這書雖說是種消閒筆墨，無當小文，也要小小有些章法。

譬如畫家畫樹，本乾枝節，次第穿插，佈置了當，仍須絢染烘托一番，纔有生趣。如書中的安水心、佟儒人，其本也；安龍媒、金玉姊妹，其幹也，皆正文也。鄧家父女、張老夫妻、佟舅太太諸人，其枝節也，皆旁文也。這班人自開卷下一回直寫到上回，纔算一一的穿插佈置妥貼，自然還須加一番烘托絢染，才完得這一篇造因結果的文章。這個因原從安水心先生身上造來，這個果一定還向安水心先生身上結去。這回書便要表到安老爺。

卻說安老爺自從那年中了進士，用了個榜下知縣，這其間過了三個年頭，經了無限滄桑，費了無限周折，直到今日，才把那些離離奇奇的事撥弄清楚，得個心靜身閒，理會到自己身上的正務。理會到此，第一件關心的，便是公子的功名。

這日正遇無事，便要當面囑咐他一番，再給他定出個功課來，好叫他依課程功準備來年鄉試。當下叫一聲“玉格”，見公子不在跟前，便合太太道：“太太，你看玉格這孩子近來竟慌得有些外務了。這幾天只一叫他總不見他在這裏，難道一個成人的人了，還只管終日猥獕在自己屋裏不成？”

列公，你看，安水心先生這幾句說話，聽去未免覺得在兒子跟前有些督責過嚴。爲人子者，冬溫夏清，昏定晨省，出入扶持，請席請衽，也有個一定的儀節。難道拉屎撒尿的工夫也不容他，叫他沒日夜的寸步不離左右不成？卻不知這安老爺另有一段說不出來的心事。原來他因爲自己辛苦一生，遭際不遇，此番回家，早打了個再不出山的主意。看了看這個兒子還可以造就，便想要指着這個兒子身上出一出自己一肚皮的骯髒氣。也深愁他天分過高，未免聰明有餘，沉着不足。

又恰恰的在個“有妻子則慕妻子”的時候，一時兩美並收，難保不爲着“翠帷錦帳兩佳人”，誤了他“玉堂金馬三學士。”

老爺此時正在滿腔的詩禮庭訓，待教導兒子一番，不想叫了一聲，偏偏的不見公子“趨而過庭”。便覺得有些拂意。

太太見老爺提着公子不大歡喜，才待着人去叫他，又慮到倘他果然猥獕在自己屋裏，一時找了來，正觸在老爺氣頭兒上，難免受場申飭，只說了句：“他方纔還在這裏來着，此時想是作甚麼去了。”他老夫妻一邊教，一邊養，卻都是疼兒子的一番苦心。不想他老夫妻這番苦心，偶然閒中一問一答，恰恰的被一個旁不相干的有心人聽見了，倒着實的在那裏關切，正暗合了“朝中有人好作官”的那句俗話。

“朝中有人好作官”這句話，列公切莫把他誤認作植黨營私一邊去。你只看朝廷上那班大小臣工，若果然人人心裏都是一團人情天理，凡是國家利弊所在，彼此痛癢相關，大臣有個聞見，便訓誡屬官；末吏有個知識，便規諫上憲，一堂和氣，大法小廉，不但省了深宮無限宵旰之勞，暗中還成全了多少人才，培植了多少元氣！你道這話與這段書甚麼相干？

從來說家國一體，地雖不同，理則一也。不信，你只看安家那個得用的大丫頭長姐兒。

卻說這日當安老爺、安太太說話的時節，那長姐兒正在一旁伺候。他聽得老爺、太太這番話，一時便想到生怕老爺爲着大爺動氣，太太看着大爺心疼；大爺受了老爺的教導，臉上下不來，看着太太的憐惜，心裏過不去；兩位奶奶既不敢勸老爺，又不好求太太，更不便當着人周旋大爺。“這個當兒，像我這個樣兒的受恩深重，要不拿出個天良來多句話兒，人家主兒不是花着錢糧米白養活奴才嗎？”想到這裏，他便搭訕着過來，看了看唾沫盒兒得汕了，便拿上唾沫盒兒，一溜煙出了上屋後門，繞到大爺的後窗戶跟前，悄悄的叫了聲“大奶奶”，又問道：“大爺在屋裏沒有？”

張金鳳正在那裏給公公做年下戴的帽頭兒片兒，何小姐這些細針線雖來不及，近來也頗動個針線，在那裏學着給婆婆作豎領兒。這個當兒，針是弄丟了一枚了，線是揪折了兩條了。他姊妹正在一頭說笑，一頭作活，聽得是長姐兒的聲音，便問說：“是長姐姐嗎？大爺沒在屋裏，你進來坐坐兒不則？”他道：“奴才不進去了。老爺那裏嗔着大爺總不在跟前兒呢，得虧太太給遮掩過去了。大爺上那兒去了？二位奶奶打發個人兒告訴一聲兒去罷，不然，二位奶奶就上去答應一聲兒。”他說完了，便踅身去汕了那個唾沫盒兒，照舊回到上房來伺候。金、玉姊妹兩個便也放下活計，到公婆跟前來。

太太見了他倆個，便問：“玉格竟在家裏作甚麼呢？”何小姐答道：“沒在屋裏。”安老爺便皺眉蹙眼的問道：“那裏去了？”何小姐答道：“只怕在書房裏呢罷。”安老爺道：“那書房自從騰給鄧九公住了，這一向那些書還不曾歸着清楚，亂騰騰的，他一個人紮在那裏作甚麼？”何小姐道：“早收拾出來了。從九公沒走的時候他就說：‘等這位老人家走後，騰出地方兒來，我可得靜一靜兒了。’及至送了九公回來，連第二天也等不得，換上衣裳，就帶着小子們收拾了半夜。”

安老爺聽到這句，便有些色霽。何小姐又搭訕着往下說道：“媳婦們還笑他說：‘何必忙在這一刻？’他說：‘你們不懂。自從父親出去這蕩，不曾成得名，不曾立得業，倒吃了許多辛苦，賠了若干銀錢。通共算起來，這一蕩不是去作官，竟是爲了你我三個人了。如今不是容易才完了你我的事，難道你我作兒女的還忍得看着老人家再去苦掙了來養活你我不成？所以我忙着收拾出書房來，從明日起，便要先合你兩個告一年半的假。’”

