卹典遙頒祭老臣，讒言入耳總爲真。
陸郎承旨馳驅去，椿正榮時八十春。
再說萬曆天子早朝，忽憶那夜得了一夢：“恍然如在御花園飲酒，瞥見文班中走出一人，身極長大，手拿弓箭對朕面上射來。朕見無人救駕，飛身跑走。卻見前面一派汪洋大海，海中一隻小船，船中一人，頭帶烏紗，身穿紅袍，一陣狂風，吹到朕前。朕看那人滿面瑞氣，口稱：‘萬歲不必驚慌，有臣在此保駕。’忽然驚醒。不知長人弓箭是什麼，紅袍紗帽是什麼人。衆卿爲朕解之。”那皇爺連問數聲，兩班寂然，無人答應。
皇爺不悅。
忽左班中閃出一人，俯伏金殿奏道：“臣吏科給事中孫成奏聞陛下：那長人手提弓箭者，乃是奸賊之姓，日後自知。只是大海有船，船中有一人，狂風吹到駕前，滿面瑞氣的臣子，據臣詳解，一定姓海名瑞，字剛峯。先帝時曾拜御史，原任南直操江，乃是一個保駕忠臣。”皇爺聞奏，道：“太后曾對朕說，恩官海瑞是個忠臣，朕幾忘了。”便道：“孫卿所奏甚是有理。即着行文司，宣召海瑞來京。”忽閃出一位大臣，俯伏金階奏道：“臣大學士張居正奏聞我主：那海瑞三年前已經身死，不必宣召。”皇爺聽奏道：“原來死了！可惜忠臣棄世。朕今着禮部員外郎陸元龍，齎詔前去祭奠，欽哉！”元龍領旨，捧了丹詔，離去京都，望廣東一路而來。
一日海爺在家，心中想道：“老夫還鄉以來，十有餘載，不知朝中如何局面？今年已七十八歲，只爲膝下無兒，惟與一二知己，日夕談心。幸喜身體康健，夫妻偕老，這也不在話下。但聞得先帝去世，少主年幼，卻被奸臣張居正把持朝綱，害國蠹民。老夫意欲上京奏主除奸，只是期緣未到，因此心志不遂。哎，張居正呵！我海瑞若有日朝天，斷要把你治罪正法。”海爺正在思量，忽見夫人出來叫道：“相公，可叫人往城中買辦小菜？”海爺道：“海洪你去買來。”
海洪提了籃兒，望城中而來。不期當頭一個人，忙忙走來，把海洪撞了一交。海洪爬起，一把扭着那人喊叫道：“你這狗才，如何白晝搶奪？”驚動街坊人衆，圍着觀看。衆人道：“海大叔，這是何故？”海洪道：“是我拿銀子往城中買些零星物件，這狗才把我推倒，要奪我的銀子。”那人大叫道：“我是本縣差人。本官差我到府報事的。”衆人道：“什麼事？”那人道：“朝廷差翰林院送御祭到海大人府中，我事急撞了此人，哪裏是搶奪他銀子！”衆人道：“你這人敢是瘋癲麼？海老爺好好在家。”那人道：“那欽差的家人個個傳說，只因朝廷得了一夢，吏科孫老爺詳解，應在海老爺身上。朝廷要召海老爺進京，張太師奏海老爺已死三年，故此朝廷差官齎御祭來祭。本官特差，前來通報。”海洪道：“放你娘狗屁！今不用你去報，我係海爺緊鄰，與你代報罷。”“如此卻好，只是有勞大哥了。”差人辭別回去。
海洪買了雜物小菜，忙忙回家。海爺一見就罵道：“狗才，怎麼去了半日？”海洪將遇差人之事，細細說知。海爺聽了，心中暗想道：“這是張居正的鬼計。”便問道：“你可知御祭是幾時來的？”海洪道：“明日就到。”海爺道：“你們要吃御祭嗎？”海洪道：“老爺未曾吃，如何叫小人等吃？”海爺道：“你們要吃御祭，必要準備孝堂，閤家穿白。廳上排設靈位，用木牌寫神位，把我名諱寫在上面。”海洪道：“別的倒也容易，只是許多白衣白袍，那裏制辦得來？”海爺道：“這有何難？只須去鄉中有孝人家借用便了。”海洪即去備辦。
海爺入內與夫人說道：“夫人呵，只爲張居正在萬歲跟前說我死了，欽差派我門生陸元龍前來御祭。我已吩咐海洪預備孝堂木主，迎接差官。”夫人道：“如此豈非戲弄朝廷？誠恐得罪。”海爺道：“夫人，我正要上京去面奏朝廷，剪除奸相。”夫人道：“相公呵，八十年紀，爲何還比得少年氣概！”海爺道：“自古道：‘江山易改，秉性難移。’”夫人道：“只是相公好端端在此，叫妾身哭出什麼？”海爺道：“夫人此言差了。若是我果然死了，你就哭天哭地，下官哪裏聽得見你？我未死，哭了幾句，與我聽一聽。”夫人帶笑哭將起來。海爺哈哈大笑道：“哭得好，哭得有趣！海洪你扮作孝子，海安接待賓客，海保記賬，海重備茶聽用。一傢俱要穿白掛孝。”
到了次日，那禮部陸元龍捧了御祭，來到海府，心中想道：“恩師必未歸天，斷是奸賊要害恩師，妄奏朝廷，說御祭到了，不怕恩師不去自盡。張賊呵！我若有日得手，必把此仇來報。”
心中正在思想，已到海爺門首。縣官排道進去，笙簫鼓樂，響沸連天，驚動鄰里。
衆人盡說道：“奇了，我等本處人，不知海爺去世，怎麼京師倒曉得？”海安入內報道：“御祭到了。文武官員俱穿素衣，五彩龍亭供了聖旨，老爺快排香案出去迎接。”海爺道：“接了聖旨，就難以進京了。”海安道：“老爺如今八十年紀，還要進京做什麼？”海爺道：“你不曉得。去請列位老爺到東廳少坐。”海安領命。海爺又叫海重道：“你可認得陸老爺麼？”
海重道：“怎麼不認得？”海爺道：“既認得，可對陸老爺說，夫人請老爺進來。”海重領命，忙到東廳說道：“陸老爺，夫人有請。”元龍道：“列位請了。”慌忙移步進內，只見孝堂上排着木主，心中想道：“難道恩師真個死了？”心中好不感傷，止不住兩淚交流，含悲走上孝堂。元龍雙手按定靈幾，只見木主上寫着：“南直操江海剛峯府君靈位”。陸老爺叫聲：“呀呵！我的恩師果然死了！”雙膝跪下，淚如泉涌，叫聲：“恩師呵！門生日望相會，誰知今日斷送，幽明永別。可恨那奸賊忌害忠良，此仇何日得報！”欲知後事如何，下回分解。