中，呈與太太。若有遲延，取罪不小。”張惡應道：“小人曉得。”接了書信、銀兩，連夜往荊州而來。
且講海爺請出杜爺道：“元老，你這家中，可有能幹的家丁，叫一個來。”杜爺道：“老師要他何用？”海爺道：“我要差他連夜趕到荊州，送一封書信與孫理刑的。”杜爺道：“既如此，有一家人名叫陳貴，作事能幹，又能日行七百里，可叫他去。”海爺道：“如此極妙，速速叫來。”杜爺叫過陳貴。海爺修好書信，向杜爺借出白銀二十兩，付與陳貴，吩咐道：“張府亦必有人趕信回家，你若能先到理刑衙門，回來重重賞你。”
陳貴領命，書信、銀兩結束停當，別了家主，即刻起行。
張居正父子一日在書房閒坐，只見門公進稟道：“啓上太師：家中太太差人下書，在外伺候。”太師道：“叫他進來！”
差人進入書房，跪下道：“太師爺在上，小人叩頭。”太師道：“起來，太太在家好麼？”差人道：“太太在家納福。有一封書信送上太師爺。”太師吩咐下去，給他酒飯。將書拆開一看，怒氣沖天：“哎嚇！可惱！可惱！”狀元一見，連忙問道：“母親書中寫的什麼來？”太師道：“嚇！我兒，可恨荊州廳孫成，他依着妻舅徐千歲的勢，把你三弟拿下牢獄。你母親着急，要我這裏救援。”狀元兄弟二人聽了，連叫三聲“爹爹”：“要放出主意來。據孩兒愚見，不如反了荊州府，把孫成狗頭殺了，方出這口惡氣。”太師道：“這使不得！”狀元道：“這既使不得，傳一道假旨，拿孫成斬首，亦可報得此仇。”太師道：“亦使不得！”二人道：“這又使不得，那又使不得，難道由三弟憑他凌辱麼？”太師道：“且看機會。”
再講荊州四府孫成一日坐堂理事，忽見外面一人，騎在馬上飛奔檐前，滾下馬來，倒在地下。孫爺忙問何人。那人歇了半晌，方說道：“我是京中來的。”孫爺道：“來此何干？”那人道：“要回避衙役，方敢說出。”孫爺會意，叫衙役盡行退出，方問道：“你如何睡在地下？想是路上身體倦乏麼？”那人道：“是。”孫爺道：“如今衙役已退，四處無人，你到此何事，快快說來！”那人道：“小人陳貴，奉海大人之命，送書與老爺的。”孫爺道：“既如此，可將書信拿來。”那人便向皮袋中取出書信呈上。孫爺拆開一看，知了來意，便叫陳貴道：“你在這衙內安息幾日，打發你回去。”陳貴道：“是。”
孫爺叫門子傳幾個皁快進來，皁快入內，叩頭畢，孫爺道：“你們班內夥計，有力大會拳棒的，挑選幾個來。”衙役道：“小人奉公守法，並無有會拳棒的。”孫爺道：“嚇，本廳不是訪拿你們，是有要事差遣他們，不必動疑。”衆人議了一會，挑出二十名會拳棍的進去。孫爺又在家丁內選幾個，一同叫進私衙，賜他酒食。吩咐道：“不日內京中張太師必有差人回家，你們分一半在相府前後查探，一半在相府左右查探，遇有生面說京腔的，不論多寡，盡把密密拿來，不許放出一個，又不許傳揚。事成重重賞你。”衆人應道：“曉得。”孫爺道：“且慢！還有一說，你們趁未開城時，就去打聽，晚上要等閉城門後回家。切要！切要！不可有誤！”