安太太道：“怎嗎呀？又怎麼不零不搭的單告一年半的假呢？”張姑娘接口道：“媳婦們也是這等問他，他說：‘這一年半里頭，除了父母安膳之外，你兩個的事，甚麼也不用來攪我。外面的一切酒席應酬，我打算可辭就辭，可躲就躲。便是在家，我也一口酒不喝。且盡這一年半的工夫，打疊精神，認真用用功，先把那舉人進士弄到手裏，請二位老人家喜歡喜歡再講。’”安老爺冷笑道：“他有多大的學力福命，敢說這等狂妄的滿話！”安太太道：“這可就叫作‘小馬兒乍嫌路窄’了！”

何小姐又接着陪笑道：“婆婆只這等說，還沒見他說這話的時候大媽媽似的那個樣兒呢，盤着腿兒，繃着臉兒，下巴頦兒底下又沒甚麼，可盡着伸着三個指頭在那兒綹鬍子似的不住手的綹。媳婦們兩個只說了句‘功也得用，公婆跟前可也得想着常來伺候伺候’，只這句，就教導起來了，問着媳婦們說：‘要你兩個作甚麼的？此後我在書房裏，父母跟前正要你兩個隨時替我留心。便是你兩個也難得患難裏結成因緣，彼此一同侍奉二位老人家。凡家裏的大小事兒，正該趁這年紀學着作起來，也好省一省母親的精神心力。倘然父母有甚麼要使換我的去處，你們卻不可拘泥我這話，只管着人告訴我去。’說的媳婦們像倆傻子，又像倆三歲的孩子，又不好笑他，只好聽一句答應他一句。此時公公要有甚麼話吩咐他，媳婦叫人書房裏叫去。”

安老爺方纔問這話的時節，本是一臉的怒容，及至聽了兩個媳婦這段話，知道這個兒子不但能夠不爲情慾所累，並且還能體貼出自己這番苦心來，不禁喜出望外，說道：“不信我們這個傻哥兒竟有這股子橫勁！”張姑娘也陪笑道：“自那天說了這話，天天兒比個走遠道兒的還忙呢。等不到天大亮就起來，慌着忙着漱漱口洗洗臉就走，連個辮子也等不及梳。

公公不見他這些日子早上請安總是從外頭進來？”安老爺只喜得不住點頭，因向太太道：“這小子果能如此，其實叫人可疼！”

列公請看，普天下的婦道，第一件開心的事，無過丈夫當着他的面贊他自己養的兒子。

安太太方纔見老爺說公子慌的有些外務，正捏一把汗，怕丈夫動氣，兒子吃虧；不想兩個媳婦這一圓和，老爺又這一誇獎，況且安老爺向日的方正脾氣，從不聽得他輕易誇一句兒子的，今日忽然這樣談起來，歡喜得老夫妻之間太太也合老爺鬧了個“禮行科”，說道：“這還不是老爺平日教導的好處！”因又望倆媳婦說道：“他這股子橫勁，也不知是他自己憋出來喲，還是你們倆逼得懶驢子上了磨了呢？”

安太太口裏是隻管這等說，其實心裏是因兒子疼媳婦的話。那知這句話倒說着了！那位打算詩酒風流的公子，何嘗不是被他姊妹兩個一席話，生生的把個懶驢子逼上了磨了呢！然雖如此，卻也不可小看了這個懶驢子。假如你無論怎麼樣想着方法兒逼他上磨，他是一個勁兒的屎溺多，坐着坡，不上定了磨了，你又有甚麼法兒？只是安老爺那樣厚德載福的人，怎的會有恁般的兒子？

閒話少說。卻說安公子這日正在書房裏溫習舊業，坐到晌午，兩位大奶奶給送出來滾熱的燒餅，又是一大碟炒肉燉疙瘩片兒，一碟兒風肉，一小銚兒粳米粥。恰好他讀文章讀得有些心裏發空，正用得着，便拿起筷子來揀了幾片風肉夾上。才咬了一口，聽得父親叫，登時想起“父召無諾，手執業則投之，食在口則吐之，走而不趨”的這幾句《禮記》來，便連忙恭恭敬敬的答應了一聲：“嗻。”扔下筷子，把嘴裏嚼的那口餑餑吐在桌子上，口也不及漱，站起來就不慌不忙、斯斯文文、行不由徑的走到上房來。

老爺一見，先就笑容可掬的道：“罷了，不必了。我叫你原爲今日消閒，想到明年鄉試，要催你用起功來。方纔聽得兩個媳婦說，你自己已經理會到此，這更好了。只是你現在的功課打算怎的個作法？”公子回道：“打算先讀幾天文章，再作一兩篇文章，且斂斂心思，熟熟筆路。”安老爺道：“是便是了，只這功課不是從這裏作起。制藝這一道，雖說是個騙功名的學業。若經義不精，史事不孰，縱然文章作的錦簇花團，終爲無本之學。你的書雖說不生，荒了也待好一年了。只怕那程老夫子見你是個成人之學，也就不肯照小學生一般教你背誦，將來用着他時，就未免自己信不及。古人‘三餘’讀書，趁眼前這殘冬長夜，正好把書理一理，再動手作文章不遲。讀的文章，有我給你選的那三十篇啓、禎，二十篇近科闈墨，簡煉揣摩，足夠了，不必貪多。倒是這理書的工夫，切忌自欺，不可涉獵一過。從明日起，給你二十天的限，把你讀過的十三部經書，以至《論》、《孟》都給我理出來。論不定我要叫你當着兩個媳婦背的，小心當場出醜！”公子自然是聽一句應一句。太太合二位少奶奶，一邊是期望兒子，一邊是關切夫婿，覺得有老爺這幾句溫詞嚴諭更可勉勵他一番。

不想這話那個長姐兒聽見，心裏倒不甚許可了。他暗暗的納悶道：“喲！這麼些書，也不知有多少本兒，二十天的工夫，一個人兒那兒唸的過來呀？這要累着呢！”你道好笑不好笑？人家自有天樣高明的嚴父，地樣博厚的慈母，再加花朵兒般水晶也似的一對佳人守着，還怕體貼不出這個賢郎、這位快婿的？唸的過來念不過來，累的着累不着，干卿何事？卻要梅香來說勾當！豈不大怪？不怪，揆情度理想了去。此中也小小的有些天理人情。列公如不見信，只看孟子合告子兩個人擡了半生的硬槓，擡到頭來，也不過一個道得個“食色性也”，一個道得個“乃若其情，則可以爲善矣。”

