李成娘一見他們兩個人進來，覺着“真他孃的不湊巧”。

　　小娥覺着不對，趕緊把話頭引到另一邊，她問自己丈夫說：“今天的會怎麼散得這樣快？”

　　她丈夫說：“這會只是和幾個幹部接一下頭，到晚上才正式開會。”

　　只說了這麼幾句簡單話大家坐下了，誰也再沒有什麼話說，金桂的臉色就很不平和。

　　金桂平常很大方，婆婆說兩句滿不在乎，可是這一次有些不同：小娥的丈夫是她的姐夫，可也是她的上級。她想婆婆在小娥面前敗壞自己，小娥如何能不跟她自己的丈夫說？況且真要是自己的錯誤也還可說，自己確實沒錯只是婆婆的見解不對，她覺着犯不着受這冤枉。

　　小娥的丈夫見她們婆媳的關係這樣壞，也斷不定究竟哪一方面對。他平常很信任金桂，到處表揚她，叫各村的婦女向她學習，現在聽見她婆婆對她十分不滿意，反疑惑自己不瞭解情況，對金桂保不定信任太過，因此就想再來調查研究一番。他見大家都不說話，就想趁空子故意撩一撩金桂。他笑着問小娥：“你們背地裏談論人家金桂什麼事，惹得人家咕嘟着嘴！”

　　金桂還沒有開口，李成娘就搶先說：“聽見叫她聽見吧，我又沒有屈說了她！你問她一冬天拈過一下針沒有？紡過一寸線沒有？”

　　婆婆開了口，金桂臉上卻又和氣得多了。金桂只怕沒有機會辯白引起上級的誤會，如今既然又提起來了，正好當面辯白清楚，因此反覺着很心平。她說：“娘！你說得都對，可惜是你不會算賬。”又回頭向小娥的丈夫說：“姐夫你給我算着：紡一斤棉花誤兩天，賺五升米；賣一趟煤，或做一天別的重活，只誤一天，也賺五升米！你說還是紡線呀還是賣煤？”

　　小娥的丈夫笑了。他用不着回答金桂就向小娥說：“你也算算吧！雖然都還是手工勞動，可是金桂勞動一天抵住你勞動兩天！我常說的‘婦女要參加主要勞動’，就是說要算這個賬！”

　　李成娘覺着自己輸了，就趕緊另換一件佔理的事。她又說：“哪有這女人家連自己的衣裳鞋子都不做，到集上買着穿？”她滿以爲這一下可要說倒她，聲音放得更大了些。

　　金桂不慌不忙又向她說：“這個我也是算過賬的：自己縫一身衣服得兩天；裁縫鋪用機器縫，只要五升米的工錢，比咱縫的還好。自己做一對鞋得七天，還得用自己的材料，到鞋鋪買對現成的才用鬥半米，比咱做的還好。我九天賣九趟煤，五九賺四鬥五；縫一身衣服買一對鞋，一共才花二斗米，我爲什麼自己要做？”

　　等不得金桂說完，李成娘就又發急了。她覺着兩次都輸了，總得再爭口氣——嗓子再放大一點，沒理也要強佔幾分。她大喊起來：“你做得對！都對！沒有一件沒理的！”又向女婿喊：“你們這些區幹部，成天勸大家節約節約！我活了一輩子了，沒有聽說過什麼是‘節約’，可是我一年也吃不了一斤油，我這節約媳婦來了是一月吃一斤。你們都會算賬，都是幹部！就請你們給我算算這筆賬！”

　　她越喊得響亮，女婿越忍不住笑，等她喊完了，女婿已笑得合不上口。女婿說：“老人家，你不要急！我可以替你算算這筆賬：兩個人一月一斤油，一個人一天還該不着三錢，不能算多。‘節約’是不浪費的意思。非用不行的東西，用了不能算是浪費……”

　　李成娘說：“你們這些當幹部的是官官相護！什麼非用不行？我一輩子吃糠咽菜也活了這麼大！”

　　金桂說：“娘！我不過年輕點吧，還不是吃糠長大的？這幾年也不是光咱吃得好一點，你到村裏打聽一下，不論哪家一年還不吃一二十斤油？”

　　小娥的丈夫又幫助金桂說：“老人家！如今世道變了，變得不用吃糠了！革命就是圖叫咱們不吃糠，要是圖吃糠誰還革命哩？這個世道還是才往好處變，將來用機器種起地來，打下的糧食能抵住如今兩三倍，不說一月吃一斤油，一天還得吃頓肉哩！”他這番話似乎已經把李成孃的氣給平下去了，要是不再說什麼也許就沒事了，可是不幸又接着說了幾句，就又引起了大事。他接着說：“老人家！依我說你只用好吃上些好穿上些，過幾年清淨日子算了！家裏的事你不用管它！”

　　“你這區幹部就說是這種理？我死了就不用管了，不死就不能由別人擺佈我！”李成娘動了大氣，也顧不上再和女婿講客氣。她說金桂不做活、浪費還都不是很重要的問題，最要緊的是恨金桂不該替她作了當家人，弄得她失掉了領導權。她又是越說越帶氣：“這是我的家！她是我娶來的媳婦！先有我來先有她來？”