那衙役並家人領了言語，在相府左右前後查了二日，並無生面京腔之人。剛剛守到三日，遠遠見了一個大漢，騎一匹快馬，如飛奔到相府門前。衆人一齊觀看，見那人威風凜凜，汗流滿面，衆人道：“一定是了。”一個道：“且問他一聲，然後動手未遲。”衆人道：“不錯，不錯。”就有兩個皁快走上前問道：“馬上的大叔，可是京中來的麼？”那人道：“正是！”皁快又問道：“可是相爺差來送書的？”那人道：“正是。”皁快道：“拿了！”衆人走上前把那人拖下馬來，拉拉扯扯到刑廳衙門。那人大喝道：“你這狗頭！拿我做什麼？”衆人道：“連我也不知，你自己問我本廳便了。”說話之間，已至堂下。
孫爺正在堂上審事，皁快稟道：“啓老爺：京都來的差人拿到！”孫爺大喜，道：“帶進來！”皁快把那人推下階下，那人大模大樣，在堂下踱來踱去，立而不跪。孫爺喝道：“怎麼見了本廳不跪？”那人道：“我正要問你官兒，我又不犯法，拿我何事？”孫爺喝道：“你這狗頭！硬頭硬腦，見本廳這等放肆。你既不跪，左右，取大板過來！”衙役答應一聲，取過大板。那人見不是勢頭，只得跪在地下。
孫爺喝道：“你這狗頭好大膽！你偷了某鄉宦家若干金銀首飾，本廳差人到處緝捕。你一向躲在何處？速速招來，免受刑法。”那人聽了大驚道：“老爺在上，小人不是賊，並未偷人財物。小人是京都人，叫做張惡，一向在相府伺候太師的。大爺若不信，現有太師書信一封，叫小人趕快送與太太開拆的。”
孫爺道：“既如此，取書上來！”張惡忙把書呈上。孫爺拆開來書看。張惡道：“這是太師爺家信，開不得的。”孫爺道：“怎麼開不得？”看完了書信，便叫左右將鏈子把張惡鎖了。張惡急得只管磕頭：“求老爺放我回去。”孫爺只做不聽見，立起身來，叫掩門退入後堂，重賞那些皁快、家丁。心中暗想：“海剛峯正直、老練、能幹，但不知欽差何日方到？”便叫心腹家丁出去暗打聽不提。
那周元表、陳三枚二位差官在路商議道：“我二人承海大人保舉，往荊州搜寶，但要搜着纔好，不要被張家做了手腳，有負海大人之託。”二人一路行來，時刻打聽。一日，陳爺問家人道：“此處離荊州還有多少路？”家人道：“只有百多裏了。”陳爺道：“既如此，叫船家住船。”便向周爺道：“週年兄，我們去搜寶，還是怎樣搜法？”周元表道：“但憑年兄高見。”陳三枚道：“相府房屋甚多，不知他存在那裏。倘然搜他不着，便不妙了。小弟幼年學麻衣相法，頗知相命風水。今假作相命先生，往荊州打聽消息如何？”周元表道：“此計甚妙！”
陳三枚命取布一幅，上寫“麻衣相法”，換了衣裳，扮作江湖遊客，叫只小船。又對元表道：“你且停泊這裏，船頭收起虎牌、旗槍，吩咐手下人不可吐露風聲。”元表應道：“是！”
陳爺叫船搖到岸邊上岸，吩附隨身家人道：“我先往打探國寶。你見我進了相府，你便下船，明日再來打聽我的消息。
如今隨我而行。若要吃東西，各自去買。三日後，我若沒有響動，你即往大船報與周爺，會同荊州四府孫爺，竟往張家搜寶。若是不見我，即着張嗣修身上要人。”二人應道：“曉得！”
三人行行止止，入了荊州府內。東觀西望，只見那邊一個大酒樓，許多人在那裏出出入入。陳爺也進去，店中只見坐客滿堂。孫爺也揀一小桌坐下，輕輕吩咐家人：“你到外邊自己買吃。”二人去了。那酒樓走堂的便走來問道：“先生吃什麼酒？”陳爺道：“只要好菜二味，美酒一壺是了。”走堂立刻拿到，陳爺自斟自酌。