閒話休提。卻說安老爺吩咐完了公子這話，便合太太說道：“玉格的功名是我心裏第一樁事，第二樁便是我家的家計。我家雖不寬餘，也還可以勉強溫飽；都因我無端的官興發作，幾乎弄得家破人亡。還仗天祖之靈，才幸而作了個失馬塞翁，如今要再去學那下車馮婦，也就似乎大可不必了。只是我既不再作出山之計，此後‘衣食’兩個字，卻不可不早爲之計。這樁事又苦於正是我的尺有所短，這些年就全仗太太。話雖如此，難道巧媳婦還作得出沒米的粥來不成？我想理財之道，大約總不外乎‘生之者衆，食之者寡；爲之者疾，用之者舒’的這番道理。爲今之計，必須及早把我家這些無用的冗人去一去，無益的繁費省一省，此後自你我起，都是粗茶淡飯，絮襖布衣，這纔是個久遠之計。趁今日你我消閒，兒媳輩又齊集在此，何不大家計議起來？”

太太道：“老爺這話慮得很是，我也是這麼想着。就只這話說着容易，作起來只怕也有好些行不去的。就拿去人說，我家這幾個中用些的家人，都是老輩子手裏留下的，去了，一時又叫他們到那兒去？就是這幾個僱工兒人，這麼個大地方兒，也得這些人才照應的過來。

講到煩費，第一，老爺是不枉花錢的；就是玉格這麼大了，連出去逛個廟聽個戲都不會。

此外，老爺想，咱們家除了過日子之外，還有甚麼煩費的地方兒嗎？就勉勉強強的摳搜些出來，這個局面可就不像樣兒了！至於大家的穿的戴的東西，都是現成兒的，並不是眼下得用錢現置，難道此時倒棄了這個，另去置絮襖布衣不成？老爺白想，我這話說的是不是？”

安老爺雖是研經鑄史的通品，卻是個秤薪量水的外行。聽了這話，不惟是個至理，並且是個實情，早低下頭去發起悶來，爲起難來。半日，說道：“這等講，難道就坐以待斃不成？”

太太道：“老爺彆着急，我心裏也慮了不是一天兒了。但是這話要合我們玉格商量，可是白商量；商量不成，他且合你背上一大套書，沒的倒把人攪糊塗了。倒是我孃兒三個前日說閒話兒，倆媳婦說了個主意，我聽着竟很有點理兒。左右閒着沒事，老爺爲甚麼不叫他們說說？老爺聽着可行不可行。萬一可行，或者他們說的有甚麼不是的地方，老爺再給他們駁正駁正，我覺着那倒是個正經主意。”安老爺道：“既如此，叫他們都坐下，慢慢的講。”安老爺是有舊規矩的，但是賜兒媳坐，那些丫鬟們便搬過三張小矮凳兒來，也分個上下手，他三個便斜簽着伺候父母公婆坐下。

這個禮節，我說書的先以爲然。何也呢？往往見那些世族大家，多半禮重於情，久之，情爲禮制，父子便難免有個不達之衷，姑媳也就難免有個難伸之隱，也是居家一個大病。

何如他家這等婦子家人聯爲一體，豈不得些天倫樂趣？至於那燕北閒人著這段書，大約醉翁之意未必在酒。他想是算計到何玉鳳、張金鳳兩個人四隻小腳兒，通共湊起來不夠營造尺一尺零，要叫他站着商量完了這樁事，那腳後根可就有些不行了！

當下安老爺見兒媳兩旁侍坐，便問道：“你們是怎麼個見識？‘盍各言爾志’呢！”何小姐先說道：“媳婦們也是那天伺候婆婆，閒話提到我家家計，偶然說到這句話。其實事情果然行得去行不去，媳婦們兩個究竟弄得成弄不成，此時也不敢說滿了，還得請示公婆。媳婦在那邊跟舅母住着的時候，便聽得圍着這莊園都是我家的地，那時候聽着，覺得離自己的心遠，止當閒話兒聽過去了。及至過來，請示婆婆，才知道這地年終只進二百幾十兩銀子的租子，問到這個根底，婆婆也不大清楚。請示公公，果然的這等一塊大地，怎的只進這些須租子？我家這地到底有多少頃畝？”

安老爺見問，先“阿噯”了一聲，說：“這句話竟被你兩個把我問倒了。這項地原是我家祖上從龍進關的時候佔的一塊老圈地，當日大的很呢！南北下里，南邊對着我家莊門那座山的山陽裏，有一片楓樹林子，那地方兒叫作紅葉村，從那裏起，直到莊後我合你說過的那個元武廟止；東西下里，盡西頭兒有個大葦塘，那地方叫作葦灘，又叫作尾塘，從那裏起，直到東邊亢家村我那座青櫳橋。這方圓一片大地方，當日都是我家的，自從到我手裏，便憑莊頭年終交這幾兩租銀，聽說當年再多二十餘倍還不止。大概從佔過來的時候便有隱瞞下的，失迷掉的，甚至從前家人莊頭的詭弊，暗中盜典的都有。這話連我也只聽得說。”

何小姐道：“只不知這老圈地，我家可有個甚麼執照兒沒有？”安老爺說：“怎的沒有！凡是老圈地，都有部頒龍票，那上面東西南北的四至都開得明白。只是老年的地不論頃畝，只在一夫之力一天能種這塊地的多少上計算，叫作一晌。所以那頃數至今我再也弄不清了。”

何小姐道：“果然如此，那就好說了。有了執照不愁找不出四至的，按着四至不愁核不出頃數來，憑着頃數不愁查不出佃戶來。佃戶一清，那戶現在我家交租，那戶不在我家交租，先得明白了。便可查那不在我家交租的佃戶名下，地租年年都交到甚麼人手裏；查出下落來，如果是失迷的、隱瞞的，怎能便由他隱瞞、失迷？只要不究他的以往，便是我家從寬了。即或其中有莊頭盜典出去的，我們既有印契在手裏，無論他典到甚的人家，可以取得回來的；如果典價無多，拿着銀子照價取回來，不合他計較長短，也就是我家從寬了。這等一辦，又加增了進項，又恢復了舊產，豈不是好？況且這地又不隔着三五百里，都圍着家門口兒，也容易查。只要查得清楚，敢怕那租子比原數會多出來還定不得呢！”

張姑娘道：“我姐姐這話說的可真不錯！我到了咱們家這一年多，聽了聽京裏置地，敢則合外省不同；止知合着地價計算租子，再不想這一畝地有多大出息兒。就拿高粱一項講，除了高粱粒兒算莊稼，高粱苗兒就是笤帚，高粱稈兒就是秫秸，剝下皮兒來就織蓆作囤，剝下秸檔兒來就插燈插匣子，看不得那根子岔子，只作柴火燒，可是家家兒用得着的，到了鄉下，連那葉子也不白扔。那一樁不是利息？合在一處，便是一畝地的租子數兒。就讓刨除佃戶的人工飯食、牲口口糧去，只怕也不止這幾兩銀子。”