　　小娥的丈夫說：“老人家！不是說不該你管，是說你上年紀了，如今新事情你有些摸不着！管不了！”

　　“管不了？娶過媳婦才一年啊！從前沒有媳婦我也活了這麼大！她有本事叫她另過日子去！我不圖沾她的光！大小事不跟我通一通風，買個驢都不跟我商量！叫她先把我滅了吧！”

　　金桂向來還猜不到婆婆跟自己這樣過不去，這會聽婆婆這麼一說，也真正動了點小脾氣。她說：“娘！你也不用跟我分家了！你想管你就管，我落上一個清淨算了！”說着就跑回自己房裏去。小娥當她回房去尋死，趕緊跟在她後面。可是當小娥才跑到她門口，她卻挾了個小布包返出來跑到婆婆的房子裏，向婆婆說：“娘！讓我交代你！”

　　小娥看見已經慪成氣了，趕緊拉住金桂說：“金桂！不要鬧！娘是老糊塗了，像……”

　　小娥的丈夫倒很沉得住氣，他也不勸金桂也不勸丈母孃，倒向小娥說：“你不用和稀泥！我看就叫金桂把家務交代給老人家也好！老人家管住家務，金桂清淨一點倒還能多做一點活！”又回頭向金桂擠了擠眼說：“金桂你不要動氣！說正經的，你說對不對？”

　　金桂見姐夫是幫自己，馬上就又轉得和和氣氣地順着姐夫的話說：“誰動氣來？”又向婆婆說：“娘！我不是跟你生氣！我不知道你想管這個！你早說來我早就交代你了！”說着就打開小包，取出一本賬和幾疊票子來。

　　李成娘見媳婦拿出賬本，還以爲是故意難爲她這不識字的人，就又說：“我不識字！不用拿那個來捉弄我！”

　　金桂仍然正正經經地說：“我才認得幾個字？還敢捉弄人？我不是叫娘認字！我是自己不看賬記不得！”

　　小娥的丈夫也爬到牀邊說：“讓我幫你辦交代！先點票子吧！”他點一疊向丈母孃跟前放一疊，放一疊報個數目——“這是兩千元的冀南票，五張共是一萬！”“這是兩張兩千的，一張一千的，十張五百的，也一萬！”……他還沒有點夠三萬，丈母孃早就弄不清楚了，可是也不好意思說接管不了，只插了一句話說：“弄成各色各樣的有什麼好處，哪如從前那銅元好數？”女婿沒有管她說話是什麼，仍然點下去，點完了一共合冀南票的五萬五。

　　點過了票，金桂就接着交代賬上的事。她翻着賬本說：“合作社的來往賬上，咱欠人家六萬一。他收過咱二斗大麻子，一萬六一斗，二斗是三萬二。咱還該分兩三萬塊錢紅，等分了紅以後你好跟他清算吧！互助組裏去年冬天羊踩糞，欠人家六升羊工伙食米。咱還存三張舊工票，一張大的是一個工，兩張小的是四分工，共是一個零四分，這個是該咱得米，去年秋後的工資低，一個工是二升半。大後天組裏就要開會結束去年的工賬，到那時候要跟人家找清……”

　　婆婆連一宗也沒聽進去，已經覺得很厭煩。她說：“怎麼有這麼多的窮事情？麻麻煩煩誰記得住？”

　　小娥聽着也替娘發愁，見娘說了話，也跟着勸娘說：“娘！你就還叫金桂管吧，自己攬那些麻煩做甚哩？這比你黑箱子裏那東西麻煩得多哩？”

　　李成娘覺着不只比箱子裏的東西樣數多，並且是包也沒法包，卷也沒法卷，實在不容易一捆一捆弄清楚。她這會倒是願意叫金桂管，可也似乎還不願意馬上說丟臉話。

　　金桂仍然交待下去。她說：“不怕娘！只剩五六宗了——有幾宗是和村公所的，有幾宗是和集上的，差務賬上，咱一共支過十個人工八個驢工，沒有算賬。咱還管過好幾回過路軍人飯，人家給咱的米票，還沒有兌。這兩張，每張是十一兩。這五張，每張是……”

　　“實在麻煩，我不管了！你弄成什麼算什麼！我吃上個清淨飯拉倒！”李成娘賭氣認了輸，把腿邊的一堆票子往前一推。

　　小娥的丈夫哈哈大笑起來。他說：“我原來不是說叫你‘過幾年清淨日子算了’嗎？”又向金桂說：“好好好！你還管起來吧！”又向小娥說：“我常叫你們跟金桂學習，就是叫學習這一大攤子！成天說解放婦女解放婦女，你們婦女們想真得到解放，就得多做點事、多管點事、多懂點事！咱們回去以後，我倒應該照金桂這樣交代交代你！”

　　1949年4月14日