少停，吃酒的人都去了，只剩隔桌兩個老人。那老者見相面先生一人自飲，冷冷清清，便說道：“先生獨酌麼？何不我們合作一桌，同飲如何？”陳爺正要探聽張家之事，便應道：“如此極妙。”即將自己酒餚移在桌上，與老者同飲。飲不多時，老者問道：“先生貴處？”陳爺答道：“江西。”老者道：“幾時到的？”陳爺道：“昨日纔到。”老者道：“煩先生與我們看看如何？”陳爺道：“使得，請左手一觀。”老者即舒出左手。陳爺相了一會，道：“尊相幼年運氣不通，令堂面上有刑剋，獨成立家，早年勞苦不消說了。到了五十三歲，才得享福，後來衣祿無虧。”說得老者十分快活，稱讚道：“果然相得好。”
陳爺又把那一個老者左手一看，道：“這位老丈自幼蒙父兄福庇，衣祿豐足，刻下又行年運，主有大吉。”說得老者二人十分喜歡，道：“先生果然神相！我們要酬些相金，尤恐見慢，今日酌酒資，算我們的賬吧。”陳爺道：“多謝了。”
正言之間，只見一人踱將進來，老者慌忙起身，那人不回禮，直入裏而去。陳爺問道：“老者，這是何人，如此大樣？”
老者道：“輕聲！這是張府總管。他在本處作惡多端。近來四府刑廳與他作對，他假作窮居，在此開店。”陳爺道：“他既懼怕刑廳，就該遷移別處，不該在此開店。”兩個老者道：“先生有所不知。他田地甚廣，又放債刻剝，那肯搬移別處！”陳爺道：“他有幾個兒子？”老者道：“他現有一房妻子，舊年又娶一個妾，並無子女。”陳爺道：“有多少年紀？”老者道：“六十一歲。先生！嚇，我細細告訴你：你去相他，相得準，包管有些油水。”陳爺道：“但不知他的出身如何？”老者道：“他七歲賣到張府，後來長大敢爲，十分能幹。相爺喜歡他，叫他做了總管，在家料理業產。又與他弄個副總答刂付在身，他怕朝中忠臣作對，不敢上京謀缺，只在家中管理。”陳爺道：“多謝老丈指教！”老者道：“先生再請幾杯。”陳爺道：“好了。”老者叫走堂的過來，算了酒錢，便對櫃上掌櫃的說：“這位先生相法極精，真是柳莊再世！相我二人，句句不差分毫。”
二人在外言訖，早已被總管張能聽見，便叫先生請進奉茶，陳爺進內坐下，把張能仔細一看，假作吃驚之狀，道：“這位太爺，好相貌！”張能滿心歡喜，道：“乞先生細看，直言無怪。”陳爺道：“嚇，尊相是一位貴相，只有一言得罪，休要見怪。”張能道：“豈敢？請教。”陳爺道：“細看貴相，幼年尊堂早逝，無依無靠，得貴人擡舉，離祖成家。若論早年生子難招，目下雖有小星，總之不能收成。舊年該見喜發財，來歲自有貴子。這纔是大人的後代。”張能道：“我年紀多了，恐不能生育。”陳爺道：“命中所定，該有貴子，何怕年紀多？但目下該有小小驚恐，而大事無妨，日後封君穩穩。”說得張能心花都開起來，即說道：“先生好神相！實不相瞞，我是相府一個總管，副總之職分。只爲四府刑廳與相府相對。我故此假作買賣營生。我府中四公子。也曾吩咐我，請相士相面，並看風水。難得先生如此神相，先生你在此坐坐，我去去就來。”
張能忙往張府，到書房見了四爺道：“啓上四爺：有一個半仙相士，在小人店內。”四爺吩咐：“請來！”張能忙往店中，對陳爺道：“我家四爺要請先生相面，若相得準，不但發財，還有發跡。但有一句話叮囑你，不可漏泄。我家四爺一心要做皇帝，先生你要奉承他幾句。”陳爺道：“領教。”
說話之間，已到相府。引進書房，張能先進去通報。四爺吩咐：“請進。”不知後事如何，下回分解。