安老爺靜聽了半日，向太太說道：“太太，你聽他兩個這段話，你我竟聞所未聞。”安太太道：“不然我爲甚麼說他們說的有點理兒呢。”安老爺道：“我只不解，算你兩個都認真讀過幾年書，應該粗知些文義罷了，怎的便貫通到此？這卻出我意外！”何小姐笑說道：“公公只想，我妹妹呢，他家本就是個務農人家；到了媳婦，深山一住三年。眼睛看的是這個，耳朵聽的是這個，便合那些村婆兒村姑兒講些閒話兒，也無非這個。媳婦們兩個本是公婆特地娶來的一個‘南山裏的’、一個‘北村裏的’，怎的會不懂呢？”安老夫妻聽了這話，益加歡喜。

安老爺便說道：“話雖如此，也虧你兩個事事留心。只是要清這項地，也須費我無限精神。便說弄清了，果然有些莊頭私下典出去的，此時又那裏打算這許多地價？”公子聽到這裏，便站起來稟道：“現放着鄧九大爺給玉鳳姑娘幫箱的那分東西呢。”

老爺道：“喂，那原是他師傅因他孃家沒人，疼他的一番深心，自然該留着他自己添補使用，纔不負人家這番美意。怎的作這項用起來？”公子又回道：“他兩個現在的服食器用都經父母操心，賞得齊全。既沒可添補的地方，月間又有照例的月費，及至有個額外用錢的去處，還是合父母討，他自己還用添補些甚麼？自然該把這項進奉了父母，作這棟正務纔是。”說着，便跪了一跪，說：“務必請父母賞收。”

安太太道：“不害臊！人家媳婦兒的東西，怎嗎用你來這麼獻勤兒呀！”安太太這句話，可招出他先天的一點兒書毒來了，笑道：“回母親，那是他的，連他還是我的，是我的便是父母的。《禮》：‘子婦無私貨，無私蓄，無私器。’這等講起來，那又是他的？何況此舉本是出於媳婦玉鳳自己的意思，並且不但他一人的意思，便是金鳳媳婦也所見略同。不過這話理應兒子代他們稟白，才合着倡隨的道理。”

安太太道：“阿哥，你別慪我！你只合我簡簡捷捷的說話，這也值得說了沒三句話又背上這麼大車書！”誰知他這車書倒正合了乃翁之意，早點頭道：“這話太太自然該聽不明白，然而卻正是婦道應曉得的。那《內則》有云：‘凡婦不命適私室不敢退，婦將有事，大小必請於舅姑。子婦無私貨，無私蓄，無私器，不敢私假，不敢私與。’這篇書正所以補《曲禮》之不足。玉格這話卻是他讀書見道的地方。”

金、玉姊妹見公公有些首肯，便一齊說道：“這項金銀現在既白放着，況且公公眼下是不打算出去的了，便讓玉郎明年就中舉人、後年就中進士，離奉養父母、養活這一家也還遠着的呢。這個當兒，正是我家一個青黃不接的時候兒。何況我家又本是個入不敷出的底子，此後日用有個不足，自然還得從這項裏添補着使。與其等到幾年兒之後零星添補完了另打主意，何如此時就這項上定個望長久遠的主意，免得日後打算。如果辦得有個成局，不惟現在的日用夠了，便是將來的子孫也進則可仕，退亦可農。這話不知公婆想着怎麼樣？”

安老爺聽了，連連點首說道：“‘善哉！三年之內無饑饉矣！’”說了這句，又低着頭尋思了半晌，說道：“還有一節難處。果然照這話辦起來，自然要辦個澈底澄清。那算方田、核堆垛，卻得個專門行家，我是遜謝不敏，玉格又不能，便是我家這幾個家人，也沒個能的，豈不是依然由着那班莊頭撥弄？”

公子道：“這樁事兒子倒看準了一個人，就是我家這葉通便弄得來。”安老爺道：“他？我平日只看他認得兩個字，使着比個尋常小廝清楚些，這些事他竟弄得來嗎？”公子道：“不但會，並且精。兒子又怎的曉得？因見我丈人常合他一處講究，我丈人拿着本《九章算法》，問他幾塊怎樣畸零的田湊起來應合多少畝，幾塊若干長短的田湊起來應合多少畝，他拿着面算盤空手算着，竟絲毫不錯。及至他問我丈人多少地應收多少高粱、麥子、穀子，我丈人不用打算盤，說的數目卻又合那《算法》本子上不差上下；又是怎的一谷二米，怎的一熟兩熟，怎的分少聚多，連那堆垛平尖都說的出來。據我看起來，大約一邊是從覈算來的，一邊是從閱歷來的。只我聽着，覺得比作《夏后氏五十而貢》的那章考據題還難些。”

安老爺嘆道：“如我父子，正所謂‘不知稼穡艱難’者也，對之得無少愧！”

公子原是說自己不通庶務，不想惹得老人家也“謙尊而光”起來，一時極力要斡旋這句話，便道：“‘人有不爲也而後可以有爲’，便是大聖人也道得個‘吾不如老農’、‘吾不如老圃’。”安老爺聽了，便正色道：“這兩句書講錯了，不是這等講法。吾夫子說‘吾不如老農’、‘吾不如老圃’這兩句話，正是‘吾非斯人之徒與而誰與’的鐵板註腳。他老人家正在一腔的救世苦衷沒處發泄，想道‘假如吾道得行，正好同二三子共襄治理’，不想這樊遲是話不問，偏偏的要‘請學稼’‘請學圃’起來，夫子深恐他走入長沮、桀溺的一路，倘然這班門弟子都要這等起來，如蒼生何？所以纔對症下藥，合他講那‘上好禮’的三句。

這兩個‘如’字要作‘我不照像老農老圃一樣’講，不得作‘我不及老農老圃’講；合着下文的‘焉用稼’一句，纔是聖人口氣。不然，你只看‘道千乘之國，使民以時’的那個‘時’字，可是四體不勤五穀不分的人說的出來的？”

安太太聽了聽，事情不曾說出眉目，他賢喬梓又講起書來了，便道：“這不是嗎？人家媳婦兒在這裏說正經的，老爺又鬧到孔夫子上去了。——這都是玉格惹出來的。”安老爺道：“天下事除了取法孔夫子，那裏還尋得出個正經來？”太太可真被這位老爺慪得受不得了，說：“老爺，咱們爺兒們娘兒們現在商量的是吃飽飯，那位孔夫子但凡有個吃飽飯的正經主意，怎的周遊列國的時候，半道兒會斷了一頓兒，拿着升兒糴不出升米來呢？這難道不是老爺講給我們聽的嗎？”

