紅袍載錫主心歡，耳目榮封豈易官？
位比公卿崇祿爵，代天視聽任包彈。
話說孫爺在徐府，同岳母、舅舅飲酒，將降職情由細細說明。千歲道：“妹丈，你既降職爲理刑，就該去到任便了。”孫爺道：“舅舅呵！只爲奸臣家在荊州，那萬歲乳母現在家中，我此去必定有禍患到頭。”千歲道：“妹丈呵，我猜着了。那海瑞必道你是忠義之輩，故將你降職荊州，是要你察訪豪奴的惡跡，鋤滅奸黨勢焰，做個裏應外合之計。況且有我在朝相幫，哪怕姓張的奸臣！侍女過來，你把我欽賜綠龍袍拿來！”侍女取過龍袍，送與千歲。千歲又道：“你傳外邊管印官兒，把我欽賜金鑲御印送進。”侍女領命，傳出去取了御印奉上。千歲接了御印，開口叫聲：“妹丈！你將龍袍襯在衣裏，我將御印打在衣上，速往荊州去。哪怕他怎麼權奸，就是內監與你作對時，你只須把這與國同休的印信，並這龍袍與他一看，這班閹狗，就不敢放肆了！你當速速上任，使他一時措手不及，就不上他那訛頭了。”孫爺道：“領教！”忙忙取了龍袍，作別起身。
回到府中，拜見親孃。太夫人道：“我兒，你舅舅怎說？”
孫爺道：“舅舅說海瑞知孩兒是個忠義之輩，故意使孩兒做荊州理刑，把張家惡奴扳倒。他在朝自然有本接應，這叫作‘裏應外合’。叫孩兒速速上任，使他措手不及。”太夫人道：“既然如此，我兒速速起行。”孫爺道：“孩兒曉得。”即去吏部領憑。
忽報聖旨下，孫爺忙排香案，跪聽宣讀。
詔曰：降職理刑孫成，欽賜七級，紀功九次，往湖廣荊州府上任，須至要清廉正直，除強獎善。王封聖旨一道，到荊州地方，命原任理刑陳大成開讀遵印。欽此！
孫爺接過聖旨，送天使出門，入內拜辭母親。太夫人道：“做孃的同你妻子在京，倒也安穩。你此去須要做個好官，不必掛念家中。”孫爺答道：“多謝母親。”回身入內，向夫人道：“下官奉命遠出，不能奉承膝下，專望夫人孝敬婆婆。”夫人道：“做媳婦理之當然，相公不必掛慮。”孫爺道：“如此，深受夫人之德矣。沈能、李貴過來！”兩人應道：“有！”孫爺道：“你去馬號挑選二十匹好馬，家裏家丁會拳棒的，點齊十來人，明日清早，同我起身赴任。快些端正。”叫了幾個婦女，把行李裝備發出廳堂，着管家的家人點明。諸事料理已畢，一宿晚景不提。
到了次日五鼓，一齊起身望荊州去了。
再講朝中海瑞道：“昨日奉降孫成爲荊州理刑，又蒙聖上傳旨，催他起身。今日探聽已經起身去了。我這裏再把六款本章備辦停當，再去見駕。”便將本章存在袖內，上轎出門，早來到東華門。只見文武官員紛紛俱進朝房。忽聞金殿上鐘鳴鼓響，天子登朝。
百官朝賀已畢，內侍傳旨道：“有事出班啓奏，無事退班。”
只見班中一位大臣，俯伏金階奏道：“臣華蓋殿大學士張居正有短表章奏上。”內侍傳旨道：“奏來！”居正道：“一本爲提調巡撫事；一本爲清淨錢糧事。”皇爺道：“二本準，着該部議奏。”居正謝恩。
