一九五八年秋天，潘永福同志任中共山西陽城縣委會（當時陽城、沁水兩縣合併，後來又分開了）農村工作部副部長，要赴沁水北邊的一個名叫“校場”的村子去工作。這地方是安澤縣和沁水縣的交界處，兩縣的村莊犬牙交錯着，想到校場村去，須得從安澤的馬壁村坐船擺渡。這裏的船工，都是潘永福同志的徒弟，可是潘永福同志這次上了船，見撐船的是個二十多歲的青年，沒有識過面。他看見這新生一代有兩下子，就隨便問他說：“你是誰的徒弟？”青年似乎不瞭解潘永福同志問他的意思，或者還以爲是看不起他的本領，便回答說：“你管得着嗎？”潘永福同志說：“你不說我也知道：你的老師不是馬銀，就是瑞管，再不就是長拴！”因爲潘永福同志在這裏只傳授過這三個人。那青年說：“咦！你怎麼知道？你是不是姓潘？”“你猜對了！”“我的老大爺，你好！”潘永福同志又問了問他住在哪個院子裏，那青年回答了他。潘永福同志想了想當年的情況，記得有兩個不到上學年齡的孩子，是弟兄兩個，長得很好玩，算了算時間，該是這個青年這樣大小了，便又問他說：“你叫黑濟呀還是叫白濟？”青年說：“我叫黑濟！”潘永福同志又問黑濟爹孃的好，黑濟說他們都去世了，彼比感嘆了一番。潘永福同志順便又問訊了馬壁以北的招賢、東李、魏寨、建始等各渡口老船工的消息，船已靠了岸，就和這青年作別，往校場村去了。

　　馬壁、招賢、東李、魏寨和建始這五個渡口的老一代的船工，全是潘永福同志教會了的。原來安澤縣只有孔灘一個渡口有船，船工也是沁水人，父子兩個同撐，不傳外人。潘永福同志當年在馬壁打短工，馬壁人聽說他會撐船，就集資造了船請他撐。他又回原籍找了個幫手，就在馬壁撐起船來，並且帶了三個徒弟。上游招賢、東李、魏寨、建始等村也有擺渡的需要，就先後造了船請他去撐，並請他帶徒弟，因此五個渡口的老船工都是他的徒弟。

　　潘永福同志住在校場，有一天晚上到招賢去看他的老朋友們（也就是徒弟，因爲年歲相仿，所以彼此都以老朋友看待）。他剛到了一家，村裏人就都知道了，凡是熟人都搶着來看他，後來連四五里以外別的村子裏的人也知道了，也有些趕來看他的，有點像看戲那樣熱鬧。老朋友們都興奮得睡不着覺，他也興奮得睡不着覺，有幾位老朋友特地給他做了好飯請他吃，一夜就吃了好幾頓。

　　他爲什麼這樣受人歡迎呢？原來他在這裏撐船的時候，每天只顧上渡人，連飯也顧不上做，到了吃飯時候，村裏人這家請他吃一碗，那家送他吃半碗，吃了就又去撐船去了。他是個勤勞的人，在誰家吃飯，見活計也就幫着做，因此各渡口附近村莊的莊稼人們對他都不外氣。他還有個特點是見別人有危難，可以不顧性命地去幫忙。爲了說明他這一特點，不妨舉個例子。

　　他在招賢渡口的時候，也是一個晚飯後，有一夥人要到對岸一個村子裏看戲，要求他擺渡。他說：“我還沒有吃晚飯，餓得很，撐不動了！”其中有幾個和他學過幾天的人說：“我們自己來吧！”說着就都上了船，把船解開。潘永福同志對他們的技術不太相信，雖然也未加阻攔，可是總有點不放心，所以當他們把船撐開的時候，自己也未敢馬上走開，只站在岸上看着船向對岸前進。沁河的流量雖然不太大，可是水流太急，而且上下游隔不了三裏總有亂石花坡，船隻能擺渡而不能上下通行。在擺渡的時候，除了發洪期間在篙竿探不着底的地方用劃板劃幾下外，一般只靠劃板是劃不過去的，全憑用篙撐；撐的時候，又要按每段水勢的緩急來掌握船身的傾斜度。坐船的人，看了船身的斜度和船工用力的方向，總以爲船是向對岸很遠的上游行進的，可是在客觀上靠岸的地方只是個正對岸，在水大的時候往往還要溜到下游一半里遠。假如在水急的地方把船身駛得斜度小了，船頭便會被水推得顛倒過來。船頭要是打了顛倒，便要迅速地往下游溜，幾棹板搖得扭回頭來，也會溜出裏把遠；要是水太急了，馬上扭不過來，溜到亂石花坡是非被衝翻了不行的。潘永福同志開頭看見他們撐得還正常，可是一到了中流，船打了顛倒，飛快地順水溜走；坐船的人都直聲喊叫起來。潘永福同志知道憑那幾個人的本領，在一二里內是撥不回船頭來的，因此也忘記了肚子餓，也顧不上脫衣服，撲通跳下水，向着船游去。撐船的那兩個人倒也把船頭撥轉回來了，只是撥得遲了點，船已溜到個兩岔河口的地方。河到這裏分爲東西兩股，中間水底有塊大石頭擋着一堆小石頭。船頭被擱在這石頭上，船尾左右搖擺着，好像是選擇它倒向哪一邊溜得更順利些。西岸上有些人早已發現船出了事，喊着從岸上往下游趕，趕到這裏見船被擱住了，可是也無法營救。這時候，潘永福同志趕到，站在幾塊亂石上，一膀把船尾抵住，兩手扳住底部使它不得左右搖擺。照這地方水的流速，不用說逆水行船往上游撐，就是往東西兩邊撐也是撐不過去的。船上的人向潘永福同志要主意，潘永福同志說：“西岸有人，要是帶着纜繩頭撲過西岸去，叫大家拉住繩順着水勢能拉得靠了岸；可惜我現在餓得沒有勁了，要是撲得慢一點，船要被衝得溜起來，我一個人可拖不住它！”坐船的人，有拿着油條和糖糕的，拿出來給潘永福同志吃。潘永福同志兩隻手扳着船尾的底部騰不出來，就叫船上的人往他嘴裏塞。可是水淹在他脖子根，直着脖子不容易嚥下東西去。船上的人先給他塞了個油條，他咽不下，吐出去說：“油條吃不下去，快拿糖糕來！”船上的人，喂得他吃了十多個糖糕後，他吩咐船上人把纜繩盤順擱到船邊，把繩頭遞給他。船上的人，一邊照辦，一邊向西岸的人打過了招呼，潘永福同志便丟開船尾，接住繩頭，鼓足了勁，拼命地向西岸撲去，不幾下子就撲過翻波滾浪的急流，到達西岸，和岸上的人共同把船拉過去。滿船乘客全部脫險。

　　像潘永福同志這樣遠在參加革命之前就能夠捨己爲人的人，自然會受到大多數人的尊敬，所以他走到離別十八年之久的地方，熟人們見了他還和以前一樣親熱。