安老爺道：“此正所謂‘君子固窮’，又‘浮海’‘居夷’，所以發此浩嘆也。”安太太只剩了笑，說道：“是了，是了，無論怎麼着罷，算我們明白了就完了！老爺此時只細想想，倆媳婦這話是不是？這主意可行不可行？或者老爺還有個甚麼駁正指示的，索性就把這話商量定規了。”

安老爺道：“自古道‘疑人莫用，用人莫疑’，他兩個既有這番志向，又說的這等明白，你我如今竟把這樁事責成他兩個辦起來，纔是個累矩之道。此時豈可誤會了那‘言前定，事前定’的兩句話，轉去‘三思而行’？”太太道：“不是喲，我是猶疑這倆小人兒擔不起這麼大事來喲！”

老爺道：“喂，‘赤也爲之小，熟能爲之大？’不必猶疑。”

說完，便吩咐公子道：“至於你講的那項金銀，也可以不必一定送到我同你娘跟前來，你只曉得那‘子婦無私貨’爲通論，可知‘未有府庫財，非其財者也’尤爲論之至通者。只此一言可決，不須再議。”因又回頭向太太說道：“我倒還有一說，我往往見人到老來，把這份家自己牢牢的把在手裏，不肯交給兒孫，我頗笑他不達。細想起來，大約他那不達也有兩般苦楚，一般苦的是養着個不肖的子孫，先慮到把我一生艱難創造而來的，由他任意揮霍而去，及至我受了貧苦，還得重新顧贍他的吃穿；一般苦的是養着個好子孫，又慮他雖有養志的孝心，我卻無自立的恆產，便算我假作癡聾，也得刻刻憐恤他的心力不足。如今我家果然要把這舊業恢復回來，大約足夠一年的吃穿用度，便不愁他們有個心力不足了。再看這三個孩子的居心行事，還會胡亂揮霍不成？你我就索性把這份家交給兩個媳婦掌管。兩個人之中，玉鳳媳婦是個明決氣象，便叫他支應門庭；金鳳媳婦是個細膩風光，便叫他料量鹽米。

我老夫妻只替他們出個主意兒，支個嘴兒，騰出我來，也好趁着這未錮的聰明，再補讀幾行未讀之書。果有餘暇，便任我流覽林泉，寄情詩酒。太太無事，也好帶上個眼鏡兒，叼袋煙兒，看個牌兒，充個老太太兒，償一償這許多年的操持辛苦。玉格卻教他一意用功，勉圖上進。豈非我家不幸中之一大幸乎？”太太見老爺說的這等高興，益加歡喜，便道：“我想着也是這樣。老爺既這樣說，好極了。”因望着兩個媳婦笑道：“我再沒想到我熬了半輩子，直熬到你們倆進了門，我這鬥牌纔算奉了明文了。”

這話暫且按下不表。卻說張太太自從搬出去之後，每日家裏吃過早飯便進來照料照料，遇着安老爺不在裏頭，便同舅太太合安太太閒話，有個活計也幫着作作，這日進來，正值安老爺在家，他坐了一刻便去找舅太太。見舅太太正在那裏帶了兩個嬤嬤張羅他姐妹過冬的裏衣兒，他也就幫着作起來。舅太太是個好熱鬧沒脾氣的人，他樂得借他醒醒脾兒，解解悶兒，便合他一面料理針線，一面高談闊論起來。兩個人雖不同道，大約一樣的是不肯白吃親戚的茶飯的意思。作了會子，見天不早了，便收了活過這邊來。二人一同出了西遊廊角門，順着遊廊過了鑽山門兒，將走到窗跟前，恰好聽得安太太說到“鬥牌算奉了明文”的那句話，舅太太便接聲道：“怎麼着？鬥牌會奉了明文咧？好哇！這可是日頭打西出來了。姑太太快告訴我聽聽。”一面說着，進了上房。

安老夫妻二位連忙起身讓坐，便把合兩個媳婦方纔說的話大約說了一遍。舅太太道：“我不管你們的家務，我只問鬥牌。你們要談家務，別耽擱你們，我們到妞妞屋裏去。”安老爺是位不苟言的，便道：“這話何來？我家的家務又幾時避過舅太太？”安太太道：“老爺理他呢，他自來是這麼女生外嚮！”

安老爺道：“阿，你姑嫂兩個也算得二位老太太了，當着兩個媳婦還是這等頑皮！”舅太太道：“姑老爺不用管我們的事，我們不能像你那開口就是‘詩云’，閉口就是‘子曰’的。”安太太道：“老爺聽，人家自己願意不是？”舅太太道：“你別仗着你們家的人多呀！叫我們親家評一評，咱們倆倒底誰比誰大？真個的，十七的養了十八的了！”從來“入行三日無劣把”，這位親家太太成日價合舅太太一處盤桓，也練出嘴皮子來了，便呵可的笑道：“可是人家說的咧！”舅太太生怕說出“燒火的養了當家的”這句下文，可就太不雅馴了，幸而不是這句。只聽他說道：“這可成了人家說的甚麼行子‘搖車兒裏的爺爺，拄柺棍兒的孫子’咧！”舅太太急的嚷道：“算了！太太，你老歇着罷！他長我一輩兒你還不依，一定要長我兩輩兒纔算便宜呢？”安老爺只說得個：“羣居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉！”惹得上上下下都笑個不住。

這裏頭金、玉姊妹兩個人是憋着一肚子的正經話不曾說完，被這一岔，又怕將來作書的燕北閒人寫到這裏逗不上這個卯筍兒，良久，忍住笑，接着回公婆道：“方纔的話，公婆既都以爲可行，交給媳婦們商量去，這事竟靠媳婦們兩個也弄不成。第一，這踏勘丈量的事，不是媳婦們能親自作的，得合公婆討幾個人。第二，有了這班人，要每日每事的都叫他們上來煩瑣，那不依然得公婆操心嗎？要說竟在媳婦屋裏辦，也不合體統。況且寫寫算算，以至那些冊簿串票，也得歸着在一處，得斟酌個公所地方。第三，事情辦得有些眉目，銀錢可就有了出入了，人也就有了功過了，得立下個一定章程。這些事都得請示公公，討個教導。”只這句話，又把他尊翁的史學招出來了，便向兩個媳婦說道：“你兩個須聽我說，凡是決大計議大事，不可不師古，不可過泥古。你兩個切切不可拘定了《左傳》上的‘稟命則不威，專命則不孝’這兩句話。那晉太於申生原是處在一個家庭多故的時候，所以他那班臣子纔有這番議論。如今我家是一團天理人情，何須顧慮及此？稟命是你們的禮，便專命也是省我們的心。我合你們說句要言不煩的話：‘閫以外將軍制之。’你們還有甚麼爲難的不成？”