又見班中閃出一位大臣奏道：“原任操江海瑞有本奏。”內侍道：“奏來！”海瑞道：“臣非爲別事，單爲除奸剔佞。”說道將本章上呈。內侍排在龍案之上，皇爺舉目觀看，道：“海瑞愛卿，這是前日舊本，朕已看過。還有什麼新本，再與寡人看看？”海瑞道：“新本多得緊，只怕萬歲一時不及看了許多。如今且把舊本準了，明日再進新本。”皇爺道：“既然如此，準卿所奏。”海爺道：“既準了本，即將張居正拿下。”皇爺道：“朕爲這六款上俱無憑據，怎麼就要把他拿下？”海爺道：“新科進士周元表等三十四人，他們十載寒窗，苦志攻書，進京求榮，怎反受辱？那張居正每人要他見面銀一千二百兩。周元表無銀送他，居正上本處他極刑。幸蒙萬歲開恩，將他免死，充軍出京。老臣途中遇着，不忍他無罪受刑，留他在臨青候旨。望萬歲依臣所奏，赦免書生三十四人，召還京中，各封官職，方是不負讀書之士。”皇爺道：“依卿所奏，着該部傳旨，到臨青赦免周元表，並赦三十三人，俱召回京供職。”海爺俯伏謝恩。
皇爺道：“海卿，你年高衰老，朕不忍你在朝爲官辛苦。
今賜紅袍玉帶，黃金綵緞，馳驛榮歸去罷。”海爺道：“謝萬歲天恩！但臣年紀雖老，精力還在，可以爲官，不願安閒林下。”
皇爺暗想：“這老頭兒倔強得緊。無奈是先帝恩官，朕不忍難爲他。叫他回去不肯回去，偏要在朝爲官。也罷！料來宰相、尚書、九卿、都察院科道等官，不可與他做，若做了益發厲害。
待朕偏把個無官無印的官名與他做做，他就不得彈劾了。”便說道：“海卿，你要在朝爲官，別的官兒朕不忍勞動卿，今做了寡人耳目的官罷。”海爺聽旨，忙叩謝道：“我主萬歲！萬歲！萬萬歲！”滿心歡喜：“怎麼叫作耳目官？從來沒有衙門，也沒官職印信。這雖是萬歲哄我，倒中我的意思。”當下退朝，各官散出。
海爺回到杜家，各官俱來賀喜，祭酒杜元勳亦出來稱賀。
海爺道：“賢契，我此官無印無職，空名何喜可賀？”祭酒道：“恩師，今朝廷封恩師爲耳目官，就是朝廷的耳目了。上可與宰相同列，下可與九卿同坐，非同兒戲。凡天下的本章，多可以上得。”海爺道：“賢契，你也知此意麼？我想皇上上了我海瑞的當了。我今連夜做起本章，賢契須要幫我一幫，明日又要上新本了。”祭酒道：“遵命！”師生二人連夜做成本章。謄清已完，早已五鼓，進朝俯伏金階，手捧本章。
皇爺看了，說道：“海卿，你無衙無印，怎麼又上起本來”
海爺道：“萬歲，臣蒙萬歲封爲耳目官，就是聖上的耳目了。聖上是心性爲主，臣是耳目爲用，那有耳有聞不與心知、目有見不與心聞之理！”皇爺聽奏，心中懊悔道：“朕倒上了海瑞的當了。”沒奈何，只得說道：“準卿起奏。”海爺平身起立旁邊。
各官多有本章呈奏，皇爺一概命張居正批發。
各官退朝。居正捧本章對海爺道：“海老先生，聖上十分寵任老夫，這本章多付老夫標看，勸你差不多罷了。”海爺道：“再養你幾時體面，哪裏肯罷！不必多講，請了。”兩個分別，不提。
再講那陸元龍道：“下官陸元龍，奉欽差御祭。恩師接了聖旨，叫我不必開讀，他要自己進京繳旨，叫我隨後慢慢而來。
故此在路耽擱，今日纔得到京。且先見恩師，再作道理。”那陸爺也不坐轎，也不騎馬，步行來到杜家門首。門公傳報進去，海爺叫“請進”。陸爺道：“恩師在上，門生陸秀拜見。”海爺道：“賢契免禮，請坐。左右備酒。”杜爺也出來相見，一同坐下，飲酒之間，講些朝廷政事及奏劾張居正之事，直至更深，方始辭回。