他姊妹兩個才笑着答應下來。

舅太太聽了半日，問着他姊妹道：“這個話，你們姐兒倆竟會明白了？難道這個甚麼‘左傳’‘右傳’的，你們也會轉轉清楚了嗎？”他姊妹道：“書上的話卻不得懂，公公的意思是聽出來了。”舅太太繃着臉兒說道：“這麼說起來，我們這倆外外姐姐要合人下象棋去，算贏定了！”大家聽了這話，不但安太太合安公子小夫妻三個不懂，連安老爺聽了也覺詫異，便問道：“這話怎的個講法？”

舅太太道：“姑老爺不懂啊，等我講給你聽。有這麼一個人，下得一盤稀臭的臭象棋。

見棋就下，每下必輸。沒奈何，請了一位下高棋的跟着他，在旁邊支着兒。那下高棋的先囑咐他說：‘支着兒容易，只不好當着人直說出來，等你下到要緊地方兒，我只說句亞謎兒，你依了我的話走，再不得輸了。’這下臭棋的大樂。兩個人一同到了棋局，合人下了一盤。

他這邊才支上左邊的士，那家兒就安了個當頭炮，他又把左邊的象墊上，那家又在他右士角里安了個車。下來下去，人家的馬也過了河了，再一步就要打他的掛角將了。他看了看，士是支不起來，老將兒是躲不出去，一時沒了主意，只望着那支着兒的。但聽那支着兒說道：‘一杆長槍。’一連說了幾遍，他沒懂，又輸了。回來就埋怨那支着兒的。那人道：‘我支了那樣一個高着兒，你不聽我的話，怎的倒埋怨我？’他說：‘你何曾支着兒來着？’那人道：‘難道方纔我沒叫你走那步馬麼？’他道：‘何曾有這話？’那人急了，說道：‘你豈不聞：一杆長槍，通天徹地，地下無人事不成，城裏大姐去燒香，鄉里娘，娘長爺短，短長捷徑，敬德打朝，朝天鐙，鐙裏藏身，身家清白，白麪潘安，安安送米，米麪油鹽，閻洞賓，賓鴻捎書雁南飛，飛虎劉慶，慶八十，十個麻子九個俏，俏冤家，家家觀世音，因風吹火，火燒戰船，船頭借箭，箭對狼牙，牙牀上睡着個小妖精，精靈古怪，怪頭怪腦，惱恨仇人太不良，梁山上衆弟兄，兄寬弟忍，忍心害理，理應如此，此房出租，出租的那所房子後院兒裏種着棵枇杷樹，枇杷樹的葉子像個驢耳朵，是個驢子就能下馬。你要早聽了我的話，把左手閒着的那個馬別住象眼，墊上他那個掛角將，到底對挪了一步棋，怎得會就輸？你明白了沒有？’那下臭棋的低頭想了半天，說：‘明白可明白了，我寧可輸了都使得，實在不能跟着你：二韃子吃螺螄——繞這麼大彎兒！再不想姑老爺你這麼個大彎兒，你家倆孩子竟會繞過來了！這要下起象棋來，有個不贏的嗎？”

大家聽他數了這一套，已就忍不住笑。及至說完了，安公子先憋不住，“噗哧”一聲，跑出去了。張姑娘是笑得站不住，躲到裏間屋裏，伏在炕桌兒上笑去。何小姐閃在一架穿衣鏡旁邊，笑得肚腸子疼，只把一隻手扶着鏡子，一隻手拄着助條。安老爺此時也不禁大笑不止，嘴裏只說：“豈有此理！

豈有此理！”笑到極處，把手往桌子上一拍，卻拍在一個茶盤上，拍翻了碗，潑了一桌子茶，順着桌邊流下來。他怕溼了衣裳，連忙站起來一躲，不防他愛的一個小哈巴狗兒正在腳踏底下爬着，一腳正踹在狗爪子上，把個狗踹得蹱蹱成一團兒。這個當兒，舅太太只管背了這麼一大套，張親家太太是一個字兒不曾聽明白，也不知大家笑的是甚麼，他只望着發怔，及至聽見那個狗蹱蹱，又見長姐兒抱在懷裏給他揉爪子，張太太才問道：“咱兒咧？不是轉了腰子咧？”恰巧張姑娘忍着笑過來要合何小姐說話，見他把隻手拄着肋叉窩，便問：“姐姐，不是岔了氣了？”忽然聽他母親沒頭沒腦的問了這句，便笑道：“媽，這是怎麼了？人家姐姐一個人麼，也有會轉了腰子的？”這個岔一打，大家又重新笑起來。

好容易大家住了笑，安太太那裏還笑得喘不過氣兒來，只拿着條小手巾兒不住的擦眼淚。舅太太只沒事人兒似的說道：“也沒見我們這位姑太太，一句話也值得笑的這麼着！”張太太道：“他鐵是又笑我呢？”安太太聽了，忍不住又笑起來，直笑得皺着個眉，握着胸口，連連擺着一隻手說：“我笑的不是這個，我笑的是我自己心裏的事！”兒子、媳婦見這樣子，只圍着打聽母親婆婆笑甚麼，太太是笑着說不出來。安老爺一旁坐着斷憋不住了，自己說道：“你們三個不用問了，等我告訴你們罷。我上頭還有你一位大大爺，他從小兒就死了，我行二，我小時候的小名兒就叫作二韃子。你舅母這個笑話兒說對了景了。這個老故事兒，眼前除了你母親合你舅母，大約沒第三個人知道了。”安公子小夫妻以至那些媳婦丫頭們聽了，只管不敢笑，也由不得轟堂大笑起來。虧得這陣轟堂大笑，才把這位老爺的一肚子酸文薰回去了。當下大家說笑一陣，安太太便留親家太太吃過晚飯纔去。

話休絮煩。卻說安公子自此一意溫習舊業。金、玉姊妹兩個閒中把清理地畝這樁事商量停妥。便請示明白公婆，先派個張進寶作了個坐莊總辦，派了晉升、樑材、華忠、戴勤四個分頭丈量地段，派了葉通合算頃畝造具冊檔。又請安老爺親自過去請定張親家老爺照料稽查，凡是這班家人不在行的，都由他指點。張老起初也世故着辭了一辭，怎奈安老爺再三懇求，他又是個誠實人，算了算，也樂得作樁事兒，既幫助了親戚，又不拋荒歲月，便一口應承。他姊妹見人安插妥了，便把東院倒座的東間收拾出來，作了個公所。窗戶上安了兩扇玻璃屜子，凡有家人們回話，都到窗前伺候。他兩個便在臨窗居中安了張桌子，對面坐下，隔窗問話。但有不得明白的，便請張親家老爺進來商辦。一切安置齊備，然後才請過張親家老爺來，並把那班家人傳到公婆跟前，三面交代了一番。

先是安老爺頭兩天已經把這話吩咐過衆人，到這日止冠冕堂皇曉諭了幾句，便說道：“這話我前日都告訴明白你們了，至於這樁事的辦法，我都責承了你兩位大奶奶。”隨又向金、玉姊妹說：“你們再詳詳細細的囑咐他衆人一遍。”兩個人得了公公的話，答應了一聲，何小姐便先開口道：“其實公公既吩咐過了他們，可以不須媳婦們再說。但是既承公婆把家裏這麼一件要緊點兒的事，放心交給媳婦們倆小孩子帶着他們辦，有幾句話自然得交代在頭裏好。”說着，一扭臉，便望着衆人說道：“你們可把我這話聽明白了。”

張進寶先沉着嗓子答應了聲：“嗻！”何小姐便吩咐道：“張爹，你是第一個平日的不欺主兒不辭辛苦的，不用我們囑咐，我倒要囑咐你不必過於辛苦。爲甚麼呢？老爺既派你作個總辦，這個歲數兒，不必天天跟着他們跑，只他衆人撥弄不開的地方，親自到一到，再嘴碎一點兒，精神周到一點兒，就有在裏頭了。到了華忠、戴勤兩個奶公，老爺所以派你們的意思，卻爲平日看着你兩個一個耿直、一個勤謹起見，並不是因爲一個是大爺的嬤嬤爹，一個是我的嬤嬤爹，必該派出來的；就算爲這個，你兩個可比別人更得多加一番小心。講到晉升、樑材，也是家裏兩三輩子的家人。就是葉通，受老爺、太太的恩典日子淺，主兒的性情，家裏的規矩，想來也該知道。此時你們該是怎麼盡心，怎麼竭力，怎麼別偷懶，怎麼別撒謊，這些散話我都不合你們絮叨。如今得先把這樁事的從那裏下手，從那裏收功，說給你們。

“第一，這樁事，你大家不可先存一個畏難的心。這個樣兒的冷天，主兒地炕手爐的圍着還嫌冷，卻叫你們在漫荒野地丈量地去，豈不顯得不體下情些？然而沒法兒。要不趁這地閒着的時候丈量，轉眼春暖農忙，緊接着青苗在地，就沒了丈量的日子了。限你們明日後日兩天傳齊了那些莊頭，把這話告訴明白了他們，接着就查起來。第二，不可先存一個省事的心。查起來，你們四個人斷不許分開。我豈不知把你們四個分作四路查着省事些？無如這丈量的事斷不是一個人照料得過來的。及至弄不清楚，依然是由着莊頭怎麼說怎麼好，不如不查了。你們查的時候，那怕三五畝地、一兩家佃戶也罷，總是你們四個同着葉通帶着承管的莊頭，眼同着查。從莊頭手裏起佃戶花名，從佃戶名下查畝數，從畝數裏頭查租價，歸進來核總。第三，不可存一個含混的心。查的時候，人不許分；查過之後，地可得分。如莊稼地是一項，菜園子是一項，果木莊子是一項，棉花地一是項，葦子地是一項，某項各若干，共若干，查清楚了。這裏頭還得分出個那是良田，那是薄地，那是高岸，那是低窪，將來才分得出收成分數。還得他們指明白了，那是額租地，那是養贍地，那是劃利地。這又爲甚麼呢？假如把好地都盡莊頭佃戶佔了，是壞地都算了主人家的額租，這卻使不得。一總查明白了，聽上頭分派。此外，查到盜典出去的地，莊頭佃戶既不屬我家管，可得防他個不服。你們查，這事便得責成給張爹了，先告訴明白他說：‘這地我們眼下就要贖的，此時查明白了，日後莊佃一概不動；不然，等贖回來，我家卻要另自派人招佃。’這話講在頭裏，他大約也沒個不服查的理。如果裏頭有個嚼牙的，他也不過是個人罷咧，我又有甚麼見不得他的呢？只管帶來見我。

“你們果真照我這話辦出個眉目來，現在的地是清了底了，出去的地是落了實了，兩下里一擠，那失謎的也失謎不了了，隱瞞的也隱瞞不住了，這件事可就算大功告成了。此後再要查出個遺漏，可就是你們幾個人的事了。此時你們且打地去。至於將來怎的個撥地，怎的個分段，怎的個招佃，怎的個議租，此時定法不是法，你們再聽老爺、太太的吩咐。方纔這番話，有你們聽不明白的，只管問；有我說的不是的，只管駁。總以家裏的事爲重。辦得妥當，莫說老爺、太太還要施恩獎賞，是個臉面；即不然，你們作家人的也同我們作兒女的一樣，替老家兒省心，給主兒出力，都是該的。設或辦得不妥當，那一面兒的話還用我說嗎？你們自然想得出來。到那時候，大家可得原諒我個沒法兒。”衆人齊聲答應，都說：“奴才們各秉天良，盡力的巴結。”

何小姐說完了這話，老爺、太太已經十分歡喜痛快。又見張姑娘從袖裏取出一個經摺兒來，送到安老爺跟前，說道：“媳婦兩個還商量着，這話怕家人們一時未必聽得清記得住，所以按着這個辦法給他們開出一個章程來，請公公看。”說着，臉又一紅，笑道：“公公可別笑，這可就是媳婦胡畫拉的，實在不像個字。”安老爺只知他識得幾個字，卻不知他會寫，接過來且不看那章程，先看那字，雖說不得衛夫人“美女簪花格”，卻居然寫得周正勻淨。再看了看那章程，雖沒甚麼大文法兒，粗粗兒也還說明白了，並且不曾寫一個鼓兒詞上的字。

安老爺不禁大樂。

列公，若果然圍着京門子會有老圈地，家裏再娶上一個北村裏的村姑兒、一個南山裏的孤女兒作兒子媳婦，認真都這麼神棍兒似的，倒也是世上一樁怪事。好在我說書的是閒口弄閒舌，你聽書的也是夢中聽夢話，見怪不怪，且自解悶消閒！