次日陸爺見駕，海爺也有本章代他奏明。皇爺傳旨：“陸元龍御祭旨意，已經海瑞代繳，與你無罪，着仍舊入翰林院供職。”陸元龍叩首謝恩。師生退出朝門，各回寓所。
且說理刑孫成到了荊州地界，吩咐船家停泊碼頭。三聲大炮，文武官員俱來迎接。聽事上前稟道：“啓上大老爺：荊州府所屬經歷、照磨、知縣各官，多有手本投遞、迎接。”孫爺道：“傳話外邊官員：各回衙門理事，守衛汛地，改日請見。”
聽事走出船頭，吩咐各官散去。
隨後陳大成舊任來到。聽事忙忙報道：“啓上大老爺：原任陳爺接見。”孫爺吩咐安排香案。陳爺上船跪下，孫爺手捧聖旨，開讀曰：詔曰：湖廣荊州府理刑陳大成爲官清正，恩官海瑞特本保奏，今升爲十三道御史之職，作速來京補授。其理刑印信，接詔之時，即交與孫成頂補。欽哉！
陳爺謝恩已畢，即刻交清印信。陳爺道：“欽差大人，你前日忠心爲國，不想今反受屈。”孫成道：“不敢！海老先生在萬歲駕前，竭力保奏大人。”陳爺道：“極蒙海老先生作愛，此番上京還要求大人指教。”孫爺道：“依弟愚見，大人進京，還該拜在海老先生門下，一定有益。弟還求大人指教，不知張宦家中作惡怎樣，乞一一指教。”陳爺道：“那張宦勢力如天，族支弟侄恃勢欺壓官府。還有豪奴數人，重利苛剝百姓，打死人命，如同兒戲，強佔百姓妻女，姦淫鄉鄰，人人害怕。大小官員，如同走狗一般，一時不及講盡。”孫爺道：“呀，有這等事！陳大人，聖上命你速即進京供職，你切不可依附張姓，辱沒了海老先生一番舉薦。”陳爺道：“豈敢爲那忘恩負義之人！
大人放心。”陳爺辭別，回府收拾進京。孫爺見陳爺去了，就向衙役道：“這裏叫做什麼碼頭？”
衙役道：“這裏叫做西碼頭。”孫爺怒道：“今日本廳上任，須要吉利，怎麼在西碼頭、白虎頭上上岸？應該在青龍頭上上岸纔是。難道荊州大省份，沒有東碼頭嗎？”衙役應道：“有是有個東碼頭，向來上任的官府多在東碼頭，自七八年以來，都在西碼頭上了。”孫爺道：“爲怎麼的？”衙役道：“只爲東門內新造乳母娘娘府，是奉旨起建的。內中張老太太居住門前，豎立下馬牌，文武各官至此須下馬。有八名太監把守，手執御賜五爪金龍棒，十分厲害。凡官員不下馬者，就算逆旨了，立時打死無論。所以近日到任官員，俱由西碼頭進城。”孫爺聽了，哈哈大笑道：“你們說哪裏話！本廳不在西碼頭上岸，快將坐船移到東碼頭青龍頭上上岸。”衙役答應“是”，即刻叫船戶將船撐到東碼頭上岸。
孫爺道：“吩咐本廳這裏上岸，要放大炮三聲，進城也要放三聲，到乳孃府經過也要三聲響炮，敲鑼的要響，吆喝的要高聲，吹打的要鬧熱，如有一件不遵，到衙重責四十大板。”
衙役聽了，舌頭伸出，不敢答應。內中有幾個大膽的跪下稟道：“太爺吩咐，下役怎麼敢有違？但張居正府中厲害得緊，只怕使不得。”孫爺喝道：“狗才！怎麼使不得？有我擔待！”衙役答應“是”，退出與衆人相議道：“列位，你看這個大爺，買醃魚放生——不知死活。難道張府的厲害，他還不知道？”衆人七舌八嘴，紛紛議論。內中有年老的書辦道：“你們不必議論，且看乳孃府怎麼樣就是了。”衆人道：“這話不差。”未知孫成過了乳孃府，動靜如何。下回分解。