卻說安太太見老爺不住的贊那字，生怕又招出一段酸文來，打攪了話岔兒，便說道：“老爺要看着沒甚麼改動的，就交給他們細細兒的看看去罷。”安老爺且不往下交，倒遞給張老爺看，說：“親家你看，卻真難爲這兩個小孩子！”張老此時是一肚子的耕種刨鋤，磨礱篩簸，斷想不到叫他看那文法字體。接到手裏，篇兒也沒翻，仍舊遞給安老爺，說道：“親家，我不用瞧，我們倆姑奶奶合我講究了這麼好幾天咧。這麼着好啊，早就該打這主意。一來，親家，咱倆坐下輕易也講不到這上頭；二來，我的嘴又笨，不大管說話。自從我到了你家裏，這麼看着，甚麼都講拿錢買去，世街上可那的這些錢呢？”安太太笑道：“親家老爺，這些東西要不拿錢買去，可從那來呢？”張老道：“噯！親家太太，也怪不得你說這話。

你們都是金枝玉葉，天子腳底下長大了的，可到那兒聽這些去呢？等我說給你老公母倆聽，你只要把這地弄行了，不差甚麼你家裏就有大半子不用買的東西了。”

安老爺聽了，深爲詫異。只聽他說道：“將才我們這姑奶奶不說要把這地分出幾項來嗎？就拿這莊稼地說，認真的種上成塊的稻子，你家的大米先省多了。”安老爺笑道：“親家，你這一句話就不知京城吃飯之難了，京裏仗的是南糧。”張老道：“仗南糧？我只問你，你上回帶我逛的那稻田場，那麼一大片，人家怎麼種的？咱們這裏又四面八方守着河，安上他兩盤水車子，還愁車不上水來呀！要不用車，挖了水道，僱上四個長工戽水，也夠使的了。趕到收了稻子，一年喝不了的香稻米粥，還剩若干的稻草喂牲口呢！麥子一熟，吃新鮮面不算外，還帶管不攙假。要拌個碾轉子吃，也不用買。趕到磨出面來，喂牲口的麩子也有了。那豆子、高粱、穀子還用說嗎？再說菜，有的是那麼兩三塊大園子，人要種個嗎兒菜，地就會長個嗎兒菜。除了天天的水菜，到了醃菜，過冬的時候，咱還用整車的買疙瘩白菜，大捆的買王瓜韭菜去作甚麼呀？有了面，有了豆子，有了芝麻，連作醬、磨香油，咱自家也就弄了。再說那果木莊子咧，我看你家這塊地裏大大小小倒有四五個山頭子呢，那山上的果子可就不少。鮮的乾的，那件是居家用不着的？又那件子是不得拿錢買的？棉花更不用講了，是說你家爺兒們娘兒們不穿布糙衣裳，這些老媽媽子們哪，小女孩子們哪，往後來倆姑奶奶再都抱了娃子，那不用個幾尺粗布喂？”

張姑娘聽了，悄悄兒合何小姐說道：“說的好好兒的，這又說到二屋裏去了。”兩個正在說着，只聽安太太笑道：“親家說的這話，可真有理。只是你看我家這些人，那是個會紡線織布的？難道就穿這麼一身棉花桃兒嗎？”他道：“怎麼沒人兒會呀？你親家母就會，他詹家大妗子也會，你只問閨女，他說得不會呀？”張姑娘又悄悄兒的道：“索性閨女也來了。”

那張老說得一團高興，也不管他說甚麼，又道：“等着咱多早晚置他兩張機，幾呀紡車子，就算你家這些二奶奶們學不來罷，這些佃戶的娘兒們那個不會？找了他們來，按着短工給他工錢，再給上兩頓小米子鹹菜飯，一頓粥，等織出布來，親家太太，你摟摟算盤看，一匹布管比買的便宜多少！再要講到燒焰兒，遍地都是。山上的幹樹枝子，地下的乾草、蘆葦葉子、高粱岔子，那不是燒的？不過親家你們這大戶人家沒這麼作慣，再說也澆裹不了這些東西。如今你不把這地弄行了嗎？將來議租的時候，可就合他們說開了，甚麼是該年終供給咱的，按季供給咱的，按月供給咱的，按天供給咱的，除了他供給咱的東西，餘外的都折了租子。你瞧，一天比一天進的錢兒是多了，出的錢兒是少了，你家躺着吃也吃不了了，爲甚麼人家說‘靠天吃飯，賴天穿衣’呢！那都講拿錢買呢？我沒說嗎？我說話不會耍舌頭，這也是在親家你家，他們底下的夥伴兒們沒個吊猴的。這要有個吊猴的，得了這話，還不夠他們罵我的呢！”

安老夫妻兩個聽了他這段老實話，大合心意，一時覺得這個鄉里親家比那止於年節八盒兒的城裏親家大有用處。便說：“好極了！這也不是一時的事，我們算一總求下親家了。”

安老爺說着，站起來又給他打了一躬。

不想這話張進寶在旁邊聽了，不但不弔猴，他比主人還快活，說道：“奴才還有句糊塗話，咱們家如今既難得娶了這麼兩位大奶奶，又遇着奴才親家老爺肯幫着，老爺、太太可別猶疑，覺得拿着咱們這麼個門子，怎麼學着打起這個小算盤來了？那話別聽他。這是個根本，早該這樣。”安老爺道：“好極了！我正爲親家老爺面上有句話交代你們，你先見到這裏，更好。”才待要說，他早聽出老爺的話來，回道：“老爺、太太請放心，奴才沒回過嗎？都是主兒。別講親家老爺還是爲咱們的事，再向來親家老爺待奴才們也最恩寬。衆家人有一點兒差錯，老爺惟奴才是問。”安老爺又說了句“很好”，便把那個經摺兒交下去，他才帶了大家退下去。

卻說張進寶領了衆人下去，又合他們嘮叨了一番。張親家老爺坐了會子也就告辭，閒中也周旋了大家幾句。過了兩日，便次第的踏勘丈量起來。這話不但不是三五句可了，也不是三兩月可完。他家只覺得忙過殘冬，早到新春；開春之後，才交穀雨，便是麥秋；才過芒種，便是大秋。漸漸的槐花是黃起來，舉子是忙起來了。

這大半年的工夫，公子是除了誦讀之外，每月三六九日的文課，每日一首試帖詩，都是安老爺親自命題批閱。那公子卻也真個足不出戶，目不窺園，日就月將，功夫大進。轉眼間已是八月初旬，場期近矣！這正是：

利用始知耕織好，名成須仗父兄賢。

要知後事何如，下回書交代。